Кайан: Последняя любовь

Глава 20

Лишь слабое свечение древних светильников, встроенных в резные каменные колонны, нарушало тьму в зале, отбрасывая неверные тени, которые дрожали, словно живые. Огромное пространство казалось бесконечным, словно пустота простиралась за пределы реальности, и в её центре возвышался трон.

Сам трон, сиял гладкой поверхностью, будто напитанной зловещей энергией. Глаза Касдаля, словно изумруды, заключённые в пламя, светились мрачным зелёным светом. Длинные тонкие пальцы царя медленно скользили по голове существа, лежащего у его ног.

Зверь был порождением кошмаров. Его тело, гибкое, как у ящера, покрывали бугры, напоминающие обугленную плоть. Пасть, усеянная рядами клыков, была приоткрыта, и из неё доносилось низкое рычание, напоминающее рокот далёкой бури. Глаза зверя сверкали тем же зелёным светом, что и глаза его хозяина, отражая безмолвную угрозу.

Перед троном стоял Арон, лидер Черных Всадников. Его фигура, закованная в доспехи, выглядела внушительно, но трещины, царапины и копоть, покрывавшие металл, свидетельствовали о недавно пережитой битве. Он склонился в низком поклоне, но скрыть дрожь в коленях не смог.

— Вы хотите сказать, что проиграли? — голос Касдаля прозвучал неожиданно тихо, но его холодный резонанс проник в самые глубины сознания Арона.

Арон не сразу поднял голову. Сердце отдавало гулом. Даже дыхание зверя у ног Касдаля казалось громче, как будто само пространство подчёркивало напряжение момента.

— Мой владыка… — Арон поднял голову, его лицо блестело от пота. — Сопротивление оказалось сильнее, чем мы предполагали.

Касдаль слегка откинулся на спинку трона, и в уголках его губ заиграла усмешка. Он провёл ладонью по рогатой голове зверя, но его движения становились всё медленнее, словно сдерживаемая ярость медленно пробуждалась.

— Сильнее? — переспросил он, его голос, подобный шёпоту ядовитого ветра, эхом раскатился по залу. — Черные Всадники… мои лучшие воины… проиграли жалким смертным?

Зверь внезапно застыл. Его глаза вспыхнули ярче, и он одним молниеносным движением вскочил на лапы. Рык, издаваемый им, стал громче, превращаясь в низкое гудение, словно сама тьма отзывалась на призыв.

— Мой царь! — вскрикнул Арон, отступая назад. — С ними… был маг света!

Эти слова эхом разнеслись по залу, заставив зверя замереть в прыжке. Его когти, готовые вонзиться в горло Арона, застыли в воздухе всего в нескольких сантиметрах. Глаза Касдаля угасли на мгновение, потушив и свет в глазах чудовища. Оно медленно опустилось на пол, всё ещё рыча, но больше не атакуя.

— Что ты сказал? — тихо, почти шёпотом спросил Касдаль, но его голос разнесся по залу, как гром.

Арон упал на колени, чувствуя, как холодный пот стекает по его спине.

— Она активировала древнюю магию Храма, защитила сопротивление. Мы не смогли пробиться через её барьер! — выдохнул он, стараясь сохранить спокойствие.

Касдаль встал. Его фигура, высокая и угрожающая, казалась живым воплощением мрака. Каждое его движение было медленным, но пропитанным невероятной мощью. Тень царя выросла, заполняя тронный зал и обволакивая всё вокруг, словно сама тьма подчинилась ему.

— Маг света, — повторил он, произнося эти слова с нажимом, как будто они оставляли горечь на языке. Его пальцы легко коснулись амулета на груди — Чёрного Сердца. Камень, напоминающий живое сердце, вспыхнул алым светом, его пульсация становилась всё интенсивнее, наполняя зал энергией

— Ты знаешь, что случается с теми, кто разочаровывает меня? — обратился он к Арону, не оборачиваясь.

Арон с трудом поднял взгляд.

— Владыка… прошу…

— Тьма требует полного подчинения, — продолжил Касдаль, его голос стал ледяным. — Те, кто слабы, становятся её частью. И ты станешь одним из Искажённых, если твои слова окажутся ложью.

Арон вздрогнул, вспоминая истории о проклятых Искажённых — тех, кто не выдержал магии тьмы. Превращённые в монстров, они становились бессловесными марионетками, наполненными разрушительной яростью.

— Я говорю правду! — выкрикнул Арон, сжимая руки в кулаки, стараясь удержать остатки мужества.

Касдаль обернулся, и его зелёные глаза вспыхнули вновь, прожигая Арона насквозь.

В этот момент двери зала распахнулись, и в тишине раздались тяжёлые шаги. В тронный зал вошёл человек, облачённый в длинный чёрный плащ. Его лицо скрывал капюшон, но от него веяло древней магией, пронизывающей воздух.

— Приветствую вас, мой Царь, — сказал он, скрестив руки на груди в круг — знак почтения.

— Найди мага света, — приказал Касдаль, не сводя взгляда с Арона. — Проберись в храм. Узнай, кто она. И если Арон сказал правду… уничтожь её.

— С удовольствием, — прошептал маг, его губы изогнулись в жестокой улыбке.

Он повернулся к Арону, который всё ещё стоял на коленях.

— У тебя всё же есть шанс, всадник, — сказал он с насмешкой. — Если ты хочешь выжить, молись, чтобы мои выводы совпали с твоими словами.

Касдаль вновь опустился на трон, его пальцы легко коснулись головы зверя, ластившегося к нему.

— Маг света… — тихо сказал он, когда двери зала закрылись за слугами. Его пальцы снова коснулись Чёрного Сердца. — Никто не сможет выжить во тьме. Никто…