Красавчик с изъяном

Глава 28

Шадриан

Лязгнул замок. Решетка дернулась и поползла в сторону, скрежеща по направляющим.

Он шагнул в темный коридор, с облегчением оставляя позади сырую, зловонную клетку, где задыхался от собственного бессилия и страха за Морвеллу.

Королева хочет встретиться. Это дарило надежду. Давящая неопределенность последних часов немного отступила. Он словно отошел от края пропасти, что дышала ему в лицо глухим отчаянием.

Карательница пропустила узника вперед, явно не желая терять его из вида. Они двинулись вдоль бугристых пористых стен, мимо факелов в железных прихватах. Короткие островки мерцающего желтого света чередовались с длинными провалами густой тьмы. Неясный протяжный гул не остался в тюремной камере, а последовал за Шадрианом и теперь бил в спину, нарастая с каждым шагом. То, что раньше казалось далеким эхом, превращалось в навязчивый, неотступный шум.

Шадриан оглянулся. Шум перешел в грохот, словно за спиной одна за другой рушились каменные стены.

— Что это? — спросил он.

— Иди, — нервно отозвалась его провожатая.

И тут пол под ногами содрогнулся.

Шадриана отбросило к стене — плечо взорвалось болью, напоровшись на скальный выступ.

Карательница пошатнулась. Ее лицо — бледное, с неестественно круглыми глазами — он увидел сквозь каменную крошку, что посыпалась с потолка. Он чувствовал, как мелкие осколки оседают в волосах, царапают щеки. Поднявшаяся пыль забила глаза и ноздри. Он чихнул, закашлялся и отчетливо ощутил на зубах характерный песчаный скрежет.

— Что за… — карательница ухватилась за стену.

Пещера снова начала трястись, и в облаке пыли раздался голос принцессы Лирэйн — едва слышный за грохотом обвала, который становился все громче.

— Внимание.

Карательница резко вскинула голову, вглядываясь в потолок, будто искала источник голоса.

У Шадриана екнуло сердце: возможно, сейчас он что-нибудь узнает о заложниках и Морвелле.

— Я обращаюсь ко всем женщинам Морн'Зарет. К Верховному Совету. К жрицам Ллос. К ее величеству королеве.

Сверху продолжало сыпаться. Пол дрожал. Шадриану показалось, что где-то внизу, в толще скалы, прямо под ними, пронеслось что-то огромное и длинное.

— Если вы не выполните наши требования, мы направим на город полчище Червей.

«Червь! Точно! Это был Червь!» — подумал он, странным образом успокоившись, но тут же вспомнил о браслетах, лишивших его магии. Как же это больно и омерзительно — осознавать себя беспомощным перед угрозой, которую еще недавно мог остановить одним щелчком пальцев.

Но один Червь — это не полчище. Неужели кто-то из мятежников может управлять целой армией чудовищ? Или это блеф?

— Наши требования. Первое, — продолжала принцесса, — все женщины-маги Морн'Зарет обязаны поставить на себя сдерживающие метки. Такие же, какие вы веками ставили мужчинам.

Краем глаза Шадриан заметил, как его спутница поджала губы.

— Второе, — голос то гремел, то тонул в грохоте приближающегося обвала, — создать Совет Мужчин и признать за ним право управлять Морн'Зарет наравне с королевой.

Карательница выругалась сквозь зубы — коротко, зло.

Шадриан напрягал слух, боясь пропустить что-то действительно важное — новости о заложниках. Требования повстанцев его мало волновали.

— Третье. Нерушимой магической клятвой закрепить законы, наделяющие мужчин новыми правами. Той же магической клятвой гарантировать всем участникам восстания свободу, безопасность и место в совете. Мы отказываемся жить по старым правилам.

«Сказочники наивные», — успел подумать Шадриан до того, как очередной подземный толчок повалил его на колени.

— И последнее. Принцесса в заложниках. При угрозе штурма она… — ее высочество судорожно вздохнула, и фраза оборвалась. После короткой паузы голос прозвучал снова — тихий, приглушенный, будто чужой: — Умрет.

Грохот угас, оставив после себя низкий вибрирующий гул. Принцесса замолчала. Несколько секунд и Шадриан, и карательница прислушивались к наступившей тишине. Затем эльфийка толкнула пленника в спину.

— Двигай. Быстро, — она кивнула вперед и пробормотала себе под нос: — Идиоты. Смертники. Королева никогда на такое не пойдет.

Она хотела добавить что-то еще, но сверху раздался угрожающий треск, и они оба вскинули головы. Прямо на их глазах арочный свод пещеры раскололся пополам. От широкой центральной трещины разбежались веточки поменьше — целая кружевная сеть.

Шадриан инстинктивно отшатнулся — и это спасло ему жизнь. Перед самым лицом сорвался первый камень и разбился о пол, разлетевшись жалящими осколками.

Карательница, стоявшая прямо за пленником, не успела отступить.

— Демонов хвост… — выдохнула она, но фраза утонула в грохоте.

Потолок обрушился. Каменная лавина сбила женщину с ног и мгновенно погребла под собой. Шадриан ошеломленно смотрел, как силуэт его спутницы исчезает в клубах пыли.

Все случилось за секунды. Мгновенно.

Опомнившись, он бросился скованными руками разгребать завал. Это был порыв. Безотчетный. Неосознанный. Шадриан не задумывался о том, что делает. Долгие годы он служил защитником города и сейчас выполнял свою обычную работу — спасал жизнь.

Убрав несколько верхних камней, он замер — под ними лежала разбитая голова: лицо, засыпанное серой крошкой, волосы, слипшиеся от крови, череп, вдавленный вовнутрь. Дальше раскапывать не было смысла.

Он уже собрался подняться с колен, когда его осенило.

Ключи!

У этой женщины были ключи от его наручников!

Взволнованный, он хватал камни и отбрасывал их в сторону, пока его глазам не открылось изломанное тело в грязной, порванной одежде — и главное, связка ключей на поясе.

Слезящимися от пыли глазами он попытался рассмотреть замочную скважину на своих наручниках и принялся перебирать ключи. Первый даже не получилось вставить. Второй в отверстие вошел, но не повернулся. На третьем раздался долгожданный щелчок, и браслет чуть ослаб.

Шадриан протяжно вздохнул. С его губ слетела короткая благодарственная молитва, обращенная к Ллос.

Не теряя времени даром, он повернул ключ сильнее и почувствовал, как металл разжимается, освобождая левое запястье. Кожа под оковами была стерта до крови, красные полосы саднили.

Он быстро перехватил ключ другой рукой и принялся за правый замок. Тот поддался быстрее. Через секунду наручники с глухим стуком упали ему на колени.

Вместе с магией Шадриан вернул себе ощущение силы и безопасности.

Теперь скорее спасать Морвеллу!