Избранница Теней

Глава шестнадцатая

Последний раз Доран терял сознание очень давно. Так давно, что почти забыл об этом. Кажется, это произошло в пыточной у Неблагих. Он увидел свои ребра, торчавшие среди окровавленной груди и вырубился.

В этот раз тоже вышло неприятно. Он запомнил удивленный взгляд Авроры, яркую вспышку и дикую боль, словно его разодрали на части. А потом все исчезло в темноте.

И потом было очень долго темно.

Затем сплошная темнота стала зеленоватой, а Доран понял, что он вернулся.

Чуть повернул голову, закашлялся и едва не закричал от боли, что пронзила все тело.

— Не шевелись, ты еще не восстановился.

— Какого… — он хотел сказать «какого Хаоса», но горло не слушалось. Оно горело так же сильно, как и все остальное.

Хорошо, что зрение постепенно, но восстанавливалось.

— Лежи, лежи, — продолжал ворчать рядом Хаос, — глаз нет, кишки наружу, кожа в клочья. Ты хоть в курсе, что тебя должно было разнести на куски?

Доран примерно так себя и чувствовал. А его собеседник продолжал:

— Ты теперь должен жизнь своей дочери, Король Теней. Она не дала тебе умереть.

Доран уже мог различать вместо неясных цветовых контуров что-то вполне понятное.

— Ты где? — прохрипел, в попытках отыскать взглядом Хаоса.

— Везде, — последовал лаконичный ответ, — лечу тебя и не даю Руадху развалиться.

— Ты о чем?

— Доран, Руадха больше нет в Авельхейме. Я в последний момент сумел перебросить его сюда.

— Ку…

— В межпространственную складку. Сейчас на месте Руадха очень большая воронка.

— А…

— Аврора? Нет, ее здесь нет.

Доран полежал, собираясь с мыслями. Он пока что чувствовал себя оглушенным, думалось с трудом.

Даже в пыточной он не ощущал себя так паршиво.

Как телом, так и тем, что таилось внутри. Но у фейри души нет…

— Что с моими людьми?

Он почти ждал сухого ответа, что все погибли.

— Восстанавливаются. Пострадали почти все, но я все же успел вас спрятать. Лежи и регенерируй, Доран.

— Насколько сильно время здесь отличается от Авельхейма?

— Час тут — неделя там.

И вот тут Доран выругался.

— Понимаю, — невозмутимо ответил Хаос, — но помочь не могу. Полностью занят тем, чтобы не дать Руадху разлететься на куски.

— Что?

— Доран, подожди пока зрение восстановится до конца.

Он ждал. Лежал и стискивал кулаки от бессилия, лежал и сходил с ума от невозможности хоть что-то сделать, лежал и мысленно метался в поисках Авроры.

Медленно, спустя годы и века, но зрение пришло в норму. Осторожно поворачивая все еще потрескивающую от боли голову, Доран осмотрелся.

Серое, все серое вокруг. И странно зыбкое. А еще бледно-зеленый туман, заливающий все вокруг.

— Насколько все плохо?

— Можешь анализировать?

Доран помолчал несколько секунд, прислушиваясь к себе.

— Могу.

Мысли двигались уже гораздо бодрее и вернулась способность соображать.

— Хаос, по порядку. В каком состоянии Руадх, мои подданные и я. Подробно и без приукрашиваний.

— Узнаю прежнего Короля, а не жалкую кровавую тряпку. Сейчас я занят тем, что не даю Руадху рассыпаться в пыль. В складке все стремится к разрушению, так что вся моя энергия уходит на создание защитной сферы. И немного на то, чтобы подлечивать тебя. Остальные сами излечатся. Несколько подданных погибло, в основном, те, кто оказался близко к королевскому крылу, большая часть в критическом состоянии, но восстановятся.

— Погоди.

Мысль ворочалась прямо совсем рядом. Что-то было очень важное.

— Талисса! — крик вырвался вместе с кашлем и кровью.

— Это кто?

— Девка полукровка, она приехала с нами из Неблагого. Ее разместили где-то в западном крыле.

— А, вижу ее. Хочешь ее расспросить?

— Да.

— Тогда тебе придется поторопиться, она долго не протянет.

