Кровавый полдень (СИ)

Чем-то эти твари напоминали волков, только выглядели гораздо мощнее и страшнее. И… они были невероятно огромных размеров.

Когда я обернулась в очередной раз, чтобы проверить обстановку, и собиралась поворачиваться обратно, откуда ни возьмись передо мной выпрыгнуло еще одно чудовище, не уступающее по громадным размерам остальным тварям.

Все это происходило очень быстро — не более одной секунды.

Я не успела затормозить перед тем, как чудовище с сокрушительной силой отбросило меня в сторону. Я стремительно приближалась к высокому дереву, с оглушительным треском врезавшись о массивный ствол.

От этого удара я не почувствовала никакой боли. Мне не потребовалось и доли секунды, чтобы вновь встать на ноги.

Когда я вновь собиралась бежать, то было поздно. Пять огромных чудовищ окружило меня со всех сторон, загоняя в ловушку. Они очень медленно и плавно приближались ко мне. Несмотря на страх, который пронизывал меня, я не могла не заметить того, что в их синхронной походке было что-то завораживающее.

Они грозно рычали, оскаливая острые и большие клыки. С той же лютой ненавистью я стала шипеть на них.

Я понимала, что наступила пора добровольно выпустить на волю внутреннего монстра, потому что иначе мне не спастись.

У меня был только один вариант — броситься в атаку и драться до последнего. Хотя бы дать себе шанс убежать от этих тварей как можно дальше.

И я бросилась в бой. Первая.

Сделав один плавный прыжок, преодолев расстояние в десяток ярдов, я ловко перелетела самого крайнего из их «своры» и обвила в нерушимой хватке его массивную шею. Не теряя ни одной миллисекунды, я в следующее же мгновение впилась выросшими клыками в шею, прокусив слой густой шерсти, жира и сухожилий.

Когда красная жидкость этой твари попала на мои губы, я тут же отстранилась и скривилась и отвращения. Его кровь была омерзительнее на вкус, чем на запах.

Не теряя времени, я отпрыгнула от него и накинулась на другого, не менее мощного, монстра. Этот оказался ловчее и проворнее, поэтому смог увернуться от моего нападения. Но я не собиралась отступать. В очередной раз запрыгнув на эту громадину, я так же прокусила его шею.

Краем глаза я заметила, как тварь, которую укусила первым, без движений лежала на земле. Существо не подавало признаков жизни. Его мощное сильное сердце не отдавало громкие удары.

Чудовище подо мной через пару секунд рухнуло на землю, и я спрыгнула с его туши.

Оставшиеся три монстра рычали и не сводили с меня настороженного взгляда. Их ярко-желтые глаза горели лютой ненавистью.

Я была похожа на сущего дьявола в этот момент. Из моих уст вырывался грозный животный оскал, который заставил бы любого человека неистово задрожать от страха. Зеленые глаза пылали от злости. Но чудовища, не сводившие с меня взгляда, были так же страшны и сильны.

Никто из них не решался напасть на меня. Они очень медленно ходили вокруг меня, не давая мне шанса уйти. Но я не собиралась бежать, не разделавшись с ними.

Одно из этих чудовищ резко двинулось на меня, на какое-то мгновение застыв в длинном прыжке. Этого мне хватило, чтобы выставить руки вперед, приготовившись оттолкнуть тварь от себя.

Сделать это оказалось достаточно легко. Оно отлетело от меня за несколько ярдов и с грохотом рухнуло на землю, сломив при этом молодое деревце.

По сравнению с этими существами я казалась очень хрупкой, но во мне таилась огромная сила, которая так и желала вырваться наружу. Внутренний монстр давно правил моим рассудком, подсказывая правильные действия. Я выключила часть себя, которая могла чувствовать и здраво мыслить, уступив место безжалостности и жестокости.

Вскоре напавшее на меня чудовище присоединилось к остальным, и все трое вновь принялись рычать на меня. С таким же рвением и злобой я шипела на них.

В какой-то момент моя хваленая уверенность в себе вышла из-под контроля, и чудовища остро почувствовали это и в раз кинулись на меня.

Но я очень быстро взяла себя в руки и смогла избежать из атаки. Ловко выскользнув из-под тяжелых массивных лап с длинными заостренными когтями этих монстров, я побежала вперед. Твари не растерялись и ринулись вслед за мной.

Я неслась сквозь лес, с трудом отбиваясь от догонявших меня монстров. Одному удалось ударить меня, после чего я лишь прибавила скорости.

Я выбежала на крутой холм и, не останавливаясь, побежала дальше так быстро, что не замечала, с какой скоростью проносятся мимо меня деревья. Я летела. Да, именно летела. Мои ноги едва касались почвы. Позади себя я отчетливо слышала тяжелые лапы, которые, соприкасаясь с землей, создавали тяжелые удары, после чего все содрогалось.

То и дело я оглядывалась. Они отставали, но лишь на чуть-чуть. Я по-прежнему с определенной ясностью могла слышать их глухое низкое рычание.

Я прибавила скорости.

Очень скоро я скрылась от них. Но это не заставило меня остановиться. Пока я не буду стопроцентно убеждена, что вокруг безопасно, то не прекращу бежать.

Преодолев еще несколько миль, я заметила, что противный горький запах больше не витает в воздухе, я не слышала громкого рыка своих преследователей, не слышала топот их тяжелых лап, их сильных сердец.

И даже сейчас я не была уверена, что за мной никто не бежит. Но я заставила себя остановиться.

Лишь спустя несколько минут до меня стал доходить шок.

Что за твари преследовали меня? Откуда они вообще появились? Почему они пытались убить меня? И почему я вела себя так, будто они мои заклятые враги?

У вампиров был лишь один враг по природе — оборотни.

Существа, которых я встретила, походили на них. Такие же огромные, клыкастые, покрытые шерстью, с вытянутыми мордами и горящими ненавистью желтыми глазами. Но вот только оборотни обращаются лишь по полнолуниям, но сегодня на небе светит полумесяц. Либо я что-то путаю, либо эти оборотни не совсем обычные…

Пора бы мне перестать удивляться всему необычному, что происходит вокруг. Мир давно перестал быть нормальным. Просто люди не подозревают, что скрывает в себе темнота. Сколько сверхъестественных существ бродит по Земле.

Я вспомнила тот вечер, когда Дэниэл рассказывал мне о вампирах. Так же он упомянул об оборотнях. То, что их никто не видел на протяжении ста семидесяти лет. Получается, они вновь появились? Или пробудились? Но почему? Что их сподвигнуло на это?

Связанно ли это с тем, что между Бессмертными и Лугару назревает война?

Мэйсон — он предал свой народ, предал своих друзей. Он отправился к главному врагу Лугару, чтобы выдать их главных секрет — что не все уничтожены. Что Мэйсон хотел этим добиться? Чтобы Эрика, Алекса, Доминика и Саймона убили? Но ведь он же сам так переживал за них, ненавидел Бессмертных!

И это все из-за меня. От меня всегда были одни неприятности. Не свяжись я с Эриком, ничего бы не произошло. Возможно, я была бы сейчас жива — как человек, и моя жизнь продолжала бы быть «нормальной».

Эрик… как он? Я совсем забыла про него, когда была в Портленде. Возможно, он со своими друзьями до сих пор живет там. А может быть, что он, как и Дэниэл, решил уехать из того города.

