Истинная в бегах

Глава 19

Рикард шан Дегрейн

Знала бы Изабель, каких усилий стоило Рикарду смириться с тем, что она стыдливо сбежала к себе, стоило ему только заикнуться о том, чтобы остаться на ночь вместе. А ведь его вполне невинное предложение было продиктовано лишь соображениями безопасности. Ведь оставаться поодиночке в незнакомом доме рискованно. Всё это по-прежнему может оказаться ловушкой, и нужно держаться рядом.

По крайней мере, он так думал. Хотя быстро понял, что просто пытался обмануть самого себя. Рикард просто хотел, чтобы Изабель была рядом. Да и вообще много чего хотел, на что она точно не согласилась бы. Не сейчас.

Поэтому заснуть было, откровенно говоря, сложно. Казалось, из-за стены было слышно спокойное дыхание девушки, и Рикард постоянно себя одёргивал, когда его накрывало невыносимое желание пойти к ней. Нет! Нельзя на неё давить в тот миг, когда между ними наконец появилось взаимопонимание.

Надо ли говорить о том, что спал он в этот день беспокойно, всё время ворочался и просыпался. Но наконец наступило утро, и пришлось отправляться в Зарр.

– Значит, я не услышу вашего ответа раньше, чем вы вернётесь, генерал? – сделал свой вывод принц Дартас.

– Я не буду действовать вслепую, не зная, откуда мне прилетит удар в спину, Ваше Высочество, – ответил он. – Но я расскажу вам об обстановке очень скоро, поверьте.

– Что ж, я буду ждать. Но не слишком долго. Выжидая, с каждым днём я теряю преимущество, – в голосе принца послышалось нетерпение.

Дартас взглянул на Изабель, и показалось, что он хотел бы, чтобы она осталась с ним в качестве залога, гаранта возвращения Рикарда – как и было задумано им изначально. Но по какой-то известной только ему причине он не стал настаивать на этом условии. Он уже выступил в качестве просящего, а не того, кто выдвигает ультиматумы.

Изабель тоже как будто почувствовала его намерение – держалась ближе к Рикарду и не разменивалась на пустые разговоры. Возможно, это просто качество всех альез, особенности их воспитания – не доверять никому до конца.

Обращаться драконом рядом с истинной было легко и в каком-то особенном смысле приятно. Звериная ипостась тоже хотела искупаться в лучах её тепла, ощутить натяжение их связи. Через дракона Рикард чувствовал это несколько иначе и, может быть, даже чуть острее.

От острова почти до самого берега их снова провожали подручные принца. Но, не долетая до материка, спутники оставили их и повернули обратно.

Сразу полегчало.

Стараясь держаться вдоль берега, Рикард полетел в сторону мыса Зарр, и добрались они только к вечеру. На залитых закатным светом башнях гарнизона теневого дракона заметили очень скоро, и стоящие в карауле дозорные сразу пришли в движение. Поэтому, когда Рикард приземлился в лагере у подножия замка, Аджес, которого он всё-таки оставил за старшего на время своего отсутствия, уже знал о его прибытии.

Ординарец, который, по своему обыкновению, отирался поблизости, почтительно вытянулся в струну, едва завидев генерала, и даже, кажется, не обратил внимания на то, что тот прибыл не один.

– Ну наконец-то! – были первые слова Аджеса, когда Рикард вошёл в командирский шатёр. – Вижу, по меньшей мере в одном твоё путешествие выдалось удачным!

Он указал взглядом на Изабель, которая ступила внутрь следом. Девушка сразу смутилась: Аджес поначалу всегда производил на женщин слегка ошеломительное впечатление. Мощный, громогласный и очень напористый – его энергия с непривычки сбивала с ног. Но Изабель быстро взяла себя в руки и даже не оробела, когда друг торопливо завладел её ладошкой и весьма пылко коснулся губами тыльной стороны.

– Крайне рад! – выдал он, с любопытством разглядывая девушку. – Изабель, верно? – И, не дожидаясь подтверждения, повторил: – Очень рад!

Драконья ипостась Рикарда мгновенно взбунтовалась, а метку опалило огнём.

– Полегче, – тихо предупредил он.

Аджес сразу капитулирующе поднял руки.

