Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)

Глава 3

Организация сбора и поставок крови в ходе общего обсуждения была поручена Алеарду и В’Алиану. Первым руководил Советник совместно с лекарями, а вот разработка плана непосредственной доставки легла на вампира.

С великим трудом но мне удалось уговорить Элгвена навестить оборотней. Как ни странно больше всего помог В’Алиан, когда в очередной раз рассказал, что творится в Империи. Причины, почему именно эльф может это сделать, его тоже устроили. Зато возражать, как я и ожидала, начала Раджин, что не укрылось от магистра.

- Что ей не нравится? - поинтересовался ректор Академии, после того как пантера высказала все, что обо мне думает. Естественно, другим было слышно только рычание.

- Хочет идти одна, - зло бросила я, совершенно не подумав, кому это говорю. Хорошо, что к тому моменту вампир уже ушел, иначе пришлось бы объяснять гораздо больше.

- Я так и думал! - эльф хлопнул рукой по коленке и торжествующе уставился на пантеру.

- Ррррр, - выразила кошка собственные эмоции, решив не прибегать к нецензурной брани. Хотя ей очень хотелось - это я уловила по ее настроению.

- Да ладно тебе, я и так сразу понял, что ты Темная, - отмахнулся эльф. - Кстати не просто Темная, а универсал, - Элгвен испытующе посмотрел на Раджин, и та сдалась. Перетекла из сидячего положения в лежачее и закрыла лапами глаза.

“Алекс, за что мне это все?” - простонали у меня в голове. “Он же теперь не отстанет.”

“Может, лучше ему рассказать, и мучиться не будешь?” - мне действительно было жалко кошку, потому что при каждом удобном случае магистр атаковал ее блок, стараясь выпытать, кто такая Раджин на самом деле. А на поддержание ментального блока уходило очень много сил.

Одна лапа открыла возмущенный желтый глаз.

Поняла, кошачье упрямство.

- Алекс, а мы можем пойти вдвоем, - внес предложение эльф.

“Вот-вот!” - поддакнула пантера, а потом опомнилась: “Что-о-о?”

- И зачем ты там? Рэн вполне справится сам. Тем более, что с оборотнями лучше разговаривать в человеческом обличье. Вряд ли они послушают пантеру.

“А если с ними будет разговаривать не пантера?”

- А кто?

“Что, если к ним придешь ты?”

Неожиданно. В предложении Радж был смысл. Эльфу, тем более Светлому, пусть это и сам Элгвен, могут не поверить. Опять же, могут отказаться разговаривать только из-за его сущности. А вот если к ним придет лично королева Аскорда… Это повысит шансы на успех. Если оборотни так же как и вампиры не довольны властью в Империи, будет проще перетянуть их на свою сторону. Договор о невмешательстве меня вполне устроит, потому что если волки примкнут к армии Владыки, это усилит ее многократно. Человек или маг против оборотня в боевой трансформации долго не простоит. А вот если те откажутся выступить против нас…

Посмотрела на Элгвена. Тот пришел к такому же выводу, но больше его интересовало другое:

- То есть, - обратился он к пантере, - ты хочешь сказать, что можешь создать иллюзию Алекс?

“Да. Даже Дариан нас поначалу перепутал,” - не без вызова отозвалась кошка.

- Эльнар, - кое-кто был очень недоволен, - а почему я до сих пор не знаю об этом юном даровании?

“Юном?” - усмехнулась пантера.

Элгвен снисходительно улыбнулся:

- Девочка, по сравнению со мной, вы обе - дети. И совсем не важно сколько тебе лет. - И снова мне: - Так почему?

- У нее спрашивай, - отговорилась. И нет, мне было не стыдно. Даже убийственный взгляд хвостатой был побоку.

А вот по выражению лица эльфа сразу стало понятно - спросит, еще как спросит. Будет пытать, пока Радж не расколется. Пантера увидела то же самое и выпалила:

“Я с ним не пойду!” - кошка вскочила и принялась метаться по кабинету.

- Значит, не пойдешь вообще! - отрезала я. Время уходило, нам нужно было действовать, и уговаривать Раджин совсем не входило в мои планы.

