Красавчик с изъяном

Глава 5

Шадриан

Морвелла не переставала его удивлять. Она была странной — странной в хорошем смысле этого слова. Не похожей на других темных эльфиек. Но именно поэтому стандартные схемы соблазнения с ней не работали.

Ее вопросы, вино, накрытый стол…

«Прошу, угощайся».

«Хочу узнать о тебе побольше».

Шадриан растерялся настолько, что почти молил богов вернуть все в привычное русло. В спальне без одежды он хотя бы понимал, как вести себя.

Каждый мужчина знает: если тебе приглянулась женщина, ее надо уложить в постель и уже там показать себя с лучшей стороны. Постараешься как следует — тебя позовут еще раз. И будут звать снова и снова. А потом, если повезет, и заветную метку на плечо поставят. Простой и понятный путь к браку.

А как ему проявить себя, сидя за столом с бокалом вина? Как очаровать Морвеллу, не снимая штанов? Не разговорами же!

А может…

Тут Шадриана посетила мысль, от которой его пробрал ледяной озноб.

Что, если Морвелла знает о его недостатке — и именно поэтому не приглашает его в постель? Подозрение слишком скверное, чтобы позволить ему пустить корни.

Шадриан напрягся и заерзал на стуле. Он прекрасно помнил, как гадюка Дзирра что-то нашептывала своим ядовитым языком его избраннице в Пещере Воинов.

Вот же дрянь!

Год назад он старательно бегал от мерзавки, делая все возможное, чтобы она не всучила ему свою проклятую серьгу. Отказаться было нельзя, но можно — избегать встреч, вовремя растворяться в толпе, ускользать раньше, чем к тебе успеют подойти. Несколько недель Шадриан ловко проворачивал этот трюк, пока удача ему не изменила.

Что ж…

Тот злополучный вечер он запомнил до мелочей. В ушах до сих пор звенели гадкие, язвительные слова этой стервы. Шадриан и без нее прекрасно знал о своем изъяне, но она… она вылила на него столько яда, смешала его с такой грязью, что от самооценки остались одни лохмотья. Казалось, она нарочно подбирает самые смачные, самые хлесткие выражения, лишь бы ударить побольнее.

Он никогда не забудет, как она скривила свой тонкий нос, когда он снял перед ней штаны. Как она смотрела на него и смеялась. Смеялась! С наслаждением, будто смакуя его унижение. Невыносимо.

Единственное, что утешало — до постели дело так и не дошло.

С какой радостью Шадриан оставил бы эту неприятную историю в прошлом, но Дзирра снова объявилась, чтобы портить ему жизнь. Теперь она пыталась расстроить его отношения с желанной женщиной.

Конечно, рано или поздно Морвелла увидит его недостаток и… возможно, тоже будет кривиться и смеяться. Но если она узнает обо всем не сразу, у него хотя бы появится шанс показать ей свои достоинства.

Шадриан даже составил план по завоеванию Морвеллы.

И в этот план никак не входили непонятные разговоры за бокалом вина.

— Расскажи мне что-нибудь.

— Что?

— На свое усмотрение.

Он крепко задумался. В голове было пусто. Уж лучше бы ему позволили отлизать, честное слово.

В конце концов из тумана прошлого просочилось воспоминание.

…Последний день месяца. Выходной. Шадриан использует его, чтобы заглянуть на восточный рынок и затариться чаем, грибным сиропом и лечебными травами. За покупками можно отправить и слугу, но все это он любит выбирать сам.

Там, где что-то продают, всегда шумно и полно народа. В воздухе стоит запах специй, благовоний и крепких терпких настоек. Между торговыми рядами тянутся струйки сиреневого дыма от курильниц, а над прилавками висят светящиеся подземные грибы. Торговцы перекрикивают друг друга, предлагая амулеты из паучьих панцирей, волшебные зелья и какие-то подозрительные порошки, которые начинают искрить, стоит лишь встряхнуть банку.

Толпа движется плотным потоком. Каждый занят своим делом, но все вместе создают хаос, который, впрочем, Шадриану по душе.

Его руки уже полны всякого полезного добра, как вдруг какой-то разиня влетает в него с размаху. Свертки, мешки, флакончики — все выскальзывает из пальцев и сыплется на каменный пол, шурша, звеня и катясь в разные стороны.

— Бездна! — вырывается у него, когда одна из склянок хрустит под чьей-то ногой.

Шадриан поднимает взгляд, видит, с кем столкнулся, и едва сдерживает новое ругательство. Женщина. Это значит, что сейчас на его голову обрушится ушат оскорблений, и никого не будет волновать, что пострадавший здесь он. Эльфийки раздражительны, капризны и никогда не признают свою вину.

Шадриан невольно напрягается, уже готовый услышать: «Придурок! Кретин! Болван!» — но с губ незнакомки слетает нечто совсем другое.

— Ой, простите, пожалуйста. Давайте я помогу вам собрать вещи.

В ступоре он смотрит, как незнакомка опускается на колени и в самом деле начинает подбирать с пола его барахло. Он не верит своим глазам. Просто не верит своим глазам!

А чудеса тем временем не заканчиваются. Женщина замечает на полу разбитый флакон с зельем и предлагает возместить его стоимость. У Шадриана пропадает дар речи. Ему с трудом удается выдавить из себя хотя бы что-то вразумительное.

— Вы уверены, что не надо? — уточняет эта странная особа. Она обращается к нему на «вы».

Шадриан кивает, не чувствуя собственного тела.

Это что же, она совсем не будет ругаться и орать?

Но возвращая ему собранные покупки, незнакомка улыбается — мягко, виновато, совершенно очаровательно…

— Хм, — выдохнула Морвелла, выслушав его рассказ. — А разве это не… что-то само собой разумеющееся?

Неужели она и правда не понимает?

Любая другая на ее месте в лучшем случае рявкнула бы что-то в духе: «Прочь с дороги!» или «Смотри, куда прешь!» — а Морвелла…

В этот миг Шадриан еще больше убедился в том, что должен сделать ее своей женой. Любым способом. Каким угодно. Хоть в пыль стереться, хоть в лепешку расшибиться, но получить эту женщину себе.

— Ладно, — Морвелла отпила немного вина, глядя на Шадриана поверх бокала. — Расскажи о себе что-нибудь еще?

Он озадаченно свел брови: «Что-нибудь еще?»

— Ну… мой рост 196 тал*, а вес…

— Нет. Я про твой внутренний мир.

Какой еще в Бездну внутренний мир? Нет у него никакого внутреннего мира. Шадриан категорически не понимал, чего от него хотят, и решил аккуратно сменить тему.

— Я тоже хочу кое-что узнать о вас, госпожа.

— И что же?

—

Тал* — мера длины у темных эльфов, равная длине лапки священного паука, примерно один сантиметр. Таким образом, 196 тал равны 196 см. Рост Шадриана.