Кровавое пробуждение

Глава 21

Маркус сидел на берегу реки, протекавшей прямо за верандой дома, когда услышал, что сзади подходит Кристина. Ее ноги мягко ступали по настилу. Обернувшись, вампир оценил её румянец и плавные движения. Считанные часы назад он кормил свою судьбу в доме Наполеана, а та уже исцелилась.

— Как ты себя чувствуешь?

Кристина пожала плечами.

— Думаю, что хорошо.

Маркус узнал свой длинный, тяжелый халат синего цвета, который полностью скрывал фигуру девушки. Вампир понял, что нужно немедленно решить проблему с одеждой: либо отправить Кристину за покупками, либо заехать в ее квартиру и забрать оставшуюся часть вещей. Так много всего произошло за короткое время, что он не мог должным образом позаботиться о своей судьбе. Но, нравится ему или нет, все должно было измениться.

— Итак, что делаешь? — спросила девушка, оглядываясь вокруг и поморщившись, словно не понимая, зачем кому-то сидеть здесь.

Маркус вздохнул.

— Ты должна была спать.

Кристина нахмурилась.

— Ты тоже.

— Гостевая комната неуютная?

Девушка снова пожала плечами, и от этого ее упругие красные волосы упали немного вперед.

— Знаешь, немного напряженная, на мой вкус, но учитывая хозяина… — Кристина замолчала. — Извини.

Маркус только покачал головой.

— Я и не знал, что комнаты могут быть напряженными. — Он быстро махнул рукой, не давая собеседнице начать очередную перепалку. Вампир был истощен и совершенно не настроен на двенадцать раундов с Кристиной. Недавняя операция по спасению Киопори нарушила его нормальный график дневного сна, а сейчас было уже поздно ложиться. Он знал, что ночной отдых только все усугубит.

— Итак… — Кристина пожала плечами и сложила руки на животе. Затем сделала глубокий вдох, замерла и медленно выдохнула. — Ну, так… ты хочешь это сделать, или как?

Маркус закрыл глаза.

— Ну? — спросила она.

— Сделать что, Кристина?

Девушка закатила глаза.

— Ты знаешь что. СДЕЛАТЬ ЭТО.

Маркус побледнел. Сделать это? О Боги, в чем было его преступление? И почему не нашлось другого достойного наказания? Он поднял глаза, чтобы встретиться с Кристиной взглядом и удостовериться, что она не шутит.

Судя по всему — нет.

Вампир собрался упрекнуть девушку, но любопытство взяло верх.

— Почему вдруг передумала?

Кристина плюхнулась рядом с ним, спотыкаясь о подол длинного халата. Изящные руки исчезли в рукавах, как будто их и не было. Она откинула с глаз прядку волнистых волос и вздохнула.

— Насколько я понимаю, мы должны двигаться дальше и сделать все, как нормальные люди, и чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.

Маркус еле подавил желание встать и уйти.

— И почему это должно быть так?

— Есть много причин. — Кристина вытащила руку из огромного рукава и начала нервно грызть ноготь. — Прежде всего, ты обещал мне розовый Corvette, одежду, украшения и iPod. И я уверена, ты не выпустишь меня из этого дома, пока все не утрясется, и ты не будешь в безопасности — ну знаешь, от всего этого Проклятия. И что, сидеть целый месяц взаперти? Для меня это не выход. Кроме того, я бы не хотела ничего чувствовать, я имею в виду беременность и роды. Ты можешь погрузить меня в сон или какой-нибудь транс, да?

Маркус посчитал вопрос риторическим. Он бы хотел усыпить ее на следующее столетие.

— И ты обещал круглосуточную няню, так не придется возиться с малышом, так?

Вампир хмыкнул, качая головой.

