Кровавое пробуждение

Глава 8

— Ты можешь остаться сегодня в комнате для гостей, а завтра я привезу твои вещи. — Маркус заботливо посмотрел на Кристину, когда они подъехали к его дому на северной окраине Лунной Долины.

Моргнув несколько раз, она ничего не ответила. Вездеход Hummer остановился на стоянке перед старомодным трехэтажным домом, и, пристально посмотрев на широкое крыльцо округлой формы, Кристина подумала, что он напоминает ей ферму, заполненную кошками и собаками.

— Ты меня слышишь? — спросил Маркус.

— Что? — Она взглянула на огромного пугающего вампира, который был ее начальником последние восемь лет.

— Я сказал, что ты можешь остаться сегодня в комнате для гостей, а завтра мы привезем твои вещи.

Кристина кивнула, как послушный ребенок.

— Да, хорошо. — «Шеф».

Маркус обошел автомобиль и открыл ей дверь, по-джентельменски. Она съежилась, чтобы ее тело выглядело таким маленьким, насколько это возможно, а затем быстро нырнула за ним, держа дистанцию в несколько шагов. «Пожалуйста, Боже, не дай ему коснуться меня».

Маркус не обратил внимания… или не беспокоился.

Хорошо.

Кристина проследовала за злым вампиром до входной двери и остановилась около порога, не желая входить внутрь, находиться рядом с Маркусом Силивази, точно зная, что такое Проклятие Крови, что это означает для нее, и, откровенно, она не хотела в этом участвовать.

Она вздрогнула от одной только мысли о сексе с ним, не желая даже представлять себе нечто подобное.

Не то чтобы он плохо выглядел или еще что-то вроде, мужчина был чертовски хорош, но, помимо всего прочего, оказался вампиром! Больше ее в три раза. И в десять раз злее, чем самый злой человек, которого она когда-либо встречала… Дирк.

Маркус нахмурился и придержал дверь, открывающую вход в его логово.

— Проходи, Кристина, я не укушу тебя.

Побледнев, она сделала шаг назад. Кристина не думала о такой возможности до сих пор. О, черт, она теперь тоже станет пить кровь?

— Мне кажется, я забыла свою сумочку в машине. — Несмотря на то, что это прозвучало как жалкий предлог для побега, это было правдой.

— Я принесу ее, — рявкнул Маркус. Его голос прозвучал скорее как голос хищника, а не человека, и, по-видимому, она была его новой костью.

— Нет. Я могу принести ее сама. Я не беспомощна.

Маркус нахмурился сильнее, его причудливые сине-черные глаза стали темными, как ночь.

— Я не позволю тебе спорить со мной на каждом шагу, Кристина. На меня сейчас возложена твоя безопасность, и я верну твою…

— Послушайте, мистер Силивази, — Кристина подняла руку вверх, заставляя его замолчать, очевидно, удивив этим своего начальника, ладно, ее формального начальника, без разницы.

Что она собирается сказать ему сейчас, кстати?

Она покашляла и продолжила:

— За последние три часа ты сказал, что мои отношения с Дирком кончены, и признался, что собираешься его убить, — ее голос начал дрожать, так что она быстро сменила тему. — А теперь ты заставляешь меня полностью отказаться от своей жизни и переехать сюда, — она указала на дом, — в этот Викторианский мавзолей.

— Он не Викторианский, — сказал Маркус как ни в чем не бывало.

Кристина закатила глаза.

— Хорошо, без разницы! Прости меня, но дело в том, что мне нужно побыть немного одной, пока ты не нависаешь надо мной как Фредди Крюгер или Джейсон Вурхес, или кто-то аналогичный. — Она кивнула на толстые деревья и горы, окружающие дом. — Это место и без того достаточно жуткое, тебе не кажется?

Маркус покачал головой, явно раздраженно.

— Я могу заверить тебя, Кристина, что не имею представления, о чем или о ком ты говоришь. — Он взмахнул рукой в воздухе, как король, прогоняющий раба. — И, честно говоря, не хочу знать. — Вампир откинулся назад в дверном проеме и уставился на нее, словно большой и страшный волк из истории про девочку, которая любила носить красный.

Хм, волк на самом деле съел Красную Шапочку? Или… Сердце Кристины сжалось от страха.