В моей голове появилась еще одна довольно неприятная мысль, которую я старалась блокировать, но она, словно кислота, стала разъедать мою уверенность в то, что с Дэниэлом, его семьей, Эриком, Алексом, Саймоном и Домиником все хорошо.

Я подумала о том, о чем хотела думать в самую последнюю очередь.

Что, если все это время, с того самого момента, когда вспомнила свое прошлое, думая, что с близкими мне людьми все хорошо, жестоко ошибалась? Что, если встреча с Бессмертными уже состоялась, и Лугару уничтожены вместе с семьей Дэниэла? Что, если это так?

При всем моем нежелании и отрицании воспринимать это предположение всерьез, оно могло оказаться правдой. Той правдой, в который все мертвы — Дэниэл, Мэри, Виктор, Элизабет, Эрик, Алекс, Доминик и Саймон… И во всем мире осталась только я.

Было бы здорово, если бы все были живы, если все у всех было хорошо. Если бы только этот затянувшийся для всех кошмар ожиданий прекратился…

Все же, если встреча с Бессмертными еще не состоялась, готовятся ли к ней Эрик? И помогают ли им Дэниэл со своей семьей? По крайней мере, Дэниэл давал мне обещание, что поможет Лугару, даже если я не доживу до момента их встречи с Бессмертными.

У меня появился еще один повод как можно скорее найти семью Брук. Если же встреча двух врагов еще не состоялась, у меня будет возможность помочь Лугару.

Правда, я не уверена, что Эрик придерживает общение с семьей моих вампиров. Он терпел их лишь потому, что мне нужна была его помощь, а я была непрерывно связана с Дэниэлом.

Как же все запутанно и сложно. Интересно, в мире вообще есть что-нибудь простое и совершенно обычное?

Для меня же мир стал еще опаснее. Теперь, когда я знаю, что оборотни в действительности существуют и даже пытались напасть на меня, мне стоит вести себя вдвойне осторожнее.

Я уверена, что те, кто напал на меня этой ночью, не единственные. С каждым днем их будет становиться больше, и мир от этого не станет проще и безопаснее.

Теперь, прежде чем что-нибудь сделать, нужно тщательно обдумать каждую деталь, убедиться, что это не привлечет лишнего внимания.

Наступило утро следующего дня. Я скиталась по лесу, с крайней осторожностью исследуя окрестности. Я боялась, что оборотни вновь могут напасть на меня. И я не удивлюсь, если это случиться при свете дня.

Но у меня не получиться вечно прятаться и скрываться. Рано или поздно эти существа нападут снова, и я должна быть готова к этому. А для этого мне нужны силы, которые может дать только человеческая кровь.

К счастью, сейчас я не была голодна. Но это ощущение сытости пройдет через пару дней. И тогда на меня вновь обрушится дикая жажда, что еще сильнее усложнит мою ситуацию. К сожалению, мне придется оставаться ближе к городу, чтобы в любой момент я могла утолить жажду и быть сильной на случай, если встречу оборотней.

По истечении двух дней я убила несколько людей. Как я и хотела, я пряталась в лесу недалеко от города Эдмонтон. Сейчас для меня было не столь плачевным то, что я чувствовала угрызение совести за свои убийства, а то, что в любой момент могло случиться нападение оборотней.

Эти два дня я была одержима этими страшными существами.

Любой шорох я воспринимала с крайней вспыльчивостью. Моя реакция обострилась до предела. Я одичала.

Очередной день не принес мне ничего нового, что одновременно радовало и огорчало.

Я сидела на ветке высокой ели, болтая ногами в воздухе, и смотрела на восходящее солнце, светящее прямо в глаза. Казалось бы, все вокруг было спокойно — погода оставляла желать лучшего, издалека надвигались серые тучи, но они не препятствовали восходящим солнечным лучам, щедро дарящим приятное тепло всему миру. Лес оживал на моих глазах, пробуждались зверьки, жучки начинали копошиться на земле и на листве. Легкий ветер колыхал сочную траву, кроны деревьев приобретали насыщенный зеленый оттенок.

К большому разочарованию, вскоре тучи затянули багровое небо, скрыв за плотной серой пеленой солнце.

Я уловила странные шорохи. Но это не удивило меня — лес переполнен разными звуками, и очень глупо слишком пылко реагировать на каждый из них.

Но могу поклясться чем угодно, что это шорохи показались мне действительно странными!

Настороженность вырвалась на первое место.

Для начала я осмотрела ближайшую территорию, продолжая сидеть на ветке почти у самой макушки дерева. Оглядев каждый листик, каждую букашку я вздохнула с некоторым облегчением.

Похоже, что воображение сыграло со мной злую шутку.

Только последние подозрения выветрились из мыслей, как я вновь услышала те же странные шорохи.

Теперь я не сомневалась, что поблизости кто-то есть.

Я сделала слабый толчок вперед и полетела вниз. Мягко приземлившись на землю, я нахмурилась, прислушиваясь к окружающим звукам.

Для полной достоверности того, что за мной снова кто-то следит, я сделала вдох.

В прозрачном воздухе среди насыщенных лесных ароматов я смогла уловить совершенно иной запах, такой непохожий на остальные. Он был приятным, таким утонченным и сладким, что чем-то напоминал человеческий, только этот аромат не вызывал у меня жажды.

Так же следом за этим ароматом тянулось несколько других, похожих друг на друга, и в то же время так легко отличаемых.

Я напряглась. Это точно не оборотни. Но и не люди.

«Вампиры» подумала я про себя.

Мое предположение вполне могло оказаться правдой. Ведь семья Дэниэла и я — не единственные вампиры на планете. Нас множество. И за все время, начиная с того момента, как пробудилась в новой ипостаси, я ни разу не встречала себе подобных.

Должна ли я опасаться, что вампиры, которые находятся поблизости, причинят мне вред?

Конечно же, инстинкт самосохранения говорил мне, чтобы я была предельно осторожна в любом случае.

На северо-востоке, примерно в ста шестидесяти семи ярдах послышались новые звуки. Моя голова резко повернулась в ту сторону, но я ничего не увидела.

Похоже, кто-то решил поиграть со мной в прятки. Это очень плохая идея.

Я с крайней осторожностью бесшумно прошла вперед, осматриваясь по сторонам.

Вдруг, я смогла уловить чье-то легкое дыхание — такое воздушное и быстрое.

Что-то щелкнуло во мне, и я понеслась вперед. Я не могла остановиться, тело само передвигалось с невероятной быстротой, скользя по кромке леса.

И вот тогда я смогла отчетливее слышать своих преследователей.

Их было несколько. А если точнее, то трое — два парня и одна девушка. К сожалению, я не смогла разглядеть их лиц. Они бежали за мной, оставаясь при этом на безопасном расстоянии, будто не хотели причинить мне вред.

Я не ошибалась. Меня преследовали вампиры. Только я не могла понять, почему они делают это? Что им понадобилось от меня?

В любом случае, я не собиралась останавливаться, даже если эти вампиры безвредны.

Неожиданно один из троицы появился на моем пути, что заставило меня остановиться. Я внимательно всматривалась в лицо парня. Он был высокого роста, худощавого телосложения, с тонкими чертами лица, напряженными скулами, настороженными темно-карими глазами и темно-бардовыми, слегка взъерошенными волосами.

