Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)

Глава 16

Утром меня разбудил осторожный поцелуй в плечо. И если его можно было проигнорировать и спать дальше, то настырная рука, желавшая обследовать все стратегически важные места сразу, этому никак не способствовала. Организм быстренько решил, что совсем-совсем выспался, но заряд бодрости получить не помешает. Поэтому я прижалась спиной к торсу мужчины, потерлась всем телом и мурлыкнула, почувствовав насколько утро доброе. А вот потом…

- Дариан, Кристалл! - я резко села на постели, мигом припоминая детали своего сна.

- Какой еще кристалл, - недовольно пробормотал бог и попытался перетянуть меня обратно в лежачее положение.

- Да подожди ты, - отмахнулась и повернулась к водяному в попытке растормошить. - Богиня, Бриггита… Я видела ее. Она рассказала…

- Это все очень интересно, но давай потом… - Дариан потянулся ко мне с поцелуем, но ткнулся в щеку. Такого пренебрежения собственным вниманием бог не вынес и даже проснулся. - Какая еще богиня?

- Бриггита, - вроде бы доходчиво пояснила, но меня все равно не поняли. Пришлось начинать с начала. - Когда я спросила Айльяну знает ли она что-то про Кристалл, она посоветовала обратиться к Богине. Вот я и спросила. Ответила она мне только сейчас, но это не важно. Я видела ее! Понимаешь, видела Богиню! - восторженно воскликнула одна королева, а в ответ на меня смотрели и непонимающе моргали.

- Стоп, - водяной мотнул головой. - Еще раз. Ты обратилась к этой Бриггите, а она тебе приснилась?

- Угу.

- И?

- И! Она сказала, что сила камня никому не подчиняется. И действует только во благо. Кристалл может помочь, если посчитает нужным, но целенаправленно использовать его нельзя. Понимаешь, что это значит? - продолжала возбужденно вещать я.

- Что?

- Владыка понятия об этом не имеет! Ведь он хочет использовать Кристалл, чтобы захватить Аскорд. Да и не только, судя по его замашкам. Но в таком случае камень его слушаться не будет!

- А что произошло, когда драконы и гномы делили Кристалл? - совсем некстати вспомнил бог. - Ведь тогда они разрушили свои горы.

М-да… в мою теорию этот момент не очень вписывается. Хотя…

- Но ведь никто из них камнем не завладел и не разрушал ничего специально. Возможно из-за их вражды и неспособности договориться сила Кристалла и превратила горы в руины… - Да, знаю, бредово. Но ведь Богиня сама сказала…

- Ты себя слышишь? - проворчал Дариан, подтянул подушку выше, устроился поудобней и скрестил руки на груди.

- Да, слышу, - я лишь раздраженно отмахнулась. - Не в этом дело. Те части, что хранятся у тебя… Ты их собирал? - дождалась отрицательного кивка и продолжила: - Если собрать все имеющиеся, то камень сработает как портал. Он сам перенесет к последней части, чтобы его можно было собрать полностью.

- Значит, нужно следить, чтобы камушки не соприкасались, - вывод совсем не тот, к которому я пришла.

- Мы можем его собрать и…

- И перенестись прямо в лапы к Владыке, чтобы он сам тебя и убил, - закончил за меня бог.

А вот кое-кому оставалось лишь раздраженно фыркать.

- Джеймс Риардан, ты меня бесишь! - и королева надула губы и отвернулась, быстренько сочиняя новые варианты для своей теории. Успехов не принесло никаких. - А если его соберет тот, кто решил украсть? И не увидим мы ни Владыку, ни камень.

- Хорошо, - водяной тяжело вздохнул и притянул меня за талию, заставив разместить голову у него на плече. - Тогда нам нужно не допустить, чтобы наш вор собрал Кристалл.

- Но ведь это все равно придется сделать. Владыка понятия не имеет о том, что знаем мы, и будет снова пытаться подтолкнуть меня к действиям. Это не стоит новых жертв.

