Король на коленях

Эпилог

Год спустя

Солнечные лучи пробивались сквозь высокие окна кабинета, освещая стопки документов на массивном дубовом столе. Нира склонилась над отчётами, изучая финансовые сводки портовых операций. Цифры радовали — доходы выросли на треть по сравнению с прошлым годом. Её предложение наладить связи с мелкими торговцами из рабочих кварталов оказалось весьма прибыльным.

Кабинет был обставлен со вкусом — тёмная мебель из красного дерева, книжные полки до потолка, картины в золочёных рамах. Но это было рабочее место, а не декорация. На столе лежали планы складов, списки грузов, переписка с капитанами кораблей. Нира стала полноправным партнёром в управлении империей Дун’тари.

Тихий стук в дверь прервал её размышления.

— Войдите, — позвала она, не поднимая глаз от бумаг.

В кабинет вошла Лиара — эльфийка-лейтенант, одна из самых опытных подчинённых Кейлета. Высокая, стройная, с острыми чертами лица и холодными серыми глазами. Год назад она смотрела на Ниру с плохо скрываемой враждебностью. Теперь в её взгляде читалось уважение.

— Миледи, — поклонилась Лиара. — Могу ли я побеспокоить вас с личным вопросом?

Нира отложила документы и жестом пригласила эльфийку сесть.

— Конечно. В чём дело?

Лиара устроилась в кресле напротив, но держалась напряжённо.

— Я встретила мужчину, — начала она без предисловий. — Торговца пряностями. Хороший человек, честный. Он просил меня выйти за него замуж.

— Поздравляю, — искренне сказала Нира. — Но по вашему лицу вижу, что есть проблема.

— Он не знает, чем я занимаюсь, — призналась Лиара. — Думает, что я работаю в конторе по перевозкам. И я… я хочу, чтобы так и оставалось. Хочу уйти из организации, начать новую жизнь.

Нира кивнула с пониманием.

— А лорд Дун’тари не одобряет ваше решение?

— Я ещё не решилась ему сказать, — вздохнула эльфийка. — Боюсь, что он воспримет это как предательство. Я служу ему уже двенадцать лет, знаю много секретов…

— И вы пришли ко мне, а не к нему. Почему?

Лиара помолчала, подбирая слова.

— Потому что вы женщина. Вы поймёте, что значит хотеть любви, семьи, спокойной жизни. Мужчины думают только о лояльности и долге.

Нира откинулась в кресле, изучая лицо эльфийки. Год назад Лиара никогда не обратилась бы к ней с таким вопросом. Тогда она видела в Нире угрозу, временную прихоть хозяина, которая скоро надоест.

— Должна признаться, — продолжила Лиара тише, — сначала я думала, что вы ослабите его позиции. Что простая девушка не сможет стать достойной парой для такого человека.

— А теперь?

— Теперь я вижу, что ошибалась. Вы не ослабили его — вы сделали сильнее. Мудрее. Человечнее. — Лиара наклонилась вперёд. — Только вы можете убедить его отпустить меня. Он вас слушает, доверяет вашему мнению.

Нира задумчиво кивнула.

— Я поговорю с ним. Но не могу ничего обещать.

— Спасибо, миледи. Это всё, о чём я могла просить.

Лиара поднялась, чтобы уйти, но Нира остановила её.

— А что, если он согласится, но поставит условия? Например, вы никогда не расскажете о своём прошлом, переедете в другой город?

— Я готова на любые условия, — без колебаний ответила эльфийка. — Мой избранник живёт за границей. В наш город он приезжает лишь пару раз в год, чтобы доставить товары нового урожая. Так что переезд не станет проблемой — наоборот, это идеальное решение. Лишь бы получить шанс на счастье.

Когда Лиара ушла, Нира ещё некоторое время сидела в задумчивости. Как изменилась её жизнь! Год назад она была простой официанткой. А теперь к ней приходят за советом опытные воины и убийцы.

Снова постучали в дверь.

— Войдите.

На пороге появился Томас. Этот подтянутый парень ничем не напоминал ее прошлого беспечного братца. Светлые волосы аккуратно подстрижены, одежда дорогая, но строгая. Держался он прямо, говорил чётко и по делу.

— Нира, — поклонился он. — Задание выполнено. Груз доставлен в срок, документы в порядке, никаких происшествий.

— Отлично, — кивнула она. — Какие-нибудь проблемы?

— Один из докеров пытался украсть ящик с вином. Я его остановил, но не стал поднимать шум. Просто предупредил, что в следующий раз будут последствия.

