Избранница Теней

Глава десятая

Здесь мне бывать не приходилось.

Пыточная находилась на подземных уровнях, довольно далеко от Арки, откуда мы с гончей вышли. Сначала обычные коридоры. Много коридоров с низкими потолками и грубыми каменными стенами. А еще тут было довольно прохладно, так что я быстро обхватила себя руками за плечи и зашагала бодрее. Ткань халата выглядела красиво, но тепло не держала абсолютно.

А спустя двести метров, после поворота, в нос ударила жара и вонь. Такая, что я машинально согнулась и часто задышала, стараясь не выплюнуть содержимое желудка. Господи, что это такое?!

Пыточную явно обставляли так, чтобы еще на подходе к ней внутри поселялась паника. Если сами коридоры были погружены в полумрак, разгоняемый лишь редкими светильниками на стенах, то пыточная напоминала раскаленный уголь со своим тускло-красным светом. Я на цыпочках подкралась к распахнутой толстой двери и осторожно заглянуло.

Воняло так, что слезились глаза. Кровь, пот, испражнения и страх. Наверное, так выглядело преддверие Ада, если бы он существовал. Я прижала рукав к носу и постаралась дышать через раз. А вот уши заткнуть нельзя. Сильно пожалела об этом, когда раздался крик. Женский, полный боли и страха. Его я узнала моментально и забыла даже о вони.

Это кричала Аерона. Не знала, что она может так орать. Совершенно животный крик.

Тут уже не до пряток.

— Триша, — прошипела, подбирая полы халата, — если скажу «хватать», то ты хватаешь, но не раздираешь. А если скажу «разорви», то можешь трепать жертву.

Надеюсь, гончая поняла. Взгляд у нее умный, по крайней мере.

Стараясь выглядеть уверенно, вошла в пыточную. Жар и духота, от которых на коже сразу выступили капли пота. Зато к жуткой вони вроде приспособилась.

Первое, что я увидела, огромная спина. Квадратная, словно вырубленная из камня. Бугры мышц и лоснящаяся от пота кожа. Мастер пыток, запамятовала его имя, был занят чем-то интересным и глухо напевал себе под нос.

— Не вертись, принцесса, — услышала я спокойное, — я с тобой крайне обходителен.

И приглушенные рыдания.

Сбоку послышался сдавленный стон. Я мигом обернулась и увидела Джиоллэйдха. Его сложно было заметить среди железа, веревок и красного света. Я даже поморгала, чтобы понять: это рыжий, а не сломанная кукла.

Он лежал на наклонной доске с желобками по бокам. Яркие волосы превратились в сплошной ком из запекшейся крови, пальцы прикованных кверху рук болтались, сломанные и беспомощные. Но хуже всего был живот: слой кожи и мышц оказался полностью срезан, и я могла полюбоваться пульсирующими внутренностями.

Это приказал сделать Доран?

— Ты! — у меня получилось шипение. И мастер пыток его услышал. Медленно обернулся, открывая мне вид на Аерону.

Крик замер у меня в горле.

Я не знаю, как лед не таял в жаркой атмосфере пыточной. Синевато-белая прозрачная глыба, в которую засунули Аерону, так что снаружи торчала лишь голова.

Черные волосы, вмерзшие в лед, посиневшие от холода губы и совершенно белое лицо, на котором слезы замерзали, едва успевая попадать на щеки.

Но зато она не выглядела заживо распотрошенной.

— Ты! — я выдохнула, понимая, что внутри просто плещется холодная ярость. — А ну отпусти!

— Приказ Короля, — безучастно сообщил мастер пыток, у которого на лице был лишь один глаз. Огромный и красивый.

— Королева приказывает отменить приказ! — рявкнула я. Как там? Главное не бояться?

— Я не вижу здесь Королевы. Ты не прошла клятву Хаоса.

— Отпусти их!

— Ух-ходи.

Голос Аероны дрожал от холода.

— Ага, триста раз! — ткнула пальцем в мучителя, — Или ты их отпускаешь, или я скажу своей собачке трепать тебя, пока голова не отделится от тела.

Я бы с огромным удовольствием размозжила бы голову этому уроду. Где моя магия, когда она так нужна? Я посмотрела на свои пальцы, ожидая как из них вылетят серые призрачные ленты, но все было тихо.

Ну вот как так-то!

— Триша, — процедила я, глядя в глаз мастеру пыток, — Разорви его к чертям!

Последнее слово я буквально выплюнула в лицо уроду. Триша прыгнула вперед, собираясь вцепиться клыками в мастера пыток.

