Избранница Теней

Глава пятнадцатая

Зал коронации у Неблагих поражал воображение. Лично мне с трудом удалось держать рот закрытым.

Я была в Румынии, видела готические соборы. И сейчас невольно сравнивала с ними. То же мрачное яркое великолепие, острые шпили, узкие высокие окна и та атмосфера, от которой по коже бегут мурашки.

Основные цвета: черный, темно-серый и серебряный.

Сводчатый потолок, под которым метались непонятные создания с кожистыми крыльями, похожие на летучих мышей, но с длинными волосами и острыми зубками. Доран не сказал, кто это, а я забыла спросить, оглушенная свалившимся на голову готическим великолепием.

Неблагие предпочитали кожу, серебро и кружева. Причем сочетали все это порой в самых диковинных вариациях. Как вам кожаное длинное платье с вырезом, из которого выглядывала обнаженная грудь. Соски были украшены наклейками из тончайшего кружева. Или плотные штаны у мужчины и обнаженная грудь, на которой не было живого места от пирсинга. В основном — серебряные кольца и тонкие цепочки.

Мое платье, в которое я переоделась перед коронацией, казалось воплощением скромности. Из мягкой ткани серебряного цвета, с длинными рукавами и вырезом на спине, что доходил почти до ягодиц.

Ложа для почетных гостей находилось на небольшом возвышении справа. Кресла из черной кожи, украшенные рубинами и необычайно удобные. В них хотелось просто развалиться и закинуть ноги повыше. Вместо этого я замерла, стараясь держать спину как можно прямее.

Успокаивало лишь присутствие Дорана. И его горячая рука на моей спине.

— Сколько народа, — шепнула одними губами и услышала тихий ответ.

— Неблагих много.

И правда, зал был забит до отказа. И на улицах, как я поняла, тоже нельзя было и яблоку упасть. Те, кто не попал во дворец, наблюдали коронацию через черные магические кристаллы. Они проецировали трехмерное изображение и звук.

— Аврора, ты великолепно выглядишь. Беременность пошла тебе на пользу.

«А без нее ты смотрелась жалко и убого», — словно послышалось между строк.

Чуть раздвинув губы в улыбке и повернулась к Орнии. Она оказалась моей соседкой. Я бы предпочла Догната, но он сидел рядом с Дораном и широко улыбался всем, включая пару фрейлин Королевы Благих.

— Это прекрасное чувство, — сообщила я, — когда внутри растет новая жизнь.

На миг в безмятежно-синем взгляде Орнии промелькнуло нечто темное. Но исчезло так быстро, словно его и не было.

— Двор Теней счастлив, что получил такую Королеву.

— Не сомневайся, — заверила я.

Взаимные сладкие улыбки и тихий голос Орнии был завершением короткого диалога:

— Поздравляю, Аврора. Теперь твое время.

На миг закружилась голову, но тут же все прошло. Ну вот, неужели беременность начинает давать о себе знать? Пока что даже токсикоза не было. Да его и не ожидали. Уна объяснила мне, что у фейри во время беременности лишь повышается аппетит и сонливость. Все.

Я чуть сжала ручки кресла.

Что-то было не так. Вроде все хорошо, но странное чувство поселилось внутри и не отпускало.

Гормоны, это все гормоны. И волнение. Не каждый день видишь Неблагой Двор.

Орния, к счастью, отстала. И с любопытством разглядывала огромный трон из черного прозрачного камня, украшенного светящимися рунами. Он стоял на помосте, к которому со всех сторон вели широкие ступени. Блестящий темный мрамор с серыми вкраплениями.

Королева Ита сидела на троне поскромнее и чуть в стороне. Таким образом она подчеркивала, что отошла от правления и уступила место сыну. Боюсь, выбора у нее не было. Или так, или несчастный случай, как с мужем.

Аодхан шел по широкому коридору, образованному личной гвардией. Черного в его наряде не было, лишь серое и серебро. Облегающие штаны, высокие сапоги, бледно-серая рубашка и графитового цвета плащ. Он струился за будущим Королем и казался туманным следом. Черные волосы, собранные в хвост, открывался слишком красивое и одновременно жестокое лицо.

Я чуть поморщилась. Непонятное ощущение внутри продолжало тревожить. Ничего не болело, но что-то мне не нравилось. Нечто похожее было перед месячными. Непонятный дискомфорт, чувство, что не можешь устроиться поудобнее.

Я чуть пошевелилась и облегченно выдохнула: Доран коснулся моей руки. Так мы и продолжили сидеть, сцепившись пальцами. Старательно не обращая внимания на чужие взгляды.

Аодхан приносил клятву своим подданным. Не было тут ни Хаоса, ни его аналогов. Просто новый Король встал лицом ко всем и громким голосом произнес слова клятвы и верности Неблагому Двору. Каждое из них разносилось эхом и растворялось под потолком. А когда клятва закончилась, то в руках Аодхана возник абсолютно- черный обруч с… оленьими рогами.

