Истинная в бегах

Глава 11

Кабинет настоятельницы казался чуть больше обычной кельи, но был обставлен с той же аскетичностью. Когда я вошла, женщина положила в продолговатую шкатулку какой-то свёрток и закрыла её, а затем только подняла взгляд на меня. Взгляд оказался въедливым.

– Проходите, мисси… Сант, если не ошибаюсь? – Она благожелательно улыбнулась, отчего иллюзия подозрительности, которую я узрела на её лице, внезапно растворилась.

– Да, Лейла Сант, – твёрдо проговорила я, как будто пыталась убедить в этом прежде всего саму себя.

Настоятельница покивала, а затем сняла с переносицы крохотное пенсне – даже удивительно, как она вообще через него что-то видела, не сводя глаза вместе.

– Меня зовут сестра Вивелия. Но я предпочитаю, чтобы меня называли сестра Вив.

А я отметила про себя, что фамилию называть она не стала – то ли не принято, то ли она не хотела, чтобы та как-то повлияла на моё к ней отношение.

– Очень рада знакомству, сестра Вив. И… Я благодарна вам за то, с каким пониманием вы отнеслись к той неприятной ситуации, что произошла ночью.

– Конечно, позвать мужчин для ночёвки в храм было ошибкой, но и оставить их под дождём служители не могли. Надеюсь, вы всё уладили?

– Безусловно.

Вивелия обошла меня сбоку – и ощущение того, что она внимательно меня изучает или даже каким-то особым способом «ощупывает», вновь усилилось. Если она сестра генерала шан Дегрейна, то наверняка обладает какой-то магией. Возможно, даже очень сильной.

– Ваши ответственность и честность, – она подчеркнула это слово, и мне стало не по себе, – очень мне импонируют. Поэтому у меня к вам будет одна небольшая просьба.

– Буду рада помочь, – кивнула я, едва удерживаясь от того, чтобы не начать гарцевать, как лошадь, от желания немедленно отсюда уйти.

Настоятельница взяла со стола аккуратный, запечатанный магическим сургучом конверт и протянула его мне.

– Вы отправляетесь в бухту Креит, насколько я знаю? – Она чуть приподняла брови, а после моего кивка продолжила: – Там стоит войско моего брата… генерала шан Дегрейна. К сожалению, я не видела его уже несколько лет, наши отношения немного… напряжённые. И я прошу вас передать ему это письмо, ведь там вы обязательно встретитесь.

– Но почему вы не попросили об этом матру Дайру?

Я взглянула на конверт, наверное, как на ядовитую сколопендру, которая обязательно меня отравит, стоит только ней прикоснуться. Это за шутки судьбы такие? Не собираюсь я встречаться ни с каким генералом, по крайней мере сейчас! Но настоятельница об этом, конечно, не знала, поэтому смотрела на меня с ожиданием и даже некоторой мольбой.

– Мне кажется, вы вызовете у Рикарда больше симпатии, чем матра Дайра, и он не выбросит конверт в огонь сразу, – шепнула Вивелия. Кажется, она пошутила, но что-то подсказывало мне, что в её словах только доля шутки.

Честно говоря, отказывать было неловко, а принимать конверт и давать настоятельнице надежду – совестно. Но я что-нибудь придумаю. Поэтому совесть была безжалостно забита в угол подсознания, и конверт благополучно перекочевал в передний карман моего форменного платья.

– Вам, кстати, очень идёт, – отметила Вивелия. – Сёстры старались, когда шили эти платья.

– Вышло очень красиво и в то же время строго – то, что нужно. – Я кивнула. – Спасибо вам за заботу.

– Вам спасибо, что не отказали. Сейчас такое сложное время, для меня очень важно поговорить с братом, но я не могу далеко и надолго отлучаться от монастыря, – Вивелия немного помолчала. – Вы останетесь здесь, пока не закончится непогода. Ехать под дождём, даже в кибитке, не очень приятно. Тем более по горным дорогам – опасно. Отдыхайте и набирайтесь сил.