– Рефлекс. – И на всякий случай отошёл на пару шагов. – Давай выкладывай, как отреагировали родственники? Ты жив – это уже хорошо.

– Для начала надо бы поесть, – ответил Рикард. – Мы весь день провели в дороге.

И если всё стремительно закрутится, возможность подкрепить силы может представиться очень не скоро. К счастью, ординарец по приказу быстро организовал для всех довольно плотный обед.

– Я встретился с отцом, – начал рассказывать Рикард, когда все приступили к еде. – Не буду лгать, что разговор с родственниками прошёл идеально. Но он хотя бы состоялся. В общем, ситуация складывается довольно странная, и мне нужно твоё мнение насчёт неё.

– Только не говори, что твоих родственников оно тоже интересует.

– Вряд ли. Но после того, как я переговорил с ними, встретил Изабель. – Рикард тепло посмотрел на девушку, которая в присутствии Аджеса, похоже, предпочитала побольше молчать. – И у нас состоялось одно очень интересное путешествие. В штаб принца Дартаса.

Аджес не донёс до рта вилку и опустил её обратно.

– Я чего-то не понимаю… Как вас так закрутило? – Его глаза округлились, а голос сам собой стал тише. Он с подозрительностью покосился на Изабель. – Как вы вообще узнали, где он?

– Да, я имела к этому косвенное отношение, – внезапно ответила та. – Но для меня это тоже было неожиданностью.

Её слова почему-то немного успокоили друга, и он приготовился слушать дальше.

– Я рад, что вас хотя бы не взяли в плен, – заметил он самое важное.

– Потому что принц призвал меня действовать вместе, – спокойно пояснил Рикард.

– Что?! С чего вдруг?! – Аджес даже на месте подпрыгнул, словно хотел встать, но передумал. – Он предлагал тебе деньги? Земли? Ещё более высокое положение?

Рикард задумался об этом впервые и осознал, что нет – ничего такого, как оказалось, Дартас ему не предлагал. Наверное, понимал, что банальный подкуп тут просто не сработает.

– Угомонись. Он просто рассказал мне то, что мы не знали. Правду.

– Какое многообещающее слово, – слегка насторожился Аджес.

Пришлось пересказывать ему всё. А когда Рикард закончил, друг погрузился в такое задумчивое состояние, что он всерьёз решил, что тот резко откажется даже думать о том, чтобы поддержать Дартаса.

– Ты же понимаешь, что без тебя мне будет сложно убедить войска не поднимать оружие на принца и позволить им с братом переговорить? – на всякий случай напомнил Рикард.

– То есть ты предлагаешь им игнорировать приказ своего короля, если он велит атаковать?

– Хотя бы так. Не оборачивать оружие против Легара, но и не вступать в битву. В это время мы сможем выяснить, кто ещё будет готов нас поддержать.

– Это утопия. Легара слишком боятся.

– А почему, как ты думаешь? – с каждым словом Рикард всё больше убеждался, что принял верное решение. Из памяти начали всплывать подробности политики короля, которые он предпочёл забыть.

– Его офицеры-выкормыши первыми бросятся на нас, как только узнают, что мы задумали…

– Так ты согласен…

Изабель накрыла ладонь Рикарда своей. Всё это время она только слушала, но он ясно ощущал её поддержку.

– Ты сумасшедший, видит Трёхликий, – вздохнул Аджес. – Но ты должен знать, что я всегда буду на твоей стороне. К тому же всё, что ты рассказал, кажется мне разумным. И я знаю нескольких офицеров, которые недовольны многими приказами Легара. Думаю, с них стоит начать.

Изабель

Разговор Рикарда и Аджеса затянулся до самой ночи. Я старалась им не мешать, так как ни в военном деле, ни в дворцовых переворотах ничего не смыслила. Как-то пока не сложилось – наверное, к счастью. Вот Сатина на моём месте наверняка смогла бы полноценно поддержать разговор, а то и подкинуть пару идей.

В какой-то момент я даже успела подумать о том, что не прочь была бы научиться у неё кое-каким хитростям. Возможно, это как-то обезопасило бы меня в жизни. А сейчас в силу своих возможностей я старалась вникнуть в суть замысла, чтобы в случае чего не хлопать глазами, а действовать наравне со всеми.

