Избранница Теней

Глава шестая

Ну почему я такая «удачливая»? Судя по рассказам, ничего хорошего от принца ждать не стоило.

— Мы влипли? — спросила тихо у Джиоллэйдха.

— Смотря как себя поведем. Он здесь один и обязан тебе жизнью.

— Другой момент, если он тебя узнает, — вмешалась Аерона, — я помню, что Доран психовал, когда Королева Неблагих предложила ему выкупить тебя для Аодхана. Если показывала ему твое изображение, то у нас могут возникнуть очень серьезные проблемы. Так как принц привык получать желаемое.

— Мажор… понимаю, — пробормотала, оглядываясь. Потом схватила кусок бордовой ткани, висевший на стуле и обмотала им нижнюю часть лица. Глянула в потускневшее овальное зеркало, что висело неподалеку. Ну вот, похожа на бедуинку, но никак не на Рору — любимицу Короля Теней.

Тем временем Аодхан почему-то не желал удовлетвориться своим спасением и исчезнуть, а настойчиво вопрошал, почему никто не выходит.

— Чего ему надо? — спросила я у Аероны, которая скромно присела в углу, рядом с Мирной.

— Ему надо увидеть того, кому он обязан долгом жизни. Таковы правила. Иначе любой может затем предъявить ему долг. Ну и плюс любопытно, небось, кто там легко убил двух тварей.

— Тогда скажи, что ты спасла? — предложила я Аероне. Но та покачала головой и ответила:

— Аодхан в курсе, какой магией я владею. Ну и… я ее демонстрировала как-то.

— Ты и с ним спала? — уточнил Джиоллэйдх, на что Аерона фыркнула:

— У него лучшие оргии в Авельхайме, дорогой. Тем более, меня приглашали очень настойчиво. И возможности отказаться не было. Джиоллэйдх тоже не сойдет, подобная магия не для Благих. Так что прячь личико и бубни что-нибудь про отшельничество и прочее. Надеюсь, его устроит твой ответ. Главное веди себя спокойно и вежливо.

Спокойно и вежливо — это мы умеем. А еще можем виртуозно врать, если потребуется. По крайней мере, я очень хотела верить в то, что умею врать.

Несколько шагов до дверей показались очень долгими. Легкий скрип отворяемой створки, я сглотнула и проговорила приглушенно и чуть хрипло:

— Входи, принц Аодхан и чувствуй себя как дома.

«Угу и не забывай, что ты в гостях», — не вовремя добавил внутренний голос.

Я на всякий случай отошла к центру комнаты, ожидая подходившего принца. Тот вошел не спеша и тут же окинул взглядом все вокруг. Раздался едва слышный щелчок и щиток с его лица просто исчез, вместе со шлемом.

На меня взглянул… ну если бы падшие ангелы существовали, то Аодхан мог бы стать в их первых рядах. Угольно-черные глаза и копна такого же цвета волос. Густые ровные брови, высокий лоб и четкие черты лица, которые можно встретить разве что у героев любовных романов. Добавьте к этому идеальную кожу, чистую и бледную, без малейших признаков загара и губы, в складке которых чувствовалось нечто, от чего сердце начинало колотиться быстрее. При этом принц ростом и размахом плеч мог поспорить с Дораном, хотя и уступал ему в плавности движений.

— Принцесса Двора Теней, — первым заговорил принц с легкими нотками удивления, — Не ожидал тебя здесь увидеть. Неужели и ты участвуешь в поисках игрушки своего брата?

— Я неплохо выслеживаю добычу. — коротко ответила Аерона.

— Ты много чего делаешь неплохо. — кивнул Аодхан, а я пока радовалась, что меня он не замечает. — И в хорошей компании. Не можешь без мужчин, да?

— Всегда рада хорошей компании.

Аодхан перевел взгляд на Джиоллэйдха, но, видимо, не понял, кто это и общаться не стал. А вот когда взглянул на меня, то я мысленно сказала сама себе «спасибо» за то, что нацепила повязку.

— Это ты меня спасла?

