Кровавый полдень (СИ)

— Тогда я видела его в последний раз, — Ванесса сделала резкий вдох. — Я убежала, как и просил Георг. Я летела сквозь леса, стараясь ни о чем не думать. Боль разрывала мое мертвое сердце на мелкие кусочки. Я понимала, что Георг не выжил, и это сильно ранило меня.

— Я не знала, как мне жить без него. Ведь он — единственная причина, по которой я смирилась со своим бессмертием, с тем, что я стала настоящим монстром.

— Долгое время я скиталась, питалась первыми попавшимися людьми. Голод терзал меня, мучил, иногда я не питалась целыми неделями, что сильно усугубляло мое положение. Честно говоря, мне совершенно не хотелось жить.

— Прошло два с половиной месяца с того злополучного вечера, когда я потеряла Георга. Я пыталась убить себя — вешалась, резала вены, топилась… но ничего из этого не причиняло мне никакого вреда. Я была обречена на вечные муки.

— Каждый день я вспоминала о Георге и даже не могла оплакивать его. Это было мучительное время.

— Однажды поздней ночью я впервые решила появиться в многолюдном месте. Человеческий запах был повсюду, и от растерянности я стала убивать всех подряд. Это было самым ужасным, что я когда-либо совершала за все свое существование… — прозрачно-зеленые глаза Ванессы наполнились горестью.

— Я убила больше ста людей. Последним десяткам я просто сворачивала шеи, потому что их кровь не лезла в меня. Я была сыта как никогда прежде.

— Через пару дней я стала замечать, что за мной ведется слежка. Поначалу я делала вид, будто не замечаю этого, а потом решила внезапно напасть на своих преследователей. Но они оказались гораздо сильнее меня.

— Я не понимала, что им нужно от меня, и вместо объяснений они просто потащили меня за собой. Все мои сопротивления оказались совершенно бесполезными. И я не могла не заметить одну довольно странную вещь. У всех четверых преследователей был странный оттенок глаз — цвет индиго. Эти существа не были вампирами, и уж тем более не людьми. Тогда я еще не знала, кто они такие.

— Но что было самым удивительным — у тех, кто пришел за мной, могли появляться большие крылья. Как у ангелов. Только черные, как бездна. И, словно в параллельной реальности, они полетели в неизвестном направлении, но не отпускали меня. Одновременно я испытала страх перед неизвестностью, и ощущение полета, которое заворожило меня.

— Проделав огромный путь, мы перелетели густую стену серого тумана, после чего вдали стал виднеться огромный замок, окруженный темными водами и скалами. Мы стремительно неслись туда.

— Тогда я и представить не могла, с какими существами мне предстоит иметь дело, — Ванесса напряглась и сжала кулаки.

— Они сразу же повели меня к их главарю.

— Замок был роскошен, и казался еще огромнее изнутри. Каменные ровные стены, высоченные потолки, мраморный пол, позолоченные лестницы, круто ведущие все выше и выше. Я никогда прежде не видела ничего подобного.

— Вот, четверо высоких парней, что преследовали меня, привели к их главарю.

— Я была очень растеряна, когда передо мной распахнулись пятиметровые тяжелые двери из темно-красного дерева, и я увидела огромный зал, вдали которого стоял большой роскошный трон из чистого золота, обитый бархатом и шелком.

— На нем, словно королевская статуя, сидел красивый мужчина со светлыми длинными волосами, величественными чертами утонченного лица, узкими губами, высоким лбом и гордым взглядом сливовых, смешанных с темным индиго, глаз. Этот мужчина был прекраснее Георга, который был для меня красивее всех на всей планете.

— Он вел себя как истинный король. Его походка, его жесты, его взгляды поражали и околдовывали.

— Но когда светловолосый мужчина стал подходить ко мне, я стала вырваться из нерушимой хватки его прислужников.

— Здравствуй, дитя мое, — сказал он, словно пропел. Невозможно описать, с какой гармонией и неестественностью звучал его голос, от которого бросало в дрожь.

— Вблизи сливовые, смешанные с темным индиго, глаза казались еще удивительнее, не смотря на то, что выглядели немного устрашающе. Так же я не могла не заметить, что у всех, кто присутствовал в том зале, был почти такой же оттенок глаз, только немного светлее и яснее.

— Он плавной, тягучей походкой приближался ко мне. Каждый его шаг переливался в другой, и это создавало видение, будто он не идет, а плывет, летит по гладкому мраморному полу.

— Я Самуэль, — представился он и протянул мне руку.

— Тогда я не знала, как реагировать на все происходящее, но попав в плен загадочных и удивительных глаз, я, словно во сне, протянула ему руку в ответ. Его кожа была тонкой, как лист папируса, и бледной, как снег, но в то же время приятной и мягкой на ощупь. Тогда я заметила в себе желание прикоснуться к его лицу, чтобы убедиться, что там кожа такая же гладкая и хрупкая.

— Тогда я и узнала, что они — Бессмертные.

— Погоди, — неожиданно прервала я ее.

Ванесса уставилась на меня.

— Ты была у Бессмертных? — в полном изумлении спросила я.

— Да, — она вяло кивнула. — Тогда я еще ничего не знала о них.

— В общем, в тот же вечер Самуэль коротко объяснил мне, кто они такие, и что представляют из себя, — продолжила Ванесса. — Какая же я была идиотка, что повелась на его слова…

— Я так и не поняла, в чем была суть моего пребывания в том замке, и зачем я понадобилась Бессмертным. Все для меня было неожиданным и странным.

— Самуэль вел себя очень деликатно и вежливо, как истинный аристократ. Его манеры вызывали во мне чувство восхищения. И я невольно вспоминала о Георге, который продолжал жить в моем ледяном сердце.

— Самуэль предложил мне остаться с ними, и я согласилась от безысходности. Мне все равно было некуда идти.

— Одна из его прислужник — некая Нинель — проводила меня в мои покои. Я сразу заметила, с какой неприязнью и небрежностью она относится ко мне.

— Когда я увидела свою комнату, то чуть не упала. Она была еще роскошнее и почти в два раза больше, чем та, что была в доме Георга. Высокие выбеленные потолки, большая хрустальная люстра, ровные стены кремового цвета, белый ковер, расстелившийся на гладком полу. В просторной комнате было лишь одно длинное окно, зашторенное занавесом плотной ткани. Так же у восточной стены покоев стояла огромная кровать с покрывалом гридеперлевого цвета, двумя подушками, высокими стойками, с которых свисала по обеим сторонам полупрозрачная нежно-лавандовая ткань. Противоположную стену занимал длинный шкаф, круглое зеркало с позолоченной рамой, аккуратный столик и мягкий пуфик.

— Это твоя комната, — сказала мне Нинель высоким противным голосом.

— У нее была стройная фигура, высокий рост, прямая осанка, острый подбородок, глаза цвета индиго, черные, как смоль, длинные волосы, обрамляющее бледное узкое лицо.

— Она прошла вперед и положила на кровать платье, которое было у нее в руках.

— Через час Самуэль будет ждать тебя внизу, — бросила она мне и выскользнула из просторной комнаты.

— Оставшись одной, я по-прежнему не могла отойти от шока. Еще раз оглядев свои покои, я подошла к окну и немного приоткрыла штору. За окном простирался непроглядный мрак — то же самое творилось у меня в душе.

— Как мне и сказала Нинель, через час я была одета в изумрудное пышное платье с множеством отделок, юбкой на кринолине и широкими короткими рукавами. Наряд превосходно смотрелся на меня. Я уже и забыла, как носила шикарные платья, когда жила с Георгом, — Ванесса резко улыбнулась.

— Спускаясь вниз, я осматривала замок, который продолжал удивлять меня своей великолепностью и огромностью.

— Весь второй этаж занимал огромный зал в византийском стиле. Туда мне и надо было.

— Меня уже ждали. За длинным столом с изогнутыми ножками сидели несколько людей, больше напоминающих королевскую свиту. Так же там присутствовал Самуэль. Он был искренне рад видеть меня, — Ванесса поджала губы и слабо выдохнула.

— Самуэль официально представил Бессмертных. Он сказал, что они самая уникальная и могущественная раса на земле. Они сильнее людей, вампиров, оборотней, всех… Так же они бессмертны.

— И тогда он предложил мне присоединиться к ним, или умереть. Не знаю, чего я тогда испугалась, почему не выбрала второй вариант, ведь я так хотела умереть, так как существование без Георга не имело никакого смысла. И я согласилась, — наконец, Ванесса отвела взгляд от окна и посмотрела на меня.

Я застыла в немом изумлении.

— Ты… ты была одной из них? — скверно и даже с некоторым сочувствием спросила я.

— Да, — кивнула Ванесса. — Некоторое время, — она задумчиво опустила глаза и сомкнула губы. — Мне казалось, что у меня еще есть шанс. Что я смогу искупить свои грехи, что Самуэль поможет мне встать на правильный путь, но… я глубоко заблуждалась.

— Если бы я только знала, кто Бессмертные на самом деле, я бы, не раздумывая, выбрала смерть.

— Но я сделала свой выбор, и обратного пути назад уже не было. Самуэль одобрил мое решение. Он сказал, что с ними я буду в полной безопасности, что я стану такой же могущественной, как и все они.

— Я была ослеплена той мыслью, что Бессмертные могли помочь мне.

— Шло время. Я стала одной из них. Конечно, между мной и ими была огромная разница. Я была вампиром, а они… они были могущественными и сильными по крови. И все это началось еще за сотни тысяч лет назад, еще до того, как появились люди. Между Бессмертными и Лугару шла война. Правда, это уже другая история, — Ванесса нервно усмехнулась.

— Поначалу мне было сложно адаптироваться среди совершенно чужих людей, но я привыкала к этому. Я была кем-то вроде белой вороны среди совершенных существ.

— Я считала их вершиной эволюции, идеальной расой. И они вели себя со мной довольно дружелюбно.

— Особенно Самуэль.

— Он относился ко мне, как к собственной дочери. И Самуэль стал для меня отцом. Я могла доверять ему все свои тайны, все переживания. Хотя, он понимал меня без слов. Ему достаточно было прочитать мои мысли, и все становилось ясно. Он постоянно поддерживал меня, подсказывал правильное решение. Да и мне было гораздо проще с ним. Вероятно, он был единственным, с кем я могла поговорить без ссор.

— О, Нинель — она ненавидела меня. У нее было много причин для этого. Первой и самой главной — она жутко ревновала меня к Самуэлю, — на лице Ванессы расплылась довольная ухмылка. — И я постоянно поддразнивала ее по этому поводу. К огромному сожалению Нинель, Самуэль не испытывал к ней таких же теплых и нежных чувств. Она тоже стала для него кем-то вроде дочери. Он любил ее, но как члена семьи. Большой семьи.

— Я не могу сказать, что чувствовала себя отвратительно, присоединившись к ним. Правда, так было только вначале, — последовал тяжелый и громкий выдох.

— Первые дни я осматривалась на «новом месте». Потом, Самуэль стал пудрить мне мозги тем, что они вершат добрые дела, что они за правосудие и за справедливость. Ну, знаешь, типа мир во всем мире, — Ванесса беспечно закатила глаза и продолжила. — А я, глупая, верила его каждому слову!

— В общем, я стала кем-то вроде его «ручной» игрушкой. С каждым днем я проводила в окружении его лучших воинов, которые обучали меня боевым приемам, защите, нападению, еще, я постигала магические знания, которые, к сожалению, мне так и не удалось применить в жизни. Я не была одной из них, я была лишь с ними. А это многое меняло.