Наконец основные моменты мужчины обсудили. В лагере уже стало гораздо тише, но всё равно сохранялась ощутимая напряжённость – и неудивительно. Каждый миг здесь ждали нового нападения войска принца Дартаса, а о том, что атаковать в ближайшее время он вовсе не собирается, знали только три человека, собравшихся в генеральском шатре.

Когда тема иссякла, а сидеть на месте стало уже невозможно, Рикард предложил мне прогуляться. От лагеря до края мыса идти было недалеко, погода стояла тихая, на небосклон уже поднялась ущербная с одного края луна.

– Завтра Аджес отправится в бухту Креит, чтобы ввести в курс дела надёжных офицеров, – ещё раз пояснил для меня Рикард, когда мы шагали по широкой каменистой тропе навстречу морю, которое обдавало лицо солёным ветром. – Я отправлю письмо отцу, чтобы он готов был готов присоединиться ко мне, когда придёт время.

– И всё-таки каковы наши шансы на успех? – спросила я осторожно.

Не хотело бы своими сомнениями сбивать Рикарду настрой на успех.

– С теневыми драконами они очень велики, – уверил меня он. – Как только король Легар выслушает условия принца, он сразу поймёт, чем ему это грозит. И если он достаточно благоразумен, то не станет противиться.

После всех рассказов о деяниях короля Легара я уже перестала верить в его благоразумие. Но вдруг?

– Если бы я могла сейчас чем-то помочь…

Рикард напрягся, а его пальцы на моей руке сжались крепче.

– Я, напротив, не хочу, чтобы ты в этом участвовала, – возразил он твёрдо. – Мне будет достаточно того, чтобы ты была рядом и поддерживала меня.

– Но я многое могу! – заикнулась я о своих способностях. – Пробраться куда-нибудь, что-то вызнать или, возможно, на что-то повлиять.

Но это, кажется, слегка разозлило Рикарда.

– Нет. Сейчас в твоей магии точно нет необходимости.

В общем, прогулка как-то не задалась, и вскоре мы вернулись в лагерь. В молчании я размышляла о том, где сегодня остаться ночевать. Просить для себя отдельную палатку – слишком нахально, оставаться в шатре с женщинами-лекарками – неловко. Как я запомнила ещё с прошлого раза, места у них там немного, а на меня сегодня и вовсе не рассчитывали.

Рикард, я знала, предпочтёт остаться в лагере, а не полететь в замок гарнизона. Он всегда старается быть на передовой и первым узнавать, что происходит.

Вспомнив предыдущую ночь, я невольно покраснела от стыда. Ведь ждала, что он придёт…

– Может, хотя бы сегодня ты останешься со мной? – Рикард словно прочитал мои мысли. – Это будет удобнее.

– А что подумают остальные? Что я лагерная девка? – внезапно обиделась я неизвестно на что.

Ясно же, что подобных слухов Рикард не допустит. Никто даже не посмеет слова сказать в этом ключе!

– Нет, все знают, что ты моя истинная. Все драконы чувствуют это сейчас. И в том, что мы хотим быть рядом друг с другом, для них нет ничего необычного или постыдного. Вообще-то было бы нормально даже то, если бы между нами уже всё случилось. – Показалось, Рикард тоже решил надуться в ответ.

Он шутил, конечно, но в этот миг у него был такой забавный вид, словно ему недодали сладкого на праздник.

– Отдельная лежанка! – сразу обозначила я.

– Отдельная, – согласился дракон.

– Руки по швам!

На лице Рикарда отразилось сомнение.

– Я постараюсь.

– Никаких поцелуев!

– Нет, ну это уже издевательство!

Мы как раз вошли в шатёр, и генерал сразу обхватил меня за талию и привлёк к себе. Видимо, чтобы доказать мне, насколько я не права. В конце концов мне пришлось признать свою ошибку: поцелуи – это прекрасно, и от них совсем не стоит отказываться. Главное, держать себя в руках, а лучше привязать их к телу, чтобы они не лезли куда не надо – в особенности мои.