Первое усилие далось очень тяжело. При попытке сесть, боль пронзила тело от затылка до пяток. Точно проткнули раскаленным штырем.

— Я тебя немного подлечиваю, — проговорил Хаос, — но ты давай все-таки сам.

Доран продолжал садиться. Ему удалось это сделать минут через пять. Через гребаных пять минут бесконечной боли и стараний не заорать во все горло.

Причина такого состояния стала понятна, когда Король увидел себя. Впереди сплошное месиво из остатков ребер и клочьев кожи. Сразу вспомнились пыточные.

— Это ты уже бодрее выглядишь. — утешил Хаос.

Идти в таком состоянии было нельзя и прошло почти три часа, прежде чем Доран сумел встать на ноги.

— К нам гости, — вдруг сообщил Хаос спокойным голосом, — и подкрепление.

Миг, и серая, словно плоская, комната, озарилась всплеском пламени. Или закатным отблеском. Доран на миг зажмурился и услышал шум огромных крыльев.

— Я думал увижу Короля, а тут какой-то доходяга.

Звучный мужской голос заставил Дорана выпрямиться, хотя внутри сразу же будто плеснули кислотой. Нет, таких повреждений он еще не получал.

Феникс казался чужим в этом странном мире, лишенным самой жизни. Он стоял и казалось светился. Алые волосы, сверкающие желтые глаза и красная одежда. А еще безумно усталый взгляд.

— Тролля за яйца, Доран, ты представляешь, сколько времени у меня ушло на то, чтобы пробиться к вам? Чтоб я лопнул, да ты погано выглядишь!

— Чувствую себя примерно так же. Знаешь, вот ребра заживают особенно мучительно. Даже не знаю, с чем сравнивать. Поможешь?

— Подобрать сравнение или подлечить?

— Просто заткнись для начала.

— Я не могу затыкаться в таком отвратительном месте. Хаос, это же просто могильник!

— Мне некогда было выбирать. — сообщил Хаос. — Перенес туда, где безопасно.

— Это было восклицание, а не обращение, прости. Доран, дай руку.

Король подал то, что некогда было рукой, а теперь напоминало обожженную деревяшку.

— Чтоб с меня перья повылетали.

— Договоришься, — сообщил Доран, — точно повылетают. Давно не сгорал?

— Да лет… — Видар призадумался, махнул рукой, — давненько да.

От его руки шло спокойное ровно тепло. Такой сдержанный жар, который быстро проник Дорану под кожу.

Феникс умел лечить, но способность приходила лишь через триста лет после очередного самосожжения. И пользоваться даром он мог лишь три раза в сто лет. Слишком мощная магия.

У любой, даже самой сильной магии, есть свои слабые стороны и ограничения.

Жар быстро превратился в почти нестерпимый. Доран словно сгорал…

Чтобы очнуться полностью здоровым.

Выдохнул из легких раскаленный воздух и закашлялся.

— Ну вот, снова выглядишь прилично.

— Полукровке совсем плохо, — сообщил Хаос равнодушно, — а ты хотел с ней поговорить.

— Какой еще полукровке?

— Иди за мной, — просто проговорил Доран. От одежды, в результате лечения, остались лишь воспоминания. Но когда это стесняло фейри?

Дворец в зеленоватом тумане Хаоса выглядел бледной тенью. Доран бросил взгляд в окно и едва не передернулся. Весь город плавал в чем-то вязком и неприятном. Лишь зеленая дымка ограждала его от разрушения.

Сам дворец был полон стонов и криков. Тут и там лежали фейри. При виде своего Короля старались подняться. Доран лишь скрипел зубами.

— Все будет хорошо, — говорил негромко, проходя мимо них, — мы живы и это главное.

Советника Кахира он нашел неподалеку от тронного зала. Тот сидел рядом со своей женой, чью голову положил себе на колени.

— Мой Король.

— Сиди! — одернул его Доран. — Как леди?

— Восстанавливается. Меня сильно ударило о стену, пока ноги не работают. Мой Король, что произошло?

— Выясняем. Будь рядом со своей женой, Кахир. Пока это все, что от тебя требуется. И поддержи остальных.

— Как только смогу вставать, так сразу начну.

