Кайан: Последняя любовь

Глава 4

На рассвете лагерь сопротивления оживал. Солнце, окрашенное багровыми оттенками, медленно поднималось над пустошью, словно зловещее предзнаменование. Ветер, несущий с собой песчинки, дразнил шатры и крошил ослабленные преграды. В этот час тишина казалась обманчивой, напоминая о том, что впереди — только битва.

Саариэль, лидер сопротивления, стояла в центре лагеря. Её фигура, закованная в потрёпанную броню, была подобна памятнику: устойчивая, но покрытая шрамами прошлого. Её меч, покрытый древними рунами света, мерцал слабым сиянием, словно отражая утраченное величие. Когда-то она была предводителям армии света, но теперь возглавляла горстку тех, кто отчаянно пытался сохранить надежду.

— Слушайте меня внимательно, — её голос, спокойный и твёрдый, пробирался в души присутствующих. — Караван столицы будет двигаться через Узкий Каньон. Это наш единственный шанс. Если мы упустим его, лишимся припасов, а они — уничтожат нас всех.

Вокруг неё собрались воины. Молодые держали оружие дрожащими руками, пот заливал лица. Старшие смотрели на неё с потускневшими, но всё ещё полными решимости глазами. Каждый знал цену провала.

Немного в стороне стоял Кайан. Его высокая фигура выделялась даже в этом хаосе. Глаза цвета стали изучали каждого, словно пытаясь проникнуть в их страхи и тайные мысли.

Саариэль повернула голову к нему.

— Ты готов, Кайан?

Он взглянул на неё, его голос прозвучал холодно:

— А есть выбор?

Её губы изогнулись в лёгкой, горькой улыбке.

— Больше нет.

Кайан промолчал, а затем направился к группе молодых воинов, пытавшихся закрепить стрелы в дряхлых колчанах.

— Вот, держи, — сказал он одному из юнцов, протягивая крепкую перевязь. — Это сэкономит тебе время, когда начнётся бой.

Мальчишка, не старше шестнадцати, поднял на него удивлённый взгляд.

— Спасибо, — прошептал он.

Кайан лишь кивнул, мысленно думая: «Если он выживет, то впервые поймёт, что такое настоящая битва».

Тем временем лагерь гудел, как растревоженный улей. Женщины раздавали талисманы, старики шептали молитвы, а воины проверяли снаряжение. Саариэль снова и снова повторяла:

— Бейте быстро! Второго шанса не будет.

Кайан, услышав это, тихо добавил:

— Пустыня — наш союзник. Если использовать местность, мы можем обойтись без больших жертв.

Его слова заставили нескольких воинов кивнуть, но рыжеволосая девушка, стоявшая неподалёку, фыркнула.

— Кто ты такой, чтобы указывать нам, как сражаться? — язвительно бросила она, её юный голос прозвучал громко в напряжённой тишине.

Кайан медленно повернул голову в её сторону.

— Я тот, кто провёл в боях больше лет, чем ты живёшь, — сказал он спокойно, но в его голосе чувствовалась сила.

Девушка нахмурилась, но промолчала, отворачиваясь. Её звали Эриса. Она была упрямой, недоверчивой и не принимала чужаков.

Вскоре пустыня протянулась перед ними до самого горизонта. Караван, тянущийся, как огромный змей, двигался медленно, но уверенно. Десять повозок, запряжённых массивными существами с чёрной шерстью и рогами, шли с ритмичной неспешностью. Стражники в чёрных одеяниях шагали по бокам, их лица скрывали маски от ветра.

Среди них выделялась фигура теневого мага. Его мантия развевалась на ветру, словно сама тьма была его спутником. Его глаза, скрытые под капюшоном, изучали пустошь, и даже на расстоянии от него веяло угрозой.

Одна из повозок привлекала особое внимание. Это была клетка, в которой сидели пленники. Их лица были измождёнными, а глаза пустыми, как у тех, кто потерял надежду.

Саариэль и её отряд ждали на возвышении. Камни и кустарник надёжно укрывали их, пока караван не вошёл в ущелье. Узкий проход был их единственным шансом.

— Дождитесь моего сигнала, — прошептала Саариэль.

Она подняла руку. Несколько мучительных мгновений тянулись, как вечность. И затем…

— Сейчас!

Первый выстрел разорвал напряжённую тишину. Стрела со свистом пронзила шею одного из стражников. Его крик эхом отразился от скал. Сопротивление хлынуло вниз, как поток воды, срывающий дамбу.

— Держаться вместе! Бейте быстро! — кричала Саариэль, её голос был подобен трубе, зовущей на бой.

Кайан был впереди. Его меч, едва заметно мерцающий золотом, разрезал воздух и плоть с пугающей точностью. Каждый его удар был быстрым, как молния, и смертельным.

Крики, звон стали, топот ног. Песок под ногами уже был окрашен в красное, когда первая линия стражников пала. Однако стражи не сдавались. Их ряды быстро уплотнились, маг начал плести заклинание, и бой стал по-настоящему хаотичным.

Кайан стиснул зубы, чувствуя, как его сердце ускоряет ритм. Он знал: если сопротивление дрогнет сейчас, не выживет никто.