Я присела в книксене, прежде чем уйти. Затем всю дорогу до кельи думала, зачем это сделала, ведь настоятельница больше не относится к дворянам. Глупо вышло.

– Ну? Что она тебе сказала? – с порога накинулась на меня Беатрис.

Задумавшись, я даже не сразу заметила её, когда вошла в комнатку. На столе у кровати в чашках парил свежий травяной отвар.

– Надеюсь, он не слабительный? – указала я взглядом на чайничек.

– Обижаешь… – надулась девушка. – Вообще-то в травах я понимаю получше некоторых!

– Сестра Вив просто попросила меня передать письмо генералу шан Дегрейну. – Я достала из кармашка конверт, взмахнула им и убрала в сумку. – Вот и всё.

– Странно… Почему именно тебя?

– Говорит, я вызываю симпатию.

Беатрис скептически хмыкнула и поболтала насыщенный отвар по стенкам чашки.

– По этому шальному Корнеллу заметно, как он проникся. Как всё-таки у этих мужчин всё просто! Захотел – взял. И даже спрашивать не обязательно!

Она гневно отхлебнула, поморщилась и брякнула донышком кружки о стол.

А дождь всё не прекращался. Он лил и лил – казалось, что в конце концов эти потоки размоют скалу, на которой стоит замок, и тот сползёт прямо в море.

– И всё-таки я не поняла, почему Вивелию шан Дегрейн сослали в монастырь? – спросила я в воцарившейся тишине. – Она дочь знатного семейства. С ними так поступают в очень крайних случаях!

Беатрис оторвала взгляд от залитого дождём окна и повернулась ко мне, всем своим видом выражая крайнее недоумение моей неосведомлённостью.

– Ты точно жила в Коитене последние десять лет? – Она нахмурилась, но всё-таки махнула на меня рукой. – Ладно… Скандал был, конечно, страшный. Она же была истинной принца Дартаса шан Родвилла. Ну, того самого, который сейчас хочет отвоевать трон обратно. А потом её уличили в измене, лишили магии и сослали сюда. Семейство шан Дегрейнов еле отмылось от такого позора.

– Разве такое возможно?! – не поняла я. – Чтобы истинная дракона и… с другим.

– Никто не думал, что такое возможно, но всё-таки оказалось, что да. – Беатрис развела руками.

Я на миг представила себя на месте Вивелии. Корнелл ко мне только прикоснулся – и на него тут же набросилась защитная сущность. А тут случилось нечто посерьёзнее – и принц Дартас не смог это предотвратить?

– Мутная история, – вслух высказалась я.

– Может быть, но нам всё равно не понять тонкости драконьих отношений, – безразлично отозвалась приятельница. – Мы же не истинные. Ну? Чем займёмся, пока вынуждены торчать тут? Может, пойдём проведём пару лекарских экспериментов над твоим пострадавшим воякой? Пока он не сбежал.

Она азартно потёрла ладонями друг о друга, и мы одновременно хихикнули. Но я подумала, что с Корнелла всё-таки уже достаточно. Тем более за дверью послышались торопливые шаги. Они разбежались по коридору вместе со встревоженными голосами. Через миг в дверь кельи постучали, и почти сразу внутрь заглянула одна из сестёр.

– Все вниз, быстро! К нам прибыли посыльные из гарнизона Зарр. Они просят помощи.

Не задавая лишних вопросов, мы с Беатрис спешно спустились в холл. Там уже собрались почти все сёстры и лекарки – никто пока не понимал, из-за чего такой шум и суматоха. Не было только настоятельницы и матры Дайры, поэтому женщины озадаченно переговаривались, строя предположения, что могло произойти в тихом гарнизоне, раз им так срочно понадобилась помощь.

