Кровавое пробуждение

Глава 14

Наполеан ударил кулаком прямо по белой кирпичной стене библиотеки. Во имя любви Андромеды, женщины были с ним в течение двух дней, но уже сейчас Киопори находилась в руках Темного. И не просто сына Джегера, а Сальваторе Нистора: Мага возрастом в двенадцать сотен лет, вампира, олицетворяющего само зло, темного, как ночь, и хитрого, как лиса.

Наполеан постарался взять под контроль эмоции. Братья Силивази вместе с стражами и лучшими следопытами долины должны были прибыть в течение часа, чтобы составить стратегический план для возвращения Принцессы.

Вампир провел руками по длинным волосам, спускающимся до талии, и, сжав древний амулет, который всегда носил на шее, прошептал молитву Персею, победоносному герою, прося силы и торжества в бою.

— Милорд? — мелодичный голос Ваньи прервал его мысли. Она заглянула в дверь библиотеки. — Вы в порядке?

Наполеан развернулся, его мускулистое тело напряглось.

— Все хорошо, Принцесса. Спасибо.

Он хотел сказать что-то еще, но не смог, потому как терял все красноречие рядом с белокурой красавицей. Такое поведение, конечно, было не достойным царя.

Она смахнула с глаз слезинки, и сердце Наполеана сжалось. Ванья пыталась скрыть невероятную боль, и он понятия не имел, как утешить девушку, как успокоить, убедить, что все будет хорошо. Она потеряла весь свой мир, а теперь прибавилось и это происшествие с Киопори.

— Ваш английский стал лучше, — сказал он и в тот же миг пожелал ударить себя за эти слова. Кто, черт возьми, заботится о диалекте, когда творится такое? Вампир закусил губу, ожидая ответа. Боги, он становился полным идиотом в присутствии этой женщины.

— Э-э… да… Да, лучше, — пробормотала она. — Кажется, обмен информацией прошел успешно. — Принцесса вошла в комнату и принялась изучать книжные полки, несомненно, не чувствуя той неловкости, которую испытывал Наполеан.

— Я… я не знаю точно, как Вы и ваша сестра можете перемещаться, учитывая, что Вы не…

Его голос стих.

— Вампиры? — Ванья улыбнулась своей прекрасной царственной улыбкой. — Казалось бы, многое из того, что ваш вид считает подарком вампирской природы, на самом деле часть небесного происхождения. Возможно, мы куда ближе друг к другу, чем Вы думаете.

Наполеан кивнул. Она говорила правду. Так много веков прошло с тех пор, как Проклятие вступило в силу; мужчины почти забыли о власти, которую имели до обращения в ночных созданий. Носферату.

Способность общаться телепатически и обмениваться огромными объемами информации через визуальные образы была вампирской особенностью, однако Наполеан передал современный язык, а также историю всех устройств и современных удобств обеим девушкам, Киопори и Ванье, так же легко, как мог бы загрузить новую программу в компьютер.

Он просто наполнил свои мысли знаниями о мире вокруг них, а женщины впитали информацию, как губки. Ванья даже подогрела еду в микроволновой печи, не задавая ни одного вопроса, и хотя Наполеан знал, как использовать микроволновку, он не мог вспомнить, чтобы когда-либо это делал.

Все прошло действительно замечательно. Подобная связь позволила ему стать мостиком через огромный культурный разрыв между ними.

Принцесса повернулась к вампиру спиной, и он не услышал ее всхлипываний. Девушка, несомненно, пыталась скрыть страх. Наполеан откашлялся и сделал шаг в ее сторону.

— Ванья… Я действительно сожалею. Мы вернем ее.

Стройные плечи Принцессы задрожали, однако она по-прежнему старалась держать их гордо расправленными. Девушка кивнула, но не обернулась.

Наполеан, слегка похлопав Ванью по плечу, протянул ей носовой платок. Принцесса приняла его и повернулась обратно. Вампир пытался скрыть свою неловкость. Черт, последнюю тысячу лет ничто не могло сделать монарха слабым, но это женщина заставила его забыть собственное имя. Он нежно погладил плечо Ваньи, наслаждаясь прикосновением к мягкой теплой коже, посылая волну мурашек вниз по позвоночнику девушки.

— Маркус уверен в том, что Киопори жива.

