Кровавый полдень (СИ)

Элизабет и Виктор кратко переглянулись.

— Мы не знаем, — отозвался мистер Брук, вяло пожав плечами. — Честно говоря, от Дэниэла можно ожидать чего угодно. Ведь он… изменился, и не в хорошую сторону.

Я издала резкий выдох и закрыла глаза.

Сланцевые тучи стремительно заполоняли все безграничное небо, нагоняя ощущение непонятного страха. Беспокойный ветер заставлял деревья сплетаться друг с другом, желтеющую листву тоскливо шуметь.

Я стояла на просторном балконе второго этажа, внимательно наблюдая за тем, как все неуловимо темнеет, как мрак сгущается над миром, и ночь готовится вступить в свои законные права. Так же в мое встревоженное заледенелое сердце прокрадывалась дикая тоска, которая вызывала внутри странное ощущение печали.

Сцепив руки в замок, я сложила их на металлический поручень и сделала протяжный вздох. В легкие просочился горьковатый запах леса, и я постаралась удержать этот аромат как можно дольше. До сих пор где-то в горле застрял восхитительный запах моей последней жертвы.

Я облизнула губы и легонько потрясла головой, стараясь немедленно избавиться от надвигающихся воспоминаний.

— Я не помешаю? — раздался за моей спиной приглушенный голос Мэри.

Я настолько погрузилась в свои мысли, что и не заметила ее присутствия.

— Нет, — не поворачивая головы, ответила я. — Конечно же, нет, Мэри.

Устремив взгляд вперед, боковым зрением я уловила, как сестра Дэниэла остановилась рядом и взволнованно стала смотреть на меня. Я же, в свою очередь, сделала вид, будто не замечаю этого.

— Почему ты ушла? — поинтересовалась девушка.

Не найдя подходящих слов, я лишь пожала плечами.

— Я… просто… не знаю, Мэри, — промямлила я и немного опустила голову, приковав рассеянный взгляд к блестящему металлическому поручню.

Девушка собиралась положить руку на мое плечо, но так и не сделала этого, как будто что-то ее останавливало.

Я нерешительно посмотрела на нее. Лицо сестры Дэниэла, как и другой любой момент, выглядело невероятно совершенным, даже для вампира; но что-то во взгляде темновато-золотисто-карих глаз заставило меня встревожиться.

— Ты беспокоишься о Дэниэле, — произнесла она как утверждение. — Думаю, это ни к чему. Могу с уверенностью заверить тебя, что с моим старшим братцем ничего не произойдет! — она натянула на пухлые алые губы фальшивую улыбку в надежде приободрить меня. Но, к сожалению, это не помогло. — Конечно же, ты все равно будешь волноваться за него… — пробурчала она себе под нос.

— Да, я беспокоюсь за него, — медленно кивнула я. — И всегда буду беспокоиться, даже если ему все равно.

Сколько же отчаяния было в моем потускневшем голосе! Казалось, что вся боль, что когда-либо испытывало все человечество, отразилось в моих словах.

Несколько секундное молчание образовалось в окружающей атмосфере, и я постаралась блокировать ее, чтобы не впустить в свою голову лишние мысли, от которых не станет легче.

— Когда тебе больно, ты чувствуешь себя беззащитным и слабым. Но когда тебя раздирает от боли, тебе уже все равно, — задумчиво изрекла Мэри и безразлично уставилась на темно-серое небо. — Чувства — самая большая слабость вампиров. Но без них наше существование становится еще хуже, и ты не можешь ни о чем думать, кроме как о жажде, которая полностью завладевает тобой, подчиняя твой здравый рассудок.

Я нервно сглотнула, представив на вкус человеческую кровь, и ядовитая слюна наполнила рот.

— Тебя мучает это, не так ли? — обеспокоенно спросила девушка, взглянув на меня.

Не требовалось слов, чтобы понять, что это действительно так. Я горела от жажды, хотя мое горло не пылало от адской сухости. Жажда проникла в мою кожу, в органы, в разум, доставляя, мягко говоря, неприятные ощущения.

Я с сомнением посмотрела на Мэри.

— Мия, если тебя что-то беспокоит, ты можешь рассказать мне об этом, — словно читая меня, сказала она, слегка нахмурив идеальные брови домиком.

На данный момент меня могли беспокоить только две вещи. Дэниэл и жажда. Поскольку я была не голодна, то мысли о Дэниэле стояли на первом месте.

— Ты права, — шепотом произнесла я. — Меня беспокоит кое-что… То, что моя жизнь превратилась в настоящий ад, — на последних словах мой голос предательски содрогнулся. Мэри открыла рот, чтобы что-то сказать, но я перебила ее, продолжив: — Моя сущность для всех настоящая загадка, буквально говоря, я выродок! Дэниэл отключил чувства, и теперь ко всему совершенно равнодушный. И это сильно беспокоит меня, я не знаю, что мне делать. Но есть еще одна вещь, которая немало важнее остальных, — я посмотрела на девушку. — Я самый настоящий монстр.

— Не говори так, — Мэри замотала головой.

— Но это — правда, — я устало улыбнулась. — На моей совести больше сотни невинных людей, и это только за несколько месяцев! — в моих глазах застыло немое отчаяние. — А что будешь дальше? Разве может быть хуже, чем есть сейчас?!

— Мия, не все так безнадежно, как тебе кажется…

— Я чудовище, — шепнула я. — Но мне никогда не хотелось такой жизни, я не хотела становиться вампиром, потому что прекрасно осознавала, что это не сделает меня по-настоящему счастливой. Что мне теперь делать с вечностью, если в этом нет никакого смысла?

— Смысл есть, — мягко возразила Мэри. — И ты прекрасно знаешь это.

Мы обменялись понимающими взглядами.

— Я боюсь, что навсегда потеряла его, — задрожала я.

— Мия, ты не потеряла его. Я уверена, что прежний Дэниэл еще с нами. Ему нужно время, чтобы смириться с твоим неожиданным возрождением из мертвых. Это не так-то просто.

К счастью, у меня есть время, чтобы ждать столько, сколько понадобиться. Но мне очень страшно, что в один ужасный момент моя слепая вера в чудесное спасение Дэниэла может подкоситься, и я осознаю, что он действительно потерян для меня.

Я почувствовала на своем плече осторожное прикосновение руки Мэри. Ее мягкая ладонь легла на мою кофту, и тонкие пальцы слегка сжались. Я боялась смотреть на нее, потому что знала, что могу не сдержаться и выложить ей все, что сейчас творится у меня в душе. А мне не хотелось в очередной раз перекладывать свои проблемы на других.

— Не стоит все держать в себе, Мия, — прошептала сестра Дэниэла, пытаясь заглянуть в мои глаза. — От этого тебе будет только хуже.

— Это сложно, Мэри, — громко выдохнула я, крепко сжимая кулаки.

— Выговорись, — продолжала настаивать девушка, стараясь говорить как можно мягче и осторожнее, будто любым неправильным словом могла сильно ранить меня. А было ли это так? — Я твоя подруга, и готова выслушать все, что ты скажешь. Разве не для этого нужны друзья? Чтобы делить все радости и страдания? — на безупречном лице вампирши появилась крошечная улыбка надежды.

Я с сомнением посмотрела на Мэри, поджимая губы от неуверенности. Ее карие глаза с нестерпимым ожиданием разглядывали мое растерянное лицо.

— Мне кажется, что моя жизнь рушится, — наконец, выдавила я из себя эти слова, которые заставили подругу нахмуриться. — Прямо у меня на глазах, а я ничего не могу с этим поделать. Все, что у меня было, теперь далеко, словно в другой реальности. Когда я пробудилась в том темном склепе, то не понимала, что будет со мной дальше. Но когда память вернулась ко мне, я точно осознала для себя, что единственным просветом моей черной, как бездна, вечности будет Дэниэл. Но теперь… у меня нет даже его, — я слабо вздрогнула, устремив печальный взгляд в пустоту.

— У тебя есть мы, — поддержала меня Мэри. — И мы всегда будет с тобой, что бы ни случилось.

— Да, я знаю это, и очень ценю вашу помощь и понимание… — кивнула я, снова взглянув на девушку. — Но Дэниэл больше не считает себя частью моей жизни. И у меня такое чувство, будто я навсегда и безоглядно потеряла единственный луч из кромешной тьмы. Я потеряла возможность провести целую вечность вместе с любимым человеком.

Ничего не сказав, Мэри крепко обняла меня за плечи.

— Я всегда буду с тобой, Мия, — прошептала она, а я, стиснув зубы, стояла неподвижно, словно превратившись в каменную статую. — Дэниэл вернется и станет прежним. Вот увидишь.

Как бы мне хотелось верить в ее слова. Но жестокая реальность проникала в эти безоблачные мечты, беспощадно рассеивая их. И у меня не остается никаких надежд на это…

Казалось бы, эта ночь никогда не закончится.

Оставшиеся часы до рассвета я провела в комнате Дэниэла, размышляя о том, как жестока и несправедлива судьба, раз предоставила мне такую ужасную жизнь.

Больше никогда не беспокоил меня, дав мне побыть одной, за что я была благодарна, и в то же время продолжала чувствовать за собой вину.

И как только огненное, пылающее солнце стало возвышаться на небе, окрашивая его в палитру нежных светлых тонов, я отбросила плохие мысли в самый отдаленный уголок своего безграничного сознания, сделала глубокий вдох и с гордо поднятой головой приготовилась встретить еще один день, который, как я уверена, не принесет ничего нового и хорошего.

— Доброе утро, Мия, — радушно поприветствовала меня Элизабет, как только я спустилась в гостиную.

«Разве оно доброе?» подумала я про себя, а в ответ натянула на ничего не выражающее лицо фальшивую улыбку.

И мой взгляд тут же привлекла Ванесса, которая скромно стояла у окна, смотря, как дневное светило продолжает восходить на бескрайний голубой небосвод. Я почувствовала укол вины, что не поговорила с ней вчера, хотя должна была объясниться с ней. И я боялась, что Ванесса может обидеться на меня, хотя это было крайне глупо.

Мне казалось, что если я сделаю что-нибудь не так, и все тут же рухнет. Окончательно. Поэтому старалась вести себя крайне осторожно, чтобы никого не обидеть. И это было довольно сложно, потому что эмоции управляли мною, выводя из себя.

Так же я заметила, что в просторной гостиной только Я, Элизабет, Ванесса и Мэри.

— А где остальные? — поинтересовалась я, слабо нахмурившись.

— Виктор, Шон и Сэм на втором этаже, — стала пояснять миссис Брук. — Дин и Дэвид… уже здесь.

И тогда до меня стали доноситься приближающиеся невесомые шаги двух вампиров. Я резко повернула голову в сторону крутой лестницы и увидела Дина, который, как обычно, улыбался без повода, а позади него плелся угрюмый Дэвид. Неужели, он до сих пор не свыкнулся с новой обстановкой?