Благословленная Мария, Матерь Божья, этот парень был пугающим. Даже как ее начальник. Но, по крайней мере, тогда их взаимодействие ограничивалось: «Привет — да, шеф, — могу я получить зарплату? — и до свидания». Теперь, думая об этом, девушка полагала, что он хотел сохранить такой порядок: сильную структуру подчинения начальник-работник. Ну, может, кроме оплаты ее вещей, потому что это делает ее проституткой, не так ли?

Встретившись с ним взглядом, она старалась не показывать свой страх. Черт, ну хотя бы как мужчина он был хорош. Его тело было словно высечено из железа, как будто какой-то бог секса решил создать себя в вампире, а лицо чертовски… ладно, идеально.

За исключением того, что он слишком суров.

Все эти скульптурные черты были, как и сам мужчина: грубые, холодные и твердые как камень. А Маркус Силивази — абсолютное воплощение власти и контроля.

Кристина смотрела на древнего вампира так, словно никогда не видела его раньше, пока тот стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди, а его темные демонические глаза пристально вглядывались в нее. А потом внезапно до нее дошло, что он не просто выглядит как демон, но и имеет аналогичную силу.

Ох, черт!

Мужчина был чертовски опасен. Возможно, ей нужно всего лишь немножко успокоиться.

Она покашляла.

— Пожалуйста, — сказала девушка так мило, насколько была способна. — Всего пять минут? Тогда я сразу войду.

Маркус указал на автомобиль.

— Хорошо. Хоть десять, если хочешь, но я буду наблюдать отсюда.

Кристина как раз собиралась возразить, когда в доме раздался звонок телефона. Она закрыла глаза, быстро обращаясь к Богородице, — кто, черт возьми, еще пользуется стационарным телефоном? — и взмолилась, чтобы он просто пошел и ответил. Девушка с трудом дышала, когда над ней нависал этот мужчина.

Маркус перевел взгляд с Hummer’а на кухню, а после низко зарычал.

— До машины и сразу назад, — огрызнулся он. А затем наклонился так низко, что она могла почувствовать его дыхание на своей шее. — Даже не думай о побеге, Кристина, это лишь разозлит меня.

Кристина сдержалась от желания закатить глаза и кивнула. «Да уж, это именно то, что я собираюсь сделать — убежать от вампира на высоких каблуках, не меньше». Она заставила себя улыбнуться.

— До машины и обратно.

Маркус не улыбнулся в ответ, но это ее и не удивило. В тот момент, когда его спина скрылась в холле, она выругалась себе под нос…

Девушка пнула землю на пути к внедорожнику, смахивая слезинки, застилавшие глаза. Что за чертовщина произошла? Она. Кристина Райли! Судьба Маркуса Силивази? Вампирские боги явно нюхают кокаин или что-то вроде.

Идя к машине и пытаясь успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов, она заметила, насколько холодным стал горный воздух со сменой сезонов. Девушка пыталась собраться с мыслями.

«Спокойно, Кристина. Только дыши».

У нее была вечность, чтобы подготовиться и не волноваться. Сейчас ей нужна всего минута, чтобы принять происходящее.

Она открыла тяжелую дверь в H3T — блин, у ее шефа клевая тачка — и наклонилась вниз за сумкой. Внезапно огромная рука схватила ее за волосы и дернула, словно наступил конец.

Кристина начала кричать, но другая рука закрыла ей рот прежде, чем какой-либо звук вырвался на свободу.

— Так ты сейчас спишь со своим боссом, Кристи? — Первая рука оттянула сильнее ее волосы. — Как долго?

Кристина замерла, услышав Дирка. Как он смог найти ее так быстро? Как смог узнать, что она с Маркусом?

Ох, черт… Маркус!

— Дирк. Дирк! Послушай меня, — прокричала она сквозь его руку. — Тебе нужно идти, и подальше отсюда, — слова прозвучали невнятно. Девушка понятия не имела, почему пыталась спасти его в тот момент.

Дирк вытащил ее из машины, захлопнув дверь, и потащил через лужайку к роще. Голова девушки раскалывалась от боли. Она пиналась, пытаясь встать, чтобы ослабить давление, одновременно молотя руками в напрасных усилиях освободиться.

— Я задал тебе вопрос! — крикнул Дирк. — Как долго!

Он прекратил тащить ее и бросил на землю. Склонившись над ней, решительно ударил по лицу.