После этой фразы Принцесса расслабилась. Она опустила голову на руки, слезы начали течь по щекам, как река, пробившаяся сквозь шаткую плотину.

— О боги, но что это чудовище с ней делает, Наполеан?

Мужчина подумал о другой переданной Маркусом информации — об укусах, яде, наручниках и разорванной одежде, но знал, что не стоит делиться чем-либо из этого с Ваньей.

— Я не знаю, — прошептал Наполеан, сжав ее тонкое плечо. Придвинувшись вплотную, он прижался лбом к ее роскошным волосам.

А потом вздрогнул.

Великая богиня, не сейчас!

Это было совершенно неуместно. Он что, подросток? Во имя любви Андромеды, ее сестра находилась в смертельной опасности, а он… возбудился.

Наполеан быстро сделал шаг назад, отдаляясь, прежде чем его мужская реакция на их близость стала заметной любому. Вампир призвал все самообладание, которое имел, чтобы не убрать руку с плеча Принцессы и просто не выйти из комнаты.

Слишком поздно.

Ванья замерла, и Наполеан сжался. Она, наверное, считает его полным кретином — плохое оправдание для короля.

Девушка покашляла и отступила от его прикосновения.

Ох, черт!

— Я извиняюсь, — прошептал вампир. — Честно говоря, я не думал о чем-либо… неуместном. Я… это просто… случилось. — Может ли что-то быть более унизительным? Мужчина вздохнул. — Я пойду.

Когда он повернулся, чтобы выйти из библиотеки, Ванья поймала его за руку и потянула к себе так сильно, что они чуть не столкнулись. К ее чести, глаза девушки никогда не опускались ниже плеч: Принцесса была слишком воспитанной, чтобы указать на его возбуждение.

Наполеан вздрогнул, но сумел выдержать ее взгляд.

— Я не хотел проявить неуважение, Ванья. — Он пожал плечами. — Может быть, прошло слишком много тысячелетий с тех пор, как я находился рядом с истинно ценной женщиной. — Ее взгляд смягчился, но, к ужасу Наполеана, он продолжил говорить. — Просто, когда я смотрю на Вас, Принцесса, я вижу красоту самих богов. Мне очень жаль за мою ненадлежащую… реакцию.

Дыхание Ваньи перехватило, и она прижала руку к груди.

— Наполеан, — нежно прошептала девушка.

Он отвернулся.

— Опять же, я прошу прощения; это больше не повторится. — Вампир сделал глубокий вдох, ожидая осуждения.

Но осуждения не было.

Девушка осторожно приблизилась и взяла его лицо в ладони.

— Посмотрите на меня, милорд. — Он медленно поднял взгляд. — Прошло двадцать восемь сотен лет с тех пор, как я видела человека такой силы и благодати, несущего на своих плечах ответственность за людей без какого-либо протеста или жалобы. Я не знала более гордого и нежного воина, кроме моего отца. Тем не менее, даже у него была жена, моя мама, уменьшающая вес мира, который он нес. Вы несли его в одиночестве, на протяжении веков, милорд; и даже сейчас на Вас лежит тяжесть ответственности за похищение моей сестры. Вы сердце и душа дома Джейдона. Теперь Вы будете рисковать собственной жизнью, стараясь найти ее, вместо того, чтобы отправить воинов на поле боя.

Ванья мягко коснулась его подбородка тыльной стороной ладони.

— Вы не обидите меня, мой доблестный король. Вы льстите мне своими словами.

Наполеан стоял неподвижно, словно статуя, пытаясь вспомнить, как говорить. Он хотел было что-то сказать, но все же решил промолчать, чтобы снова не выставить себя болваном.

Принцесса улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить его волосы.

— Во славу всех Небесных Богов, Вы самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела, Наполеан Мондрагон, потомок Богини Андромеды.

Он сделал шаг назад. Несмотря на все попытки сохранить сдержанность, рычание вырвалось из горла вампира. Он протянул руку и заключил девушку в крепкие объятия. Зарылся лицом в ее волосы и глубоко вдохнул сладкий аромат сирени, исходящий от Ваньи. Она расслабилась в его руках, было такое ощущение, что она создана точно по изгибам его тела, только она одна… Наполеан закрыл глаза и вздрогнул.