Но не успела.

Доран возник, шагнув из клубка тьмы. Взмах руки, и Триша отлетала в сторону, ударилась о стену и забилась в невидимых путах. Второй взмах отправил оттащил мастера пыток в сторону. А на меня уставились черные глаза с вытянувшимися зрачками.

— Что ты здесь делаешь?!

— Думал, я забыла про них?

Доран продолжал сверлить меня неприятным взглядом. Триша все пыталась вырваться из невидимых пут, но пока безуспешно.

— Они получают наказание за предательство своего Королю. Обычно за это казнят, но ради тебя я сделал исключение. Сутки пыток — это ничто по сравнению со смертью, которой подвергают предателей.

— Бесчеловечно! Это твоя сестра, Доран!

Король со вздохом посмотрел на мастера пыток и проговорил:

— Эйб, спроси у будущей Королевы, согласна ли она заменить твоих клиентов.

— Будущая Королева согласна стать на место моих клиентов? — голос у Эйба — так вот как его зовут — звучал совершенно обыденно. Он словно не о пытках спрашивал, а о том, не хочу ли я чаю.

Что?! Я сглотнула и проговорила:

— Вы сейчас пошутили?

— Ты же пришла освободить их? — говорил Эйб, а Доран молчал и с бесстрастным лицом следил за беседой. Это были владения мастера пыток. А еще меня сейчас явно пытались запугать.

— Они помогли мне, — ответила, чуть приподнимая подбородок, — и да, я считаю это жестоко и бесчеловечно.

— Я не человек, — фраза Эйба едва не заставила меня прикусить язык. — я всего лишь карающая рука Короля. И у меня вопрос: ты согласна заменить тех, за кого пришла просить?

Он ведь шутит? Я перевела взгляд на Короля, наткнулась на спокойное лицо. Хотя в глубине глаз мне почудился непонятный блеск.

Холод прошел по спине, не смотря на жару вокруг. Встать на их место?

— Ты освободишь Джиоллэйдха с Аероной, а взамен станешь пытать меня?

Звучало нелепо. Доран ведь не допустит такого, учитывая мое положение.

— Я буду осторожен, будущая Королева, — последовал ответ.

Сердце заколотилось с удвоенной силой. Бежать, бежать отсюда. Или все же розыгрыш?

— Жду ответа, будущая Королева.

«Ты шутишь?» — мой взгляд умолял Дорана ответить. Но в ответ получила лишь ледяное молчание.

Вот так значит?

— Отпусти их, — сказала тихо, продолжая смотреть только на Дорана.

Неужели ты пойдешь дальше, Король?

Внутри все застыло.

— Это «да»?

— Да! — у меня вышло слишком громко.

Рыжий простонал нечто, что можно было расшифровать как «не делай этого». Аерона молчала, уронив голову. Ее огненная сущность мучилась в ледяном плену.

— Эйб, отнеси их целителям. Я сам займусь будущей Королевой.

Голосом Дорана можно было резать металл. Эйб же кивнул и занялся своими подопечными. Я прижала руки ко рту, глядя как он просто снял Джиоллэйдха с деревянного ложа и переложил на подобие каталки. Аерону же перекинул через плечо. А потом вышел, толкая каталку перед собой. Та поскрипывала колесиками, и от этого простого звука я почему-то передернулась.

Мы остались вдвоем. А, нет, втроем.

— Отпусти Тришу.

Доран щелкнул пальцами, освобожденная гончая вскочила и глухо зарычала.

— Пошла вон, — ровным голосом проговорил Король. Триша чуть присела, но не попятилась.

— Триша, выйди, — тихо сказала я, — жди снаружи.

Продолжая исподлобья глядеть на Короля, гончая села ровно на границе между пыточной и коридором.

— Ты понимаешь, на что согласилась?

Я кивнула и лишь спросила:

— Не боишься, что будет выкидыш.

— Не боюсь. Фейри не теряют детей после легких пыток.

— Легких?! — вырвалось у меня.

Доран не стал развивать тему, а лишь махнул рукой в ближайший угол, где багровое свечение от огромного камина и светильников казалось особенно зловещим.

— Встань туда.

Он правда это сделает? Я сделала шаг и поняла, что сейчас позорно развернусь и убегу.

Я боялась боли. Меня к стоматологу то было не затащить, а тут такое!

Передо мной висели кандалы: тяжелые, из черного металла, на толстых цепях, что крепились к потолку. Чуть в стороне, на узком каменном столе лежали инструменты, при виде которых затошнило: острые, колючие и блестящие.