- Лекси, чтобы отправляться туда, нам нужно знать гораздо больше. Послезавтра бал. Мы не успеем подготовиться, - Дариан развернул мое лицо к себе и поцеловал в лоб.

- А если камень все-таки будет собран? Что тогда? - я заглянула в такие родные синие глаза, надеясь прочитать в них тот ответ, который бы меня успокоил, но увы.

- Тогда будем импровизировать, - отозвался бог, но я успела заметить тень промелькнувшую в глубине морской бездны.

Дариан хотел сказать совсем не это. Что? Всего лишь что меня никуда не пустят. По той же причине его не удовлетворил мой первоначальный план.

Ну уж нет. И не надейся, милый. Все равно сделаю все по-своему. На балу нужно поймать нашего предателя, а вот тогда и к Владыке можно заглянуть на чай. Да поможет мне Бриггита, но я справлюсь.

***

Я и не думала, что сюрпризы на появлении Лаеров и снов с участием всеми забытой богини закончатся. Более того, я их ждала. Предвкушала и одновременно опасалась. Но и представить не могла, что за день до бала прибудет делегация от драконов. Хотя делегация - это громко сказано. Прибыли два уже немолодых посла, не иначе, чтобы изобразить благовидный предлог для визита принца. Да-да, прилетел Лер собственной персоной. И как выяснилось в последствии, совсем не к королеве Аскорда, а к Максу. Распить ту самую бутылку мира, которую парни не успели прикончить в прошлую свою встречу. А так как драконы прослышали про бал, то Лер не нашел времени лучше.

Я же, нисколько не огорчившись от того, что делегация появилась исключительно веселья ради, оставила дорогих гостей на попечение Макса и Сандры, а сама занялась более важными делами. А их было великое множество.

Пришла весточка от Барона. Пришла в буквальном смысле - теневой король выделил мне нужных людей. Они и появились во дворце как раз перед обедом. Поэтому пришлось проводить мини-собеседования и отбирать тех, кто нравился мне лично. Чем я с удовольствием занялась, избавившись от общества лорда Эрслера и обоих Лаеров, особенно младшего, пытавшегося при каждой возможности облобызать мне ручки, а то и утащить в укромный уголок.

Где-то на середине процесса заявилась Раджин. С ней дело пошло и веселее, потому что многие довольно странно реагировали на умную пантеру - кто-то пугался, кто-то, наоборот, немел от восхищения - и быстрее, потому что сестрица выносила вердикт после первого же моего вопроса. С ее мнением я привыкла считаться и полностью ему доверяла.

Все шло как по маслу, инцидентов не возникло. Разве что люди, не живущие в согласии с законом, попав на аудиенцию к королеве, нервничали. И это мягко сказано. Уверена, многие из них, если не все, никогда бы не согласились прийти во дворец, если бы не их покровитель. Ослушаться Барона они не могли.

Всего лишь трем мужчинам, которых я наняла в дворцовую стражу, пришлось дать обещанное помилование. У остальных, как ни странно, с органами правопорядка все было нормально. Точнее, их еще ни разу не ловили и в розыск не объявляли. После первой врученной грамоты с королевским указом, приз зрительских симпатий был целиком и полностью мной заслужен, а те, кто прошел отбор, заметно расслабились.

С детьми все было куда проще. Одиннадцать мальчишек и одна девочка, выдающая себя за парня. Все примерно одного возраста: от десяти до двенадцати. Здесь было важнее убедить мальцов, что бал не повод разжиться драгоценностями вельмож, и заработать им предстоит честным трудом. В случае кражи, положенных денег, причем немалых, лишатся все. Вроде подействовало. Но на всякий случай ограничения на ребят поставить надо. Принцип «доверяй, но проверяй» не будет лишним.

Небольшая заминка произошла уже в самом конце, когда я отпустила ребятню. Один из мальчишек замер возле трона и во все глаза продолжал разглядывать меня. Да, тот самый парень, которого я поймала на улице в Сартре. Причем смотрел настолько пристально, что мне показалось, будто узнал. Хотя как? На мне же была иллюзия… Неужели по голосу?