“Почему я не могу сделать этого одна?”

- Радж, мы не можем так рисковать. - Меня проигнорировали, поэтому опустилась на колени, выловила пантеру, взяла кошачью морду в ладони и заставила смотреть на меня: “Я не могу. Вообще не хочу тебя никуда отпускать. Сама прекрасно понимаешь, что если что-то пойдет не так, одна ты не выберешься. Я согласна с твоим планом, будет лучше представиться мной, но от этого и опасность выше. А если оборотни решат выслужиться перед Владыкой и схватить королеву?” - Радж попыталась возразить, но я ее перебила: “Ты прекрасный маг и по силе наверняка не уступаешь эльфу, но практики у него больше. Если оборотни нападут, Рэн сможет вас защитить. Не забывай, порталы ты ни разу не строила, поэтому твое упрямство здесь ни к чему.”

“Это не упрямство,” - пантера тряхнула головой, плюхнулась на задние лапы и уставилась в пол.

“А что тогда?”

“Я не знаю, Алекс. Просто не хочу идти… с ним.”

“Других кандидатур у нас нет. Я попрошу Элгвена, чтобы он тебя не доставал.”

“Дело не в этом,” - кошка совсем сникла.

Смотря на эту унылую мину, я никак не могла взять в толк, что конкретно ее не устраивает, но, похоже, Радж и сама не могла точно с этим определиться.

- Идете вместе, и это не обсуждается, - я решительно встала.

Эльф, до этого хмуро наблюдавший за нашим безмолвным разговором, кивнул.

- Радж, десять минут на сборы.

Проводив взглядом выходящую из кабинета черную тушку, повернулась к Элгвену.

- Рэн, будьте осторожней. Если с ней что-то случится…

- То есть обо мне ты не беспокоишься? - весело поинтересовался блондин, пытаясь обратить все в шутку.

Но мне сейчас было не до веселья. Беспокойство раздирало изнутри острыми когтями. Столько всего сразу навалилось, да еще и сон…

- Хорошо, - мужчина посерьезнел, - я присмотрю.

- Не давай ей геройствовать. Чуть что, сразу возвращайтесь, - продолжала напутствовать. - Мне плевать на договор, главное, вернитесь.

Магистр приблизился и сжал в руках мои ладони.

- Эльнар, отставить панику! Все будет хорошо. Выберемся и даже живые. Уж это я тебе гарантирую. Должен же я, наконец, выпытать, что за секреты вы с Раджин скрываете, - эльф намеренно беззаботно хмыкнул, но не убедил.

Паника продолжала нарастать, а холод, поселившийся в душе еще после сна, снова начал сковывать все внутри.

Богиня, присмотри за ними.

Через десять минут когда я в очередной раз как беспокойная мама начала поучать свою копию в скромном бордовом платье, в гостиную моих покоев зашел Элгвен. То есть как зашел, открыл дверь, застыл на пороге, переводя взгляд с меня на… меня, закрыл дверь и продолжил осмотр.

Мы с Радж переглянулись и одинаково хмыкнули.

- Ну, что скажешь? - Радж вскинула правую бровь.

- Кто есть кто? - я повторила ее интонацию и мимику.

Отличить нас и впрямь было трудно. Особенно если учесть, что я тоже успела переодеться в блузку и юбку, и сменить прическу на обычную косу. Как только эти двое уйдут, мне предстояло отправиться к ведьмам. Нужно ведь забрать предпоследнюю часть Кристалла.

Мужчина приблизился, скрестил руки на груди, похмурился пару секунд, отчего между бровями залегла упрямая складка, пожевал губами и торжествующе улыбнулся. Эльф подошел в Раджин, приподнял пальцами ее подбородок, заставляя смотреть в глаза.

- Надо же, - пробормотал он, жадно рассматривая ее лицо, - осязаемая иллюзия… То есть, ты сейчас человек, не так ли, желтоглазая?

Прямое попадание. Как ни пытались мы с пантерой хоть что-то придумать, но цвет глаз иллюзией почему-то не скрывался. Только так нас можно различить, и эльф справился.