Боковым зрением я заметила, что с двух сторон тоже стоят. Справа — девушка. Слева — еще один парень.

Я оценивающе прошлась подозрительным взглядом по всем и нахмурилась.

Чего же они ждут? Почему не нападают? Мысленно я готовилась принять удар и защищаться.

На несколько секунд в воздухе повисла напряженная тишина. Никто не шевелился.

И вот когда парень, стоящий передо мной, собирался сделать шаг вперед, я резко обернулась и побежала назад. Что-то не очень верилось, что эти вампиры не желают причинить мне вред. Осторожность — превыше всего.

И троица вновь последовала следом.

Что же, они собираются и дальше гоняться за мной?

Вампиры оказались настойчивыми, упрямо преследуя меня. Больше не желая убегать от них, я остановилась и приготовилась защищаться, приняв оборонительную позу.

Первый, кто попался мне на глаза, оказался парень с темно-бардовыми волосами. Незамедлительно и не раздумывая, я зашипела и набросилась на него. От неожиданности он не успел защититься, и я повалила его на землю. Обнажив клыки, я с яростью смотрела на его каменное мертвенно-бледное лицо в ожидании ответной реакции.

Парень схватил меня за запястья, пытаясь сопротивляться, но я оказалась сильнее его, что несколько удивило меня.

Вдруг, что-то молниеносное столкнуло меня и прижало к дереву. Другой парень — тоже высокий, светловолосый, мужественными чертами лица, широкими скулами и с пронзительным взглядом серо-голубых глаз. Его сильные руки скрутили мои, но каким-то образом мне удалось выкрутиться из его железной хватки и оттолкнуть от себя.

Как только я собиралась бежать, то на своем пути увидела девушку из их троицы.

На вид она выглядела довольно хрупкой. Миловидная девушка небольшого роста, с пышными светлыми волосами, высоким лбом, широко поставленными прозрачно-зелеными глазами, в которых я не увидела для себя угрозы. Ее пухловатые губы были сомкнуты воедино, превратившись в узкую бледно-розовую линию. Между идеальными бровями пролегла небольшая складочка.

Я не сводила с ее лица настороженного взгляда, но так же улавливала окружающую обстановку. Два парня встали неподалеку от меня с обеих сторон.

Я стала продумывать план бегства.

Но вдруг девушка заговорила.

— Пожалуйста, не убегай, — раздался ее высокий звенящий голосок.

Я невольно вздрогнула, но это не повлияло на застывшее напряжение в моем теле.

— Мы не хотим причинить тебе вреда, — ее голос звучал довольно уверенно.

«Ну да, конечно» с иронией подумала я про себя, но вслух ничего не сказала.

Должна ли я верим ее словам? Однозначно — нет.

Я вновь осмотрелась по сторонам, приблизительно в моей голове созрела череда действий, которая поможет мне сбежать.

— Прошу, поверь мне, — мне не послышалось, или она произнесла это с мольбой.

Расширив глаза от удивления, я вновь приковала свой пронзительный взгляд к ее милому и безобидному лицу.

— Почему я должна верить тебе? — холодно произнесла я. — Почему вы вообще меня преследуете?

Стоило мне сделать малейшее движение, как два парня с обеих сторон напряглись.

— Прости нас за это, — произнесла девушка.

Я метнула на нее острый взгляд.

— Нам следовало появиться сразу, а не преследовать тебя, — она действительно говорила это с сожалением.

— Что вам нужно от меня? — с большей холодностью и твердостью спросила я. — Кто вы такие?

Я заметила, что девушка немного расслабилась. Она расправила плечи и взглянула на своих друзей, которые в то же мгновение оказались рядом с ней. Невольно я пошатнулась назад, не сводя с троицы напряженного взгляда.

— Меня зовут Ванесса, — представилась она вежливо. — Это Шон, — она кивнула в сторону парня с темно-бардовыми волосами. — А это Сэм, — она быстро взглянула на высокого парня с темно-карими глазами, которые настороженно исследовали мое лицо.

Я никак не отреагировала на ее слова. Даже не смотря на то, что вампиры вели себя довольно сдержано, я не могла заверить себя в безопасности. Все же будет лучше, если я как можно скорее убегу.

— Было приятно познакомиться, — фыркнула я, собираясь повернуться.

— Постой! — вскрикнула девушка.

Я замерла.

Мое тело сковало непонятное оцепенение. Почему я не убегаю? Разве мне есть дело до ее слов?

— Кто вы такие и что вам нужно от меня? — развернувшись к ним лицом, прошипела я, вложив в свой голос как можно больше ярости.

Мое поведение ничуть не удивило девушку и ее друзей.

— Мы бы хотели, чтобы ты присоединилась к нам, — прямо заявила хрупкая девушка.

— Что? — пискнула я, сведя брови вместе.

— Знаю, звучит довольно странно, — она нервно усмехнулась.

Я не могла понять, почему она… Ванесса ведет себя подобным образом? Они что, действительно не хотят нападать на меня?

Это заставило меня удивиться еще сильнее.

— Зачем я нужна вам? — рыкнула я.

Девушка сделала быстрый вдох и выдох.

— Мы собираем вампиров, которых встречаем на своем пути, — стала пояснять она. — Некоторые соглашаются, а некоторые… — Ванесса замолкла, поджав губы. — Наступило неспокойное время для всех, и я думаю, что будет лучше и безопаснее, если ты присоединишься к нам.

Я с трудом подавила в себе смешок.

— С чего ты это взяла, что мне нужна чья-то компания? — уголки моих губ дернулись вверх.

— Прошу, не отказывайся, — уклончиво произнесла она. — Так действительно будет лучше для тебя.

— Откуда ты знаешь, что будет для меня лучше? — зарычала я.

Мои манеры оставляли желать лучшего на данный момент.

— Пойдем с нами, и я все объясню тебе, — с внушающим доверием промолвила девушка.

На этот раз я не смогла удержать усмешки, которая слетела с моих губ, после чего я поймала на себе хмурые взгляды ее друзей — Сэма и Шона, кажется.

— Вдруг, вы какие-нибудь психи? — странно, что девушка — Ванесса — не уловила в моих словах чистого сарказма. Зато ее друзья отнеслись к моей фразе с недовольством.

— Я обещаю, что мы не причиним тебе никакого вреда, — пыталась она заверить меня.

— Почему я должна верить тебе? — я сузила глаза, пытаясь найти на ее безупречном ангельском лице то, что она блефует.

— Разве у тебя есть выбор? — вопросом на вопрос отозвалась Ванесса.

Я промолчала.

Отчасти она была права. В том, что мне нужна была их помощь, даже не смотря на то, что я всем своим видом пыталась показать свою беспечность и самоуверенность.

— Конечно, ты можешь уйти, — продолжила она, — но я уверена, что тебе нужна наша помощь. Мир стал небезопасным. Даже для вампиров.

Мы обменялись понимающими взглядами. В ее прозрачно-зеленых глазах я не увидела ничего, кроме искренности.

— Клянусь, если ты захочешь уйти, то мы не станем тебя держать, — подытожила девушка.

Я засомневалась. Куда же пропала моя хваленая и нерушимая независимость?

Мои глаза переместились на лица ее друзей. Несмотря на сильное напряжение, их глаза тоже не лгали.

Никто из них не собирался причинить мне вреда.

— Хорошо, — вылетело у меня прежде, чем я смогла подумать о своем ответе.

