Красавица и опальный генерал драконов

Глава 27

Скинув шубку, я помахала кистями рук, пытаясь охладиться. Фирст был прав — стало гораздо теплее. До сих пор в главном доме по моим ощущениям было не больше шестнадцати градусов. Не слишком комфортно, но жить можно, особенно если учесть, что одежда многослойная и преимущественно шерстяная.

Сейчас же было не меньше двадцати, а в шубе ощущалось, как все пятьдесят. Посмотрев на сундуки, которые остались стоять там, где их поставил Макоул, я всё же направилась в смежную комнатку и замерла у большого зеркала.

Вцепившись в тяжёлую раму, внимательно осмотрела свою шею.

— Здесь определённо ничего нет. Может, и не было никакой метки? Я вспотела, и она стёрлась? Или я случайно смыла её ещё вчера?

Но в доме родителей Кристин все говорили о метке дракона. Что же это? Могла ли девушка обмануть, нарисовав её? Сумели бы драконы узнать подделку? Каждый внимательно осматривал рисунок и, судя по реакции мужчин, сомнений в её подлинности не было.

— Что же случилось? — окончательно разнервничалась я.

Решила принять ванну, чтобы освежиться после вчерашней «физкультуры» и подумать над сложившейся ситуацией. Вода в ванной снова была ледяной и чистой, будто я не мылась вчера. Я бросила шарик и, пока он шипел, растворяясь и нагревая воду, перебрала все платья, чтобы найти самое закрытое.

Опустившись в воду, поморщилась от боли внизу живота.

— Может, у Кристин скоро женские дни? Или я действительно простудилась? Не хочется болеть. От медицинской помощи здесь одно название.

Вспомнив, что диир ушёл, даже не поблагодарив за спасение, проворчала:

— Бесчувственный и неблагодарный! Надо было оставить его под ёлкой…

Конечно, вернись время вспять, я бы всё равно приняла такое же решение. Всё же Макоул защищает меня от суровых родственников.

— Да и сам диир не так уж плох, — хмыкнула, вспоминая некоторые свои неудачи на личном фронте. — Встречала и похуже!

Характер отвратительный, зато тело совершенное. Ах, какой сон…

Воспоминание о приятном видении развеяло страхи. Я решила, что ничего страшного в пропаже рисунка на коже не произошло. На мою метку дииры обратили внимание лишь единожды и пока не рвались лицезреть её снова. Достаточно закрывать шею и не привлекать к себе лишнего внимания.

Успокоившись, вылезла из ванны, оделась и привела волосы в порядок. Вода будто унесла все мои страхи, и теперь я была готова к новому дню. Оценив свой внешний вид, удовлетворённо улыбнулась и вернулась в спальню.

Вспомнив о свёртке, который прихватила с собой, развернула бумагу и тихо ахнула при виде чудесных фигурок ароматного печенья, украшенного разноцветной глазурью. Попробовала одно и зажмурилась от удовольствия:

— М-м-м… Вкусно!

Уплетая свой неожиданный завтрак, приблизилась к окну и посмотрела во двор. Чуть не подавилась при виде ёлки, украшенной алыми бантами. Я вчера успела только несколько повесить до того, как наткнулась на «подарочек». Кто же всё это сделал? Бакстер? Нет, он слишком увлечён собой. А ещё мне показалось, что столичный гость искренне ненавидит Новый год.

— Неужели, Макоул? — заулыбалась я.

А потом заметила его самого. Мужчина шёл по расчищенной от снега дорожке, и я опять удивилась. Не сам же диир махал лопатой?

Прошептала, наблюдая за мужчиной:

— Сегодня он для разнообразия прогуливается в одежде?

Будто услышав это, диир замер и, подняв голову, посмотрел в мою сторону. Я инстинктивно присела, а потом удивилась:

— Зачем спряталась? Надо было открыть окно и поблагодарить за банты на ёлке.

Но когда встала, увидела лишь спину Макоула, который развернулся и неторопливо направился в другую сторону.

Я свернула бумагу с оставшимися печеньями и положила в карман, а после кинулась к шубке и, застёгиваясь на ходу, выскочила из комнаты. Бегом спустилась по лестнице и, сунув ноги в сапожки, вышла из дома.

Замерла, любуясь ёлкой. Бантом была украшена даже вершина! И как диир добрался туда?

— Или он превратился в дракона, чтобы сделать это?

На нос мне упала холодная капля, и я рассмеялась. Задрав голову, посмотрела на ряд сверкающих сосулек.

— Вот и разгадка, почему в доме стало комфортнее, — потянувшись к одной, сбила прозрачную ледышку. — Оттепель!

И бегом бросилась догонять Макоула, которому так хотелось сказать несколько добрых слов. Почему? Не знала! Даже была готова услышать в ответ что-то неприятное. Казалось, что сейчас мне не испортит настроения даже его злой окрик.

Но диир, как назло, ускорил шаг, и тогда у меня мелькнула идея.