— Ну тогда зачем сходить с ума и тоскливо думать об этом следующие несколько дней, когда мы можем оставить все позади и каждый жить своей жизнью. Честно говоря, босс, я бы поскорее покончила с… Если ты не возражаешь. И ты знаешь, что можешь использовать контроль над разумом, чтобы сделать это проще. Без проблем. Все только один раз, мы оба взрослые люди. И ты, очевидно, не отпустишь меня. — Она прикусила язык, чтобы остановить бессвязную речь.

Маркус провел рукой по густым темным волосам, желая находиться где угодно, только не здесь.

— Это было самое страстное соблазнение, с которым я когда-либо сталкивался.

— Ха. Ха. — Она закатила глаза.

— Кристина… — медленно сказал вампир. — Я уверен, ты права: если бы мы воспользовались искусственным оплодотворением, то в итоге все так бы и произошло. Но сейчас я не готов к такому продолжению. Прости, мне нужно время, чтобы свыкнуться с неизбежностью нашей ситуации.

Кристина выглядела удивленной и слегка обиженной.

— Ты меня не хочешь? — Она отвернулась.

Маркус посмотрел в сторону. Какое отношение это имело к делу? Он был растерян.

— Да, — прошептала его судьба, — именно так я и подумала. Круто. Я понимаю.

Маркус откашлялся.

— Кристина, ты совершенно ясно дала понять, что скорее перережешь себе вены в ванной, чем будешь со мной, что ты презираешь меня и всю эту ситуацию. И я не могу тебя винить. И нет, я не мечтаю о тебе ночи напролет, если ты об этом. — Вампир бросил камешек в реку и смотрел, как он идеально скользит до другого берега. — Почему ты захотела меня этой ночью, Кристина?

Она опустила глаза. Одинокая слеза появилась в уголке глаза, и девушка быстро ее смахнула.

— Смотри, — сказала она мягко, — я знаю, вся ситуация была ужасной. И ситуация с Дирком, — Кристина удержалась, чтобы не шмыгнуть носом, — дерьмо, Маркус, все так запутано… Ты убил его прямо во дворе, словно он был ничем — как будто я никогда его не любила или не знала.

Маркус пристально на нее посмотрел.

— Дирк тащил мою супругу по лужайке за волосы… и угрожал убить нас обоих. Если бы я был просто человеком, я бы убил его за оскорбление. Но я вампир и Воин… Будь реалистом, Кристина.

— Я знаю. Я знаю. — Она подняла руку. — Давай не будем к этому снова возвращаться. Я знаю!

Они сидели в тишине, казалось, вечность, потом Кристина попыталась запустить камешек по воде, но он подобно цементному блоку пошел на дно.

— Возросшие силы и мастерство бесполезны.

Она рассердилась.

Маркус, нахмурившись, взял гладкий камень и положил на ладонь Кристины. Держа ее руку в своей, он отклонился назад и несколько раз показал как плавно совершать бросок. В последний раз он разжал пальцы, и камень вылетел из руки Кристины, подпрыгивая над водой.

Девушка, откинув голову, рассмеялась, затем взяла пару камней и попыталась снова. Первый начал подпрыгивать, но быстро затонул. Кристина посмотрела на него с интересом.

Маркус снова продемонстрировал гладкий, легкий бросок, только на этот раз она внимательно наблюдала, копируя движения. А потом бросила второй камень, запуская его через всю реку.

— Ты видел это? — Кристина начала осматривать землю в поиске других камешков.

Уголок рта Маркуса приподнялся, но это еще не было настоящей улыбкой — возможно, просто шаг в правильном направлении. Его судьба вела себя как ребенок. И быть ее парой означало её воспитывать: однобокая сделка. Честно говоря, Кристина напоминала вампиру Брейдена Братиану, юного подопечного Накари, только немного старше и намного более циничного. Закаленного.

