Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)

Глава 15

Обед прошел относительно спокойно. Никто ни с кем не поругался, не убил и не съел. Гости вели себя прилично, за исключением нескольких неудобных вопросов. Леди Аркенс, кстати, принесла свои извинения, сославшись на плохое самочувствие, и нас присутствием своей персоны не осчастливила.

- Ваше Величество, - уже под конец трапезы обратился ко мне Томас Лаер, - говорят, недавно в Снежный ворвался вампир, - и замолк в ожидании разъяснений.

- Да, забрел один, - легкомысленно отмахнулась я. - Сущая мелочь.

- Наверное, Вы очень испугались? - состроил обеспокоенную мину Геррат, живописно замерев с вилкой у разинутого рта.

Кто его вообще этикету учил?

- Стража быстро с ним разобралась, - пожала плечами и продолжила есть.

- Я слышал, что это был сам В’Алиан, - произнес Томас и испытующе посмотрел на меня. Уж кто-кто, а этот человек меня за дуру точно не держал.

- Да, мне сказали, что это был он, - отозвалась я.

- И как же вы с ним поступили? -допытывался Томас.

- Я же сказала, стража с ним разобралась. А я не прощаю предателей, - послала выразительный взгляд Лаеру-старшему. Тот выдержал его на удивление спокойно.

- Кому же мы тогда продаем кровь?

Скрывать сам факт смысла не было. Слухи о том, что мы снова продаем кровь вампирам уже расползлись по королевству и определенно дошли до Лаера. Но вот кому именно, никто не знал, поэтому в подробности вдаваться не стала.

- Кланов много, - бросила я и вернулась в еде.

“Он тебе не поверил,” - заметил Элгвен. - “Странные людишки. Мне они не нравятся.”

“Не тебе одному.”

“Мыслишки у них … необычные,” - задумался эльф.

“Почему ты так считаешь?” - мигом насторожилась я.

“Они будто фоном идут, словно кто-то запись включил.”

“Такое возможно?” - информация не порадовала. Если это попытка скрыть свои мысли, то что изволят утаивать лорды?

“Эльнар, чем дольше живу, тем больше убеждаюсь: возможно все.”

Обещанный ночной разговор оказался… плодотворным и обстоятельным. Вот только начался он гораздо позже, чем мы с Дарианом рассчитывали.

Ужин мы с богом нагло проигнорировали. Мой лимит гостеприимства иссяк, а водяной смылся по своим божественным делам. В итоге засиделась я допоздна, и только когда желудок напомнил о себе, попросила Клару принести что-нибудь сладенькое с кухни, а сама поплелась в душ.

Дариан появился когда я уже сидела на кровати в одном халатике, скрестив ноги, и уплетала пончики. Бог окинул нас - меня и выпечку - плотоядным взглядом, коротко чмокнул в макушку - меня, не пончики - и исчез. Сказал, что к себе и скоро вернется. Только куда, в комнату во дворце или домой, я так и не поняла. Да и вообще затруднялась сказать, где на данный момент обитает мужчина. По большей части у меня, вот только куда он исчезал переодеться, оставалось загадкой.

Пончиков оказалось много. Очень много. Все еще не сытым, но малость осоловевшим взглядом осмотрела оставшиеся, будто они были виноваты в том, что проницательная Клара принесла поздний перекус на двоих, погладила округлившийся живот и поняла: больше не влезет. Ни крошечки.

Даже внутренняя кошка печально вздохнула. А я потянулась отставить тарелку на тумбочку и так и замерла с протянутой рукой, прислушиваясь.

Не показалось! Странное шуршание за окном повторилось. Будто кто-то по дереву лез.

Я встала, вооружилась заклинанием магической сети и… да, сунула свой любопытный нос в сторону балкона. Снаружи донесся глухой стук, кто-то спрыгнул на пол, несколько мгновений было потрачено на расплетание защиты… Именно расплетание, а не взлом! Лучшей магической защиты во всем королевстве! По крайней мере, мои маги в этом клялись, едва не расшибив лбы об пол. И что я вижу? Кто-то нахально пробирается в королевские покои?