Но ждать разъяснений пришлось недолго: скоро к нам спустилась сама сестра Вивелия, а за ней – трое плечистых мужчин в форме. Судя по различиям в цвете, один из них – офицер. Их волосы ещё были влажными от дождя, а на лицах читалась огромная тревога. Они оглядывали женщин перед собой и молчали, предоставив слово старшей в монастыре.

– Сёстры, – обратилась та к нам. – До нас дошла весть, что на гарнизон Зарр напали этой ночью. Была сложная битва, но противника удалось оттеснить обратно, – кажется, её голос слегка дрогнул. – Многие солдаты и офицеры получили магические ожоги и ранения…

Она наконец совсем замолчала и слегка опустила голову, как будто её что-то терзало. Впрочем, если тот самый «противник» – это её бывший жених, которого она, скорей всего, когда-то любила, то ей наверняка сейчас очень непросто.

– У нас есть и свои лекари, – пользуясь случаем, заговорил драконий офицер, – но они не справляются. И мы предположили, что сёстры в монастыре должны быть сведущи в лекарском деле.

– Всё верно, – кивнула Вив. – Но ваши знания, девушки, гораздо обширнее наших, поэтому вам придётся отправиться в Зарр сейчас и оказать всю необходимую помощь.

– Мы можем перенести всех по воздуху, – напомнил другой мужчина. – Так будет быстрее.

– Мы поможем! – раздалось со стороны лестницы.

Последними в холл вышли драконы, которые провожали нас до монастыря, и Корнелл в том числе. Они наконец заметно посерьёзнели, из их глаз пропала безалаберность. Сразу видно: отпуск закончился, и на лицах мужчин теперь проступило выражение неизбежности.

– Каждый дракон сможет перенести сразу нескольких девушек, – пояснил всё тот же офицер. – Просим вас собраться как можно скорее.

Пока мы взбудораженно переговаривались, мужчины тоже обсудили что-то между собой и вышли.

– Ты когда-нибудь летала на драконе? – вдруг спросила меня Беатрис, нервно теребя юбку.

И я её понимала: на земле оно как-то спокойнее.

– Нет, – помотала головой. – Наверное, это опасно… Особенно в дождь.

Да я просто мастер мотивации!

– Вот спасибо, успокоила. – Приятельница закатила глаза. – И вообще! Так мы никогда не доберёмся до бухты.

В её голосе проскользнул намёк на слёзы.

– Но мы должны помочь!

Я-то вообще ни в какую бухту не собиралась, но и отказать в помощи пострадавшим солдатам не могла. Применю все свои знания, а после со спокойной душой смогу уйти. Вот только…

Вспомнив о важном, я поднялась в свою келью и принялась сгребать вещи, которые успела вынуть из неё, обратно, но прежде выложила письмо сестры Вив к генералу. Доставить его всё равно не смогу, поэтому лучше позаботиться об этом заранее. Собравшись, я постучалась к матре Дайре. Она уже была готова выходить и стояла посреди кельи, внимательно озираясь.

– Ну, кажется, ничего не забыла, – наконец констатировала она. – Вы готовы, мисси Сант? Нас уже ждут внизу!

– Да. – Я кивнула и подошла ближе. – И пока я не забыла… Днём вы были заняты, и сестра Вив отдала мне это письмо. Его нужно вручить генералу шан Дегрейну. Это очень важно!

Пока наставница не опомнилась, я всунула конверт ей в руки.

– Да… Хорошо, – растерянно пробормотала она.

Надо бежать, прежде чем из неё посыпятся уточняющие вопросы: этот экзамен мне не под силу. Поэтому я торопливо кивнула и выскочила за дверь. Ну вот, кажется, всё улажено. Какая, в конце концов, разница сестре Вив, кто передаст генералу это послание, верно?