Я слабо встряхнула головой, наткнувшись на заинтересованный взгляд Дина, который, не сводя с меня пристального взора, обошел Элизабет и плюхнулся на мягкий кожаный диван.

— Привет, красавица, — подмигнул он мне. — Как спалось?

И из его губ вырвался добрый смешок.

Я одарила его пустой и маленькой улыбкой.

— И тебе доброе утро, — промямлила я.

Еще раз ухмыльнувшись, Дин отвел взгляд к Дэвиду.

— Чувак, ты слышал, о чем разговаривали Виктор, Сэм и Шон? — обратился Дин к Дэвиду.

— Да, приятель, — равнодушно кивнул жгучий шатен, присев рядом с Дином.

Их туманные переговоры вызвали во мне сильную заинтересованность.

— О чем вы? — тут же выпалила я, находясь в замешательстве.

Парни уставились на меня.

— Виктор думает, что поблизости появился новый вампир, который оставляет за собой следы, — отозвался Дэвид, и я немного обрадовалась тому, что он говорил это не со злостью и раздражением в голосе.

— Что? Вампир? — нахмурилась я.

— Ты встала не с той ноги, раз до тебя так долго доходят очевидные вещи? — ухмыльнулся Дин, мотая головой.

Я сделала вид, будто не слышала его, пропустив слова мимо ушей.

— Пожалуйста, объясните нормально, что вообще происходит? — спокойно попросила я, скрестив руки на груди. — Этот… новый вампир появился после того, как я… сбежала?

— Похоже на то, — пожала плечами Элизабет. — Может, ты встречала за эти дни кого-то… похожего на нас? — в ее добродушных глазах поселилась тревога.

— Нет, — решительно ответила я. — Я бы почувствовала это.

В голове появилась еще одна добрая сотня вопросов, которые я собиралась задать, но слабый гул легкого дыхания Дина, Дэвида, Элизабет и Ванессы, которая до сих пор стояла у окна, не проронив за это время ни слова, прервали невесомые шаги со второго этажа. Уже через несколько секунд в поле моего обозрения появились еще три фигуры — Виктора, Сэма и Шона. Меня несколько настораживали их угрюмые лица.

Особенно обеспокоенным казался мистер Брук.

— Доброе утро, — бросил он в мою сторону, когда проходил мимо.

Я лишь вяло кивнула.

Сэм подошел к своей возлюбленной, приобняв ее за плечи и развернув ко всем лицом.

— И многое я пропустила? — среди глухой тишины, образовавшейся в просторной гостиной, раздался мой подавленный голос.

— Думаю, достаточно, — серьезно проговорил Виктор. — Мне кажется, что это вовсе не новый вампир, — обратился он ко всем.

— То есть? — спросила я.

— Мне не хотелось бы говорить тебе такое, но… — мужчина опустил глаза, будто бы в чем-то виноват передо мной. — Я предполагаю, что это мог быть Дэниэл.

Я ожидала услышать другие варианты, но этот поразил меня больше всего.

Я всем своим навсегда погибшем сердцем верила в то, что предположение мистера Брука — это всего лишь предположение. У меня даже в голове не могла уложиться мысль о том, что Дэниэл стал убивать людей! Даже недавно произошедший инцидент, в который он меня втянул, не дает право обвинять его в убийствах.

Кто угодно, но только не Дэниэл…

— Сколько было жертв? — стиснув зубы, пробормотала я.

— Больше десятка человек, — с крайней досадой в мягком голосе сказал Виктор. — И это только за три дня.

Элизабет тихо вздрогнула.

— Похоже, твой экс-парень постарался на славу, — очередная шутка Дина, в данный момент, была неуместна.

— Нет, это не Дэниэл, — я стала мотать головой в разные стороны и с надеждой посмотрела на лицо Виктора. Но даже он сомневался в своем сыне. — Элизабет, — произнесла я, отчаянно взглянув на женщину. Но она отвела взгляд в сторону. — Вы серьезно?! Дэниэл не способен на такое, — последние слова прозвучали очень твердо и уверенно.

Я не желала верить в это, и никогда не поверю… Но какая-то часть меня все же могла допустить мысль о том, что он действительно стал совершенно другим, и изменения были в худшую сторону.

— Пойми, Мия, Дэниэл очень изменился, и все его действия теперь непредсказуемы, — произнес мужчина, печально глядя на меня.

— Но ведь это могли сделать и другие! — с обжигающей болью в голосе воскликнула я. — Почему сразу Дэниэл? Если он избавился от чувств, то это не значит, что теперь он окончательно превратился в монстра, — я принялась яро защищать его. — Мы не должны все сваливать на него. Это не справедливо по отношению к нему…

— Но ты сама знаешь, на что он способен, — не отступал Виктор. — Ведь он так жестоко поступил с тобой.

Я слабо вздрогнула, вспомнив злополучный вечер позавчерашнего дня. Сейчас мне кажется, будто с того момента прошло уже сто с лишним лет…

— Это ничего не меняет, — холодно сказала я. — Мы не можем с таким недоверием относиться к нему. Он не заслуживает такого, даже если теперь ничего не чувствует. Дэниэл дорог нам, и что бы ни произошло, мы обязаны поддерживать его, в любом случае.

Я с приятным облегчением заметила, что Виктор, хоть и с неохотой, но все же прислушался к моим словам. Как и Элизабет, Мэри, о присутствие здесь которой на некоторое время я забыла. Все они сомневались в нем, и это ранило меня. Неужели, я одна верю в то, что Дэниэл не мог убить больше десятка человек? Как же остальные? Ведь они его родные! Они просто обязаны надеяться на него.

И на какое-то мимолетное мгновение в гостиной повисла мертвая тишина, которую никому не хотелось разрушать. Даже Дин, который постоянно ерзал на диван во время разговора, замер, задумавшись о чем-то. Все мы сейчас воспользовались этим драгоценным мгновением спокойствия, погрузившись в бескрайние мысли о многом.

Какое же всех постигло удивление и смятение, когда с ленивым, еле слышимым скрипом входных дверей в гостиной появился тот, кому было отдано все мое внимание и раздумья.

Все наше внимание было устремлено на виновника разрушения гробовой тишины.

Дэниэл казался равнодушным, как и прежде, его бледное, как мел, лицо выражало непоколебимое спокойствие, словно ничего ужасного не происходило.

Частичка меня надеялась, что, когда я вновь смогу увидеть своего возлюбленного, то замечу, что в нем что-то изменится. Мне жутко хотелось увидеть то, что Дэниэл больше не является тем, кто так жестоко разбил мое небьющееся сердце.

Но в который раз горькое разочарование настигло меня в самый неподходящий момент…

— Всем привет, — заявил он, натянув на ангельское лицо фальшивую улыбку радости.

Сейчас он выглядел таким безмятежным, будто это был самый обычный день самой обычной семьи.

Никто не отреагировал на его слова. Появление Дэниэла оказалось неожиданным для всех нас. И удивление, отразившееся на наших мертвенно-бледных лицах, вызвало в нем усмешку.

— Я тоже рад вас видеть, — сказал он и прошел вперед, мельком взглянув на меня. — Что ж, если вам что-нибудь понадобиться, я буду у себя.

И только Дэниэл собирался сделать шаг, как Виктор сказал:

— Останься, — словно отрезал мистер Брук.

Дэниэл мгновенно замер на месте, безучастно взглянув на отца.

— Что-то случилось? — невинно поинтересовался Дэниэл.

— Да, случилось, — угрюмо кивнул Виктор.

— Ох, если вы про то, что я не появлялся дома несколько дней, то…

— Нет. Речь пойдет не об этом.

Дэниэл снял с лица раздраженную маску и искренне удивился.

— Тогда могу я узнать, что именно произошло? — левая бровь Дэниэла изогнулась.

— Что ты творишь, сын? — устало вздохнув, спросил мужчина.

— Не понимаю, о чем ты.

— Не пытайся сделать вид, будто ты здесь не причем, — буркнул мистер Брук и кинул на столик черную папку.

Дэниэл с некоторым замешательством наклонился и взял ее в руки. Открыв папку, он достал несколько фотографий.

— Кто эти люди? — тихо вопросил Дэниэл, перебирая фотографии.

— Твои жертвы, — словно приговор, изрек Виктор.

— Что? — Дэниэл тут же перевел взгляд на отца. — Что ты такое говоришь?

— Ты убил этих людей, сын, — со снисхождением отозвался мужчина.

— Я никого не трогал, — резко сказал Дэниэл, швырнув черную папку на столик, — и впервые в жизни вижу их.

И тогда я стала всматриваться в фотографии, которые постепенно навевали на меня неприятные воспоминания этих дней, которые я провела, скитаясь вблизи города и сходя с ума от дикого голода.

Я внимательно рассматривала улыбчивые лица на фотографиях и с ужасом понимала, что это вовсе не Дэниэл чудовище, как предполагает Виктор, а я.

Я — потому что это моих рук дело.

Я прекрасно помнила каждую свою жертву, и ее неповторимый запах, который до сих пор присутствует где-то внутри меня…

И в одно мгновение мне вдруг стало так паршиво, что захотелось провалиться под землю, лишь бы не ощущать внезапного прилива огромной вины за содеянное. Сколько раз я совершала подобные ошибки, но на этот раз я не просто сожалела об этом — я проклинала все, что есть в моей жизни… точнее в бесполезном и никчемном существовании, которые может продлиться целую вечность.

Так же краем глаз я заметила, что на меня внимательно и с некоторым непониманием смотрят остальные.

— Мия? — встревожено произнесла Элизабет. — Все хорошо?

«Да» хотелось ответить мне, но я промолчала, не силах подобрать слова, которые могли бы хоть как-нибудь оправдать меня.

Мои руки медленно сжимались в кулаки, я перестала дышать, и просторная гостиная сузилась до размеров этих фотографий, и я не видела ничего, кроме них. Человеческие лица застыли в моих мыслях, и будто кричали мне, что я самое ужасное чудовище во всем мире.

— Это не Дэниэл… сделал, — сорвались эти слова с моих окаменевших губ. — Это я. Я убила этих людей.

Мои слова повергли всех в шок. Хотя этого объяснения было мало, чтобы описать то, что я увидела на лицах тех, кто был так сильно дорог мне. Мое признание медленно разрывало мое мертвое, постоянно томящееся в печали и беспокойстве, сердце на мелкие кусочки, возрождая его, и снова безжалостно уничтожая.

— Ты? — с сильным недоверием вымолвил Виктор.

— Ну вот, я же говорил, что это не я сделал, — вздохнул Дэниэл, разводя руками. — Похоже, не за мной нужно строго наблюдать, а за ней, — его прозрачно-голубые глаза уставились на меня с неодобрением. — Честно говоря, я рад, что ты сделала это.

— Что? — пискнула я.

