Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)

Глава 20

- Нет… - хотелось закричать, но звук застрял в горле, не давая вдохнуть.

Дариан выругался, переместился к Яаре, выпустив мою руку.

Я не сразу обратила внимание на движение справа. А когда все-таки повернула голову, увидела, что Кристалл, оставленный Карсом без присмотра, уже в руках у Владыки. Тот не стал терять времени, присоединил оставшуюся часть… и зал озарило сияние. Такое же, как тогда, когда открылся портал, только в несколько раз сильнее. Я зажмурилась и отвернулась от света, руки были слишком слабы, чтобы закрыть ими глаза.

Вспышка потухла так же внезапно, как и возникла. А когда я смогла избавиться от белых бликов перед глазами, в немом изумлении уставилась на то, что предстало моему взору.

В руках Темного кристалла не было. Камень, вспыхивая радужными искрами, плыл по воздуху. И плыл он… ко мне. Единственный светлый луч от Кристалла падал на Раджин. Свет из камня словно перетекал в пантеру. Потом луч истончился до едва заметной ниточки и вовсе исчез. Древний артефакт, снова став прозрачным, приземлился в мою безвольно лежащую вдоль тела правую руку.

Карс и Дариан переводили непонимающие взгляды с меня на пантеру, а Владыка… Сложно описать всю гамму эмоций сменявших друг друга на его лице. Удивление, непонимание, растерянность от того, что он не мог предугать подобный исход событий, злость, переходящая в ярость, когда маг осознал, что его план провалился.

Я же с каким-то непередаваемым злорадством следила за ним, радуясь, что оказалась права: Кристалл сам решил, как нужно поступить.

Но на этом ничего не закончилось.

Мое сердце запнулось на короткое мгновение и забилось чаще, когда Радж пошевелилась. Пантера неловко встала на неуверенных лапах, встряхнулась, утробно зарычав в сторону Владыки. Мотнула головой, словно прогоняя какую-то навязчивую мысль, потом вздохнула и… обернулась человеком.

Перевоплощение сестры вызвало лишь одну совсем неуместную мысль, или, наоброт, радость от того, что Яара не пострадала, померкла перед более насущной проблемой. Подумалось, что Рэн будет не в восторге, когда узнает, что его киса разгуливала перед всякими темными нагишом.

“Хоть бы одежку наколдовала,” - с некоторой долей иронии, неожиданной в такой момент, сказала я, а на сестре сразу появился плащ. Яара кивнула в мою сторону, и только теперь мне выпала возможность заметить ее глаза. Не привычные со звериной желтизной, нет. Абсолютно белые, без зрачка и радужки, заполненные чистым сиянием.

Внутри все похолодело. Или это действие яда вступило в последнюю фазу?

“Дариан, это?…” - страшно было даже подумать, что с Яарой сотворил Кристалл.

“Точно не твоя сестра,” - мрачно подтвердил бог.

Задать следующий вполне закономерный вопрос не успела - замок содрогнулся. В этот раз ответ пришел сам вместе с громогласным ревом, едва приглушенным толстыми каменными стенами.

Кажется, гриан Керан выполнил условие нашего договора и прислал обещанных драконов. Не без помощи Лера, надо полагать.

Из прострации вырвал возмущенный возглас Владыки.

- Какого демона?

Яара нарочито медленно обратила в буквальном смысле сияющий взор на темного, жесткая усмешка скользнула на ее губы.

- Ты хотел узнать, что за сила заключена в камне. Вот, - она развела руки в стороны, намекая на себя, - полюбуйся.

Дариан, воспользовавшись всеобщей заминкой, переместился ко мне и, наконец, поднял с пола.

- Не сиди на холодном, простудишься, - проворчал он.

Были бы силы, точно фыркнула бы. Во-первых, на пол сам же и усадил, и это после того как я провалялась на камне бес знает сколько времени. А во-вторых:

- Простуда мне уже не грозит, забыл? - я тяжело привалилась к стене, практически повиснув на руках любимого. Все силы ушли на то, чтобы не выпустить из руки Кристалл.

- Ты все еще собралась умирать? - в голосе водяного появилась привычная насмешка, за которую раньше хотелось его придушить. Сейчас подобный оптимистичный настрой говорил только об одном - что-то я упустила.