В общем, легли спать мы слегка уставшие и в то же время взбудораженные. Я постоянно прислушивалась к дыханию Рикарда, который демонстративно устроился на противоположной стороне шатра, а проснулась вовсе не от того, о чём можно было подумать. Да, теоретически генерал мог бы нарушить установленные нами же правила этой ночи, но меня разбудил шум снаружи, будто кто-то очень старался идти тихо, но это не совсем ему удавалось. Поначалу я решила, что не стоит даже обращать внимание, ведь по лагерю постоянно кто-то ходит. Но тут услышала чей-то вскрик неподалёку.

Сразу стало суетно.

Рикард вскочил с места, я тоже – и в этот момент в шатёр ввалились несколько вооружённых магией мужчин. В их руках были странного вида короткие посохи-дубинки, которые они явно собирались пустить в дело.

– Генерал шан Дегрейн! Оставайтесь на месте! – скомандовал один незнакомец, видимо, старший.

И это было довольно глупое заявление: как можно остановить теневого дракона?! Они вообще в курсе, на кого напали? Судя по всему, Рикард подумал так же, потому что приказа не послушал и встал, но сделал всего лишь шаг вперёд – и пришельцы выставили навстречу ему свои странные, заряженные чем-то «палки».

– Стойте! – было вторым предупреждением.

Дракон метнулся вперёд, что-то вспыхнуло, и его окутало сразу несколькими сияющими сетями.

Тогда я поняла, что дело плохо. Потому что если Рикард не разорвал их сразу и, обратившись драконом, не сожрал нахалов, значит, он просто не может.

– Изабель, уходи! – рыкнул он, когда на него навалились сразу со всех сторон.

Двое бросились ко мне – и пришлось действовать.

– Вы обвиняетесь в предательстве короля Легара и заговоре! – механически проговорил кто-то из кучи тех, кто пытался удержать Рикарда.

– Изабель, уходи! Ты знаешь, куда тебе нужно отправиться!

Показалось, в этот момент моё сердце треснуло и разорвалось на две части. Но какой-то частью мгновенно отупевшего соснания я понимала, что он прав. Мне нужно сообщить принцу Дартасу, а ещё отцу Рикарда о том, что случилось.

И ещё до того, как ко мне протянулись грубые мужские руки, чтобы пленить тоже, я обернулась змеёй, на пару мгновений заблудилась в ворохе собственной одежды, но скоро выскользнула оттуда, а затем из шатра.

В другой части лагеря вязали Аджеса – и он был опутан теми же сетями. Значит, кто-то узнал об их замысле? Но как? Перед тем как начать разговор, Рикард отослал от шатра даже своего ординарца и выставил купол тишины из теневой магии.

Придётся разобраться с этим тоже.

Выбравшись из лагеря, я затаилась, чтобы проверить, нет ли за мной погони. А затем перекинулась в птицу и полетела в сторону острова, где временно жил принц Дартас.

Прежде мне ещё не приходилось перемещаться птицей на столь дальние расстояния. К тому же мне не очень повезло с погодой: по дороге я попала под скопление туч, и меня начало изрядно хлестать дождём. В какой-то миг пришла мысль, что я обязательно заблужусь, а когда у меня не останется больше сил поддерживать облик птицы, рухну в море.

Потрясающий финал…

От упаднических мыслей удалось избавиться, только когда впереди показались смутные очертания острова. Я заработала крыльями в два раза интенсивнее. Лишь бы мне не померещилось, лишь бы… Вереница дождевых туч наконец оборвалась, сразу стало светлее. Встающее над горизонтом солнце ясно осветило уже знакомый архипелаг, и от сердца сразу отлегло.

К слову, долетела я вовремя, сил уже почти не осталось. Дозорным, которые занимали все самые удобные башни, не было до меня никакого дела: птица и птица. А мне очень хотелось приземлиться и наконец вернуться в свой облик, но, если вспомнить, что моя одежда осталась в лагере, не самая лучшая идея делать это перед мужчинами.

Они-то порадуются – сначала, а вот мне с этим ещё жить дальше.

Поэтому я облетела замок, изо всех сил стараясь понять, где же находится комната Сатины. И мне наконец повезло! В одном из окон горел свет, я присела на выступ и заглянула внутрь. Бывшая альеза уже проснулась и как раз вставала с постели – и, судя по выражению лица, она была не в духе.

Причин печалиться у нас всех сейчас хоть отбавляй.

