Испорченная кровь

Глава Двадцать шестая

Санти

Если смерть — это великий уравнитель, то жизнь — предвзятая сука, прокладывающая свой путь, и сегодня она склоняет чашу весов против меня.

Если бы не название, связывающее два ведущих этой встречи, я бы никогда не покинул Талию. Но Грейсон блокировал мне член обещанием крови, и после нескольких недель преследования Заккарии по всему гребаному миру даже киска моей жены не смогла удержать меня.

Хотя этому гребаному колумбийцу лучше бы сдать экзамен. Из-за него у меня самый тяжелый случай "синих мячей" в истории.

Выключив зажигание, я смотрю на обветшалое здание на другой стороне улицы. Облупившаяся белая краска обнажает деревянный каркас, остро нуждающийся в ремонте, а выцветший синий навес с надписью — Kyiv Kitchen грязно-белыми печатными буквами совсем не соблазнителен.

Со стороны это выглядит непритязательно и незапоминающееся...

Конечно, зло никогда не представляет себя чудовищем. Оно проникает с застенчивой улыбкой, склоненной головой и мелодичным смехом. Маска спадает только тогда, когда вы теряете бдительность.

Вот почему такие мужчины, как я, будут существовать всегда. Мы безупречно играем роли Джекила и Хайда. Мы демонстрируем свои красивые лица, носим уверенность, как плащ, и удерживаем внимание над внешностью. К тому времени, когда наши собственные маски падают, становится слишком поздно.

Вот почему ресторан украинской кухни Артема Лиско выглядит как субсидируемая дыра в сортире. Я бы ничего другого и не ожидал от человека, спрятанного в заднем кармане брюк Лоренцо Заккарии.

Мне нужно выбросить все мысли о Талии из головы. Там, в комнате для игры в блэкджек, я был преданным мужем. Припаркованный возле синего навеса Kyiv Kitchen, я — босс картеля.

Заряжаю пистолет, убираю его обратно в кобуру и иду по улице туда, где Грейсон прислонился к пассажирскому сиденью внедорожника. Это обманчивая позиция. С точки зрения стороннего наблюдателя, он небрежно наблюдает за редкой активностью на тихой улочке Брайтон-Бич, расположенной на побережье Бруклина.

В наши дни я знаю лучше. За этим ледяным фасадом скрывается разум в постоянном движении.

Останавливаясь в паре футов от него, я упираюсь бедром в переднюю панель. — Надеюсь, ты понимаешь, что, черт возьми, делаешь. Приходить на эту посиделку без прикрытия — все равно что трахать шлюху без презерватива.

Он приподнимает темную бровь.

— Пошел ты, — ворчу я, показывая средний палец. — Это выражение. Я имел в виду оставить Сандерса и ЭрДжей в окопах вместо того, чтобы быть внутри с нами… Это открытое приглашение для этих идиотов.

— Это уступка, а не оплошность. Он оглядывается через плечо на ресторан, его мрачный взгляд непроницаем. — К этой встрече были приложены определенные условия. Лиско выполняет свою домашнюю работу, Каррера. Он знает, кто ключевые игроки на каждой территории. Пусть думает, что хочет.

Это очевидный принцип "разделяй и властвуй". Мы с Грейсоном можем постоять за себя, но с нашими секундантами позади в качестве прикрытия мы — непобедимая сила. Отказать им в доступе было стратегическим ходом.

— А это значит, что он знает, что произошло в Италии, — бормочу я себе под нос. И если это так, Сандерсу и ЭрДжею лучше оставаться там, где они есть.

— У меня есть небольшая армия, их пальцы на спусковом крючке просто ждут моего сигнала, — говорит он. — Только невежественный человек встретит одесситов без щитов. В тебе много достоинств, Каррера, но невежество — не одно из них. Он кивает туда, где в засаде лежат десять моих лучших sicario , прежде чем шагнуть к краю дороги.

Именно поэтому я их и привез.

Грейсон методичен, а не безрассуден. Я знал, что у него будет поддержка. Хотя я и не ожидаю, что в меня будут нацелены какие-либо из этих пуль, я не оставляю все на волю случая.

Оттолкнувшись от внедорожника, я делаю шаг вперед, пока мы не оказываемся лицом к лицу. — Осторожно, Грейсон… Мне кажется, я начинаю тебе нравиться.

Его прищуренный взгляд скользит в сторону. — Я терплю тебя ради Талии и этого перемирия.

— Вполне справедливо.

Погрузившись в тишину, мы движемся как единое целое, целенаправленно переходя улицу. Как раз перед тем, как мы доходим до уродливого синего навеса, он резко останавливается, его рука ложится мне на грудь.

Я опускаю взгляд. — Лучше бы у тебя была чертовски веская причина для этого.