— О чем ты говоришь, Дэниэл? — рассеяно возмутился Виктор, отводя взгляд на него.

— Она просто приняла свою сущность, не стала сопротивляться жажде, ведь это все равно бесполезно, — вновь посмотрев на меня, Дэниэл подмигнул и улыбнулся одним уголком губ, но эта улыбка не коснулась его пустых глаз.

Я очень ясно ощущала, как в сотых раз мое холодное сердце разбивается на миллионы ледяных осколков.

— В этом нет ничего хорошего, — строгость вернулась в тон Виктора, который бросил на меня суровый взгляд. — Надеюсь, ты осознаешь весь ужас того, что натворила?

— Даже более чем, — промямлила я, чувствуя, как гнетущая боль поедает меня изнутри, причиняя адские страдания. — Я ненавижу себя за это, Виктор, — подняв глаза, я уставилась на мужчину, брови которого были сведены вместе, а скулы напряжены. Но через несколько секунд черты его лица немного смягчились, что несколько облегчило мое непростое положение. — Каждый раз, когда я остаюсь наедине со своими мыслями, то начинаю проклинать свое существование, и это приводит к тому, что во мне просыпается дикое желание убивать…

Я ожидала, что поток обвинений в мой адрес польется из уст Виктора, и морально была готова к этому. Но мистер Брук, почему-то, промолчал, лишь тихо хмыкнув себе под нос.

И это все? Мое наказание заключается в одном «хм»?! Я ожидала чего угодно, но не такой… слишком простой участи.

— Ты не виновата в этом, Мия, — сказал спокойно Виктор. — Никто в этом не виноват. Ты еще совсем молода, чтобы контролировать себя.

— Но…

— Не терзай себя, — не дал мне сказать мужчина, мягко посмотрев на меня. — Теперь мы с тобой, и поможем преодолеть этот трудный период жизни. Все будет хорошо, дорогая. Поверь.

Мистер Брук подошел ко мне, и его рука легла на мое плечо. Мой взгляд неуверенно переместился на Дэниэла, который, скрестив руки на груди, с непониманием и волнением в прозрачно-голубых глазах смотрел то на меня, то на Виктора.

— И это все? — вымолвил Дэниэл.

Все вопросительно уставились на него.

— Не терзай себя, Мия, мы с тобой — это все, что ты можешь сказать, Виктор? — прыснул он. — Это все твое негодование? Удивительно, что она, — Дэниэл кивнул подбородком в мою сторону, — так просто отделалась. А что, если бы все-таки я убил тех людей? Ты бы закрыл меня где-нибудь в подвале, или запретил выходить из дома? — больше обиды слышалось в его голосе.

— Что ты такое говоришь, сынок? — удивился Виктор. — Я бы никогда…

— Да-да, знаю, — закатил глаза Дэниэл, перебив отца, — ты бы никогда не сделал ничего против моей воли. Но она, — холодные прозрачно-голубые глаза, казалось, заглядывали мне прямо в душу, отчего я почувствовала себя совершенно беспомощной против его чар, и внезапно захотелось забиться в самый дальний угол, чтобы меня никто не смог найти и потревожить. — То, что Мия совсем недавно стала вампиром, не снимает с нее вины за содеянное. Разве не так гласит твое заветное правило, а? — Дэниэл наиграно изобразил удивление.

— Перестань себя вести подобным образом, — вложив в свой голос максимум строгости, произнес Виктор, немного выступив вперед.

— Хорошо, — с непоколебимым спокойствием Дэниэл пожал плечами. — Честно говоря, мне все равно, как ты отнесешься к проступку Мии. Это не мое дело, и я не хочу вмешиваться в ваши проблемы, — напоследок, он натянул на лицо ехидную улыбку.

Я слабо выдохнула, в который раз удивляясь его нынешнему поведению. Вот интересно, насколько хватит моей веры? Не думаю, что надолго, если он и дальше будет так себя вести. Но я буду стараться изо всех сил держаться как можно дольше. Должен быть выход из этого положения, потому что выход есть всегда. И не однажды я убеждалась в этом, находясь в действительно безвыходных ситуациях.

— Он прав, Виктор, — тихо сказала я, взглянув на Дэниэла. Он с прежней пустотой смотрел на меня. — Ничто не сможет избавить меня от вины за то, что я натворила. Мне нет оправданий, и я очень хорошо понимаю это. Я… я проклинаю себя за это, — в моих словах крылся целый океан жгучей боли, которая стремительно завладевала моим темным сердцем.

— Какая драма, — с театральным сочувствием вздохнул Дэниэл. — Ничего, милая. Уверяю, что скоро ты свыкнешься со своей новой сущностью, — вновь последовала пустая улыбка.

Если бы он знал, как мерзко мне было слышать эти слова из его уст! И внезапно мне захотелось наговорить ему столько колкостей и гадостей, какие я только знаю. И я была очень близка к срыву. Но что-то сильное заставило меня остановиться во избежание глупости, после которой я буду жалеть об этом.

Мои руки сжались в кулаки. Переборов внутри себя кипевшую злость, я сделала глубокий вдох и расслабилась.

Когда ярость совсем утихла — на это понадобилось около минуты — мне захотелось побыть одной, убежать от встревоженных взглядов окружающих, Дэниэла… Именно его прозрачно-голубые глаза словно кричали мне: «Ты монстр! Ты монстр!», надсмехались надо мной, отчего становилось невыносимее.

Мой взгляд встретился с взглядом Ванессы, которая все так же молчаливо стояла у окна рядом с Сэмом, не желая вмешиваться. Я прочитала на ее лице сочувствие. Она, безусловно, хотела поддержать меня, но понимала, что сейчас не самое лучшее время для душевных разговоров.

Мэри. Она с негодованием смотрела на своего брата, и я могла представить, что ей хочется пролить на Дэниэла целый поток плохих слов.

Я немного расправила плечи и направилась к входной двери.

Никто не пытался остановить меня, потому что понимали, что сейчас мне не помешает побыть одной. Хотя с другой стороны теперь мне нельзя было доверять, после того, что я натворила…

Проходя мимо Дэниэла, я остановилась.

Невозможно было не заметить, как он слегка отступил назад, будто остерегался моей близости.

— Ты сделал меня такой, — прошептала я.

Опустив голову, я последовала к выходу.

День тянулся бесконечно долго. Даже слишком. И все эти часы я просидела на самой высокой ветке ели, непрерывно наблюдая за тем, как безвозвратно уходит день, пролетает вечер, и наступает ночь.

За это время никто не потревожил меня. И я была счастлива этому. В мою голову ни разу не пробрались мысли о том, что я чудовище, что я убила людей. Я просто наблюдала, как солнце, последние секунды даря миру свое щедрое тепло, скрываются за четкой черной линией горизонта. И наступает тишина.

И мне не понадобилось совершенно никакого труда услышать, как тихо закрывается входная дверь дома семьи Брук, и в мою сторону кто-то идет. Очень тихо и неспешно, можно подумать, будто этот кто-то о чем-то размышляет.

Я постаралась избавить себя от ненужных мыслей и вновь посмотрела на небо, которое уже не было светлым. Лес погрузился во мрак, и я вместе с ним.

Незнакомый гость остановился позади, но я так и не повернула головы. Беспечно болтая ногами в воздухе, я продолжала пристально смотреть на темный небосклон.

— Теперь будешь игнорировать меня? — раздался слегка насмешливый и огорченный голос Дэниэла.

В этот момент внутри меня что-то щелкнуло, и я резко обернулась. В первую долю секунды меня посетила мысль, что его голос — всего лишь моя очередная галлюцинация. Но опустив взгляд вниз, я действительно видела Дэниэла, который смотрел на меня, облокотившись о ствол рядом стоящего дерева.

Безусловно, я была рада видеть его здесь. Но… почему он пришел? Разве ему не все равно? Или он здесь только ради того, чтобы вновь причинить мне боль своим безразличием ко всему?

— Зачем ты здесь? — устало спросила я, не сводя с него взгляда.

— Разве ты не рада меня видеть? — хмыкнул он, сверкнув в темноте прозрачно-голубыми глазами. Я промолчала. Дэниэл протяжно выдохнул. — Ладно, я пришел поговорить с тобой.

— Думаю, ты уже все сказал, — с обидой ответила я, стараясь при этом держать себя в руках. Хотя во мне все кипело от сильного желания тут же броситься ему на шею и умолять его вернуться ко мне.

— Ох, Мия! Перестань дуться, ладно? — сказал он это тихо, но я прекрасно услышала его слова.

— С чего ты взял, что я обиделась, Дэниэл? — спокойно проговорила я. — И… разве тебе не все равно, обиделась я, или нет?

В ответ последовало молчание, которое ввело меня в растерянность. Я нахмурила брови и стала внимательно всматриваться в лицо Дэниэла, которое одновременно оставалось таким же пустым и равнодушным, и что-то промелькнуло в прозрачно-голубых глазах, отчего я резко ринулась вперед, плавно приземлившись рядом с ним.

Дэниэл переметнул взгляд на меня.

— Твое молчание я воспринимаю как отрицательный ответ… — пробормотала я, осторожно подходя ближе.

Он поджал губы, чуть сузил глаза и разжал кулаки.

— Ты ошибаешься, Мия, — заговорил Дэниэл. — Мне все равно. Можешь не сомневаться в этом, — сказал он громче.

— Хорошо, — сдержано вымолвила я, судорожно выдохнув. — Тогда что ты здесь делаешь, если тебе все равно?

— Я хотел извиниться.

— Ты ни в чем не виноват передо мной.

— Нет. Виноват, — Дэниэл сделал крошечный шаг вперед. — Виноват в том, что обратил тебя. Я не имел право делать это. Просто… мне казалось, что другого выхода нет, и единственный выход был обратить тебя, — впервые за все дни я увидела в прозрачно-голубых глазах искреннее сожаление.

Молчание постепенно разливалось вокруг нас, создавая ощущение, будто мы с Дэниэлом единственные оставшиеся на этой планете. Мне бы очень хотелось, чтобы так и было. Но суровая реальность вскоре напомнила о себе.

— Я не виню тебя, Дэниэл, — почти шепотом произнесла я. — И все, что я говорила по этому поводу, это… было сгоряча.

— Хорошо, — быстро кивнул он. — Тогда это все, что я хотел тебе сказать.

Еще несколько секунд Дэниэл нерешительно смотрел на меня, а потом развернулся, собираясь уйти.

— Постой! — на выдохе воскликнула я.

Дэниэл резко остановился, но не повернулся.

Это определенно значило для меня то, что есть еще одна попытка пробудить в нем хоть какие-нибудь чувства. Пусть я буду унижаться, молить, вновь ненавидеть себя за свои слабости, но я попробую вновь поговорить с ним.

— Скажи, ты… действительно ничего не чувствуешь? — неуверенно спросила я, подходя ближе к нему.