Радж доли секунды будто оглушенная испуганно смотрела на Элгвена и, кажется, не дышала. Когда большой палец магистра переместился ей на щеку, пантера вздрогнула, сделала шаг назад, тряхнула головой, словно отгоняя какие-то мысли, и тут же пронзила мужчину злым взглядом.

Ого. И что это такое сейчас было?

Наверное, я превратилась в статую, пытаясь максимально слиться с мебелью, и боялась даже дышать, пока наблюдала эту сцену. Вообще, жутко странно и неловко наблюдать со стороны как тебя кто-то касается. Тем более так… Казалось, в этом жесте эльфа промелькнуло что-то очень личное. Хотя, может, это только мои фантазии. Смутило еще и то, что Элгвен видел не кого-то другого, а именно меня, мое лицо и…

Брр. Нет, в эту сторону мысль лучше не развивать. Спокойней спать буду. А вот реакция Раджин очень озадачила. Никогда не видела ее настолько растерянной. Может, тоже размышляет, кого сейчас перед собой наблюдал магистр?

А вообще, ситуация смутно напоминала одну похожую. Вот только персонажи были другие и вместо гостиной - приемная моего же бывшего начальника.

Нет, Алекс, это бред. Просто эльф не ожидал такой качественной иллюзии и все. Жаль только чувства пантеры я ощутить не могла - та от меня наглухо закрылась.

Тут оба повернулись ко мне, смерили странными взглядами, но ничего не сказали. Решила хоть как-то разрядить обстановку:

- Ну и чего вы стали? Идете или нет? Радж, точно не передумала?

Та закатила глаза к потолку, а Элгвен мигом открыл портал.

Как, уже? Так быстро?

Подскочила к своей копии и обняла, про себя нервно хмыкнув: как будто на месяц прощаюсь.

- Пожалуйста, осторожней.

- Хорошо, - пантера чмокнула меня в щеку и сразу же скрылась в окне перехода.

Комната вдруг сразу опустела, а обстановка показалась угнетающей, усиливая мою тревогу. Не надо было ее отпускать!

- А ты идешь? - раздался знакомый голос сзади, и я от неожиданности подскочила на месте и схватилась за сердце.

Повернулась к богу и сгоряча метнула в него молнию. Чтоб не повадно было подкрадываться.

Увернулся гад!

- Ууу, - прокомментировала, наблюдая, как дымится кресло, в которое попал снаряд. Оказалось, это было не самое страшное.

Да, именно дождичка моей мебели не хватало!

- Спасибо, о Великий Бог Воды за то, что окончательно угробил кресло! - королева всплеснула руками и отвесила поясной поклон.

- У тебя драконов в роду не было? - задумчиво протянул негодяй.

- Были!

- Тогда понятно, - бросил он, обходя пострадавший предмет мебели. - И вообще, где моя божественная жертва? - подбоченился водяной.

Будет тебе жертва. Вот сейчас подойдем к окошку, и все будет. Жаль только этаж второй, не высоко.

Дариан мгновенно понял что к чему, отскочил подальше от окна и выставил вперед руки.

- А вот нечего было швыряться чем непопадя! - припечатал он.

- Не надо было подкрадываться, - недовольно проворчала в ответ.

Появляется за спиной из ниоткуда, еще и пугает. Ведь исчез после обеда в неизвестном направлении, ничего не сказал…

- А что ты вообще здесь делаешь?

- Тебя жду. Мы идем или нет?

- Куда? - моргнула, перебирая в памяти последние разговоры с богом и судорожно вспоминая, что могла ему наобещать.

- К ведьмам конечно, - выдал брюнет как само собой разумеющееся, открыл свой фирменный портал-водопад и указал на него приглашающим жестом.

Моя челюсть плавно спланировала на пол.

- И долго я тебя ждать буду?

Чуть было не кивнула в ответ. Откуда он узнал вообще? Ладно, то что мне надо к ведьмам и так известно, но откуда он знает, что я собиралась именно сейчас? И почему решил пойти со мной?

- А как ты… - хотела вывалить на бога всю кучу вопросов, но меня прервали.