Доран просто кивнул. Не стоит показывать никому, что у него внутри. Для всех он должен оставаться Королем, который всегда знает, что делать. Как бы ни было страшно или мерзко, забота о подданных в первую очередь. Ведь если их не станет, то и Руадх исчезнет.

— Доран, объясни мне уже, что за идиотизм тут происходит? Вместо Руадха сейчас огромная воронка, а рядом с ней золотая сфера, с Авророй внутри.

— Что?!

— Золотая. Сфера. С Авророй. Повторить еще раз?

Вот и нужный поворот. Из-за того, что Туманные Арки не работали, дорога заняла времени больше обычного. Бесконечные ступени, по которым Доран бежал, даже не запыхавшись. Видар следовал за ним и продолжал рассказывать. И чем больше он рассказывал, тем сильнее Доран ругался. Вслух. Грязно.

Пока что он только так мог выразить все, что бушевало внутри.

Произошедшее никак не могло сложиться в единый пазл. Взрыв, золотая сфера с Авророй и куча Неблагих рядом с ней, судя по тому, что рассказал Видар. Благие тоже пытались сунуться, но Аодхан недвусмысленно показал, что там им делать нечего. Мол, Королева Теней по сути его родственница, так что он побудет рядом с ней. Точнее, со сферой, где она находилась без сознания.

— Вскрывать сферу не пытались?

— Пытались, конечно. Ее невозможно повредить ничем: ни оружием, ни магией, ни давлением. Доран, а кто твоя Королева?

— Сайфор-р-ра, — сорвался Доран на рык, продолжая нестись по лестнице, — если бы я знал, что это!

— Не слышал о таких.

Учитывая возраст Феникса, подобное заявление не взбодрило.

Полукровка лежала в отведенной ей комнате. Небольшое помещение с узким окном и бледно-зеленой мебелью. Видимо, в момент взрыва она бросилась к двери, так как лежала неподалеку от нее. Осколки разбитого окна вонзились в Талиссу так, что невозможно было ее коснуться.

Фейри от таких ран не умирали, а вот полукровки, к сожалению, такой стойкостью не отличались.

Ругаясь, Доран как мог аккуратнее вытащил самые крупные осколки. Все вокруг было в крови, темной и такой блестящей.

— Тихо, девочка, тихо, — он перевернул ее на спину и услышал стон.

— Больно! — крик закончился бульканьем. Стекла проткнули легкие и могли задеть сердце.

Человек бы уже давно умер, но Талисса продолжала цепляться. За жизнь и за руку Дорана. Тот обернулся к Видару, но Феникс покачал головой:

— Прости, дорогой друг, но я пас. Полукровкой больше или меньше, а вот тебя стоит беречь. Так что приберегу свои силы.

— Она может знать, кто такая Аврора.

— Может знает, а, может, и нет. Учти, моя помощь может понадобится и твоей Королеве.

— Да твою ж…Видар!

— Нет.

— Я не могу тебе приказать. — едва сдерживаясь, чтобы не врезать по надменной роже Феникс, проговорил Доран. — Но могу попросить тебя, как друга.

— Она протянет еще с полчаса. Если и правда знает кое-что, я, возможно, вылечу ее. Повторяю — возможно. Если сведения будут того стоить.

— Будут.

Слабый голос Талиссы заставил мужчин разом опустить на нее взгляд. Полукровка, белая как стена, смотрела на них и продолжала.

— Я не стану умолять исцелить меня, Феникс. Знаю, что тебя невозможно разжалобить.

Она помолчала, поморщилась и продолжила еще тише.

— Но мне хотелось бы пожить еще. Я слишком долго пряталась и было бы обидно.

Доран погладил ее руку, продолжая стоять рядом с ней на коленях. Не по-королевски? Вы серьезно?

— Ты знаешь, кто такие сайфоры?

— Да.

— Сможешь рассказать о них?

— Да.

— Ты каким-то образом относишься к ним?

— Я… — Талисса кашлянула еще раз, выплюнула сгусток крови, — я работала над их нервной системой.

— Кто такие сайфоры?

У Талиссы оказались очень красивые глаза. Бездонного синего цвета. И длинные черные ресницы. Во взгляде дрожала странная твердость.

— Смертницы.