— Мое мастерство росло с каждым годом. Я и сама поражалась своим способностям. Мой мозг ухватывал на лету всю информацию.

— Когда прошло некоторое время, Самуэль решил взять меня на первый бой, который должен был состояться с вампирами, — продолжила Ванесса. Сейчас она говорила с большим оживлением. — Я думала, что мне придется принимать участие в этой стычке, но этого не произошло. Всю «грязную» работу сделал его главный помощник и охранник Иван — довольно жестокий и странный тип. Самуэль позвал меня лишь потому, что хотел, чтобы я видела, как нужно наказывать провинившихся, что их нельзя жалеть.

— Свой первый урок я освоила очень хорошо.

— Так же спустя несколько лет мне удалось лично встретиться с оборотнями. И если бы я была одна во время этой встречи, от меня остались бы одни ошметки. Потому что оборотни никогда не бродят поодиночке. Их целые стаи. Самое меньшее — пять или шесть. А это верная смерть для одинокого вампира — наткнуться на разъяренную стаю оборотней.

— Кстати, после той встречи больше никто не видел оборотней.

— Прошло около сорока лет.

— Все это время я была с ними.

— За эти сорок лет я стала одним из лучших воинов Самуэля.

— Я стала настоящей машиной для убийств, — губы Ванессы превратились в одну тонкую линию.

— Для меня были окончательно закрыты понятия о жалости, страхе, боли. Я перестала чувствовать, безвозвратно потеряв ту человеческую частичку, которая таилась во мне.

— Каждый божий день Самуэль твердил мне, что я самая лучшая, самая сильная, что никогда еще он не встречал подобных вампиров, которые так преданны своему делу. И это было действительно так. Я была единственной вампиршей, которая присоединилась к Бессмертным. И для меня было загадкой, почему Самуэль выбрал именно меня.

— Но, по правде говоря, меня это не очень сильно волновало.

— Еще мне доставляло дикое удовольствие действовать на нервы Нинель. Ей приходилось смиренно видеть, с какой добротой и уважением ко мне относится Самуэль.

— Состав Бессмертных не изменялся на протяжении долгих тысячелетий. Я стала единственным исключением. И мне удалось оправдать ожидания Самуэля. Он был доволен моими успехами. Я с остальными представителями Бессмертных постоянно выбирались на разборки с вампирами.

— Это стало для меня довольно-таки привычным делом.

— Но в какой-то момент все резко изменилось. Одно событие понесло за собой целый ряд катастроф.

— Очередной солнечный день мне пришлось провести в пределах замка. Я была единственной, кому солнечный свет причинял боль. Бессмертным же очень повезло с этим — солнце их не убивает.

— Но как только дневное светило скрылось за горизонтом, я смогла дать волю своим действиям. Честно говоря, в тот вечер я собиралась отправиться на материк, чтобы поохотиться. Но все мои планы прервало заявление Кайлеба — мы с ним сдружились и хорошо ладили. Он был одним из немногих, кто хорошо относился ко мне. Так как незаметно для глаза Самуэля Бессмертные, своего рода, разделились на две части. Кто «за» меня, и кто «против». Тех, кто недолюбливал меня, возглавляла Нинель. В общем-то, она это все и затеяла, — Ванесса легкомысленно отмахнулась рукой и немного нахмурилась.

— Так вот, Кайлеб сказал мне, что после очередной вылазки воинов Самуэля, в которой я не смогла принять участие из-за солнечного дня, в замок привели нескольких пленников, которые оказались упрямыми и явно не желали сдаваться.

— Чисто из любопытства, я решила посмотреть на лица этих несчастных. Да, именно несчастных. Самуэль, рано или поздно, собирался убить их. Взяв их в плен, он решил поиздеваться над ними.

— Знаешь, именно тогда я и встретила Сэма, — Ванесса тепло улыбнулась.

— Ты и… Сэм? — пробормотала я. — Вы вместе?

На мой вопрос Ванесса кивнула.

— Сперва я не обратила на него внимания, — вновь заговорила она, а я с большим интересом принялась слушать ее. — Признаться, мы даже не поладили сначала. Он стал единственным, кому впервые за долгое время удалось действительно разозлить меня, — последовал подавленный смешок.

— С той ничем не примечательной встречи и началась наша история, которая продолжается до сих пор.

Я думала, что это конец рассказа. Но спустя несколько секунд Ванесса снова стала говорить.

— Этот парень не выходил из моей головы. Его серо-голубые глаза, светлые волосы, мужественное лицо, которое не оставляло меня в покое. Я не могла понять, чем меня так задел пленник Самуэля.

— Прошла где-то неделя. Я больше не видела Сэма, хотя меня тянуло спуститься в подвал, где держали пленников, чтобы посмотреть на него, успокоить стон своей застывшей души.

— Так же мне пришлось старательно скрывать свои эмоции и желания, чтобы не выдать себя. Самуэль имел прямой доступ к моим мыслям, поэтому малейшая оплошность с моей стороны, и я была бы окружена подозрениями, которые бы мгновенно подорвали мою репутацию, которой я в свое время очень сильно дорожила.

— Судьба сама подтолкнула меня к Сэму.

— Кайлеб передал мне поручение Самуэля, чтобы я спустилась к пленникам и дала им крови.

— С одной стороны я обрадовалась этому и тут же отправилась к ним.

— Поначалу я боялась взглянуть в серо-голубые глаза Сэма, я боялась утонуть в них и навсегда затеряться в лабиринте своих запутанных чувств.

— Но стоило мне увидеть его лицо, глаза, губы, как меня окутал густой туман, и я перестала понимать реальность. Но я знала одно — мне было очень больно смотреть на то, как этот ангел со светлыми спутанными волосами мучатся от дикой жажды.

— В этот же вечер Сэму удалось вызвать во мне целый ураган эмоций. Достаточно было одного слова, чтобы вывести меня из себя, — Ванесса горько усмехнулась и опустила глаза. — И после того, как он наговорил мне кучу гадостей, я не смогла сказать ему плохого слова в ответ. Я была растеряна и обижена его поведением.

— Но он заслуживал так относиться ко мне.

— И тогда я стала искать в себе недостатки. Я вновь стала чувствовать.

— С каждым днем становилось все труднее скрывать свои мысли от Самуэля, но я из последних сил старалась делать вид «бесчувственной» и бездушной машины.

— Однажды Самуэль позвал меня к себе, чтобы переговорить один на один. И тогда он сказал мне, что пора ставить точку с пленниками. Эта новость сильно удивила и огорчила меня. Я вдруг испугалась за жизнь Сэма. Но опять же не подала этому вид.

— Все должно было случиться через пару дней. Я, Иван, Том и Пол — близнецы, одни их охранников Самуэля — должны были прикончить пленных вампиров.

— Я, правда, пыталась вести себя равнодушно, но все же Кайлеб смог уловить во мне чувство тревоги. Он тоже был очень понимающим и преданным другом. Правда, я не настолько доверяла ему, что могла поделиться своими переживаниями. Мысли о светловолосом парне были единственными принадлежащими мне.

— С наступлением ночи я дождалась, когда парень, охраняющий пленных вампиров, уйдет. И когда я собиралась спуститься в подвал, то услышала разговор Сэма и еще одного пленного. Они обговаривали план побега.

— Моей первой мыслью было то, что я должна немедленно рассказать обо всем Самуэлю. Но что-то заставляло меня не делать этого. И я ушла, сохранив молчание.

— Пленники хотели бежать как раз в тот день, когда мы должны были убить их.

— О чем я только не думала той ночью. Сотни тысяч мыслей проносились в моей голове, и ни на один я не могла найти ответа.

— На следующее утро, когда я собиралась пойти к Самуэлю, то услышала их разговор с Нинель.

— Сколько можно ждать, Самуэль? — с нетерпением спросила Нинель шепотом.

— Терпение, радость моя, наберись терпения, — с нерушимым спокойствием ответил Самуэль так же тихо.

— Он огляделся по сторонам. Мне пришлось спрятаться. Убедившись, что поблизости никого нет, он продолжил говорить.

— Буквально неделю, или две, не больше, — зашептал Самуэль. — Ждать больше не потребуется. Ее сила раскрылась в полную силу.

— Еще бы… — недовольно фыркнула Нинель. — Проторчать здесь почти пятьдесят лет. Неужели, эта девчонка и в правду думала, что представляет какую-то важность для тебя?

— И тогда я поняла, что все было ложью. Доброта, доверие, радушие, все слова… совершенно все оказалось чистым враньем, которое Самуэль на протяжении долгих лет навязывал мне, — глаза Ванессы наполнились обидой и разочарованием.

— Я чувствовала себя опустошенной и разбитой в тот момент. Но самое ужасное мне только предстояло услышать.

— Ты был прав, — тем же шепотом произнесла Нинель, — она действительно сильна.

— Ты не представляешь, насколько, — подтвердил Самуэль. — В ней кроется огромный потенциал. Она сильна для обычного вампира.

— Если бы не мы, она бы так и осталась никчемным и жалким существом, — с самоуверенностью и отвращением сказала Нинель.

— Ее сила будет для меня хорошей подпиткой, — губы Самуэля расплылись в загадочной улыбке.

На несколько секунд Ванесса замолчала, а в это время я ускоренно переваривала услышанную информацию.

— В смысле, твоя сила станет для него подпиткой? — нахмурилась я.

— Люди едят обычную пищу, чтобы набраться сил и бодрости. Вампирам для этого нужна человеческая кровь. А сила и мощь Бессмертных заключается в том, что они питаются энергией вампиров, — ровным голосом пояснила она. У меня отвисла челюсть. — По идее, это идеальный источник жизненных сил.

— Какой ужас… — пробурчала я, отводя взгляд в пустоту.

— А как я была удивлена, поняв это, — задумчиво проговорила Ванесса. — Меня жестоко обманул. И кто? Человек, которому я, бесспорно, доверяла на протяжении нескольких десятков лет?

— Я во всей красе ощутила вкус предательства и боли, — резко выдохнула она. — Это был, как нож в спину.

— Они собирались убить меня. Убить… Все доверие, что я выстраивала сорок лет, все рухнуло. Мгновенно. Я не представляла своего будущего, но и настоящее я не собиралась терять.

— У меня созрел план, который я собиралась осуществить до тех пор, пока не распрощаюсь с жизнью.

— Так же мне пришлось вести себя с Самуэлем так, будто ничего не произошло. Я была вынуждена вновь скрывать от него свои мысли.

— Но он все равно начинал что-то подозревать.

— Наступил тот день, когда мы должны были убить пленных вампиров. Я, Иван, Том и Пол отправились на материк, в самую глушь леса, где и должны были совершить свое «грязное» дело.

— И именно тогда и должен был вступить в реальность мой план.

— Я была достаточно сильна для того, чтобы пойти против Ивана, Тома и Пола.

— Это был самый подходящий момент для моего побега от Самуэля. На какой-то момент я даже перестала думать о Сэме, — холодная улыбка коснулась лица Ванессы.

— Никто не мог предугадать моих действий. Неожиданность была моим козырем.

— Для начала я напала на близнецов. Потом приступила к Ивану. Но в одиночку было сражаться довольно сложно. Поэтому я освободила пленных. На какой-то миг я думала, что они уйдут, оставив меня одну. Но светловолосый парень и еще пару вампиров остались, чтобы помочь мне.

— За какие-то секунды из врагов мы превратились в союзников, — Ванесса слабо ухмыльнулась.

— Основные удары мне пришлось принять на себя, и атаковала, в основном, тоже я, так как одна знала их больные места.