Створка бесшумно отворилась, и я уже собиралась бросить в незваного гостя заклинанием, когда тот знакомо выругался, запутавшись в занавесках, в итоге поднырнул под легкую ткань и, заметив меня, так и застыл в согнутом положении со шторой на голове.

- О, всего светлого, Ваше Величество, - ничуть не смутившись заявил гость, выпрямился и окинул меня оценивающим взглядом, надолго задержавшись у края коротенького халата. - Куколка, я говорил, что ты с каждым разом все хорошеешь и хорошеешь? - и раскинул в стороны руки, приглашая в свои объятья.

- Духи тебя забери! Ян, ты меня до инфаркта доведешь! - возмутилась я и отряхнула с руки сеть. - Как ты сюда попал?

- Через окно, - посчитав ответ исчерпывающим, Барон пожал плечами и оглядел мою спальню. - Ну и хоромы. Зачем тебе столько? - вынес вердикт он, поскреб ногтем золотой подсвечник на каминной полке и принялся за более детальное изучение королевских покоев. Пересек комнату, осмотрел гардеробную, присвистнул и отправился в ванную. Пару минут оттуда доносились только восторженные восклицания, сдобренные непечатными междометиями.

Мне оставалось стоять и недоуменно хлопать глазами. Определение моему состоянию подобралось с трудом. Кажется, Макс называл это офигеем…

- Что б я так жил! - высказался Барон, завершив экскурсию, подхватил тарелку с пончиками с тумбочки и плюхнулся в кресло.

Спасибо, что не на кровать. Этот бы додумался.

- Как ты охрану обошел? - прислонилась к туалетному столику и скрестила руки на груди. Недовольство крепло, а вопрос “Где, демон их побери, моя стража?!” так и вертелся на языке.

- Охвана - эфо фе павни, фто мивно фопят ф павке? Или ы пво фто-то магишеское? - с набитым ртом пробубнел Барон.

Такого издевательства над МОИМИ пончиками кошачья душа не выдержала. По едва заметному движению пальцев тарелка взмыла в воздух и приземлилась обратно на тумбочку у кровати.

Меня одарили та-аким возмущенным взглядом, будто я конфету у ребенка отняла.

- А как же поделиться с голодающим народом?! - обиженно возопил, собственно, голодающий народ в лице одного ворюги.

Посмотрела на Барона, отметила качество одежки, а такой и лорды не всегда похвастать могут, и вынесла окончательный вердикт об отсутсвии совести. Впрочем, о чем это я? Там ее отродясь не валялось. Да и слово такое данному субъекту не известно.

- С кого ты сапоги из неаловой кожи снял, голодающий? - хмыкнула.

Неаловая кожа, к слову, самая дорогая во всем Литане.

- Обижаешь! Купил в лучшей лавке Аскорда! - нога в сапоге была задрана вверх. Ян еще и повертел ею, красуясь. - Хороши, да?

Увы, королева не впечатлилась, о чем красноречиво говорила вздернутая правая бровь.

- Я во дворец шел. Не мог же я предстать пред Ваши сиятельные очи в чем попало! - мужчина смешно пошевелил усами и поправил воображаемый галстук.

Шут!

- Так что там с охраной? - вернулась к животрепещущему вопросу.

- Я ничего не делал, - открестился Барон, - они сами троллье вино выпили. Через пол часа проснутся.

- А с магической защитой? - совсем мрачно.

- Ты про ту, что ставили твои маги? Так у них алгоритм один и тот же, и плетение слабенькое. Мой маг с этими ребятами когда-то работал. Он такие за пару секунд взламывает, а вот мне без магии повозиться пришлось, - услужливо пояснил Ян.

- Поувольняю к демонам! К драконам на рудники сошлю! Гномы их задери! - сорвалась я.

Какие-то воры недоловленные вот так просто могут сломать высшую защиту?! Желание тут же вызвать начальника охраны и всю магическую братию стало просто нестерпимым. И меня бы не остановило ни позднее время суток, ни короткий халатик. А вот наличие неизвестного никому Теневого Короля в моей спальне поумерило пыл. Ну, я им завтра устрою!