Дариан схватил меня за руку и втащил в портал, причитая:

- Я для нее… а она! Жду стою, так еще и копается… Как, почему… - и все в таком духе. Особо не прислушивалась.

- Ну вот, из-за тебя забыла посмотреть как там Макс с Сандрой, - ворчала я, пока меня тащили на буксире по лесу. - Они же там одни совсем и…

Дариан замер, любезно предоставив возможность влететь носом в его широкую спину. Бог повернулся и смерил королеву насмешливым взглядом.

- Вот именно. Наконец избавились от ушастого. Не маленькие, найдут чем можно заняться вдвоем, - водяной выделил последнее слово и проникновенно так на меня посмотрел.

Ой. Щеки тут же опалило жаром.

- Как-то я об этом не подумала, - пробормотала, обходя по широкой дуге одну брюнетистую заразу. Как ему так легко удается вывести меня из равновесия?

В спину полетел довольный смешок, а я, гордо задрав подбородок и подхватив юбку, продолжила продираться через заросли.

Богу хорошо, он был одет вполне себе по-походному: рубашка, штаны и высокие сапоги. И если к драконам я могла пойти в привычном мне виде, то к ведьмам в гости в штанах соваться не стоило - не поймут. А лишние проклятья моему многострадальному седалищу совсем не нужны.

Сами же лесные жительницы носили исключительно платья. Оставалось только удивляться, как они умудрялись бродить по лесу и даже охотиться, не путаясь в подоле, но тут скорее всего приходила на выручку магия. Вот бы выспросить у них какой-нибудь заговор. Он бы значительно облегчил мне жизнь.

Обо всем этом я размышляла, когда уже в сотый раз остановилась, чтобы отодрать подол юбки зацепившийся за ветку очередного кустарника. Пару раз даже Дариан помогал.

И зачем нужно было забираться так далеко в лес?

Ведьмина Долина, а именно так называли эти земли, представляла из себя… лес. Самый обычный лес. Хотя нет, иногда это были непроходимые дебри, но не суть. Ведьмы прибыли на Литан очень давно и являлись одним из девяти народов, разделивших Кристалл. По аналогии с теми же эльфами, общины ведьм и драконов называли королевствами. Но даже до небольшого графства им было очень далеко.

Служители природы, Лесные и Ведьмы, до сих пор конфликтуют, выясняя, кто же на самом деле лучше. Оба народа почитают лесных богов, но у ведьм главной в пантеоне все-таки является Бриггита - богиня жизни. Легенды гласят, что именно она создала этот мир, а уже после отдала его другим богам, но не известно, было ли это на самом деле, и откуда вообще появились такие сказания. Ведьмы до сих пор поклоняются только этой богине, в отличие от других народов, а особенно людей, которые за все свое существование на Литане по нескольку раз полностью сменяли собственный пантеон.

Поселение находилось где-то в лесу, но к нему не вела ни одна дорога. Даже тропинки и той не наблюдалось. В отличие от драконов, ведьмы вообще никого к себе не подпускают и открывают путь только тем, кто действительно нуждается в их помощи. Мы уже минут десять пробирались через лес, но пока нас никто не встречал. Дариан предложил плюнуть на все и сразу перенестись в поселение, я же посчитала нужным проявить вежливость. Уже три раза пожалела о собственном решении, но признаться в этом богу было выше моих сил.

Дариан вежливо пропустил меня вперед и предоставил самой выбирать дорогу. Так мило с его стороны. Подумала и, мстительно ухмыльнувшись, отпустила ветку, которую придерживала.

Хлясь!

Обернулась, чтобы удостовериться, что пакость дошла до адресата, и досадливо поморщилась - бог успел поймать ветку рукой. Сегодня точно не мой день.

Не успела сделать и двух шагов, как Дариан поймал за локоть, потянул на себя и приложил палец к губам (почему-то к моим), призывая к молчанию.

Прислушалась, но ничего необычного не было. Все так же шелестела листва, переливчато пели птицы, в душном дневном воздухе жужжали насекомые. Слух ничего необычного не уловил, поэтому отпустила свою магию, чтобы обнаружить причину остановки, и сразу же наткнулась на ту, кто привлек внимание бога.

Ведьма.