Истинная в бегах

Глава 15

Рикард шан Дегрейн

По дороге в старое имение шан Дегрейнов Рикард понял, что почти забыл туда дорогу. Возможно, ему просто хотелось так думать, но в любом случае последний раз он бывал там ещё в детстве, когда вместе с родителями приезжал погостить к родственникам на пару недель.

Прекрасное было время. Ни он, ни Вив ещё не ведали обычных забот взрослых людей, и им всё казалось светлым и замечательным во всех отношениях. А потом как-то резко всё пошло под откос.

Много лет назад в предместья Схотана из-за моря прибыло целое семейство теневых драконов. Со временем многие из них потеряли магию, но их потомки ещё являлись потенциальными носителями дара и постоянно ждали, что он проявится в следующем поколении. Кажется, последним из унаследовавших драконью магию стал троюродный племянник Рикарда, имени которого он, признаться, даже и не помнил. Сколько ему сейчас лет? Двенадцать? Он явно не подходил на роль солдата.

Размышляя в таком нерадостном ключе, Рикард наконец добрался до вполне знакомой местности, немного снизился, пронёсся чёрной тенью над черепичными крышами Схотана, немало напугав гуляющих по улицам жителей. Похоже, диаспора теневых драконов нечасто балует зрителей появлением в облике звериной ипостаси. Скучно.

Что ж, город на месте, порт тоже – хоть где-то жизнь ещё течёт в привычном русле.

Вдоль прокатанной в камень дороги Рикард направился к устью реки, где и располагались официальные, подтверждённые всеми королями владения шан Дегрейнов.

Невысокий ухоженный замок стоял на том же месте, вокруг него зеленел ровный луг, на подъездной аллее копошилась пара слуг, убирая опавшие листья. Они одновременно задрали головы к дракону, который пролетел над ними.

– Кто это? – отчётливо услышал Рикард.

– Трёхликий знает… Наши редко обращаются.

Всё как и предполагалось – унылая помещичья жизнь.

Рикард приземлился на широком дворе, который, собственно, и был рассчитан на столь габаритных гостей, обернулся и поправил мундир. На крыльце его уже ждали. Поседевший, но ещё сохранивший строгую осанку старший дворецкий, заложив руки за спину, со сдержанным интересом оглядел нежданного гостя.

– Рикард, – сразу выдал он. – Генерал шан Дегрейн… Ваш отец будет удивлён.

Отличная память, если учесть, сколько лет они не виделись.

– Здравствуй, Валенс. У меня к нему серьёзный разговор, как можно догадаться.

– И не предупредили вы его намеренно…

– Да, чтобы он не вздумал сбежать.

Дворецкий тихо хмыкнул, но настолько деликатно, что можно было подумать, будто Рикарду померещилось.

– К сожалению, мессир Элдрик в отъезде. Но вас встретит матра Илестия.

Во рту сразу стало прогоркло – матра Илестия шан Дегрейн. Звучит вроде обычно, но для Рикарда – как скрежет гвоздя по стеклу. Не только потому, что он испытывал стойкое предубеждение к нынешней жене отца, но и потому, что она сразу напомнила ему о странных превратностях судьбы, которые и его столкнули с альезой.

Он хотел было отказаться от встречи с Илестией, но вовремя опомнился: сейчас ему придётся быть предельно вежливым.

– Буду рад, – еле выдавил Рикард.

– Я сообщу ей о вашем приезде.

Неосознанно разминая внезапно затекшее плечо с меткой, Рикард прошёл внутрь следом за дворецким. Всё здесь было вроде как всегда, но неуловимое влияние «другой» женщины, которая наверняка что-то переделала по своему вкусу, чувствовалось во множестве мелких деталей обстановки. Рикард вертел головой по сторонам, осознавая, что заведомо пытается настроить себя против неё. Но внутри словно что-то высохло. От былой обиды осталась только тень.

Он остановился в гостиной у окна и выглянул во двор: тут они с Вивелией часто носились, играли в прятки и закапывали что-то вроде сокровищ. Пожалуй, заросли стали гуще.

– Рикард? – раздался позади приятный голос. Неожиданно приятный. – Надо было написать письмо! Мы подготовились бы к твоему визиту… Так неловко.

Он обернулся.

– Доброго дня… Илестия. Я сам не рассчитывал, что прилечу. Но вопрос, который привёл меня сюда, очень серьёзный.