Я заметила, как девушка тут же приободрилась. Ее пухлые губы расплылись в слабой улыбке. Она коротко посмотрела на высокого светловолосого парня — Сэма — и затем вновь взглянула на меня.

Вероятно, то, что я решила — совершенно безответственно. Верить незнакомцам, тем более вампирам…

В любом случае я могла убежать в любую секунду, и если же они будут преследовать меня вновь, то придется заставить их уйти.

— Класс, — непринужденно произнесла я на выдохе. — Куда мне нужно с вами идти?

— Здесь неподалеку есть дом, — бодро отозвалась Ванесса, вновь улыбнувшись.

«Логово вампиров… Супер» подумала я.

— Пойдем, — девушка мотнула головой, как бы зовя к себе.

Еще раз взглянув на лица двух парней, между которых стояла Ванесса, я сделала неуверенный шаг вперед.

— Догоняй, — легко сказала девушка, и троица моментально метнулась на запад.

Ровно секунду я стояла на месте, не двигаясь и обдумывая свои глупые действия.

Сделав краткий вдох, я поспешила за ними.

Довольно скоро я нагнала их. Я старалась держаться от них как можно дальше, но при этом не упускать их из виду.

Мы бежали не больше десяти минут, после чего троица внезапно остановилась. Я последовала их примеру.

— Мы пришли, — заявила девушка, оборачиваясь и смотря на меня.

Я напряженно кивнула и взглянула вперед.

В двухстах ярдах располагался большой, деревянный одноэтажный дом, больше похожий лагерь, огражденный высоким железным забором.

— Что это за место? — спросила я.

— Раньше здесь был лагерь, — в ту же секунду ответила Ванесса, подойдя ко мне.

Инстинктивно я отодвинулась от нее.

— Что с ним стало? — пробормотала я, вглядываясь в окрестности дома.

— Не знаю, — я заметила, как девушка пожала плечами. — Когда мы пришли сюда, здесь уже никого не было.

— Понятно.

Два парня, сопровождавшие девушку — Сэм и Шон — ушли вперед. Ванесса же шла рядом со мной.

— Как тебя зовут? — осторожно поинтересовалась она.

— Мия, — с неохотой ответила я.

— Приятно познакомиться, Мия, — девушка даже улыбнулась.

Я с нескрываемым удивлением взглянула на ее, не замедляя шаг. Как она может так вежливо относиться ко мне? Ведь мы совершенно не знакомы. Вдруг, я бы напала на них? Хотя, я была на грани этого.

Поняв, что дальнейший разговор не заладится, девушка больше не говорила.

Вскоре мы дошли до дома.

До меня тут же стали доноситься посторонние звуки. Кто-то смотрел телевизор, кто-то разговаривал, кто-то дергал ногой, кто-то листал книгу, или журнал. Так же в нос ударили приятные запахи, похожие на те, которые исходили от Ванессы, Сэма и Шона.

— Разве вы не одни? — с сомнением обратилась я к Ванессе.

— Нет, — улыбнулась она.

Больше я ничего не сказала.

Вот, мы остановились у крыльца. Девушка поднялась по ступенькам и распахнула деревянную дверь.

Она остановилась и повернулась ко мне.

— Проходи, — сказала она.

Еще несколько сотых миллисекунд я стояла, а потом направилась вперед.

Пройдя в дом, я осмотрелась по сторонам.

Я оказалась в просторной гостевой, стены которой были обиты панелями из темного дерева. Большое помещение было разделено на два сектора. С правой стороны находилась именно гостиная. В центре располагался большой и мягкий диван, черный телевизор, по которому шел какой-то фильм, пара шкафов, набитых различными книгами, низкий столик, заваленный журналами и прочей ерундой, и еще парочка кресел. Пол деревянный. Гостиная зона была придержана тепло-коричневых тонов. Каждый предмет представлял собой особенный запах, совершенно отличающийся от остальных.

Стоя с растерянным видом, я продолжала оглядывать другую часть большого помещения.

Левую сторону занимала кухня, которой, судя по всему, проживающие вампиры в этом доме совершенно не пользуются.

Освещения было сравнительно мало. Всего лишь пара троек небольших окон, занавешенных плотными шторками. И я совсем забыла, что солнце убивает вампиров. Все же хорошо, что это обошло меня стороной.

Так же я увидела недлинный узкий коридор, с обеих сторон которого было по одной двери.

— Так, так, так… — раздался протяжный голос парня, который я не слышала прежде.

Я резко повернула голову в его сторону и безучастно посмотрела на лицо широко улыбающегося юноши крепкого телосложения, острым, чуть вздернутым, носом, на его щеках играли симпатичные ямочки, а в хитрых глазах сверкали озорные огоньки.

Парень встал с дивана и убрал руки в карманы джинс.

— У нас пополнение? — с энтузиазмом продолжил парень.

Ванесса встала рядом со мной, с некоторой усталостью и безнадежностью взглянув на своего знакомого.

— Ты как всегда вовремя, — она закатила глаза.

В это время парень подошел к нам, остановившись в паре метров.

— Мия, познакомься, это Дин. Дин — это Мия, — представила нас Ванесса друг другу.

Парень заулыбался шире, его большая рука проскользнула по черным волосам и затем вытянулась вперед.

— Будем знакомы, красавица, — ухмыльнувшись, проговорил Дин.

Краем глаза я заметила, как Ванесса издала протяжный вдох и фыркнула.

— Прекращай вести себя, как идиот! — с этими словами девушка изящной походкой прошла в гостиную и осмотрелась. — А где остальные? — обратилась она к парню.

— Я не слежу за ними, — ответил Дин, не сводя с меня пристального и оценивающего взгляда. — Наверное, снова где-то бродят…

— В любой момент может выйти солнце… — буркнула Ванесса и подошла к окну, отодвинув рукой плотную шторку.

Около секунды она стояла там, а затем направилась в нашу сторону.

— Иди, позови всех, Дин, — сказала ему Ванесса.

— Ох, — недовольно выдохнул парень и опустил руку. — Она просто обожает командовать... — сказал он это, проходя мимо меня.

Вскоре Дин скрылся за входной дверью.

— Не обращай на него внимания, — обратилась ко мне Ванесса. — Располагайся, чувствуй себя как дома!

— Навряд ли мне удастся сделать это, — пробормотала я, проходя в гостиную.

Я еще раз осмотрелась и остановила свой взгляд, которая ожидающе смотрела в сторону.

Вскоре я услышала приближающиеся, очень приглушенные и мягкие шаги нескольких человек… вампиров. А через несколько секунд раздался слабый скрип деревянной двери.

Друг за другом, несколько вампиров зашло в дом, и все сразу же уставились на меня с удивленными выражениями дивных лиц. Из них я узнала лишь троих — Сэма, Шона и Дина. А с остальными мне только предстояло познакомиться.

Четверо незнакомцев косились на меня с подозрением. Еще один парень и две девушки. Все они были так же красивы.

Ванесса ловко обошла их и подошла ко мне, остановившись в полуметре.