— Нам удалось выкроить немного времени, которым мы воспользовались, чтобы сбежать. Когда мы были достаточно далеко от Ивана, то остановились. Тогда я познакомилась с Сэмом.

— Оказавшись за пределами небольшого королевства Бессмертных, я почувствовала себя необычно — с хорошей стороны. Ощущение свободы и полной вольности действий окружало меня со всех сторон. Я была хозяйкой своей дальнейшей судьбы. Я могла сама решать, что делать дальше.

— И ты решила пойти с Сэмом, — догадалась я.

— Совершенно верно, — кивнула Ванесса. — Мы довольно быстро… поладили. Он смог завоевать мое ледяное сердце, впустить туда тепло, любовь и ласку. А я так истосковалась по этому, — в ее глазах снова застыла немая печаль. — Я уже точно для себя знала, что безоговорочно влюбилась в него. И чувства, что я испытываю к нему до сих пор, совершенно не похожи на то, что я чувствовала к Георгу. Сейчас все по-другому — более взросло и серьезнее, что ли, — Ванесса тихо хмыкнула и замолкла.

Ну да… какая может быть любовь в шестнадцать лет… Шестнадцать лет, которые длятся почти два столетия.

— Я понимала, что это не конец, — сказала Ванесса. — Самуэль никогда не остается в долгу. Рано или поздно, он обязательно найдет меня и отомстит за то, что я кинула его. Правда, это случится нескоро, так как сейчас у него назревают более важные дела.

Я поняла о чем она. Лугару. Конечно. Вот уже не одно тысячелетие Бессмертные желают им смерти. И теперь жизни Эрика, Алекса, Доминика и Алекса висят на волоске от смерти.

— О чем ты думаешь? — тихо спросила меня Ванесса.

— О твоей истории, — отчасти солгала я.

— Невероятно, не так ли? — горько усмехнулась она, снова посмотрев в окно.

— Да уж… Я бы ни за что не подумала, что ты была за одно с Бессмертными.

— Это было роковой ошибкой, — твердо отрезала она, немного повернув голову в мою сторону. — Я буду до конца своей вечности жалеть о том, что по глупости согласилась тогда присоединиться к ним, вместо того, чтобы умереть.

— Ты ведь не знала, что все так сложится, — пробормотала я.

— Верно, — буркнула Ванесса. — Но я должна была умереть. Я не должна сейчас ходить, дышать, видеть и слышать… я уже давно мертва, — она с отчаянием взглянула на меня. — Мы все мертвы. И это неправильно.

С этим я не могла не согласиться.

— Единственное, что меня держит в этом мире, только Сэм, — прошептала девушка, прикрыв глаза.

Я понимала ее. Как никого лучше. Для меня же было единственным смыслом существования — это найти Дэниэла, и больше никогда не расставаться с ним. Что бы ни случилось. Вопреки всему быть только с ним.

— А ты скучаешь по своей семье? — ее вопрос застал меня врасплох.

— Да, — прошелестела я. — То есть, это не совсем моя семья. Я считаю их самыми близкими мне людьми, потому что они самые лучше, особенные, добрые и отзывчивые на свете.

— Они люди?

— Нет, — я закусила нижнюю губу. — Они вампиры.

— О.

Как только Ванесса собиралась что-то сказать, мы в раз услышали, как с протяжным скрипом открывается входная дверь.

Глава восьмая

Истории

— А вот и мы! — помахал нам Дин своей большой рукой, как только вошел в дом.

Следом за ним бесшумно прошли Дэвид, Сэм и Шон. Четверо парней, совершенно разных внешне, стали в ряд.

Краем глаза я заметила, как Ванесса приободрилась, взглянув на Сэма.

— Вы быстро, — легко проговорила девушка, плавно двигаясь вперед.

— Нам повезло, — ухмыльнулся Дин. — Даже не пришлось выбираться в город. Встретили группу туристов. Как раз хватило на всех.

Тут, Ванесса укоризненно взглянула на крепыша.

— Что? Вы напали на туристов? — милое лицо помрачнело. — Вы же знаете правила, Дин.

— Какие правила? — вырвалось у меня прежде, чем я успела об этом подумать.

— Мы стараемся не убивать людей, которых потом будут искать, — кинула через плечо Ванесса. — Наша добыча — бездомные, пьяницы, наркоманы… В общем те, на кого нет дела остальным.

Я поджала губы и резко кивнула.

Вероятно, это было правильнее в некоторых смыслах. Меньше внимания и лишней шумихи.

А вот мне ни разу не приходили подобные мысли в голову. Я просто убивала. И мне было неважно — будут ли искать этих людей.

— Э-э-э… ну, ты сама понимаешь, что сейчас не спокойно, — стал оправдываться Дин, растерянно бегая виноватыми глазами по дому. — Да и мы были очень голодны. Так что…

— Ладно, — перехватила Ванесса. — Но старайтесь сдерживать себя в следующий раз.

— Есть, мэм, — буркнул крепыш.

Ванесса недовольно взглянула на него и подошла к Сэму. Он с нежностью посмотрел на свою девушку и обнял ее.

— Теперь ваша очередь идти на охоту, — сказал Сэм, глядя на Ванессу.

— Да, знаю, — тихо сказала она и выдавила слабую улыбку. Затем, она повернулась ко мне. — Ты точно не пойдешь с нами?

Я замешкалась. Конечно, мне не помешало бы подкрепиться.

— Хорошо, — выдохнула я. — Я с вами.

На какую-то долю секунды в прозрачно-зеленых глазах Ванессы промелькнула радость, которая почти тут же исчезла.

— Тогда я позову Клэр и Николь, — пробормотала девушка и отстранилась от Сэма, собираясь пойти в сторону узкого коридорчика.

— Не надо никого звать, — раздался протяжный голос брюнетки, которая в ту же секунду выплыла на всеобщее обозрение.

Я невольно сжалась и стиснула зубы. Эта особа сразу же вызвала у меня неприязнь и, похоже, я не изменю своего мнения. По крайней мере, до тех пор, пока она не изменит свое отношение ко мне.

Следом за брюнеткой с ухищренным взглядом карих глаз вышла Клэр. Она все так же не решалась даже взглянуть в мою сторону.

— Отлично, — сказала Ванесса. — Можем отправляться прямо сейчас.

Николь и Клэр подошли к Ванессе.

— Она пойдет с нами? — с деланным равнодушием Николь кинула на меня небрежный взгляд.

— Да, — спокойно ответила Ванесса.

Брюнетка тихо хмыкнула и направилась к выходу.

— Я жду на улице, — сказала она и скрылась за дверью.

Переборов в себе всякое нежелание идти на охоту не одной, да еще и в компании с Николь, которая сразу дала понять всем своим видом, что не рада меня видеть, я сделала шаг вперед и уже в следующее мгновение оказалась за пределами дома рядом с женской половиной вампирской компании, на которую мне удалось наткнуться.

— Готова? — Ванесса обратилась ко мне.

— Да, — я пожала плечами.

— Хорошо. Клэр и Николь, — она посмотрела на девушек, — вы знаете, что делать.

Те в раз кивнули.

— Я поохочусь с тобой, Мия, — сказала мне Ванесса.

Честно говоря, меня не очень бодрила такая перспектива. Нет, теперь я ничего не имела против Ванессы, и все такое, но мне привычнее охотиться одной.

И мы побежали.

Я старалась оставаться позади всех, но Ванесса постоянно звала меня, как будто я могла потеряться. Примерно через двадцать минут мы подобрались к окраине небольшого городка. Николь и Клэр отделились от нас, и мы с Ванессой остались вдвоем.

— Ты нападаешь на тех двух, — прошептала она мне.

Она указала на двух крайних с левой стороны бездомных, которые вместе с остальными столпились возле железной бочки и жгли бумагу. Всего их было четверо.

— Ну, а остальные мои, — закончила она.

Мы сидели в ста ярдах от заброшенного туннеля, где грелись бездомные, притаившись в кустах и наблюдая за их действиями. Сказать откровенно, меня не впечатлил их запах. Конечно, аромат крови пробуждал во мне монстра, но он не казался таким утонченным и уникальным, как у остальных жертв, погибших от моих клыков.

Но выбора не оставалось.

Не знаю, почему, но я приняла правила игры Ванессы.

Мое горло пылало от сухой жажды, и я не стала выжидать, метнувшись к туннелю. Ванесса последовала за мной.

Как и договаривались, я убила двух крайний с левой стороны. Люди были совершенно растерянны и испуганы. И их страх лишь подливал масла в огонь, делая охоту более увлекательной.

Как и предполагала, кровь бездомных оказалась абсолютно не похожей на ту, что я пила раньше. Она была горьковато-кисловато-сладкой. Чувства сытости было, но никакого удовольствия я не получила.

— И сколько вы питаетесь кровью бездомных? — с некоторым отвращением поинтересовалась я, когда мы уже подходили к большому деревянному дому.

— Я сдерживаю себя вот уже несколько лет, — стала пояснять Ванесса. — Сэм тоже. Шон и остальные — совсем недавно. Совершенно другое послевкусие, верно?

— Точно, — усмехнулась я. — Но почему так? Они ведь тоже люди.

— Бездомные питаются тем, что попадется, не моются месяцами, откровенно говоря, ведут безобразный образ жизни, по возможности пьют и курят. И это все сильно сказывается на их крови и ее вкусе. Но плюс в том, что никому не будет дела, если их найдут мертвыми. Знаешь, наоборот, лишь избавятся от ненужного «мусора».

— Я не задумывалась об этом, — пробормотала я. — Жажда настолько сильна, что уже не можешь ни о чем думать…

— Это чувство мне знакомо, — улыбнулась Ванесса. — Но со временем станет легче.

— Серьезно? — удивилась я. — То есть, жажда не будет усиливаться?

— Ну, смотря, как питаться и в каких количествах. Если с самого перерождения рядом есть тот, кто сможет помогать тебе контролировать жажду, то со временем станет легче. Но если ты одиночка, то будет тяжеловато в дальнейшем. Мне повезло, так как рядом был Георг, и он останавливал меня, когда я переходила рамки.

«А мне нет» подумала я и быстро выдохнула.

Выходит, что в моем случае дальше будет только хуже, и голод усилится.

— Но никогда не бывает поздно исправиться, — бодро произнесла Ванесса. — Тебе нет еще и месяца, верно?

Я кивнула.

— Так что не все потеряно. Конечно, если ты сама этого хочешь, и если тебя хоть как-то волнуют жизни людей.

— Если я не бездушный монстр, — пробормотала я, опуская глаза.

— Да, — согласилась она. — По идее вампиры и есть бесчувственные существа. Но ведь не все такие. Есть и те, у кого осталось что-то человеческое, что способно вытянуть его из мрака.

На несколько долгих секунд наступило молчание, которое я нарушила первая.

— А ты когда-нибудь пробовала кровь животных? — спросила я и сморщила лицо, представив себе ее на вкус.

— Да, — невесело усмехнулась Ванесса. — На самом деле, очень отвратительно на вкус. Даже ужаснее, чем кровь бездомных, — она наигранно вздрогнула. — Но что самое плохое — это совсем не утоляет жажду. Абсолютно. Только зря мучить бедное животное. Хотя, кровь хищников чем-то напоминает людскую.

— Хм…

— Что?

— Ты довольно много знаешь для своих шестнадцати.

— Ну, мне давно не шестнадцать, — воздушный смех Ванессы разнесся по округе. — Через пару месяцев исполнится сто восемьдесят лет.

— Ох.

— Устрашающая цифра, верно? — ухмыльнулась она.