«Стоп!» — приказал он сам себе. Король благородных вампиров не мог поддаваться эмоциям или прикасаться к своим подданным. Существовали границы дозволенного.

Как к Правителю дома Джейдона, его воины относились к нему с большим уважением, никогда не позволяя себе коснуться его, редко сохраняли зрительный контакт более чем на секунду, и их женщины, избранные их судьбой, соблюдали тот же этикет. За бесконечные века Наполеан перестал ждать свою судьбу, полагая, что, вероятно, ее нет. Ведь его обязанности в доме Джейдона были бесчисленны, и они увеличивались, занимая слишком много места, не оставляя пространства для чего-либо другого.

Наполеан ожесточили бесконечные войны и жертвы, вознесение темных близнецов на алтарь искупления — чтобы избавить их родителей от ужаса видеть смерти детей, — проведение последних обрядов для вампиров, которых заклеймил и зверски убил призрак Проклятия, знание мыслей и действий каждого мужчины, который служил ему, поддержание безопасности долины и традиций священных церемоний.

Наполеан действовал как мужчина, только когда питался, чтобы выжить. Или в тех немногих случаях, когда искал тепло человеческих женских рук, чтобы притупить бесконечную боль вечного существования.

Тем не менее, даже это никогда не приносило удовлетворения.

Потомкам Джейдона приходилось проявлять крайнюю осторожность в отношениях с человеческими девушками, особенно в сексуальном плане. Так как для них существовала единственная судьба — женщина, избранная богами, не должно было возникать никаких эмоциональных привязанностей с любой другой. Ведь ни одна из них не смогла бы обратиться, не потеряв душу.

Но что делать, если мужчина мечтал о другой? Хотел ее? Не дайте Боги, его инстинкты требовали заклеймить ее. Что делать, если пришла мысль, по его мнению, непрошеная? Вопреки всем желаниям, случайная беременность была просто немыслима: мужчина должен в течение семидесяти двух часов после секса запустить процесс зачатия, но угроза для женщины была слишком серьезной. Она бы умерла отвратительной смертью, рожая его близнецов. Так что не стоило рисковать. Существовала слишком большая опасность.

Как вампиры, сыновья Джейдона были одновременно светом и тьмой. Но, в отличие от своих темных собратьев, у них все еще оставались души, хотя по своей природе они были хищниками. Существами — ведомыми инстинктами — которые боролись с жаждой крови, доказывая свою силу и превосходство. Власть. Риск, что мужчина может навредить человеческой женщине, поддавшись страсти, был очень высок.

Наполеан уткнулся в шею Ваньи, наслаждаясь ритмом ее небесного сердца, бьющегося в грудной клетке. Дорогие Боги, он хотел эту женщину так, как никогда и никого за все время.

Но она не была вампиром.

Она не была его судьбой.

И все равно он никогда её не отпустит. В отличие от Древнего Воина Маркуса, Наполеан не сможет заниматься любовью с небесной Принцессой и после этого вернуться к исполнению своих обязанностей без нее. Кроме того, он был королем, сердцем дома Джейдона, как выразилась Ванья: его душу не стоило ставить на кон.

Наполеан медленно наклонился, его губы накрыли губы Ваньи и ласкали их некоторое время, прежде чем он заставил себя отодвинуться.

— Я не могу обладать Вами, Ванья, — вздохнул вампир. — Вы достойны гораздо большего.

Принцесса кивнула и отступила назад.

— Существует много факторов, которые необходимо рассматривать, я это знаю. — Наполеан поразился ее достоинству и грации. Девушка взяла его руки в свои снова. — Но Вы знайте, великий царь, Вы не одиноки. Вам не нужно нести бремя всего мира на своих плечах. Я рядом, если понадоблюсь.

Наполеан опустил руки, едва сдерживаясь. Ее слова, ее присутствие — искушение было слишком велико. Он обнял ее, положив одну руку на спину, зарываясь в волосы другой, заставляя девушку выгнуться. Мужчина накрыл ее губы, раскрыл их языком и прикоснулся к ее языку, исследуя рот с такой страстью, что он внезапно испугался, будто взорвется прямо здесь и сейчас.

И Принцесса вернула все: страсть за страсть, поцелуй за поцелуй, укус за укус, вкус за вкус.