— Я, принц.

— Кто ты такая? Откуда я тебя такая сильная магия, которую я прежде не видел?

— Ты не мог ее видеть, принц Аодхан, потому что я уже очень давно предпочитаю жить в Пустоши.

Ну же, поаплодируйте мне! Я просто ощущала себя актрисой, от игры которой зависит судьба мира. И вру с чистой совестью. Мне можно, я фейри с человеческими генами и кусочками Хаоса.

— Судя по силе твоей магии, ты из Высших. Как тебя зовут?

— Имена здесь не важны, принц. Ты хотел взглянуть на ту, кому обязан жизнью? Ты взглянул.

— Я еще не насмотрелся, — проговорил Аодхан, делая два шага в мою сторону. Я буквально заставила остаться себя на месте. Хотя внутренний голос визжал и требовал бежать.

— Почему ты прячешь лицо?

— На то есть причины.

— Я хочу знать ответ.

— Аодхан, а ты сам что делаешь в Пустоши? — пришла мне на помощь Аерона. — Неужели решил найти игрушку Дорана быстрее, чем мой брат?

— В Пустоши есть множество других вещей, помимо беглой человечки. Я удивлен, что ты здесь оказалась.

— Как ты сказал: в Пустоши множество других интересных вещей.

— Ты хочешь знать, принц, потребую ли я возвращения долга? — вмешалась я, так как не хотела, чтобы Аодхан оставался здесь еще на какое-то время. Красивый сильный мужчина вызывал не восхищение, а легкий страх. В повороте головы, во взгляде прослеживалось нечто жестокое и порочное.

Дальше произошло то, чего я не ожидала. Точнее, подозревала, но надеялась, что принц будет благодарен за спасение и не станет наглеть.

Ошибалась, ох, как я ошибалась.

Аодхан протянул руку так быстро, что я не успела отреагировать. Миг, и повязка оказалась на полу, а я вскрикнула от боли, так как сдернули ее очень жестко. Принц же замер, жадно вглядываясь в мое лицо.

— Аодхан! — рявкнула Аерона, вскакивая с места. Рыжий молча положил ладонь на рукоять меча, делая шаг ко мне.

Но принца это не смутило. На его лице удивление сменялось недоверием, а затем каким-то детским восторгом.

— Ты же игрушка Дорана! — воскликнул он. — Что здесь творится? Но ты же… ты не человек!

В какой-то момент, самый отчаянный, я всерьез подумала над принцеубийством. Удержала лишь мысль, что после такого мне точно лучше будет затеряться в Пустоши. Потому что подобные вещи просто так с рук не сойдут. И вполне возможно, Дорану предоставят счет, так как я — его пара. И ведь даже не узнала тонкости местных законов.

Джиоллэйдх с Аероной тоже замерли. Но сестра Дорана явно с трудом уже сдерживала накопленную магию, а рыжий продолжал касаться пальцами рукоятки меча. Но так как они не спешили покушаться на принца, то и я тормозила. В конце концов, фейри явно предпочитают сначала договариваться, а уже потом пускать стрелы в спину. Потому что какой прок от трупа? Тогда как с живым можно договориться, да еще на своих условиях.

Поэтому мы все играли в молчанку. Только у меня чуть подергивалось правое веко. А раньше такого не случалось…

— Ты не человек, — повторил Аодхан, чей тон стал совсем заинтересованным, как и взгляд, — хм, но ты же была человеком. Мои родители не могли ошибаться! Да и не станет Высшая игрушкой. А в тебе я чувствую Неблагую кровь.

Он глубоко втянул пропахший травами воздух домика и пробормотал:

— Но есть что-то еще. Не пойму.

— Аодхан, ты ей должен, — напомнила Аерона спокойным голосом.

— Я пока не жаловался на свою память… кузина.

Чего?! Я переглянулась с рыжим, тот молча кивнул. Мол, да, кузина.

— Вы родственники? — спросила глупо.