— Как долго ты трахалась со своим шефом, Кристи?

Кристина была слишком потрясена и напугана, чтобы говорить. Она боялась за себя, за Дирка, и того, что произойдет, если Маркус найдет их.

— Я не делала этого, — проскулила девушка.

Дирк нахмурился и сжал руку на ее горле.

— Не лги мне, сука! Скажи сейчас, или клянусь, я убью тебя на этот раз. — Он наклонился так, что его нос коснулся ее. Она почувствовала сильный запах алкоголя, когда он прошептал: — А затем я собираюсь убить этого высокомерного ублюдка, на которого ты работаешь.

Глубокий, зловещий смех раздался позади них.

— Серьезно? Ну, это должно быть интересно, — голос Маркуса был мрачным и смертоносным, а глаза сверкали красным. — Всеми способами убей меня, Дирк, если сможешь.

Этот человеческий кусок дерьма отпустил горло Кристины и мгновенно развернулся. Он был в ярости и полностью выведен из равновесия. Маркус хотел ударить его, но тот отстранился. Это было слишком легко. Кроме того, он предпочитал играть со своей добычей чуть дольше.

Потянув время, Маркус отступил назад и позволил Дирку почувствовать почву под ногами, а затем резко вытянул руку со сверхъестественной скоростью и ударил его так сильно, что тот пролетел пять футов, врезавшись в дерево позади.

Глупый человек даже не увидел, как он приблизился.

— Поднимайся, — спокойно протянул Маркус. — Мы не закончили. — Он вернулся к Кристине. — Ты в порядке?

Медленно садясь, она потрогала свое горло, затем голову, проверив, не сняли ли с нее скальп.

— Да, я думаю, да.

— Ты можешь идти?

Пытаясь встать, Кристина покачнулась. Маркус поймал ее, держа вертикально, пока она боролась с дезориентацией. Она отвела его руку и сделала шаг назад.

— Да… да… я смогу идти.

Маркус кивнул, продолжая наблюдать одним глазом за идиотом под деревом. Во имя любви Персея, сколько времени ему понадобится, чтобы подняться?

— Тогда тебе нужно идти внутрь, Кристина. Иди и оставайся там.

Кристина взглянула на Дирка, стоящего на коленях на земле, на четвереньках. Оглянувшись на Маркуса, она побледнела.

— Мистер Силивази, — взмолилась она, — пожалуйста.

Маркус посмотрел на нее.

— Пожалуйста, что?

— Пожалуйста, не надо. — Девушка прочистила горло. — Пожалуйста, не надо. Просто пошлите его прочь, и пойдемте со мной, пожалуйста.

Она смотрела то на одного, то на другого и съежилась, увидев, что Маркус делал то же самое. Дирк вытаскивал огромный, зазубренный охотничий нож из внутреннего кармана кожаной куртки. Она затаила дыхание.

— А еще лучше, давайте просто пойдем и вызовем полицию.

Маркус мысленно приказал Кристине, не оставляя выбора: «Так долго, пока ты будешь жива, Кристина, тебе никогда не придет в голову впутывать людей в наши дела. Понимаем ли мы друг друга?» — Вампиры никогда не допускают человеческого вмешательства. Никогда. И Кристине следовало это знать.

Она моргнула от психического вторжения и кивнула.

— Все ясно? — спросил Маркус, чтобы убедиться.

Кристина заплакала.

— Не делай этого, Маркус. — Она понимала силу его власти, оказываемую на ее разум, зная, что беспомощна против него. Все-таки желание спасти этого человека, идиота, было сильным. Она посмотрела в его глаза. — Да, мы уяснили. Никакой полиции… никогда. Но, пожалуйста, просто отпусти его.

Маркус нахмурился.

— Иди внутрь, Кристина.

Она колебалась.

— Сейчас же.

Кристина отступила назад, но настаивала на своем.

— Маркус, послушай.

— Сейчас же!

Она сделала медленный, глубокий вдох и сложила руки. Запах страха пропитал воздух.

— Я поторгуюсь, хорошо? Поторгуюсь.

Маркус внезапно ощутил очень неприятный привкус во рту.

— Поторгуешься чем, Кристина? — Она тяжело сглотнула. — Поторгуешься чем?

— Собой.

Маркус смотрел сквозь нее.