Когда она начала медленно и соблазнительно скользить по его телу, он невольно выдохнул. Несмотря на то, что воины уже были на пути к особняку, Наполеан, словно дикарь, хотел уложить Принцессу на пол библиотеки и отдаваться желанию снова и снова.

Его клыки выросли во рту, и он застонал, осторожно приближаясь к ее шее.

Ванья сжала руками его плечи и откинула голову назад, открывая вид на бьющиеся под кожей венки.

— Возьмите то, что Вам нужно, Наполеан. — Ее дыхание было прерывистым.

Вампир боролся с желанием, как только мог. Слава богам, он питался прошлой ночью, иначе уже осушил бы девушку. Мужчина отстранился и посмотрел на нее, зная, что его глаза светятся красным, чувствуя, как удлиняются клыки.

— Это то, чем я являюсь, Ванья! — прошипел вампир, позволяя ей увидеть трансформацию. — Вы достойны лучше.

Принцесса не кричала и не плакала, но шок все же отразился в ее глазах, а сладкий запах страха, смешанного с адреналином, наполнил комнату. Ее сердце билось учащенно, и не только от страсти. Вампир опустил голову, скрывая лицо за длинными черно-серебряными волосами.

Тогда Ванья воспротивилась.

— Разве, Наполеан? Разве я достойна лучшего, чем человеческие женщины, выбранные судьбой, которые присоединились к Вашим мужчинам? Лучшего, чем сыновья, которых Вы принимаете и почитаете сотни лет, чтобы сделать из них Мастеров? Лучше, чем воины, которых Вы ведете… и любите? Почему Вы скрываете свой облик от меня, дорогой Лорд? Как может кто-то быть лучше Вас?

Наполеан покачал головой.

— Вы забыли, я был там, Ванья. До всего произошедшего. Перед всем этим. Перед Проклятием. Я знаю, кем мы когда-то были.

— И кто мы сейчас, Наполеан.

— Вы дочь нашего истинного царя, Вы чисты и незапятнаны, Ванья. А у меня на руках кровь тысячи людей. Я даже не помню имен человеческих женщин, с которыми спал, независимо от того, насколько редко я это делал. Я несу на смерть новорожденных, злых или нет. Я убираю останки наших целителей… и наших воинов… и наших магов после того, как Проклятие выносит им приговор. Я пью кровь каждого члена дома Джейдона, и поглощаю каждую их эмоцию: их ненависть, страх, их похоть… даже их любовь. Вас поместили в зачарованный сон в нежном возрасте двадцати лет. Мой ангел, я жил в течение двадцати восьми сотен лет. О, Ванья, Вы невинность во плоти по сравнению со мной.

Внезапно серьезный разговор прервал звук тяжелых шагов из зала.

Ванья понимающе улыбнулась:

— Мы продолжим эту дискуссию позже, мой дорогой король.

Следующий громкий стук раздался рядом с дверью библиотеки, и Наполеан нахмурился от разочарования.

— Я прошу прощения за то, что нашу беседу прервали, Принцесса.

— Милорд? — глубокий звучный голос принадлежал Накари Силивази.

Ванья положила обе руки на плечи Наполеану, поднимаясь на цыпочки, и поцеловала его в щеку.

— Не позволяйте этому разговору отвлечь Вас. Идите и верните мою сестру.

Наполеан поцеловал ее в лоб и отступил.

— Я сделаю все, что смогу, Ванья. У Вас есть мой торжественный обет.

Принцесса кивнула.

— Я знаю об этом, Наполеан. — Она дотронулась до его щеки еще раз. — А что касается Вас… вернитесь ко мне невредимым.

Вампир засмеялся, услышав такие слова.

— Меня очень тяжело убить, Принцесса. Поверьте, вероятность того, что это произойдет, ничтожно мала.

Ванья наклонила голову и махнула рукой в сторону двери.

— Встретьте своих подчиненных, милорд. И пусть боги принесут вам победу и направят Вас своей твердой рукой.

Наполеан слегка поклонился и повернулся к двери. Принцесса была права: это дело требовало его полного, безраздельного внимания. Женщина сейчас находилась в опасности, с которой никогда прежде не сталкивалась.