— Но для вампира это мало, — с каким-то сожалением произнесла я и взглянула на Ванессу.

— Ничтожно мало, — подтвердила она мрачно.

Вот, мы уже подошли к дому. Наш минутный разговор с Ванессой подошел к концу.

Когда мы зашли в дом, то все вампиры собрались в просторной гостиной. Дин, Николь и Дэвид удобно расположились на большом диване, Сэм задумчиво стоял у окна и смотрел куда-то вдаль, парень с темно-бардовыми волосами — Шон — сидел за компактным ноутбуком. Клэр сидела в кресле и листала какой-то журнал.

— Эй, Ванесса, — беспечно позвал Шон.

Она подошла к нему.

— Что-то нашел? — поинтересовалась она.

— Есть одна вещь, — пробормотал парень, быстро стуча тонкими пальцами по клавиатуре. — Совсем недавно было совершено нападение на промышленный завод. Эмм… вблизи города Форт-Сент-Джона, если не врут источники.

Я впала в ступор.

А что можно было ожидать? Что мой «проступок» останется незамеченным? Я, черт возьми, убила пятьдесят пять человек! И это дьявольски ужасно…

— Что там произошло? — с нахмуренным видом спросила Ванесса, наклоняясь к экрану ноутбука.

— Кто-то убил пятьдесят пять человек, — Шон сделал отчетливый акцент на «кто-то». — Им перегрызли горло, все тела обескровлены.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — она понимающе взглянула на парня.

— Однозначно, — напряженно кивнул он.

— Вампир, — в раз и тихо проговорили они, а затем Шон добавил, — или вампиры.

Стоит ли мне говорить, что это моих рук дело? Или умолчать?

Я поджала губы.

— Похоже, что это сделали новички, — промямлила Ванесса. — Зрелые вампиры, или вампир, не допустили бы таких оплошностей и все убрали.

— Вероятно, — подтвердил парень.

— А что думают люди по этому поводу?

— Предполагают, что на людей напало животное. Волки, или очень голодный и разъяренный медведь.

— Ладно, — вздохнула Ванесса. — Больше не происходило никаких подобных случаев?

— Э-э-э, нет, — Шон отрицательно покачал головой.

Ванесса кивнула сама себе и посмотрела на меня. Я тут же отвела взгляд в сторону и заметила, что Николь не сводит с меня своих карих глаз, в которых невооруженным взглядом было видно неодобрение и раздражение.

— Как думаешь, эти вампиры-новички еще будут совершать подобные нападения? — вновь воцарившую тишину нарушил непринужденный голос Шона.

Ванесса сделала крошечный вдох и повернула голову к парню.

— Скорее всего, — рассеяно ответила она. — Навряд ли они образумятся и поймут, что совершать такие массовые убийства жестоко, и это привлекает слишком много внимания. Они голодны, и только этот факт будет волновать их ближайшие десять лет.

Я невольно вздрогнула.

Десять лет... или десятки, возможно даже сотни… сотни лет. Целая вечность, проведенная в страшных муках, причиняемой дикой и необузданной жаждой.

Вот такая вот жестокая плата за вечность…

Тогда, уж лучше умереть, чем всю свою бессмертную жизнь убивать людей ради собственной выгоды.

Это неправильно.

— Мия? — от мыслей меня отвлек тихий и встревоженный голос Ванессы.

Я резко подняла на нее растерянный взгляд.

— Ты в порядке? — спросила она меня, подойдя ближе.

— Я… да… в порядке, — вяло закивала я.

Так же я заметила, что все удивленно пялятся на меня. А брюнетка язвительно фыркнула и встала с дивана, походкой кошки промелькнув через всю гостиную. Она скрылась в темном коридорчике, аккуратно и приглушенно прикрыв за собой дверь.

— Итак, — протянул Дин, тем самым обратив на себя мое внимание, — Мия, может, расскажешь о себе?

Я замялась и с сомнением взглянула на Ванессу.

— Ну, в моей истории нет ничего увлекательного, — буркнула я.

— Да брось, — сказал Дин, широко улыбнувшись. — То, что ты вампир, уже говорит о том, что твоя человеческая жизнь была сплошным и интересным дерьмом!

Жгучий шатен — Дэвид — подавленно рассмеялся, отвернув голову к окну. Клэр скромно улыбнулась.

— Вовсе нет, — я пожала плечами. — Моя жизнь не была ужасной. Она была совершенно обычной, как и у остальных людей.

«За исключением того, что я встречалась с вампиром и была укушена одним из Лугару. Ах, да, еще мои родители были охотниками на вампиров… Вполне себе обычная человеческая жизнь» с иронией подумала я про себя.

— Все ждут подробностей, — Дин выжидающе смотрел на меня.

— Да, было бы интересно послушать твою историю, — мягко сказала Ванесса.

— Ну, я родилась и выросла в Портленде, штат Мэн, — довольно вяло начала я. — Моя жизнь ничем не отличалась от другой подростковой жизни. Все те же проблемы, хлопоты, и так далее…

— Конечно, так мы тебе и поверили, — Дин недоверчиво фыркнул и закатил глаза. — Если ты с нами, то будь откровенной до конца.

— Может, сначала вы расскажете о себе, чтобы Мия могла доверять нам? — вмешалась Ванесса.

Я с благодарностью взглянула на нее.

— Без проблем, — Дин равнодушно вскинул плечами. — В отличие от некоторых, нам нечего скрывать.

Я сделала вид, будто не слышала его слов, которые явно были сказаны в мой адрес.

— Тогда, я начну, — вот, крепыш Дин снова улыбнулся, обнажив идеально ровные белоснежные зубы. — Я родился пятого июля тысяча восемьсот девяносто шестого года в Висконсине, Милуоки. Даже человеком я был невероятным красавчиком, — парень провел рукой по шелковистым волосам и сверкнул зубами. — За мной бегали толпы поклонниц, но я выбрал лишь одну. Ее звали Анна-Мария. Она была неописуема красива и прекрасна.

— Когда мне стукнуло двадцать один, мы с Анной собирались обвенчаться. Но за несколько дней до свадьбы в городе объявились местные воры и преступники, — улыбка исчезла с лица Дина. — Тогда Анна возвращалась домой, когда эти уроды напали на нее и изнасиловали, а потом убили, — его сильные руки крепко сжались в кулаки.

— Я не хотел мириться с этой новостью и поклялся, что найду и убью всю их свору. Я не хотел оставлять смерть своей невесты безнаказанной.

— Однажды вечером я возвращался домой из местного бара. Тогда я сильно напился и плохо соображал. Но никакая выпивка не могла заглушить боль, что я испытывал, — глаза Дина стали стеклянными и сквозь них просматривалась нескрываемая злоба. — И этот вечер стал для меня последним, как для человека. На меня напали. Мгновенная боль, и темнота, поглотившая меня за считанные секунды.

— Я очнулся в каком-то заброшенном сарае, — продолжил он. — И моему удивлению не было предела, потому что все вокруг было совершенно другим. Так же я чувствовал дикую жажду, которая сжигала меня изнутри. Еще я не мог появиться на солнце, так как оно причиняло мне адскую боль и творила нечто ужасное с моей кожей.

— Прошло несколько дней. Я убивал людей, высасывал из них кровь. Я стал чудовищем. Но в этом был один плюс. Я мог запросто отключить все чувства, я мог больше не чувствовать боль потери, — Дин сделал медленный выдох. — Но месть по-прежнему жила во мне, только она стала еще сильнее, и была подобна разъяренному огню, для которого нет управы.

— Было довольно просто найти ту банду головорезов, что убила Анну, благодаря моим мега-сверхъестественным способностям. Они выстрелили в меня весь запас патронов, но это не причинило мне никакого вреда.

— И тогда я убил этих уродов. Их всех. Я с огромным удовольствием испивал их кровь, высасывал из них жизнь так же медленно и мучительно, как и они убивали мою невесту.

— Мне стало легче, когда я отомстил за смерть Анны. Но жизнь от этого не стала лучше. В какой-то степени было проще переживать все — по щелчку я мог вновь отключить эмоции и ничего не чувствовать. А где-то приходилось крайне тяжело, и иногда я был готов опустить руки и сдаться.

— Я не сразу понял, кем стал. Поначалу я думал, что являюсь кем-то вроде мстительного демона, — снисходительная ухмылка сорвалась с губ Дина. — Но можно сделать скидку! В те времена не было интернета и прочей современной ерунды, так что я не мог залезть в «Гугл» и узнать о вампирах.

— В общем, шли года. Я привык к своей новой сущности. И буквально несколько недель назад наткнулся на Ванессу. Они предложили мне присоединиться к ним, сказав о какой-то нервотрепке между вампирами, ну, и я согласился, потому что быть одному сильно наскучила за несколько десятков лет.

— Вот и сказке конец! — подытожил Дин.

— Мне жаль твою невесту, — пробормотала я.

Дин, ничего не ответишь, лишь отмахнулся рукой. Теперь я понимала, что кроется за маской беспечности и веселья. Боль утраты, потери, которую Дин тщательно прячет в глубине своей души.

— Поверь, друг мой, твоя жизнь была не так ужасна, — промолвил Шон, притаившийся позади. Я резко повернула голову в его сторону.

Парень закрыл ноутбук и встал со стула, обойдя его и остановившись рядом с Ванессой.

— Тебе не приходилось раз за разом садиться в тюрьму из-за того, что ты всего лишь пытался прокормить свою семью, — продолжил Шон. Затем, его темно-карие глаза устремились на меня. — Я появился на свет семнадцатого июня тысяча семьсот сорок пятого года в очень бедной по тем временам семье. Мы были нищими. И когда я немного подрос, то стал воровать, чтобы не умереть от голода.

— Начиная с пятнадцати лет, меня сажали в тюрьму, — говорил Шон с легкой усмешкой на тонких губах. — Поначалу приходилось сидеть за решеткой из-за всякой мелочи: будь то украденные фрукты на местном рынке, или несколько центов…

— На какое-то время я перестал воровать. Когда мне исполнилось семнадцать, умер мой отец, и вскоре тяжело заболела мать. Я был вынужден вновь вернуться к прежнему делу, только теперь стоило «играть» по-крупному.

— И тогда я стал грабить магазины. Только этих денег не хватало, чтобы обеспечить матери лечение. И она умерла, — Шон опустил глаза. — Я остался совершенно один в таком огромном мире. Я не знал, куда мне теперь идти, и что делать дальше.

— Однажды меня с поличным поймала полиция. Я грубил и хамил им, не отрицал того, что в прошлом тоже воровал. И они решили засадить меня надолго в колонию, располагавшуюся в соседнем штате. У меня не было выбора, да и я не очень-то сопротивлялся. Все равно жизнь перестала иметь всякий смысл…

— Я просидел за решеткой три года.

— И в это время в тюрьме стали пропадать заключенные. Сначала думали, что их выпускали на свободу. Но был один тип, который случайно увидел, что делали с этими парнями. Он рассказал, что главный шеф полиции отводил заключенных к себе в кабинет, после чего слышались отчаянные крики и грохот. Словно с кого-то заживо сдирали кожу.

— Вскоре очередь дошла и до меня. Тогда я и понятия не имел, что на самом деле творилось в пределах тюрьмы.

— Меня, и еще нескольких ребят, которые сидели со мной в одной камере, отвели к главному шефу, как и остальных без вести пропавших парней.