– Понимаю… – Женщина кивнула, храня на губах сдержанную улыбку.

Она выглядела прекрасно: густые светлые волосы, утончённые черты лица, светло-голубые глаза в обрамлении слегка подкрашенных ресниц. Хрупкую фигуру подчёркивало довольно простое, элегантное платье тёмно-лилового цвета. Илестия была необычайно красива – пожалуй, в этом Рикард готов был понять отца. Но в голове крутилась гаденькая мысль: а настоящий ли её облик?

– Я не обременю вас своим присутствием надолго, – он с трудом одёрнул себя, когда понял, что почти спросил об этом вслух.

– Что ты! – Илестия всплеснула руками. – Я уверена, Элдрик будет очень рад тебя видеть! И если ты останешься подольше…

– Нет.

Лицо женщины омрачилось, как будто она вдруг почувствовала себя виноватой.

– Я уже распорядилась насчёт комнаты для тебя и насчёт обеда. Думаю, ты добирался издалека, – тускло проговорила она.

– Благодарю. – Рикард вдруг понял, что теряется в её обществе, что бывало с ним очень редко. А в последние годы он и вовсе позабыл это чувство неловкости, словно ему снова лет пятнадцать.

– Рикард. – С губ Илестии сорвался вздох. – Может, это покажется тебе несвоевременным, но я хочу сказать. Мне не жаль, что я встретила Элдрика, но жаль, что я не смогла объясниться с тобой, когда это было необходимо. Что мы так и не познакомились толком, что ты столько лет хранил обиду на отца, а ещё больше – на меня. Мне хотелось бы, чтобы всё сложилось по-другому. Более открыто.

– Как вы чувствуете себя при такой… изменчивости? – вдруг спросил он. – Вы обманывали отца? Вы принимали тот вид, который был ему нужен?

– Нет. – Илестия покачала головой. – Его я никогда не обманывала. Мне… не хотелось притворяться другой женщиной, не хотелось быть той, кем я не являюсь на самом деле. Мы же познакомились давно, при дворе, когда он ещё служил там, но потом долго не встречались. Но ты, наверное, знаешь…

– Нет, тайна вашего знакомства мне не известна.

Вернее, раньше Рикард и слышать ничего о ней не хотел, а сейчас ему вдруг стало любопытно. Как вообще происходит знакомство с альезами? Вряд ли это случается при будничных обстоятельствах.

– Я была телохранительницей королевы Доррахана и чаще всего принимала её облик, – начала рассказывать Илестия. – При её слабом здоровье она редко выходила в свет, но король хотел поддержать облик примерного семьянина и в то же время оградить её от утомительных мероприятий. Я участвовала в приёмах и дипломатических встречах… Об этом знали немногие. Но если бы я обманывала Элдрика, боюсь, между нами так ничего и не получилось бы. Страх быть разоблачённой убивает всё.

Видимо, тот самый страх и заставляет Изабель постоянно убегать и скрывать всё, что связано с её сутью. Как мало, оказывается, Рикард размышлял об этом, а если задуматься, то всё предстаёт в совершенно ином свете.

– И сейчас вы настоящая…

– Да. Я отказалась от своей магии ради доверия. Работа в Тайной службе Доррахана не дала бы мне жить спокойно.

Рикард сделал пару шагов к Илестии – и она заметно насторожилась.

– Значит, так выглядят альезы? Или они все разные?

– Мы все разные, хоть у нас есть общие черты. – Она осторожно улыбнулась. – А почему ты спрашиваешь?

– Неважно. – Рикард отвернулся, вновь растирая плечо.

Да что же такое? Метка как будто снова начала воспаляться! Но… Если она так реагирует, значит, Изабель где-то рядом? Эта мысль взбудоражила. Насколько рядом? Как вообще измерить расстояние, на котором он начинает чувствовать её отчётливее?

Если облететь окрестности Схотана, возможно, он поймёт, куда нужно двигаться дальше… Жгучее нетерпение мгновенно сжало сердце в стальном кулаке. Дракон внутри принял воображаемую охотничью стойку, готовый немедленно лететь куда угодно в поисках истинной пары.

Рикард поймал себя на том, что уже двинулся к двери – под недоуменным взглядом Илестии. Наверняка сейчас он выглядел не самым адекватным человеком на свете.

– Говорите, когда приедет отец? – уточнил на всякий случай.

Всё-таки сначала придётся встретиться с ним: к сожалению, государственное дело пока гораздо важнее личного.