— Слушай, — сказала она, продолжая бросать камешки через реку; некоторые прыгали, некоторые тонули, а некоторые отскакивали от более крупных камней, — я знаю, что Дирк был плохим, и мне стоило его бросить давным-давно. И знаю, что никто из вас не позволил бы этому продолжаться вечно, но я просто не была готова… и особенно ко всему остальному. — Она покрутила рукой, показывая вокруг них и в сторону дома. — И я знаю, что Дирк убил бы меня, что ты спас мою жизнь той ночью, хоть и был дьявольским, злобным монстром во время превращения. И то, что ты сегодня сделал: помог мне покормиться, позволил сохранить лицо и все такое — да, это было вроде как мило с твоей стороны. Полагаю, я твой должник. Я имею в виду, если спасти твою жизнь так легко, то почему бы и нет? — Женщина тяжело сглотнула, и выражение лица выдало ее тревогу.

— Спасибо, — сказал вампир ровным голосом. — Но это все неправильные причины, Кристина…

— Маркус! Остановись! Просто остановись!

Он проглотил слова и ждал.

— Разве ты не видишь, как сильно я стараюсь? До тебя не доходит? — Она покачала головой и уронила горсть камней. — У меня в голове все и так перепуталось… с Дирком… и это не изменится в ближайшее время. Ты и я, мы похожи так же, как белый медведь и жираф…

— Белый медведь и жираф?

— Хорошо, лев и шимпанзе. Так лучше?

— Э-э, ага — намного лучше. Спасибо за разъяснения.

Она возмущенно фыркнула, но проигнорировала сарказм.

— И, возможно, тебе ситуация нравится не больше, чем мне, но, по крайней мере, ты не боишься все время. И ты не беспомощный.

— Ты не…

— Да, я такая Маркус! — Кристина топнула ногой и отчаянно всплеснула руками. — Черт! Не обращайся со мной, как с тупицей! Почему ты всегда так делаешь? Почему ты должен отбирать у меня малейший контроль? Чего ты от меня хочешь? Чтобы я встала на колени и признала, что ты больше, сильнее, быстрее и умнее — что ты можешь убить меня в любой момент, если пожелаешь? Ну, что ж, я это сказала! — Она дрожала с головы до ног, пытаясь успокоиться. — Почему ты просто не можешь позволить мне сделать то, что я готова сделать, пока у меня еще есть на это мужество? — Дрожь прекратилась, и Кристина начала говорить ровным голосом: — Может, я хочу, чтобы это закончилось, потому что это как темное пугающее облако, висящее над моей головой. С каждым днем ожидания я все больше пугаюсь. А ты получаешь все больше власти.

Слова девушки достигли цели.

— Через две недели я буду не в состоянии это сделать, — добавила Кристина. — И мне плевать на последствия: твоя жизнь или моя. Сожалею, но это правда — настолько сильно я запуталась. Так что предлагаю сделать это сейчас. — Она зажмурилась. — По крайне мере, позволь мне контролировать то немногое, что я могу, Маркус.

Вампир тщательно изучал Кристину, а затем нежно коснулся ее мыслей: она его не хотела, никоим образом, так что же стало причиной? Это было намного больше, чем просто страх. Потихоньку проследовав через закоулки ее неспокойного разума, Маркус увидел трепет и смятение, о которых Кристина говорила, и ее решимость выжить. Но он увидел и кое-что еще…

Девушку, которая никогда не чувствовала себя в безопасности, ни одного дня в жизни, даже когда работала в казино под защитой дома Джейдона. Маркус нахмурился. Им следовало позаботиться о Дирке гораздо раньше. Но незащищенность Кристины была более глубокой. В своей тяжелой недолгой жизни она ни разу не чувствовала покой. И вампир это понимал.

Очень хорошо.

Вглядываясь в ее темно-синие глаза, он знал, что между ними никогда не будет страсти или любви. Их отношения станут как у брата с сестрой или у отца с дочерью, если только довести все до конца — как бы отвратительно это ни звучало.

Маркус покачал головой, чтобы прояснить мысли.

Она ничего не могла ему дать. Но он мог. Не любовь, не страсть, даже не близость, а надежность, безопасность и покой. Можно ли заниматься любовью, не испытывая первобытную страсть? Маркус не знал, но собирался выяснить.

Он вздохнул и протянул руку.

