Кровавое пробуждение

Глава 16

Услышав крик Киопори, Маркус инстинктивно проник в ее сознание и отпрыгнул в сторону. Изображение Сальваторе, свисающего с потолка и тянущегося к его сердцу, передалось не только ему, но и остальным четырем воинам.

«И что за тварь тогда находится в кровати?» — спросил Маркус, развернувшись лицом к противнику, который опустился на землю прямо перед ним.

«Астральная проекция, — ответил Накари. — Тело в кровати принадлежит Сальваторе, но он отделил свою сущность, чтобы убить тебя».

Маркус сделал шаг назад в замешательстве. Черт возьми, с чем же он имел дело?

«Получается передо мной стоит дух?»

Вопрос прозвучал скептически. Вампиры оценивали друг друга, медленно кружа по комнате напротив друг друга. Их когти пока были спрятаны.

«Как дух может атаковать физическое тело, и что тогда я убил? Сущность или тело на кровати? Брат, отвечай быстрее!»

Маркус мог чувствовать возрастающую энергию Накари — Мастер Маг яростно работал, определяя заклинание, использованное Сальваторе. Темный засмеялся, резкий противный звук вырвался из его груди.

— Возможно, я слишком хорош для тебя, Воин.

Маркус зарычал, предупреждающе сверкнув острыми клыками:

— Уж точно не ты, Сальваторе.

«Я не знаю, как он это сделал, — вставил Накари, — но ему удалось поменять местами сущность и тело. Твердая форма на кровати на самом деле эфирная, хотя оторванная нога уже отросла. Дух, находящийся над тобой, — плотный и может убить тебя, словно это физическое тело. Я, честно говоря, не уверен…»

Маркусу пришлось признать опасность, исходящую от существа напротив.

Сальваторе был Древним и практиковался в черной магии всю свою жизнь. Кто знает, к каким силам он взывал, чтобы достигнуть такого мастерства.

«Очень хорошо, брат, тогда нужно придумать, как нам действовать дальше. Запечатай комнату! Не позволяй Сальваторе передать ни единой мысли из духа или тела».

Накари заколебался:

«Может быть, следует сначала связаться с Наполеаном? Возможно, он что-то знает об этом заклинании».

Маркус покачал головой:

«У нас нет времени».

«Хорошо, но ты понимаешь, что никакие мысли не войдут и не выйдут из этой комнаты? Наполеан и его команда не смогут определить наше местоположение или услышать, что здесь происходит, если я это сделаю, брат. Твой приказ остается в силе?»

Маркус кивнул:

«Если Сальваторе вызовет подкрепление, вся чертова колония обрушится на наши головы, и никакая магия в мире нас не спасет. Так что, да, я уверен. Запечатай комнату. Сейчас же!»

Маркус сразу почувствовал, как энергия в помещении изменилась. Присутствие его брата стало более явным и осязаемым, когда Маг объединился с частицами, витавшими в комнате, чтобы изменить кинетическую сетку.

Сальваторе, словно гремучая змея, резко обернулся и взглянул на Накари. Темный обнаружил его, несмотря на то, что тот до сих пор оставался невидимым.

— Неужели Силивази принесли эту жалкую магию в мое логово?

Он сплюнул на пол, и плевок свертывался, пока не приобрел форму змеи и не заскользил по полу в сторону Накари. Тот замерцал, переходя в состояние полной видимости, причины скрываться больше не было.

— Джульен! — Маркус указал жестом в сторону Киопори, больше не утруждая себя телепатическим общением. Это уже не имело значения: даже если Древний Мастер Маг узнает о присутствии других воинов, он в любом случае не сможет обратиться за помощью.

Следопыт пролетел через всю комнату, материализуясь в поле зрения присутствующих, но его фигура была размыта из-за невероятно высокой скорости. Он схватил Принцессу за талию и отлетел обратно к двери логова, уводя ее от Сальваторе и кобры-призрака.

Когда змея приблизилась, Накари протянул к ней кулак, словно предлагая укусить. Его темно-зеленые глаза засветились белым, и он выстрелил двумя лучами чистой энергии в глаза змеи. Та сразу же приподнялась и атаковала руку Мага. Но прежде чем удар достиг цели, Накари разжал кулак, и большой питон проглотил кобру целиком. Рептилия втянулась обратно в руку Накари, его ладонь вновь сжалась в кулак, и Сальваторе внезапно схватился за горло, пытаясь вдохнуть.