Он оглянулся на своих товарищей, покидавших малый тронный зал, неуверенно шагнул ко мне и на грани слышимости прошептал:

- Леди… - не то утверждение, не то вопрос.

Быстренько просканировала мальчонку, убедилась, что на магические способности нет и намека, и еще раз поразилась его наблюдательности. Я мягко улыбнулась, поднесла палец к губам, давая понять, что это будет нашим маленьким секретом, и подмигнула. Малец просиял, восторженно кивнул и, преисполнившись важности, со всех ног побежал догонять остальных.

А я задумалась о той девчонке. Судя по реакции ребят, точнее, ее отсутствии, о том, что в их компанию затесался вовсе не мальчик, никто не знал. Раскрывать малышку не стала, но вот дальнейшая ее судьба обеспокоила. Что будет, когда она не сможет скрываться? Ведь рано или поздно этот момент наступит. И скорее рано. Потому что мелкой она казалась только для мальчика. На самом же деле ей куда больше двенадцати. Может, и все пятнадцать. А в этом возрасте у девочки с улицы только одна дорога - бордель.

Раджин, кажется, разделяла мои мысли, поэтому предложила поинтересоваться у Барона происхождением рыженького “парня” по имени Линар. Я незамедлительно отправила Яну записку.

После обеда дворец уже гудел не хуже улья. Слуги метались, заканчивая последние приготовления к балу. Тьяна с Нежаром три раза совались ко мне с какими-то спорами по поводу блюд. Даже не вникала, два раза просто отмахнулась, а на третий рыкнула на обоих так, что те мигом забыли, зачем вообще подошли. Больше меня по пустякам не дергали.

Люди Яна быстро вникли в суть дела и даже нашли общий язык с дворцовой стражей. Зато двое новеньких в личной охране вызвали довольную бурную реакцию у Карисса. Тот, как я и ожидала, был категорически против появления странных личностей за день до важного мероприятия. И если пополнение во дворце в целом его не сильно озаботило, то эти двое обеспокоили сразу. И вроде бы аргументы начальник охраны приводил верные и довольно убедительные. Я бы согласилась с тем, что не стоит нанимать непроверенных людей прямо перед балом, где уровень безопасности должен быть на высоте. В любом другом случае. Но сейчас такой ярый протест вызвал подозрения. А беспокойство Карисса только убедило, что мужчина недоволен грубым вмешательством в собственный тщательно разработанный план. Но королевская прихоть тем и хороша, что объяснять ее вовсе не обязательно. Хочу так, и все тут.

К концу дня я уже почти пожалела, что вообще взяла новеньких в свою охрану. Почти. Но Карисс действительно достал. Видимо, самостоятельно урегулировать вопросы ему не удалось, поэтому мужчина опустился до жалоб. Да-да, чуть ли не по любому поводу кляузничал на вновь прибывших, пытаясь убедить меня в их профнепригодности.

Но вот после ужина мне выдался просто уникальный шанс выяснить необходимую информацию, не устраивая допрос начальнику охраны.

Видимо, звезды сошлись в правильном положении, и в одной комнате чисто случайно собрались все, кто мне был нужен. Во первых, Дариан, которого я утянула проверять, готов ли бальный зал. Во вторых, Элгвен. Магистр, дав внеплановый выходной своей ученице по случаю прибытия дипломатической миссии, пол дня гонялся за Раджин, пока та не улизнула в известном только нам с Алеардом направлении. А теперь эльф решил серьезно взяться за меня, чтобы помогла вернуть одну хвостатую леди во дворец, но пока только переругивался с Дарианом, потому что тот ушастого и близко ко мне не подпускал.

И в третьих, конечно же Карисс. Начальник личной королевской охраны влетел в бальный зал, где эльф и водяной самозабвенно рычали друг на друга, в самый разгар сего действа, злобно сверкая глазами и, кажется, собираясь удушить меня на месте.

- Что на этот раз? - устало вздохнула я, мысленно привлекая внимание двух петухов, готовых перейти к рукоприкладству. Они уже давно забыли из-за чего вообще начали грызться, но от процесса получали обоюдное удовольствие, хоть и ни за что бы в этом не признались.