Я очень постаралась сохранить серьезное выражение лица. Если не выдержу и начну хохотать, то все, точно война будет. О нет! Он надевает его!

Прикусила губу и незаметно выдохнула. Да уж, на голове корона выглядела специфично. Такие роскошные рога, словно продолжение прически.

А дальше было собственно само празднование. И оно мало чем отличалось от того, что происходило во Дворе Теней. Разве что здесь предпочитали еще смотреть бои. Или оргии. Я так и не смогла определить, к чему вот все это стоит отнести. Когда в центр зала вытаскивали выбранных наугад фейри, и те должны были сражаться друг с другом. Выбирал Аодхан. Что-то мне подсказывало — надо радоваться принадлежности к другому Двору.

Я не отворачивалась, когда проигравшего имели во все отверстия, а зрители ликовали. Но внутри меня нечто передергивалось и кривилось.

А потом танцы. И много еды, много напитков, большую часть из которых Доран запретил мне пить. И лично брал кубок, если я вдруг чувствовала жажду.

Здесь я увидела фейри, не встречавшихся при Дворе Теней. И почти у каждого печать уродства при остальной вызывающей красоте.

Некоторых существ Доран называл приживалками. Они находились на территории Неблагих, но не принадлежали Двору. Я запомнила гарпий и гианов. Последние отличались ростом: почти три метра. И при этом дивной, просто ошеломительной красоты. Одни лишь женщины. Мужчины-гианы оказались совсем мелкими и трусливыми карликами. Бедные, как они размножаются то? Я спросила об этом Дорана, тот ответил, что с трудом и лишь в определенные дни лета, когда мужчины их вида становятся высокими.

Все время у Неблагих я держалась в напряжении. Но нет, никто не пытался напасть из-за спины, а на крытые подколы уже научилась отвечать в тон. Доран же просто не отходил от меня. Ни на шаг.

— Колье? — говорил он, когда мне пытались вручить подарок. — Мы не любим рубины.

— Да, предпочитаю изумруды, — подтвердила я, провожая взглядом шикарный набор из рубинов и белого золота.

— Спасибо, не хочу пить, — в ответ на попытки протянуть мне кубок.

— Да, я в восторге от Неблагого Двора и уверена, что впредь он буде лишь расцветать, — в ответ на намеки, что при старом Короле все шло хорошо, а сейчас как будет — неизвестно.

Мучительно это все, выматывающе. Ближе к ночи, я едва стояла на ногах и буквально чувствовала, как трещать туго натянутые нервы. Плюс где-то внутри продолжал нарастать странный дискомфорт. Ни боли, ни ухудшения самочувствия, но… как-то не так.

К счастью, Доран решил, что пора возвращаться. У нас была великолепная причина: мое положение. Орния, например, решила остаться до завтрашнего утра. И уже уединилась с парочкой местных фейри, прихватив с собой фрейлин.

Талиссу мне отдали, но разговаривать с полукровкой пока не было времени. Утром, все утром.

Обратный путь показался мне чуть длиннее. Видимо, усталость брала свое. Я ехала на Сивке, чуть покачиваясь и порой словно проваливаясь в дрему.

«Поздравляю, Аврора. Теперь твое время».

Красивый переливчатый голос Орнии постоянно звучал в голове. Я даже поморщилась пару раз, настолько он показался докучающим. Вот ведь привязалась.

«Твое время… теперь твое время».

Как я рада была вернуть в Руадх! В ставший родным Двор Теней, полный изумрудных оттенков, серебра и загадочных скольжений Теней по улицам и во дворце. И зеленые отблески в небе уже не казались чужими и жуткими.

Еще очень сильно хотелось спать.

«Твое время…»

И дискомфорт внутри все сильнее. Как будто невидимая пружина сжимается внутри меня.

Что вообще такое?

Мимо придворных, через Арку и в королевское крыло. Я уже мечтала добраться до постели и уснуть крепко, до утра.

— Аврора, все в порядке? Ты побледнела?

— Я и так не слишком загорелая.

Доран скинул тяжелый меховой плащ на пол и шагнул ко мне. Темные глаза быстро осмотрели мое лицо, словно искали что-то.

«Пришло… пришло».

Я опять дернула головой. Да что же такое!

— Аврора.

— Все нормально, просто коронация оказалась весьма экзотической. И корона произвела на меня впечатление.

— Ты хорошо держалась. — усмехнулся Доран. — Представляю, как веселилась внутри.

— Да, — я сглотнула, — Доран…

— Что?

— Давай позовем целителя?

Миг, и его взгляд потемнел.

— Что случилось.

— Странно себя чувствую. Непонятно.

«Пришло твое время… твое».

Доран еще касался пальцами моего лица, а я уже чувствовала, как пружина внутри меня распрямляется. Сверкающая и несущая гибель всем, кто окажется рядом.

Один удар сердца — и яркая вспышка озарила полумрак спальни.

Второй удар сердца — я успела заметить изумленный взгляд Короля, прежде чем его безвольной куклой отбросила в сторону. Так живые не падают.

Третий удар — и все померкло вокруг.