Вскоре всей гурьбой мы спустились во двор. На наше счастье, дождь всё-таки немного стих и теперь лишь вяло моросил с посветлевшего неба. Женщины, нахохлившись, словно мокрые птицы, сгрудились на крыльце.

– На всё воля Трёхликого, – вздыхали вышедшие проводить нас сёстры. – Ему было угодно задержать вас здесь, а теперь ваш путь до гарнизона будет лёгким.

Но мы всё равно ёжились под плотными дорожными плащами, потому что сырой ветер так и норовил выцарапать из-под них тепло.

– Не беспокойтесь, девушки, – обратился к нам старший офицер. – Силовой щит драконов не даст вам упасть во время полёта. Но если вы будете внимательны и не станете сильно вертеться – всем от этого будет только спокойнее.

Мы закивали. А Беатрис – та, кажется, решила окостенеть заранее. Ну чтобы наверняка.

Её глаза становились всё шире от ужаса вместе с тем, как один за другим мужчины обращались мощными ширококрылыми драконами. И хоть с самого детства я жила в одном городе с этими удивительными созданиями, их оборот вызвал у меня необъяснимый трепет. Это же какая силища! Однако, несмотря на огромные зубастые пасти, шипастые гребни на спинах и толстенные хвосты, которыми они запросто могли расшибить кого угодно в лепёшку, ящеры выглядели почти безобидными. То ли дело тот тёмный драконий облик, в котором генерал преследовал меня по улицам Коитена, – от одного его вида кровь стыла в жилах. А эти ничего, миленькие, можно сказать. Один зелёный, другой рыжеватый, третий цвета плодородной земли. Если рассматривать их с такой точки зрения, то и не страшно почти.

Неосознанно я пошла к дракону, в которого обратился Корнелл: всё-таки с ним мы хоть немного знакомы, пусть и не так близко, как он считает. Ящер милостиво оттопырил на боку пару чешуек, образуя нечто вроде лестницы, чтобы можно было забраться ему на шею.

– Это очень мило с твоей стороны, – буркнула я, с трудом карабкаясь наверх.

А когда устроилась, подала руку Беатрис. Та вообще еле шевелила конечностями, пришлось буквально тащить её, и, когда она наконец села рядом, моя спина была мокрой совсем не от дождя.

– Мамочки, – простонала лекарка, глянув вниз. – Даже так страшно!

– Ты собралась встретиться с любимым в разгар сражений. Тебя ждёт, вероятно, много опасностей! А какого-то полёта испугалась? – Я посмотрела на неё через плечо.

Наши взгляды встретились, и девушка немного приободрилась.

– Да, ты права! – Она решительно кивнула.

Я поймала её руку в свою, и так, сцепившись, мы взмыли вверх. Показалось, моё сердце осталось где-то там, на земле, и не сразу сумело меня догнать. А когда я вновь смогла вдохнуть, то поняла, насколько это невероятно – летать!

Жаль, что альезы не могут обращаться драконами: такой финт выпил бы из меня силы за минуту! Но будь у меня такая возможность, я регулярно практиковала бы успокоительные полёты на закате или на рассвете – без разницы. Это одинаково прекрасно!

Но причина, по которой мы вынуждены были подняться в небо, слегка смазала впечатление от столь знаменательного события в моей жизни. В сердце скоро вернулась тревога, а когда под нами развернулись стены гарнизона Зарр и полевого лагеря вокруг них, то я и вовсе позабыла о красотах, которые успела увидеть вокруг.

Драконы начали снижаться. Один за другим они приземлились на подходящих для этого площадках. Как только все лекарки оказались на месте, ящеры вновь приняли человеческий облик.

– Я провожу вас в лазарет, – строго отрезал офицер, имени которого я пока не знала.

– Увидимся, – бросил напоследок Корнелл, но прикоснуться не решился, хоть его рука и дёрнулась для соответствующего жеста.