— Тот тип, что рассказал мне полный бред, как я тогда думал, оказался прав. На моих глазах терзали и жестоко убивали людей. Этот главный полицейский был похож на настоящего разъяренного монстра. Его глаза были дьявольски-красными, и вырастали длинные клыки, которыми он впивался в шеи заключенных и разгрызал им горла.

— Меня ждала такая же участь. Я чувствовал невероятную боль. Но даже крик не спасал меня от этого кошмара.

— На какое-то время все прекратилось. Это даже нравилось мне. Но что-то произошло, и я вновь открыл глаза и сделал вдох, — Шон умолк на несколько секунд. — Я прекрасно помнил то, что случилось перед тем, как провалился в темноту. Я помнил эти страшные глаза, острые и длинные клыки, лужи крови, растерзанные трупы…

— Я оказался за пределами тюрьмы, глубоко в лесу, среди горы трупов с разгрызенными горлами. Я не понимал, что происходит вокруг.

— Ушло достаточно много времени, чтобы во всем разобраться. Так, я понял, что стал тем же монстром, что убило меня. Я пил кровь людей и наслаждался этим процессом. Долгие годы я скрывался в тени, потому что солнце причиняло мне вред.

— Лишь через сто лет мне удалось смириться со своей участью. И за это время я не постарел ни на день. Оставался таким же молодым и сильным…

— Настоящий Бред Питт, — захохотал Дин.

Шон укоризненно взглянул на него и слабо помотал головой.

— Ну, а полгода назад я встретил Сэма и Ванессу, — спустя минуту закончил Шон.

Я не шевелилась, переваривая услышанную информацию. Если бы кто-нибудь рассказал мне это год назад, я бы рассмеялась и ни за что не поверила бы в это. Ведь такого, по сути, просто не может быть…

— Самый старший из нас Дэвид, — сказал Дин, похлопав по плечу жгучего шатена. — Хотя стал вампиром сравнительно недавно.

Дэвид скинул с плеча руку Дина и посмотрел в мою сторону.

— Да, — кивнул он. — Меня обратили в вампира 4 марта этого года. Я навсегда запомнил этот день…

— Честно говоря, я даже рад, что стал вампиром и навсегда распрощался со своей человеческой жизнью, — задумчиво произнес Дэвид. — Я даже не могу назвать свое существование жизнью.

— Моя мать бросила меня, когда я был младенцем. Детство и юность я провел в детском доме города Снокоми, Вашингтон. В шестнадцать лет я сбежал оттуда и стал жить самостоятельно.

— Первое время пришлось жить на улице, потом, я устроился работать на железнодорожную станцию. В одно мне повезло. Там работал очень хороший мужчина — Боб, который предложил мне некоторое время пожить у него. Конечно, я согласился.

— Шло время. Я по-прежнему работал там, копил деньги на свое будущее, которое было для меня сказкой. Я каждый день жалел, что родился на этот свет, потому что лучше не рождаться вообще, чем жить такой жизнью, — в хрустальных глазах Дэвида промелькнула грусть.

— Четвертого марта этого года мне исполнилось двадцать пять лет.

— Старичок, — прошептал мне Дин, приложив ладонь к одной стороне рта, будто по секрету.

Но жгучий шатен не обратил никакого внимания на Дина.

— Я сильно напился тогда, — продолжил Дэвид. — Впервые в жизни. И это произвело на меня особое впечатление. Единственное, чего мне хотелось тогда, это забыть обо всех проблемах хоть на один день.

— Тогда я наткнулся на одну невероятно прекрасную девушку. Я был очарован ее неземной красотой. Она представилась Джессикой и задала мне довольно странный вопрос. Хотел ли я избавиться от всех забот и приобрести совершенно другую жизнь. Конечно же, я дал положительный ответ, посчитав все это глупостью.

— Но я не знал, что Джессика была настроена серьезно. Она подошла ко мне и медленно приблизилась к моей шее. Я почувствовал дикую боль, которая пронзила все мое тело. После этого все стало темнеть, и я отключился.

— Ну, а потом я очнулся совершенно один в темном помещении, куда не проникали солнечные лучи. Поначалу я ничего не помнил, но со временем прошлое стало рассеиваться.

— Все стало другим, и я в том числе. Конечно, с этим чудом было очень трудно свыкнуться. Особенно, с той мыслью, что я силен, красив и бессмертен. Только о своих возможностях я тоже узнал не сразу.

Еще одна рассказанная история поразила меня. У всех них была ужасная человеческая жизнь, и моя по сравнению с ними была просто идеальной.

Сожаление переполняло меня, но я никак не выразила его на словах.

— Николь ничего не помнит о своем прошлом, — заговорила Ванесса.

— Ничего? — удивилась я.

— Она утверждает, что да.

— Ну, или просто не хочет раскрывать нам тайны своей темной человеческой жизни, — улыбнулся Дин, театрально изобразив ужас. — Уверен, что у нее тоже имеются свои скелеты в шкафу.

Я тихо хмыкнула и улыбнулась одним уголком губ.

— Я бы не отказался забыть свое прошлое, — с задумчивостью произнес Сэм, поворачиваясь ко всем лицом. — Оно состояло из бесконечных войн и битв. Реки крови, море холодного оружия, и бесконечная война.

— В тысяча восемьсот шестьдесят первом году началась гражданская война. Флорида, Миссисипи, Джорджия, Алабама, Луизиана, Техас, Теннеси, Виржиния и Северная Каролина отделились от остальных штатов и объявили себя самостоятельным государством.

— Я добровольно вызвался на войну. Тогда мне было всего лишь девятнадцать лет. И я горел желанием учувствовать в битве. И мне дали согласие — солдаты были нужны, и готовы были брать даже десятилетних мальчишек.

— Поначалу все это казалось забавой. Но вскоре реальность обернулась ужасным кошмаром, из которого для меня уже не было выхода.

— Я не мог отступить назад и убежать, как последний трус. Я воевал. Я убивал людей. Мне было очень страшно. Меня могли убить в любую секунду, и я не успел бы моргнуть, как упаду на землю от смертельной пули в голову или сердце.

— Не представляю, как, но мне удалось пережить гражданскую войну. Это было чудом. Ангелы охраняли меня на протяжении четырех бесконечных лет, наполненный океанами пролитой крови.

— Я каждый божий день представлял себе, как вернусь домой и увижу счастливое лицо матери. Но реально оказалась куда более жестокой. Я узнал, что моя мать умерла за год до того, как закончилась война. Кто-то сказал ей, что я погиб, и от волнения у нее остановилось сердце.

— И после этого жизнь превратилась в ад. У меня никого не осталось, — Сэм медленно выдохнул и поднял глаза с пола.

— Как-то вечером я возвращался домой. За мной кто-то следил, но я посчитал это своим разыгравшимся воображением. Когда я почти дошел до своего дома, на меня напали. Я не видел лица своего преследователя. Лишь почувствовал жуткую боль в области шеи.

— Когда я пришел в себя, то оказался совершенно один в своем доме. Я ощущал дикую жажду, и не мог дать внятного объяснения тому, что стало происходить со мной. Солнце причиняло мне огромную боль, поэтому из дома я смог выйти только ночью.

— Я бродил по пустынным улицам, пытаясь вспомнить свое прошлое. Как вдруг в нос ударил самый восхитительный запах из всех, что я когда-либо ощущал. Я тут же забыл обо всем другом, подчинившись неповторимому аромату, который манил меня.

— Я следовал по сладкому цветочному запаху и наткнулся на молодую девушку, которая, что-то напевая, куда-то шла.

— Мною управляла дикая жажда, и я инстинктивно направился к ней. С молниеносной скоростью я в следующий миг оказался у нее за спиной. Я мог слышать каждые ее вдохи и выдохи, то, как спокойно бьется сердце.

— Девушка даже не заметила моего присутствия, словно меня вообще не было рядом с ней. А когда я сделал глубокий вдох, то окончательно обезумил.

— У меня появились длинные клыки, которые я тут же вонзил в тонкую шею девушки. Запах крови полностью поглотил меня, и я стал жадно пить ее кровь.

Когда Сэм замолчал, я смогла представить себе на вкус красную жидкость, и мое горло тут же вспыхнуло от жажды. Появилось легкое жжение. Я нахмурилась и сглотнула слюну, накопившуюся во рту.

— Я убил бесчисленное количество людей и не чувствовал при этом ничего. Я навсегда умер, как человек. Какое-то время жажда была просто неконтролируемой. Но через несколько лет я встретил одного вампира, и мы объединились.

— Тогда, он просветил меня во все тайны вампирской жизни. Так же он рассказал мне о Бессмертных, с которыми нам не раз удавалось встретиться в дальнейшем. Но каждый раз мы убегали. Правда, эти существа все равно поймали нас.

— И, попав к ним в плен, я встретил Ванессу, — Сэм с нежностью произнес ее имя и улыбнулся. — Тогда я был удивлен, что вампир в одной команде с Бессмертными, и почему они не убили ее.

— Не смотря на злость и ненависть, Ванесса с первого взгляда понравилась мне.

Тут, Сэм мгновенно пронесся через всю гостиную и остановился рядом с Ванессой. Его руки обвились вокруг ее талии.

— Не знаю, что бы я делал без тебя, — с любовью прошептал он, глядя ей в глаза.

Она с такой же нежностью и заботой смотрела на него.

— Бессмертные бы убили нас, — промолвила Ванесса, кладя руку на щеку Сэма.

— Ты спасла мне жизнь, — губы светловолосого парня прильнули ко лбу Ванессы.

В груди что-то кольнуло, и я почувствовала себя ужасно, отвратительно и гнусно. В мою душу прокралась тоска и заполнила собой все. Я вспомнила о Дэниэле и о том, где он сейчас. Мысли об этом великолепном создании лишь усугубили мое положение. Тоска перевоплотилась в отчаяние, и мне стало казаться, будто Дэниэл — лишь прекрасный сон, и на самом деле его никогда не существовало в реальности. Словно это плод моего воображения…

Я перестала глазеть на Ванессу и Сэма, быстро отведя растерянный взгляд в сторону.

— Ребята, только без нежностей! — съежился Дин.

— Завидуй молча, — фыркнул Сэм, не сводя глаз с Ванессы.

Дин тихо зарычал и тут же встал с дивана. Через сотую долю секунды он оказался рядом со столиком, взял в руки вазу и зарядил ее в Сэма. Тот не растерялся и ловко схватил ее одной рукой. Ванесса звонко рассмеялась.

— Полегче, приятель, — спокойно пробормотал Сэм, ставя вазу на кухонный круглый стол.

— Полегче, приятель, — повторил Дин за Сэмом с недовольной гримасой на лице. — Когда же вы, голубки, перестанете ворковать перед всеми? Это, по крайней мере, не прилично.

— Кто бы заикался о манерах, — ухмыльнулся Сэм. — Ты? Дин Сомерс? Парень, который никогда не может угомониться и хотя бы минуту обойтись без подколов? Странно… Я попал в параллельную реальность?

Впервые за весь день моего пребывания здесь я услышала такую длинную реплику от Сэма.

Дин снова зарычал.

— Хорошо, хорошо, — Сэм выставил руку вперед, — только не кипятись, приятель. Я молчу.

— Вот и правильно, — довольно сказал Дин, и его губы вновь расплылись в широкой улыбке, на щеках появились симпатичные ямочки.

— Теперь твоя очередь рассказать о себе, Мия, — обратился ко мне Дэвид.

Я замерла.

— Да, — согласился Дин. — Мы все просто сгораем от нетерпения услышать твою историю! — без всякой доли иронии или веселья воскликнул парень.

— Хочу предупредить, что моя человеческая жизнь была самой обычной, — заговорила я с огромным сомнением и тревогой в голосе. — По сравнению со всеми вами, она была идеальной.