Доран не сразу понял. Слово было знакомым, но смысл ускользал. Видар тоже стоял и хмурился. А Талисса бледнела все сильнее, лужа крови под ней уже давно намочила ноги Дорана. А Феникс брезгливо отступил.

— Она уходит, Видар! Талисса, смотри на меня. Эй, девочка, ты мне слишком нужна. Не закрывай глаза.

У нее уже и вдохи замедлились так, что порой казалось — не дышит.

— Талисса… черт!

Доран обернулся к Видару. Молча, но с таким взглядом, что тот невольно отступил на шаг. Словно его обожгло чем-то, что плескалось в глазах старого друга.

— Ты понимаешь, что я потом сто лет не смогу никого исцелять?

Доран продолжал молчать и лишь смотрел.

Но порой взгляды действуют сильнее самых горячих слов.

— Хаос, — пробормотал Видар, — хотел бы я тоже любить, как ты, гадкий фейри. Подвинься.

Он ступил подошвами красных сапог прямо в кровь, нагнулся и коснулся плеча Талиссы. Миг ничего не происходило, а затем тело раненной засветилось изнутри, выгнулось в судорогах. Так вот как со стороны выглядит лечение от Феникса.

Ему придется заплатить за уступку Видара. Доран это знал. И готов был платить по счетам. Не привыкать. Жизнь правителя состоит в основном в составлении соглашений и поиск наименьшей оплаты за них.

Стекла с тихим звоном выпадали из тела Талиссы, блестели в густеющей луже крови. А сама полукровка с каждой секундой выглядела все лучше. Пока, наконец, не вздохнула полной грудью и не попыталась сесть.

Доран помог ей добраться до стула. Да, изодранная и окровавленная одежда Талиссы никуда не годилась.

Только теперь он отметил еще одно. Здесь не распространялись запахи. В комнате должно было вонять кровью, густой и тошнотворный запах, но нет. Ничем не пахло.

Место для призраков, не для живых существ.

— Спасибо!

Голос Талиссы звучал гораздо бодрее.

— Я не забуду этого, — добавила она, глядя на Дорана и Видара, — Мой Король, позволь мне заплатить ту плату, что поставил тебе Феникс.

— Даже так? — прищурился Видар. — Благородная полукровка? А размера платы не испугаешься?

— После Аодхана я потеряла страх.

— Ну тогда и живи давай, — грубовато ответил Доран, — а не играй в героиню. С Фениксом у нас свои счета. Рассказывай все, что знаешь о сайфорах. Нам пора поскорее выбираться отсюда, и я должен знать, на что рассчитываю, когда встречусь с Авророй.

— С Королевой Теней? — удивилась Талисса. — Она не здесь?

— Она едва не разнесла Руадх к демонам. Она — сайфора.

Синие глаза Талиссы расширились.

— Не может быть, — пробормотала она, — все сайфоры погибли в результате несчастного случая. Потом начали погибать члены команды. Я и еще пара фейри ухитрились спрятаться. Но все эти годы снились кошмары, что убийцы врываются даже в спальню Аодхана.

— Одна вот уцелела и разнесла мне дворец. А заодно и Двор Теней.

— Вот поэтому я и не женюсь, — пробормотал Видар.

— Примерно через полчаса я смогу вернуть Руадх на место, — послышался голос Хаоса, — в Авельхейме пройдет четыре недели. Так что на вашем месте я бы сейчас обсудил все, что надо и начал бы действовать.

Четыре недели. Доран постарался пока не думать, что могло произойти за это время. Аврора сильная, да и дети не подпустят к ней.

— Мой Король, — голос Талиссы дрожал, — так вы хотите сказать, что Аврора — сайфора? Но как? Как?

— Вот ты мне это и объясни. Подробнее, пожалуйста. Откуда они. Что за вид? Почему о них даже Феникс не слышал?

Полукровка провела дрожащими пальцами по лбу, тряхнула головой. Нет, она не притворялась, ее шок был искренним.

Доран присел на корточки перед Талиссой и опять взял ее руки в свои. За спиной едва слышно фыркнул Видар, но смолчал. За что Король был ему благодарен.

