Красавица и опальный генерал драконов

Глава 12

— Сейчас ты видишь чахлый цветок, который полностью зависит от магической силы дракона, — печально вздохнул Лиус. — Если диир не будет питать меня своей магией, я завяну и умру.

Прищурившись, понизил голос и придал ему зловещий тон:

— Но в таком случае Макоул навсегда останется проклят!

— Проклят, — шёпотом повторила я, вспоминая жуткие глаза мужчины, в которых бушевало пламя. — Но кто его проклял?

— Ты хотела узнать мою историю или его? — ревниво воскликнул Одноглазик.

— Твою, конечно, — примирительно улыбнулась я. Заметив, что в воде появились пузырьки, потянулась за мешочком. — Но что-то мне подсказывает, что ваши истории тесно переплетены. Не так ли?

— Нет, — неожиданно ревниво возразил цветок. — Моя история гораздо, гораздо печальнее!

— Не сомневаюсь, — засыпая в воду крупу, поддакнула я. — И внимательно слушаю!

— На самом деле я кот, — огорошил Лиус. — Фамильяр одной могущественной тёмной ведьмы!

От неожиданности я чуть крупу мимо чаши не просыпала. Чего-чего, а этого не ожидала! Предполагала, что цветок может оказаться слугой дракона или родственником. А тут замешана ведьма? Поставив мешочек на стол, изумлённо посмотрела на Одноглазика.

— Если она такая могущественная, как же тебя угораздило стать растением?

— Как раз из-за хозяйки, — вздохнул цветок. — Ведьма она славная, но женщина глупая! Влюбилась не в того мужчину и всеми силами пыталась добиться от него взаимности. Но даже высокое положение не заставит полюбить насильно. А моя ведьма была дочерью короля! Я говорил, что это раскроет нашу тайну, но всё равно изо всех сил помогал ей!

— Какую тайну? — ещё сильнее заинтересовалась я.

— Забыла, как в Эдхиле относятся к тёмной магии? — саркастично фыркнул Одноглазик. — Разумеется, принцесса хранила наш секрет! Мне даже разговаривать было запрещено!

Мои глаза, должно быть, округлились:

— Так что же случилось? Макоул отказал во взаимности, и дочь короля его прокляла?

— Опять ты о драконе? — разозлился Лиус. — Забудь о моей истории!

— Всё-всё, — выставила обе ладони. — Больше ни слова о нём не скажу.

— Хм, — недоверчиво скосил он глаз. Но, видимо, выговориться цветку было важнее, потому продолжил: — В отчаянии Алфидия решилась обратиться к самому страшному колдовству — тёмному проклятию. Трагедия произошла на новогоднем балу…

Он замолчал, а у меня разыгралось воображение. Я уже представила, как милая принцесса у всех на глазах превращается в тёмную ведьму и с диким хохотом проклинает красавца-генерала. Но жаждала больше подробностей:

— Что же дальше?

— Не могу сказать, — тяжко вздохнул Лиус. — Когда открыл глаз, то уже был цветком и лежал на снегу рядом с мёртвой Алфидией. Диир Ралд спас меня! Он истекал кровью, его лицо было в страшных ранах, но всё равно спрятал меня за пазухой. И теперь я живу в его замке. Жалкий и никому не нужный.

— Печально.

Меня настигло лёгкое разочарование. Хотелось узнать, что же произошло между принцессой и генералом, но фамильяр был сосредоточен лишь на своей печальной судьбе и даже пустил слезинку из глаза. Она сверкнула на лепестке, похожая на капельку росы.

Каша булькнула, и я поспешила убрать огонь. Коснулась чаши ещё раз, и пламя погасло. Помешав кашу, накрыла крышкой, чтобы настоялась, а сама принялась искать кухонную утварь. Тарелки нашлись в подвесном ящике, а ложечки — в выдвижном. Один прибор сильно отличался от других, выделяясь золотистым металлом и изображением цветка на ручке.

— Красивая. Будет моя!

— И больше ничего не скажешь? — не выдержал Лиус. — Я тебе душу раскрыл! Могла бы и пожалеть.

— Мне жаль, что твоя ведьма погибла, — отложив ложку, искренне посочувствовала я растению, — а ты стал цветком, зависящим от дракона. Но ты жив. Советую забыть о прошлом и учиться жить в настоящем.

«Что я изо всех сил и стараюсь воплотить».

— Мстишь за то, что не рассказал о генерале? — с подозрением прищурился цветок. — Ладно! Если пожалеешь меня по-настоящему, поведаю о его проклятии.

На миг я озадачилась. Жалеть не любила, но других вариантов не было. Придав своему голосу как можно больше театральности, возопила:

— Ах же ж, ты бедненький и несчастный! Как теперь жить без крыш и кошек? Обидели пушистика хвостатого, обездолили! В мартовские ночи тебе остаётся выть на луну вместо того, чтобы орать под окнами! А если вдруг тебя обидит дракон, то не получится нассать ему в тапки! Это же как ножом по сердцу…

Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос, но Одноглазик грустно кивал, соглашаясь с каждым моим словом, а потом с удовлетворением выдохнул:

— Другое дело. Можешь, если захочешь!

— Что за проклятие? — вкрадчиво подсказала ему.

— Дракон ищет девушку и ставит ей метку, — равнодушно проговорил он.

— Это и без тебя знаю, — коснувшись шеи, фыркнула я. Потом подхватила ложку и, сняв крышку с чаши, попробовала кашу. Получилось неплохо! Принялась раскладывать по тарелкам, сначала себе, после Макоулу. — Потом она приходит в замок и таинственно исчезает. А в следующем году диир выбирает себе новую жертву. Всё верно?

— Чем ты слушаешь? — недовольно проворчал цветок. — Я сказал, выбирает дракон. Алфидия попробовала получить метку, воздействуя колдовством на вторую ипостась избранника, но погибла. Проклятие изменило диира, теперь он больше зверь, чем человек. И вынужден вечно искать свою истинную пару.

Отложив наполненную тарелку, я шёпотом спросила:

— Кстати… А что случилось с девушками, которые приходили до меня?

— А ты как думаешь? — зловеще прищурился цветок. — Если через год чудовище ищет ещё одну…

По спине прокатился неприятный холодок. Стоило последовать совету цветка и уйти из замка? У меня есть пятьдесят монет. Может, найду жильё? Работу?

«Шутишь? Кто возьмёт на работу дочь графа с меткой дракона на шее?»

В том, что наговорил Лиус, был и позитивный момент. Судя по всему, у меня есть год. Даже если чуть меньше, стоит хотя бы дождаться весны. Больше узнав о мире, сбежать туда, где никто не знал о Кристин ниир Эрбах, и начать новую жизнь.

Значит, пока придётся уживаться с чудовищем!

Начнём с первого пункта.

Я поставила тарелки на поднос и поднялась.

— Куда собралась, ненормальная?

— Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, — процитировала я бессмертную истину и с улыбкой пояснила: — Хочу накормить Макоула.

— Каша на первое, ты на второе? — поддел цветок.

Судя по язвительности, он настоящий кот!