- Да ладно тебе, куколка. Не кипятись. Я же не абы кто! - попытался успокоить Барон. - Если бы у меня не было доступа в абсолютно любой дом, я бы и информацию тебе не смог достать. И мой человек, кстати, свои секреты продает только мне, не волнуйся. Больше никто об этой лазейке не знает и знать не будет.

Это немного утешило. Но до безмятежности мне было как до Диких Земель пешком. И где вообще Дариана носит? Обещал же скоро вернуться!

Ой! Зря вспомнила…

Рядом вспыхнул портал и явил водяного в одних совершенно земных домашних штанах, босого и с голым торсом. От одного вида можно было начать облизываться, если бы не…

Упс! Второй раз за сегодняшний день.

Немая сцена длилась довольно долго. За это время я успела придумать целых три нелепейших оправдания, одно из которых было чем-то вроде “я только мимо проходила”, но все сводились к мысли “не виновата я ни в чем”. А еще безумно захотелось провалиться сквозь землю, или просто исчезнуть, или… да не знаю что, только бы оказаться подальше от двух мужчин, смотрящих друг на друга в немом изумлении.

К сожалению, чуда не случилось. Оба отмерли одновременно и возмущенно воззрились на меня.

- Это что за хмырь? - подал голос Ян и ткнул пальцем в сторону бога. А одновременно с этим прозвучало хмурое:

- Еще один жених?

- Нет, что ты! - живо откликнулась я и не нашла лучшего момента пошутить: - Это тот любовник, о котором я тебе говорила.

М-да… Умирать так под фанфары. Внутренняя кошка бессильно закатила глаза и сныкалась в дальний угол, в то время как оба мужчины продолжали буравить меня еще более возмущенными взглядами. У одного так вообще глаз дернулся. Ага, у водяного.

- Эмм… Ваше Величество, меня не надо впутывать, - отговорился Ян, кося глазом на ставшего мрачнее грозовой тучи бога. - Мне только с твоим хахалем разборок не хватает.

- Хоть одного я сегодня утоплю, - оскалился Дариан и стал надвигаться на Барона. И вид такой решительный, что сразу стало понятно: утопит, как есть утопит. Лужи под моим окном как раз хватит.

Поэтому королева, долго не думая, кинулась наперерез и заслонила собой еще не осознавшего степени своих неприятностей Яна.

- Стоять! Лаеров можешь убивать, а вот Барона не тронь!

- Так это и есть теневой король? - немного притормозил водяной и заглянул за мое плечо.

- Куколка, отойди в сторонку, дяди поговорят, - с этими словами Ян бесцеремонно отодвинул меня подальше и засучил рукава.

Ой, дура-ак…

“От него же мокрого места не останется,” - флегматично подумала я и уселась на кровать наблюдать за действом. А что? Сам виноват. Был Барон, не станет Барона…

Тем временем Ян уже оказался прижат за горло к стене тоненьким жгутиком воды из вазы.

- Так это к нему ты бегала в том фривольном наряде? - между делом поинтересовался бог, с каким-то исследовательским интересом наблюдая за попытками мужчины освободиться.

- Угу, - вздохнула я и взяла с тумбочки пончик. Откусила, поняла, что даже стресс заесть не могу, ибо просто обожралась, снова вздохнула и отправила его обратно. - А еще он мне должен был что-то важное рассказать, а ты его сейчас задушишь.

Водный жгутик тут же освободил горло мужчины, перехватил Барона за ворот рубашки и так и подвесил над полом.

- Ты вообще кто? - прохрипел Ян.

- Водян… Ой! - я словила убийственный взгляд от Дариана и мигом исправилась: - Бог Воды.

- Обалдеть…

- Лекси, ты мне все-таки объясни, зачем моя невеста разгуливает ночью по королевству в наряде… куртизанки и общается со всякими криминальными элементами?

