Король на коленях

Глава 16

Сознание возвращалось к Нире медленно, словно она всплывала из глубокой тёмной воды. Сначала пришла боль — тупая, пульсирующая в висках, затем ощущение холода и сырости. Голова раскалывалась, во рту пересохло.

Она попыталась пошевелиться и поняла, что не может. Руки и ноги были крепко привязаны к деревянному стулу, на котором она сидела. Верёвки врезались в запястья, когда она попыталась освободиться.

Нира медленно открыла глаза. Вокруг царила полутьма, лишь слабый свет проникал через разбитые окна высоко под потолком. Потолок… он был очень высоким, метров пять или шесть. Массивные деревянные балки поддерживали конструкцию. Судя по размерам и архитектуре — один из портовых складов.

Воздух был затхлым, пропитанным запахами плесени, гнили и мышиного помёта. Вокруг валялись обломки деревянных ящиков, треснувшие бочки, куски верёвок. В углах виднелись погрызенные мышами мешки — когда-то здесь хранили зерно или муку.

Нира попыталась сосредоточиться, вспомнить, как сюда попала. Дом… пьяные голоса брата и его друзей… сон… и внезапное пробуждение от чьих-то рук. Удар по голове.

Она посмотрела вниз на своё платье. На ткани виднелись тёмные пятна запёкшейся крови. Левый висок ныл, и когда Нира осторожно повернула голову, почувствовала, как засохшая корочка потрескалась.

Когда глаза привыкли к полумраку, она различила ещё один силуэт в дальнем углу склада. Сердце ухнуло вниз — Томас. Её брат был привязан к массивному деревянному столбу, поддерживающему потолок. Голова безвольно свисала на грудь — он всё ещё был без сознания.

— Томас! — прошептала Нира, но звук потерялся в пустоте склада.

Скрип половиц заставил её замолчать. Со стороны входа послышались шаги — несколько человек направлялись к ней. Нира выпрямилась на стуле, пытаясь выглядеть увереннее, чем себя чувствовала.

Из тени вышли трое мужчин. Она узнала их — те самые гости, которые пили с Томасом. Рыжеволосый с кривыми зубами шёл впереди, за ним двое других — один худощавый с крысиным лицом, второй — здоровенный детина с тупым взглядом.

— О, красавица проснулась, — усмехнулся кривозубый, подходя ближе. — Как самочувствие? Голова не очень болит?

— Что вам нужно? — спросила Нира, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

— Дело простое, — ответил рыжий, присаживаясь на корточки перед ней. — Твой братец вчера много болтал о твоём богатом покровителе. Мы решили познакомиться с этим щедрым джентльменом поближе.

— Не понимаю, о чём вы.

— Ну-ну, — покачал головой бандит. — Не строй из себя дурочку. Экипажи, подарки, деликатесы… У тебя явно есть кто-то с тугим кошельком. Так что давай адресок, куда записочку о выкупе отправить.

Нира подняла подбородок, глядя ему прямо в глаза.

— Тогда вам стоит написать в поместье Дун’тари.

Трое мужчин переглянулись и разразились хохотом.

— Дун’тари? — прыснул крысолицый. — Ты серьёзно?

— И кто же из людей короля мафии позарился на простую официантку? — добавил здоровяк, вытирая слёзы смеха.

Нира вздёрнула подбородок ещё выше.

— Кейлет Дун’тари.

На секунду лица бандитов побледнели, но затем они загоготали с новой силой.

— А мы тогда — братья императора! — заржал кривозубый. — Боги, да ты совсем охренела!

Он поднялся и с размаху ударил её по лицу. Голова Ниры мотнулась в сторону, во рту появился привкус крови.

— Зря пытаешься играть с нами в эти игры, красотка, — прошипел он, хватая её за подбородок и заставляя смотреть на себя. — Нас не запугать сказочками о злобном дроу. Лучше назови реальное имя своего ухажёра. Тебе же будет лучше, и драгоценное личико не пострадает.

— Я говорю правду, — упрямо повторила Нира.

Последовал ещё один удар, затем ещё. Кривозубый методично избивал её, требуя «настоящую» информацию. Губа лопнула, правый глаз начал опухать. Но Нира упорно повторяла одно и то же — имя Кейлета.