— Расскажи мне все, что знаешь. Аврора вытащила тебя от Аодхана…

— За что я ей благодарна. Хотя в свое время сама пришла туда и сделала все, чтобы стать его фавориткой. Там меня хотя бы не смогли достать.

— Так кто такие сайфоры? Почему смертницы?

— Их создали, чтобы устранять неугодных фейри. Особенно тех, кто занимает высокое положение. Я дорабатывала нервную систему, в основном лимбический отдел головного мозга, чтобы создать хранилище магической энергии, которую так хорошо прятать среди эмоций. Она позднее использовалась для запечатанного смертельного заклинания, которое вызывалось после произнесения кодового слова. Едва его говорили, как процесс запускался. Обычно на него уходило от трех до десяти часов.

Так, спокойно. Доран сделал пару глубоких вздохов. Трясти Талиссу за плечи он не стал. Хотя безумно хотелось, чтобы узнать все поскорее.

Но такое… оно в голове укладывалось с трудом.

— Погоди, — услышал голос Видара, — а где все это происходило? Не в Авельхейме, так?

— Так, — кивнула Талисса, — на Земле. Все это началось перед тем, как фейри решили покинуть родину.

А вот это было как выстрел в упор. То время Доран уже смутно помнил. Неясные отрывки, полные запахов и странных ощущений, приходили порой во сне. И оставляли после себя чувство тоски.

— Это сколько же тебе лет?

— Много, мой Король. Я родилась у Благой фейри после ее связи со смертным мужчиной. И никогда его не покидала по определенным причинам.

— Что за причины? И откуда у полукровки столько сведений? Да тебя давно бы убили.

Голос Видара был полон подозрений, желтые глаза прищурились и сейчас Феникс напоминал прицелившегося ястреба. Старый друг всегда угадывал мысли Дорана. И частенько озвучивал их первый.

Лучшего советника и желать нельзя. Но Феникс никому не служил.

Талисса вздохнула, глаза блеснули непролитыми слезами. Она выглядела очень несчастной и очень хрупкой.

Проблема в том, что Доран не ощущал жалости. Лишь нетерпение.

— У меня мало времени. Не отвлекайся на страдания.

— Я родилась за десять лет до ухода с Земли. Отца не взяли с собой, да и меня мать забрала лишь под давлением королевской четы. Они говорили, что каждый ребенок на счету. Неизвестно, что ждет нас здесь. Плюс я уже тогда показывала успехи в ментальной магии.

— Фу!

Доран едва не кивнул, соглашаясь с мнением Видара. Ментальную магию не любили. Кому понравится тот факт, что к тебе в мозги могут залезть и все там перекрутить. Поэтому носители таких способностей обычно жили тихо. И очень часто на них накладывали всевозможные ограничения.

— Такой дар — редкость у полукровок.

— И мне так сказали. Король Уриен отметил, что меня может ждать большое будущее. Думаю, он уже тогда планировал меня привлечь к своему плану.

— Уриен? — переспросил Доран. — Погоди, так идея принадлежала ему.

Талисса вздохнула и нервным движением откинула локон за спину. Ну как локон, лохматую прядь с засохшей кровью.

— Я все это знаю лишь потому, что в восемнадцать лет стала любовницей Уриена. А он… болтлив в постели.

— Он в принципе был болтлив, — пробормотал Доран, вспоминая шумного и веселого короля Благих, с золотыми волосами и яркими синими глазами. При его правлении Благой Двор славился праздниками и пирушками.

Но как правитель он был никакой. По сути, вся власть была в цепких пальчиках Орнии.

— Благой Двор всегда был любимцем в человеческих легендах, — продолжала Талисса, глядя в глаза Дорану, — ну как же, красивые и добрые фейри, которые пляшут в лесах и могут забрать с собой в страну, где всегда праздник и можно жить долго. Благие и правда относились к людям лучше остальных. И сильнее чем Неблагие зависели от памяти и легенд людей. От их душ и от их эмоций. Чем сильнее поклонялись Благим, тем сильнее они становились.

— Да, расцвет Благого Двора. Я помню. Они называли это Золотым Царством. А Неблагие превратились едва ли не в злобных демонов. Продолжай.