– Да уже вот-вот, – растерянно пробормотала женщина.

Заставив себя успокоиться, Рикард сел на софу и с самым непринуждённым видом вытянул ноги, готовясь к долгой и весьма занимательной беседе.

– Раз так… Расскажете мне чуть больше об альезах?

Илестия заметно удивилась, словно Рикард вообще был первым человеком, который поинтересовался жизнью таких, как она. Наверное, чаще всего об альезах выясняли всё официально – с расследованием, документами и, может быть, даже допросами.

Но ничего особенного или тем более компрометирующего женщина не поведала, как будто вдруг чего-то испугалась. Словно внутри неё стоял блок, не позволяющий сболтнуть лишнее. Но даже то, что Рикард узнал, показалось ему странным и каким-то безрадостным.

Да, девочки понимают, что они альезы, ещё в детстве, способность к изменчивости облика проявляется почти сразу и поначалу плохо контролируется. Именно поэтому с юных лет девочки учатся быть осторожными и скрытными – их почти невозможно распознать. А родители, которых действительно беспокоит судьба любимых чад, заранее регистрируют их в базе и обращаются к кураторам, которые по достижении определённого возраста сопровождают тех в специализированную Школу.

Там девочек, можно сказать, запирают на десять лет с короткими каникулами, а выпускают оттуда почти полностью подготовленными к любой с тайной работе. Кому-то везёт больше – они попадают в элитные отделы и служат государству, как, например, сама Илентия. Другие связываются с не самыми честными людьми и тогда скатываются до криминальных авантюр.

А некоторые, как недавно напомнил Аджес, и вовсе оказываются на дне – в борделях, и тогда их уникальная магия годится лишь для того, чтобы развлекать мужчин. Это, пожалуй, самая печальная концовка.

Но альез – наверное, к счастью – рождается очень мало. Их дар буквально на вес золота, поэтому, как только заинтересованным лицам становится известно о такой девочке, за ней может начаться настоящая охота.

– Ты бы знал, сколько самых грязных предложений я получила за то время, пока работала на короля, – подытожила Илентия и невесело усмехнулась. – Так что с той должностью я рассталась легко и уехала в Одрэйн. А с тех пор, как снова встретила Элдрика, ни разу не принимала другой облик. Мне это просто не нужно. Единственное – за мной продолжают наблюдать. Тут мне лишь остаётся смириться с тем, что это на всю жизнь.

– Каким образом за вами следят?

– Магический маячок на лодыжке. Как браслет. Его почти не видно, но я помню о нём каждый день.

Значит, и у Изабель должен быть такой же. Но, скорей всего, истинная связь работает гораздо надёжнее. И чем дольше Рикард находился в доме отца, тем невыносимее становилось снедающее его нетерпение. Надо признать, когда он утвердился в своей мимолётной догадке насчёт Изабель, то страшно на неё разозлился. А сейчас просто хотел снова её увидеть. И конечно же, объясниться – на этот раз так откровенно, как это вообще возможно.

– Тиа? – наполненный лёгким недоумением возглас прервал размышления Рикарда. Они с Илентией одновременно повернулись к вошедшему в гостиную Элдрику шан Дегрейну. Похоже, ни лакей, ни дворецкий не встретили его у входа, поэтому не успели доложить о приезде сына.

Он выглядел так, словно увидел Трёхликого своими глазами в тот момент, когда уже начал думать, что тот не существует.

– Рикард, – добавил слегка осевшим голосом.

Тот встал и вздохнул, осознав вдруг, что страшно соскучился по отцу. Это щемящее чувство на несколько мгновений даже перекрыло зов истинной пары, который грозил вскорости оглушить его и напрочь лишить здравого рассудка. Сейчас стало понятно, что если бы не тот категоричный юношеский настрой, когда всё казалось трагедией, предательством и концом света, то они с отцом не расстались бы так надолго. Возможно, он попытался бы понять его, просто выслушав, как сегодня Илентию.

– Здравствуй. – В горле стало сухо.

Отец промолчал, будто не смог подобрать слова.

– Как хорошо, что ты вернулся раньше запланированного! – защебетала Илентия, переводя взгляд с одного мужчины на другого и обратно. Всеобщее напряжение сразу просело. – Такая радость! Мы чудесно поговорили с Рикардом и многое выяснили.