Часы тянулись мучительно медленно. Бандиты уходили, оставляя её одну в холодном складе, а затем возвращались с новыми попытками выбить из неё «правду». Каждый раз Нира отвечала одно и то же, и каждый раз получала за это новую порцию побоев.

К полудню её правая щека распухла так, что глаз совсем закрылся. Губы потрескались и кровоточили. Рёбра ныли от ударов.

— Может, попробуем по-другому? — предложил крысолицый, когда главарь в очередной раз вытирал кровь с костяшек. — Раздеть её, например. Посмотрим, как быстро заговорит.

— Рано ещё, — отмахнулся рыжий. — Сначала пусть хорошенько подумает.

Они снова ушли, оставив Ниру наедине с болью и холодом. Томас так и не приходил в сознание — видимо, его ударили сильнее. Она видела, как его грудь медленно поднимается и опускается, и это было единственным утешением.

Во второй половине дня бандиты вернулись в более мрачном настроении. Целый день пыток не дал результата, и их терпение иссякало.

— Слушай, рыжий, — сказал здоровяк, потирая руки. — Может, хватит возиться? Раз заработать на ней не получается, давай хоть развлечёмся.

Кривозубый окинул Ниру похотливым взглядом.

— Знаешь что, ты прав. Лицо, конечно, уже хуже, чем у портовой шлюхи, — усмехнулся он, — но титьки что надо. И фигура в целом ничего.

Крысолицый захихикал.

— Давно, наверное, не ощущала внутри настоящего мужика, — подхватил он. — Только изнеженного аристократа с хилыми причиндалами.

— Сейчас мы ей напомним, каково это — втроём, по очереди, — добавил здоровяк, облизываясь. — Сначала я, потом ты, потом рыжий.

— А потом все вместе, — усмехнулся кривозубый. — Одновременно. Посмотрим, как запоёт.

— Интересно, — протянул крысолицый, — твой богатенький дружок пробовал тебя сзади? Или нам предстоит оказаться там первыми?

— Будет пищать, как котёнок, — поддакнул здоровяк с предвкушением.

— Может, тогда и заговорит, — согласился кривозубый. — Развяжи её.

Здоровяк подошёл к Нире и начал развязывать верёвки, которыми она была привязана к стулу. Его грязные руки тут же полезли к её груди, мяли через ткань платья.

— Ну что, красотка, может, теперь станешь сговорчивее? — прошептал он, задирая подол её платья.

Нира собрала остатки сил и с размаху ударила коленом в пах. Здоровяк взвыл и согнулся пополам, хватаясь за промежность.

— Сука! — заорал он, едва отдышавшись. — Я тебе покажу!

Кривозубый побагровел от ярости.

— Всё, хватит с тебя нежностей! — рявкнул он, хватая верёвку. — Раз по-хорошему не понимаешь, будем по-плохому!

Он привязал её запястья к балке над головой, заставив встать на цыпочки. Руки тут же начали неметь, плечи свело болезненной судорогой.

— Ну что, красавица? Готова рассказать правду?

— Кейлет Дун’тари, — прохрипела Нира сквозь опухшие губы.

Удар кулаком в живот согнул её пополам. Если бы не верёвки, она бы упала.

— Упрямая сука, — выругался бандит. — Ладно, повисишь тут до вечера. Может, мозги на место встанут. А мы ещё подумаем, что с тобой делать.

К вечеру Нира едва держалась в сознании. Руки потеряли чувствительность, в плечах стреляла острая боль. Когда бандиты вернулись, она уже не могла стоять на ногах — висела на верёвках как тряпичная кукла.

— Ну что, подумала? — спросил кривозубый, развязывая её.

Нира рухнула на пол как подкошенная. Руки и ноги отказывались слушаться, всё тело онемело от слабости и боли. Она лежала на холодных досках, тяжело дыша, не в силах даже приподняться.

— Кейлет… Дун’тари, — выдохнула она.

— Да что ж ты такая упёртая! — взревел бандит, что есть силы пиная ее в бок. — Думаешь, мы дураки?

— Может, она правда не врёт? — неуверенно предположил крысолицый, глядя на её изуродованное лицо.

— Заткнись! — огрызнулся главарь. — Дун’тари с портовыми шлюхами не связывается.

Кривозубый, похоже, совсем потерял терпение и направился к Томасу. Брат Ниры всё ещё висел в путах без сознания.