— Мия, познакомься, это Дэвид, — она указала рукой на жгучего шатена среднего роста, — Николь, — затем на девушку с черными волосами, которые при слабом освещении отливались темно-синим цветом, тонким лицом, хмурым взглядом карих глаз, обрамленных густыми ресницами. Не трудно было понять, что она явно недовольна моим присутствием, — и Клэр, — наконец, Ванесса указала на девушку довольно низкого роста, чем компенсировала очаровательная внешность. Милое лицо, пухлые щеки, на которых красовались небольшие ямочки, настороженный взгляд тепло-шоколадных глаз, на высокий лоб скрывала густая челка, копна русых волос падала на плечи легкими волнами.

Они продолжали смотреть на меня с тем же удивлением. Больше всего меня настораживал взгляд черноволосой девушки — Николь. Уж больно раздраженными казались ее карие глаза, которые не сходили с моего лица.

— Ребята, это Мия, — продолжила Ванесса, и ее будничный голос отвлек меня от размышлений. — Теперь она с нами.

На некоторое время повисла тишина, после чего кто-то издал протяжный выдох.

— Привет, — робко сказала мне девушка с русыми волосами. Она казалась довольно безобидной, как и Ванесса, и мне не хотелось грубить.

Я кивнула ей в ответ.

— Что? — раздался писк другой девушки. — Ты серьезно, Ванесса?

Николь впилась недовольным взглядом на Ванессу, которая стояла рядом со мной.

— Вполне, — ответила Ванесса.

— Сколько можно тащить сюда всякий сброд? — Николь вскинула руками и закатила глаза. — Здесь не приют для вампиров-одиночек! Нас и так достаточно.

— Ты снова за свое… — обреченно пробормотала Ванесса.

Я продолжала с непониманием наблюдать за их коротким диалогом.

— Нет! — вскрикнула Николь. — Мне надоело!

— Послушай, ты сама знаешь, что сейчас небезопасно, — спокойно начала Ванесса.

— Но почему, черт подери, это должно волновать нас? — вспыльчивая девушка не дала договорить ей. — Может хватит думать о других? Пора подумать о безопасности собственных задниц!

Кто-то издал подавленный смешок. Дин.

— Угомонись, Николь, — я удивлялась тому, что Ванесса продолжала проявлять спокойствие.

На ее месте я бы давно вцепилась в глотку этой Николь и поставила бы ее на месте.

От нетерпения я сжала кулаки, хмуро взглянув за черноволосую красавицу.

— И не подумаю! — взорвалась Николь.

Сказав это с очередной порцией раздражения, она впилась в меня ненавистным взглядом. С таким же неодобрением я взглянула в ответ. После этого девушка сорвалась с места и скрылась за стеной, после чего раздался громкий стук двери.

— Добро пожаловать в нашу веселую компанию! — напряженную тишину разрушила усмешка крепыша Дина.

Я почувствовала на себе взгляд Ванессы и повернула голову в ее сторону.

— Извини за это, — виновато проговорила она. — Николь всегда такая… вспыльчивая. Так что не обращай внимание.

Ничего не ответив, я просто пожала плечами.

Мой взгляд снова переметнулся на нескольких вампиров, которые наблюдали за каждым моим движением. Они, так же, как и я, были насторожены.

Жгучий шатен переступил с ноги на ногу и нахмурился.

— Ванесса, — сказал он, — когда мы пойдем на охоту? Мы голодны.

— Немного терпения, Дэвид, — ответила она и кратко посмотрела на меня. — Пусть Мия осмотрится и привыкнет к новой обстановке. Вечером мы соберемся и решим все проблемы.

— Хорошо, — парень напряженно кивнул.

Его глаза проскользнули по мне, а затем он так же скрылся за стеной, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Сэм, Шон, — обратилась Ванесса, — нужно осмотреть периметр, пока не появилось солнце.

Оба резко кивнули.

— Мы ненадолго отлучимся, хорошо? — сказала мне Ванесса более мягким голосом.

Снова ничего не ответив, я кивнула.

Ванесса подошла к Сэму и Шону, но ненадолго остановилась у девушки с русыми волосами, которая скромно стояла в стороне.

— Успокой Николь, пока нас не будет, — шепнула Ванесса ей на ухо.

— Ладно, — выдохнула Клэр.

Перед тем, как уйти, я поймала на себе еще один взгляд Ванессы. Потом троица скрылась за входными дверями и поспешила отдалиться за пределы дома.

Стало как-то пусто. В просторной гостиной остались только я, улыбающийся Дин и еще одна вампирша, которая не решалась взглянуть на меня. Ее глаза были прикованы к деревянному полу, тонкие руки скрещены на груди. А вот я рассматривала ее с нескрываемым любопытством.

— Откуда ты, красавица? — похоже, этот вопрос был адресован мне.

— Из Портленда, штат Мэн, — на автомате ответила я, не глядя на парня.

— Как же тебя занесло сюда? — удивленно поинтересовался Дин.

Его вопрос заставил меня вспомнить все, что происходило на протяжении последних дней.

— Не знаю, — сказала я на выдохе.

Маловероятно, что кому-то захочется услышать мою невероятно длинную историю.

По крайней мере, я все равно не собиралась оставаться здесь надолго.

Глава шестая

Доверие

На некоторое время в доме повисла тишина, не считая чье-то тихого шипения и резкого дыхания.

Высокий крепкий парень — Дин — с той же лукавой улыбкой смотрел на меня, что начинало немного раздражать меня.

Девушка с тепло-шоколадными глазами, милым лицом и густыми русыми волосами по-прежнему не смотрела на меня.

Прошло несколько минут, и за эти сто двадцать секунд, которые специально тянулись, никто из нас не шевельнулся.

Я в свое время с осторожностью поглядывала на Дина и Клэр, готовясь в любую секунду защищать себя. Ведь я совсем их не знаю… я никого не знаю, даже не смотря на то, что ко мне отнеслись достаточно… спокойно. Я не могу доверять им.

Напряжение нарастало. По крайней мере, скованность все больше поглощало мое тело.

Парень издал протяжный выдох.

— Эх, ладно, — Дин почесал рукой затылок и направился вперед.

Я застыла. С каждым его шагом мое тело напрягалось еще сильнее, превращаясь в пружину.

Но парень, не обращая на меня внимания, спокойно прошел к дивану и сел на него, взяв в руку пульт, он стал листать каналы.

Так же я заметила, как девушка, притаившаяся в стороне, немного расслабилась. К сожалению, я не могла сказать такого о себе.

Я с предельной внимательностью следила за каждым их движением, вдохом, взглядом. Было немного странно и ново находиться в окружении вампиров, которых я впервые вижу, и понимать, что они относятся ко мне с нерушимым спокойствием. Кроме… той девушки, с черными короткими волосами, которая повела себя вспыльчиво. Я не могу осуждать ее действий. Вероятно, я сама бы так повела себя, увидев совершенно незнакомого человека… вампира.

Почему я не ушла от них сразу, как только встретила? Не знаю. Инстинкт самосохранения подсказывал мне, что я должна опасаться их. Но часть меня говорила, что с ними будет безопаснее. Вдруг, если на меня снова нападут оборотни, я уже не буду одна. Тем более они могут помочь мне с поисками семьи Дэниэла.

Боже… о чем я думаю? Нет. Надо бежать. Сейчас же! В этом мире никому нельзя доверять!

Я могу верить лишь нескольким людям. Могу чувствовать себя с ними в полнейшей безопасности.

Меня терзали сомнения.