Лицо отца слегка расслабилось. Похоже, он решил было, что сын прибыл лишь для того, чтобы устроить скандал. Наверное, ещё пару лет назад Рикард и правда был на это способен. Сейчас – нет.

– Да, мы наконец-то познакомились лучше. – Он кивнул. – Давно надо было это сделать. Но сейчас нам придётся серьёзно поговорить. Мне нужно твоё мнение и согласие как главы диаспоры на участие теневых драконов в сражениях.

Элдрик повесил снятый сюртук на спинку дивана и прошёлся по гостиной, над чем-то размышляя.

– Я слышал о том, что начались стычки с войсками принца Дартаса… Пожалуй, к этому всё давно шло. Тиа, ты распорядилась насчёт обеда? – Он взглянул на жену.

– Конечно! – Та кивнула. – Уже почти всё готово. Но я пойду потороплю слуг.

Она мельком посмотрела на Рикарда, улыбнулась ему и вышла, оставив мужчин для серьёзного разговора. Хотел бы он однажды добиться такого же взаимопонимания со своей супругой. В том, что это будет Изабель, почему-то до сих пор оставались сомнения. Да эта несносная девица выпьет остатки его крови раньше, чем дело дойдёт до свадьбы!

– Если бы это были обычные стычки, даже с участием магов, которые действительно с ним прибыли, в этом не было бы ничего страшного. – Рикард вышел вслед за отцом на небольшую террасу. – Но данные разведки говорят, что всё гораздо сложнее. Да и я многое увидел своими глазами.

Элдрик облокотился о перила и, слушая его, устремил взгляд в зелёные заросли сада.

– Я так полагаю, он привлёк теневых драконов.

Логичный вывод, исходя из всего, что Рикард уже сказал.

– Да. И для большей безопасности войск короля я хочу, чтобы теневые драконы клана вышли на службу. Пока не могу сказать, на какой срок. Возможно, им не придётся участвовать в сражениях, но так мы будем чувствовать себя увереннее.

– А тебе это надо? – прозвучал неожиданный вопрос.

– Что?

Отец повернулся к Рикарду, и некоторое время они просто молча смотрели друг на друга.

– Ради чего ты пытаешься сохранить трон королю Легару?

– Ты вообще в курсе, что за такие разговоры тебя могут привлечь по подозрению в измене? – Рикард прищурился.

– А что в моём вопросе особенного? Мы давно не виделись, я просто хочу знать, чем ты руководствуешься в своей службе. Долгом или здравым смыслом.

Отец пожал плечами и вновь уставился вдаль.

– Я приносил присягу королю Легару. Разве у меня есть выбор?

– Наверное, нет. – Элдрик вздохнул. – Но я не могу решать судьбу остальных драконов единолично. Ты должен встретиться с ними и обсудить совместно. Кто изъявит желание, тот пойдёт служить. Пока король не призвал их – будет только так.

– Предлагаешь нанести визит всем родственникам? – Рикард хмыкнул, сложив руки на груди.

– Почему бы и нет. Раз уж ты решил наладить разрушенные отношения, – голос отца стал суровее. – Придётся побегать.

Рикард закатил глаза. Это лишние хлопоты, но, наверное, он просто привык, что всё должно исполняться по простому приказу. А вот когда к делу примешиваются семейные отношения, всё встаёт с ног на голову.

– Хорошо. Когда поедем?

– Думаю, сегодня я украду твой вечер для себя. Имею право. – По губам отца скользнула ехидная улыбка. – К тому же нужно всех предупредить. А вот завтра мы нанесём первый визит.

Изабель

Наверное, этому можно было удивиться, но я удивляться не стала: в первый же полноценный день работы в доме семейства шан Валиосов мне повезло столкнуться с обозначенным ранее «неконтролируемым оборотом» моего подопечного Мэдди. Сам-то парень казался вполне спокойным, приветливым и не таким «трудным», как нарисовало моё воображение из рассказов его родителей. Но, видимо, знакомство с новой гувернанткой – вероятно, уже десятой за короткий срок – значительно его взволновало и, может быть, даже в некоторой степени выбило из колеи. Поэтому я очень скоро стала свидетельницей того, как молодой человек, который только что сидел рядом со мной за столом и внимательно читал вслух Второй закон магических преобразований, вдруг этот самый стул сломал своей заметно выросшей драконьей тушкой.

Я медленно повернула к нему голову, ещё надеясь, что это не оно. Но это оказалось оно самое.