Маркус не колебался. Он с силой ударил Темного в яремную вену, промахнувшись меньше чем на дюйм, потому что Сальваторе отпрыгнул в сторону. Все еще пытаясь вдохнуть, вампир отлетел назад к кровати и приземлился в собственное тело. А потом, подобно туману, полностью объединившаяся фигура поднялась, снова воспарив в воздухе, окруженная оранжево-красным свечением. Глаза мужчины сверкали как огонь. Маг наконец принял телесную форму, вытягивая безграничную силу из объединенных сил тьмы.

Сын Джегера сделал глубокий вдох, наполняя сжатые легкие свежим воздухом. Затем он швырнул друг за другом два огненных шара: один в Накари, другой в Маркуса.

Братья избежали смертоносных снарядов, и в это же время последний невидимый воин ударил Темного сзади. Рамзи Олару погрузил когтистый кулак в спину Сальваторе, глубоко проникая в грудную клетку, но мимо сердца. Он быстро извлек руку и приготовился ударить снова, но Сальваторе развернулся до того, как воин смог что-то предпринять. Вампир отправил два палящих луча из горящих глаз в тело Рамзи, воя от боли, которую причиняла зияющая в теле рана.

Плоть Стража начала гореть, но он, даже не закричав, бросился на Сальваторе спереди, в то время как Маркус атаковал сзади. Они зажали раненного Темного между собой, как в тисках. Маркус быстро развернул Мага, отвел назад кулак — все еще облаченный в шипастый цестус — и врезал надменному ублюдку в челюсть, кромсая кость и выбивая несколько зубов. Нистор отлетел к стене, где Рамзи, руки которого все еще горели от ожогов, нанесенных Сальваторе, устремился на него с кинжалом.

— Отправляйся в ад, Темный! — выплюнул Страж, погрузив лезвие в грудь вампира.

— Пока еще нет, Рамзи! — прорычал Сальваторе.

Он растворил тело на молекулы, и кинжал прошел сквозь него. После вампир материализовал ладонь на рукояти, вырвал оружие у Рамзи и сильно ударил в ответ одним плавным движением.

Страж ловко увернулся от лезвия, получив только царапину на животе, Сальваторе поудобнее перехватил рукоять и присел, готовый атаковать.

Маркус извлек кинжал с черной рукояткой и серебряным кончиком из ножен и принял стойку, аналогичную стойке Темного.

— Он мой! — зарычал Маркус.

Кроваво-красные глаза Сальваторе наполнились звериным блеском, а клыки удлинились.

— Скажи, что случилось с моим братом, Воин. — Он нацелился острым лезвием на руку противника, но тот успел вывернуться и избежать удара.

Маркус рассмеялся.

— Спроси лучше, что с ним не случилось, Сальваторе.

Темный злобно фыркнул:

— Скажи мне!

— Мы вырезали его глаза, уши и язык, — издевался Маркус. — Мы живьем содрали с него кожу и отрубили конечности. Обвязали кишками шею, после того как отрезали его мужское достоинство. А потом оставили тело снаружи, чтобы солнце о нем позаботилось. О, но перед этим сняли с него скальп… просто забавы ради. Хочешь посмотреть воспоминания?

Сальваторе взвыл, ярость сотрясала его тело. Светящиеся нити голубых молний, танцующих на пальцах, перетекли на лезвие и заструились с его кончика.

Маркус был не менее искусным, его кинжал в ответ загорелся красным огнем.

— Закончим это сегодня, Сальваторе? — прошипел он. — Или так и будем хвастаться дальше?

Слабая улыбка сменила хмурый взгляд Темного.

— Никакого оружия, — прошептал он. — Никакой магии. Никакого огня. Только ты и я, врукопашную. Победит сильнейший.

Маркус откинул голову и расхохотался:

— Хочешь битвы вампир против вампира, Темный? Почему бы и нет! — Он покачал головой. — Действительно, почему нет? Это будут твои похороны.

Маркус отбросил кинжал в сторону, ожидая ловушки. Это был удобный момент для выпада Сальваторе, но Древний Мастер Маг тоже швырнул оружие и жестом пригласил соперника вперед.

