Красавчик с изъяном

Глава 23

Шадриан

Сердце молотом ударило в грудь. Кровь мгновенно отлила от лица, оставив на коже ощущение липкой холодной влаги.

«Не может быть! Это какая-то ошибка!»

Ему показалось, что земля под ногами провалилась и он рухнул во мрак с огромной высоты — желудок болезненно сжался, а под грудиной разверзлась ледяная сосущая пустота, от которой его едва не вывернуло.

Шадриана толкнули в спину, подгоняя в нужном направлении, но этот грубый тычок он почти не почувствовал. Тело казалось чужим и скрипуче-деревянным.

— Это какая-то ошибка, — хрипло выдавил он, когда к нему вернулась способность говорить. — Я не готовил восстания.

Перед внутренним взором развернулась сцена из прошлого: укромная пещера в глубине восточных гор, круглое озеро под низким сводом, усыпанным сталактитами, и тайный разговор с Мор'Каэлем — его крамольные речи и собственный страх быть подслушанным.

Неужели фиолетового схватили… и он назвал Шадриана сообщником?

— Я не мятежник!

Надо было сдать безумца, пока была возможность! Своим молчанием он сам сунул голову в петлю — и теперь расплачивается. Его могут казнить. Вытащить из спасительной тени скал наружу и бросить под палящие лучи солнца, прямо в разгар полуденного пекла.

Колени ослабли. Он споткнулся и получил еще один удар в спину. Руки, скованные перед собой зачарованными браслетами, онемели и налились тяжестью.

— Мятежник или нет, — ответила эльфийка-карательница с лицом пустым, как гипсовая маска, — будем разбираться.

— Я не заодно с ними! — воскликнул Шадриан.

«Но ты знал об их планах, — тут же напомнил мерзкий внутренний голосок. — Знал и молчал. А молчать — это все равно что поддерживать».

«Я не поддерживал!» — вспыхнул он, разозлившись на самого себя.

«А как ты это докажешь?» — не унимался предатель внутри.

Хотелось выть из-за своей глупости и беспечности. Если бы можно было повернуть время вспять…

«А Морвелла? Как же Морвелла?» — мысль причинила почти физическую боль.

Перед лицом внезапно распахнулась дверь, и его втолкнули в душную пещеру с таким низким сводом, что приходилось наклонять голову. Шадриан не мог вспомнить, какими коридорами его сюда привели. Он просто переставлял ноги — шаг за шагом, словно в тумане — и вдруг оказался в этом мрачном, угрожающем месте.

Тесное помещение было набито карателями. Его сопровождающая надавила ему на плечо, заставив опуститься на лавку, вырубленную из скальной глыбы. Шадриан отстраненно отметил, что сидение было жестким и бугристым, а через секунду уже пытался заслониться скованными руками от света, бьющего прямо в глаза. На столе перед ним стоял горящий кристалл, и другая эльфийка в черной мантии поворачивала его так, чтобы ослепить узника. Шадриан прекрасно понимал: эти женщины хотят выбить почву у него из-под ног.

— Шадриан Тенебрис, — произнесла карательница.

— Я не виновен, — перебил он, ерзая на каменной лавке. — Я никого ни к чему не подстрекал, не устраивал заговоров. Меня полностью устраивает власть Великой королевы.

Он не желал умирать. Ему хотелось назад — к Морвелле. В ее теплую постель, в уютные ласковые объятия. Вчерашний вечер, когда они смеялись и жарили на кухне лепешки, а потом занимались любовью, казался сказочным и далеким, чем-то из прошлой жизни, почти сном. Он не мог поверить, что эти неровные стены с запахом плесени — его новая реальность.

— Есть свидетель, который утверждает обратное, — темная эльфийка снова направила свет кристалла ему в лицо. — Он говорит, что ты пытался завербовать его в свою шайку бунтовщиков.

На миг воздух камнем застрял в горле. Уже догадываясь, кто именно был этим свидетелем, Шадриан вскочил на ноги и яростно закричал:

— Ложь!

Охваченный беспомощной злостью, он рванул цепь наручников, но магические браслеты лишь сильнее впились в запястья.

Он в ловушке!

Этот подонок его подставил!

— Сядь, — в глазах эльфийки читалась скука, но тон был жестким и угрожающим.

Шадриан подчинился. Другая карательница пристегнула цепь наручника к железной скобе на краю массивного каменного стола. Зря дергался — свободы стало еще меньше. Теперь он не мог даже встать на ноги или откинуться назад, чтобы устроиться хотя бы немного удобнее.

— Это Мор'Каэль из Дома Альтарин, да? — лихорадочно зашептал Шадриан, подавшись вперед. — Это он ваш свидетель? Этот мужчина сам заговорщик! Я узнал о его планах, вот почему он меня подставил. Чтобы убрать угрозу. — Он вспомнил их последнюю встречу на рынке, неприятный, колючий взгляд, от которого по спине пробежал холодок, и внутри заклокотало от гнева. — Это был ход на опережение.

У него в ушах зашумело.

В отчаянии он всматривался в лица своих обвинительниц, но те оставались совершенно бесстрастными.

— Все участники заговора будут пойманы и казнены, — холодно произнесла одна из них.

Шадриан снова на пробу подергал цепь, и в этот момент тесное пространство допросной камеры наполнил смутно знакомый женский голос. Он раздавался со всех сторон, словно сама богиня Ллос говорила со своими подданными.

— Внимание. Я обращаюсь ко всем мужчинам Морн'Зарет. Хватит терпеть скотское обращение. Пришла пора взять судьбу в собственные руки.

Впервые на пустых, каменных лицах карательниц проступили эмоции. Женщины растерянно переглянулись и вскинули головы к потолку, словно пытаясь понять, откуда льется этот странный, вездесущий голос.

— Вы достойны большего, чем быть рабами каких-то стерв. Берите оружие, сражайтесь за свою свободу. Я знаю, что вашу магию сдерживает метка. Но я могу избавить вас от нее.

— Принцесса Лирэйн… — изумленно выдохнула эльфийка, которая секунду назад пыталась ослепить Шадриана горящим кристаллом. Похоже, она узнала хозяйку голоса. Остальные карательницы начали шептаться. Одна прижала ладонь ко рту, другая ухватилась за стену, будто потеряв равновесие.

На краю сознания у Шадриана мелькнула какая-то тревожная мысль — и тут же его обожгло ледяным холодом. Ночью Морвелла хвасталась, что сегодня принцесса Лирэйн должна посетить ее занятия.

Одновременно с этим воспоминанием на него обрушились слова невидимки, ужасающие своим смыслом.

— Все, кто готов присоединиться ко мне в борьбе за свободу, — говорила принцесса дрожащим, сдавленным голосом, — я жду вас в пещере для тренировок по паутинной йоге. Там я сниму с вас ненавистную метку. Внимание карателям! У меня заложники.