— О, а ты не знала? — вопросом на вопрос ответил принц, чуть вскидывая бровь. — Да, мы родственники по линии отца. И мне интересно, почему кузен скрывал от нас такой сюрприз в твоем лице.

— Я бы предпочла, чтобы оно и дальше оставалось сюрпризом. — произнесла мягко.

Мои спутники сегодня были подозрительно молчаливы. Кажется, выпутываться из ситуации придется мне, как той, которой должен Аодхан.

— Принц, ты понимаешь? — проговорила, догадываясь, что дрожь в голос нельзя пропускать. — Мое происхождение должно оставаться в тайне.

— Это просьба?

— Скорее требование на основании долга жизни. И сохранение тайны покроет его часть. Мне кажется, ты не любишь долго оставаться в должниках.

Одобрительный взгляд зеленых глаз Джиоллэйдха подсказал, что движусь я в правильном направлении. А вот принцу явно не понравилось, что я переглядываюсь с рыжим. И он нахмурился, а голос засочился язвительностью:

— Раз ты не с Дораном, а он тебя ищет, то у вас разлад. Не из-за этого ли ганконера?

— Я не пойду против своего Короля, — кратко ответил Джиоллэйдх, на что Аодхан разразился хохотом:

— То есть, трахать его сестру можно и нужно, а к бывшей игрушке ни-ни? У Дорана к ней особое отношение?

— Ты можешь спросить об этом лично у Короля Руадха, но я бы не стал так поступать.

— А то я не в курсе, что он не в духе! Дикая Охота никогда еще так часто не летала над Пустошью.

Принц снова посмотрел на меня. Черные глаза чем-то напомнили мне глаза Дорана, но более глубокие и холодные. Если во взгляде Короля я тонула и не хотела выбираться наружу, то здесь же холодок пробегал по телу. И вовсе не от волнения, нет.

— Принц Аодхан, твоя жизнь оценивается очень высоко? — спросила я тихо. Аерона перешла к начавшей приходить в себя Мирне и крепко сжала ее руку. Но принцу явно до остальных не было дела. Он продолжал в упор смотреть на меня, словно играл в гляделки. Я же тренировала взгляд «сквозь объект». Так было проще.

— Ну допустим — да.

— Тогда я предлагаю тебе отдать часть долга. Одну треть.

— М-м-м, давай говори.

— Ты забываешь все, что видел и слышал, никому не говоришь обо мне и возвращаешься в свой Двор.

— Столько условий и всего треть долга?

— А ты хочешь сказать, что твоя жизнь столь ничтожна, раз можно оплатить весь долг сразу? И всего лишь в ответ на эти требования?

Аодхан потер подбородок. Слишком деланый жест, рассчитанный скорее на публику, нежели сделанный машинально. Пальцы у него оказались длинными и красивыми. Даже сейчас, когда были в крови и царапинах. И почему-то мне показалось, что чужая кровь на них — явление частое.

— Я не помню, как тебя зовут, — проговорил он, наконец. Мы стояли друг напротив друга и словно на время исключили остальных из круга общения. Они остались за невидимой стеной.

— Аврора.

— Красивое имя.

Можешь не одобрять, не обижусь.

— А ты умная, Аврора, — продолжал принц, — настолько, что я даже рад нашему знакомству. Умная сильная Высшая фейри, да еще с секретом. Значит, хочешь, чтобы я его сохранил?

— Все верно.

— Это будет сложно.

— Думаю, принцу не впервой хранить секреты.

— Не настолько яркие.

Я промолчала, давая понять, что торговаться бессмысленно. Ну за что мне такое? Мало Дорана с Охотой, так теперь еще и это. Пусть он просто уйдет, пожалуйста. Если уйдет, я даже пересмотрю свое отношение к Дорану. Может, даже соглашусь поговорить вживую.

То ли мои мольбы услышали некие силы, то ли еще что, но Аодхан вдруг широко улыбнулся. Зрелище так себе, если честно, несмотря на идеальные зубы. Кстати, у него я пока никакого уродства не увидела.