От размышлений меня отвлекли легкие тихие шаги. Девушка — Клэр — украдкой взглянула на меня и тут же отвела взгляд в сторону, поджав губы и скрывшись за деревянной стеной. Затем раздался слабоватый скрип двери.

— Боишься? — неожиданно раздался слегка насмешливый голос Дина, который сидел на диване, не отрывая взгляда с экрана телевизора.

Поначалу я не поняла, что он имел в виду.

— Куда отправилась… Ванесса? — я сделала вид, будто не слышала его вопроса.

— Проверять окрестности, — потянул парень, раскинув руки на спинке дивана.

— Зачем?

— Поблизости могут быть другие вампиры, или… — он не договорил.

— Или? — я сузила глаза.

Вместо ответа Дин лишь усмехнулся, и на его щеке появилась ямочка.

Вероятно, он подумал об оборотнях.

— Она мне не нравится, — послышалось чье-то тихое шипение.

Мы в раз повернули головы в сторону узкого коридора.

— Успокойся, Николь, — раздался более тихий и спокойный нежный голосок другой девушки. Вероятно, это говорила Клэр.

— Почему мы должны принимать ее?!

— Ты сама знаешь, что сейчас опасно быть одиночкой…

— И какое должно быть нам до этого дело? — Николь не дала договорить другой девушке. — Мы должны волноваться о своих шкурах!

— Ванессе виднее, — тихо пробормотала Клэр.

— Ванессе виднее… — с сарказмом повторила Николь.

— Послушай, мы должны быть благодарны ей за то, что она помогает нам, — более уверенно заговорила Клэр. Ее голос зазвучал тверже. — Этой девушке… Мие тоже нужна наша помощь.

— Я сомневаюсь в этом, — недовольно фыркнула Николь. — Что-то она не похожа на испуганную недотрогу…

Я сжала кулаки и издала резкий выдох.

Со стороны послышался подавленный смешок.

— Не обращай внимания на Николь, — сказал мне Дин. — Она любит потрепать своим острым язычком!

Я вновь прислушалась к разговору девушек. Меня начинала переполнять неприязнь к этой Николь. Я никому не позволю так относиться ко мне. Если ей что-то не нравится, то пусть скажет мне это в лицо, и мы сможем разобраться — один на один.

Я была несколько удивлена своей реакцией. Маловероятно, что будь я человеком, то смогла бы так думать.

Да… обращение в вампира кардинально поменяла мой характер.

— Вдруг, она какая-нибудь психованная вампирша, и лишь претворяется такой тихушей? — до меня снова стали доходить слова Николь, которые были пропитаны ее ядом.

Я сильнее сжала кулаки и поджала губы.

— Хах, — усмехнулся Дин.

Я резко переметнула на него сердитый взгляд.

— Уверен, что сейчас ты мечтаешь вцепиться ей в глотку, — с воодушевлением произнес парень, все так же пристально глядя на телевизор.

Он был прав. Мне казалось, что если еще хоть одно слово слетит с ее губ против меня, я взорвусь.

— Привыкай, красавица, — продолжил Дин.

«И не подумаю» подумала я про себя.

Послышался дотошный скрип открывающейся двери, и из-за стены плавной походкой кошки выплыла миниатюрная брюнетка, сверкая недовольными карими глазами.

Она, не отрываясь, смотрела на меня и продолжала плавно приближаться ко мне.

Я вложила в свой ответный взгляд столько же недовольства и раздражения.

Николь проскользнула мимо Дина, который, наконец, оторвал свой взгляд от экрана телевизора и посмотрел на девушку. Она с нескрываемой злостью и некоторой обидой прошла мимо меня, специально задев своим плечом мое. Я устояла на месте, не смотря на то, что она приложила усилия к своим действиям.

Она думает, что я не смогу ничего ей сделать в ответ? Черта с два!

Ее карие глаза больше не впивались в мои. Она усмехнулась, что-то взяла в руки и поспешила обратно, так же задев меня своим плечом. Легкой и изящной походкой кошки Николь вскоре скрылась за углом, громко хлопнув дверью.

Я поджала губы и немного приподняла брови.

— Женщина-огонь, не так ли? — довольно ухмыльнулся Дин.

Я сделала вид, будто не слышала его слов.

До меня больше не доносились голоса Николь и Клэр. Я стояла у окна, наблюдая за тем, что происходило снаружи. Грозовые тучи затянули небо, похоже, что сегодня солнце уже не подарить миру свое щедрое тепло. Слабый ветерок шелестел листьями, создавая легкие воздушные шорохи.

Прошло около часа. Я все так же пристально смотрела в небольшое окно, за это время не сделав ни малейших движений. Мне было удобно находиться в совершенно обездвиженном положении — так даже было легче.

Вот, я стала слышать приближающиеся воздушные шаги, а через несколько секунд открылась входная дверь. Резко развернувшись, я увидела Ванессу, Сэма и Шона, зашедших друг за другом в дом и остановившихся.

Дин тут же выключил телевизор и встал рядом с ними.

— Ну как? — с долей напряжения поинтересовался крепкий парень.

— Все чисто, — спокойным голосом отозвалась Ванесса и посмотрела на меня. — Как дела?

— Ну… — протянул Дин. — Николь, — с какой-то обреченностью произнес он, и Ванесса понимающе взглянула на него.

— Понятно, — выдохнула девушка. — Ладно, зови всех сюда. Надо кое-что обсудить.

Дин, ничего не сказав, просто кивнул и скрылся за углом.

Ванесса, Сэм и Шон прошли вперед.

— Ты как? — вопрос был адресован мне.

— Нормально, — немного резковато отозвалась я, за что почувствовала слабый укол вины.

— Как-нибудь без этого… — раздался недовольный голос Николь, которая выплыла из-за угла, выдергивая руку из крепкой хватки Дина.

Следом за ними потянулись Клэр и жгучий шатен, который с таким же подозрением и настороженностью смотрел на меня.

Все они прошли в гостиную. Николь плюхнулась на диван, сложив ногу на ногу, Дин и Шон присели рядом с ней. Милая девушка — Клэр — прислонилась плечом к восточной стене, Сэм встал напротив меня рядом с Ванессой. Еще один парень — Дэвид — встал у крайнего окна, немного отдернув плотную шторку.

— И зачем понадобилось нас собирать? — недовольно спросила Николь, глядя на Ванессу. — Мы же не в каком-нибудь реалити-шоу…

Дин тихо и протяжно захохотал и поймал на себе укоризненный взгляд остроумной брюнетки.

— Как будто сама не догадываешься, зачем я вас всех позвала, — вздохнула Ванесса, не обращая внимания на иронию Николь. Вероятно, она уже привыкла.

В доме повисла тишина, которую разрушил немного напряженный голос Ванессы.

— Мия, — когда она произнесла мое имя, я слабо вздрогнула. Мой взгляд упал на ее спокойное мертвенно-бледное лицо, на которое спадали несколько прядей светлых волос, — я обещала тебе все рассказать, если ты пойдешь с нами.

Я кивнула.

— Мне бы хотелось уточнить, хочешь ли ты остаться с нами, или уйти? — осторожно спросила она. — Мы никого здесь не держим.

— Да, не держим, — со скрытой злобой повторила Николь.

Ванесса угрюмо взглянула на нее и поджала губы.

— Как я и говорила, для тебя будет безопаснее, если ты останешься с нами, — продолжила девушка.

— Почему? — наконец, хоть что-то произнесла я.