Дэниэл пробурчал себе что-то под нос, и нехотя повернулся ко мне лицом. И какое же меня постигло разочарование, когда прозрачно-голубые глаза вновь стали холодными, как металл, и пустыми.

— Ничего, — уверенно кивнул он.

— Но ведь что-то заставило тебя остаться здесь, а не уехать, — не собиралась униматься я.

— Слушай, вы попросили, и я остался, — с лютым холодом в мелодичном голосе изрек Дэниэл. — Разве этого повода недостаточно?

— Неужели, тебя действительно больше ничего не держит? — всхлипнула я, с отчаянием глядя в его прозрачно-голубые глаза.

— Да, Мия, — спокойно отозвался он. — И… разве тебе еще не надело верить в чудесное возвращение моей навсегда потерянной человечности? — его губ коснулась скептическая ухмылка.

— Никогда, — шепнула я, сомкнув губы воедино. — Ты же прекрасно знаешь это, и все равно пытаешься оттолкнуть меня.

— Эй, вот только не надо давить на мою жалость! — лицо Дэниэла скривилось в недовольной гримасе.

— Я и не пытаюсь делать этого. Я просто хочу достучаться до твоих чувств.

— Тогда мне следует тебя огорчить, — он перестал улыбаться, вновь натянув маску безразличия на лицо, — потому что все твои попытки сделать меня прежним смазливым и вечно думающим над всякой ерундой парнем будут бесполезны. Я. Никогда. Не вернусь, — проговорил Дэниэл с такой внятностью и четкостью, словно пытался вбить в меня эти слова. — Перестань надеяться на мое спасение. Этого никогда не произойдет. И… тебе бы пора смириться. По крайней мере, ты вампир, и в любой момент можешь избавиться разом ото всех проблем.

— Я никогда не сделаю этого, — тихо, но уверенно произнесла я, медленно мотая головой. — И знаешь почему? Потому что я не привыкла сдаваться. Если будет нужно, то я готова бороться за твою человечность хоть всю свою вечность. Я по-прежнему верю, что смогу вернуть тебя.

— Тогда ты очень глупая, — фыркнул он, закатив глаза.

— Ошибаешься. Это делает меня сильной. И я обязательно добьюсь того, чтобы ты вновь смог почувствовать хоть что-нибудь.

— Это бессмысленно…

— Я не сдамся, — я сделала еще один шаг вперед, оказавшись совсем близко к нему, — потому что ты бы тоже никогда не оставил меня и боролся до последнего. Потому что ты любишь меня, Дэниэл. И я люблю тебя.

— Перестань так думать, — неожиданно зарычал он. — Я не люблю тебя, Мия! И больше не смогу полюбить. Уже никого и никогда. Ты умерла для меня, понимаешь? И, пожалуйста, прими это, потому что так не будет продолжать бесконечно. Рано или поздно, ты все равно сдашься.

— Нет…

— Не отрицай этого, потому что именно так и будет, — уже спокойно промолвил он. — Чем раньше ты забудешь меня, тем легче тебе станет потом.

— Не пытайся отговорить меня, — я покачала головой.

— Я просто хочу, как лучше, — Дэниэл равнодушно пожал плечами. — Но если ты желаешь страдать всю вечность, вместо того, чтобы наслаждаться каждым драгоценным мигом бессмертия, то, пожалуйста, поступай, как знаешь. Но поверь мне, однажды эмоции загонят тебя в тупик, — вкрадчиво проговорил он, — и ты будешь жалеть о том, что можешь чувствовать.

— Ты не прав, Дэниэл. Отключив их, ты сдался, как последний трус. Ты не захотел бороться…

— За что мне было бороться? — прокричал он. — Я все потерял, Мия, когда ты умерла! Ты не представляешь, как это тяжело… Сначала гибель Анны, потом ты… Хоть я и не живой, но я все чувствовал, и это было моей самой главной проблемой, — лицо Дэниэла вновь стало спокойным. — Но сейчас мне так хорошо, когда я, наконец, избавился от этого груза.

— Ты не избавился. Ты просто убежал…

— Ты не понимаешь, — с долей безысходности сказал он. — Ты когда-нибудь теряла кого-то, без кого ты не видишь смысла в своей жизни? Правильно. Не теряла. Так что не надо думать за меня.

— Я теряю, Дэниэл, — мой голос слабо задрожал. — Тебя.

— Прошу, хватит драматизировать! — скривился он.

— Нет, — настойчиво возразила я. — Я не должна тебя потерять, понимаешь? Не должна!

— Рано или поздно приходится делать то, что тебе не хочется, потому что так будет лучше, независимо от того, насколько это положение ужасно, — Дэниэл вплотную подошел ко мне, отчего у меня перехватило дыхание, и я мгновенно растаяла от его близости. — Забудь меня, Мия. Потому что если ты не сделаешь этого, тебе будет очень, очень больно.

— Пожалуйста, Дэниэл, — шепотом взмолилась я, смотря в его очаровательные глаза, — не оставляй меня…

— Я не могу сделать того, что ты просишь, — тем же шепотом ответил он, положив руку на мою щеку. В этот момент мне показалось, что счастье разорвет меня на мелкие кусочки.

— Почему?

— Потому что я не хочу быть с тобой, — очень тихо, но твердо сказал Дэниэл. — Я больше не люблю тебя, и никогда не смогу полюбить. Пожалуйста, прими это и не держи на меня зла.

Я с бескрайним отчаянием смотрела в его глаза и не подпускала к себе мысль, что все это — ужасная, невыносимая реальность.

Дэниэл быстрым движением убрал руку с моей щеки и отстранился.

— Возвращайся в дом, Мия, — он медленно развернулся и вскоре исчез за деревьями.

В моей груди беспрерывно неприятно ныло, и это было настолько ужасно, насколько возможно, учитывая, что сердце вампира мертво.

Все так быстро разрушилось — буквально за один миг.

Я просто не могла представить свою жизнь без Дэниэла. Что я буду делать? Как жить? Как дышать? Как двигаться и заставлять себя врать всем, что у меня все хорошо? Все мое дальнейшее бессмертное существование — абсолютно пустое, бессмысленное… Я буду совершенно одинока. Навсегда.

Глава двадцать первая

Гость

Быстро образовавшуюся пустоту в груди тут же заполнило странное ощущение, будто кто-то пристально смотрит мне в спину. И это мгновенно заставило меня переменить ход своих мыслей.

Я резко развернулась.

Ничего, кроме сплошной темноты, мне не удалось разглядеть.

И вдруг подул едва уловимый ветерок, заставив пожелтевший лист оторваться от сухой ветки, пронеся его мимо меня, и с тихим шелестом упасть на землю.

И тут со стороны последовал сильный толчок, который моментально сбил меня с ног.

Я ударилась о дерево, находившееся в восемнадцати ярдах. Раздался хруст, и я с грохотом рухнула вниз.

У меня не было ни одной крохотной секунды на растерянность и недоумении в только что произошедшем. Я должна была резко встать на ноги и немедленно схватить того, кто толкнул меня.

С губ невольно сорвался низкий горловой рык, внутри все заполнилось необъяснимой ненавистью, которая просочилась в меня вместе с воздухом, которым я наполнила свои легкие. И в нем я сразу уловила знакомый аромат.

Этот запах, определенно, принадлежал вампиру. Неизвестному вампиру, который сейчас находится очень близко.

Одним рывком я поднялась с земли и осмотрелась.

Через три миллисекунды с юго-запада послышались легкие шорохи. Мой настороженный и сосредоточенный взгляд прошелся по периметру и остановился на востоке. На какое-то мгновение по округе разлилась нерушимая тишина. Но совсем скоро ее вновь прервали странные звуки, исходившие с востока.

Я не видела своего преследователя, но могла отчетливо услышать его первый слабый вдох, и протяжный выдох. И почему-то мне показалось, что для «шпиона» все это казалось веселой игрой, и он сейчас улыбается.

— Кто здесь? — громко спросила я, нахмурив брови.

Мертвое молчание.

Это только сильнее разозлило меня.

— Кто бы здесь ни был, выходи, — снова сказала я, пристально смотря в сторону востока.

И снова тишина.

Я медленно сжала руки в кулаки и сделала небольшой шаг вперед. Вновь замерла, прислушиваясь к окружающим звукам.

Этот кто-то определенно вел со мной глупую игру в прятки. Не знаю, что надо этому вампиру, но даю слово — что ему не поздоровиться, когда я поймаю его.

— Эй, я знаю, где ты! — обратилась я к незнакомцу. — Так что можешь выходить.

Вампир издал тихий смешок.

«Только спокойно, Мия» сказала я про себя, сделав небольшой вдох. В легкие снова просочился сладковатый аромат вампира, и он ощущался более ясно, значит, он еще ближе ко мне.

— Обещаю, если ты покажешься, я не причиню тебе вреда, — все это уже казалось довольно глупым, и меня посетила мысль, что это может быть очередной галлюцинацией.

Но нет. Это было реальностью. И доказательством тому было то, что мне удалось разглядеть своего бессмертного преследователя.

Движения вампира было сложно уловить — он, на мое удивление, передвигался очень быстро.

Теперь он находился позади меня. Я не стала медлить и обернулась, надеясь все-таки увидеть вампира.

— Хватит прятаться, — сказала я серьезным и немного угрожающим тоном.

— ОН был прав, — внезапно послышался голос преследователя.

Я слегка вздрогнула и настороженно уставилась вперед.

Высокий, темноволосый вампир очень плавно выходил из-за массивных деревьев, ехидно улыбаясь мне. Тем временем я внимательно рассматривала его, стараясь не упустить ни одной детали. На вид ему было около двадцати трех лет.

«Еще совсем молодой» подумала я, почему-то почувствовав к нему жалость. Ведь у него, как и у меня, и у остальных вампиров, могла сложиться долгая и счастливая человеческая жизнь.

Я слабо потрясла головой и напряглась, готовая в любой момент защищать себя.

Конечно, мне не стоит сейчас вот так спокойно стоять перед ним, ничего при этом не делая. Я должна была уже напасть на него и вырвать его сердце, или оторвать голову. Вдруг, он представляет смертельную угрозу мне, или семье Дэниэла, или моим друзьям?

— Ты не такая, как все мы, — закончил вампир, делая шаг навстречу мне.

Я невольно отступила назад.

— Кто ты? И что тебе здесь нужно? — сдержанно спросила я.

— А ты спокойна, — заметил парень, словно не обращая внимания на мой вопрос. — Другой вампир на твоем месте уже давно бы набросился на меня в попытке убить.

С этим я не могла не согласиться.

— Ты не ответил, — напомнила я, все больше напрягаясь. А вот он казался совершенно беспечным и уверенным в том, что я все же не решусь на него напасть. — Что тебе здесь нужно?

Парень загадочно улыбнулся, продолжая приближаться.

Тогда я заметила в нем кое-что странное. Его глаза — они были цвета светлого индиго.