Ее руки дрожали, но она стояла на своем.

— Собой. Моим телом. Хорошо? — Девушка стыдливо отвернулась. — Я не буду бороться с тобой во всех этих… требованиях проклятия. Ты можешь делать со мной все, что нужно. Только позволь ему…

Прежде, чем она успела договорить, Дирк издал безумный боевой клич и бросился на Маркуса с ножом в руке. Маркус предчувствовал битву, но его тошнило от слов Кристины, которые застряли в его голове.

Заморозив человека в анабиоз, он повернулся к своей судьбе.

— Слова — забавная вещь, Кристина. Однажды произнеся, их очень трудно забрать обратно.

Кристина побледнела.

— Я… Я просто имела в виду, что…

— Я точно знаю, что ты имела в виду, глупышка, — прошипел он, схватив ее за руку, стараясь не сильно сжимать от гнева. — Ты моя судьба, моя пара, сейчас предлагаешь мне себя, как обычная уличная девка, и ради этого человека?

Кристина покачала головой.

— Нет, я…

— Молчи! — Маркус был близок к срыву.

Мало того, что он нашел и потерял единственную женщину, которую когда-либо хотел в своей жизни, но сейчас застрял фактически с ребенком, женщиной, которая была малообразованной, без манер и должного воспитания, что значит, вести себя как леди. Во главе всего, она находилась под защитой дома Джейдона, изначально уверяя и выискивая жалкие оправдания для человеческого существа, — он посмотрел, что Дирк все ее подвисал в воздухе, — избивавшего ее как боксерскую грушу.

Его голос упал до низкого рычания.

— Знай, Кристина, если Дирк никогда не поднимал на тебя руку до этого дня, он все равно мертвец за попытку взять то, что принадлежит мне. Он покойник из-за своего высокомерия и потому, что ты осмелилась его защищать, предлагая свое тело в обмен на его жизнь.

Кристина затаила дыхание, а затем быстро расправила плечи и вздернула подбородок, несмотря на свою дрожь.

— Если ты убьешь его, Маркус, я никогда не позволю тебе прикоснуться ко мне. — Она сглотнула, словно собирая все мужество, которое могла. — Тебе придется изнасиловать меня, чтобы получить своих сыновей.

Маркус сделал шаг назад, не уверенный в том, что его впечатлило — ее смелость или ее глупость. Он изогнул губы в усмешке, показывая кончики клыков.

— Ты так думаешь, Кристина? Что мне придется изнасиловать тебя, чтобы ты забеременела?

Глаза Кристины потускнели, а лицо стало изможденным.

Маркус засмеялся.

— Женщина… — Он покачал головой. — Ты поистине наивная человеческая женщина. — Мужчина почувствовал, что его глаза засветились, а клыки удлинились. — Если бы я захотел, чтобы ты ползала по земле, как животное, плакала у моих ног и умоляла взять тебя, то мог бы сделать это движением руки. — Глубокое, звериное рычание вырывалось из его горла. — Женщина, я могу сделать так, чтобы ты хотела меня столь сильно, что не чувствовала бы боли, лишь когда я был бы внутри тебя.

Кристина отпрянула, потрясенная его словами.

— О, поверь мне, Кристина, я могу заставить тебя умолять меня и рыдать об этом. К счастью для тебя, я много чего могу, но никогда не был насильником. И не брал тело женщины, которая предлагает себя в виде обмена.

Его голос упал на октаву ниже и весь пропитался ядом.

— А что ты будешь или не будешь делать: Ты будешь делать все, что я скажу, Кристина Райли Силивази. Сейчас. Иди. В дом.

Кристина отскочила, словно увидела призрака. Ее глаза стали большими, как блюдца, рот открылся от изумления и ужаса, и она сбросила каблуки и побежала в сторону дома.

Маркус как раз собирался отпустить Дирка, когда услышал громкий хлопок выстрела на расстоянии, резко обернувшись в сторону пронзительного гула. Его глаза сузились, способные воспринимать тепло, движение и свет в инфракрасном диапазоне. Пока он слушал траекторию движения пули, мир стал двигаться как в замедленной съемке, а его рука автоматический поднялась, защищая лицо от удара.