Тот закрыл глаза на долю секунды. Предвкушение, которое породили действия и намерения Темного, опьяняло Маркуса. Вкус схватки с сильным противником поглотил его. Они медленно кружили по комнате, смотря друг другу в глаза, один словно отражение второго. Мужчины скользили по комнате в смертельном танго, до тех пор, пока одновременно не бросились вперед, сцепившись в яростном бою.

Земля разверзалась под ними, а гранитные стены начали осыпаться. Два сильных существа крушили все вокруг, по очереди опрокидывая и переворачивая друг друга на спину. Жестокие удары приходились на челюсти и ребра. Когти рассекали кожу, глубокие раны кровоточили. В логове отдавались эхом утробное рычание и вой, подобный реву изголодавшихся львов, пирующих убитым противником. Два Древних мужчины стремились уничтожить друг друга.

А потом Сальваторе допустил ошибку.

Он хотел вонзить когтистый кулак в сердце соперника, отчаянно возжелав положить конец ожесточенной битве, но оставил горло незащищенным. Переместившись с такой же сверхъестественной скоростью, что и его враг, Маркус заблокировал удар предплечьем и сделал выпад в сторону шеи Темного. Вонзив клыки в яремную вену, он вырвал кусок мяса. Кровь начала струей бить из раны, а вампир добрался до сердца Сальваторе, но не вырвал его голыми руками из грудной клетки, а прогрыз её и извлек орган зубами.

Этот мужчина защищал Валентайна: злобного негодяя, убившего младшего брата Маркуса. Этот мужчина схватил Киопори и подверг ее Бог знает какой пытке. Он поджег Рамзи и напустил мистическую змею на Накари. И даже если все это отбросить, он просто вывел Маркуса из себя. Древний Воин с наслаждением бы смаковал сердце этого демона, глядя, как дьявольское отродье медленно умирает.

— Маркус, нет! — закричала Киопори через всю комнату, в её голосе звучало отвращение. — Его сердце — зло!

Маркус поднял голову и повернулся в сторону девушки, но он был слишком взбешен и возбужден, чтобы понять слова Принцессы, слишком поглощен жаждой крови, чтобы остановиться. Он не чувствовал ничего, кроме насыщенного вкуса и сердца, качавшего кровь в теле Темного, у себя во рту: шампанское для вампира. Зарычав, Маркус опустил голову вниз и начал отрывать кусочки плоти.

А потом дверь в логово взорвалась, слетев с петель, толстые куски древесины разлетелись повсюду, словно выпущенные из катапульты снаряды.

Зарек Нистор и трое других огромных мужчин влетели в комнату, сверкая красными глазами, брызгая слюной из перекошенных от злости ртов, скрежеща клыками от безудержной ярости. Три солдата испустили первобытный клич и атаковали, каждый устремился на одного из сыновей Джейдона.

В то время как Накари, Джульен и Рамзи боролись с Темными братьями, Маркус отпустил Сальваторе и пошел на Зарека. Киопори теперь никто не охранял, и Темный мог, не прилагая усилий, забрать ее жизнь в считанные секунды, если бы захотел.

И действительно, Зарек направился прямо к Принцессе.

Он схватил ее сзади, положил одну руку на талию девушки, а другой сжал хрупкую шею. Острые, словно ножи, когти плотно прижались к ее яремной вене. Зарек был готов перерезать ей горло при малейшей провокации со стороны Силивази.

— Назад! — приказал он, поворачиваясь лицом к остальным. — Назад, или я разорву ей глотку и вырву сердце, прежде чем вы произнесете ее имя. — Темный посмотрел на Накари. — Тебе удалось заблокировать телепатическую передачу, Маг, но ты не задумывался, что я могу заволноваться, если мой брат вдруг перестанет отвечать на ментальный призыв?

Маркус встал, пытаясь отдышаться. Он обязан был успокоиться. И быстро.

Каждый мускул в его теле подергивался, зудя от желания атаковать. Вампир знал, что способен двигаться в пять раз быстрее, чем молодой сын Джегера, и лишить Зарека головы в мгновение ока не составит ему труда, — но Киопори не могла так двигаться.

Он выплюнул кусок плоти Сальваторе и зарычал:

— Отпусти ее, Зарек, и твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Ранишь ее, и будешь страдать сильнее, чем твой брат Валентайн.

В глазах Темного мелькнуло удивление, затем вернулся сплошной тлеющий алый цвет, и Маркус ясно увидел: глупый сын Джегера все еще надеялся, что Валентайн жив. Он недоуменно покачал головой. Насколько же высокомерны были эти демоны, полагая, что сыны Джейдона оставят безнаказанным такое преступление.