Если бы у нас в Литане был бог возмездия, Дариан был бы очень на него похож. Водяной с укором взирал на меня, скрестив руки на груди, отчего так красиво бугрились мышцы и…

- Лекси!

- А? Что? - кажется, я действительно облизнулась.

- Ребят, я вам не мешаю? Может, я в другой раз зайду? - подал голос Ян.

- Молчи! - шикнули мы с богом одновременно.

- Понял, не дурак. Дурак бы не понял, - Барон выставил ладони вперед, сдаваясь, и продолжил болтать в воздухе ногами.

- Так зачем? - настаивал Дариан.

- За надом! - неужели сам не понял? Вот привязался-то. Зачем-за… - Какая еще невеста? - вскинулась я.

- Моя, - уголки губ водяного дрогнули, но сам он остался невозмутим как скала Иостара.

- А предложение ты мне делал? - прищурилась.

- Конечно! - с готовность отозвался бог и посмотрел на меня честными глазами.

Ну-ну.

- Да? А я что-то не помню, - протянула растерянно. Для большей убедительности не хватало только в затылке почесать. - И я согласилась?

- Еще бы! - кое-кто довольно осклабился.

Вот нахал! Но ничего, мы позже обсудим.

- Надо же, - ужаснулась, но тут же сменила гнев на милость: - Потом покажешь как ты делал предложение и объяснишь, почему я умудрилась ответить положительно.

Челюсть водяного упала на пол. А пока он ее поднимал, Барон снова обратил на себя внимание.

- Я все могу понять, семейные разборки и тому подобное, но охрана проснется через пятнадцать минут, а мне еще уходить, - прокряхтел Ян.

Я едва сдержала улыбку. Великий и ужасный Барон, теневой король, который нагонял страх чуть ли не на все Министерство Внутреннего Порядка, тот, кому подчинялись практически все воры и бандиты королевства, сейчас больше напоминал нашкодившего котенка, которого держат за шкирку и отчитывают, а он обиженно смотрит на мир, не понимая, к чему такая суровая мера наказания. И даже шрам на лице мужчины никакой суровости сейчас ему не добавлял.

- Дариан, отпусти ты его уже, - сжалилась я над несчастным Бароном.

В то же мгновение Ян ловко прыгнул на пол, получив свободу от водного жгута, что служил рукой правосудия на этот раз.

- Наконец-то! - патетично воскликнул мужчина, резкими мазками оправил одежду и недовольно зыркнул на Дариана. Тот не проникся.

- Так что ты выяснил? - перешла ближе к делу.

- Во-первых, новость про бал поставила все королевство на уши, - начал бодро повествовать Ян и направился за сиротливо стоящей тарелкой с пончиками.

В качестве компенсации морального ущерба я промолчала.

- Многие довольны, кое-кто не очень, но в целом все в предвкушении. Чего - не знаю. - Ян уселся в кресло, и нам пришлось ждать, пока он методично жевал. - Во-вторых, Кристалл. Ходят слухи, что он собран полностью, и ты в скором времени развяжешь войну с Тархеймом. Из более правдоподобного: осталась одна недостающая часть, которая находится у Темных, но как и когда ты собираешься ее доставать, никто не знает. Естественно, предположений масса, - Барон замолк, недовольно покосился на пончик в своей руке, осмотрел комнату: - А попить ничего нет?

- Не нравится - не ешь, - буркнул Дариан, и перехватил тарелку с остатками собственного позднего ужина.

Возмутиться Барон не успел потому, что…

- Точно, я кофе хочу, - возникла у меня гениальная мысль, и была тут же озвучена. - Любимый, сходишь? - бросила на бога совершенно невинный взгляд и похлопала ресничками.

Бог вынул изо рта надкусанный пончик, прочистил горло.

- Прямо сейчас? - возмутился он. - Ты предлагаешь мне сбегать на кухню и сделать тебе кофе?

- Нет, я предлагаю тебе сгонять в “Старбакс”, - и снова глазками хлоп-хлоп.