Он наклонился со сверхъестественной скоростью, когда пылающий красный металл прошел сквозь руку прямо в голову, и посмотрел на дыру в ладони, зашипев, его губы дернулись в улыбке: банда байкеров Дирка приближалась к дому на своих мотоциклах Harley, все в коже и обвешанные оружием. Они ехали как кавалерия. Поймав Маркуса врасплох, какой-то дурак выстрелил в него.

Так вот что делал Дирк под деревом так долго, прежде чем подняться — вызывал своих дружков байкеров за помощью. Глупый, трусливый дурак.

Он только что привел семь непричастных людей к смерти.

На мгновение Маркус отпустил Дирка, чтобы этот тупой человек смог понять, что натворил — низкий, мускулистый кретин бросился на него с ножом, держа его над головой.

Он был как древний воин Апаче, ну, за исключением силы, ловкости, смелости, или элемента внезапности. Маркус усмехнулся.

Неважно.

Маркус поймал Дирка за запястье и сломал ему руку, словно куриную косточку, легко разламывая пополам. Подняв его за воротник грязной кожаной куртки, он остановился, чтобы прочитать этикетку.

— Скорпион, хм?

Дирк взвыл от боли.

Маркус выпустил один из своих острых как бритва когтей и медленно провел по соответствующей татуировке насекомого на шее Дирка, будучи уверенным, что глубоко разрезает кожу вдоль нее.

— Ты не считаешь, что татуировки скорпиона на шее было бы достаточно? — Он пожал плечами. — Ты захотел еще вшить название в куртку, да? Хм. Интересно.

Дирк дико задрыгал ногами в попытке освободиться, его глаза расширились и взгляд зафиксировался на трехдюймовом когте, выпущенном из руки Маркуса.

— Что ты такое?

Маркус улыбнулся, обнажая клыки. Глубокий, дикий рык вырвался из его горла, даже глаза начали пылать, как расплавленная лава, светясь багряным цветом.

— Я дам тебе три попытки угадать, прежде чем убью тебя, — он зарычал для пущего эффекта.

— Ох… чееееерт! — Дирк завизжал как свинья.

Он пинался ногами, изворачивался всем телом и судорожно молотил руками, отчаянно пытаясь вырваться. Каким-то образом ему удалось выскользнуть из куртки, хотя Маркус понятия не имел как — учитывая размеры Дирка. А затем он взялся бежать к своим приятелям, словно бестия из ада, размахивая на бегу здоровой рукой.

— Бегите! Бегите! Бегииииите!

Неопрятный смертный с голубой банданой на голове и козлиной бородкой, которая спускалась на пять дюймов ниже подбородка, слез со своего байка, пнув землю стальным носком ботинка.

— Что ты говоришь, Скорпион? — он сплюнул, раздраженный внезапной потерей мужества своего друга.

— Я сказал, беги, Паук!

Маркус улыбнулся: паук… скорпион… еще немного насекомых и с него достаточно этого документального Дискавери.

Видимо, Паук не слышал Дирка из-за семи, ладно, уже шести, ревущих двигателей позади мужчины.

— Я не слышу тебя, приятель.

Маркус подождал, пока расстояние между Дирком и мужчинами не сократится до двадцати ярдов, а затем взмыл в воздух, позволяя развернуться шестифутовым крыльям для полного эффекта, пролетел через двор и завис прямо над головой Дирка.

Сквозь пятидюймовые клыки он прорычал:

— Я полагаю, он сказал «беги»!

Вампир схватил Дирка выше талии, прежде чем он успел среагировать, вертя его вокруг, пока тот не сложился в позу эмбриона, и бросил в ряд байков, словно шар для боулинга, несущийся вниз по тропинке. Падая и врезаясь друг в друга, мужчины соскочили с мотоциклов и уставились на Маркуса.

А затем весь ад вырвался на свободу.

В диком безумии, заикаясь и вскрикивая, сталкиваясь друг с другом, пиная свои байки, они потянулись к оружию, не веря, что оно поможет. От вида происходящей чертовщины некоторых даже вырвало.

Маркус позволил крыльям исчезнуть.

Они просто растворились в мощных, скульптурных мышцах его спины, не оставляя никаких видимых признаков, что когда-нибудь были, до тех пор, пока он снова не будет в них нуждаться.

Он медленно зашагал в сторону мужчин, вдыхая едкий смрад страха и отчаяния, который только усиливался с его приближением. Кинжал, брошенный в его сердце, замер в воздухе и развернулся в обратную сторону. К несчастью, его сердце находилось на уровне глаз другого человека: смерть оказалась мгновенной и безболезненной.

