Король на коленях

Глава 14

Нира поднималась по узкой улице к своему дому, волоча за собой усталость трудного дня. Ноги ныли после десяти часов в таверне. Хотелось только одного — забраться в постель и заснуть до утра.

Но уже на подходе к дому она услышала громкие голоса и пьяный смех, доносящиеся из окон первого этажа. Сердце неприятно сжалось. Томас снова устроил попойку.

Нира толкнула дверь и оказалась в облаке табачного дыма. За столом сидели четыре мужчины — её брат и трое незнакомцев. На столе валялись пустые бутылки, карты, объедки и пепел от трубок и папирос. Воздух был спёртым, пропитанным дешёвым элем и потом.

— А вот и моя сестрёнка! — заорал Томас, увидев её. Щёки его пылали, глаза блестели — он был изрядно пьян. — Ребята, знакомьтесь! Это Нира, о которой я вам рассказывал!

Трое мужчин обернулись к ней. Все примерно одного возраста с Томасом — чуть за двадцать, но выглядели гораздо грубее. Портовые рабочие или мелкие воришки, судя по одёжке и наколкам на руках. Один из них — рыжеволосый с кривыми зубами — окинул её откровенно оценивающим взглядом.

— Вечер добрый, — сухо поздоровалась Нира и направилась к лестнице на второй этаж.

— Эй, красотка, не убегай! — окликнул её кривозубый. — Составь нам компанию!

— Спасибо, не хочу, — не оборачиваясь, ответила Нира и поднялась по скрипучим ступенькам к себе.

— Не обращайте внимания, — услышала она голос Томаса. — Она у нас такая скромная. Но вы бы знали, какого мужика она себе подцепила!

Нира замерла на середине лестницы, прислушиваясь.

— Богатый покровитель у неё завёлся, — продолжал похваляться брат. — Какие подарки он ей присылает! Деликатесы заморские. А экипаж какой шикарный за ней приезжает!

— Да ладно? — заинтересованно протянул один из гостей. — А что за тип?

— Не скажет, скрытная, — хмыкнул Томас. — Но судя по тому, как наш район вдруг преобразился — фонари новые, стражи появились — парень серьёзный. Денег у него во-о-от сколько!

Нира сжала кулаки. Глупец! Совершенно не понимает, что болтает и кому. Она быстро поднялась в свою комнатушку и заперла дверь.

Голоса с первого этажа продолжали доноситься сквозь тонкие стены. Томас всё больше распалялся, рассказывая о богатстве её таинственного покровителя. Нира попыталась заткнуть уши, но звуки всё равно проникали в комнату.

— Говорю вам, она в шоколаде теперь купается! — хохотал брат. — А всё потому, что умеет мужиков обхаживать!

Один из гостей что-то пробормотал неразборчиво, и все захохотали. Нира скривилась от отвращения. До чего же глуп её братец! Не понимает, что такие разговоры могут привлечь нежелательное внимание.

Она попыталась отвлечься — взялась за штопку, потом за чтение старой книжки. Но сосредоточиться не получалось. Голоса внизу становились всё громче и непристойнее.

Наконец, когда стемнело окончательно, шум начал стихать. Нира услышала, как гости прощаются с Томасом, как хлопает входная дверь. Брат не поднялся к себе, видимо, уснул внизу. Она хотела спуститься проверить, но потом решила, что он сам будет виноват, если завтра проснется с затекшей шеей. Радовало то, что в доме, хотя бы, стало тихо.

Нира переоделась в ночную рубашку и забралась в постель. День был тяжёлым, и она быстро начала проваливаться в сон. Последней мыслью было раздражение на брата — завтра обязательно поговорит с ним о том, что не стоит болтать с кем попало.

Проснулась она внезапно, сама не понимая от чего. Сердце колотилось, во рту пересохло. Нира лежала неподвижно, прислушиваясь к ночной тишине. Что её разбудило?

Тихий скрип половиц заставил её замереть. Звук доносился совсем близко — кто-то стоял прямо у её кровати.

— Томас? — прошептала она, но в ответ была только тишина.

В следующую секунду на неё навалилось что-то тяжёлое и вонючее. Грубая ладонь зажала ей рот и нос, не давая ни закричать, ни даже вздохнуть. Запах немытого тела и дешёвого табака ударил в ноздри.

Нира попыталась вырваться, но её уже хватали за руки и ноги. Сколько их? Двое? Трое? В темноте было не разобрать. Она дёргалась, пыталась укусить ладонь, закрывающую ей рот, но хватка была железной.

Грубые руки вытащили её из постели и потащили к двери. Нира отчаянно сопротивлялась, цепляясь руками за всё, до чего могла дотянуться. Её босые ноги скользили по полу, ночная рубашка задралась.

— Томас! — попыталась крикнуть она, но звук заглушила вонючая ладонь.

Где её брат? Почему он не слышит? Или…

Внезапно что-то тяжёлое ударило её в висок. Боль взорвалась в голове ослепительной вспышкой. Мир поплыл перед глазами, тело обмякло.

Последнее, что она помнила, — как её закинули на плечо. Голова мотнулась и боль новой волной накрыла сознание. В ушах звенела тишина. Где Томас? Что с ним? Он же должен был услышать…

А потом темнота поглотила её.