Уже несколько раз прокляла тот момент, когда разрешила начальнику собственной охраны по всем вопросам обращаться ко мне лично, а не через Алеарда или секретарей. Теперь вот расплачиваюсь.

- Ваше Величество, эти два… - процедил Карисс, едва сохраняя спокойствие, - вообще не представляют для чего их наняли.

- Повторяетесь, - осадила я мужчину. - То же самое вы говорили три часа назад. Другие жалобы есть?

- Но они же… - начальник охраны задохнулся от возмущения.

- Вот и объясните, что от них требуется, - перебила я. - Разве это не входит в ваши обязанности?

- Да, но… - мужчина несколько растерялся.

- Господа Эрин и Хаст действительно настолько не подходят для службы в моей охране? - вопрос с подвохом, но Карисс не придал словам значения.

- Да, Ваше Величество.

“Врет,” - отозвался Дариан, внимательно прислушивающийся в нашему разговору. Да, именно способности Видящего были как нельзя кстати.

- Почему вы так считаете? - впилась глазами в вояку, отмечая малейшие оттенки эмоций. Вот сейчас он спокоен, даже уверен в том, что смог меня убедить. Не надолго.

- Они не выполняют мои распоряжения, - и столько превосходства во взгляде. Всего какое-то мгновение, но я заметила.

Что ж, посмотрим, что ты дальше скажешь.

“Правда. Уточни,” - давал рекомендации бог.

- Какие-то конкретные распоряжения?

- Нет, все, - ответил начальник охраны.

“Врет. Значит, скрывает что-то конкретное,” - водяной был предельно хмур.

- Карисс, - мягкая улыбка и лениво, - а вы не задумывались над тем, что если подчиненные не выполняют своих обязанностей, то это упущение руководителя? Может быть вы слишком долго занимаете свой пост и просто устали?

Мужчина хотел возразить, но я прервала его жестом.

- Если солдаты не выполняют ваши приказы, то не лучше ли вам оставить эту должность?

- Я… я… - Карисс неверяще уставился на меня и только открывал и закрывал рот. - Я служил вам верой и правдой столько лет, - совладал наконец с собой мужчина.

- И уверена, что будете служить дальше… - елейным голоском вставила я.

Карисс с готовностью кивнул.

“Вранье,” - мысленно усмехаясь, прокомментировал водяной.

- Поймите, я проявляю заботу о вас. Если вам сложно на должности начальника охраны, возможно, мы могли бы подыскать что-нибудь менее ответственное, - продолжила разговаривать как с душевнобольным.

Мужчина похлопал глазами, но быстро понял мой посыл. Натянул на лицо привычную маску сурового вояки и приосанился.

- Вот и славно, - пропела я. - Я рада, что мы друг друга услышали. Я надеюсь на балу все будет гладко? Никаких происшествий?

- Все будет в лучшем виде, Ваше Величество, - отрапортовал Карисс.

Дариан еле слышно хмыкнул.

- Безопасность на высшем уровне? Мы уже обсуждали, что сейчас у меня хранится одна очень ценная вещь, поэтому нужно обеспечить хорошую охрану. И после прошлого покушения мне как-то неспокойно. Я ведь могу на вас рассчитывать?

- Да, Ваше Величество. Не волнуйтесь, никто посторонний к артефакту не приблизится. И вам полную безопасность мы гарантируем.

- Хорошо, тогда свободны.

Я проследила как Карисс бодрым шагом покинул бальный зал и повернулась к эльфу и водяному.

“По двум последним пунктам не соврал,” - задумчиво произнес бог.

Разговаривать продолжили мысленно. В последнее время стены обзавелись ушами.

“Но мне не понравилось слово “посторонний”. Мы знаем, что камень будет украден. И получается, что кем-то из своих,” - размышляла я. Кто это может быть? “Рэн, что у тебя? Хоть какие-то зацепки?”

“Никаких,” - нахмурился магистр. “У него ментальный блок от темного источника. Причем, с подвохом. Если я его взломаю, то вся информация будет стерта вместе с памятью.”