— Правильно. Иногда предупреждение действует лучше наказания.

Томас кивнул и направился к выходу, но на пороге обернулся.

— Кстати, лорд Дун’тари просил передать, что через час в тронном зале начинается приём посетителей. Твоё присутствие желательно.

— Передай, что я буду.

Когда брат ушёл, Нира с удовлетворением посмотрела ему вслед. Какая разительная перемена! От болтливого мальчишки, чья неосторожность чуть не стоила им обоим жизни, не осталось и следа. Теперь это был ответственный молодой человек, которому можно доверить серьёзное дело.

Нира собрала документы и направилась в тронный зал. Путь по коридорам особняка она проделывала теперь как хозяйка, а не гостья. Слуги кланялись ей с тем же почтением, что и Кейлету. Охранники отдавали честь. Она была не просто женой — она была госпожой этого тёмного мира.

В тронном зале её уже ждал Кейлет. Он сидел в своём массивном кресле, просматривая какие-то бумаги. При её появлении поднял голову и улыбнулся — той особенной улыбкой, которую видела только она.

— Как дела? — спросил он, когда она заняла своё место рядом с ним.

— Лиара хочет уйти из организации, — сразу перешла к делу Нира. — Выйти замуж за торговца.

Лицо Кейлета потемнело.

— Из моей организации не уходят просто так, — произнёс он холодно. — Она знает слишком много. Имена, места, операции…

— Она готова на любые условия, — настаивала Нира. — Переехать в другую страну, никогда не рассказывать о прошлом.

— Условия? — Кейлет усмехнулся без тепла. — Единственное условие для таких случаев — могила. Так безопаснее для всех.

Нира положила руку ему на плечо.

— Лиара прекрасно знает твою силу. Она видела, что происходит с предателями. Думаешь, она станет рисковать своим счастьем и жизнью любимого человека ради глупой болтовни?

Кейлет молчал, но хмурое выражение не сходило с лица.

— Двенадцать лет верной службы, — продолжила Нира. — Она никогда не подводила тебя, никогда не ставила под сомнение твои приказы. Разве такая преданность не заслуживает человечного отношения?

— Человечность — роскошь, которую я не могу себе позволить, — ответил Кейлет, но голос его стал мягче.

— Можешь. Потому что ты не просто король преступного мира. Ты справедливый правитель. И справедливость иногда означает милосердие.

Кейлет долго смотрел в её глаза, борясь с собой.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Но, если хоть слово просочится наружу, я найду её где угодно. И тогда пощады не будет ни ей, ни её мужу.

— Она это понимает, — кивнула Нира. — Спасибо.

В зал начали входить посетители. Первым был капитан одного из торговых судов с отчётом о прибыльном рейсе. Затем лейтенант с докладом о зачистке конкурирующей банды. Нира слушала, задавала вопросы, высказывала мнение. Кейлет советовался с ней по каждому важному решению.

— Что думаешь о предложении расширить операции на северные порты? — спросил он во время короткой паузы.

— Рискованно, — ответила Нира. — Там сильная конкуренция. Лучше сначала укрепить позиции здесь.

— Согласен.

Когда последний посетитель ушёл, они остались одни. Кейлет откинулся в кресле и потёр переносицу.

— Устал?

— Немного. Но дела идут хорошо. Лучше, чем когда-либо.

— Томас хорошо справляется, — заметила Нира. — Спасибо, что сделал из него мужчину.

— Он сам захотел измениться, — ответил Кейлет. — Я только направил в нужную сторону. Чувство вины за то, что случилось с тобой, стало для него хорошим учителем.

Нира поднялась и встала у окна. За стеклом простирался город — их город. Где-то там, в рабочих кварталах и богатых домах, жили люди, которые даже не подозревали, что их безопасность зависит от решений, принимаемых в этом зале. Где-то плавали корабли с грузами, которые приносили им прибыль. Где-то враги строили планы, которые никогда не осуществятся.

Кейлет подошел сзади и обнял её за талию. Нира развернулась в его объятиях, зарылась пальцами в его белые волосы и властно притянула к себе для поцелуя. Кейлет тихо застонал ей в губы, покорно отвечая на её требовательные ласки.

— Поскорее бы оказаться в нашей спальне, — прошептал он, когда они разорвали поцелуй.

— У нас ещё есть дела, — напомнила Нира, не отпуская его. — Вечерние отчёты, планы на завтра…

— Как скажешь, моя королева, — согласился он.

Конец