— Ее запах исчезает на поляне. — Маркус Силивази рассматривал своих братьев, а также ждущих ответа воинов, которые тихо сидели вокруг стола в обеденном зале Наполеана и смотрели на карту местности. — После того, как он поднял ее в воздух, довольно трудно проследить их дальнейшее перемещение.

— Разве ты не отслеживаешь ее местонахождение, используя кровь, которая бежит по твоим венам? — спросил Наполеан.

Близнецы Рамзи и Саксон Олару обменялись пытливыми взглядами.

— Ты кормился от Принцессы? — спросил Рамзи, глядя на воина с легким намеком на недоверие. — Что, черт возьми, это значит, Маркус?

Тот зарычал и повернулся к карте.

— Это не твое дело, мой друг.

Светлые ореховые глаза Рамзи на мгновение потемнели и сверкнули малиновым, прежде чем вернулись к своему обычному оттенку.

— Я не хотел проявить неуважение, Воин.

Игнорируя извинения Рамзи и не замечая его оскорбления, как это полагалось по этикету, Маркус покачал головой.

— Я могу определить ее местонахождение с погрешностью в несколько миль, но есть проблема. Киопори в нескольких милях под землей, Наполеан. Так глубоко, что я теряю ее.

Накари постучал костяшками пальцев по столу.

— Есть некая аномалия в положении звезд, — задумчиво сказал он.

— Что ты имеешь в виду? — Маркус приподнял бровь.

Накари вытащил маленькое железное устройство, напоминающее транспортир, и положил полупрозрачную карту небес прямо над картой долины. Они соответствовали друг другу в координатах и размерах. Обращаясь к Наполеану, Накари начал указывать различные аномалии в созвездиях, аномалии, которые никогда бы не заметил человеческий глаз, но легко обнаружил Мастер Маг.

— Киопори принадлежит Богине Лебедь, не так ли, милорд?

Наполеан спешно кивнул.

Накари поместил неподвижный край железного устройства на хвост божественного созвездия и провел линию к клюву.

— Богиня Лебедь известна как Северный Крест или просто Лебедь, и, если Вы посмотрите внимательно, увидите, что клюв слегка сместился. Альбирео указывает далее на юг. — Он поставил маленькую точку на новом начале отсчета.

Все мужчины наклонились ближе.

Наполеан спокойно рассматривал карту в течение нескольких минут.

— Накари, проверь созвездие Маркуса, Дракона.

Тот улыбнулся.

— Вы тоже это видите? — Он поднял железное устройство и установил его на небесного Дракона в районе головы, проводя линию до хвоста. — Хвост упал к Полярной звезде. — Накари поставил другую маленькую точку, указывая на изменение.

— Хм. — Сантос наклонился ближе к Рамзи, его кристально-голубые глаза замерли на второй точке. — Боги двигают звезды. Это восхитительно.

Саксон покашлял.

— Я уверен, несколько ученых в НАСА получили сейчас головную боль.

— Нет сомнения, — согласился Накари. И нарисовал линию прямо через Северный небесный полюс.

Наполеан сел обратно.

— Это стрелка.

— Да, это так. — Накари поднял верхнюю карту. — Маркус, обведи область, где, как ты считаешь, может быть Принцесса.

Тот взял красный карандаш и нарисовал круг диаметром примерно две мили. Накари положил вторую карту обратно. Стрелка указала прямо в центр обведенной кружком области.

— Святые Змеи, — прошептал Сантос.

— Киопори прямо тут, — сказал Накари. — Боги показывают нам ее местонахождение.

— Хорошая работа, младший брат, — пробурчал Маркус.

«Интересная работа», — ответил тот телепатически.

«Что ты имеешь в виду?»

«Почему твое созвездие связано с ее? — спросил Накари. — Почему Богиня Лебедь работает с нашим Лордом Драконом?»

«Отличный вопрос», — вставил Натаниэль

Наполеан обратился к Джулиану Лакуста, лучшему следопыту долины:

— Итак, вопрос: если она в нескольких милях под землей, в этом месте, то как Сальваторе затащил ее туда? Там нет заброшенных шахт.

Джулиан провел рукой по коротким красным волосам и уставился на карту, его глаза цвета лунного камня изучали каждую деталь.

— У меня ужасное предчувствие, — сказал он, щурясь. — Нельзя проникнуть так глубоко под землю… если только… — его скрипучий голос затих.

