Кайан: Последняя любовь

Глава 2

Пустыня не прощала слабости. Кайан чувствовал это с каждым шагом, но упрямо продолжал идти. Впереди показались силуэты скал — мрачные каменные гиганты, изрезанные ветром и временем. Они возвышались над барханами, как забытые стражи последних надежд человечества. За их тенью скрывался лагерь сопротивления, слухи о котором доходили даже в самые удалённые уголки разрушенного мира.

Всё вокруг — песок, скалы, даже небо — казалось, кричало о боли и крови. Усталость тянула его тело к земле, но он продолжал двигаться вперёд. Кайан мог бы использовать магию, преодолев расстояние за одно мгновение. Но не стал. Сила, которой когда-то он гордился чувствуя её величие, теперь вызывала отвращение.

Когда Кайан достиг подножия скал, мир наполнился тишиной, настораживающей, как перед бурей. Из тени выступили двое стражников. Их копья, старые и потрескавшиеся, едва могли выдержать бой, но взгляды горели яростью. Оба выглядели так, будто голод стал для них неотъемлемой частью жизни.

— Стоять! — выкрикнул один, поднимая оружие. — Ещё шаг — и ты труп!

Кайан остановился и поднял руки в знак мира.

— Убивать меня не потребуется, — сказал он ровным, низким голосом, в котором усталость смешивалась с уверенностью.

Стражники переглянулись, но копья не опустили.

— Имя? — спросил второй, молодой парень с потрескавшимися губами и раной на щеке, грубо прикрытой грязной повязкой.

— Кайан, — ответил он спокойно.

Молодой стражник дернулся, но его товарищ выдохнул с презрением:

— Ты выглядишь, как один из них! Может, ты — Чёрный Всадник!

Слова ударили, как нож. Имя это давно стало частью его кошмаров, эхом прошлого, которое он хотел стереть, но не мог.

— Если боитесь, убейте меня, — холодно ответил Кайан. — Но сначала отведите меня к вашей предводительнице, Саариэль Даррэн.

Тишину нарушил звук шагов. Из глубины лагеря вышла женщина. Её рост был невелик, но в движениях ощущалась стальная уверенность. Волосы, поседевшие раньше времени, были собраны в строгий пучок. Лицо испещряли морщины, больше говорящие о пережитом, чем о возрасте. В её глазах горели и холодный разум, и вечная усталость.

— Лидер, — прошептал один из стражников, поспешно опуская копьё.

Саариэль долго изучала Кайана, её взгляд пронзал, словно холодный клинок.

— Кайан Бифар, — наконец сказала она. — Палач Касдаля. Почему ты здесь?

Её слова не дрогнули, как и её голос.

— Я должен был быть мёртв, — ответил он с сухой усмешкой. — Но я всё ещё здесь.

— Почему?

Он выдержал её пристальный взгляд.

— Я пришёл искупить свои грехи.

Саариэль засмеялась коротко и горько, словно этот смех был ещё одной частью её вечной боли.

— Никто не может искупить грехи, Бифар. Особенно ты.

Он не ответил.

— Хорошо, — сказала она после паузы. — Можешь остаться. Но если сделаешь хоть один шаг не туда, я сама разорву твоё сердце и брошу в костёр.

Она отвернулась, махнув стражникам. Те убрали оружие, но их взгляды оставались колючими.

Лагерь сопротивления, оказавшийся за скалами, был воплощением отчаяния. Изношенные палатки стояли тесно, их рваные ткани пытались защитить обитателей от беспощадного ветра. У костров сидели женщины в драных тряпках, чьи лица напоминали высохшие маски. Рядом с ними — дети, истощённые, с большими глазами, в которых не осталось ни страха, ни надежды. Мужчины, вооружённые изуродованными клинками, с тупым упорством точили их на камнях, как будто эти клинки могли защитить от настоящих кошмаров.

Кайан прошёл через этот хаос, не встречая ничего, кроме недоверчивых взглядов. Он сел у дальней палатки, снял с пояса меч и принялся чистить его, убирая засохшую кровь и песок. Лезвие с золотыми узорами поблёскивало в сумерках, единственное, что напоминало о былой славе.

Из-за угла показались двое детей. Мальчик и девочка, кожа и кости, с любопытством и тревогой в глазах, наблюдали за ним.

— Не бойтесь, — сказал он тихо, даже не поднимая головы.

Девочка схватила брата за рукав, и они исчезли так же быстро, как появились.

Кайан продолжал молча чистить меч, пока не почувствовал на себе чей-то взгляд. Это была Саариэль. Она стояла на расстоянии, наблюдая за ним с той же недоверчивой настороженностью. Её глаза пытались проникнуть за его внешнее спокойствие, к тому, что скрывалось внутри.

В тени лагеря Кайан чувствовал каждую пару глаз, устремлённых на него. Кто-то, возможно, узнал его. Кто-то просто ощущал исходящую от него опасность. Но никто не подошёл.

Только Саариэль смотрела на него дольше остальных.

Её молчаливый вопрос висел в воздухе: “Почему ты здесь? Что привело тебя к нам, к тому, кого мы должны ненавидеть?”

Кайан, продолжая чистить меч, знал, что ответить он сможет только потом. Если сможет.