— Кристина, иди сюда.

Когда она нерешительно прижалась к его огромному телу, Маркус передал ей глубокое чувство тепла и безопасности. А потом увидел, как девушка выдохнула — подобно тому, кто затаил дыхание с момента своего рождения. Нежно проводя руками по её волосам, вампир купал свою судьбу в образах безопасности и защищенности.

Слезы бежали из глаз Кристины. Она прижалась ближе, как малыш, которого впервые взяли на руки. Так отчаянно и печально… Маркус еще ни разу не чувствовал иной, более крепкой, связи между ними. Нет. Вот, чем они должны были обменяться. Она даст ему сыновей-близнецов, избавит от Кровавого Проклятия и, в конечном счете, спасет жизнь. А он в обмен даст ей ощущение безопасности и защищенности до конца их жизней.

Их очень, очень долгих жизней.

Маркус зажмурился. Прямо сейчас он не мог об этом думать.

Когда Кристина отдалась теплу заботы, она стала как масло в его руках. Каждое прикосновение Маркуса было нежным и распространяло еще глубже волны безопасности. Он мягко поглаживал руки девушки, шею и скулы большим пальцем, пока наконец не наклонился и не поцеловал её.

Короткий и мягкий поцелуй. Просто касание. Проверка.

Не было страсти, которую вампир желал углубить или подкрепить поцелуем, но он по-прежнему передавал доверие и тепло, позволяющие Кристине расслабиться еще сильнее. Маркус нежно положил ее на землю.

Девушка находилась под воздействием своего рода чар, просто не таких, какие ожидала.

Когда слезы покатились по ее лицу — слезы, не имеющие никакого отношения к нему или к тому, как она себя ощущала, — Маркус нежно сцеловал их, одну за другой, медленно снимая халат и обнажая мягкое тело Кристины. Его рука нежно прошлась по ее узкой талии и небольшому плоскому животу, погружая девушку в еще более глубокое спокойствие. Сейчас вампир был просто проводником, используя тело для духовного исцеления, которого Кристина жаждала всю жизнь.

Ничего не забирая. Ничего не требуя. Просто давая изголодавшейся душе поддержку, в которой она нуждалась.

Когда он продолжил концентрироваться на внутренней сущности девушки, стало легче к ней прикасаться, ласкать ее… целовать ее. Ничто не волновало его.

Ничто не волновало их.

Маркус не возьмет ее со всей страстью, не станет требовать удовольствия. Вместо этого поможет почувствовать себя обласканной, достойной, пока его судьба полностью не сдастся — впервые в жизни. И только потом вампир постепенно — бережно — войдет в ее гостеприимное тело. Осторожно, стараясь не ранить. Растягивая Кристину так медленно, что она даже не заметит.

Он наполнит ее миром, нежностью — и своим семенем, — не сделав ни единого ненужного движения, а затем так же мягко выйдет.

Приготовление может занять час. Секс, может быть, — тридцать секунд. Девушка погрузится в спокойный сон, и Маркус положит начало беременности, пробуждая Кристину только тогда, когда наступит время призвать их сыновей из ее чрева.

И они оба смогут жить с тем, что между ними произошло.

Вампир поднялся совершенно на другой уровень.

Он чувствовал себя художником с холстом или поэтом с пером, когда женщина под ним раздвинула ноги, готовая добровольно его принять. Голова Кристины откинулась назад, глаза закрылись.

Когда Маркус навис над ней, то почувствовал странное изменение энергии вокруг.

Нет. Не сейчас! Они были так близко.

Вампир создал прочный барьер вокруг Кристины, изолируя ее от возмущения, и попытался заново сфокусироваться.

— Брат. — Телепатический зов врезался в мысли Маркуса, но он его проигнорировал.

— Брат!

Вампир попытался успокоить разум, говоря себе: «Игнорируй его, и он уйдет».

Бедрами он мягко раздвинул ноги Кристины шире, прижимаясь к ней.

— Маркус!

