Космический роман. Сирота и гендиректор

Глава 17

Я подняла глаза к небу. Солнце уже село, и на небе засветились мириады звезд. Теплый ветерок обдувал плечи, лаская. Погода была просто идеальной для свиданий.

Мы могли бы сейчас бродить с Картером по улочкам Рантара, узнавать друг друга, наслаждаться погодой и природой. А теперь мне нужно уйти, чтобы сохранить себя.

Как же обидно!

На секунду мелькнула малодушная мысль, что, если бы мы сейчас не встретили Музолди, возможно, провели бы ночь вместе. И эта ночь стала бы самой запоминающейся в моей жизни. Почему-то мне казалось, что Картер невероятный любовник.

Это чувствовалось в каждом его жесте, в каждом взгляде. Какая-то уверенность альфа-самца, хорошего во всем. Сверхсущества, которое прокачивает себя во всем.

Я вспомнила тот вечер, когда предложила ему один раз переспать, и как он подвел меня к краю соблазна.

И вздрогнула.

Мне очень хочется быть глупой или хладнокровной и утонуть в нашем романе с головой. Но я слишком мягкая внутри. Меня легко ранить.

И хорошо, что я узнала обо всем сейчас, пока еще не слишком поздно. У Картера проекты, а не отношения. Он сам признался, что у него есть план по моему завоеванию.

Это даже звучит ужасно!

Вот почему у меня вечно все не так? Почему мне попадаются не те мужчины?

Я вздохнула, перевела взгляд на напряженного Картера и на миг вздрогнула. Аж мурашки побежали по спине!

Его сложно назвать «не тем». Ожившая мечта женской половины галактики. Властный, решительный, прямолинейный. Он смотрел так, словно знал, что я собираюсь соврать.

Да нет! Это все моя фантазия. Чтение мыслей еще никому не подвластно.

«Ты можешь обещать, что не улетишь с Рантара?» – крутился в голове вопрос Картера.

Он смотрел с прищуром.

– Обещаю, – ответила я, а сама скрестила указательный и средний палец за спиной.

Последний раз я так делала лет пятнадцать назад, и вот снова. Детский жест дал мне необъяснимое чувство безопасности. Я уже знала, что улечу.

Мне будет грустно, но не настолько больно, как если бы я погрязла в отношениях, а потом оказалась использована и выброшена.

Я улыбнулась, и Картер улыбнулся мне в ответ.

– Врешь, – неожиданно сказал он, и его улыбка искривилась.

И я на несколько секунд не нашла что ответить.

– Почему это? – наконец спросила, надевая маску безмятежности.

– У тебя очень выразительное лицо. Иногда мне кажется, что, если бы мы общались на разных языках, я бы все равно понимал тебя. – Картер немного склонил голову набок, изучая меня.

Он уже не улыбался.

Я мысленно выставила щит от красивых фраз. Нет, он меня не понимает.

Слишком опасный. Слишком хладнокровный. Хищник высшего порядка.

Съест меня и не подавится. Вон как мастерски он поглотил «Авенс» с новым проектом, с командой, еще и подключил главного инвестора. Так же поглотит и меня.

– Я пойду, – сказала я и обошла Картера через соседний столик, кожей ощущая его малейшее движение.

Он дернулся, но остановился, а я забыла, как дышать. Замерла, глядя на него, ожидая то ли броска, то ли казни.

Картер приподнял подбородок, сложил руки на груди и посмотрел на меня. Недовольный. Гордый. Остановил себя, хотя глазами буквально пожирал.

Почему я еще стою?

Я проскользнула через гирлянды, что загораживали проход к ресторану, где мы сидели. Одна из них горячим стеклом коснулась моей щеки, немного ошпарив, и я импульсивно раздвинула их руками, чудом не запутавшись.

Улица, на которой совсем недавно слонялась толпа, а лавки толкали друг друга боками в борьбе за клиента, стала пустынной. Только яркие фонарики покачивались в воздухе.

Атмосфера веселья спряталась в переулки, затихла в чанах с еще горячим маслом.

Только Картер способен на такое – расчистить пространство одним лишь взглядом. Возможно ли от такого уйти?

Скорее не так: отпустит ли он?

Я сделала несколько смелых шагов в сторону проспекта и скорее почувствовала, чем услышала шаги.

В один миг я ощутила хватку, а потом оказалась закинута на плечо Картера. Совсем по-девчачьи взвизгнула:

– Пусти!

Я уперла руки в его спину, выпрямилась и тут же получила ладонью по попе, а висящим фонариком по голове.

– Эй!

Картер молчал, неся меня так легко, словно я была не тяжелее кошки. И больше всего на свете я сейчас злилась на себя, потому что мне безумно нравилась его решительность.

На глазах проступили слезы обиды. Ну что это такое? Почему у меня все через одно место?

Почему он такой, от которого отказаться – все равно что себе кожу снять?

В голове билась мысль: «Может, переспать и убежать от него утром?»

И я даже зарычала от негодования на себя.

Я не шлюха! Но хочу его безумно.

Картер засмеялся. Громко, по-мальчишески озорно, так, что я замерла, не поверив своим ушам.