Услышав звук взвода двух винтовок, он вовремя посмотрел наверх и увидел Паука с двумя обрезами, по одному в каждой руке, направленных на торс Маркуса.

Ух ты… Паук был серьезен.

Не плохое решение, на самом деле. Тело более легкая цель, чем голова. Маркус улыбнулся и склонил голову набок.

— Теперь, Паук, почему ты хочешь это сделать?

Мужчина зарычал:

— Возвращайся в ад, вампир! — И направляя обе винтовки, нажал на курки.

Маркус одновременно выставил вперед обе руки, направляя кончики пальцев в сторону оружия и посылая два мощных вихря энергии навстречу пулям. Обе пули взорвались в воздухе, а испепеляющие молнии огня сожгли оружие прямо в руках Паука.

— Что за…?

Маркус прыжком преодолел разделяющее их расстояние и схватил Паука за горло, отрывая от земли.

— Я пришел не из ада, Паук. Фактически, мой народ жил почти в раю. Теперь выбери свой яд, Уайат Эрп.

Он обнажил оставшиеся четыре когтя.

— Ты предпочтешь, чтобы я вырвал твое сердце? Это ужасно больно, но относительно быстро. — Провел кончиком языка по своим клыкам. — Или я мог бы вырвать твое горло, очень неприятное занятие. — И тогда он выпустил два красных пучка из глаз, словно лазеры, но убрал их прежде, чем они коснулись кожи Паука. — Или я могу просто сжечь твой мозг — чисто и эффективно.

Паук начал дергаться, словно в припадке, и Маркус услышал странный, неустойчивый ритм из его груди, как неровный стук в барабан, который ускорился, замер и потом вовсе стих. У мужчины случился сердечный приступ.

Маркус пожал плечами.

— Очень хорошо, значит сердце.

Он бросил его на землю, позволяя природе идти своим чередом.

Как только Паук упал, высокий, долговязый, лысый парень с двухдюймовыми усами, загнутыми по обеим сторонам рта, начал наступать на Маркуса с парой нунчаков в руках. С криком он замахнулся, пытаясь ударить справа по голове.

Ах, боевые искусства.

Маркус вздохнул, отступил назад, избегая удара, и поймав мужчину, схватил его прямо между ног. Скрученный, байкер завизжал сопрано. Док Холидей, замаскированный под Брюса Ли, выронил нунчаки, и Маркус легко поймал их свободной рукой. Он обернул цепь вокруг шеи байкера, убрав руку с его паха, и потянул каждую деревянную ручку в противоположном направлении в быстром, жестком рывке. Прежде чем упасть на землю, голова мужчины взлетела в воздух, словно ракета, запущенная в космос.

Маркус хмыкнул и, повернувшись лицом к оставшимся пяти мужчинам, тихо застыл, в любопытстве.

Они прижались друг к другу, как небольшое стадо крупнорогатого скота, наименьший из них — ребенок со светлыми волосами, уложенными в шипы, — стоял впереди. Он поднял руки в жесте капитуляции, а затем сразу же… описался. Маркус нахмурился.

— Это ваш представитель?

Зарычав, он схватил малыша за куртку на груди, не отрывая рукавов, порвал всю, словно она была из бумаги, а затем прочитал центральную эмблему вслух:

— Языческое братство. Это название вашего клуба? — спросил он. — Присоединиться может кто угодно, или все желающие должны уметь мочиться в штаны?

Белокурый ребенок задрожал с головы до пят.

— Н-н-нет. Я имел в виду… Я хочу сказать, что мы не очень организованы.

Маркус досадливо вздохнул и уже собирался ударить его, когда ребенок начал тараторить без умолку, словно от этого зависела его жизнь, хорошо, это на самом деле было так.

— Смотрите, — заикался он, — мы… мы разговаривали об этом, и вам не придется нас убивать, потому что мы готовы служить вам. — Жестом указал на остальных мужчин. — Все мы.

Маркус переступил с одной ноги на другую, и малыш шлепнулся на землю, словно запущенная граната. Вампир нахмурился, его нетерпение росло.

— П-п-простите, — пискнул он, взяв себя в руки.