— Первым план подала Орния. Она имела огромное влияние на мужа, а у того мозги отлично работали лишь в сторону исследований. Уриен мечтал создать искусственную армию гомункулов, которые защищали бы Благой Двор лучше всех. Но дальше фигурок, оживляемых лишь на пару минут, дело не продвигалось.

— Законами фейри запрещено наделять жизнью неодушевленные предметы. Это создает сильный резонанс в потоках магии и в самой природе. Последствия могут быть серьезными.

— Да. Но Орния сказала, что даже лучше, раз фейри уходят. Можно тоже уйти, но… оставив путь к возвращению. Было несколько одноразовых порталов, сотворенных еще до ухода сюда. Первый открыли спустя несколько сотен лет. Перевели часть фейри, которые начали работу над сайфорами. Что ты смотришь на меня, мой Король? Ты ведь все понял, я вижу по глазам. В них бешенство. Да, Благие хотели вернуться на Землю, но при этом подмяв под себя ваши Дворы. А что надо для этого? Убрать власть имущих и окружив себя теми, кто будет идеальной машиной для убийства. Меня восемь лет обучали ментальной магии, сняв все блоги. Чтобы я могла работать с нервной системой сайфор. Только план был провальный.

— Вот как? — пробормотал Доран.

Его Аврора не была рождена живым существом. Да какая разница? Сейчас все выяснить и решить, что делать.

Благой Двор не виноват, что у него такая Королева. Его следует очистить.

— Я считала, что работаю ради великой цели. А потом… потом Уриен вдруг встревожился. Мы вырастили сайфор искусственно, объединив достижения науки фейри и людей. Маленькие симпатичные детки, которых теперь предстояло очень долго воспитывать и развивать вложенные способности. Кто-то из них был замаскирован под смертных. Кто-то под полукровок. Твой советник Хэдин принимал участие. Это он сумел незаметно вынести крохотную частичку Хаоса.

Доран выдохнул, запрещая себе орать.

— Но затем Уриен начал все чаще говорить, что опыт провальный. Слишком много нюансов, слишком велик шанс, что попытка убрать очередного фейри не сработает как надо. Что он совершил ошибку, увлекшись самими исследованиями и упустив много частностей.

— Орния его убила?

— Ну… официально он устал от жизни и исчез в Пустоши. Но да, она убила его. А потом велела взять всех сайфор и перевезти в другое место. Три огромных трейлера, которые, ехали зимой, по скользкой дороге. Увы, кроме них там было еще очень много подобных машин. Это была случайность: гололед, заснувший за рулем водитель и огромная авария, о которой газеты трубили неделю. Всмятку несколько трейлеров, кровавое месиво, куча пассажирских автомобилей. Раненных вывозили пачками. Бешенство Орнии сложно было представить. Погибли все, кто находился в трейлерах. Она обвинила в предательстве всех, кто остался и велела убить. Думаю, боялась, что ее проделки станут известны в других Дворах. К счастью, я уже была готова к побегу, едва погиб Уриен.

Лучше спать с Неблагим, чем быть убитой.

Тишина была ватной. Глухой. Доран медленно поднялся на ноги, чувствуя себя немного оглушенным. Словно издалека донесся голос Видора.

— А как Орния узнала в Авроре эту самую сайфору.

— Ее уже пытались похитить. Хэдин. Не думаю, что она была стопроцентно уверена. Думаю, решила проверить.

— И сказала кодовое слово, — тихо произнесла Талисса, — она одна из очень немногих знала его.

— А что происходит с сайфорой после взрыва?

— Она погибает, — пожала плечами полукровка, — это же еще и свидетель. А Орния свидетелей не терпит. Потому я и не понимаю, как Аврора, если она сайфора, осталась жива.

— То есть второго взрыва можно не опасаться?

— Нет. Но как…

— Дети, — проговорил Доран, — милые детишки, которые не хотели терять маму. Вопрос в другом. Почему она едва не разнесла весь Руадх, а не только меня?

— Вопросов всегда больше чем ответов, — сообщил Хаос глухим голосом, — я начинаю возвращать Руадх. Осторожнее, может немного трясти.

— А что вокруг того места, где он стоял?

— А ничего. Пусто. Ни Авроры, ни Неблагих. А Пустошь вне себя. Так, держитесь!