— Ты мне нравишься, Аврора. Нравишься настолько, что я предлагаю тебе кров во Дворе Неблагих. И клянусь долгом жизни, там тебе ничего не будет угрожать.

Тут он заметил, что я начинаю коситься на спутников и резко щелкнул пальцами:

— Эй, это приглашение только тебе. И отвечай на него сама, без подсказки.

А вот теперь требовалось отказать, да так, чтобы Аодхан остался еще и благодарен мне за отказ. Ох! Я уже тихо начинала ненавидеть фейри с их недомолвками и любовью к словесным баталиям. Ведь куда проще: послал человека и помахал вдогонку.

Здесь же о таком пришлось забыть.

— Мне очень лестно получить такое приглашение, особенно от одного из представителей королевской семьи Неблагого Двора. О котором я слышала столько противоречивых, но любопытных слухов, что любопытство разгорается само собой.

На лице Аодхана улыбка стала совсем широкой. Ага, падок на лесть, это хорошо. Главное, не переборщить. Явно же не идиот. А мне надо выглядеть спокойной, но не трусливой. Как там: фейри презирают тех, кто боится.

— Проблема, принц, в том, что у меня сейчас есть цель, которую я не могу отставить в сторону.

— Я могу помочь вам с этой целью.

Черт, что же ты такой настойчивый? Иди к своим неблагим фавориткам и там настаивай. Я чуть вздернула голову, понимая, что не в мою пользу играет разница в росте. Аодхан, как и Дорн, возвышался почти на голову.

У меня все усиливалось чувство, что шагаю по тонкой и туго натянутой нити, а внизу пропасть с бурлящей лавой. Неверный шаг — и конец обеспечен.

— Принц, я уверена, ты знаешь, что такое — личная проблема.

— Я то знаю, но тогда что рядом с тобой делают ганконер и огненная принцесса?

— Потому что в моем праве взять с собой любых спутников.

— Ну да, — согласился Аодхан почти весело. — Отличный выбор, Аврора. Кузина уже всех во дворце перетрахала, теперь решила взяться за тварей Пустоши? А это, видимо, телохранитель? Круглые сутки охраняет?

Аодхан явно провоцировал, но я ему не собиралась доставлять удовольствие. Лишь пожала плечами и проговорила:

— У каждого свой взгляд на вещи.

— Так что же насчет моего приглашения?

— Прошу прощения, принц, но на данный момент я вынуждена его с сожалением отклонить.

— Аврора…

Его голос звучал как бархат, натянутый на сталь.

— Аврора, я в еще большем восхищении. Более неумелого отказа еще не видел.

Не успело мое сердце рухнуть вниз, как принц продолжил, делая шаг вперед. Самосохранение взвыло сиреной, но я осталась на месте. Лишь прикусила губу, чересчур сильно и, кажется, до крови. Зато держалась уверенно. По крайней мере, надеялась на это. И пока выдерживала взгляд черных глаз, несмотря на то, что они все вымораживали мне внутри.

— Но я все же приму твой отказ. Пока. Уверен — мы скоро увидимся.

Его рука потянулась к моему лицу, я не успела отреагировать, как между моими губами и пальцами принца вдруг с легким шелестом возник клинок. А следом раздался холодный и вежливый голос Джиоллэйдха:

— Прости, принц, но к Авроре запрещено прикасаться. Тем более к месту, где выступила кровь.

Мигом глаза принца налились золотым свечением, а я всерьез заволновалась за судьбу рыжего. Который не дрогнул и руку с мечом не убрал:

— Ты с-с-смеешь останавливать меня? — странно, что в его голосе послышалось шипение.

— На мне клятва Хаоса, поэтому я вынужден остановить любого. Даже фейри королевских кровей.

Браво, Джиоллэйдх! Я бы поаплодировала, только вот сейчас это выглядело бы немного странным. Поэтому просто чуть наклонила голову, что должно было расцениваться, как согласие со словами «телохранителя».

А еще мне очень не нравилось, то что вместе с тем, как наливались золотым свечением глаза Аодхана, он и сам словно начинал светиться изнутри. Не хватало мне только сейчас взбешенного принца.