— Не беспокойся, я не намерен причинить тебе зла, — заговорил парень, все еще ехидно улыбаясь. — ОН мне не позволит это сделать.

Я нахмурилась.

— Кто ОН? И кто ты? — все его загадки начали действовать мне на нервы.

— Думаю, мы пропустим этот пункт, — пропел вампир, сделав еще один шаг в сторону.

Я продолжала настороженно наблюдать за его движениями.

— Тебе не стоит меня бояться, Мия, — пророкотал он, улыбнувшись еще шире.

«Откуда этот вампир знает мое имя?» — это первое, что пронеслось в моих мыслях, и заставило придти в растерянность.

Но я не задала вопрос, который должна была задать, решив, что не стоит показывать парню свое замешательство.

— Ты не боишься, что мое спокойствие может мгновенно рухнуть, и я вырву твое сердце? — со злостью проговорила я, не желая больше «нежничать».

Вдруг, вампир рассмеялся.

— Думаешь, я испугался? — хохоча, сказал парень, закинув голову.

Но я лишь промолчала, гневно сжимая кулаки.

Очень скоро смех прекратился, и парень резко посмотрел меня. Честно сказать, было в его глазах что-то такое, что смогло пробудить во мне слабый ужас.

— Знаешь, — в следующее мгновение вампир приблизился ко мне, оказавшись так близко, что я могла чувствовать его холодное дыхание на своем лице, и прижал меня к стволу ближайшего дерева. Он зажал своей рукой мое горло и тихо продолжил, — это тебе следует меня бояться. Я гораздо старше тебя и, конечно же, сильнее, — последовала ледяная улыбка. — Но к твоему огромному счастью мне нельзя убивать тебя.

— Раз уж ты такой сильный, зачем же пляшешь под чью-то дудку? — с сарказмом прохрипела я, злорадно ухмыльнувшись.

— Лучше помолчи, девочка, — прорычал парень.

— А то что? — не унималась я, продолжая храбро смотреть в глаза вампира.

И должна признаться — он был действительно силен.

Парень несколько долгих секунд пристально смотрел на меня, и внутри продолжал присутствовать страх при виде его глаз цвета светлого индиго, в которых определенно читался гнев.

Но вампир не позволил злости одолеть им.

— Ничего, — наконец, ответил парень. — Ты слишком ценный материал, и ОН будет недоволен, если с тобой что-нибудь случится…

Вампир ослабил хватку и убрал руку от моего горла. Он быстро отступил назад, замерев на месте. Парень собирался что-то сказать, но потом его взгляд переметнулся за левое плечо. Он словно к чему-то прислушивался.

Затем, вампир вновь повернулся ко мне.

— Следовало ожидать, что твои друзья поспешат на помощь, — забормотал он, — но, честно говоря, я ожидал, что они почувствуют меня раньше.

И тогда я услышала, как к нам приближаются три вампира. И среди них был Дэниэл — его запах я определила первым. С ним были Виктор и Дин.

— Было приятно увидеться с тобой, — сказал мне вампир, и я вновь сконцентрировала все внимание на нем. — Искренне тебе говорю, что для меня это настоящая честь. Не каждый день можешь встретить гибрида вампира и Лугару, — снова всплыла ухмылка. — До скорой встречи, Мия.

Какая-то ничтожная доля секунды, и вампира уже не было рядом со мной. Я больше никого не видела перед собой.

Часть моего разума понимала, что мне следует броситься за ним и остановить любой ценой. Но последние слова, сказанные вампиром, словно едкие корни, вросли в мой разум, занимая все больше свободного пространства.

Этот парень знает, кто я. Теперь я прекрасно понимала это. Но никак не могла понять, как? Откуда?

Я смотрела вперед, но видела лишь огромную пустоту, которая продолжала разрастаться вокруг. Так же мой слух уловил, что Дэниэл, Виктор и Дин уже совсем близко.

— Мия! — и я услышала беспокойный тон мистера Брука.

Его голос заставил меня вынырнуть из темного и глубокого омута раздумий и взглянуть на троицу, остановившуюся передо мной.

— Виктор… — прошелестела я.

— Кто это был? — взволнованно поинтересовался мужчина.

— Я… я не знаю.

— Ты в порядке? — Виктор подошел ко мне, обняв меня за плечо.

— Да, — сухо кивнула я.

Невольно мой взгляд пересекся с взглядом Дэниэла, который, на мое удивление, выглядел беспокойным.

— Мы должны догнать его, — сказал Дин.

— Нет, слишком поздно, — Виктор отрицательно помотал головой. — Он уже далеко.

— Дин прав, — заявил Дэниэл. — Стоит поймать этого упыря и выяснить, чего он хотел.

Я блокировала их голоса в своей голове и сделала глубокий протяжный вдох, наполняя свои легкие лесным воздухом, в котором остался ясный след аромата этого вампира. Этот запах тонкой, но очень четко-выраженной ниткой тянулся на запад.

Не тратя время на раздумья, я тут же понеслась в нужную сторону.

У нас еще был шанс догнать этого парня, и я не собиралась опускать руки, даже если он сейчас далеко.

Проносясь с молниеносной скоростью по лесу, я точно знала и чувствовала, что Виктор, Дэниэл и Дин последовали за мной, но они отставали на несколько десятков ярдов.

Мы неслись несколько минут, становясь все ближе и ближе к вампиру. Теперь он стопроцентно был в зоне досягаемости. А та спасительная нитка, тянувшаяся за ним, ощущалась мне намного яснее.

Мы были почти у цели.

Теперь я могла слышать его движения. Я могла представить, что сейчас он старается изо всех сил скрыться от нас.

Вампир был немного растерян и встревожен — об этом говорило его нервное и частое дыхание. А иногда он что-то бормотал себе под нос. Но из-за слишком высокой скорости мне не удалось расслышать, что именно говорил парень.

Дэниэл, Виктор и Дин сравнялись со мной.

— Дин, Виктор! — крикнула я, и оба тут же посмотрели на меня. — Попробуйте обойти его с двух сторон.

Они кивнули и прибавили скорость.

Мы с Дэниэлом продолжили двигаться вперед, стараясь нагнать парня.

Вот, я могла видеть ясный силуэт парня. Он обернулся и, увидев, как мы распределились, побежал быстрее.

Виктор с Дином вновь отставали, и Дэниэл оказался позади меня. Они не были способны бежать быстрее, так как если бы могли — уже давно бы это сделали, и парень был бы пойман.

А вот я могла. Я бежала легко, не прилагая к этому особых усилий, поэтому у меня еще был шанс догнать вампира, который, кстати, был совсем близко.

Я побежала быстрее. И перед собой поставила единственную цель — во что бы то ни стало поймать вампира, который насторожил меня своим неожиданным появлением.

— Не надейся, что сможешь поймать меня! — крикнул парень, ловко перепрыгнув через поваленное дерево.

«Зря радуешься» довольно подумала я и снова ускорилась.

Нас разделяли какие-то ничтожные метры. Казалось, только протяни руку — и я смогу достать его!

Я ловко забралась на дерево, перепрыгнула на соседнее, продолжая преследовать вампира. Я прекрасно видела его и готовилась к решающему прыжку.

Вампир то и дело, что поднимал голову, оценивая мою позицию для атаки. Парень хотел сменить направление, но увидел, что с двух сторон его тоже поджидала облава. Поэтому вампир продолжил целеустремленно двигаться вперед.

«Достаточно бегать» подумала я и настроилась на прыжок.

Все мое тело превратилось в упругую пружину, в бомбу замедленного действия, готовую рвануть в любой момент.

Изо рта вырвался грозный рык, и я сильно оттолкнулась ногами от ветки высокой ели.

И я полетела.

Все превратилось в съемку замедленного действия — за короткие мгновения я могла сотни раз сменить свое положение.

Я стремительно приближалась к вампиру.

И вот, наконец, достигнув парня, я вцепилась руками в его шею, и мы упали, прокатившись по земле несколько метров.

Вампир зарычал и пытался скинуть меня с себя. Но, на удивление, я оказалась сильнее его. Поэтому без труда смогла блокировать его атаку.

— Игра окончена, — сказала я, не скрывая своей радости.

— Иди к черту! — прошипел вампир.

— Как скажешь, дорогой, — ухмыльнулась я и резким движением завернула его руки за спину, крепко сжав их.

Через пару секунд ко мне подоспели Дин, Виктор и Дэниэл.

Меня немного смутило то, что Дэниэл с некоторым удивлением смотрел на меня.

Дин и Виктор взяли вампира под свой контроль.

— Попался, бегун, — усмехнулся Дин.

Теперь я могла вздохнуть с облегчением.

Мэри, Элизабет и Ванесса были, мягко говоря, удивлены, когда Виктор и Дин затащили в дом вырывающегося из их нерушимой хватки парня. Дэниэл шел прямо за ними, чтобы в любой момент поймать вампира, если тот вырвется. Ну, а я была самой последней, тихо размышляя над словами этого парня.

— О боже, вы поймали его! — ужаснулась Элизабет.

— Ты в порядке? — тут же поинтересовалась Ванесса, как только я зашла в дом.

— В полном, — вяло кивнула я.

Шон поставил стул посреди гостиной, и Виктор с Дином посадили туда парня.

— Все твои попытки сбежать будут бесполезными, — предостерегающе сказал мистер Брук, — так что веди себя спокойно, если не хочешь, чтобы мы…

— Что? — перебил его парень, натянув на лицо дьявольскую улыбку. — Убили меня?

— Да, — холодно отозвался Виктор. — И если ты хочешь жить, тебе придется ответить на все наши вопросы.

— Ха, не дождетесь!

Дэниэл, стоявший рядом со своим отцом, вплотную подошел к вампиру и схватил его за горло.

— Советую тебе быть паинькой, если ты не хочешь потерять свою голову, — грозным и зловещим тоном прорычал Дэниэл.

— Не выйдет, мальчик, — фыркнул вампир, убрав руку Дэниэла со своего горла. — Мне пятьсот шестьдесят восемь лет, я Древний. Так что тебе придется хорошенько попыхтеть, чтобы убить меня, — он дразняще улыбнулся. — А, хотя, это почти невозможно. Если только вы не состоите в теплых отношениях с оборотнями, — этот парень сейчас явно язвил. — Хмм… — промычал он, взглянув на меня. — Я совсем забыл про твою сущность. Ты же не просто вампир, — взгляд парня быстро проскользнул по мне и остановился на лице. — В тебе ведь теперь течет кровь Лугару.

— Ты знаешь об этом? — вмешалась Ванесса, и ее голос слегка дрожал.

Но парень сделал вид, будто не слышал ее.

— Ты же не убьешь меня, а? — вампир вытянул губы и сделал «щенячий» взгляд.

— Посмотрим, — хмыкнула я.