Из ступора Дариана вывело плавное движение Яна, который оторвал свое седалище от кресла и выудил из рук бога тарелку. Водяной так и остался стоять с протянутой рукой, но убийственный взгляд спине Барона послать на забыл.

- Ты время видела? - синие глаза недоуменно смотрели на меня. - Он же закрыт еще.

- В какой-нибудь части мира будет открыт, - флегматично пожала плечами королева.

- Не знаю, что такое “стар-бакск”, но кофе я буду, - отозвался Ян, чем заслужил мою благодарную улыбку и смертный приговор от Дариана.

В конце концов, бог закатил глаза и исчез.

- Как ты его нашла? - тут же поинтересовался Барон.

- Это он меня нашел, - хмыкнула, вспоминая свою первую встречу с богом. Но незваному ночному гостю рассказывать не собиралась. - Так что там с нашим предателем?

Но мужчина отвечать не стал, решили дождаться бога и кофе. Буквально через пять минут, когда вернулся Дариан, у меня уже слипались глаза, и я совершенно неэстетично сцеживала в кулак зевок.

Напиток показался манной небесной.

Но не он, а то, что рассказал Барон заставило проснуться окончательно.

- Во дворце на днях имел место один очень занимательный разговор. Два господина обсуждали твой камушек. А именно то, что он находится в сейфе в твоем кабинете. А на сейфе стоит высшая защита, реагирующая только на королевскую руку и какой-то там рисунок.

Хм, и кто же оказался так хорошо осведомлен? Нет, я не сомневалась, что предположения относительно нахождения сейфа и, соответственно, камня будут, и могут быть близки к правде. Про руку могли придумать даже слуги и угадать, а вот про рисунок… Дело в том, что наша система безопасности меня не устраивала, и я, нахватавшись всяких идей на Земле, начала активно внедрять самые лучшие из них. В итоге и появился сейф с магической защитой, которая проверяет кровь и отпечатки пальцев. В результате почти года экспериментов Элгвен создал защиту, считывающую настоящий рисунок на пальцах, не реагируя на морок или более устойчивую иллюзию. Проверено было даже на Яаре, которая, полностью скопировав мою личину попыталась его вскрыть.

Заметив, как я нахмурилась, Ян удовлетворенно кивнул.

- Значит, правда…

Не совсем, кстати… Про кровь он не упомянул.

- Что тебе показалось подозрительным? Почему ты решил, что это не обычные сплетни? - подал голос Дариан, который сидел на подлокотнике кресла у камина и потягивал кофе. Нет, он не усомнился в важности информации. Просто хотел услышать мнение самого Барона.

- Я подумал, что начальник личной охраны королевы сплетни распускать не будет.

В комнате повисла тишина. Я застыла, оглушенная его словами. Начальник охраны… Конечно, кто же еще мог знать, какая защита стоит на сейфе.

- Это тот, кого ты подозревала? - уточнил Ян.

Заторможено кивнула.

- Карисс…

Кто-то витиевато выругался. Кажется, Дариан. Да, он тоже прекрасно понимал, чем грозит предательство такого человека, как Карисс. Начальник королевской охраны тем и важен, что в курсе всего, что происходит во дворце, знает все входы и выходы, особенно тайные, знает все лазейки, а еще то, как их можно использовать для собственной выгоды.

- Кто был вторым? - мой голос звучал сурово.

- А вот с этим проблема… - Барон поморщился. - Мои птички люди простые, без способностей. Морок увидеть не могут. А второй скрывался, что наводит на мысль о том, что господин не из простых.

- Хоть какие-то приметы?

- Перстень на левом мизинце. Похож на фамильный. Золотой с квадратным рубином.

Я задумалась. Даже если перстень фамильный, то это еще не означает, что рубин обязательно будет камнем рода. То есть, задачу это нисколько не упрощает. Стала вызывать в памяти образы тех, кто попадал под подозрение в первую очередь и, как назло, ничего похожего на перстень с рубином у них вспомнить не могла. Практически все лорды носили хоть одно кольцо. Проще было по пальцам перечислить тех, кто не любил подобные украшения. А если учесть, что под разные наряды надевают разные гарнитуры, то камень вообще не давал никакой зацепки. Разве что…

- Перстень мог быть артефактом?