– Мэдди, ну как же так? – всё, что я смогла сказать, увидев, как молодой дракон в тёмной чешуе сердито перебирает лапами и извергает из ноздрей клубы чернильного дымка.

«Как же так?» – передразнила я себя мысленно. Как будто он испачкался вареньем. И всё – дальше меня сковал полнейший ступор, а ведь я хвалилась, что смогу с этим справиться! Буквально на раз-два!

Мэдди, конечно, сразу впал в некоторое возбуждение и начал методично крушить собственную комнату, а мне понадобилось некоторое время, чтобы собраться с мыслями.

– Послушай меня! – рявкнула я так, что у самой в ушах зазвенело.

Расстроенный собственной неуклюжестью дракон замер, наверняка ошалев от такой наглости и повелительности, которую вовсе не подобает проявлять какой-то там человечке.

– Давай с тобой сосредоточимся и вернёмся в человеческий облик. Ты меня слышишь?

Начало выдалось не очень гладким, простые увещевания на дракона никак не повлияли. Мне пришлось попотеть и вспомнить все свои ощущения при первых метаморфозах и то, как меня успокаивали родители. Я почти загипнотизировала дракона своей болтовнёй, но в итоге нужный результат был достигнут: Мэдди всё-таки снова стал человеком.

Правда, сил на дальнейшие занятия у него совсем не осталось. Он медленно осел на пол, да и меня хватило уже только на то, чтобы помочь ему добраться до постели. Некоторое время я наблюдала за тем, как мальчик дремлет, а потом вдруг осознала, что уже вечер, наши занятия окончены, и я могу вернуться в Схотан.

Там я на некоторое время отпустила коляску, которая привезла меня из имения шан Валиосов, а до конторы господина Фериаса доехала уже на городской. Пришлось вновь менять облик и проводить разведку непосредственно внутри здания. Якобы меня интересовала встреча с юристом по очень важному и деликатному вопросу. Но полноценно поговорить с ним я смогу не раньше, чем через пять дней, потому что уезжаю, а занять удобное время хотелось бы заранее.

Пока я болтала с его секретарём – весьма усталой девушкой лет двадцати пяти, сам мессир Фериас вышел из своего кабинета и бросил на ходу:

– Не задерживайся, Нелли, уже полседьмого!

Он едва на меня взглянул, а я узнала имя его помощницы и заодно выяснила, что сам он в конторе задерживаться явно не любит – ушёл почти вовремя.

Раздражённая девушка записала моё вымышленное имя в ежедневник и поспешила меня выпроводить. Я, конечно, не стала её нервировать – ушла, но остановилась в тени деревьев небольшого сквера, который раскинулся неподалёку, и принялась наблюдать.

Вот погас свет в окнах конторы – они закрыты, значит, проникнуть внутрь под видом какой-нибудь птицы или кошки мне не удастся. Но это и не вариант: так я снова останусь без одежды и не смогу унести с собой целую папку документов.

Ещё через некоторое время секретарь покинула здание Дома контор и пошла на остановку городской конки – большого, выкрашенного в бордовый цвет дилижанса, колёса которого катились по специальным рельсам, проложенным прямо в дороге.

Отсюда Нелли отправлялась домой.

В это время суток конка оказалась не занята под завязку – значит, у меня будет место для манёвра. Моя главная задача – проследить за Нелли и по возможности выкрасть у неё ключи от кабинета, ведь именно она запирала его после ухода начальника.

Задача выглядела не самой сложной – я бывала в переделках похлеще. Но время поджимало, и мне нужно действовать быстро, отрабатывать схему до автоматизма некогда.

В первый день своих наблюдений, проверив возможные пути отхода на случай непредвиденных обстоятельств, приглядевшись к охране Дома контор, которая, судя по всему, хорошо знала всех его обитателей в лицо, я вернулась к Мэдди, и мы даже успели дочитать прерванную главу учебника.

На следующий день оборот подопечного поджидал меня прямо с самого утра. Я заглянула в комнату Мэдди, чтобы пожелать доброго утра и проводить в столовую, а он почему-то отреагировал сменой облика. Какая у него всё-таки нервная вторая ипостась. Чуть что – сразу выпрыгивает и приступает к баловству!

На этот раз мне пришлось потратить чуть больше времени на то, чтобы успокоить Мэдди. Похоже, его эти внезапные обороты тоже немало расстраивали и даже смущали. Может быть, именно смущение перед новым человеком заставляло его так резко принимать форму, которая у драконов считается в первую очередь боевой. И я с удовольствием поразмыслила бы над этим, если бы не помнила о том, что через какие-то пару дней мне придётся покинуть это семейство.