Вампир остановился, запрокинул назад голову и поморщился. Да, он был сосредоточен на чем-то более возвышенном, и да, оторвали его далеко не от страстного секса, но, черт возьми, Маркус все еще был мужчиной. И находясь так близко к оргазму, хотел довести все до конца!

— Убирайся, Накари! — потребовал старший брат. — Я занят! Я свяжусь с тобой через несколько минут.

— Но это важно.

— Позже!

— Очень важно!

Маркус поставил ментальные щиты и снова прижался к Кристине бедрами. Несмотря на его самоконтроль, из горла вырвался низкий стон.

— Сейчас, Маркус! — Накари протолкнулся прямо через барьер. — Что, черт возьми, ты вытворяешь?

Вампир почувствовал, что краснеет, и гнев подогрел его решимость. Он посмотрел на Кристину, чтобы убедиться, что та по-прежнему под действием чар.

— Брат, уходи или, клянусь, я убью тебя! — Маркус попытался закрыть телепатический мост, но встретил сильный поток сопротивления.

А затем он почувствовал, как его мысли… начали проверять. Накари вообще потерял разум!

Мужчины-вампиры никогда не вторгались в мысли других мужчин-вампиров. Это было неслыханно. Оскорбительно! Табу!

Накари, его младший брат, едва оперившийся юнец пятисот лет от роду, недавно закончивший учебу Мастер Маг, который все еще работал над дипломным проектом! А Маркус, Древний, носил звание Мастера на протяжении тысячи лет, был одним из двух старейших, не говоря уже о том, что он стал главой семьи после того, как пропал их отец.

Это было в корне неприемлемо.

Маркус треснет высокомерного придурка о стену, когда увидит его в следующий раз. Он вышвырнул Накари из своего сознания, повредил телепатическую линию и повернулся к Кристине, чьи глаза вновь открылись.

Вот черт.

Он послал ей сильный поток тепла и спокойствия, затем погладил рукой девушку по щеке.

— Ты в порядке? — протянул вампир соблазнительно, молясь, чтобы она все еще была с ним.

Умиротворенная улыбка Кристины сказала ему все, что он хотел знать. Она обхватила руками его широкую спину и шире раздвинула ноги.

— Я думаю, что на самом деле хочу этого, Маркус. — Ресницы девушки затрепетали, закрываясь, и темно-синие глаза исчезли за отяжелевшими веками.

— Нет. Не делай это! — Командный мужской голос прорезался сквозь чары, отзываясь эхом сквозь горные просторы позади дома.

Кристина ахнула в шоке, и Маркус обернулся так быстро, что забыл, что он совсем голый.

Накари побледнел и закрыл глаза.

— Черт! Мне не нужно было все это видеть!

Маркус яростно зарычал, махнул рукой в сторону Кристины, погружая ее в сон. Используя левитацию, он поймал свои брюки и натянул их со сверхъестественной скоростью. А затем вмиг преодолел четыре фута, разделявшие их, схватил Мага за горло и швырнул его в воздух.

Черно — изумрудные крылья появились из спины Накари. Он яростно ими хлопал, пытаясь изменить траекторию и не врезаться в дерево. Паря в воздухе, Маг дотянулся до горла, чтобы его помассировать.

— Ты что, из ума выжил? — прогремел Маркус. — Ты хоть представляешь, что ты сейчас прервал?

Накари посмотрел на спящую, обнаженную женщину, лежащую на халате брата.

— Да, я бы сказал, представляю очень хорошо.

— Ты думаешь, это смешно? — Маркус подобрал камень и с такой силой швырнул в ключицу Мага, что она треснула. — Ты понятия не имеешь!

Накари выглядел ошеломленным.

— Да что с тобой не так, черт возьми? — Делая короткие, тяжелые вдохи, он выпустил яд в руку и приложил к выступающей кости, ожидая, пока срастется трещина. Как только рана закрылась, Накари взмахнул рукой и соорудил огненное кольцо вокруг себя. — Я не собираюсь с тобой драться, Маркус. — Маг указал на выстроенную защиту. — Я знаю, я тебе не ровня, но даже ты не захочешь пересечь магическое кольцо.