Семь пар глаз вампиров упало на меня. Я ожидала, когда тепло подступит к щекам и зальет их сильным румянцем, но этого не произошло.

— Существование вампиров и раньше не было безопасным, — начала объяснять Ванесса, — из-за людей, которые сходили с ума по этому поводу. К счастью, сейчас с этим нет проблем. Мы довольно быстро и хорошо научились скрываться в толпе людей, почти ничем не отличаясь от них. Но… — она замолкла на некоторое время, — теперь угроза, которая может исходить от людей, покажется ничтожной, по сравнению с той, что несут другие существа, которые вновь бродят по миру.

— Оборотни, — наконец, сказала Ванесса.

Вероятно, я должна быть сейчас удивлена, если бы пару дней назад лично не столкнулась с ними.

Я сдержано кивнула, ожидая продолжения.

— Их никто не видел последние сто семьдесят лет, — вновь заговорила она, — кто-то думал, что их истребили, кто-то предполагал, что они ушли глубоко под землю, чтобы залечь на дно. Те времена были очень опасны — для подобных сверхъестественных существ особенно.

— Сейчас же оборотни пробудились. Причина этому неизвестна. Но ясно одно — они очень разъярены. Их пока что немного, но мы думаем, что это лишь часть тех, кто пробудился, — в голосе Ванессы зародилась тревога. — С каждым днем их становится больше, и наши жизни подвергаются большей опасности. Ты, надеюсь, понимаешь, почему?

Я вновь кивнула.

Причина была очевидной — вампиры и оборотни заклятые враги по природе. И если оборотни стали пробуждаться, то, встретив вампира или вампиров, они, конечно же, начнут охотиться на них.

— Но помимо оборотней существует еще одна опасность, — продолжила Ванесса. Я с ожиданием смотрела на нее. — Вампиры стали нападать на своих.

Вероятно, и это должно было удивить меня. Но я, почему-то, была убеждена, что так и должно быть. Что вампиры могут нападать на других вампиров, если те представляют собой угрозу. Срабатывает инстинкт самозащиты.

— Мир сошел с ума, — с сожалением произнесла Ванесса. — И все за какой-то месяц…

— Оборотни стали пробуждаться месяц назад? — уточнила я.

— Да, — кивнула она.

— Хм.

На несколько секунд воцарилась напряженная тишина.

— Я уверена, что назревает что-то ужасное, — сказала Ванесса, с непонятной тревогой глядя на меня. — Неспроста все, вдруг, изменилось…

Ее прозрачно-зеленые глаза потускнели. В них я прочитала отчаяние и безнадежность.

— Давно вы живете вместе? — спросила я, посмотрев на каждого.

— Нет, — Ванесса легко качнула головой. — Сначала были только и я Сэм, — она с нескрываемой нежностью посмотрела на высокого блондина, который стоял рядом с ней, и крошечная улыбка появилась на ее лице. — Потом мы нашли Шона. Несколько месяцев мы путешествовали втроем. До тех пор, пока не случилось первое нападение нескольких вампиров, — ее глаза вновь стали стеклянными. — Нам чудом удалось скрыться от них. Их было шестеро, а нас трое.

— Никогда прежде такого не случалось, — говорила Ванесса. — Мы и раньше встречали вампиров, но они не пытались убить.

— На нас нападали еще несколько раз, — продолжила она. — И всегда вампиры были не одни. Как минимум — четверо.

— Около месяца назад мы нашли Дэвида, — Ванесса метнула мимолетный взгляд на жгучего шатена. — Он был совершенно один, очень сильно напуган. Мы предложили ему присоединиться к нам, и он согласился.

— Мы понимали, что оставаться одним теперь не безопасно, и решили искать вампиров, которые бродили в одиночку.

— Так, мы нашли Дина.

— О да, — ухмыльнулся крепкий парень. Я посмотрела на него, — я никогда не забуду нашей первой встречи!

— Действительно, — Ванесса слабо улыбнулась, — ты был так напуган и растерян тогда.

— Эй, — довольная ухмылка тут же исчезла с лица Дина, а голос стал напоминать тон обиженного ребенка, — я не был напуган. Просто вы застали меня врасплох…

Я заметила, как жгучий шатен улыбнулся.

— Ты чуть не оторвал мне голову тогда, — припомнил Дэвид.

И вот лицо Дина вновь озарила довольная улыбка.

— Нас стало пятеро, — снова заговорила Ванесса, когда остальные замолкли. — Но этого все равно было недостаточно, чтобы выдержать очередные нападения.

— Мы побывали во всей Канаде, — вздохнула она. — После Дина мы нашли Клэр. Тогда ее только-только обратили.

Ванесса тревожно взглянула на девушку, притаившуюся у восточной стены.

— Да, — кивнула Клэр. — Мне не было и недели, когда они нашли меня.

Я понимала ее чувства. Ведь мне самой нет и месяца. Я вспомнила, как Дэниэл рассказывал мне, что новообращенные вампиры боятся более старших, так как они сильнее и опаснее. Возможно, это одна из причин, из-за которых я с такой настороженностью отношусь к Ванессе и остальным? Уверена, что они старше меня.

— Самой последней к нам присоединились Николь, — подытожила Ванесса. — За неделю к нам присоединилось четверо вампиров. Некоторые из нас до сих пор ведут себя крайне вспыльчиво, — с этими словами она посмотрела на Николь, которая уловила ее намекающий взгляд.

— И больше мы не встречали одиночек. Еще пару раз нам попадались вампиры, которые не рискнули на нас напасть.

— К сожалению, это было полбеды. Я и представить не могла, что однажды нам удастся встретить оборотней. Но что самое ужасное — их было несколько. Если бы оборотень был один, мы бы легко справились с ним.

— Это произошло около десяти дней назад. Мы находились вблизи Калгари, когда встретили этих существ. Тогда Дина и Николь с нами не было, хотя их помощь бы нам не помешала. Честно говоря, я и предположить не могла, что подобное может произойти…

— Никогда себе не прощу, что пропустил эту встречу! — нахмурился Дин, ударив кулаком по своему колену.

— Считай, тебе повезло, ковбой, — серьезно сказала Ванесса. — Эти монстры ужасны, беспощадны и отвратительны на запах, — она поморщила нос.

Я была полностью с ней согласна. Эти существа действительно ужасно воняют. А их кровь… это самое худшее, что я когда-либо пробовала. Даже когда была человеком.

Значит, я не единственная, кто видел оборотней.

— Надеюсь, что мне удастся встретиться с ними лично, — с энтузиазмом проговорил Дин. — Не терпится прогрызть им глотку!

Я слабо усмехнулась, после чего все удивленно уставились на меня.

— Я сказал что-то смешное? — обратился ко мне Дин.

— Нет, — я качнула головой. — Но оборотни действительно ужасны.

— Откуда тебе знать? — усмехнулся он.

— Пару дней назад я тоже встретила их, — с неохотой призналась я.

— Ты видела оборотней? — спросила Ванесса, немного округлив глаза.

— Да, — кивнула я.

— Но… как ты осталась жива после встречи с ними? — не понимала девушка.

— Я… просто убежала от них, — я равнодушно пожала плечами.

— На тебя напал один оборотень? — поинтересовалась Ванесса.

— Нет, их было пятеро.