— Мне нужно, чтобы ты держала свой темперамент в узде, — предупреждает он. — Я знаю, как сильно ты хочешь получить голову Заккарии на блюде, но я гарантирую, что его там не будет. Мы здесь для того, чтобы заманить Лиско в более выгодную сделку по импорту. Он согласился встретиться с нами, но... Он качает головой.

— Ты ему не доверяешь, — говорю я категорично.

— Я не доверяю никому, особенно человеку, который ведет дела с какой-либо фракцией Вильфора. Лиско не легковерный, Каррера. Может, его любимый цвет и зеленый, но за ним следует красный. Ты понимаешь, о чем я говорю?

И он называет меня высокомерным ублюдком...

Меня начинает возмущать его тон. Возможно, он и способствовал этой встрече, но я не являюсь частью его вооруженной фанатской бригады. У меня есть доступ к такой же информации, как и у него.

— Да, я понимаю тебя. Деньги открывают двери, пули их закрывают. Мы либо вступаем в переговоры, либо попадаем в ловушку.

В любом случае, никто не мешает мне пройти через эти стеклянные двери. Я потратил слишком много бессонных ночей и бутылок текилы, гоняясь за этим призраком. Это превратилось в навязчивую идею, которую я должен довести до конца, иначе мы с Талией рискуем десятилетиями вращаться по кругу.

Никто из нас не произносит ни слова, когда колокольчик над дверью объявляет о нашем присутствии в пустом ресторане. Мы идем в заднюю часть, и как только мы подходим к двойным стальным дверям, ведущим на кухню, сквозь щели просачивается острый аромат.

Я выгибаю бровь. — Борщ?

— Лиско обожает готовить во время встреч. Когда я приподнимаю вторую бровь, он качает головой. — Не спрашивай.

Когда каждый из нас подходит к двери, мы распахиваем ее и обнаруживаем Артема Лиско, сидящего за складным столом, облокотившись и сцепив пальцы домиком, как будто он гребаный Крестный отец.

— Мне было интересно, как долго вы, девочки, собираетесь танцевать перед моим рестораном.

Его шутка явно забавляет его, его подбородки подрагивают в унисон, когда славянский акцент слетает с его языка, как свернувшееся молоко. Однако больше всего мое внимание привлекает его ухмылка — широкая, как у чеширского Кота, ухмылка, охватывающая всю длину его мясистого лица и лысой головы.

— Тебе нравится смотреть, Лиско? Язвлю, зарабатывая острый взгляд слева от меня.

Однако украинский Дон, похоже, не так оскорблен оскорблением, как его развлекают. — Мне нравится "видеть", сеньор Каррера, — говорит он, барабаня пальцами. — Наблюдательность — ключ к успеху.

— Вообще-то, это настойчивость, но, эй, твой дом, твои правила. Не возражаешь, если мы присядем? Не дожидаясь ответа, я выдвигаю один из двух складных металлических стульев, стоящих напротив него.

Я чувствую, как растет возбуждение Грейсона, когда он тоже выдвигает стул.

Снова посмеиваясь, Лиско грозит толстым пальцем через стол. — Ты мне нравишься, Каррера. У тебя есть яйца. Мало кто из мужчин был бы таким смелым. Его раздражающая улыбка становится шире, и он наклоняет голову в сторону Грейсона. — Тебе следует приободриться, да? Делай заметки у своего друга. Все дела, никакого веселья, закрываются двери...и порты.

— Это угроза? холодно спрашивает он.

— Наблюдение, — повторяет Дон, его взгляд возвращается ко мне, как будто это чертово слово теперь стало нашей личной шуткой.

Я собираюсь сказать ему, чтобы он убирался к чертовой матери, когда на кухне срабатывает таймер.

Оттолкнувшись от стола, он поднимается на ноги. — Ужин подан. Ковыляя к плите, он опускает половник в стальную кастрюлю и наполняет три миски. — Съешь борщ... - инструктирует он, ставя тарелку перед нами обоими, прежде чем занять свое место.

— Не голоден, — рычит Грейсон, вместо этого проглатывая каждый слог.

Пожав плечами, Лиско засовывает салфетку за воротник, прежде чем громко чавкнуть.

По привычке я оглядываю комнату в поисках признаков движения, но не нахожу ничего, кроме тишины. Лиско, может быть, и раздражающий сукин сын, но он не претендовал на одесский трон из-за своей беспечности.

Именно тогда признание Талии, сделанное ранее, всплывает в моей голове. — Первое правило подсчета карт... Когда кто-то обвиняет тебя в мошенничестве, всегда отвлекай его невинностью.

Я отмечаю его уклончивость. Его перенаправления. Его гостеприимство. Его хладнокровное поведение.

Что-то здесь не так.

— Ликсо, наше предложение...