Дариан присвистнул.

“Неожиданно.”

“Да уж,” - скривилась я. Ничего нового, только одно слово. И что мы с этого имеем? Кого Карисс мог бы посчитать не чужим для меня?

Я отошла от мужчин и замерла у окна. Солнце полностью скрылось за горизонтом и сумерки захватили в свою власть дворцовый парк. За воротами просматривались силуэты стражников, но лиц было не различить. Вот и закончился еще один день. А завтра… Кто знает, что принесет нам завтра.

Напряженно думала, кто же посмел пойти против меня? Кто предал собственное королевство из-за власти? А из-за чего еще? Деньги, власть, все как всегда. Что нужно было начальнику королевской стражи? Должность повыше? Демон, ведь я ничего такого не замечала, всегда была им довольна. Сколько лет Карисс был рядом со мной? Да сколько себя помню. Он начинал служить еще когда родители были живы. Неужели охранять девчонку настолько надоело? Но кто как ни он, находившийся постоянно рядом, знал, что все не так, как кажется. И если другие действительно видели несмышленую девочку на троне, он знал, что это не так. Не мог не знать. Что можно было пообещать, чтобы верный страж продал душу?

Какая теперь разница. Сделанного не изменишь. Карисс решил свою судьбу в тот момент, когда согласился на эту авантюру. В том, что есть тот, кто все придумал и спланировал сомнений не было никаких. Вот только кто? Определенно лорды, возможно кто-то из Совета.

Кто-то из своих… Но кто? Свои - это очень узкий круг лиц, которые и считаются своими потому, что я им доверяю. На данный момент это Дариан, Рэн, Алеард, Макс, Сандра, Тьяна. Раджин всегда вне подозрений. Кто еще, кого окружающие могут видеть как приближенного?

“А как же твой женишок?” - вмешался в мои размышления Дариан.

Повернулась и увидела, что Элгвен тоже стоял задумчивый. Слушал мои мысли, а потом передавал богу. Сейчас даже была этому рада - не пришлось бы все это рассказывать.

“А что с ним?” - не поняла я.

“Помолвка - факт свершившийся. Многие могут считать Лаеров не чужими тебе людьми,” - пояснил магистр.

Неприязненно передернула плечами, стоило только вспомнить Геррата.

“Они сволочи еще те, но пойти против короны… Смысл, если трон можно занять законным путем?”

“Ты думаешь, Томас настолько глуп? Он видит, что власть ты не отдашь. И если раньше мог надеяться на скорую свадьбу с целью воспитать невестку должным образом и отодвинуть от управления королевством, то сейчас у него вообще никаких шансов,” - продолжал эльф. “Поэтому ему выгоднее тебя убрать.”

“Согласен,” - кивнул Дариан. “А теперь даже на свадьбу надеяться не стоит. Так что, я бы сказал, что Лаеры в списке подозреваемых под номером один. И если младшенький хорошо подходит на роль пешки, то Томас точно руку приложил.”

Бог приблизился и обнял меня со спины. Мы стояли вполоборота к эльфу, поэтому я четко увидела, как тот хмыкнул. До сегодняшнего дня мы с водяным старались наши отношения не афишировать.

“Хорошо, допустим,” - согласилась с доводами. “Но даже если он как-то связан с Владыкой, его не оставят на троне. Неужели он этого не понимает?” - в голове пока не укладывалось, что отец моего жениха участвует в этом заговоре. Насколько бы паршивым человеком он ни был, но пойти на такое… Мог бы, почему нет, если бы для него была очевидная выгода. Но, будучи в здравом уме, Томас никогда бы не поверил, что после подобного предательства Владыка оставит его на троне. Подвел один раз и сделает это снова. Слишком амбициозен Лаер-старший. Когда-то он вынудил моего отца согласиться на помолвку и не остановился бы ни перед чем, чтобы достичь цели. А став королем Аскорда, Томас вознамерится подмять под себя и темных. Если силенок хватит. Зачем ставить во главу государства человека, уже доказавшего свою ненадежность? Я бы не стала.

