Красавица и опальный генерал драконов

Глава 31

И вовсе я не струсила, а решила чередовать верх и низ. В подвале я уже была разок, а вот на чердаке ещё ни разу. Там тоже можно спрятать скелеты по сундукам. И больше шансов отыскать что-то полезное для украшения замка, чем в сырых подвалах.

«Всё же надо поработать над силой воли», — пообещала себе и направилась следом за Бакстером.

Тот уже шагал вперёд, указывая мне дорогу. Будто поняв, наконец, что я его опасаюсь, больше не пытался хватать меня за руки и вёл себя, как джентльмен. Лишь раз, когда мы поднимались по крутой лестнице, и я, запутавшись в неудобных юбках, едва не упала, галантно придержал за локоть.

Отдёрнув руку, вкрадчиво предупредил:

— Осторожнее, ниир Эрбах.

«Догадался, что его обаяние на меня не действует или сменил тактику?» — задалась вопросом. Но, очутившись на чердаке, тут же переключилась. Воскликнула в искреннем восхищении:

— Ого! Сколько здесь всего!

При виде сундуков, ящиков, мешков и коробок стало понятно, почему комнаты в замке полупустые. Все вещи, которыми Макоул не пользовался, похоже, перекочевали сюда. Каждый раз, открывая очередной сундук, я не сдерживала изумления, а порой и восторга.

Мягкие ковры, узорчатые скатерти, вышитые занавески и расписные чашки с тонкими ручками. Нашлись даже игрушки! Я отсортировывала ненужное и откладывала в сторону всё, что понравилось.

— Это настоящие сокровища! — не уставала изумляться, открывая очередной сундук. — Теперь ёлка во дворе будет гораздо наряднее. А холл вы не узнаете! И кухню… Что это?

Радость моя лопнула и улетучилась, как сдувшийся шарик, потому что в очередном сундуке оказался гардероб молодой девушки. Меня кольнуло болезненной догадкой, и я отпрянула от чужих вещей, как от огня, чудом удержавшись на ногах.

Руки дрожали, мысли путались, а вдоль позвоночника тонкой змейкой стекал леденящий ужас, ведь все эти вещи принадлежали вовсе не дракону. Это приданое девушек, пропавших, как я считала, без следа. Но ошиблась и теперь пятилась, будто в сундуке обнаружила не платья, а скелет их хозяйки.

— Что с вами, ниир? — лавсково поинтересовался Фирст. Он заглянул в сундук и изобразил на лице неискреннее изумление.

— Ого! Тут женские вещи. Должно быть, они принадлежали прошлогодней жертве чудовища. Или позапрошлогодней?

Я поджала губы, сдерживая крепкое словцо. Хотя обычно не использовала в речи ненормативную лексику, в этот миг хотелось как следует выругаться на дракона. Да он просто капитан Очевидность! И делает вид, что всё это случайность, хотя теперь понятен новый план диира.

Он больше не собирался тратить время, отчявшлись очаровать меня, а решил напомнить, что хозяин замка — тот, из-за кого бесследно пропадают девушки. Пожелал выглядеть лучше на фоне мрачного и жестокого чудовища.

Отдышавшись, я успокоила бешенно бьющееся сердце и посмотрела на мужчину:

— А вы уже забыли?

Привлекательное лицо диира вытянулось в настоящем недоумении.

— О чём?

— Чьи это вещи, — тихо продолжила я. — Вы же помните, что они лежат здесь, потому и привели меня на чердак.

— Прийти сюда — это ваш выбор, — тонко улыбнулся он и напомнил: — Я предлагал спуститься в подвал.

— Зная, что откажусь, — не сдавалась я. — Вы с самого своего приезда пытаетесь выставить Макоула в дурном свете и добиться моего внимания к себе. Зачем это вам, диир Бакстер?

Мужчина прищурился, медленно осмотрев меня с головы до ног, а потом коротко усмехнулся и заметил:

— Клянусь, за всю свою долгую жизнь не встречал такую, как вы, ниир Эрбах. Внешне вы кажетесь юной и неискушённой, но ведёте себя так, словно вам пришлось пережить столько разочарований, что теперь ко всему относитесь с недоверием и видите подвох в каждом слове или жесте.

Признаться, я похолодела от страха от мысли, что диир раскусил меня, и сразу вспомнила о полученной записке. Мало мне неприятностей? Метка пропала, так теперь ещё и это? Что, если узнав о моей природе, меня вернут родителям, а там подвергнут «исцелению» от тёмной магии? Изгонят меня из этого тела, и что тогда?

Мне очень хотелось жить!

Собравшись с духом, я осторожно проговорила:

— Не ко всему, диир Бакстер. Я отношусь с недоверием только к вам.

У Фирста мгновенно изменилось выражение лица. Шагнув ко мне, он ревниво уточнил:

— Чем же я вызвал у вас столь явную неприязнь?

Глаза его сверкнули алым, а зрачки вытянулись в вертикальную линию.

«Молодец, Кристина, — запаниковала я. — Кажется, ты опять разозлила дракона!»