— Ты действительно думал, что Валентайн заберет жену моего брата и останется в живых?

Зарек зашипел и когтем поцарапал горло Киопори, но осторожно, чтобы не разрезать ее артерию. Он наклонился и лизнул кровь, его свободная рука очертила контуры талии, прежде чем пощупать мягкую грудь Принцессы.

— Ты в самом деле верил, что мог вломиться в логово моего брата, взять его невесту и уйти живым?

Невесту? Маркус низко зарычал, его огромные мускулы бугрились и сжимались с такой яростью, что Зарек инстинктивно убрал руку с груди девушки и сделал шаг назад, все еще крепко прижимая ее к себе.

— Прикажи своим мальчишкам отступить.

— Мальчишкам? — прошипел Маркус.

Зарек поцарапал клыком плечо Принцессы, слизав кровь и вызвав ее тихий всхлип.

— Немедленно!

Маркус поднял руку, приказывая отступить. Боевые действия моментально прекратились, а все взгляды остановились на лидерах.

«Накари, — пробормотал Маркус, используя их ментальную внутрисемейную линию связи, чтобы Темные не могли его услышать, — ты можешь сделать то, что сделал Сальваторе на кровати? Разделить тело и душу, разместив в двух разных местах, чтобы казалось, будто ты все еще стоишь там, где сейчас?

Голос Накари звучал неуверенно:

«Не знаю, брат. Мне удалось выяснить, какое заклинание он использовал, так что я могу его продублировать, но даже моя подготовка не приближается к силе такого уровня. Ты можешь выиграть немного времени?»

Маркус хмыкнул и повернулся к Зареку.

— Сальваторе умирает. — Он махнул рукой в сторону лежащего на полу окровавленного Темного. — Он слишком тяжело ранен, чтобы использовать свой яд для регенерации.

Зарек фыркнул, оценивая состояние старшего брата.

— Не играй со мной, вампир. Его сердце и голова все еще целы. Мы сможем вернуть его, независимо от того, сколько крови он потерял.

Маркус зло усмехнулся:

— Вероятно, но ты не сможешь отнять жизнь Принцессы и спасти своего брата быстрее, чем я убью либо его… либо тебя. — Он бросил взгляд на других Темных, которые смотрели на него бездушными глазами. — Даже если используешь своих воинов.

Джульен, Рамзи и Накари были готовы действовать, как никогда.

И хотя они могли мгновенно сорваться со своих мест, пламя в их глазах сказало все, что ему нужно было знать: они были готовы не только мгновенно среагировать на любую опасность, но каждый мужчина уже планировал наступательные действия против их оппонентов.

Рука Темного обвилась вокруг талии Киопори, но он ничего не говорил — просчитывал варианты.

— Зарек, думаешь как, этот сценарий может развиваться? — надавил Маркус, не давая ему времени собраться с мыслями. — Подумай: чьей жизнью ты готов пожертвовать сегодня? Своей? Или Сальваторе? Потому что никоим образом вы оба не выйдете отсюда живыми.

Темный медленно выдохнул, издавая шипящий звук, более похожий на змеиный, чем на человеческий. Он кивнул одному из своих воинов.

— Иди к Сальваторе и дай ему свой яд.

Мужчина колебался, выглядя немного раздраженным, словно его не сильно волновал умирающий вампир.

— Он твой брат. Почему бы…

— Не забывай, что он член совета! — прорычал Зарек. — С твоей стороны было бы мудро оказать услугу прямо сейчас… пока еще можешь.

Маркус наблюдал, как двое мужчин смотрели друг на друга с легким презрением во взглядах. Интересно. Темные не обладали душой или совестью, разлад между ними был ожидаем. В конечном счете, их лояльность была связана с кровными узами и, очевидно, с иерархией, чтобы сосуществовать в единой колонии. Поскольку мужчины явно не принадлежали к одной семье, для Зарека средством достижения цели была именно иерархия.

И судя по всему, это сработало.

Мужчина двинулся в сторону Сальваторе. Маркус стал так, чтобы все время держать солдата в поле зрения. Вампир разгневался, когда увидел, что Темный выпустил резцы и ввел исцеляющий яд в раны Сальваторе. Древний Маг быстро регенерировал.