— Артем, — говорит он, обрывая Грейсона взмахом руки. — И я никогда не говорю о делах перед борщом...Это плохая примета. Наполнив ложку, он поднимает ее с убийственной улыбкой. — Тебе стоит попробовать. Это рецепт моей матери. Семейная традиция, передаваемая из поколения в поколение... Как только ложка касается его губ, он поднимает на меня взгляд. — Очень похоже на Вильфора.

С таким же успехом он мог бросить мне на колени гранату.

Я наполовину поднимаюсь со стула, готовая засунуть эту гребаную ложку ему в глотку, когда сильная рука ложится мне на плечо.

— Лиско... Начинает Грейсон, когда через стол раздается горловое откашливание. Стиснув зубы, он пытается снова. — Артем, давай не будем скромничать. Ты знаешь наше отвращение к твоему деловому партнеру. Как человек, проникнутый семейными ценностями, ты можешь понять, почему Вильфор — не самая любимая тема.

Давление на мое плечо усиливается, и я пристально смотрю на него, опускаясь обратно в кресло. Если бы мы были в другом месте, я бы сломал ему за это нос.

Лиско роняет ложку, ничуть не смутившись, когда она со стуком падает на стол. — Этот бизнес не для глупых людей, Эдьер Грейсон, — говорит он, и все прежнее веселье испаряется, сменяясь хмурым взглядом. — Покажи свои слабости, и их заметят.

Гнев обвивается вокруг меня, как змея. Он шипит. Он гремит. Он поднимается, обнажая клыки, готовый ударить. Я вижу Талию, ожидающую меня в той комнате.… Я вижу Лолу, спящую в своей квартире.

Обе одни внутри Legado.

Я вижу порочный круг.

Мои слабости.

— У меня с Лоренцо хорошие отношения, — продолжает он, убирая салфетку с подбородка. — Что могут предложить два враждующих картеля, чтобы заставить меня изменить свое мнение?

Это не вопрос.

Это крючок.

Он нас разыгрывает.

— Пока мы говорим, наши порты реконструируются, — лаконично отвечает Грейсон. — У тебя будет свободный доступ в двух пунктах въезда, один на территории Сантьяго, другой в Каррере. Ты, конечно, понимаешь преимущество наличия нескольких путей распространения, а не зависимости от одного канала? Если Заккария решит, что он больше не заинтересован в ведении бизнеса, он не будет разрывать связи, Лиско. Он будет перерезать глотки.

Вместо ответа Лиско берет ложку и возвращается к своей тарелке.

Он тянет время.

У одесского дона никогда не было никакого намерения принимать наше предложение.

Не отрывая глаз от жирного ублюдка и его зубов в красных пятнах, я медленно опускаю руку, мои пальцы касаются кобуры пистолета. Словно услышав собственный змеиный хрип, Грейсон опускает взгляд, затем снова поднимает его, удерживая мой взгляд, в то время как его рука тоже скользит под стол.

Он тоже знает

Это ловушка.

Слов нет, но невысказанное послание, которым мы делимся, ясно и отчетливо.

Мы выходим сражаться.

Я вытаскиваю пистолет из кобуры. При слабом щелчке Лиско поднимает взгляд, с его губ капает густая красная жидкость.

— Пистолет, — отмечает он с отвращением. — Как лишено воображения. Знаешь, почему я веду все дела в Kyiv Kitchen, Каррера?

Это утверждение, а не вопрос, поэтому я не предлагаю ответа.

— Это хорошее место для разделки мяса. Ледяная улыбка появляется на его лице, и позади нас раздается взрыв бешеного движения.

Мы с Грейсоном одновременно вытаскиваем пистолеты, целясь ему в голову. Секундой позже на нас налетают сзади, заставляя их кувыркаться по столу, когда два мясницких ножа прижимаются к нашим горлам.

— Чего ты ждешь, pendejo? Я рычу, ненависть кипит в моих венах. — Сделай это!

Вздохнув, украинец роняет ложку, садистская улыбка опускается. — Я ненавижу холодный борщ. Он поднимает взгляд, выражение его лица становится жестче. — Вы больше не забавляете меня, сеньор Каррера. К счастью, в Нью-Джерси меня ждут более увлекательные развлечения.

Еще один предупреждающий скрежет.

Талия.

Клыки вонзаются глубже.

Лола.

Рядом со мной закипает холодная, жесткая ярость. — У тебя никогда не было намерения заниматься бизнесом.

— Неправда, Грейсон, — возражает Лиско, снова грозя этим чертовым пальцем. — У нас действительно есть дело. Просто оно не к тебе. Лоренцо скучал по своим своенравным ягнятам.

Черт.

Мы оба сопротивляемся, и это усилие приносит нам лишь острый укус лезвия и струйку теплой красной жидкости, стекающую по нашим шеям.