Он тихо рассмеялся и развалился на стуле. Его лицо приняло отчужденный и совершенно равнодушный вид, словно мы для него не представляли никакой опасности. И эта деланная беспечность стала меня раздражать.

— Твои глаза, — прошептала Ванесса, подойдя ближе к вампиру. — Ты связан с ним…

— Что? — тут же спросил Виктор, вопросительно глядя на девушку. — О чем ты, Ванесса?

Дэниэл, Элизабет и Мэри с той же заинтересованностью повернулись к ней.

— Кто-нибудь из вас встречался лично с Бессмертными? — обратилась ко всем Ванесса, продолжая пристально смотреть на парня.

Никто не ответил.

— Их глаза — они цвета индиго, — продолжила она.

— Хочешь сказать, что этот парень один из Бессмертных? — с некоторым недоверием в голосе поинтересовался Дэниэл, скрестив руки на груди.

— Нет, нет, — Ванесса отрицательно покачала головой. — Но он связан с ними.

— То есть, связан? — нахмурился Виктор.

— Самуэль может привязывать к себе вампиров, так же управлять их сознанием, видеть их глазами, слышать их мысли, и так далее, — пробормотала она. — Мы уже встречались с подобным. Помнишь, Мия? — Ванесса взглянула на меня.

Остальные последовали ее примеру. И Дэниэл.

— Да, — лишь кивнула я.

— Ее звали Джессика, — продолжила девушка. — Мы встретили ее, когда Мия уже присоединилась к нам. Джессика якобы хотела соединить наши силы и возможности и идти дальше вместе. Но она прокололась, когда сказала, что Мия не совсем обычный вампир. Я сразу поняла, что Джессика связана с Самуэлем, — Ванесса пристально смотрела на вампира, сидящего на стуле, но ее взгляд был стеклянным, словно она видела перед собой пустоту.

— Но зачем это нужно Самуэлю? — спросил Виктор.

— Чтобы наблюдать за обстановкой, которая творится за пределами его нерушимой крепости, — отозвалась Ванесса, призрачно взглянув на мистера Брука. — Он очень редко выходит в свет. И я уверена, что сейчас, когда все обострилось до такой степени, он вообще не покидает свой замок, сидит на своем золотом троне короля и строит планы по завоеванию мира и уничтожению всего рода оборотней и их создателей Лугару, — с ее губ сорвался резкий смешок.

— Ты тоже не проста, как кажешься на первый взгляд, — заметил вампир, оценивающе поглядывая на Ванессу.

Краем глаза я заметила, как Сэм напрягся и немного выступил вперед.

— Самуэль рассказывал о тебе, — парень подмигнул ей, и тогда Сэм издал тихий рык.

— Успокойся, — мягко сказала Ванесса Сэму.

— Хм, так ты и есть тот парень, с которым она сбежала? — вампир улыбнулся. — Что ж, я тоже наслышан о тебе.

— Что, теперь Самуэль треплет о своем геморрое каждому, кто теперь пляшет под его дудку? — съязвила Ванесса.

Парень перестал улыбаться.

— Сколько вы собираетесь держать меня здесь? Просто у меня еще запланировано куча дел, и мне совершенно не выгодно торчать здесь с вами.

— О, можешь не переживать, — заговорил Дин, — мы прикончим тебя сразу, как только ты нам расскажешь, каково черта ты оказался здесь? И что тебе нужно от Мии?

— А ты что, ее защитник? — усмехнулся вампир.

Я невольно взглянула на Дэниэла, который пристально смотрел на парня.

— Возможно, — ответил Дин.

— Тогда… мне стоит быть осторожней, — парень издал подавленный смешок.

Вся эта обстановка действовала мне на нервы, и я уже ясно ощутила в себе огромное желание разодрать глотку этому самоуверенному вампиру.

— Это Самуэль сказал тебе придти сюда? — задала я вопрос парню.

Тот сразу же устремил свой взор в мою сторону.

— Для твоей же пользы, если ты ответишь, — произнесла я холодно. — Или ты боишься, что Самуэль накажет тебя, если узнает, что ты проболтался?

Парень поджал губы. — Следи за словами, милочка. Я могу в любую секунду вырвать твое сердце из груди и разорвать его на мелкие кусочки.

— Давай, сделай это, — сказал Дэниэл.

— Что ты… — заговорила Мэри, но тут же умолкла, когда поймала на себе решительный взгляд своего брата.

— Тебе никто не помешает, — продолжил он. — Ты сможешь убить ее, — Дэниэл кратко посмотрел на меня и вновь уставился на вампира. — Только будет ли доволен Самуэль, когда узнает, что Мия мертва?

— Дэниэл, прекрати, — вмешался Виктор.

— Она ведь важна для него, верно? — продолжил Дэниэл, как ни в чем не бывало. — Ведь если бы не так, ты бы давно попытался убить ее. Но ты не тронул Мию, потому что в этом случае Самуэль был бы зол на тебя.

Похоже, что слова Дэниэла были правдой, и вампир не произнес ни слова против.

— А ты слишком догадлив, — небрежно промолвил парень. — Не пробовал пойти в детективы? Только вы все равно ничего не добьетесь от меня. Потому что если я вам скажу хоть что-нибудь, Самуэль найдет меня, как бы далеко я ни скрылся, и жестоко покромсает, да так, что от меня не останется даже мокрого места.

— Для тебя же будет лучше, если ты расскажешь нам про его планы, — сказала Ванесса.

— Вот еще! — прыснул вампир. — И не мечтай, детка. Я пока хочу жить.

— Ты и в правду думаешь, что Самуэль оставит тебя в живых? — засмеялась Ванесса. — Да твоя жизнь для него ничего не стоит! Уж поверь мне. Он только использует тебя в своих целях. Скажи, что задумал этот гад, и я обещаю, что мы убьем тебя быстро.

— Милая, ты же понимаешь, что вампиры не могут убить Древнего, — улыбнулся парень. — И я не собираюсь вам ничего рассказывать.

— Вообще-то, на тебя найдется управа, — пророкотала я, широко улыбнувшись.

Из-под верхней губы тут же появились длинные клыки.

— Думаешь, сможешь меня напугать? — уже без прежней уверенности в голосе произнес вампир.

В следующее мгновение я склонилась над ним.

— Проверим? — прошипела я.

Я знала, по крайней мере, надеялась, что мой метод запугать его сработает.

Я стала медленно приближаться к его шее, ожидая, когда парень скажет хоть что-нибудь.

И это случилось.

— Ладно, ладно, — пролепетал парень, и я отстранилась. — Я вам все скажу.

— Правильное решение, — похвалил Дэниэл.

Клыки исчезли, я сделала шаг назад.

— Итак, Самуэль послал тебя сюда только за тем, чтобы узнать о Мие? — начал допрос Виктор, скрестив руки на груди, и сделав серьезный вид.

— Почти, — туманно ответил вампир.

— Что еще он хотел узнать? — нетерпеливо спросила Ванесса, и я не могла не заметить, как в ее прозрачно-зеленых глазах загорается огонек заинтересованности.

Вампир нерешительно опустил глаза.

— Отвечай на вопрос, — рыкнул Дэниэл.

По моему телу прошла волна мурашек. Его голос прозвучал так грозно, что мне стало немного не по себе.

— Я должен был выследить Лугару, — наконец, сказал вампир, подняв свои глаза цвета светлого индиго.

Во мне все встрепенулось. В голову тут же пробрались мысли об Эрике, Алексе, Доминике, Саймоне и… Мэйсоне. О последнем… человеке мне хотелось думать сейчас меньше всего. Но я ничего не смогла поделать с тем, что воспоминания обрушились на меня со скоростью снежной лавины, и перед глазами всплыл образ того вечера, когда Мэйсон укусил меня, после чего и начался весь кошмар. После чего моя жизнь стала настоящим ужасом…

— И что ты узнал? — я услышала голос мистера Брука.

— Ничего особенного, — парень равнодушно пожал плечами. — Последние два месяца их видят постоянно. Говорят, что они часто меняют свое убежище. И те, кто пытался хоть на сантиметр ближе подойти к ним, жестоко погибали.

— Тебе удалось узнать их месторасположение? — спросила Ванесса.

— Нет, — он качнул головой. — Но я видел их пару дней назад около Ванкувера. Они, как только почуяли, что рядом вампиры, тут же скрылись.

— Это точно? — мой голос прозвучал нервно.

— Да, — серьезно отозвался вампир. — Ну, а потом я стал искать тебя. И, как видишь, не совсем успешно, — вновь на бледном лице парня появилась натянутая ухмылка. — Честно говоря, я не думал, что ты окажешься такой… сильной, и быстрой. Должно быть, в тебе сказываются способности Лугару.

Я молча опустила глаза и поджала губы.

— Зачем Самуэль интересуется Мией? — спросил Виктор.

— Думаю, ответ очевиден, — губы парня растянулись в очередной улыбке.

— Будь добр, просвети, — хмыкнул Дэниэл.

— Всем вам известно, что Бессмертные готовятся к грандиозной войне с Лугару, — заговорил вампир, — и Самуэлю нужно хорошенько подготовиться, чтобы выступить против них, даже несмотря на численное превосходство. Он собирает армию из самых древних вампиров.

— Собирает армию? — удивленно переспросила я.

— Да, — спокойно отозвался он. — Это не просто война. Это будет грандиозная битва. И Самуэль должен быть на сто процентов уверен в своей победе. Для этого он готов сделать что угодно.

— Поэтому он решил собрать армию древнейших вампиров, — промямлила Ванесса. Потом, она резко подняла глаза на вампира. — Сколько ему удалось собрать?

— Ммм, насколько мне известно, десять, или одиннадцать.

— Так мало? — искренне удивился Дин.

— Ты и понятия не имеешь, какой силой обладают эти вампиры, — со зловещей ноткой ужаса сказал парень. — Один такой вампир может спокойно убить целую стаю оборотней. И что уж говорить о вампирах… Даже пятисотлетние, шестисотлетние не представляют для них никакой угрозы. Можете поверить мне на слово, с такой армией можно захватить весь мир.

— Я не понимаю, зачем вся эта шумиха Бессмертным, если Лугару осталось всего пятеро? — не понимал Дин.

— Я и сам не знаю, — пожал плечами вампир.

— Значит, эти существа очень, и очень опасны, раз Самуэль, как последний трус, решил запастись армией древнейших вампиров Земли, — промычала Ванесса.

Стоило мне на одну короткую долю секунды представить, как Эрик и его друзья встают перед армией Бессмертных, — меня пробрала дрожь.

— И она, — парень кивнул в мою сторону, — тоже представляет собой огромную опасность. Как и для вампиров, так и для оборотней. Самуэль, определенно, заинтересован тобой.

— Чего и следовало ожидать, — пробурчал Дэниэл, тем самым привлек к себе мое внимание. — Надеюсь, они не собираются в ближайшее время заявиться сюда?