“Ты опасная женщина,” - хохотнул эльф. “Когда соберешься захватывать мир, я, пожалуй, тебе помогать не буду.” - Но через мгновение Элгвен посерьезнел: “Человек может верить в собственную удачу бесконечно. А Томас мнит себя чересчур хитрым и изворотливым, чтобы задумываться о таких мелочах как проигрыш.”

“То есть, вы считаете, что это Лаеры,” - подвела итог нашим рассуждениям.

“Возможно кто-кто еще. Но у них самый очевидный мотив,” - в ответ на мою скептически приподнятую бровь, бог добавил: “Я так думаю вовсе не из-за личной неприязни,” - и чмокнул в макушку.

“А если не они, то кто?” - мне почему-то казалось, что Лаеры это только вершина айсберга.

“Есть кто-то, кому ты очень сильно насолила?” - спросил Элгвен.

“Так сразу всех и не упомнишь,” - глупый вопрос. Меня даже Совет с трудом переваривает. И, как показала практика, совсем не обязательно что-то делать, чтобы тебя не любили. “Тех, кому я не угодила, не много. Остальные опечалены самим фактом моего существования,” - и после некоторой паузы добавила: “А за Лаерами стоит последить.”

На том мысленный разговор закончился. Огромный пустой бальный зал вызывал ощущение нереальности. Окружающая нас тишина вдруг навалилась всей своей массой, действовала удручающе, заставляя теснее прижаться спиной к теплому мужскому телу в поисках уюта. Раньше мне приходилось во всем полагаться на себя, самостоятельно принимать решения. Теперь же у меня был Дариан. Странно осознавать, как легко я смирилась с его присутствием в моей жизни, как быстро привыкла. Сейчас я уже не осознавала нас по отдельности - были мы, как единое целое. Был любимый, поддержка и опора, и теперь я точно знала, что мы справимся. Вместе справимся со всем.

Эльф скривился, эти мысли он тоже подслушивал. А я усмехнулась - так тебе и надо.

Но когда магистр собрался нас покинуть, после недолгих переглядываний с водяным, в мою светлую голову пришла идея. Кажется, кое-кто хотел переговорить с ректором Академии Светлейших по одному очень интересному поводу.

Не теряя времени, я вывернулась из объятий бога и сделала два шага в сторону.

- Рэн, - звук моего голоса непривычно громко разнесся по залу. - Дариан хотел поговорить с тобой на счет крови древнего эльфа и экспериментов, - про последнее упомянула специально, чтобы ушастый сразу заинтересовался. И не прогадала. Это слово подействовало на магистра как заклинание, глаза загорелись азартом, потому на кровь он не обратил ни малейшего внимания.

Зато Дариан будто лимон съел. А еще посмотрел на меня с обещанием в глазах. Очень неприличным обещанием.

А я что? Я ничего.

- Ты ведь хотел обсудить идею, - приторно улыбнулась богу, подхватила юбки и направилась к выходу, бросив через плечо: - Долго не задерживайтесь.

Покидая бальный зал, чувствовала как спину прожигают два взгляда: - удивленный и горящий жаждой мести.

Спокойно до собственных покоев дойти не удалось. В коридоре, ведущем к моим комнатам, уже поджидал Эрин - один из тех стражей, чье появление в рядах моей личной охраны так расстроило Карисса. Мужчина немного нервничал, хоть и пытался это скрыть, что никак не вязалось с образом двухметровой махины грозной наружности. Дождавшись моего кивка, он проводил меня до двери, воровато огляделся и взглядом попросил разрешения войти.

Это насторожило. Какие новости не могли подождать до утра?

Эрин был негласно избран главным среди людей Яна. То ли потому, что работал лично у Барона, то ли потому, что был старше всех. Именно его выбрали парламентером, и мужчина должен был передавать всю информацию, что удастся добыть шпионам, и координировать их действия.

- Ваше Величество, - без предисловий начал Эрин, едва дверь за ним закрылась, - этот Карисс что-то замышляет.