Мужчина нахмурился, что-то припоминая, и кивнул.

- Да, вполне. Возможно, именно поэтому он и показался фамильным, слишком старый. Такие кольца либо носят постоянно как знак рода, либо по очень особым случаям.

- Надо установить слежку за Кариссом… - подумала вслух.

- Уже, - самодовольная ухмылка. - А ты думаешь, почему меня так долго не было.

- Правда? А я решила, что вы никак не поделите богатство лорда Карринга, - деланно изумилась и строго добавила: - к которому так нагло вломились в дом грабители и вынесли все ценное.

- Нет, его безделушки уже разошлись по другим королевствам. Кстати, - Ян порылся в кармане штанов и протянул какую-то брошь. - Это тебе.

Небольшой овальный изумруд в золотой оправе подлетел ко мне и приятной тяжестью опустился в ладонь.

- Это же из королевской сокровищницы… - я потрясенно уставилась на Барона.

Тот лишь пожал плечами.

- Я так и знал, что тебе понравится. К сожалению, больше ничего интересного у Карринга не нашлось.

Мотнула головой, приводя мысли в порядок и ставя галочку, выяснить, что еще пропало со времени последней проверки. Оказывается, даже хранителей нужно постоянно контролировать, потому что именно Карринг заведовал этим последние десять лет.

- Так что там с Кариссом, - вернулась к делу, а сама убрала брошь в шкатулку на туалетном столике. Хищный взгляд Барона от меня не укрылся, но поймав многообещающую ухмылку Дариана, мужчина сразу сник и начал рассказывать.

- Вчера твой начальник охраны предпочел отдохнуть после работы в соседней деревеньке. И угадай кого он там встретил? - довольно протянул Ян. - Правильно, странного господина с рубиновым перстнем. Из того, что удалось услышать, могу сказать, что бал и будет самой веселой частью их выступления. Но ты ведь на это и рассчитывала, - меня наградили хитрым прищуром. Слова оказались излишними. - Так вот, наш доблестный страж в подробностях поведал, кто из его подчиненных где и во сколько будет, и согласился лично проследить, чтобы они не мешали.

- Без помощи он не справится… Но если не подключил своих, тогда нужно ждать гостей. - С одной стороны, хорошо. Не вся охрана меня предала. С другой - толку от них никакого. Не расскажу же я солдатам, что среди них есть предатель. Даже несмотря на то, что, судя по отчетам Макса, большая часть этих людей кристально чисты и верны короне, доверия к охране нет никакого. У любого можно найти точки давления и заставить действовать в своих интересах. Старый добрый подкуп и шантаж еще никто не отменял. Да и не настолько же я хороша, чтобы ни у кого не было каких-то обид. Карисс же почему-то предал. А ведь мы всегда общались достаточно хорошо, понимали друг друга с полуслова. Демоны, да я же ему жизнь свою без колебаний доверила.

Злость с каждым мгновением все сильней охватывала все мое существо. Но злилась я не на Карисса. Скорее на себя. За то, что не увидела раньше, за то, что даже представить не могла, что такой человек способен на предательство. Ведь предупреждал Алеард не сильно рассчитывать на окружающих меня людей, а я… все равно ждала от них большего. А еще было обидно. Что его не устраивало? Должность хорошая, да, неспокойная, но все, кто работает во дворце, так или иначе без дела никогда не сидели. Хотелось спокойствия? Шли бы работать к какому-нибудь лорду. Но за все волнения я и солдатам, и даже прислуге хорошо платила. За отсутствие сплетен в том числе. И вот сейчас сидела и абсолютно не понимала, чем не угодила начальнику охраны.

В раздумьях совершенно не заметила, как на плечо опустилась рука. Дариан сел рядом и обнял, нисколько не стесняясь присутствия Барона. Поняла, что слишком ушла в себя, поэтому тут же встряхнулась и собралась. Нужно разобраться с этим делом до конца. А потом я не откажу себе в удовольствии лично выяснить все у Карисса. Внутренняя кошка при этой мысли хищно оскалилась.