«Я понял! — мысленно воскликнул Накари. — Я не могу создать две сущности, достаточно прочные, чтобы взаимодействовать с материей, но я могу оставить иллюзию в одном месте и с помощью астральной проекции перейти в другое».

Маркус обдумал слова брата:

«Да, но ты можешь оставить эфирное тело там, где стоишь сейчас, и принять телесную форму в другом конце комнаты?»

Накари вздохнул:

«Это будет трудно».

«Почему?»

«Ты хочешь, чтобы я попытался завалить Зарека, пока он все еще удерживает Киопори? По-моему, было бы проще дематериализоваться?»

Маркус хмыкнул.

«Нет, это слишком рискованно. Наши темные братья так же быстры, как и мы. Я думал о кроватке».

Накари оглядел комнату не глазами, а с помощью энергии, стараясь не привлекать внимание врага.

«Ох… ничего себе».

Маркус едва заметно кивнул. Повышенная температура в кроватке означала, что там спал младенец.

Накари рассвирепел. Он прикусил нижнюю губу так сильно, что пошла кровь, и выражение его лица стало каменным.

Да, Маг все сразу же понял: младенец, спящий в кроватке, был ребенком Валентайна, зачатым с женой их брата, и в результате этого зачатия погибли и Далия, и Шелби.

Ментальный голос Накари выдавал его едва сдерживаемую ярость.

«Я могу поддерживать свое изображение здесь в течение двух или трех секунд после того, как дематериализуюсь. К тому времени младенец уже будет в моих руках».

Маркус посмотрел на Сальваторе, который с трудом поднимался на ноги.

«Сделай это!»

Как Накари и обещал, он поддерживал плотное изображение рядом с Темным, и в это же время его тело дематериализовалось через всю комнату. Прежде чем кто-нибудь смог заметить уловку, Маг добрался до кроватки, схватил ребенка и сжал челюсть вокруг его шеи. Лишь невероятная выдержка удерживала вампира от уничтожения младенца.

Ребенок завизжал. Зарек и Сальваторе развернулись к кроватке.

— Стоп! — закричали они в унисон, отчаяние и страх неожиданно проскользнули в дрожащем голосе Древнего Мага. — Накари, остановись!

— Двинешься, и мой брат оторвет голову этому маленькому демону, — прорычал Маркус.

Маг зашипел, его клыки дрожали. Он явно боролся с импульсом убить ребенка.

Теперь, стоя в полный рост, Сальваторе поднял руки в мольбе об осторожности.

— Не поддавайся эмоциям, Маг. Каждый из нас все еще может выйти из этой ситуации победителем.

Хорошо. Ребенок был так важен, как Маркус и предполагал. Он развернулся одним плавным движением, сдерживая свой гнев, его яростный взгляд снова встретился с глазами Сальваторе.

— Тогда, возможно, мы совершим обмен? Принцесса на демона?

— Коснешься его, и я вырву ее сердце! — взревел Зарек, не в состоянии сохранять хладнокровие. — Или еще хуже! — Он разорвал тонкую ткань, которая покрывала Принцессу, и расстегнул ширинку своих джинсов одним резким рывком. — Как быстро, вы думаете, я могу войти в нее и кончить? — Темный засмеялся и посмотрел на Маркуса. — Ты, Воин, будешь тем, кто убьет её, когда она забеременеет?

Маркус осознал всю серьезность угрозы.

Когда много веков назад было наложено Кровавое Проклятие, сыновья Джегера лишились четырех милостей, полученных сыновьями Джейдона. У Темных не было Судьбы. Они не могли любить или родить детей со своими вечными супругами. И женщины, которые беременели от них, умирали ужасной смертью во время родов. Беременность была мучительным смертным приговором.

Спровоцированный угрозой Зарека, Накари схватил лодыжку ребенка и крутанул, оставляя сломанную ногу висеть на сухожилии. Ребенок заверещал громко и пронзительно, вой эхом отражался от стен.

Зарек запрокинул голову и взревел. Он сильно прокусил плечо Киопори, и Принцесса закричала.

Накари раздавил ногу ребенка и прорычал в ответ, зубы потянулись вниз в сторону горла ребенка. Ситуация быстро выходила из-под контроля, но Маркус сопротивлялся желанию осудить своего брата. Он знал, что противостояние необходимо. Зарек должен был понять: если он изнасилует Принцессу, ребенок умрет.