Мужчина вздрогнул и прикрыл голову руками, когда Маркус наклонился, чтобы взглянуть на него.

— Я слушаю. — Вампир скрестил руки на груди и подождал, пока блондин медленно поднялся на ноги.

— Как я говорил, мы… мы хотели бы стать вашими… слугами… или миньонами… или как вы называете подчиняющихся вам людей. — Мальчик встал на колени перед ним. — И я клянусь, мы никогда никому ничего не расскажем. — Он посмотрел через плечо, и другие бритоголовые мужчины закивали, поддерживая его речь. — Мы можем принести вам вещи, много вещей. Все, что захотите. Все, что вам нужно.

— Женщин, — прошептал один из стада.

— Д-д-да, женщин, — согласился блондин.

— Или кровь, — предложил неопрятный мужчина, тыкая мальчика в спину.

— Или… или кровь… или женщин, чтобы пить кровь, я полагаю, вы… вы можете пить кровь женщин. — Он почесал свой нос. — Когда мы приведем их вам.

Не получив ответа, малыш впал в отчаяние, и его голос поднялся на октаву выше.

— Мы можем делать любые вещи для вас, вы знаете, днем. Все, что вы не можете делать для себя сами. Возможно, сходить в банк… или забрать одежду из химчистки.

Невысокий лысый парень рядом с ним ударил его по руке.

— Черт побери, Донни, не импровизируй!

— Что? — огрызнулся Донни, его нервы были явно на пределе. — У него вполне может быть что-то в химчистке… может, плащ или что-то еще.

— Заткнись уже, Донни, — крикнул мужчина, который напомнил ему про женщин. И они снова толкнули его вперед. — Или с гробом…

— Что? — прошептал блондин. — Почистить его гроб.

Донни повернулся, чтобы полностью видеть лицо Маркуса.

— Ох, да. — Он с трудом сглотнул, его адамово яблоко четко выступало из горла. — И мы можем чистить ваш гроб на ночь, и охранять вас во время сна. — Провел дрожащей рукой по взъерошенным, влажным от пота, волосам. — А если вы боитесь нас отпускать, это тоже хорошо. Да, мы не против того, чтобы жить, вы знаете, в вашем логове или где-нибудь еще. Просто дайте нам знать, чего хотите, — он пригнулся, словно ожидая удара, который, был уверен, получит.

— Хозяин, — прошептал его приятель.

— Что?

— Скажи, хозяин!

— О, да… да… только дайте нам знать, хозяин. — Донни опустился на колени и склонил голову.

Вздохнув, Маркус наклонился и ударил мальчишку по лицу, отчего тот на мгновение выкатил глаза, но быстро пришел в себя.

Донни посмотрел наверх и начал плакать, как трехлетняя девочка, низко кланяясь в собственной луже мочи.

— За что вы сделали это? — прорыдал он. А затем прошептал слово «хозяин» снова.

Маркус зарычал.

— Это было плохое кино… или книга. — Он встал и выпрямился. — Великие Боги, откуда люди берут эту чушь?

Он отступил, посмотрев на это стадо, мужчины быстро упали на колени рядом с Донни и склонили головы так низко, словно дышали грязью. Маркус начал зондировать их сознания по одному, так как подозревал, что они не были злыми: это были последователи, отверженные и подражатели, никто из них не готов умереть за девушку, избитую их приятелем Дирком.

— Вы будете петь мне перед сном? — спросил Маркус, внезапно усмехнувшись.

Донни оторвался от земли, удивившись, что перестал плакать. Слабый свет надежды озарил его серые глаза.

— Ох… да… да! Конечно! Все, что угодно!

Маркус сделал шаг назад.

— Звездное знамя?

Донни посмотрел на других мужчин, соглашаясь, они все закивали головами, словно хор синхронизированных йо-йо.

— Да! — воскликнул он с мольбой в глазах.

Маркус откашлялся.

— Ну, встаньте и продемонстрируйте.

Явно боясь, что это какой-то подвох, мужчины медленно встали. Вампир собрался поиграть с ними прежде, чем съесть их.

— Повернитесь ко мне спиной, — приказал Маркус, не в состоянии больше смотреть на их жалкие лица.

Мужчины медленно развернулись и начали дрожать, двое из них даже заплакали. А затем Донни начал:

— О, скажи, ты можешь видеть, в свете утренней зари…

Мужчина, который предложил блестящую идею про гроб, присоединился, несмотря на то, что у него не было ни слуха, ни голоса.