Как будто ночное происшествие так ничему его и не научило. Не связывайся с чужой истинной, иначе будут неприятности – а особенно с истинной теневого дракона! Как бы той сторожевой сущности, которую призвала метка, не пришлось объяснять ему это ещё раз.

Лекарки сбились в кучку и, постоянно озираясь, пошли за драконом, который шествовал впереди, заложив руки за спину. Сейчас в лагере было спокойно, разрухи не наблюдалось, и сложно было представить, что недавно тут кипела схватка. Вот это я понимаю – дисциплина! Ни капли паники и разгильдяйства.

Все занимались своими делами: кто-то готовил есть в огромных полевых котлах, кто-то проверял оружие, боевые артефакты или снаряжение. Другие убирали остатки разрушений, которые всё-таки остались после нападения. Но они почти закончили.

В общем, в лагере царила удивительная и совершенно особенная атмосфера. Честно говоря, я представляла себе всё несколько иначе.

Тем временем нас проводили до огромной длинной палатки, у входа стоял ещё один незнакомый мужчина в форменной одежде, но не военного, а лекаря. Он слегка дёргано отпивал из чашки отчаянно парящий на прохладном ветру отвар. Видимо, успокаивался и пытался хоть немного отдохнуть, потому что вид у него был замученный, а глаза покраснели без сна. На рукаве его тонкого светлого сюртука поблескивала вышитая эмблема гарнизона Зарр.

– Вот, мессир Варчел, – доложил офицер, взмахом руки указав в нашу сторону. – Нам повезло, в монастыре как раз были лекарки, следующие в Креит. Они готовы помогать.

Но этот факт лекаря как будто ни капли не обрадовал.

– Прекрасно, – бесстрастно бросил он, обвёл нас усталым взглядом и выплеснул остатки питья из кружки в сторону. – Прошу за мной.

Мы гуськом посеменили следом – в душноватое пространство заполненного до отказа госпиталя. Между рядами лежанок суетились несколько девушек, но они явно не успевали подойти ко всем, кому требовалась помощь. Кто-то сидел, держась за руку, бок или забинтованную голову, кто-то лежал пластом.

– Как много тяжёлых? – уточнила Дайра, догнав нашего провожатого.

Тот едва обернулся.

– Прилично. К счастью, нам удалось обойтись без невосполнимых потерь, хотя многим придётся очень долго восстанавливаться. А это в условиях постоянной опасности нового нападения тоже очень и очень плохо.

– Да, я понимаю, – кивнула наставница.

– Ваш участок – вся левая сторона госпиталя. – Мессир Варчел широко махнул рукой. – На остальных участках придётся помогать по мере необходимости. Мои девочки уже валятся с ног. С вас быстрый осмотр, запись о состоянии и оказание помощи. Насчёт снадобий и перевязки обращайтесь к старшей матре Ханг.

Он повернулся и кивком указал на дородную женщину, которая суетилась у длинных шкафов со множеством небольших дверок. Каждая из них была подписана.

Ну говорю же – удивительная дисциплина и порядок для таких условий!

– Итак! – Дайра сразу принялась за дело, повернулась к нам и хлопнула в ладоши. – Дори, Ирма, Вилма – сюда. Беатрис и Лейла, Филита – вот ваши три ряда. Мы с Рутой возьмём те два. Быстро, быстро! Приступили!

Мало соображая, что делать, я ринулась к назначенным для нас раненым. Быстро распределив лежанки, обработав руки очищающим составом, мы взялись за осмотр. Надо сказать, при виде нас бойцы сразу приободрились и завертели головами. Все они, к счастью, были в сознании и с любопытством на нас зыркали, успевая обмениваться между собой красноречивыми взглядами.

– Красавица, когда подойдёшь ко мне? – шутили некоторые. Я только отмахивалась, стараясь улыбаться всем. Им и так непросто, не хватало ещё шастать тут с мрачным лицом.