А следующая фраза практически добила:

- И кто же за меня тогда замуж пойдет?

И как назло возмутиться я просто не успела. Яара, или кто там был вместо нее, прервала невнятное рычание Владыки.

- На заре времен, когда этот мир только был создан, четыре мага, подчинившие стихии, решили завладеть силой той, что сотворила Литан. Они уничтожили ее тело, а душу заточили в камень, иномирный кристалл, что смог выдержать подобную мощь. Ты хотел узнать, что таил в себе артефакт… Тысячи лет в нем томилась моя душа.

Мозг лихорадочно работал, соединяя воедино кусочки пазла.

Камень… стихии, ведьмы… богиня, сотворившая Литан?

- Бриггита… - потрясенно прошептала я.

Белые глаза обратились ко мне, губы сестры искривила усмешка.

- Но это же вымысел! Нет никакой богини и не было! - вскричал Владыка, нервно озираясь по сторонам. Шум за стенами комнаты нарастал. К нам на всех крыльях неслась подмога.

- Она перед тобой, глупец, - жестко отрезала Бриггита. - Я - богиня жизни, - плавный взмах рукой в мою сторону, - и смерти, - Темный вдруг захрипел и схватился за горло. А богиня тут же смягчилась, отпустив мужчину, и заговорила, растягивая слова: - Но должна сказать спасибо. Ты соединил Кристалл, дав мне возможность освободиться. А твой некромант, так неосторожно убив эту девушку, - богиня указала на себя, то есть, на тело моей сестры, - позволил мне создать ту, что смогла, наконец, принять меня.

Темный подавился вдохом, с ужасом глядя на Бриггиту.

- Да, ты же не знал, - с притворным сожалением произнесла богиня, - что Яара жила в теле пантеры. Я решила дать девочке второй шанс, соединив ее со второй сущностью и значительно увеличив резерв. Дальше она справилась сама и при помощи искры моей магии жизни вернула свой истинный облик.

- То есть, она не… - Темный обернулся в мою сторону.

- Нет, Александрина не универсал. Твоя теория ошибочна, внешность не имеет отношения к магии, сила сама выбирает носителя. И темная магия выбрала Яару.

- Ты врешь! Ты же была в камне… Ты не могла ее воскресить… - снова закричал Владыка. В его руках вспыхнули смертельные боевые заряды.

- Я не могла воплотиться, - возразила Бриггита. - Но этот мир до сих пор подчиняется МОИМ законам, - если бы со мной говорили таким ледяным тоном, я бы давно забилась в угол и не отсвечивала. Честно. Простой человек меня бы не убедил, но богиня… Ее голос просто до костей пробирал. Владыке тоже стало не по себе от подобной интонации, но он с завидным упорством продолжал перечить. И в конце концов, решил позвать подмогу.

- Рейна! - будто сестрица Дариана только и ждала момента, когда может явить свой прекрасный лик публике. - Рей…

- Она не придет, - перебил Дариан и усмехнулся: - Отправилась в незапланированное путешествие по мирам.

Так вот почему он так долго? Избавлялся от богини воды?

В ответ на вопросительно изогнутую бровь меня только крепче прижали в мужскому телу. Ничего, потом спрошу, что я пропустила.

- К ней у меня будет отдельный разговор, - обронила Бриггита и снова обернулась к Владыке. Как раз вовремя.

Поняв, что помощи ждать неоткуда, маг атаковал. Воздушная плеть едва не ударила меня по руке, в которой я уже более уверенно сжимала камень, но замерла, натолкнувшись на невидимую стену.

- Кристалл тебе не поможет, - богиня едва шевельнула пальцами, и темного вжало в стену. Расширившимися от ужаса глазами он смотрел, как Бриггита медленно сжимает руку в кулак, схватился за сердце, жадно хватая ртом воздух, захрипел и медленно осел на пол.

- Вот тебе и богиня жизни, - едва слышно пробормотал Дариан, но Бриггита услышала.

- И смерти, не забывай. Он сам выбрал свою участь, - кивок в сторону распростертого на каменном полу тела. Богиня обернулась на Карса, все это время стоявшего позади нее и не издавшего ни звука: - И ты тоже.

Демон едва не подскочил на месте.