Накари отодвинул пеленку, кусая шею младенца, пока не появилась кровь.

— Дерриан! — закричал Зарек, коленом раздвигая ноги Киопори.

Принцесса задохнулась от возмущения. Она старалась сдержать слезы.

— Хватит! — прогремел Сальваторе, глядя на своего младшего брата. — Застегни штаны! — Он резко дернул головой в сторону и посмотрел на Накари. — Расслабься, Маг. Мой брат слишком несдержанный. Давайте не будем торопиться.

Накари ослабил хватку, продолжая свирепо смотреть на Зарека, угроза ясно читалась в его глазах. Маркус глянул на Сальваторе, и понимание промелькнуло между ними.

Темный не был готов торговаться жизнью Дерриана, даже в обмен на Киопори. И Маркус тоже не стал бы рисковать жизнью Принцессы, которую любил, ради мести, которая всегда могла подождать до завтра.

— Можешь ли ты контролировать своих людей? — прорычал Маркус, желая знать, с чем он имеет дело.

Сальваторе усмехнулся.

— Конечно. А ты?

Не удостоив его ответом, Маркус осмотрел комнату и быстро обдумал возможные действия. Зарек с Киопори находился возле двери, в то время как кроватка располагалась в задней части логова, справа от большой кровати.

— Прикажи своим людям перейти в заднюю часть комнаты, но пусть они держатся на безопасном расстоянии от Накари. Я хочу, чтобы они встали спиной к стене, — фыркнул Маркус. — И в то же время я буду двигать своих в сторону двери, также на безопасном расстоянии от Зарека.

Сальваторе осмотрел комнату, ничего не упуская из виду. После короткой паузы, он кивнул.

— Делай.

Трое Темных быстро проскользнули в заднюю часть логова, словно стая рассерженных львов, их напряженные мышцы подергивались во время вынужденного отступления.

— Рамзи! Джульен! — приказал Маркус.

Следопыт и Страж приблизились к сломанной двери, их руки по-прежнему сжимали оружие.

Сальваторе улыбнулся, пряча ухмылку презрения.

— Ну и как мы теперь обменяем… наших любимых?

Маркус сделал вдох, пытаясь успокоиться. Он знал, что как только они с Киопори покинут логово, сам ад вырвется из колонии, так что они не только должны сделать чистый обмен, но и выиграть немного времени. Являясь Воином, Маркус ничего не хотел так сильно, как сразиться с Темными насмерть, забирая столько их жизней, сколько сможет. Но не это сейчас было его целью.

А безопасность Киопори.

Сальваторе пожал плечами:

— Уверен, что ты не ожидаешь, будто я стану доверять этому Магу, — он указал на Накари. — Так же, как и ты не доверяешь Зареку.

— Нет, — проворчал Маркус. — Доверие — это не то, что мы разделяем между собой, однако стратегия — другое дело. Как ты уже понял, мы будем требовать фору, чтобы безопасно вывести Киопори из колонии. Это означает, что мы не позволим вам вызвать подмогу или преследовать нас. Кроме того, мы должны быть уверены, что Зарек не нарушит наше соглашения и не причинит вреда Принцессе во время обмена…

— Так же, как и Накари, не ранит моего племянника! — прорычал Сальваторе.

Маркус нетерпеливо кивнул, пытаясь скрыть презрение.

— Мне придется вывести воинов из логова до обмена. Таким образом, они не будут представлять никакой угрозы вам. Они уведомят меня, когда покинут колонию, так что я буду знать, что они благополучно выбрались.

— Мы ни за что не бросим тебя и Накари здесь, — сердито выплюнул Рамзи.

Маркус махнул рукой, заставляя его замолчать.

— Я командир, и ты выполнишь все, что я прикажу. — Даже не взглянув на Стража, он продолжил говорить с Сальваторе. — Полагаю, мое предложение приемлемо. Ты же понимаешь, что моя цель — благополучно вывести Принцессу, а не вернуться назад и сразиться с тобой и Зареком. Это устраняет две угрозы для тебя и две заботы для меня.

Сальваторе смотрел на него с опаской, и Маркус вздохнул. Он посмотрел на Киопори и проглотил свою гордость, гадая, представляла ли Принцесса, насколько сильно он ее любил. Представляла ли она, какая это была жертва для Воина — пойти на такие уступки? При любых других обстоятельствах он бы умер здесь, в логове, и позволил бы умереть своим людям, но не подписал подобный договор с Сальваторе.