Пока мне доставались не особо сложные пациенты, в основном с магическими ожогами и нетяжёлыми травмами, которые требовали лишь тугой перевязки, немного обезболивающего и своевременного принятия лекарств.

Я тихо радовалась, что на самом деле всё оказалось не так уж страшно, как мы все себе напридумывали.

Но осмотр – это только цветочки. Оказывается, я даже не представляла, что такое лечение в реальных условиях, а не на факультативе в Школе! Даже несложные хлопоты по уходу за подопечными просто моментально сжирали время. Не успела оглянуться, как снаружи уже стемнело, а я не перевязала и не обработала даже половину ран! К тому же нас уже начали дёргать в другие части лазарета, где дела обстояли гораздо хуже.

Вытирая пот со лба, я подошла к очередному бойцу.

– Как вы себя чувствуете? – Ещё раз осмотрела зеленоватый ожог на его правой лопатке. Странный цвет. Слышала, такие получаются от соприкосновения с магией колдунов, которые орудуют отравляющими заклинаниями. Здесь таких не водится, но вот в северных землях, за Долгим морем, их ещё можно найти.

Неужели принц Дартас и правда перетянул их на свою сторону? Как ему вообще это удалось?

– Не очень хорошо, – слегка пожаловался молодой мужчина. – Голова кружится, и дышать как будто трудно…

– Да, это результат отравления. Яд постепенно проникает в ваше тело, – принялась рассуждать я. – Но вам повезло, что вас едва задело!

– Да, нам вообще повезло, – кивнул мужчина. – Если бы не генерал шан Дегрейн с подкреплением, то сейчас я наверняка уже не разговаривал бы с такой очаровательной девушкой.

– Г-генерал шан Дегрейн? – переспросила я, механически нанося на ожог противоядие.

Но мысли метнулись уже совсем в другом направлении и панически заскакали в каком-то безумном танце.

– Ну да… – кивнул пациент. – Я не знаю подробностей, но, говорят, его в последний момент перевели на наш участок. Вроде пришёл отчёт разведки о том, что на нас собираются напасть. Вот он и…

Я застонала про себя. Да что же это такое? Какой-то бег по кругу! Куда бы я ни шла, всё равно столкнусь с Рикардом, как будто какие-то неведомые силы или магия постоянно бросают меня прямо ему навстречу. Похоже, деваться мне некуда и придётся обсудить с генералом вопрос истинности, которая свалилась мне на голову похлеще черепицы с ветхой крыши. Шла себе, шла мимо, а тут – бац!

Что он скажет? А что скажу ему я? Незнакомому мужчине, с которым меня связывает только магически наведённое влечение. Может, я вообще этого никогда не хотела! Да, точно не хотела!

– Матра Дайра, у вас есть минутка? – раздалось из дальнего угла лазарета.

Наставница повернулась к военному, который её окликнул.

– А по какому вопросу?

– Генерал шан Дегрейн вернулся. Хочет с вами встретиться.

Теперь на него переметнулось внимание всех лекарок в госпитале. На их усталых лицах проступили восторг и предвкушение, спины выпрямились, плечи расправились. Кто-то даже поправил волосы. Они наконец воочию увидят мечту половины девушек и женщин королевства! Одна только неприятность: чуть позже матры Дайры. А та и вовсе пришла в такое волнение, что сразу засуетилась, не зная, куда себя деть.

Кажется, одна я не испытывала по этому поводу совсем никакого восторга и от растерянности даже уронила флакон с противоядием прямо на колени своего пациента.

– Ой, простите!

Но тот, к счастью, оказался закрыт, и ничего не пролилось. Полезная привычка – сразу закупоривать все флаконы, если не пользуешься! Это одна из первых наук, которую мы познали на уроках алхимии в Школе.

– Ничего страшного. Вы, наверное, очень устали, – ласково отозвался мужчина, возвращая пузырёк мне.

– Вовсе нет. Давайте перевяжем вашу рану!