– Моя девочка, ты еще та дикая кошечка, да? – спросил он и игриво шлепнул меня по попе еще раз.

Чем невероятно разозлил.

Я серьезно хотела с ним переспать? С ума сошла, что ли?

– Пусти!

Картер не обращал на меня никакого внимания и широко шагал к припаркованному карту. Добравшись до него, он дистанционно открыл переднюю пассажирскую дверь и посадил меня на сиденье.

Наклонился ко мне в салон и заглянул в глаза. Взгляд у него был просто сумасшедшим. Только ненормальный попробовал бы его остановить.

Но я бы могла – я не от мира сего.

Я не сказала ни слова – лишь вжалась в спинку сиденья, ощущая, как внизу живота становится горячо. Я вдохнула его запах: дорогого парфюма и острой нотки его естественного аромата. Казалось, что от его кожи идет жар. Мне настолько захотелось коснуться его шеи губами, что я сжала кулаки.

Картер неотрывно смотрел мне в глаза. На ощупь пристегнул меня ремнем, а потом неожиданно поцеловал.

По-хозяйски раздвинул языком рот, обхватил затылок рукой и запустил страсть по венам. А я утонула в ощущении, словно я медленно горю.

Как же круто он целуется! У меня от него голова кругом.

Но…

Я не хочу, чтобы он считал меня легкодоступной. Чтобы подумал, что я шлюха. Не хочу собирать себя по кусочкам, когда он меня получит.

Я с трудом отвернулась, прекращая поцелуй. Картер замер.

– В чем дело? – сипло спросил он.

– Ты не понимаешь слова «нет»? – Мой голос тоже звучал на несколько тонов ниже.

Вместо этого Картер улыбнулся, распрямился и сказал, заглядывая с улицы в салон:

– Хочу кое-куда тебя отвезти. У меня сюрприз.

– В свою постель? – Мой голос звучал без эмоций.

Внутри тоже стало пусто, глухо. Если переспим, без него потом будет еще хуже. В сто раз хуже!

– Хочешь в кровать? Не вопрос.

– Нет, – глухо ответила я.

Дождалась, пока он обойдет карт и сядет рядом, а потом тихо сказала:

– Прощай, Картер. Я не буду тебе врать – я улечу с Рантара сегодня же.

Его фигура окаменела.

– Может, дождешься сюрприза? – выдавил он из себя буквально по слову.

Смотрел вперед, словно на меня ему смотреть было больно.

– Не нужно никаких сюрпризов.

Тишина длилась секунд десять, и, когда я уже положила руку на дверную кнопку, чтобы выйти, Картер спросил:

– Ты уверена?

– Да. – Слово далось мне тяжело, но я ответила уже быстро, без сомнений.

Я уверена.

Сила боли после расставания с Картером после отношений будет девяносто девять из ста. Сила боли от расставания сейчас – десять из ста.

Лучше уж сейчас.

Я нажала на кнопку, дверь открылась.

– Лана, ты можешь объяснить почему? – неожиданно громко спросил Картер.

Его голос был полон силы и злости.

Я повернулась и посмотрела на напряженную фигуру рантарианца. Даже сейчас он хорош. Очень хорош.

– Скажи, как ты представляешь наше будущее? – спросила я.

– Мы вместе. Нам хорошо.

Боковым зрением увидела, как он пожал плечами.

– Сколько? – спросила я.

– Что «сколько»?

– Сколько по времени нам будет хорошо?

– А я откуда знаю? – У него вырвался напряженный смешок.

Теперь он смотрел на меня, повернув голову, но до сих пор вцепившись в руль.

– Ты сам говорил, что твои самые долгие отношения длились три дня. Твоя ставка на наши?

Он подвигал нижней челюстью. Начал злиться. Ответил сквозь зубы:

– Еще никто настолько не нравился мне, как ты.

– Тогда сколько? Неделя?

Он отпустил руль, откинулся на сиденье и взорвался:

– Лан, ты занимаешься фигней! Мы даже не начали, а ты уже говоришь о расставании.

Я вздрогнула от его крика, но быстро собралась с мыслями, чтобы донести до него свою позицию:

– Мне нужны серьезные отношения, Картер. Серьезные. А это даже не месяц, представляешь? И не два. Ты можешь обещать, что не устанешь от меня даже за такой короткий срок?

Картер посмотрел на меня настолько потемневшими глазами, что мне показалось, будто там открылись две черные дыры.

И он молчал.

– Нечего сказать? – спросила я с нервным смешком. – Видишь!

– Я не собираюсь врать. Никто не может сказать, сколько продлятся наши отношения. Ни одна мощнейшая команда аналитиков не даст точного прогноза.

У меня на языке так и вертелся вопрос про брак, но я побоялась его задавать. Не хотела показаться меркантильной или ограниченной устоями.

Но для меня важен статус. Важно не быть развлечением на одну ночь.

Я опустила взгляд, сжала кулаки и тихо спросила:

– Ты в будущем рассматриваешь брак для себя?