— Аврора, ты поставила на него клятву Хаоса? Сама?!

Теперь пошлем ему милую улыбку и ответим:

— А разве это сложно?

Принц как-то слишком внимательно на меня посмотрел. Не знаю, что он прочитал на моем лице, но глаза его стали вновь черными. И Джиоллэйдху он больше не угрожал.

— Твое счастье, что я в долгу, — процедил сквозь зубы и добавил, — до очень скорой встречи.

После чего развернулся и вышел. Я ожидала, что Аодхан грохнет дверью изо всех сил, но нет, сдержался.

Я же, когда дверь захлопнулась, просто села на пол. Так как теперь можно было позволить ногам задрожать. Не хочу быть Королевой, если там придется общаться с такими фейри. У меня нервы в лохмотья превратятся через неделю.

— Аврора, — голос Аероны донесся до меня как сквозь глухую вату, — тебе надо вернуться к Дорану. Срочно!

— Почему, — я проглотила ставшей слишком вязкой слюну и повторила, — почему ты пошел против него, Джиоллэйдх? Он же сильнее?

— В разы, — кивнул рыжий, — но на мне печать Хаоса, я не могу не помогать. Аодхан явно собирался попробовать твою кровь.

Меня сейчас стошнит. Я еще раз сглотнула и поинтересовалась, заем бы ему это делать.

— Кровь у фейри — ценный предмет, — сообщил Джиоллэйдх. Он убрал меч и присел на один из деревянных стульев.

— Кровь — золото, — вмешалась Мирна, которая вновь выглядела спокойной. Возможно, потому, что Аерона крепко сжимала ей руку.

— В смысле?

— С помощью всего одной капли можно многое узнать. Целители приносят клятву не вредить, а вот остальные… не всей фейри обладают силой колдовать на крови. Но принц Аодхан знает эту магию, ей обучил его отец.

Тут до меня дошло, чего я избежала.

— То есть, можно навести на другое существо, м-м-м, порчу?

— Ты мыслишь примитивно, — поморщилась Аерона, — вспомни ловушки, что поставил на нас Доран. Они сделаны на основе нашей крови. А теперь представь, что можно сделать амулет, с помощью которого тобой будут управлять, как игрушкой. И это лишь малая часть того, что возможно сотворить. Аврора, надо срочно возвращаться в Руадх.

— Ты боишься его? — прямо спросила у Аероны. Странно, сестра Дорана могла бояться кого угодно, но только не мужчин-фейри, которые млели у ее ног.

Собеседница чуть отвела взгляд и кивнула. Потом проговорила очень неохотно:

— Он просто ужасен, я не хочу, чтобы ты попала к нему.

— Но ты сама с ним была.

Аерона продолжала смотреть куда-то в сторону, а до меня вдруг дошло. И пронзило раскаленной иглой.

— Он тебя заставил?

— Ну… сначала я и правда согласилась сама, так что…

— Сначала?

— Аврора, меня рано выдали замуж. И мужа я полюбила не сразу, а Аодхан он красивый и в юности я на него заглядывалась. Потому и согласилась принять участие в оргии. Я же не знала, что он предпочитает. Ты же видела Догната?

Память мигом подсунула воспоминание о «красавчике» фейри с двумя членами.

— Вижу, что вспомнила, — слабо улыбнулась Аерона, — я вот тоже потом долго не забывала. Мне дали что-то выпить, так что страшно не было. Как в тумане. Зато я знаю, каково быть с четырьмя одновременно. Аодхан был первым, а потом просто наблюдал, развлекаясь с другой партнершей. Он ее трахал и вырезал на спине свои инициалы. Вырезал накладными стальными когтями, представляешь.

Я поняла, что в Неблагой Двор отправлюсь в полной броне и с дубинкой наперевес. А еще с отрядом Теней и Охотой. Кстати, об Охоте. Где Триша.

Я не знала, как звать гончую. Свистеть? Или просто орать имя? Потому лишь крикнула:

— Триша?