Маркус громко и зловеще засмеялся. Он выбросил из пальца пылающую дугу огня, ударил кольцо прямо в центр и присоединил к своей силе.

И затем потянул объединенное пламя назад, как ковбой лассо, и искупался в опаляющем жаре. Посмотрев на свое светящееся тело, вампир улыбнулся Накари.

А потом он сделал выпад.

Маг заверещал, как девчонка.

— Стоп! Брат, пожалуйста!

Маркус поймал Накари в воздухе и швырнул его на землю.

— Ты вторгся в мои мысли, младший брат! И ослушался прямого приказа!

Это стало последней каплей. Сколько еще может вытерпеть один вампир?

Маркус прожил долгую, мучительную жизнь. Его близнец был принесен в жертву при рождении, он потерял родителей во время атаки оборотней, и его нежно любимый младший брат погиб в результате происков врага. И сейчас единственная женщина, которую вампир когда-либо любил, покинула его. Маркус посмотрел в застывшие глаза Накари. Несчастный ублюдок просто вытащил чеку из гранаты.

Судя по всему, Маг понял, что именно происходит. Поднявшись на ноги, он последовал протоколу. Склонил голову, опустился на одно колено и скрестил руки на груди… ожидая. Его сердце бешено колотилось в груди, бусинки пота собрались над бровями.

Маркус медленно кружил вокруг Мага, рыча от отвращения и пытаясь успокоиться. Когда он, наконец, протянул правую руку, Накари неуверенно ее взял, наклонился к кольцу с гербом дома Джейдона, которое глава семьи носил на безымянном пальце, и с почтением поцеловал.

Маркус выдохнул.

— Говори.

Накари поднял голову, по-прежнему не смотря на брата.

— Я смиренно прошу этого потомка Джейдона, Древнего Мастера Воина, уважаемого старшего и почитаемого сына Лорда Дракона, о прощении. Я не хотел никого обидеть, брат мой.

— Ты проник в мои мысли!

— Да, мой брат.

Маркус откинулся назад и скрестил руки на груди.

— За пять сотен лет ты ни разу не выразил такого неуважения, Накари. Какого черта…

— Кристина — не твоя истинная судьба. — Слова вылетели в спешке, и Накари быстро опустил взгляд.

Маркус замер. Он склонил голову, как если бы не расслышал.

— Что ты сказал?

Накари поднял глаза, все еще избегая прямого зрительного контакта.

— Я сказал, что Кристина не является твоей истиной судьбой. Это Киопори. Сальваторе использовал Древнюю Книгу Черной Магии, чтобы их поменять.

Маркус отшатнулся.

— Посмотри на меня. — Это была жесткая команда, и Накари встретился со взглядом брата. Немедля Маркус вернул долг и вторгся в сознание Накари.

А затем, задрожав, опустился на колени.

Накари медленно подошел к Древнему Мастеру Воину, который был слишком ошеломлен, чтобы говорить.

— Уже слишком поздно? — прошептал Маг, указывая на Кристину. — Она уже… беременна?

Маркус посмотрел вверх и медленно покачал головой.

— Нет. — Он подумал о последствиях и почти рухнул. — О, боги, — медленно выдохнул вампир.

А потом, без предупреждения, он схватил своего младшего брата за шиворот и потянул в сильнейшие объятия, которые когда-либо давал другому мужчине. Не в состоянии оторваться, Маркус уткнулся в плечо Мага.

— Спасибо, брат мой. — Он сжал его еще сильнее. — За то, что стал Магом. За вторжение в мои мысли. За то, что пришел сюда, чтобы меня остановить. За… для… о, черт, просто спасибо!

Накари попытался дышать, и Маркус ослабил объятия. Брат с облегчением вздохнул.

— Пожалуйста. И я тоже тебя люблю.