— Только? — продолжил Наполеан.

— Если только там нет своего рода туннелей или подземного сооружения, и речь идет об огромной системе.

Рамзи Олару выдохнул и уставился на следопыта:

— Ты полагаешь, что наши темные братья создали систему пещер прямо под долиной Темной Луны?

У Саксона перехватило дыхание, Сантос нервно качался в кресле. Натаниэль посмотрел на Маркуса.

— Знаешь, что это может значить?

Маркус нахмурился.

— Что скажешь ты, Джулиан?

Тот покачал головой, напряженно уставившись на собеседников.

— Скажу, что ближайший подземный туннель примерно в пяти милях, в Красных каньонах. Это крутые скалы.

— Я знаю туннель, о котором ты говоришь, — сказал Маркус. — Он в пещере, разрушенной после нашего короткого боя с братьями Нисторами не так давно. — Губа вампира дернулась от рычания: он вспомнил ночь, когда выследил Валентайна в жертвенном зале.

Все произошло вскоре после того, как Натаниэль обнаружил, что произошло с Далией, судьбой их младшего брата. Натаниэль изучал воспоминания своей новой супруги, Джоселин, и обнаружил, что сделал Валентайн: он похитил судьбу близнеца Накари и оплодотворил ее. Заставил родить злых сыновей, пройти отвратительный ритуал, который привел ее к безвременной кончине и, в конечном счете, к смерти Шелби, так как младший вампир не смог выполнить требования Проклятья Крови.

Той ночью Маркус загнал Валентайна в угол, но не успел убить, потому что появился Сальваторе. Натаниэль присоединился к битве, в которую вступили и Зарек с Кейгеном, показавшие себя очень хорошими бойцами. Противостояние чуть не превратилось в полномасштабную войну, но, к счастью, Наполеан положил конец сражению, прежде чем вся долина была уничтожена вместе с большей частью населения планеты. В любом случае, жертвенную пещеру почти разрушили.

«Валентайн получил то, что заслужил», — напомнил Маркусу Накари.

Тот пожал плечами. Да, они убили темного, но не раньше, чем Шелби, Далия и даже его невинная экономка Джоэль, пали жертвами планов жестокости вампира.

Натаниэль положил руку на плечо Маркуса, которую тот резко сбросил. Типичная реакция, казалось, нисколько не оскорбила Натаниэля.

— Кто-нибудь когда-нибудь исследовал эти скалы? — спросил Джулиан, возвращая Маркуса к обсуждаемой теме. Один за другим мужчины отрицательно качали головами.

— Эти туннели спускаются на много миль, — фыркнул Рамзи.

— Я всегда думал, что они были созданы, как гарантия безопасности: чтобы заманивать в ловушку и убивать всех женщин, которые пытались покинуть пещеру, — добавил Сантос, вставая.

Джулиан пожал плечами.

— Но что, если это не просто прямые вертикальные туннели? Что делать, если они переплетаются или ведут куда-либо еще? — Он взял карандаш и начал чертить на карте линию, соединяющую Красные Каньоны и область, которую Маркус обвел кружком. — Что, если они ведут к подземным переходам?

Клыки Наполеана начали удлиняться, а мужчины инстинктивно отпрянули от своего страшного лидера, чьей легендарной силы хватило бы, чтобы сжечь любого из них прямо на том месте, где они стояли, одним лишь взглядом.

В течение следующих пяти минут никто не произнес ни слова. Наконец Джулиан продолжил.

— Для того, чтобы идти отсюда, — он показал на Красные Каньоны, — и оказаться здесь, — он указал на площадь, очерченную Маркусом, — потребуется громадная система туннелей.

Натаниэль резко вдохнул.

— Святой. Черт. — Сантос сел.

— Их логова прямо под нами? — возмущенно спросил Рамзи. — Разве такое можно скрыть?

Накари нахмурился.

— С достаточным количеством алмазов и кристаллов, встроенных в стены, чтобы обеспечить безопасность пещер, они могут полностью блокировать свою энергию. Они могут скрыть свое присутствие от любого из нас. Но как глубоко под землей?

Наполеан ударил кулаком по столу, и все мужчины, кроме Маркуса, отскочили назад, почти покидая комнату.