— Хоть какое-то разнообразие, — пожал плечами Дин. — Валяй уже.

— Моя семья была совершенно обычной, — сказала я. — Жизнь — ничем не примечательная. Ну, разве что, за исключением…

— Чего? — не вытерпел Дин.

— Я встретила парня, влюбилась в него до безумия…

— Тоже мне удивила, — фыркнул он и закатил глаза.

— Он оказался вампиром, — закончила я, сделав вид, будто не слышала последней реплики Дина.

— Ты встречалась с вампиром, будучи человеком? — мягко уточнила Ванесса.

— Да, — кивнула я. — Но мне было не важно, кто он, или, что он такое… Я просто любила его.

— Я сейчас расплачусь, — хохотнул Дин.

Я свирепо взглянула на него, и улыбка тут же исчезла с его насмешливого лица.

— И что было дальше? — спросила Ванесса, отвлекая меня от Дина.

— Мы встречались некоторое время, — продолжила я. — Он познакомил меня со своей семьей. Они тоже оказались вампирами. Кстати, его семья не убивает людей, а пьет донорскую кровь. Они не такие, какими я представляла себе вампиров, и поэтому у меня сложилось совершенно другое отношение к подобным… существам, — я сделала запинку и продолжила. — Конечно, я понимала, что не все такие… добрые, заботливые и милые, такие, кто способен на любовь и сочувствие, на верность.

— Дай угадаю, — перебил меня Дин. — И вы жили долго и счастливо, пока твой парень-вампир не обратил тебя в вампиршу, а потом бросил. Я прав?

— Определенно, — я состроила гримасу, — нет. Все было не так, как ты говоришь. Дэниэл тоже любил меня и не собирался бросать. Он предлагал мне бессмертие, но я отказалась, пожелав остаться человеком, потому что меня все устраивало в моей жизни. Я не хотела вечной жизни, не хотела супер-способностей, и прочего. Мне было достаточно того, что моя семья, друзья и Дэниэл рядом.

— Как? Ты знала, что быть вампиром так круто, и никто не хотела этого? — искренне удивился Дин.

— Быть вампиром не так уж и классно, — мрачно отозвалась я.

— Что было дальше? — поинтересовалась Ванесса, внимательно глядя на меня.

— Я жила обычной жизнью, скрывая ото всех то, что мой парень и его семья — вампиры, — продолжила я. — Да и это никого, в частности, не волновало. Через некоторое время погибла моя лучшая подруга, которая знала о вампирах, даже больше — ее родителями были Хранителями — охотниками на вампиров.

— Еще я познакомилась с парнем по имени Эрик, — я сделала судорожный вдох. — К моему несчастью, он тоже оказался довольно не обычным парнем…

— Общаясь с ним, я невольно замечала странные вещи. И это наталкивало меня на мысль, что Эрик что-то скрывает. Конечно, было бы невежливо вторгаться в чужую личную жизнь, копаться в его проблемах и заставлять что-то рассказывать мне. Но я была вынуждена заставить его рассказать мне то, что он так старательно скрывал.

— И что же это было? — голос Дина сорвался от заинтересованности.

— Однажды вечером я гуляла в парке, в котором постоянно проводила вечера до встречи с Дэниэлом, — я выдавила слабую улыбку. — Там я заметила, что за мной кто-то следит. Это оказался Мэйсон — друг Эрика. Он сразу же дал понять, что, мягко говоря, недолюбливает меня. Только вот я не могла понять причину такого отношения к себе.

— В тот вечер Мэйсон собирался убить меня, — я переступила с ноги на ногу и почувствовала себя от этого немного глупо. — Я не понимала, почему он хотел сделать это. А он ответил, что я не должна общаться с Эриком, так как могу узнать слишком много.

— Клянусь, я понятия не имела, о чем шла речь. Но Мэйсон не собирался отступать. И тогда в том же парке, откуда ни возьмись, появился Эрик. Но все это было ничем по сравнению с тем, что мне следовало увидеть в тот злополучный вечер.

Я медленно осмотрела лица присутствующих здесь вампиров, которые были совершенно неподвижными, а их мраморные бледные лица выражали заинтересованность, и медленно продолжила.

— Прямо на моих глазах Мэйсон обратился в огромного черного волка, — на громком выдохе произнесла я. — То же самое произошло с Эриком и еще одним парнем Алексом. Они стали невероятных размеров волками.

— Мэйсону удалось укусить меня, отчего я чувствовала ужасную боль.

— На следующий день я отправилась к Эрику, чтобы потребовать объяснений, но он не хотел мне ничего говорить. Я заставила его признаться.

— Вероятно то, что вы сейчас услышите, вас немного удивит, — я нервно усмехнулась. — Эрик и его друзья, считая Мэйсона, оказались Лугару, — последнее слово я произнесла медленнее.

Я замолчала, наблюдая за реакцией присутствующих здесь вампиров. Особенно меня поразило лицо Ванессы, которое, казалось, стало еще бледнее, прозрачно-зеленые глаза смотрели на меня с некоторым недоверием, пухловатые губы слегка приоткрылись. Сэм с точно таким же выражением лица смотрел на меня, его брови были сведены вместе.

— Лу… Лугару? — шепотом выговорила Ванесса, всем телом разворачиваясь ко мне.

Я кивнула. — Тогда для меня эти существа были совершенно незнакомыми. Я никогда не слышала о них ранее, как, например, о вампирах, или оборотнях, поэтому не придала особого значения. Тогда я узнала, что они — самые древние существа, которые первыми появились на Земле. Не считая, только лишь, Бессмертных.

— Эрик рассказал мне, что с незапамятных времен между ними велась борьба, которая продолжалась на протяжении нескольких тысячелетий. Бессмертные почти что уничтожили всех Лугару, только некоторым удалось скрыться и избежать ужасной участи.

— Выжившие Лугару поселились в лесах, вдали от людей. Некоторое время они жили в мире и спокойствии, пока на них снова не напали Бессмертные.

— Пятерым удалось сбежать. Как раз это были Эрик, Алекс, Доминик, Саймон и Мэйсон — единственные, кто смог уйти. Каждый из них — представитель своего клана.

Убедившись, что меня слушают (а я сомневалась в этом, потому что шесть совершенно неподвижных вампиров с лицами белее снега, казалось, смотрели сквозь меня), я продолжила.

— От укуса Мэйсона мне становилось хуже с каждым днем. Я медленно умирала, и никто не знал, как остановить это. Дэниэл не мог мне помочь и сильно страдал из-за этого. А я начинала мириться, что меня уже не спасти.

— Я помню, что однажды к дому Дэниэла заявился Мэйсон, — пробормотала я и немного нахмурилась. — Он был достаточно спокоен для своего положения, — я не стала вдаваться в подробности и продолжила. — Мэйсон был разочарован в том, что Эрик принял мою сторону, а не его, и ушел, сказав, что больше никогда не вернется.

— Мне оставалось буквально несколько дней.

— Было хорошо, что перед самой смертью я не чувствовала боли, которая сопутствовала меня с того момента, как меня укусил огромный черный волк в парке, то есть Мэйсон.

— Виктор — отец Дэниэла — сказал, что даже обращение в вампира не поможет мне, а лишь наоборот, ускорит наступление неизбежного. Яд Лугару смертелен для всего живого, в том числе и для меня. И даже яд вампира не смог бы спасти меня. Я была в безвыходном положении.

— Последнее, что я помню, это лицо Дэниэла, которое меркло надо мной, а потом я погрузилась в пустоту, — я опустила голову и закрыла глаза.

— Ну, а потом я очнулась в склепе на каком-то необитаемом острове, совершенно одна. Тогда и началась моя новая жизнь в качестве вампира.

Я распахнула глаза и осторожно подняла голову. Ничего не изменилось за несколько минут. Все по-прежнему не шевелились, будто превратились в статуи с крайне удивленными лицами.

— Конец моей обычной истории, — промямлила я.

Ноль эмоций. Сложилось такое чувство, будто кто-то остановил фильм и все, кроме меня, замерли будто по команде.

Первой из состояния оцепенения вышла Ванесса. Она сделала протяжный и глубокий вдох и, наконец, сделала хоть какое-то движение.

— Ох, — прошелестела она. — Невероятно…

Следующими «очнулись» Дин, Клэр, Дэвид, Шон и Сэм. Я могла вздохнуть с облегчением.

— Так получается, что ты была знакома с Лугару? — ошеломленно спросила Ванесса.

— Да, — тут же ответила я.

— Ну вот, а ты говорила, что в твоей истории нет ничего особенного, — произнес Дин и помотал головой.

Молчание, которое затянулось на несколько мучительно долгих секунд, показавшиеся для меня целой вечностью, продолжалось. Я терпеливо ждала, пока кто-нибудь вновь заговорит. Но тишина снова стала давить на мозги.

— Слишком шокирующее, — слова, сорвавшиеся с моих уст, прозвучали скорее как утверждение, а не вопрос.

— Ты не представляешь, до какой степени… — промямлила Ванесса, делая медленно шаг вперед. — Почему ты сразу не рассказала о том, что знала Лугару?

— Вы и не спрашивали меня об этом, — я пожала плечами. — И… я не думала, что это так важно…

— Шутишь?! В нашем положении важна каждая мелочь! Особенно, если дело касается Лугару, или Бессмертных! Слухи о грядущей войне между ними обошли весь мир!

«Удивительно, что об этом еще не знают люди» подумала я.

— Войны не будет, — сказала я.

— Ошибаешься, Мия, — более мягко произнесла Ванесса. — Бессмертные, не смотря ни на что, пойдут в наступление, и их ничто не остановит. Тем более что Лугару осталось совсем немного, и Бессмертные уверены в своей стопроцентной победе. Если они уничтожат Лугару, то тогда исчезнут оборотни, и вампиры станут одной из немногих бессмертных рас. Весь мир перевернется вверх дном.

— Это, своего рода, выгодная перспектива, — подхватил Сэм. — Оборотни навсегда исчезнут с лица Земли, и для вампиров исчезнет прямая угроза смерти.

— Но есть одно «но», — догадалась я, произнеся это скверно.

— Бессмертные не успокоятся, — кивнул светловолосый парень. — Они начнут истреблять вампиров, поглощать их силу. И вскоре на планете останутся только они — самая могущественная и бессмертная раса сверхъестественных существ. Они подчинят себе весь мир.

— Но ведь все и так вело к этому с самого начала, — пробормотал Шон. — Они не просто так создали нас.

— Чтобы потом убить, — стиснул зубы Дин. — Нет… Я не позволю каким-то самоуверенным психам обрести власть!

— Приятель, ты припозднился с эти лет так на… тысячу, — вздохнул Дэвид. — Бессмертные уже очень давно на самой вершине мира.

— Пока они поглощены разработкой плана по уничтожению Лугару, — сказала Ванесса.

— И когда… когда Бессмертные собираются напасть на них? — я нервно сглотнула.

— Не знаю. Но, насколько мне известно, Бессмертные собирают армию наиболее сильных вампиров.

— Для чего все это? — не понимала я.

— Для полной уверенности в своей победе.

— А, по-моему, как раз таки, этим они наоборот доказывают то, что не могут справиться сами, — проговорил Сэм.

— Нет, — замотала головой Ванесса. — Я знаю их достаточно, чтобы понять тактику их действий. Бессмертные делают из этого «такую» шумиху, так как может быть возможность, что Лугару тоже будут не единственными.