Вопросительно изогнула бровь и внимательно присмотрелась к мужчине. Откуда такие выводы?

Жестом указала на ближайшее кресло, но Эрин, не привыкший к роскоши, скромно примостился на стуле у стены.

- Почему Вы так решили? - заметила как мужчина неловко передернул плечами от вежливого обращения.

- Вот скажите, та самая штука, что охранять надо, в сокровищнице?

- Нет, - нахмурилась я. - Кто тебе такое сказал? - перешла на более привычный для простого человека стиль и села на диван напротив, чтобы не смотреть сверху вниз.

- Так Карисс и сказал, - по-простецки отозвался Эрин, немного расслабившись. - И нам с Хастом приказано там завтра околачиваться.

- Весь день?

- Угу.

Вот так новость. Нашел способ как избавиться от моих людей. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Удивление быстро сменилось злостью, но пара глубоких вдохов помогли успокоиться.

- Что-то еще?

- Для нас двоих ничего. Он сказал ни в коем случае пост не покидать. А вот остальные должны будут обеспечивать вашу безопасность.

- Значит так, - голос звучал напряженно, но собственного состояния старалась не выдавать. - Вы и Хаст исполняете распоряжения Карисса. Подозрений с его стороны не должно быть никаких. Завтра, за пол часа до начала бала, оба приходите сюда, но так, чтобы ни одна живая душа вас не заметила. Ясно? - Я продолжила, когда страж сосредоточенно кивнул: - Напротив моего кабинета комната. Следите оттуда и не высовываетесь. Завтра будут готовы амулеты, чтобы вы могли связаться со мной. Воздействие от морока в них тоже будет, но сильную иллюзию не возьмет, - я задумалась, припоминая, на счет чего еще хотела распорядиться.

- Ваше Величество, докладывать обо всех, кто приблизится к вашим покоям?

- Да, - отозвалась я. - Даже если увидите меня.

Недоумение на лице стража отразилось только на несколько мгновений.

- Слушаюсь.

- И еще, - встретилась с мужчиной взглядом, - если дорожите собственной жизнью, не советую принимать пищу у кого бы то ни было. Вас будет обслуживать Линар. Ну кухне распоряжения отдам.

- Может не надо Линку? - проворчал Эрин.

- Линку? - удивилась я.

- Ах, да. Забыл. Барон просил рассказать про нее, - виновато потупился мужчина. И я поняла, что “забыл” он вовсе не случайно. - Линара она. Сиротка. Ее Барон как-то нашел, да забрал к себе. Сказал мальчонкой притворяться. Оно и понятно, нечего бабе на улице делать. Она-то девка сметливая, да мелкая еще, в служанки не берут. И не доверяю я этим лордам, - проворчал мужчина. - Зря она к вам пошла, уж простите. Неспокойно тут.

- На улице безопасней? - парировала я.

- Нет, - вздохнул Эрин. - Но не дело ей среди лордов ошиваться. Барон то ее всем подряд не показывает, а мелкие в ней девчонку еще не признают. А тут… Зря он ее отпустил.

- Я не хочу, чтобы она, как ты выразился, ошивалась среди лордов. Именно поэтому она будет подавать еду вам, а не гостям.

- Дело ваше… - не стал возражать мужчина.

- Кстати, передай мелким, пусть присмотрятся к гостям. Мне нужен человек с золотым рубиновым перстнем. Если найдут, сообщить лично мне.

- Да, Ваше Величество.

- На сегодня все. Можешь быть свободен, - я дождалась, пока Эрин откланяется, и устало потерла виски. Как же пережить завтрашний день…

К полуночи Дариан так и не появился, и я уже всерьез начала задумываться, жив ли кто-нибудь из этих двоих. Выходило два варианта: либо они друг друга поубивали, либо обоих поглотила наука. Клару я давно отпустила, бог исчез, поэтому выбираться из орудия пыток именуемого платьем пришлось самостоятельно.

После разговора с Эрином я решила дождаться водяного, попутно разбирая отчеты, но к полуночи, так и не сосредоточившись на чем-то конкретном, бросила это пустое занятие.