Даже жаль: все они показались мне вполне милыми и приветливыми. Будь на моём месте девушка с менее сложными жизненными обстоятельствами, она наверняка была бы рада остаться у них работать.

Я провела с Мэдди весь день, мы познакомились лучше, и он, кажется, наконец начал успокаиваться в моём обществе. Даже поразился тому, как много я знаю о магии и разных её проявлениях. Отпустил он меня нехотя, да и мне вся эта шпионская беготня не доставляла совершенно никакого удовольствия.

– Постараюсь вернуться побыстрее, – попыталась я ободрить мальчика.

Затем уведомила Камиллу о том, что приеду, возможно, поздно, и снова отправилась в Схотан.

Честно говоря, не рассчитывала, что господин Фериас окажется настолько пунктуальным: он покинул рабочее место почти ровно в то же время, что и вчера, а Нелли опять задержалась, заканчивая мелкие дела. Но и она скоро показалась на улице. На этот раз я сменила место наблюдения, переместилась ближе к остановке конки, чтобы успеть запрыгнуть внутрь сразу после Нелли.

Показалось, девушка была чем-то расстроена и совсем не обратила внимания на меня, когда я двинулась следом. Она принялась копаться в ридикюле, ища кошелёк, чтобы расплатиться за проезд, а я в этот самый миг как бы невзначай толкнула её под локоть. Сумочка мгновенно вылетела из рук Нелли. Всё её содержимое разлетелось по полу, люди расступились и недовольно загомонили.

– Простите, пожалуйста! – Я приложила обе ладони к груди, когда Нелли уставилась на меня с таким возмущением, будто хотела вцепиться мне в волосы. – Я обо что-то споткнулась! Давайте помогу.

– Только вас мне сейчас не хватало! – проворчала девушка.

Я присела рядом с ней на корточки и принялась собирать рассыпавшуюся вокруг мелочовку. На моё счастье, ключ от конторы, который я заприметила ещё накануне, отлетел в сторону, почти под скамью. Нелли сейчас вряд ли внимательно следила за тем, всё ли вернулось в ридикюль: её голову явно занимали другие мысли. Поэтому я незаметно подхватила ключ и сунула его в карман юбки.

Теперь надо побыстрее ретироваться, пока секретарь не додумалась проверить, всё ли на месте.

Я могла лишь предполагать, как далеко живёт Нелли, но провожать её до дома было чревато, поэтому вышла на одной из остановок и пешком отправилась обратно к Дому контор. Выждав необходимое, как мне показалось, время, решила, что мессир Фериас уже не вернётся, а значит, можно приступить ко второй части своего шаткого – но какой уж есть – плана. Не уверена, что у меня получится безупречно точный облик Нелли, но попробовать стоит. Позвякивая ключами, я вошла в холл и уверенно прошествовала мимо охранника в форменной одежде.

– Что-то случилось, мисси Нелли? – ожидаемо поинтересовался тот.

Я дала себе миг на то, чтобы собраться с духом, и обернулась.

– Мессир Фериас отправил мне записку, что к завтрашнему дню нужно срочно подготовить кое-какие документы. А я, представьте, уже собиралась на прогулку! – взмахнула руками, указывая на своё платье.

Это было самое логичное объяснение тому, что одежда Нелли не та, в которой она выходила с работы.

– Считаю, мессир Фериас настоящий эксплуататор, раз заставляет вас работать в неурочное время! – проворчал охранник.

– Что поделать. Он и сам не ожидал, что так выйдет… – Я вздохнула. – Я ненадолго.

– Хорошо. – Охранник окинул меня ещё одним въедливым взглядом, но всё же препятствовать не стал.

На ватных ногах я поднялась в кабинет Луиса, с некоторой заминкой подобрала ключ от входной двери – если бы кто увидел, то задался бы неудобными для меня вопросами. Для вида пришлось зажечь свет в приёмной, чтобы снаружи моё присутствие здесь не выглядело слишком подозрительно. А вот в соседнее отделение я пробиралась уже в полумраке.

От волнения с трудом вспомнила простенькое заклинание, которое помогло зажечь небольшой парящий огонёк, чтобы хоть что-то видеть. Прошла до стеллажа и принялась перебирать книги на нужной полке. К сожалению, запомнить сразу, какая из них открывает скрытую дверцу, мне не удалось. Но искать пришлось недолго. Механизм щёлкнул, и часть полки отворилась.