- Чт-то? Я… Я же ничего не сделал… Я…

Впервые за все время богиня улыбнулась и прервала поток бессвязных бормотаний парня жестом.

- Ты сделал правильный выбор.

Карс резко выдохнул.

- Но твоего брата жаль, - грустно продолжила Бриггита. И после некоторого молчания добавила: - Нет, ему нельзя было помочь.

Демон поджал губы и кивнул.

Мне оставалось только догадываться, что произошло на самом деле, и почему демон решил принять нашу сторону.

В открытую дверь ворвался порыв ветра. Я зябко поежилась и потерлась щекой о плечо Дариана, затем перевела взгляд на Кристалл. Он до сих пор не остыл. Держать его было приятно, казалось, тепло от камня грело не только ладонь. Оно поднималось выше по руке, передавалось телу и стекалось к ране…

Пару раз удивленно моргнула, прислушивась к себе, отпустила силу, чтобы удостовериться.

- Не может быть… - я осторожно ощупала бок, не почувствовав боли, попыталась размотать повязку, но одной рукой было не справиться. Я лихорадочно дергала за ткань, чтобы хотя бы немного приоткрыть рану, пока мое запястье не перехватил Дариан.

- То есть мне ты не поверила, - притворно возмутился водяной, поцеловал тыльную сторону ладони, а в глазах плясали бесенята.

А я стояла, смотрела и смотрела в синие омуты, едва дыша, и пыталась осознать, что он сейчас сказал.

Мозг будто отключился, где-то в сознании плавала ленивая мысль, но никак не хотела обличаться в слова. Перевела растерянный взгляд на богиню - та изучающе рассматривала меня, - потом на Кристалл и снова на богиню.

Рана затянулась, боли я больше не чувствовала… Усталось - да, магическое истощение - тоже. Но больше негативных ощущений не было. Значит, и яда тоже?

Перед внутренним взором всплыл момент, когда Бриггита величаво махнула рукой в мою сторону, говоря, что она богиня жизни, а потом продемонстрировала на Владыке, что и смерть ей подвластна. То есть тогда она… Или это был Кристалл?

Я сжала в руке камень, так, что острые грани до боли впились в кожу, возвращая меня к реальности.

Поверить было все еще трудно, но когда богиня снисходительно улыбнулась в ответ… Демон, да я от радости готова была Дариану на шею запрыгнуть! Что, в общем-то и сделала, но быстро опомнилась. “Негоже королеве прилюдно веселиться,” - совершенно не к месту вспомнились слова Алеарда, и я захохотала.

Да, это была истерика. Очередная за такой непродолжительный промежуток времени, чего раньше за мной никогда не наблюдалось. Но стрессы последних дней и, тем более, часов, дали о себе знать. Про себя отметила, что подлечить нервишки мне не помешает, и - да, накинулась с обвинениями на водяного.

- Ты сразу сказать не мог? - королева гневно сверкнула глазами и стукнула бога по плечу тем, что оказалось в руке. Оказался Кристалл.

- Осторожней, - встряла Бриггита, глядя на мои кощунственные действия по отношению к артефакту. - Он мне еще нужен.

- Жаль, - подал голос демон, - я думал можно себе забрать.

Он говорил что-то еще, кажется, даже о чем-то поспорил с богиней, но мне уже было не до них. Я прильнула к любимому, найдя умиротворение в его объятьях, радуясь, что, наконец, все закончилось. Что будет дальше - меня интересовало мало. Что бы ни случилось, это будет после. Здесь и сейчас я жива, со мной самый лучший мужчина на свете… Но тревога еще не отпустила полностью. Тревога за еще одну родную душу.

Я вновь обернулась в богине.

- Бриггита, - прервала я в шутливую перепалку творительницы мира и демона. Но вопрос озвучить не успела - та уже давно увидела его в моих мыслях.

- Я верну ее тебе. Не сейчас, но уже скоро.

Вздох облегчения вырвался из моей груди, но и понимание, что боги ничего не делают просто так, никуда не исчезло. Бриггита вернула Яаре жизнь потому, что это было ей нужно. Наградила огромной силой, создавая идеальное тело для собственной души. Если она пожелает, то может и остаться в нем. Вместо этого богиня утверждает, что вернет мне сестру. И она же избавила меня от яда… Какова будет плата за все это?