Я вспомнила наш разговор с Эриком, когда была еще человеком. Тогда Дэниэл пообещал, что они с семьей обязательно помогут Лугару. Могу ли я предположить, что сейчас они совместно готовятся к битве с Бессмертными? Если так, то в этом случае, я думаю, будет легче искать Дэниэла.

— Что ты еще знаешь о Лугару? — донесся до меня напряженный голос Ванессы. — Ты знаешь, где они сейчас? С кем? Сколько их?

— Когда я еще была человеком, Эрик с друзьями жил в Портленде, в доме у маяка, — забормотала я. — Их осталось четверо.

— Ты же говорила, что пятеро, — перебила Ванесса.

— Да, но Мэйсон встал на сторону Бессмертных, — в моем голосе послышалась доля злости.

— Нам надо найти Лугару, — решительно заявил Сэм, — пока это не сделали Бессмертные.

— Они и слушать вас не станут, — сказала я. — Думаете, вы появитесь, и они бросятся вам на шею с просьбой о помощи? Да они лучше умрут, чем попросят помощи у вампиров…

Моим словам никто не стал возражать. Я была права. Эрик ни за что и никогда не прибегнет к чьей-то помощи, тем более вампиров. Возможно, если только семья Дэниэла сейчас рядом с Лугару.

— А вы знаете что-нибудь о месторасположении Лугару? — в полголоса спросила я.

— Ничего, — помотала головой Ванесса. — В последний раз их видели около трех недель назад. Их было четверо. Они пересекали границу США и Канады.

— А с ними были вампиры?

— Нет, — Ванесса удивленно уставилась на меня. — Точнее, я не знаю этого. Вроде не было. Ты же сама сказала, что Лугару не попросят у вампиров помощи.

— Да, но есть несколько… людей, которым Лугару доверяют, — я закусила нижнюю губу и нахмурилась.

— Это те, кого ты хочешь найти? — догадалась Ванесса.

— Да, — кивнула я.

— Тогда, мы должны найти их, — заявил Шон. — И чем быстрее, тем лучше.

О, я тоже этого хотела — как можно скорее найти Дэниэла и больше никогда не расставаться с ним.

Мое ледяное сердце сжалось в груди.

Еще какое-то время Ванесса и остальные расспрашивали меня про Лугару. Я, словно робот, отвечала на каждый вопрос. Я думала и представляла в мыслях образ Дэниэла, и одновременно вела беседу с Ванессой, Шоном и Сэмом.

Я рассказала все, что знала. Затем они стали предполагать всевозможные версии о Лугару, Бессмертных, об их предстоящей войне. Я слышала, о чем они говорили, но уже не была частью этого разговора. Мои мысли полностью занял Дэниэл. Его прозрачно-голубые глаза, пухлые ярко-алые губы, расплывшиеся в ослепительной улыбке, обнажая ряд белоснежный ровных зубов, его идеально-ровная мертвенно-бледная кожа, мягкие черты лица, тонкие скулы…

Я, не обращая совершенно никакого внимания на удивленные лица присутствующих здесь вампиров, вышла из дома. Мои глаза растеряно бегали по черному беззвездному небу, будто что-то искали. Но на небосклоне было так же пусто и темно, как и в моей душе без Дэниэла. Единственным смыслом всего, что окружает меня, смыслом моей бессмертной жизни является только Дэниэл. Если я не сумею найти его — все будет бессмысленно: жизнь, движение, время… все.

Я залезла на ближайшую сосну и расположилась на самой высокой ветке. Наблюдая за тем, как из-за туч выплывает большая белая луна, я услышала поблизости чьи-то легкие шорохи.

Ванесса.

Через пять секунд она сидела рядом и с беспокойством поглядывала на меня.

— Почему ты ушла? — осторожно спросила девушка.

Я пожала плечами.

— Скучаешь по тем, кого ищешь? — утверждающе поинтересовалась она.

Я кивнула, не сводя глаз с благородной луны, которая сегодня была на удивление большой, что, казалось, только протяни руку и дотронься до нее.

— Мы обязательно найдем их, Мия, — Ванесса положила свою руку на мое плечо.

Я слегка вздрогнула и резко взглянула на нее. Я некоторым волнением смотрела в ее прозрачно-зеленые глаза, словно искала для себя поддержки. Но никто не сможет излечить тоску, поселившуюся в моем мертвом сердце. Я окончательно обрету себя только тогда, когда найду Дэниэла.

— Может, расскажешь, что тебя беспокоит? — мягкий голос Ванессы постепенно вливался в мое сознание.

— Я чувствую себя виноватой, — пролепетала я, отводя взгляд в сторону.

— Отчего?

Я сделала глубокий вдох. Поводов для моей вины было предостаточно. Но по-настоящему сильно терзало лишь одно.

— Это все из-за меня, — сказала я, низко опустив голову.

В прохладном воздухе застыла напряженное молчание.

— Что именно? — уточнила Ванесса.

— Все, — ответила я. — То, что сейчас творится в мире… всему виной только я…

— Почему ты так решила? — с легким недоверием поинтересовалась она.

— Если бы не я, Мэйсон бы не отправился к Бессмертным, — мрачно пояснила я.

— Может, дело было вовсе не в тебе?

— Нет, — я качнула головой. — Дело только во мне. Из-за меня Эрик потерял друга, из-за меня Лугару угрожает опасность.

— Объяснишь? — попросила Ванесса.

— Когда Мэйсон… укусил меня, я обратилась за помощью к Эрику, и этим самым втянула его в свои проблемы, с которыми должна была разобраться сама. Эрик и Алекс стали помогать мне, и для этого им даже пришлось объединиться с вампирами, которых они на дух не переносили. Мэйсон узнал об этом и был в ярости. Он пришел к нам, чтобы разобраться. Тогда я испугалась, что он может причинить вред семье Дэниэла, или Эрику. Но он лишь сказал, что Эрик ему больше не брат, и ушел, — я замолчала. — А потом… потом у Алекса было видение.

— Видение? — перебила Ванесса.

— Да. У него есть дар — он может связываться с миром мертвых, и даже возвращать оттуда.

— Ох. Это… здорово.

— Так вот, Древние Духи Лугару связались с Алексом и сказали ему, что Мэйсон отправляется к Бессмертным, чтобы рассказать им о том, что Лугару живы. Это была его месть. С того момента начался весь ужас…

— Но… причет тут ты, Мия? — не поняла Ванесса.

— Если бы я не втянула во все это Эрика, то ничего бы не произошло, — вяло проговорила я, поднимая голову. — Если бы я вообще с ним не знакомилась, не стала общаться, все бы было совершенно по-другому.

— Я даже не знаю, что сказать…

— Вот и я о том же, — хмыкнула я мрачно. — Если бы не я, все было бы хорошо.

— Обязательно бы что-нибудь произошло, — заговорила тихо Ванесса. — Рано или поздно, Бессмертные бы все равно узнали, что Лугару до сих пор живы. Войны не избежать. Дело лишь во времени.

— Но это не снимает с меня вины.

— Ты не виновата в этом, Мия. Мэйсон сам отвечает за свои поступки. И во всем этом виноват только он один. Он сам подставил своих друзей под огромную опасность.

— Мэйсон думает, что Бессмертные не тронут его и убьют остальных Лугару. Что он будет в безопасности. Он считает, что так будет справедливее.

Внезапно Ванесса тихо засмеялась. Я с удивлением уставилась на нее.

— Ты и в правду думаешь, что Бессмертные не тронут Мэйсона? — усмехнулась она. — Как только они расправятся с… Эриком, то примутся за Мэйсона. Бессмертные не оставят в живых никого. Вероятно, Мэйсон прекрасно знает это.

— Но… тогда почему он до сих пор с ними? — нахмурилась я.

— Возможно, он не захочет жить после того, как Бессмертные убьют его братьев, — ответила Ванесса ровным голосом.

— Как все сложно, — вслух произнесла я то, о чем подумала.

— Если бы мы смогли найти твоего друга Эрика и во всем разобраться… — она тяжело вздохнула.

Еще некоторое время мы просидели на самой высокой ветке сосны, смотря на луну.

Вот и подошел к концу этот долгой день, который принес с собой немало неожиданных событий, новостей. Вероятно, моя жизнь уже не станет прежней — такой, какой она была до встречи с Ванессой. По крайней мере, я теперь не одна. Никогда бы не подумала, что вступлю в компанию вампиров, совершенно разных по характеру и внешности, но все же готовых заступиться друг за друга.

И Ванесса… шестнадцатилетняя девочка, которая многое пережила в своей жизни, затянувшейся на 180 лет. И она была с Бессмертными. Эта новость до сих пор не укладывается в моей голове.

В одном я уверена точно. Война между Бессмертными и Лугару еще не началась. Но Бессмертные тщательно готовятся к этому важному для них событию, от которой будет зависеть дальнейшее существование вампиров, оборотней, возможно, даже жизни людей…

Все изменится. Кардинально и безвозвратно. Как бы вычурно это не звучало, но от победы той или иной стороны будет зависеть будущее всего мира.

Глава девятая

Столкновение

Прошло несколько дней с того момента, как я присоединилась к компании вампиров. За эти дни ничего не изменилось, только разве что, я стала сильнее скучать по Дэниэлу, и меня мучает невыносимая жажда, которую приходится сдерживать.

Ванесса, Сэм и Шон в один голос просили меня вновь и вновь рассказывать мою историю прошлого, особенно уточнение до самых мельчайших подробностей о Лугару и Бессмертных. Мне стало казаться, что если я еще раз произнесу слово «Лугару», или «Бессмертные», то у меня появится мозоль на языке.

Отношение ко мне самоуверенной брюнетки Николь так и не изменилось. В общем-то, и мне не особо хотелось с ней стабильного отношения. Единственный чел… вампир, которому я могла хоть чуточку доверять, это Ванесса. Больше я ни с кем не могла поговорить, кроме как с ней. В силу своего возраста она хорошо понимала меня. Наши истории были даже чем-то схожи. Говоря с Ванессой, я будто разговаривала со своим сердцем, душой. Довольно странное ощущение, которое впервые почувствовала я впервые за все время существования в качестве вампира, что тебя понимают.

Я угрюмо уставилась на окно, смотря, как по стеклу скатываются хрустальные капли дождя. Горло сковала ужасная сухость, и мне жутко хотелось вонзить в кого-нибудь свои зубы. Я была дико голодна. Я хотела человеческой крови. И это было всем, о чем я могла думать на данный момент.

Я сделала небольшой вдох и нахмурилась.

Кто-то стоял позади, и это сильно напрягало меня.

В отражении окна я увидела Дина, который пристально смотрел на меня, убрав руки в карманы синих джинс. Его лицо было сосредоточено и в то же время спокойно, как никогда.

Я снова сделала вдох и развернулась к нему лицом.

— Доброе утро, Мия, — пробормотал он, немного улыбнувшись.

«Разве оно доброе» подумала я про себя и кивнула.

Дин медленно прошел к дивану и бесшумно присел на него. Он сжал в своей большой руке пульт и наставил его на телевизор.

— Как настроение? — поинтересовался он, не смотря на меня.

— Прекрасно, — пробурчала я. — А у тебя?

— Как всегда, — Дин беспечно пожал плечами.

Что-то не совсем похоже на то, что он чувствует себя отлично. Сегодня Дин какой-то странный, не такой, какой обычно. Хотя, откуда мне знать, что он чувствует, ведь я знаю его всего несколько дней.

Вероятно, он был голоден, как и я, поэтому не тратил свою энергию на шуточки в мой адрес. И я даже почувствовала себя немного скучно сейчас.