— То, что так гордо мы славили в последнем мерцании сумерек.

Нехотя, к ним присоединились последние двое.

— Чьи широкие полосы и яркие звезды смешались в опасной борьбе. Над защитниками мы наблюдаем…

Маркус взмахнул рукой над их головами, заставив неприятный шум стихнуть и одновременно стереть их недавние воспоминания. Теперь эти идиоты думали, что отправились на дикую вечеринку, слишком много выпили и оставили на следующее утро нескольких приятелей. Не помня куда ушли, они не могли пойти назад, чтобы найти своих пропавших товарищей. Когда Дирк, Паук и Док Холидей — ака Брюс Ли — никогда не вернутся, то они подумают, что те покинули банду.

Радуясь, что избавился от них, Маркус наблюдал, как они один за другим возвращались к своим байкам Harley, ища рабочие, и садились на них. Четверо из них были вынуждены уехать по двое, так как оставалось только два рабочих байка.

Когда последний из языческого братства обогнул поворот, Маркус обратил внимание на Дирка, удивляясь, как это жалкое подобие человека еще было живым. Раскидав оставшуюся груду металла, мотоциклов и тел, он нашел искалеченное тело Дирка и вытащил задыхающегося имбицила из-под темно-фиолетового Sportster.

Тот до сих пор дышал.

Рыча, Маркус склонился над Дирком, схватив его за воротник и заставив встретиться с его сердитым взглядом.

— Ты никогда больше не тронешь женщину, Дирк. Ты совершил свою последнюю ошибку, когда прикоснулся к моей, — зашипев с отвращением, он добавил: — Я надеюсь, твой Бог помилует твою жалкую душу.

С этими словами он отдернул руку и пробил грудную клетку, схватив слабое человеческое сердце. Только серия полых пуль в оболочке болезненно врезалась в руку — три, если быть точным.

Маркус поморщился, когда одна из пуль прошла прямо сквозь свою цель, а две других застряли в мышце, причиняя боль.

— Что за черт?

— Отпусти его!

Он обернулся, увидев обезумевшую Кристину, стоящую на крыльце, держащую в руке пистолет.

Она подняла его второй раз.

— Не делай этого, Маркус! Отпусти его. Убери руку из его груди, сейчас же! — Она направила пистолет прямо на него и, черт подери, нажала на курок снова.

Маркус отреагировал со сверхъестественной скоростью, его хищные инстинкты вырвались на первый план. Одним ловким движением он вырвал сердце из груди Дирка, выставил труп впереди себя, словно щит, и поймал следующий поток пуль телом покойника.

Кристина в ужасе закричала.

— Нет!

Маркус был ошеломлен.

Могла ли возлюбленная вампира попытаться убить его, не говоря уже о том, чтобы любить другого мужчину — человеческого мужчину — настолько, что предпочла его ему? Никогда за свои пятнадцать сотен лет он не видел ничего подобного. Что за чертовщина происходит?

Маркус присел на корточки, уставившись на изрешеченное пулями тело под ним. Его ярость вскипела, словно вспыхнул пожар, а мощные плечи дрожали от гнева.

Как она посмела бросить ему такой вызов?

После всего, что Силивази сделали для нее за эти годы: дали работу, жилье, необоснованно высокую зарплату — спасая от Темного, который вырвал бы ее горло, выпив досуха всю кровь. Даже учитывая, что Дирк до сих пор был жив, хотя они должны были убить его давным-давно…

Он запрокинул голову назад и зарычал, как разъяренный лев. Нравится ей это или нет, женщина принадлежит ему. И если она не сможет полюбить его, то наверняка подчинится.

Мышцы Маркуса сжались, когда он повернулся лицом к судьбе. Она пыталась убить его.

Убить его!

Его хищные глаза сузились при виде испуганного лица женщины, когда он обрел железную решимость. Ладно, не идти по легкому пути? В правилах приличия и словах больше не было необходимости. Все хорошо, что хорошо кончается.

Кристина Райли принадлежала ему, он мог делать с ней все, что заблагорассудится, и то, что Маркус намеревался сделать, было предельно ясным. Дикое шипение сорвалось с губ, язык прошелся по клыкам.

Она пыталась убить его…