- Не все так страшно, как ты себе рисуешь, - вторгся в мои мысли мягкий голос Бриггиты. Теперь, когда я точно знала, что в теле сестры другая, я слышала совсем не интонации Яары, возможно это было лишь игрой воображения, но голос принадлежал самой богине. - Скажу откровенно, мне не было нужды лечить тебя. Но в противном случае она, - творительница поморщилась, - не стала бы делать то, что я хочу.

- И что ты хочешь? - уже мрачно поинтересовалась я.

- Об этом позже, - не стала вдаваться в подробности богиня. - А у нас гости, - хмыкнула она и с интересом посмотрела на дверь. Мы последовали ее примеру, но никого не увидели. Зато услышали. Топот ног бежавших по коридору, шум приближавшихся голосов… И в зал буквально ввалились четыре темных мага с криками:

- Владыка! Там драконы! Они разрушили смотровую башню! Они… - вопли захлебнулись в тишине, воцарившейся, как только мужчины заметили присутствующих, нас то есть, и с ужасом увидели тело своего предводителя на полу. Потом и принца Дартана - он был жив, но вот маги-то об этом не знали. Они затравленно оглянулись по сторонам, попятились и, безошибочно определив сильнейшего, склонились перед Бриггитой.

На этом гости не закончились. Вслед за магами появилась наша группа поддержки - Элгвен и… Лер. К счастью, не в виде дракона. Наверное, коридоры не позволили явиться при всем параде, сверкая чешуей и выдыхая пламя.

Рэн ворвался в зал, мгновенно подмечая детали, мазнул взглядом по распростертым под ногами телам темных магов, едва кивнул мне и уперся взглядом в Яару. Сделал шаг к ней, но снова замер. Несколько долгих секунд понадобилось ему, чтобы, смотря в абсолютно белые глаза, едва слышно выдохнуть:

- Кто? - Не получив ответа от самой богини, эльф повернулся ко мне: - Что с ней?

- С ней все в порядке, - заверила ректора и мыслено уже менее уверенно добавила: “Наверное.” Я знала, что богиня все равно меня услышит, но иллюзия приватности успокаивала. - “Знакомься, та самая Бриггита. И именно она воскресила Яару. Так что сильно не ругайся”.

Богиня насмешливо вздернула бровь, намекая, что ей как-то до фиолетовых елок, будет кто-то возмущаться или нет. Элгвен лишь фыркнул, но настроение его не улучшилось. Эльф удрученно поджал губы и следить за Бриггитой не перестал.

- Я один ничего не понял? - мигом надулся Лер, озадаченно оглядываясь по сторонам, чем сразу разрядил обстановку.

- Я тебе потом расскажу, - усмехнулся Дариан и покрепче прижал мое уставшее тельце к себе.

- Мне надоели эти мрачные стены, - вдруг закапризничала Бриггита. - Я несколько тысяч лет света белого не видела! Давайте уже убираться отсюда. И мальчонку захватите, ему и так досталось, - распорядилась богиня и исчезла в портале.

И вот куда она направилась, интересно мне знать?

Но не успела я выразить свое возмущение, как творительница мира сего вернулась.

- Совсем забыла! Элгвен, берешь с собой этого очаровательного дракончика, - у того самого дракончика челюсть упала на пол, - и идете ко всем нынешним правителям, главам всех общин и кланов. К утру они должны быть в Снежном. Если кого-то не будет, к ним приду я. То есть, лучше им явиться самостоятельно. Дальше. Дариан, мальчик мой, уведоми Старейшин. Завтра Совет должен быть там же, в полном составе.

- Они же не…

- Вот именно! Об их существовании даже не знает никто. Совсем распустились! - с этими словами богиня подошла ко мне, бесцеремонно умыкнула из теплых рук Дариана, доверительно накрыла мою ладошку своей и обрадовала:

- А ты, дорогая моя, поможешь мне до завтрашнего вечера изведать все прелести человеческой жизни. Не каждый год выпадает такой шанс, знаете ли.

И на этой радостной ноте от двери послышалось совершенно неожиданное и предельно самодовольное:

- Мяу! - и два зеленых глаза ехидно сверкнули в рассеянном свете.