— Нет, — улыбнулась Ванесса. — Для этого у него есть подручные вампиры, как он, — она взглянула на парня, сидящего на стуле.

— Я всего лишь выполняю свою работу, — возразил он.

— То есть, как шестерка безоговорочно выполняешь все прихоти Самуэля, — скривилась Ванесса.

— А что мне еще оставалось делать? У меня все отняли! — неожиданно вскипел парень. — Я не знал, что мне делать.

— Поэтому решил служить ему, — договорила за него она. — Ты мог сражаться.

— Против Бессмертных? Ты серьезно? Как будто сама не знаешь, что представляют из себя эти существа… Лучше быть на стороне победителя, чем гоняться от них и жить в постоянном страхе, что тебя могут поймать те же самые вампиры — братья по крови.

В просторной гостиной ненадолго воцарилась абсолютная тишина, которую ничто не могло нарушить. И я с превеликим рвением цеплялась за нее, чтобы хоть еще одно мгновение слышать гармонию молчания.

Но недолгое напряжение прервал тихий и протяжный вздох Виктора.

— Ты же понимаешь, что мы не можем отпустить тебя? — обратился мистер Брук к парню.

— Конечно, — хмыкнул вампир. — Да и я не самоубийца, чтобы после всего этого сбегать от вас. Ведь Самуэль найдет меня, где бы я ни был.

— Или ты можешь присоединиться к нам, — неожиданно для всех предложила Элизабет, про присутствие здесь которой я совсем забыла.

— Это невозможно, — тут же сказала Ванесса. — Он связан с Бессмертными, и поэтому его присутствие здесь станет для нас губительным.

— Она права, — согласился с ней парень, не переставая улыбаться. — Надеюсь, я рассказал вам все, что вы хотели узнать. Так что просто прикончите меня, и дело с концом.

— Мия? — Сэм посмотрел на меня.

— Да, — встрепенулась я.

Не спеша, я подошла к парню и остановилась рядом.

— Только будь поласковей, хорошо? — проговорил вампир, наклоняя голову в бок, тем самым обнажая шею.

— Постараюсь, — с моих уст вырвался судорожный вздох.

Перед тем, как вонзить свои клыки в шею парня, я кратко взглянула на Дэниэла. Интересно, что я ожидала увидеть в его прозрачно-голубых глазах, кроме бесконечного холода?

Слегка встряхнув головой, я наклонилась к вампиру.

Глава двадцать вторая

Обязанность

Прошло около часа после того, как Шон, Дин и Сэм расправились с трупом вампира.

Я смотрела на вид просторного двора, который открывался из окна. Рядом с небольшим прудом, на поверхности которого ясно отражался белый лунный диск, догорали остатки вампира.

Из головы никак не выходили мысли о Лугару, об Эрике, и остальных… Парень сказал, что видел их пару дней назад рядом с Ванкувером, и еще, что они находятся в постоянных бегах. Это вызвало у меня огромный прилив вины. Определенно, отчасти все, что происходит сейчас — из-за меня. Ведь если бы я все-таки не сунулась в тот злополучный вечер в парк, ничего подобного не случилось. И даже возможно, что сейчас я была бы человеком, продолжала жить со своей семьей, ходить в школу, быть рядом с Дэниэлом. Все было бы хорошо…

Вслед за этими размышлениями поспешили другие — более серьезные.

Теперь Бессмертные знают обо мне. И, честно говоря, я даже не знаю, как на это реагировать. Мне страшно — я не отрицаю. Но еще больше я боюсь неизвестности. Что будет дальше? Со мной? Со всеми нами? И снова возвращаюсь к тому утверждению, что во всем виновата только я. Сколько судеб мне дано погубить?

Я сделала тяжелый вдох, и перед глазами вновь образовалась картина темной ночи и горящих языков пламени.

— Я не помешаю? — раздался голос Ванессы рядом.

Я нехотя повернула голову к ней и выдавила некое подобие улыбки. И что я пыталась этим показать? Что все хорошо? Очередная ложь во избежание лишних проблем?..

— Нет, — запоздало отозвалась я. — Конечно, ты не помешаешь, Ванесса.

Она робко улыбнулась и подошла ко мне. Ее взгляд тоже обратился вперед.

— Как ты думаешь, что будет дальше? — откровенно спросила я.

— О чем ты, Мия? — не поняла Ванесса, вопросительно посмотрев на меня.

— Как сказал этот парень, Самуэль знает обо мне, и возможно, что теперь не оставит нас всех в покое, — я сделала небольшую паузу, издав судорожный вдох. — И я боюсь, что очень скоро Бессмертные придут сюда, чтобы убить…

— Так, стоп, Мия, — оборвала Ванесса, развернув меня к себе лицом. — Не думай об этом, хорошо? Бессмертные не явятся сюда, пока не разделаются с Лугару.

— Но тот вампир ясно дал понять, что для Самуэля я, как еще один козырь в войне против них! — вспылила я. — И я уверена на сто процентов, что в один прекрасный момент он обязательно придет за мной.

— Только есть небольшая проблема, — Ванесса заглянула в мои глаза. — Мы ни за что и никогда не дадим тебя в обиду. Даже если придется умереть за это.

— Не говори так! — вскрикнула я испуганно, только на секунду представив эту кошмарную картину.

— Тогда перестань занимать свою голову ерундой, — фыркнула она.

— Это не ерунда, — с горьким сожалением сказала я. — Это я во всем виновата. Я подставляю не только вас, но и Эрика, — хватило лишь нескольких секунд, слов, чтобы бесконечное отчаяние ворвалось в мою душу и заполнило ее. — Из-за меня теперь они постоянно скрываются от Бессмертных и вампиров, желающих убить их.

— Остановись, Мия, — тихо и вкрадчиво произнесла Ванесса, положив руки на мои плечи. — Почему ты постоянно во всем винишь себя? Ты. Ни в чем. Не. Виновата, — каждое слово она произносила громко и ясно, пытаясь достучаться до моего сознания.

Мне безумно хотелось прислушаться к ней, но это было бесполезно. Для себя я точно знала, что во всем присутствует моя вина. И это угнетало меня с каждым мгновением все больше и больше.

— Да ты сущая катастрофа, — сказал Дэниэл, остановившись в дверном проходе, прислонившись к стенке и скрестив руки на груди.

Я слегка вздрогнула от такого неожиданного появления, но очень скоро взяла себя в руки.

— Даже после смерти ты умудряешься притягивать к себе неприятности, — с дразнящей ухмылкой на насмешливом лице договорил он.

И весь мнимый контроль над собственными эмоциями тут же испарился в воздухе. Я раскрыла рот от удивления и уставилась на Дэниэла, и мое сознание никак не хотело принимать его слова. И я тут же заставила себя думать, что это говорит не он, а его хладнокровие и железное безразличие, которое до сих пор управляет его мыслями и сознанием.

Но что больше потрясло меня — так это то, что Дэниэл сказал это не с сожалением, не с безысходностью и грустью, не с печалью, а с искренним злорадством.

И почему я все еще не пытаюсь поверить в то, что он действительно никогда ничего не сможет почувствовать? Что он напрочь лишился всех человеческих качеств, которые раньше делали его… живым, не похожим на остальных…

Отчаяние темной и огромной волной захлестнуло меня с головой, и я стала тонуть в глубоком омуте безысходности своих несбыточных надежд и желаний.

И лишь руки Ванессы, уверенно сжимающие мои плечи, вытаскивали меня из вездесущего мрака.

— Что ты такое говоришь, Дэниэл? — возмутилась она, в полном недоумении, как и я, уставившись на него.

Я просто не сводила взгляд с этого милого, божественного лица моего любимого парня, и даже близко не подпускала к себе мысль, что за этой маской нерушимого равнодушия ничего нет, ровным счетом — одна пустота.

А прозрачно-голубые глаза Дэниэла так и кричали о том, что ему на все плевать, его ничего не интересует, и вся эта суета, что беспокоит каждого из нас, не доставляет ему никаких хлопот. И мне вспомнились его слова о том, что он останется здесь лишь для забавы ради.

Это причиняло мне неимоверную боль.

Прямо сейчас мне снова хотелось убежать далеко в лес, скрыться от всего мира, чтобы ни одна живая и мертвая душа не смогла меня найти, лишь бы не видеть того ледяного безразличия, которое простиралось в глазах Дэниэла.

— Я говорю правду, — спокойно пожав плечами, пояснил он, и уголки его губ поднялись вверх. Появилась холодная улыбка. — Разве это не так, Мия? — Дэниэл резко взглянул на меня. — Ты же сама считаешь себя виноватой, или я не прав?

Только я собиралась открыть рот, чтобы ответить, как Ванесса опередила меня:

— Будь так добр, уходи отсюда, — сдержано сказала она, обняв меня за плечи. — Разве ты не видишь, что твое присутствие лишь доводит ее?

— В ответ я хочу сообщить, что нахожусь в своем доме, — он сделал акцент на слова «своем», — и имею полное право находиться где и когда пожелаю. И никто, уж тем более ты со своими дружками-вампирами, не должен указывать мне, куда идти, — его голос был полон самоуверенности и высокомерия.

Ванесса гневно сверкнула глазами и поджала губы.

— Все хорошо, — пробурчала я тихо ей. — Мы сами разберемся.

Девушка неуверенно взглянула на меня. Ее взгляд тут же наполнился сочувствием.

— Ты уверена? — осторожно уточнила она.

— Абсолютно, — смело подтвердила я, но на самом деле так не считала.

— Хорошо, тогда, — Ванесса снова стрельнула прозрачно-зелеными глазами в сторону Дэниэла, — я не стану вам мешать.

И она ушла, оставив меня наедине с ним.

Я совершенно не знала, во что превратится наш дальнейший разговор, и какой удар преподнесет мне боль. И мне было страшно даже украдкой взглянуть на него, боясь получить в ответ слова или действия, которые сильно ранят меня. А в этом деле нужно быть крайне осторожным, потому что в последнее время все поступки Дэниэла приносят мне одни страдания…

— Что, снова попробуешь пробудить во мне чувства? — с усмешкой произнес Дэниэл, снова натянув на лицо саркастичную улыбку.

— Кажется, сегодня, да и в другие дни ты мне ясно дал понять, что уже никогда не станешь прежним, — устало отозвалась я, стараясь не смотреть ему в глаза.

Дэниэл ухмыльнулся.

— Неужели, до тебя, наконец, дошла истинная правда? — проговорил он с наигранным удивлением.

— Что ты пытаешься добиться своим поведением? — тяжело вздохнула я, неуверенно подняв взгляд с пола.

И я посмотрела в его глаза. Прозрачно-голубые глаза, которые с того же момента околдовали меня своей неописуемой красотой. И я стала беспощадно тонуть в них, не надеясь на спасение.

— Ничего, — хмыкнул Дэниэл.

— Тогда чего ты хочешь от меня? — я стиснула зубы и сжала кулаки, с непреодолимым трудом отведя глаза к окну.