На минутку забегала Раджин, выяснила последние новости и снова скрылась. Теперь уже в неизвестном направлении. Допытаться о планах сестры не получилось, но выглядела она чересчур нервной. Попыталась тайком стащить что-то из гардеробной - думала, что я не вижу, - и со свертком в зубах быстро выскочила за дверь.

После нашего разговора в лагере мы практически не виделись. Точнее, виделись, но общались исключительно по делу, поэтому я понятия не имела, как продвигаются ее отношения с Элгвеном. Если судить по поведению эльфа, то все так же. В смысле, Ярка так же продолжает от него бегать.

Часы показывали начало первого, когда я отправилась в ванную. Спать совершенно не хотелось, я настолько нервничала, что в пору было начать грызть собственные когти. Неконтролируемая трансформация началась пол часа назад. С этих пор я сбилась со счета сколько раз у меня появлялись клыки, а на зрачки вообще перестала обращать внимание. Даже постоянный переход с человеческого зрения на кошачье и обратно уже не отвлекал.

Горячая ванна была последним средством чтобы успокоиться. В противном случае, заснуть мне сегодня не грозит.

Черный мрамор под ступнями приятно холодил кожу, а пар над огромной ванной, больше напоминавшей бассейн, так и манил в свои объятия. Халат плавно соскользнул с плеч и мягко опустился на пол, а в следующее мгновение я с блаженством растянулась в горячей воде.

Кажется, немного задремала, потому что, когда открыла глаза, на плечи легли мужские руки, и Дариан прикоснулся губами к виску.

- Я думала, вы там поубивали друг друга, - пробормотала я, поворачиваясь к любимому и целуя.

- Ты была права - Элгвен сумасшедший, - усмехнулся бог и прикусил мою нижнюю губу.

- Ты от него сейчас сбежал? - спросила я, прекрасно зная, насколько магистр повернут на науке. Просто так он Дариана ни за что бы не отпустил.

- Ага, - осклабился водяной. Оторвался от меня, чем вызвал разочарованный стон, быстро избавился от одежды и залез ко мне, обняв со спины. - Успокойся, - прошептал бог, массируя мои плечи. - Ты слишком переживаешь.

- Я знаю, - выдохнула когда сильные пальцы надавили на позвонки на шее. - Но все равно не могу не бояться завтрашнего дня.

- Все будет хорошо, - пробормотал Дариан, скользя губами по моим плечам.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь этой нехитрой лаской, склонила голову на бок, чтобы дать водяному простор для действий. Бог прочертил дорожку языком до самого уха, прикусил мочку и прошептал:

- Тебе нужно расслабиться. И я знаю, что тебе поможет…

В подтверждение словам руки любимого переместились на мой живот и двинулись выше, в то время как по телу разливался жар от чувственных поцелуев. Стоило ладоням накрыть грудь, а пальцам чуть сжать набухшие вершинки, я выгнулась, едва не замурчав от удовольствия, и закинула руки богу на шею. Склонила его голову, поймав рот в плен жадного поцелуя, страстного, разжигающего желание, заставляющего хотеть больше… Все проблемы мгновенно вылетели из головы, сознание плыло, а я плавилась от нежных, но уверенных ласк и дарила такие же в ответ. Даже не заметила как одна нога оказалась на бортике ванной, а я сама удобно лежала на груди моего мужчины, как его пальцы поглаживали внутреннюю сторону бедра и мучительно медленно спускались туда, где все жаждало прикосновений.

А Дариан играл, намеренно сводил с ума, заставлял стонать и изгибаться, просить большего. Когда накал достиг немыслимой величины, когда сил терпеть болезненно-острые ощущения не осталось, я резко развернулась и оседлала бедра мужчины. Встретилась глазами со штормом, бурей, подернутой дымкой страсти, и пропала окончательно. В тот момент не существовало ничего, ни проблем, ни предстоящего бала, не существовало дворца, всего остального мира! Были только мы вдвоем, движения любимого во мне, почти осязаемое желание, наша страсть, стоны и вскрики, и жаркий шепот признаний.