— Руки.

Отданная резким голосом команда заставила вздрогнуть. Я даже заколебалась: ведь меня никто не держит.

И почему моя магия не пытается пробудиться?

— Надо отвечать за свои слова, — словно угадал мои мысли Доран, — можешь уйти, но тогда Джиоллэйдх и Аерона вернутся и останутся еще на лишние сутки.

Они страдают за то, что помогли мне. Я стиснула зубы и просунула руки в кандалы. Те с тихим щелчком закрылись сами собой и уменьшились до размеров моих запястий.

Это я заставила Джиоллэйдха идти за мной. Аерона же просто хотела и хочет ребенка.

«Надо отвечать за свои слова».

Цепи чуть натянулись, так что мне пришлось встать на цыпочки. Дыхание участилось само собой, стоило Дорану приблизиться. Что он будет делать? Я смотрела сквозь него и понимала, что нельзя умолять.

Нельзя.

И все равно в душе не верилось, что Король пойдет на такое. Не верилось и все. Несмотря на его вид, несмотря на мурашки по спине и вздернутым рукам. Несмотря на обстановку вокруг.

— Ты понимаешь, что сделала?

И мой ответ, как выдох:

— Да.

Доран стоял напротив меня и вертел в руках один из инструментов, похожий на большой скальпель. Синеватое лезвие поблескивало крайне неприятно.

— Ты готова понести наказание за своих спутников?

— Да.

— Почему?

— Потому что, — я облизнула губы, продолжила негромко и глядя поверх плеча Дорана, — потому что это я позвала их за собой. Я обещала им защиту и не справилась.

Мы оба замолчали, слышно было как трещал огонь в камине, как где-то в помещении капала вода.

— Ты настоящая Королева, — вдруг сказал Доран, — готовая идти до конца.

Инструмент из его рук выпал со звоном ударившись о каменный пол. А сам Король шагнул мне за спину.

— Но Королева должна знать, что за все надо расплачиваться.

Его руки развязали пояс моего халата, заставляя одежду упасть следом за «скальпелем». Я завозилась, так как обнаженная, да еще со скованными руками чувствовала себя абсолютно беспомощной.

— Королеве надо продумывать свои действия, — продолжал негромко Доран, прижимаясь ко мне так, что я ягодицами ощущала насколько он возбужден.

— То, что я тебе показал, вполне имеет право на жизнь.

Он чуть потерся об меня, посылая горячую волну между ног.

— Ты же не будешь заниматься этим здесь? — пробормотала хрипло. — Не самый возбуждающий интерьер.

Его руки обхватили мою грудь, а сам Доран продолжал:

— Аерона и Джиоллэйдх меня предали. Как люди поступают с теми, кто предал правителей? Раньше их казнили, не думаю, что ситуация сильно изменилась.

Пальцы чуть сжали твердый сосок, и меня прострелило невидимой молнией.

— Аврора, ради тебя я смягчил их наказание. Сутки пыток — это мелочи, тем более они и сами знали, что пошли против меня.

Я все пыталась высвободиться из объятий, что Дорана несомненно веселило.

— Ты при моем поданном бросила мне вызов. Такое нельзя было оставить без внимания.

Кандалы с шелестом расстегнулись, а меня подхватили на руки.

— Это было предупреждение, Аврора, — сообщил Король, выходя из пыточной, — прежде чем что-то делать, подумай несколько раз.

Думаете, Доран затрахал меня до бессознательного состояния? Как бы ни так. Нарочно раздразнив, он дотащил меня до кабинета, где усадил на огромную шкуру, неподалеку от прозрачной стены.

— Итак, завтра состоится твоя коронация. Надо тебе кое-что рассказать.

— Доран, как ты мог отдать этому уроду свою сестру?!

— Эйб — самый аккуратный мастер пыток, которого я знаю.

— Ты вообще себя слышишь? О чем ты говоришь?

Доран вздохнул и сел рядом. Черноволосый мужчина, одетый лишь в клочья темноты. На фоне призрачно светящегося Руадха. У меня на миг перехватило дыхание, несмотря на плещущуюся внутри злость. Все же рядом с ним нервы обнажались. Только хорошо это или плохо пока не поняла. Но остро — это точно.

— Аврора, у нас нет тюрем. Знаешь почему? Для практически вечно живущего это не наказание. Есть несколько камер, где временно держатся те, чью судьбу предстоит решить. Но в основном все наказания базируются на пытках. Мы чувствуем боль, так же, как и люди. Даже порой сильнее.