— И наша долина имеет более чем достаточно этих ресурсов. — Он посмотрел на пустой стол, затем прорычал. — Я в порядке, — и вздохнул. — Вернитесь сюда.

Рамзи медленно приблизился и откашлялся.

— С Вами все нормально, милорд?

Наполеан нахмурился.

— Даже если у нас нет этих камней, они могли их добыть, — добавил Сантос.

Наполеан оттолкнул карту и кивнул.

— И если они использовали алмазы, чтобы скрыть свое присутствие, то у нас действительно проблемы.

Рамзи кивнул.

— Мы не можем материализоваться туда.

— Если мы действительно собираемся в подземную… колонию, — он практически поперхнулся словами, — мы должны пройти через туннели, и только боги знают, как. У них есть система безопасности. Наблюдение. И может быть…

— Их сотни? — Натаниэль озвучил общий вопрос вслух.

— Может быть, тысячи, — добавил Джулиан, и весь зал замер. — Подумайте об этом: Вы знаете, как легко для них сотворить себе подобных; и если они живут прямо под нашим носом, только боги знают, как долго…

— Черт. — Накари неловко заерзал в кресле. — Нам нужно собрать большую армию?

Наполеан нахмурился.

— Определенно нет. Чем больше команда, тем больше вероятность, что нас обнаружат. Мы не хотим партизанской войны, не на их территории или условиях. Они перебьют нас, как мух. Нет, это только разведка: проникнуть незамеченными и украсть Принцессу. И после мы сможем подумать, что делать с новой угрозой. Если она действительно есть.

Маркиз зарычал.

— Мы не собираемся забирать Киопори у Сальваторе без боя.

— Конечно, нет, — согласился Наполеан. — Мы убьем нескольких Темных, но, Воины, нам не нужно начинать битву, ясно? — Он перевел взгляд на Маркуса, а затем посмотрел на часы. — Сейчас десять тридцать. Наступит по крайней мере полдень, прежде чем мы достигнем центральной области, теперь мы знаем, что придется идти пешком.

— Вслепую, — напомнил Рамзи.

— Так или иначе, мы должны вернуться оттуда на закате, — продолжил Наполеан. — Поскольку в данный момент у нас есть преимущество: подавляющее большинство наших темных братьев будет спать. И они не могут следовать за нами из туннелей на солнечный свет. Но если зайдет солнце…

Накари оперся подбородком на сложенные руки.

— Тогда мы все умрем… и Принцесса будет потеряна.

Наполеан кивнул, и комната погрузилась в тишину, каждый мужчина обдумывал новую информацию.

— Святой Пегас, Маркус, — сердито сказал Натаниэль. — Я не уверен, что хочу, чтобы Накари присоединялся к этой миссии.

— Позвольте мне поменяться местами с нашим младшим братом, — вмешался Кейген из другой комнаты, где ждал вместе с женщинами. Очевидно, он слышал всю дискуссию.

Накари развернулся и посмотрел на Натаниэля.

— Нет уж, черт подери, я иду с вами! И, Кейген, если ты все слышал, то почему бы тебе просто не присоединиться к нам?

Тот с ухмылкой на лице материализовался возле Накари, и Маркус поднял руку, чтобы заставить замолчать обоих.

— Накари прав; мы нуждаемся в нем. Мы идем в логово Темных, там бесчисленные неизвестные ловушки и множество черной магии. Первые две угрозы мы можем уничтожить, с последней… нам нужен Мастер.

— Наполеан владеет мощной магией, — настаивал Кейген.

— Если Темные живут прямо под нами, и если они обнаружат, что наши воины явились на их территорию, оставив Долину Черной Луны незащищенной, то наши женщины будут в опасности более серьезной, чем когда-либо прежде, Кейген. Нам нужен опытный боец рядом с женщинами! — Маркус начинал выходить из себя. — Мы уже потеряли одну Принцессу, я не хочу потерять и другую!

Тогда Натаниэль вздохнул.

— Кейген, нет никого, кому я мог бы доверить Джослин и Шторма, особенно учитывая, что мы теперь знаем. Пожалуйста, брат…

Маркус махнул рукой, показывая, что обсуждение закончилось. Его слово было законом для брата.

Наполеан обратился к воинам.

— Давайте работать над стратегией. — Он посмотрел в окно. — Потому что в данной ситуации, братья, мы зависим от дневного света.