Я постучала клювом в стекло – с непривычки так сильно, что у меня едва не раскололась голова. Поначалу Сатина не обратила на меня никакого внимания, и понятно почему. В постели она была не одна. Из вороха простыней и одеял вынырнул незнакомый мужчина – видимо, кто-то из соратников принца Дартаса – блаженно потянулся и рухнул обратно.

Проклятье…

Но мне было уже не до стеснения. Я постучалась ещё раз – настойчивее, и теперь, похоже, это показалось Сатине подозрительным. Она подошла, некоторое время смотрела, как я жмусь к оконной раме на узком карнизе, и наконец догадалась открыть.

– Рон, выйди! – сразу бросила она своему любовнику.

Тот оказался понятливым: обмотавшись простынёй, сгрёб свои вещи в охапку и спешно выскочил из спальни.

Я с облегчением ввалилась в комнату, рухнула на пол и скинула птичий облик – сразу стало холодно. Сатина сдёрнула плед, который висел на спинке кресла, и укутала меня, словно только что выкупанного ребёнка.

– Что ты тут делаешь? Где Рикард? – сразу задала она правильные вопросы.

А всё потому, что мой вид ясно говорил о том, что у нас что-то пошло не по плану. А точнее – всё.

– Его схватили. Я не знаю кто, – объяснила я сбивчиво. – Просто пришли какие-то люди, обвинили его в предательстве короля и пленили.

– Да как они его пленили? Он же теневой дракон! – пораженно пробормотала женщина.

– Я тоже не знаю. У них были какие-то штуки… Что-то вроде сетей. Рикард не смог обратиться драконом.

Я наконец перестала дрожать, смогла подняться на ноги и села в кресло. Сатина бросилась подбирать мне одежду.

– Это бессмыслица какая-то! – ворчала она, перебирая наряды на грубо сколоченной стойке. – Нет магии, которая может противостоять теневым драконам!

– Может, мы просто чего-то не знаем? – ехидно отозвалась я.

В горле встал ком, а глаза защипало. Наверное, только сейчас меня накрыло полным осознанием того, что случилось. Рикард в плену! И его, возможно, решат убить!

Сатина хоть на миг отвлекла меня тем, что бросила на колени мне платье, сорочку, а на пол поставила мягкие туфли.

– Одевайся! Нам нужно поговорить с Дартасом. Пусть сам разбирается со своим братцем!

Когда я оделась, Сатина повела меня к принцу, гневно стуча каблуками по каменному полу. У Дартаса любовницы не имелось, поэтому он ещё спал, и наше появление слегка сбило с толку стражу, которая несла дозор рядом с его комнатой.

Разумные предосторожности, учитывая то, что братец явно его недолюбливает и мечтает поскорее сжить со свету.

– Срочный разговор, – бросила Сатина, едва глянув на охрану.

Те не стали препятствовать, только доложили о нас, и поэтому, когда мы вошли в покои Дартаса, он был уже одет. Увидев меня, принц прикрыл глаза ладонью, его плечи тяжко поднялись и опустились. В общем, он понял всё или почти всё, а я сочла нужным пояснить:

– Генерал Рикард шан Дегрейн и его соратник Аджес… – осеклась, не вспомнив его фамилию и звание, – в плену. Подозреваю, что у короля Легара.

– Как?! – реакция принца оказалась ровно такой же, как у Сатины, да и у меня тоже.

Никто не понимал, каким образом вообще стало возможным сдержать магию теневого дракона.

– Я не знаю.

– Ладно. Как это произошло?

Я во всех подробностях, какие только смогла запомнить, рассказала принцу всё, что случилось этой ночью. Когда всё разворачивалось перед моими глазами, то выглядело предельно понятным, а теперь мне казалось, что нечто важное всё-таки от меня ускользает.

– Кто мог оказаться предателем? – Сатина всплеснула руками. – Вряд ли генерал оказался настолько бестолковым, чтобы не озаботиться конфиденциальностью своих разговоров.

– Нас точно никто не мог услышать. – Я покачала головой. – Аджеса тоже схватили, так что это не он.

Принц перевёл взгляд с моего лица на Сатину и обратно.

– К сожалению, проверить, не отлучался ли кто-то из нашего замка, я не могу. – Он потёр лоб, словно хотел разгладить напряжённые морщины вместе с напряжёнными мыслями. – Теоретически это может быть кто-то из наших. Рикарда видели все. Но почему тогда этот некто не доложил Легару о моём расположении раньше, ещё до встречи с ним? Всё было бы проще.