— Это так по-детски, — засомневалась всего на мгновение, но после махнула рукой. — Но мне нравится! И, собрав снег руками, слепила шар размером с мяч для большого тенниса.

— Что-что, а меткость у меня отменная! — прошептала, примериваясь, а затем кинула снаряд, задорно крикнув: — Макоул!

— Ловите!

Пух! На меховом плаще Макоула остался белый след. Мужчина медленно обернулся, но я уже выпустила второй снежок, и он попал дииру в лицо. Обтерев щеку ладонью, хозяин замка глянул так мрачно, что всё ребячество как ветром сдуло, а затем стремительно направился ко мне.

— Кажется, я снова разбудила зверя, — попятилась я и неуверенно улыбнулась мужчине. — Это просто игра. Простите, я… Больше ничего не успела сказать.

— Ниир Эрбах, ловите, — рыкнул диир.

На меня с ближайшего дерева обрушилась снежная лавина.

Я застыла, хватая ртом воздух, а Макоул замер напротив меня и знакомо прищурился. К своему удивлению отметила, что глаза диира сверкают насмешкой или даже весельем, но это определённо не ярость.

— Вы применили магию? — выдохнула с чувством и присела на корточки. — Это нечестно! Теперь готовьтесь к возмездию!

Быстро слепила ещё один снежок, а потом кинула в мужчину, но снежный шарик замер в нескольких сантиметрах от диира.

Не отчаиваясь, я сделала второй снаряд, но он тоже завис в воздухе. То же произошло с третьим.

Когда снежков собралось не меньше двадцати, Макоул вдруг поднял руку, и снаряды завертелись вокруг него, а я испуганно вскрикнула в ожидании, что всё это снова обрушится на меня, но снежные комочки вдруг превратились в сверкающие ледяные шары, пустые внутри.

Диир повернулся и вытянул руку, указывая на ёлку, а прозрачные сферы полетели к ней и, оседая на веточки, замирали необычным, но очень эффектным украшением. Макоул магическим жестом поправил один, а потом обернулся…

И получил снежком.

— Возмездие состоялось! — победно воскликнула я и, погрозив пальцем, добавила тише: — Это вам за то, что ушли, даже не поблагодарив за спасение.

Он выгнул бровь:

— Спасение?

— Не помните? — изумилась я.

Что же, это могло всё объяснить. Проснувшись, мужчина не заметил меня в ворохе одеял и одежды. Прихватив Лиуса, попросту ушёл из маленькой комнатки, а я осталась досматривать прекрасный сон…

«Ох, как щёки ожгло! — удивлённо потрогала лицо. — Это от снега? Или… Неужели я смутилась?»

Чтобы скрыть некстати проснувшуюся скромность, которой до этого не страдала, назидательно проговорила:

— Вчера вы могли замёрзнуть до смерти, но я нашла вас под ёлкой и притащила домой. Между прочим, вы очень тяжёлый…

— Спасибо, — вдруг резко перебил он. — Вы довольны?

Я удивлённо посмотрела на мужчину, на самом деле не ожидая, что он действительно поблагодарит, даже так холодно. А Макоул не отрывал взгляда от меня, и показалось, что его шрамы на лице не такие уж и страшные.

— Да, — улыбнулась дииру. — Я довольна.

Захотелось отряхнуть от снега его волосы, и я потянулась к мужчине, как вдруг в Макоула врезался снежок. Да с такой силой, будто его метнули из пушки! Диир покачнулся и устремил мрачный взгляд поверх моей головы.

Я обернулась и увидела Фирста, который стоял неподалёку от нас и, покачивая на руке ещё один снежный шарик, криво ухмылялся.

— Никогда не понимал, какую прелесть находят люди в этой бесполезной игре, — проронил он и подбросил снежок. — Но увидев, как вам двоим весело, вдруг захотелось присоединиться.

И снова метнул снежный шарик в Макоула.

С изумлением я смотрела, как снежок то замедляется и зависает в воздухе, то мечется в сторону, назад и снова несётся вперёд. Словно мужчины боролись магией, а кусок снега лишь показывал, на чьей стороне было короткое преимущество.

Вот только мне эта игра уже не нравилась, поэтому я решительно направилась по расчищенной дорожке.

— Ниир Эрбах, куда же вы? — донёсся возмущённый голос Фирста.

— От вас подальше, — негромко проворчала я, но тут же добавила громче: — Позвольте мне прогуляться в одиночестве, дииры. Как ни странно, мне позволили.

Я прошла по снежной тропинке до самой стены замка и остановилась возле высокой башни. Издалека она казалась крепкой, но вблизи я увидела, что здание в плохом состоянии. Крыша провалена, в окнах не было стёкол, а в проёме двери. Тёмная от времени, окованная ржавым железом, она стояла рядом, приставленная к стене.

Вряд ли здесь кто-то жил. Вот только расчищенная дорожка заканчивалась, а Макоул где-то ночевал, когда я запирала дверь спальни. Или здесь драконы хранят трупы предыдущих девушек?

Поколебавшись, я приблизилась к тёмному проёму.