— Ничего, — ровным тоном повторил он.

Я ничего не сказала ему. Просто нашла в себе силы, собрала всю волю в кулаки, и с деланным равнодушием прошла мимо него, скрывшись за углом просторного коридора.

Как только Дэниэл исчез из поля моего зрения, я сделала глубокий вдох и на короткий миг закрыла глаза, сумев сосредоточиться на более серьезных проблемах. Пора перестать быть эгоисткой и думать только о своих трудностях.

Я даже не заметила, как поднялась на второй этаж и остановилась у кабинета мистера Брука. И смущение накрыло меня волной, когда я увидела его, сидящим за своим столом и просматривающим какие-то документы.

— Мия? — удивился Виктор. — Ты что-то хотела?

Я моргнула пару раз и переступила с ноги на ногу, почувствовав себя глупо.

— Я… в общем-то… — замямлила я. — Нет, — последовал резкий выдох. — Я ничего не хотела.

И тут мой взгляд наткнулся на то, что находилось рядом с Виктором. Большой серебристый контейнер с донорской кровью.

Я даже не успела одуматься, как ужасная сухость сковала горло, и жажда овладела всем моим сознанием.

Мистер Брук тут же заметил, куда направлен ход моих мыслей.

— Ты голодна, — его слова прозвучали скорее как утверждение, а не вопрос.

С этим я не могла поспорить.

— Да, — призналась я, опустив голову.

— Почему ты молчишь, Мия? — Виктор слабо помотал головой и вышел из-за стола. — Ты же прекрасно понимаешь, что к этому делу надо относиться ответственней.

— Да, я знаю… просто…

— Я понимаю, — Виктор тепло улыбнулся. — Тебе до сих пор тяжело смириться со всем, что творится. Обещаю, потом будет легче.

«Все так говорят» подумала я про себя. И очень хотелось бы надеяться, что именно все так и будет.

Я неуверенно прошла вперед, остановившись рядом с Виктором у большого контейнера.

Как только я сделала небольшой вдох, в мой организм тут же просочился прелестный аромат красной жидкости. Голова пошла кругом, и в животе словно образовался комок. Все внутри сжалось, и было только одно, чего я хотела сейчас больше всего.

Крови.

Не прошло и минуты, как страшный голод сковал мое тело.

Виктор открыл контейнер и протянул мне один пакет.

— Вот, держи, — он внимательно смотрел на то, как я отреагирую.

В прошлый раз я разочаровалась во вкусе донорской крови. Но сейчас, когда я была дико голодна, мне, ровным счетом, было совершенно все равно. Хотелось лишь утолить необузданный огонь, который охватил все горло.

Я схватила пакет, оторвала крышечку, и сделала еще один вдох, как бы дразня себя.

Моих губ коснулась улыбка, и я жадно прильнула к отверстию.

Эта чудодейственная жидкость стала поступать в мой организм, грея все тело изнутри. И постепенно становилось очень хорошо.

Я выпила около шести литров донорской крови, и только после этого почувствовала, что голод отступил. После этого я почувствовала себя так, будто заново родилась. Необычайная легкость во всем теле, неограниченный прилив энергии и сил, заметно улучшилось настроение. Мне стало намного спокойнее, и даже мысли о Бессмертных не смогли разрушить этого.

— Похоже, твой аппетит разыгрался не на шутку, — с улыбкой подметил Виктор, когда мы покидали его кабинет.

— Странно, что эта кровь не была такой, как в прошлый раз, — с должным удовлетворением сказала я.

— Потому что она свежая, — пояснил он. — И поэтому ни чем не отличается от…

Я кивнула, не дав ему договорить.

Окружающую атмосферу поглотила тишина, и я стала прислушиваться к звукам, исходящих из гостиной. Там находились все остальные. Дин слушал музыку в плеере, Дэвид, Шон Сэм и Ванесса смотрели какой-то боевик по телевизору, Элизабет и Мэри беседовали о кулинарных шедеврах. Только я не слышала присутствия Дэниэла.

Для меня казалось странным, что все занимаются своими делами, как будто час назад ничего не произошло, будто нет угрозы скорого прихода Бессмертных, войны с Лугару… и можно бесконечно продолжать ряд проблем, в которых с трудом удается держаться на плаву.

Похоже, Виктор понял, что меня беспокоит. Ему все было ясно по моему непонимающему взгляду, который бегло скользил по знакомым мертвенно-бледным лицам.

Мы остановились у лестницы.

— Я вижу, тебя что-то очень сильно тревожит, — заговорил Виктор. — И я, кажется, догадываются, что именно.

Я громко вздохнула.

— Но… — он опустил голову и убрал руки в карманы брюк. — Всем нам стоит немного отвлечься от… сама понимаешь чего, — Виктор слабо улыбнулся.

— Хорошо, — вяло согласилась я, на самом деле считая его слова справедливыми.

— Завтра мы вновь окунемся в суровую реальность, и будем думать о планах на ближайшее будущее.

Мистер Брук повернулся ко мне лицом.

— Ты растеряна и напугана, я вижу это в твоих глазах, — он перешел на шепот. — И я обещаю, что мы сделаем все, чтобы уберечь тебя от опасности.

— Нет, Виктор, — я подняла глаза с пола и взглянула на мистера Брука. — Меня беспокоит не это. Я боюсь, что из-за меня вы можете сильно пострадать. Или умереть… — последнее слова я еле произнесла, невольно вздрогнув.

— Этого не произойдет, — решительно отозвался мужчина, положив руку на мое плечо. — Я обещаю тебе.

Я смотрела в его добрые глаза и старательно убеждала себя, что именно так все и будет. Что всех нас ждет счастливый конец.

Но что-то подсказывало мне, что самое худшее еще впереди.

— Да, — сказала я, решив закрыть эту тему. — Вы правы, Виктор.

— Поговорим о наболевших проблемах завтра, — тепло улыбнулся он. — А сейчас отдыхай, пока есть возможность.

Я неуверенно кивнула и постаралась улыбнуться в ответ, но губы категорически отказывались слушаться. Поэтому, с каменным лицом я пожелала Виктору и всем остальным спокойной ночи и направилась к спальне Дэниэла.

Почему я так уверенно шла туда? Потому что была уверена на все сто процентов, что его там нет.

Я зашла в просторную комнату, которая впитала в себя его нежный аромат, и медленно выдохнула весь воздух из легких. Вновь осмотревшись, я повернулась лицом к зеркалу и стала бездумно пялиться на свое отражение.

Прошло несколько минут, как мне казалось. Но когда я, наконец, оторвала свой взгляд от зеркала и повернула голову налево, то увидела, что где-то вдали начинает восходить ярко-пламенный солнечный диск.

Меня настиг шок.

Похоже, что я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как простояла всю ночь перед зеркалом.

Но осознание того, что наступил новый день, не сделало мою жизнь проще. Наоборот, мысль об этом лишь усугубила мое положение. Я точно знала для себя, что это день будет таким же непростым, а может даже хуже, чем предыдущий. Этот день принесет мне новую порцию проблем, вопросов, на которые я, как мне кажется, снова не получу ответов. И почему я до сих пор не привыкла к такому раскладу, который повторяется каждый раз?..

Потребовалось меньше секунды на то, чтобы покинуть покои моего парня, которым я была когда-то любима.

Я знала, что Дэниэл уже дома. И он в гостиной, вместе с остальными.

И тут я вспомнила про вчерашний вечер, про разговор с Виктором, про вампира, который следил за мной, про то, что Бессмертные теперь знают обо мне… Странно, но сейчас мне кажется, словно все это произошло не вчера, а месяц, или два назад.

Я печально улыбнулась сама себе, настроив себя на то, что впереди меня ждет еще один долговечный день.

― Всем доброе утро, ― громко и бодро сказала я, спустившись в гостиную.

Все немного были удивлены тем, что сегодня я настроена более… оптимистично. И для большей уверенности я натянула на лицо приветливую и дружелюбную улыбку.

Я заметила, как глаза Элизабет заискрились, когда она увидела меня улыбающейся. И Мэри, и Виктор, и Ванесса ― все они были рады за мое фальшивое хорошее настроение.

Но важнее всего для меня было видеть лицо Дэниэла. К моему огромному сожалению, ничего нового и удивительного я в нем не заметила. Лишь безграничная пустота, которая, казалось бы, уже пустила свои корни так глубоко, что даже если наступит конец света, ему будет совершенно все равно.

― Доброе утро, подруга, ― улыбчиво поприветствовала меня Мэри.

Она легко встала со стула и запорхала, как бабочка, в мою сторону. Остановившись рядом, она обняла меня за плечо, и ее глаза с некоторым недоверием внимательно скользили по моему лицу, будто пытаясь найти хоть что-то, что способно выдать меня. Но я слишком хорошо умела скрывать свои чувства. Поэтому Мэри, так ничего не узнав, осталась довольной увиденным.

В сознание мгновенно ворвалась мысль о том, что я так и не поговорила с Виктором и остальными о том, что беспокоит меня с того самого момента, как мы поймали того вампира, следящего за мной.

Об Эрике, об Алексе, Саймоне и Доминике. О Лугару.

― Виктор! ― неожиданно сказала, и мой голос уже не звучал так бодро.

― Да, Мия? ― тут же отозвался мистер Брук.

― Я бы хотела поговорить со всеми вами об очень важной вещи, ― неуверенно обратилась я ко всем.

― И о чем же? ― поинтересовался Дин.

― Вообще-то, я хотела поговорить с вами о Лугару, ― я не спеша прошлась глазами по знакомым бледным лицам, и остановила взгляд на Дэниэле, так как он казался более отчужденным и далеким остальных, и всем своим видом пытался показать, что ему абсолютно неинтересно, о чем пойдет разговор. ― Об Эрике.

― Конечно, Мия, мы все слушаем тебя, ― с понимаем произнес Виктор.

Я сделала глубокий вдох.

Честно говоря, я даже не представляла себе, как все отреагируют на мое предложение. Я надеюсь, что в лучшем случае мне удастся избежать кучу ругательств и обвинений в том, что я сошла с ума, которые, непременно, полетят в мой адрес. А в худшем случае… я не знала, что может быть в худшем случае.

― Возможно то, что я сейчас вам предложу, немного удивит вас… ― я тихо усмехнулась, почувствовав себя натуральной идиоткой.

― Ближе к делу, Мия, ― раздраженно сказал Дэниэл, закатив глаза.

― Хорошо, ― я нервно кивнула. ― Помнишь, перед тем, как я… умерла, ты кое-что пообещал мне? ― обратилась я к нему.

― Что именно? ― бросил он в мою сторону.

― Что даже если меня не станет, вы ни за что не оставите Эрика и остальных, ― смело отозвалась я.

Дэниэл подавлено улыбнулся, и у меня сложилось впечатление, будто ему очень хотелось рассмеяться.