– У нас всё равно нет времени выяснить, кто предатель! – вмешалась я. – Рикарда могут казнить. Ведь обвинение в предательстве и заговоре очень серьёзное? Так?

– Серьёзнее некуда, – согласился Дартас. – А я не могу допустить, чтобы он пострадал за то, что решил помочь мне. Так или иначе всё должно было разрешиться после нашей встречи с Легаром. А пленение Рикарда означает, что я просто лишился преимущества.

– Мы лишились всех преимуществ, если у короля есть способ сдержать теневых драконов! – добавила Сатина. – Значит, в открытом бою нам не выстоять долго.

– Верно, – невозмутимо согласился принц. А я просто поразилась тому, что даже в такой ситуации он способен сохранить самообладание. – При несколько других обстоятельствах я бы отступил, чтобы подумать и провести разведку, чтобы выяснить этот способ. Но сейчас не могу. Рикарда нужно освободить.

– Для этого придётся разрушить весь город! А у вас и так репутация разрушителя.

Всё верно. Если сейчас ради того, чтобы освободить одного только генерала, Дартас устроит битву прямо в столице, никто после не позволит ему занять трон, даже если он победит. Подданные во главе с Советом его просто не примут.

– Есть ещё один способ – тайно проникнуть во дворец и устроить переворот изнутри, – развёл руками Дартас. – Правда, на разработку такого плана уйдёт много времени. Я пытался внедрить своих людей в окружение Легара раньше, но он всегда отсекал их. А его приспешники плохо поддаются вербовке.

– А если вспомнить, что я альеза? – Эта мысль показалась мне настолько очевидной, что я даже возмутилась, что никто больше об этом не сказал.

– Отправить к Легару ещё и альезу, которую он потом, если поймает, тоже сможет использовать в своих целях? Нет, – наотрез отказался принц. – Без поддержки это опасно.

– А у нас есть иные варианты? Такие, чтобы всё провернуть быстро.

Дартас с сомнением взглянул на меня.

– Завтра я отправлюсь к брату, чтобы обсудить с ним его условия.

– А я полечу с вами, после чего проберусь во дворец и…

– Изабель! – укоризненно воскликнула Сатина. – Даже если ты найдёшь и освободишь Рикарда, из дворца нужно ещё выбраться! Ты вообще знаешь, какая там охрана? Легар годами жил в страхе того, что Дартас однажды вернётся!

– Ну и что мне делать? Не вы рискуете потерять дорогого вам человека! – Я прошлась по комнате и вернулась к собеседникам, которые не стали меня переубеждать, а просто позволили немного выдохнуть.

– Есть вариант… – вдруг сказал Дартас. – Но вам нужно быть предельно осторожной. Даже при том, что вы можете условно проникнуть в любую щель.

– Открыть вам ворота королевской крепости? – с энтузиазмом предположила я.

Слышала, такое бывало в истории – когда проникший в замок шпион впускал вражеское войско прямо внутрь без шума и сражений.

– Нет… – снисходительно возразил принц. – Заменить короля и объявить о прекращении военных действий и отказе от престола.

Прозвучало глобально, я даже растерялась, учитывая то, что ещё мгновение назад была готова к самым решительным действиям и любыми рискам. Подменить правителя – такое вообще бывало хоть раз? Кажется, ворота открыть гораздо проще!

– На короле защита от считывания ауры, – напомнила Сатина. – Мы не знаем, как она выглядит. Это может быть что угодно. Кольцо, амулет, браслет. Вообще что угодно! Одна альеза тут не справится.

– Я знаю ещё одну альезу, – выдала я и чуть не хлопнула себя ладонью по лбу.

Ведь сейчас я подставляю другого человека совершенно без его ведома. Но оно как-то само собой вырвалось, а слова обратно не проглотишь.

– Точно! – подхватила Сатина мою мысль. – Нынешняя жена старшего шан Дегрейна тоже альеза. Если уговорить её помочь нам… Ведь сын её мужа в опасности.

– Летим немедленно. – Принц кивнул.

А я похолодела с головы до пят. Что же сейчас будет?