- Что-то еще? - поинтересовалась у Яна.

- Что-то еще, - кивнул он. - Карисс должен будет каким-то образом организовать коридор для того, кто заберет камушек из сейфа. Время для этого выбрали самое банальное - в одиннадцать, когда тебе предстоит произнести речь и открыть бал.

Чего-то подобного я и ожидала.

- А что со вторым? Проследили?

- Он ушел через городской портал. Настраивал сам, поэтому все данные стерты.

- Вот же …! - на меня та-ак посмотрели две пары глаз, что ругательство не подобающее для леди пришлось проглотить. Но мысленно еще парочку добавить. Вот и как нам его теперь искать? - За Кариссом следить продолжаете.

- Само собой, - откликнулся Ян.

- Еще. Насколько я могу доверять твоим птичкам?

- Зависит от того, сколько платишь, - не стал увиливать Барон.

- А если кое-кто заплатит больше?

- Ничего гарантировать не могу. Полного подчинения моим приказам на них нет, поэтому могут и ослушаться. Но все прекрасно знают, что пока находятся под моим присмотром, никто их не тронет. Поэтому… Лично я счел бы это решающим фактором.

Правильно, зачем кусать руку, которая кормит. Пока весь этот сброд слушается Барона, они и живут хорошо, а, главное, на свободе. Те, кто не захотел жить по правилам, уже давно сгнили в тюрьме. И даже самые отвязные головорезы предпочтут подчиняться главарю, чем кормить крыс.

- Мне нужны твои птички на время бала. Мелких найму в обслугу. Последят за гостями, пусть присмотрятся к лордам, может найдут нашего с колечком. Только предупреди, что если что-нибудь сопрут, останутся без денег. Несколько человек нужно расставить по периметру, и еще пару в мою охрану.

- С мелкими проблем не будет, - Ян нахмурился и повертел в руках картонный стаканчик. - А вот с остальными сложнее. Многие не захотят сунуться во дворец потому, что в розыске.

- Не проблема, - отмахнулась я. - Приводи ко мне, я на них посмотрю. Думаю, королевское помилование будет достаточным основанием задуматься о работе во дворце? - на вопросительно изогнутую бровь Барон ответил усмешкой.

- Ты умеешь убеждать. Но не вздумай переманить моих людей, - шутливо погрозил пальцем он.

- Давай и ты ко мне. В Министерство, - эту фразу я произнесла, наверно, раз сотый за все время нашего знакомства. Но, увы, в ответ получала неизменное:

- Я? На государственную службу? - ужаснулся мужчина, вставая. - Да ни за что! Я предпочту остаться по ту сторону закона.

Подобные речи стали уже своеобразным ритуалом. Я неизменно предлагала Яну бросить свое ремесло и обратить таланты в мирное русло, Барон неизменно отказывался, утверждая, что пресная жизнь блюстителя порядка ему претит. На том и расходились. Каждый на свое место.

Посчитав ночной визит оконченным, Ян засобирался восвояси. Тем же путем. Но так как на беседу мы потратили гораздо больше пятнадцати минут, рисковать не стали, поэтому Дариан любезно согласился подкинуть теневого короля до нужного места. Если я поначалу и удивилась, то спустя минут десять, которых хватило бы, чтобы переместиться несколько раз туда и обратно, поняла в чем дело. Точнее не так. В чем дело, мне малость взъерошенный, но донельзя довольный бог так и не объяснил. Ясным оставалось одно - все было не просто так.

А дальше, совершенно проигнорировав поздний час, в качестве обещанной мести мне устроили допрос. С пристрастием. Сначала по поводу Лаера-младшего, потом по поводу Яна… В итоге спать мы легли уже под утро. Но, признаться, я ни капли не расстроилась. Подобное наказание меня вполне устраивало. Вот только Дариану об этом пока знать не стоит.