— Сегодня ужасная погодка, не так ли? — прошелестел Дин, украдкой взглянув на меня.

— Верно, — пробормотала я, снова посмотрев в окно.

Я закусила нижнюю губу и на мгновение закрыла глаза. В мыслях появился прекрасный образ Дэниэла, от чего я вздрогнула и распахнула глаза.

Я почувствовала на себе вопросительный взгляд Дина.

— Ты чего? Глюк поймала? — наконец, в мой адрес полетела первая шутка с уст парня.

Дин подавленно рассмеялся и уставился на экран телевизора. Через несколько секунд его лицо вновь стало сосредоточенным, даже слегка напряженным.

Сухость в горле дала о себе знать. Я слабо сжала горло рукой и сглотнула, почувствовав от этого боль.

Мне нужно было поохотиться. Мне нужно было утолить голод, чтобы жажда не терзала меня.

Сейчас для этого была подходящая погода. Пасмурно. Хотя, солнце тоже не мешает мне.

Я стала беспокойно размерять большую гостиную резкими шагами. Изредка Дин с удивлением поглядывал в мою сторону, но ничего не говорил. Вероятно, он понимал, что мучает меня.

— Ты знаешь, где Ванесса? — спросила я.

— Она где-то гуляет с Сэмом, — с небрежностью кинул через плечо Дин.

— Ясно, — я сжала руки в кулаки и продолжила свою бессмысленную ходьбу по дому.

Как же я голодна… я ужасно голодна… я невероятно сильно голодна!

Ничего ведь не будет, если я отлучусь на пару часов, чтобы убить парочку бездомных. В конце концов, я ведь не заключенная, и имею право на свободу действий. Никто не может запретить мне переступить порог дома и идти туда, куда я захочу.

Да, именно так и сделаю.

По телу прошлась волна бодрости, и я улыбнулась сама себе.

— Мне надо уйти на пару часов, — пробормотала я, не понимая, зачем я это сказала.

— Куда? — поинтересовался Дин, поворачивая ко мне голову.

— По неотложным… делам, — я стиснула зубы.

Пару секунд парень с непониманием смотрел на меня, а потом тихо и медленно выдохнул.

— Ох… ладно… иди, — заговорил Дин. — Я скажу Ванессе, что ты… ушла.

Я с благодарностью кивнула и ринулась к двери.

Выйдя на улицу, я почувствовала огромное облегчение. Я почувствовала свободу, которую не ощущала в пределах четырех стен, которые давили на меня со всех сторон.

Я с удовольствием втянула в себя свежий полупрозрачный воздух, наполнив им легкие. Кристальные капли дождя капали на мои волосы, стекая по лицу, рукам. Горьковатый запах леса, хвои был повсюду. Я жадно вдыхала сладкий аромат дождя, полевых цветов, сочной листвы. С востока тянуло мхом и гнилью.

Шум дождя помогал отогнать напряжение и с упоительным наслаждением погрузиться в живой мир. Но, к сожалению, это продолжалось сравнительно недолго. Жажда очень скоро вновь ворвалась в мое сознание, сухость сильнее сковало горло, и в желудке появилось неприятное ощущение.

Я побежала на запад.

По моему телу растекалась сила и бодрость. Я с воздушной легкостью бежала через лес с такой скоростью, что капли дождя не успели падать на меня.

Очень скоро я уловила нежный и тонкий аромат ванили, цитруса и лаванды. Все это смешалось в один очень приятный и не оставляющий мне выбора запах.

Достаточно быстро я нашла источник этого аромата, и для этого мне даже не надо было приближаться к городу. В паре сотнях ярдов я заметила двух туристов — парня и девушку. Они стояли на месте и осматривались. В руках у девушки был компас, а у парня карта.

— Нам надо в ту сторону, Джейк, — твердила девушка, указывая рукой на север.

— Нет, Аманда, нам нужно туда, — кивнул головой парень на юг.

Их спор продолжался, только я не стала прислушиваться к их голосам. Моим вниманием полностью овладел человеческий запах, который казался невероятно близким. Внутренний монстр, который вновь завладел моим телом, жаждал вонзить в этих туристов клыки и испить сладкий эликсир бессмертия. И мне было совершенно неважно, что молодую пару будут искать. Я была дико голодна, и это все, о чем я могла думать.

Я ринулась вперед, стремительно надвигаясь на туристов. Моей первой жертвой стал парень. Когда я приблизилась к нему и вцепилась в шею, он даже не успел испугаться. А вот девушка громко закричала и с немым ужасом наблюдала, как я убиваю ее попутчика.

Через какие-то секунды она побежала. В это время я уже закончила разбираться с парнем. Когда его сердце сделало последний приглушенный стук, я откинула тело в сторону и, ослепленная жаждой, последовала за девушкой.

Мне не потребовалось и десяти секунд, чтобы найти ее.

Девушка умоляла меня не убивать ее, а монстр, сидящий внутри меня, ликовал и смеялся злобным смехом. Конечно же, я не собиралась упускать свою жертву. По крайней мере, не сейчас, когда голод по-прежнему мучает меня.

Я довольно быстро убила девушку. Она долго вырывалась, но так и не смогла сопротивляться моей нерушимой хватке.

Какое же разочарование настигло меня, когда после двух убитых мною человек я не почувствовала покой и сытость. Я была голодна, правда жажда теперь не казалась столь сильной и болезненной. Но этого было вполне достаточно, чтобы просуществовать еще несколько дней. На сегодня с меня хватит жертв.

Дождь закончился. Тучи стали рассеиваться. Я медленно шла по лесу, стараясь не занимать голову посторонними мыслями. Скромные солнечные лучи стали прорезываться сквозь густые кроны деревьев, падая за сырую землю. Все стало постепенно пробуждаться. Жучки закопошились на листве, миниатюрные белочки стали перепрыгивать с ветки на ветку, насекомые завели между собой странный диалог. Но все замолкало, когда я проходила рядом.

В лесу появился полупрозрачный туман, сквозь который просачивалось солнце. В моей душе на какое-то короткое мгновение поселилось спокойствие, когда я смотрела на эту неповторимую красоту. Но вскоре это ощущение легкости испарилось, и окружающие краски стали постепенно терять свой насыщенный оттенок. Жажда отнимала во мне всякое желание любоваться живой природой, поглощая меня во мрак.

Вскоре я добралась до продолговатого деревянного дома, в небольшом окне виднелся очень четкий образ Ванессы, лицо которой была нахмуренным. Но я отнеслась к этому со спокойным равнодушием.

Я подобралась к широкой полосе солнечного света, которая разделяла меня от входной двери. Так же краем глаза я видела, что Ванесса продолжает наблюдать за мной, и ее прозрачно-зеленые глаза смотрели в мою сторону с некоторым удивлением и страхом.

Я догадалась, чего она боялась. Но по этому поводу совершенно не стоит волноваться.

Больше не обращая внимания на Ванессу, я шла вперед, подставляя свое тело теплым солнечным лучам. Кто-то шокировано ахнул, и в следующее мгновение передо мной распахнулась входная деревянная дверь. Лицо Ванессы казалось мне крайне удивленным. Она растерянно смотрела то на солнце, то на меня.

— Привет, — пробормотала я, спокойно проходя в дом.

Ванесса молчаливо закрыла за мной дверь и в следующий момент оказалась передо мной.

— Что… что это было? — зашелестела она крайне обеспокоенным голосом.

— Что именно? — уточнила я.

— Ты… как ты прошла под солнцем? Разве оно не причиняет тебе вред?

— Ох, точно, — выдохнула я. — Я совсем забыла тебе сказать, что оно не убивает меня.

— Что? — пискнула Ванесса, округлив прозрачно-зеленые глаза. — Но… как… как такое возможно?! Почему солнце не убивает тебя?

— Я и сама не понимаю, почему так получилось, — я пожала плечами.

— Ты не перестаешь меня удивлять… — Ванесса покачала головой. — Солнца не бояться только Древние вампиры, или… не вампиры.

— Я тоже об этом думала, но… это до сих пор остается для меня загадкой, — вздохнула я. — Я тоже была удивлена, когда поняла, что солнце не причиняет мне никакого вреда.

— Кто ты? — Ванесса с некоторым недоверием посмотрела мне прямо в глаза.

Я и не знала, что ответить. Ее вопрос поставил меня в тупик, и я с раскрытым ртом пялилась на нее, забыв весь словарный запас.

— Пойдем, — она взяла меня за руку и потянула в гостиную.

Я сразу поймала на себе взгляды Дина, Сэма и Шона, которые в раз повернули головы в нашу сторону. Ванесса остановилась у дивана и отпустила мою руку.

— Я не понимаю, Сэм, — пробормотала девушка, с беспокойством поглядывая на меня.

— Что случилось, Ванесса? — Сэм тут же оказался рядом с ней, бережно положил руку на ее плечо.

— Мия. Она… она не боится солнечного света, — заговорила Ванесса, растерянно смотря на меня. — Оно не причиняет ей никакого вреда. Я… сама это только что видела! Мия спокойно вышла на солнце, и с ней ничего не случилось. Я ничего не понимаю, Сэм. Разве такое возможно?

Светловолосый парень свел брови вместе. Он сощурил серо-голубые глаза и хмыкнул.

— Такого просто не может быть, — наконец, заговорил Сэм. — Солнце убивает вампиров, — его слова прозвучали возмущенно.

Не зная, что ответить, я просто пожала плечами.

— Ты можешь сам в этом убедиться, — сказала Ванесса. Затем, она посмотрела на меня. — Ты можешь выйти на улицу?

— Без проблем, — я снова пожала плечами.

Дин, Сэм, Шон, Ванесса и я направились к выходу.

Я резко распахнула перед собой входную дверь и пошла вперед. Безо всяких сомнений, я вышла на свет. Солнце трепетно и нежно касалось моей твердой кожи. На моих губах заиграла слабая улыбка.

— Невероятно, — произнес Сэм. — Ты ничего не чувствуешь? Никакой боли? Жжения? Или усталости?

— Нет, — отозвалась я легкомысленно. — Я чувствую себя обычно.

— Уоу, — раздался голос Дина, выглядывающего из-за спины Шона. — Я не сплю? Она действительно не боится солнца? — кивнул он в мою сторону.

— Похоже на то, — медленно кивнул Сэм.

Мы зашли в дом.

— Это, без всякого сомнения, очень странно, — сказала Ванесса и скрестила руки на груди. — Мия совсем недавно стала вампиром, и солнце ей не причиняет боли.

— Да, это тоже необычно для меня, — пробормотала я. — Я знаю, что только Древние вампиры могут не бояться солнца. А я… — я не смогла закончить, приковав взгляд к полу.

— Еще раз, расскажи нам, как ты стала вампиром, — тревожно попросил Шон.

Я сделала неглубокий вдох.

— Сначала меня укусил Мэйсон, — заговорила я, хмуря брови. — Потом мое состояние ухудшалось с каждым днем. А затем… — я замолкла на несколько секунд, — потом я умерла. Ну, а через некоторое время я очнулась в склепе, совершенно не помня своего прошлого. Я даже не знаю, кто меня мог обратить. Возможно, это был Дэниэл, или кто-то из его семьи, — я слабо содрогнулась, произнеся имя Дэниэла.

— Может, она и не вампир вовсе? — предположил Дин.

— Нет, — замотала головой Ванесса. — Она пахнет, как мы, она пьет кровь людей, и… я уверена, что она вампир.

— Только, может, не совсем обычный? — раздался напряженный голос Сэма.

Я с удивлением посмотрела на него.