— Не самый умный ход — оставлять других наблюдать за твоими слабостями, — размышляет он.

Мне нужен этот гребаный пистолет.

— Ты знал, что овцы предсказуемы? Он делает паузу, как будто я собираюсь отвечать на вопросы, приставив гребаный мясницкий нож к своей яремной вене. — У них сильный инстинкт опасности. Тот, который заставляет их объединяться для защиты. Это игра в... Взглянув на потолок, он щелкает пальцами. — Как это называют американцы...? Ах да, Следуйте за Лидером. Одна овца двинется, другая последует за ней. Вот почему так много убивают. Встроенный инстинкт сильнее приобретенной интуиции. Грустно.

— Ты сукин сын! Рычит Грейсон.

Я пытаюсь заговорить, но разделения на человека и чудовище больше нет. Образы Талии и Лолы заставили части Джекила и Хайда во мне с полной силой врезаться друг в друга.

Мы превратили их в блестящую мишень. Пока мы размахивали своими членами, Заккария наблюдал за нами. Он ждал своего момента, чтобы нанести удар. И снова он использует Legado в качестве ловушки для Талии и Лолы в новом кошмаре.

— Я буду убивать тебя медленно, Лиско, — мрачно говорю я, выдерживая его самодовольный взгляд. В моих венах так много адреналина, что я едва чувствую второй удар ножа у своего горла. — Я разрежу тебя на куски и отправлю на съедение твоей собственной матери.

Украинец улыбается, вид его зубов цвета свеклы разжигает меня. — Ты знал, что выживание овец зависит от зрения, Каррера? Вот почему они избегают теней и темноты. Как ты думаешь, что происходит с маленькими поврежденными ягнятами, когда гаснет свет?

Именно этот образ перевешивает чашу весов, заставляя осколки самообладания, которые я оставил, рассыпаться по полу. Когда я делаю выпад, это делается не для того, чтобы спасти свою жизнь, а для того, чтобы отомстить за них.

Слепящая ненависть опаляет мой взор, когда я тянусь к миске с борщом, стоящей передо мной, и швыряю ее через плечо в лицо украинскому солдату. Застигнутый врасплох, он отшатывается назад, давая мне достаточно размаха, чтобы перелететь через стол. Через несколько секунд пистолет у меня в руке, и я разворачиваюсь — звуки жарких ругательств Грейсона наполняют мои уши, когда я выпускаю две пули.

Один попал в охранника, удерживающего Грейсона.

Другой — в ублюдка, пытающегося обезглавить меня.

Когда оба охранника падают на пол, Грейсон хватается за плечо, выдавливая приглушенное проклятие, пока кровь течет между его пальцами. Прежде чем я успеваю оценить ущерб, Лиско бормочет что-то по-украински, затем неуклюже встает со стула, его рука тянется к пистолету.

Не сегодня, ублюдок.

Перепрыгнув через хлипкий карточный столик, я сталкиваюсь с ним, сила опрокидывает нас обоих на плиту, а мое дуло прижимается к его лбу. Знакомые крики и выстрелы сливаются в водоворот за стальными дверями, когда я смотрю в глаза мужчине, который увел меня от моей жены.

Внезапно монстр внутри меня жаждет большего, чем пули. Он хочет аморального правосудия.

— Раз уж тебе так нравятся семейные рецепты, позволь поделиться одним из моих, шиплю я. — Это любимое блюдо Карреры.

Одарив его редкой улыбкой, я заезжаю коленом ему в живот, от удара он наклоняется вперед ровно настолько, чтобы я мог схватить его сзади за шею, развернуть и ткнуть лицом в его гребаную кастрюлю с борщом. Он вырывается, размахивая руками, но я не сдаюсь, пока он не подавится своей традицией и не утонет мучительной смертью.

Когда я отпускаю его, он падает на пол, горшок опрокидывается на его безжизненное тело.

— Каррера.

Приходя в себя от убийственной ярости, я оборачиваюсь и вижу Грейсона, его плечо залито кровью, в глазах тот же убийственный блеск.

Мы бежим через ресторан к ожидающим нас внедорожникам, наши тяжелые шаги звучат как ритм барабана, отбивая наши худшие страхи. Перейдя улицу, мы расходимся в двух разных направлениях.

Когда я подхожу к дверце со стороны водителя, Грейсон снова зовет меня по имени. Поднимая глаза, я вижу выражение лица, пропитанное кровью, честью и решимостью. — Что бы ни случилось, Заккария умрет.

Мрачный подтекст бьет по сердцу, загоняя мужа еще дальше в тень, в то же время вооружая монстра двадцатилетней перенаправленной ненавистью.

— Он это сделает, — обещаю я. — Если мне придется выкарабкиваться из ада и тащить его вниз самому… Он это сделает.