Картер словно просканировал меня взглядом в ответ:

– Брак – это большие риски. Даже с брачным договором я буду в большом минусе в случае развода. У меня недвижимость, несколько бизнесов. Я буду вынужден отрывать свои ресурсы и обеспечивать потом бывшую супругу. Это неоправданные риски.

Риски, риски, риски.

Я приняла правильное решение.

– Я тоже не хочу рисковать, – натянуто улыбнулась я и вышла в открытую дверь карта.

Ноги мелко подрагивали на высоких каблуках. Теплый ветерок вызвал холодные мурашки.

Я отошла от карта и достала коммуникатор. Вызвала такси.

Краем глаза видела, что Картер не уезжал. Чувствовала его тяжелый взгляд на своих голых плечах.

Я понимала, что поступаю трусливо. Что ночами буду грызть подушку и жалеть. Но стоило мне подумать о том, что Картер быстро наиграется со мной и бросит, как прошибал холодный пот.

Мы слишком разные.

Каждый раз, когда я заводила отношения, я думала, что это навсегда. Искренне старалась их сохранить, пока не доходило до точки невозврата. Он же наоборот – изначально готов к расставанию. Настроен просто получить удовольствие. А это не по мне.

Я услышала звук хлопнувшей двери. Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Картер вышел. Он быстро подошел ко мне и остановился в шаге от меня.

Снова схватит и запихнет в карт? Не смешно уже!

Я с опаской покосилась на Картера и увидела в его руках конверт. Большой, с печатью рантарианского управления, он был толщиной с палец.

Картер молча протянул конверт мне.

– Что это? – Я не спешила брать.

– Сюрприз, – холодно ответил он и впихнул пакет мне в руки.

А потом развернулся на месте, вернулся в карт и так быстро взлетел, что я успела лишь проводить его взглядом.

Потрогала конверт. Твердый, из качественной бумаги, он открывался с трудом. Внутри была целая стопка бумаг. Я достала первый заламинированный лист формата А5 и не поверила своим глазам.

«Свидетельство о гражданстве Рантара»

Оформлено на мое имя.

Конверт выпал у меня из рук. Бумаги вылетели из него, но я не бросилась собирать документы. Тело словно отказалось двигаться.

Гражданство?

Я медленно опустилась на корточки и протянула руку к свидетельству. Пальцы дрожали, дыхание тоже.

Я подняла ламинированную бумагу и прочитала еще раз. Потом еще. И еще.

Свидетельство о гражданстве Рантара для Ланы Руглас.

Я не верила своим глазам.

Моя цель, моя мечта, мое самое жгучее желание стало реальностью. Благодаря этому свидетельству я могу свести клеймо галактической сироты. Так почему я ощущаю себя так странно? Почему хочу швырнуть его в лицо Картеру Вину? Почему хочу орать?

Я сидела на корточках. Вокруг шумела толпа. Кто-то опустился рядом со мной, помог собрать все в конверт, вложил мне в руки.

– Спасибо, – скорее машинально поблагодарила я.

Прохожий ушел. Я даже не запомнила ни возраста, ни пола, ни внешности.

– Вам плохо? Девушка? – Кажется, кто-то пытался достучаться до меня не первый раз, едва дотрагиваясь до плеча.

И я вздрогнула. Отмерла.

– Нет, все хорошо.

Я медленно встала. Оглянулась.

Жизнь вокруг снова кипела. Кто-то смеялся, кто-то спешил по делам, а кто-то дружески спорил между собой. И мне казалось, что ни у кого нет такой черной дыры внутри, как у меня. Она словно засасывала в себя эмоции прохожих.

У меня вырвался нервный смешок.

Я столько старалась, столько пережила на пути в «Авенс», а потом поднимаясь по карьерной лестнице внутри компании, что теперь ощущала, словно все мои достижения растерли высокомерной пяткой.

Я понимала, что Картер хочет только хорошего. Что с его стороны, должно быть, это широкий жест. Подарок точно в цель.

Вот только ему невдомек, что он меня словно обесценил.

Рассудок говорил мне: «Забей. Не обращай внимания на ненужные эмоции. Это оплата за испорченную карьеру в "Авенсе". Компенсация».

Чувства же бесились. Я ощущала себя униженной и немножечко дурой.

Я снова достала из конверта свидетельство. Стала ходить по проспекту туда-сюда, мучительно раздумывая, что же делать. Вертела его в руках. Смотрела на строчки и читала их снова и снова, словно могла найти между них ответ.

Передо мной стоял мучительный выбор.

Воспользоваться подачкой Картера и снять клеймо сироты?

Тогда я обрету свободу от прикосновений. Больше никогда не ощущу ужасного коктейля чувств из паралича и беззащитности.

Или же засунуть в попу Картеру его подарок? Высказать, что без его вмешательства сама бы могла получить гражданство?

Я получила бы моральное удовольствие от этого, но осталась бы с носом. Точнее, с принуждающей печатью. Зато гордая, с чувством собственного достоинства!

Когда икры жалобно заныли от непривычной нагрузки на каблуках, я присела на скамейку, положила конверт на колени и стала нервно его щупать.

Что там еще внутри? Может, это поможет мне сделать выбор?