— И раздаете пытки направо и налево?

— В Неблагом Дворе — да. Для меня же Эйб — крайняя мера наказания. Дальше только казнь. Аероне я просто показал, как плохо предавать брата, даже ради благой цели иметь ребенка. Заметь, Эйб ее не травмировал, лишь поместил в лед. Где ее огненная сущность прочувствовала все сполна. Что касается Джиоллэйдха.

Доран обхватил мой подбородок и заставил смотреть ему в глаза. В черные глаза, в которых проскакивали отблески Хаоса.

— Он покушался на тебя, Аврора, — в его голосе слышался рык, — покушался на то, что стало мне дорого. За такое наказание одно — смерть. Но ради тебя я его помиловал. Запомни: любой, кто осмелится покуситься на тебя, закончит свои дни в застенках у Эйба.

Он вдруг резко подался вперед. Так, что наши губы едва не соприкасались.

— Вы — мое главное сокровище, — каждое слово выжигалось внутри меня, — ты и дети. И никто не посмеет вас отобрать, ясно?

— Принц… — вырвалось у меня невольно, а брови Дорана чуть вздрогнули.

— Что?

— Принц Аодхан, — виновато произнесла я, — видишь ли, там в Пустоши кое-что произошло.

Я рассказала о том случае, что до сих пор меня тревожил. К моему удивлению, Доран отреагировал достаточно спокойно, разве что за его спиной на пару мгновений возникла Тень, крайне злобного вида.

— Хорошо, что он тебе должен.

Я молчала, зная, что да, хорошо. Кажется, мне тогда безумно повезло.

— Держи его подольше с этим долгом, — посоветовал Доран, — так принц не сможет тебе ничего сделать.

— Он правда настолько отвратителен? Взгляд у него, как у сумасшедшего.

— Аодхан был младенцем, когда Дворы переместились в Альвехайм. Иногда я думаю, что именно переход как-то повлиял на его психику.

— Почему вы не учитывали этот момент?

— Маги его просто не смогли предугадать, вот и все. Обычная небрежность, Аврора.

— И ты хочешь, чтобы наш ребенок опять открывал портал? А если станет еще хуже? Что, если подобные скачки окончательно сведут всех фейри с ума?

— Мы учимся на ошибках. — отрезал Доран, давая понять, что пока не стоит обсуждать столь скользкую тему. — Давай лучше послушай, что ждем тебя на коронации.

Он обнял меня, а я на мгновение зажмурилась, пребывая в полном блаженстве и чувстве защищенности.

Сидим вдвоем, смотрим на Руадх и общаемся. Так мирно, что мурашки по коже. Снова потянуло ущипнуть себя и убедится, что все не сон.

— Так что ждет меня на коронации? Надеюсь, съедать чье-нибудь сердце или приносить жертву не потребуется?

— Ты произнесешь клятву верности своим подданным и мне. А затем сольешься с Хаосом. Если выживешь, значит достойна править.

Я поперхнулась:

— Доран, так внутри меня и так часть Хаоса! Естественно, я выживу.

— Но подданные то об этом не знают.

Я не удержалась и треснула кулаком по каменному плечу.

— Да ты жульничаешь!

— Нет, просто сохраняю кое-какие вещи в секрете.

Доран перехватил мою руку, что продолжала колотить его по плечу и поднес к губам.

— В пять утра тебя заберет Нуала, подготавливать к коронации.

— Осталось три часа, — проговорила я, не в силах отвести взгляда от твердых мужских губ, что едва касались моего запястья. Современной женщине подобное в новинку. Но если после поцелуя Аодхана мне хотелось руку вымыть, то здесь в животе начинало все сладко сводить.

— Поспать тебе не удастся, Аврора.

Доран отпустил мою руку, резко став серьезным.

— Все происходит быстро. Коронация защитит тебя, весь Руадх в случае чего станет защищать свою Королеву. Потом займемся тайной твоего происхождения. Чувствую, в ней скрыта опасность родов.

— Мне назвали имя некоей Таллии, — пробормотала я, — вроде из Неблагого Двора. Все, что пока удалось узнать. А, и я росла на Земле. Нас вроде как было много, потом что-то случилось и я осталась одна. Ну или остальных разбросало по Земле. Этот момент я не поняла.

— Опять Неблагие. — нахмурился Доран. — Ладно, разберемся. Сейчас я расскажу тебе как будет проходить коронация. Запоминай. Все тонкости.