Теперь сейф.

Я внимательно осмотрела его. Сбоку от дверцы тускло мерцало что-то вроде магической печати – стоило приблизиться, как по ней пробежал радужный перелив, но больше ничего не произошло.

Так-так-так… Пора прибегнуть к помощи того, кто разбирается в таких штуках гораздо лучше меня.

Я достала из ридикюля осколок магического зеркала и, мысленно воззвав в памяти образ, попыталась связаться с Амирой. Надеюсь, она сейчас не спит.

Подруга ответила не сразу, да и явно была не в самом лучшем расположении духа. Но, к сожалению, у меня не было времени расспрашивать, как у неё дела и чем она сейчас живёт в своём мире.

– Амира, можешь говорить? – только и уточнила я.

– Не совсем удобно. – Она оглянулась. – Но если недолго…

Похоже, у неё тоже какие-то проблемы, а может, просто много работы или момент неудачный. В общем, надо пользоваться, пока можно.

– Насколько хорошо ты разбираешься в запирающих магических артефактах? Например, которые ставят на сейфы?

– Ты что, собралась кого-то ограбить? – Её глаза округлились.

– Я просто хочу забрать своё. А меня постоянно хотят обвести вокруг пальца!

Амира вздохнула.

– Каждый раз, как ты со мной связываешься, я всё больше уверяюсь, что ты впуталась в какие-то тёмные дела.

– Допустим, прошлое у меня и правда тёмное. И я очень хочу в нём разобраться! Для этого мне надо всего лишь открыть один сейф! – я понизила голос до шёпота.

– «Всего лишь открыть сейф», – передразнила меня Амира. – Ладно, показывай, что там у тебя.

Я повернула осколок так, чтобы ей было лучше видно устройство хранилища. Магическая печать, «заметив» Амиру, снова замерцала. На некоторое время в кабинете повисло сосредоточенное молчание, а затем подруга выдала:

– Этот замок считывает черты лица. И если узнаёт хозяина, то открывается.

Я вновь повернула её изображение к себе.

– Насколько точно он это делает?

– Довольно точно. Но это ещё ничего. Может быть и такое, что ему нужна… так скажем, более мелкая часть лица. Например, радужка.

– Это плохо… – вздохнула я. – Точно скопировать радужку не получится.

– Думаю, тут всё немного проще, – попыталась успокоить меня Амира. – Но ты уверена, что это тебе нужно? За такое можно попасть под суд!

– Под суд попадут другие люди, – грозно возразила я. Время уходило. – Спасибо тебе! Я попробую открыть его с помощью лица.

– Если что, держи в курсе, – азартно добавила Амира.

Похоже, ей самой стало интересно, чем это всё у меня закончится.

Надеюсь, на этом сейфе нет какой-нибудь сигнализации, которая оповестит хозяина при неудачной попытке вскрытия? Но если не попробую, то и не узнаю. Как там у нас выглядел мессир Фериас?

Я выдохнула и попыталась воспроизвести его черты как можно точнее. Неизвестно, что у меня в итоге получилось, но я сунула голову почти что в самую нишу, и «глаз» печати снова меня ощупал. Тонкие лучи бегали по моему лицу вверх-вниз несколько раз, а затем внутри что-то щёлкнуло, и дверца сейфа приоткрылась.

Ура!

Я распахнула её и пошарила рукой внутри. Там лежал кошелёк с монетами, пачка банкнот, какое-то круглое устройство неизвестного мне назначения – и никаких бумаг! Не веря в то, что происходит, я заставила магический огонёк подлететь ближе и ещё раз оглядела внутренности сейфа. Точно ничего! Но папка там точно лежала раньше! Значит, Луис забрал её с собой. Или, может, отдал Сатине? Кто знает, каковы были их договоренности!

Я проверила все бумаги на столе и в ящиках в надежде, что их просто забыли убрать в сейф, но ничего похожего на моё досье не нашла. Затем некоторое время посидела в кресле мессира Фериаса и, смирившись с неизбежным, наконец решила, что нужно уходить. Что тут ещё делать?

Аккуратно закрыв кабинет, я вышла из Дома контор и отправилась ловить экипаж, чтобы добраться до дома шан Валиосов. Нужно подумать, как действовать дальше.