— Раз себя тебе не жалко, — сказал рыжий, доставая короткий нож, — может, братца пожалеешь?

Лезвие коснулось горла Томаса, оставив тонкую красную полоску. По шее потекла струйка крови.

— Не трогай его! — слабо воскликнула Нира, пытаясь подползти к брату.

Но тело не повиновалось. Руки дрожали, ноги словно налились свинцом. Она смогла проползти лишь пару шагов, прежде чем силы окончательно покинули её.

— Я говорю правду! — прохрипела она.

— Ещё раз повторишь эту чушь про Дун’тари, и я…

Его слова прервал оглушительный грохот. Дверь склада взорвалась внутрь, древесина разлетелась щепками. Первым в проём ворвался высокий силуэт в чёрном плаще — Кейлет Дун’тари собственной персоной. Белые волосы развевались за плечами, красные глаза горели в полумраке как угли. Следом за ним хлынули его люди — вооружённые бойцы в тёмной одежде, двигавшиеся быстро и слаженно.

— Руки за голову! — рявкнул Кейлет, выхватывая меч. — На землю!

Его люди рассыпались по складу, блокируя все пути отступления. Лязг оружия эхом отозвался под высокими сводами.

Нира лежала на полу за грудой поломанных ящиков, и Кейлет её пока не видел. Но она слышала его голос — низкий, властный, знакомый до боли. Всё внутри сжалось от благодарности и любви. Он пришёл. Он нашёл её.

Бандиты попытались бежать. Крысолицый судорожно потянулся к ножу, но арбалетный болт пригвоздил его руку к деревянному ящику. Он завопил от боли.

Здоровяк бросился к заднему выходу, но один из бойцов перехватил его. Дубинка с глухим стуком опустилась на затылок, и громила рухнул как подкошенный.

Кривозубый главарь метался по складу как загнанный зверь, но возможностей для побега не было. Его быстро повалили и связали.

— Брать живыми! — приказал Кейлет, не убирая меч. — Я хочу с ними как следует поработать. Пусть весь город знает, что бывает с теми, кто переходит мне дорогу.

Но тут он прошёл вглубь склада и увидел её. Нира лежала на грязном полу, едва живая, с изуродованным лицом, вся в крови.

Маска ледяного спокойствия мгновенно слетела с лица Кейлета. Ярость, которая до этого была холодной и контролируемой, взорвалась неукротимым пламенем. В красных глазах вспыхнул такой огонь, что воздух вокруг накалился.

Он развернулся к двум ближайшим связанным бандитам и одним плавным движением снёс им головы. Длинный изогнутый клинок пропел смертельную песню, кровь фонтаном брызнула на пол и стены склада.

Главарь тихо заскулил от ужаса, понимая, что приказ брать живыми больше не действует.

Кейлет медленно направился к кривозубому.

— Нет! — внезапно воскликнула Нира.

Он удивлённо обернулся. Нира с трудом поднялась с пола, опираясь на старые ящики. Ноги дрожали и едва держали, но она заставила себя встать. Шатаясь, она подошла к Кейлету, не сводя глаз с рыжего бандита. Тот дрожал от ужаса, понимая, что его ждёт.

— Дай мне кинжал, — тихо сказала она.

Дроу молча вынул из-за пояса тонкое лезвие. Оно хранило тепло его тела, придавая ей уверенности.

— Пожалуйста, — залепетал кривозубый. — Я не знал… мы не знали… простите…

Нира молча обошла его сзади и одной рукой запрокинула ему голову назад, обнажив горло. Другой рукой приставила лезвие к коже.

— Это за то, что посмел тронуть моего брата, — произнесла она спокойно и провела кинжалом по горлу бандита.

Кровь хлынула потоком. Рыжий захрипел, попытался что-то сказать, но из горла вырывались только булькающие звуки. Через несколько секунд он обмяк.

Нира отпустила труп и обернулась к Кейлету. На её лице не было ни страха, ни сожаления. Только холодная решимость.

Она поймала на себе его взгляд, в котором смешивались изумление, восхищение и что-то ещё — что-то глубокое, обжигающее, чего она не могла определить наверняка. Словно он впервые увидел в ней не просто женщину, которую нужно защищать, а равную себе. Кого-то, кто способен на такую же беспощадность, когда дело касается тех, кого она любит.