Миг, и гончая возникла рядом, обдавая горячим дыханием мне колени.

— Почему она спряталась?

— Чтобы возникнуть, если бы Аодхан все же решил преступить долг жизни, — ответил Джиоллэйдх. Он подошел к Аероне и обнял ее. Неожиданно бережно, с сочувствием. А сестра Дорана лишь закрыла глаза и глубоко выдохнула. Словно выкидывала из головы неприятные воспоминания. А я спросила, понимая, что мне до деликатности, как слону до Арктики пешком.

— Аерона, но почему ты не сказала об этом Дорану?!

— О чем?

— Ну… о том, что случилось.

— А что случилось? — пожала она плечами. — Я пришла сама, на помощь не звала. Да и знаешь, даже если бы Доран решил вызвать Аодхана на поединок, то убил бы его. А это могло развязать войну между Дворами. Не надо войн, Аврора, я насмотрелась на них. Это больно и страшно. Мне проще было отлежаться, а потом все забыть. В объятиях мужа, а затем и остальных мужчин. Зато теперь я управляю процессом, а не меня имеют. Чувствуешь разницу?

— Чувствую, что надо срочно решать, как быть дальше.

— Для меня прозвучит самоубийственно. — пробормотал рыжий, все еще продолжая придерживать Аерону за плечи, — Но я бы посоветовал вернуться в Руадх. Там ты в безопасности. И помни о своем положении. Ребенок Дорана — ценный трофей для многих. Взяв его и тебя в заложники, можно диктовать Королю Руадха любые условия.

Да понимала я это прекрасно. И в душе меня тянуло к Дорану. До безумия, до зуда в пальцах от желания обнять его. И вдохнуть мужской запах, от которого голова опять закружится.

Но услышит ли он меня? Или же запрет в клетке, под предлогом безопасности? А узнав о беременности и вовсе закутает в одеяло и спрячет куда-нибудь подальше.

Я подошла к Мирне, что оглядывалась вокруг и бормотала себе под нос непонятные слова. Наклонилась, так что наши глаза оказались на одном уровне и спросила:

— Ты точно никого не помнишь, кто был с тобой, когда ты воспитывала таких, как я?

— Глаза… — снова завела пластинку Мирна, но я ее жестко перебила:

— Давай без глаз. Кого еще ты видела?

На четкий ответ я и не надеялась. Это был так, всплеск отчаяния. И потому даже не поверила, когда услышала тихое:

— Таллия. Неблагая Таллия.

— М-м-м? — я замерла, надеясь услышать что-нибудь еще. Но Мирна замолчала и ушла в себя. Кажется, частые воспоминания о прошлом ее сильно подкосили.

Нам пришлось оставить ее и выйти наружу. Где я первым делом спросила у спутников:

— Вам это имя знакомо?

— Оно популярно у фейри, — отметил Джиоллэйдх, — а еще у полукровок. Таллия… Таллия. Нет, не могу вспомнить, хотя что-то мелькает такое.

— Почему ты не знаешь того, кто все это заварил? — в сердцах спросила я.

— Хэдин знал. Напомнить, что с ним случилось?

У меня оставалась даже не ниточка, а паутинка, связывающая с тайной происхождения. Что за Таллия? Неблагая, значит, относящаяся к одноименному Двору, я так полагаю. Господи, у меня сейчас голова пойдет кругом!

— Идемте, — проговорила, оглядываясь по сторонам. Та же роща, а за ней — каменистая равнина. Время уже перевалило за полдень, и воздух ощутимо давил, горячий и душный. Хотелось забиться в какой-нибудь безопасный уголок и все обдумать. Кажется, я знаю куда!

— Возвращаемся к винки.

— С ума сошла?!

— Нет, — перебил Аерону рыжий, — все логично. Доран уже наверняка побывал там. И вряд ли оставил засаду. Мы пустим вперед гончую, пусть разведает. Вместе с моими зверюшками. И если там все спокойно, то остановимся и обсудим, как нам дальше быть.