— Исследуй мой разум, Темный, — выплюнул Маркус, — и убедись, что я говорю правду.

Удар Сальваторе был ощутимым, и Маркус вздрогнул, когда злобный Маг проник в его сознание, обнажая мысли.

— Удовлетворен?

Сальваторе хмыкнул.

— Ты можешь сделать то же самое.

Маркус покачал головой. Без ведома Древнего сына Джегера он уже проник в его разум, чтобы прочитать намерения. Несмотря на весь опыт Сальваторе во владении черной магией, этот дурак не шел ни в какое сравнение с хитростью Маркуса… или его мастерством.

— В этом нет нужды. Ты не позволишь Дерриану умереть. Я видел твою привязанность к семье.

— Тогда хорошо. Какой у тебя план?

Маркус изучал глаза Темного. План был убить и его тоже.

— Во-первых, ты заставишь своих солдат разрезать запястья и выпускать кровь до тех пор, пока они не ослабеют и не будут представлять угрозы для меня или Накари. После этого они закроют раны. Таким образом, проблема с нашими солдатами будет решена. Ты и я, одновременно, займем позиции позади Накари и Зарека, каждый из нас за спиной собственного брата.

Сальваторе сложил руки вместе и сцепил пальцы в замок, внимательно слушая.

— Затем я возьму ребенка у Накари, — продолжил Маркус, — а ты Киопори у Зарека, таким образом, окончательный обмен останется между нами.

«Ты? Более хладнокровный, чем я? — издевался Накари. — Дражайшая Девственная Богиня, возможно, ты и лучший здесь Воин, но эмоционально ты наименее стабильный из нас!»

«Помолчи, Накари!» — предостерег брата Маркус, посмотрев на него тяжелым взглядом, а после снова уставился на Сальваторе.

— Потом наши братья отойдут. — Он на мгновение глянул на Накари, надеясь на подчинение последнего. Маркус знал, как сильно Маг хотел смерти младенца, и каким оскорбительным было примирение с Темными для мужчин дома Джейдона. — Накари покинет колонию и уведомит меня, когда выберется на поверхность, как это раньше сделают Рамзи и Джульен. Он не будет представлять никакой угрозы для тебя на момент обмена, и у каждого из нас будет на одно беспокойство меньше.

«Брат, пожалуйста, не проси о таком», — умолял Накари, легкость и веселье покинули его ментальный голос.

«Ты знаешь, это единственный выход, Накари. У меня нет времени на альтернативу… считай это Словом Чести».

Маг на краткий миг закрыл глаза. Просил ли Маркус слишком многого у брата? Как близнец Шелби, выберет ли Накари неповиновение приказу старшего командира?

«Великий Персей, Герой Победоносец, — взмолился Маркус. — Ты охраняешь душу моего брата. Я умоляю тебя: Заставь его подчиниться приказу».

Он снова обратил внимание на Сальваторе, ожидая ответа. Тот нахмурился.

— И как только все твои воины и брат уйдут, ты оставишь меня и Зарека живыми и здоровыми. Как только обмен будет совершен, уже ничто не станет сдерживать меня от убийства тебя и Принцессы. И почему я тебе не верю, Воин?

Маркус покачал головой.

— Потому что ты не позволил мне закончить.

Сальваторе прикусил нижнюю губу.

— Пожалуйста, продолжай.

Маркус погрузился в себя, стараясь отыскать там спокойствия, но не был уверен, что обладал хотя бы малой его частичкой. Боги, это была куча конского дерьма.

— После того как Накари уйдет, Зарек разрежет свою сонную артерию и истечет кровью, — он глубоко вздохнул, — пока не умрет.

— Ты спятил, сын Джейдона! — Ругательства Сальваторе потрясли то, что осталось от стен комнаты. Он дико жестикулировал руками, и из кончиков его пальцев лился огонь.

Маркус пытался оставаться спокойным. Все жизни зависели от этого обмена.

— Как еще я могу застраховать наш безопасный выход, Сальваторе? Будь благоразумен. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что у Зарека нет самообладания. Он не способен соблюсти наше соглашение или удержаться от преследования Принцессы, как только мы выберемся. И когда племянник окажется у вас, не останется никаких причин оставлять нашу сделку в силе. — Он поднял руки. — Обдумай следующее: У тебя есть двухминутное окно, чтобы вернуть Зарека к жизни, как только его сердце перестанет биться. Требуется всего лишь достаточное количество твоего яда и много крови. — Маркус поднял брови. — Вряд ли ты сможешь одновременно преследовать нас и спасти Зарека: я совершенно уверен, что ты выберешь брата. И у нас будет две минуты, чтобы покинуть колонию.

Сальваторе зарычал и начал расхаживать по кругу, его дыхание вырывалось жесткими, гневными выдохами.

— Что, если ты не совершишь обмен, а? Что тогда, Воин? Что, если вместо этого ты убьешь ребенка или попытаешься обезглавить Зарека, пока он будет беспомощным? Я не смогу защитить их обоих одновременно. Что делать, если ты заставишь меня выбирать между жизнями Дерриана и Зарека?

Маркус покачал головой.

— Все еще существует важный фактор — Киопори, Темный. Ты думаешь, я бы прошел через все это и позволил ей умереть от твоих рук только для того, чтобы тебя обмануть? Если я атакую твоего племянника или брата, я потеряю Принцессу, и я совершенно уверен, что мне придется сражаться с тобой насмерть. — Он обвел рукой комнату. — Однако, в случае, если ты решишь меня обмануть — с учетом того, где мы находимся, — остаться без моих воинов будет самоубийством. Не только ты один рискуешь, Сальваторе. Это разумное решение сложной проблемы. Не будь глупцом. Мы все хотим выбраться отсюда живыми. — Маркус вздохнул. — Опять же, исследуй мой разум, если это необходимо, но давай уже покончим с этим.

Сальваторе махнул рукой и низко недовольно прорычал.

— Дай мне слово Воина — поклянись жизнью своего Короля, — что ты не отменишь обмен. Как только Зарек умрет, ты безопасно положишь Дерриана в его кроватку и уйдешь с Принцессой.

— Клянусь жизнью моего Короля, я сделаю это.

Сальваторе яростно дернул себя за волосы, вырывая целый клок, а затем развернулся, чтобы приготовиться к битве с Маркусом.

— Запомни, сын Джейдона: если ты не сдержишь слово, я не позволю тебе умереть легкой смертью. Тебя поймают, и ты станешь пленником в колонии. И тебя заставят смотреть, как каждый мужчина этого дома займет свою очередь к Принцессе. Ты станешь свидетелем ее смерти, когда она родит моего отпрыска. Я ясно выразился?

Маркус прокусил язык, сосредоточившись на боли, и изо всех сил старался себя сдержать. Сальваторе Нистор был ходячим покойником. Он заколотил собственный гроб этой угрозой.

«Завтра, — напомнил себе Маркус. — Сегодня — просто вытащить отсюда Принцессу». С яростью, о которой и не догадывался, он прорычал: «Да».

— Очень хорошо, — выплюнул Сальваторе. — Отправляй своих воинов на выход, и давайте сделаем это. Мой племянник ранен. — Он повернулся к трем разгневанным Темным, который стояли, прислонившись к стене, их суровые лица исказились от отвращения. — Разрежьте запястья, братья. И не запечатывайте раны, пока я не скажу.

Мужчины с опаской посмотрели друг друга, а затем взглянули на члена совета с яростью.

— Сделайте это! — рявкнул Сальваторе. — И не залейте мою постель кровью.

С явным нежеланием ближайший мужчина вытащил из джинсов кинжал и разрезал запястье до кости, сердито глядя на Сальваторе. Брызнула кровь. Двое оставшихся открыли клыкастые рты и порвали вены зубами.

Они опустились на пол, упираясь руками в согнутые колени, кровь начала сливаться в общую лужу, и Маркус стал смертельно спокойным. Но он не доверял Сальваторе в такой важный момент, поэтому, призвав свой экстрасенсорный слух, проверил пульс каждого солдата, когда их кровяное давление упало.

Затем Маркус повернулся к Джульену и Рамзи.

— Двигайтесь очень быстро, друзья мои. И сообщите мне, как выберетесь на поверхность.

Джульен и Рамзи повернулись, чтобы уйти, и Маркус обратился к ним телепатически:

«И сразу же сообщите Наполеану. Оповестите его о сложившейся ситуации, объясните, что происходит. Скажите ему, чтобы подготовил засаду!»

Страж откашлялся. Следопыт почти незаметно кивнул. А потом они неторопливо вышли из комнаты.