Я поймала тишину, которая повисла в воздухе. Прозрачно-зеленые глаза девушки наполнились нескончаемым удивлением. Я заметила, как остальные уставились на меня с недоверием.

— И… что… ты от них убежала? — пробормотала Ванесса. — Смогла уйти? От пятерых оборотней?

— Я растерялась, увидев их, — стала отвечать я. — Поначалу я пыталась уйти от них, но потом стала драться с ними.

Кто-то издал шумный выдох.

— Постой, ты хочешь сказать, что вступила в атаку с пятью оборотнями и смогла уйти? — с недоверием задал вопрос Дин.

— Да, — резко кивнула я.

— Ух-ты… Ничего себе! — прошелестел он. — А она мне нравится! — вот, на лице Дина снова заиграла улыбка.

Николь, что рядом с ним, цокнула и закатила глаза.

— Как тебе удалось это сделать? — изумленно вопросила Ванесса.

— Я не знаю, — правду сказала я.

Было кое-что еще, о чем я решила умолчать. Я и так рассказала довольно много о себе посторонним лю… вампирам.

— Удивительно, — произнесла она, отведя взгляд в сторону. — Я никогда за все свое существование не встречала вампира, который смог бы выстоять в драке против пятерых оборотней…

— Ну, они не такие уж и сильные, — пробурчала я. — Только от них ужасно воняет...

— Сколько тебе лет? — прямо спросила Ванесса, снова взглянув на меня.

Я замешкалась, не до конца восприняв ее вопрос.

— Ммм… семнадцать, — неуверенно ответила я.

— Как давно ты стала вампиром? — уточнила она.

Этот вопрос привел меня в заблуждение. Я и сама толком не знала, когда именно меня обратили. Но не менее трех недель я хожу по этой земле в новой ипостаси. Вероятно, мне нет и месяца.

— Ну… примерно три недели назад, — с большим сомнением отозвалась я, хмуря брови.

Прозрачно-зеленые глаза Ванесса округлились. У Дина отвисла челюсть. Остальные были так же удивлены моим ответом.

— Что? — тупо сказала я.

— Хочешь сказать, тебе нет и месяца? — промямлила Ванесса. — Ты серьезно?

— Вполне.

— Я ничего не понимаю… Я думала, что тебе не меньше ста лет… Да и мало кто может выстоять хотя бы против одного оборотня.

— Откуда ты знаешь об этом? — кажется, настала моя очередь для вопросов.

— Меня обратили в вампира еще до того, как исчезли оборотни, — пояснила она. Я удивилась. Выходит, ей не меньше ста семидесяти лет. Класс. — Мне рассказывали, что даже очень старые вампиры стараются не связываться с ними. Тем более в одиночку. Но что говорить о тебе…

— Она смогла кинуть пятерых оборотней, — удивлено усмехнулся Дин, не сводя с меня глаз, в которых был… восхищение?

Круто… значит, со мной что-то не так?

— Было еще кое-что… — не знаю, почему, но меня потянуло на откровенность.

— Что? — тут же выпалила Ванесса.

— Когда они… напали на меня, я стала атаковать их, — бормотала я. — И двоих оборотней мне удалось укусить. После чего они тут же упали на землю, и… больше не шевелились.

— Все верно, — спокойно кивнула девушка. — Укус вампира убивает оборотня медленно и мучительно. Так же произойдет, если оборотень укусит вампира.

То же самое мне говорил Дэниэл, когда я была человеком. Только вот когда я укусила тех оборотней, их сердца почти тут же перестали биться. Мой яд слишком быстро подействовал на них.

— Что было потом? — тихо спросила Ванесса.

— Я убежала, — закончила я. — Еще какое-то время они преследовали меня, но вскоре отстали.

— Невероятно… — прошелестела она на быстром выдохе.

Вновь воцарилась тишина, и все погрузились в раздумья. Я думала о том, что все происходит довольно странно. Меня не оставляло в покое удивление Ванессы насчет того, что я в одиночку расправилась с несколькими оборотнями. Я всегда думала, что вампиры сильнее их. Но действительно, странно было то, что мне нет и месяца, а я уже смогла постоять за себя, и даже убить двоих.

— Почему оборотни пробудились? Почему вампиры теперь нападают друг на друга? — с нерешительностью спросила я.

— Сложный вопрос, — хмыкнула Ванесса, слегка улыбнувшись. — За этот месяц многое произошло… и, возможно, мир уже никогда не станет прежним.

— Разве случилось что-то ужасное? — я нахмурилась.

— Для людей все осталось таким, какое оно было раньше. Но для вампиров все кардинально изменилось. И первым доказательством стало повторное появление оборотней, которых становится больше. Их сила растет.

— Надвигается что-то ужасное, — с крайней задумчивостью промолвил парень с темно-бардовыми, слегка взъерошенными, волосами.

— Мы думаем, что это связано с тем, что Бессмертные готовятся к войне, — наконец, Ванесса подошла к кульминации завязавшегося разговора.

И это должно было меня удивить! Но… я и прежде знала об этом, еще будучи человеком, что Бессмертные решили пойти против Лугару, так как узнали, что они выжили, потому что об этом им сказал Мэйсон.

Но знали ли об этом Ванесса и ее друзья?

— Ты, наверное, ничего не знаешь об этом, — с долей вины в голосе проговорила девушка, взглянув на меня.

— Нет, — я слабо помотала головой. — Я знаю про Бессмертных.

— Откуда? — в ее прозрачно-зеленых глазах загорелось любопытство.

— Долгая история…

— Может, поделишься с нами? — Ванесса невинно улыбнулась.

— Я вас слишком мало знаю, чтобы делиться подробностями из своей жизни, — пробормотала я.

Ванесса и Дин в раз усмехнулись.

— Не стесняйся, красавица, — заговорил Дин, — здесь все свои!

— Не в этой жизни, приятель, — сказала я.

Как бы сильно я старалась не замечать недовольных взглядов Николь, которые она то и дело бросала в мою сторону, они все равно прожигал меня насквозь. Мне хотелось в грубой форме сказать ей, чтобы она, наконец, перестала пялиться на меня с таким глупым и угрюмым выражением лица!

Я вновь сжала кулаки.

— Значит, ты знаешь о Бессмертных? — поинтересовалась Ванесса.

— Да, — ответила я кивком.

— Отлично, тогда, думаю, ты поймешь, о чем пойдет дальнейший разговор, — в полголоса сказала она.

Некоторое время Ванесса молчала, словно собиралась с мыслями и о чем-то думала. Через тридцать три секунда она вновь заговорила.

— Как я сказала ранее, мы думаем, что это из-за Бессмертных. У них есть один очень древний и заклятый враг. Лугару, — Ванесса посмотрела на меня. — Тебе что-нибудь известно о них?

И тогда меня настиг шок. Значит, они все знали? Знали о Лугару? О том, что они до сих пор живы? Но… но от кого они узнали это? Кто им рассказал об этом? Единственные вампиры, которые знали о нынешнем существовании Лугару, была семья Дэниэла. Ну, и я. Неужели, они кому-то рассказали об этом? Но как они могли сделать это? Они же клялись мне, и Эрику, что не выдадут их секрет?

Я сделала судорожный вздох.

— Мия? — осторожно позвала меня Ванесса.

Я подняла на нее глаза, полные удивления и непонимания.

— Откуда вы знаете о Лугару? — шепотом спросила я.

Лицо Ванессы изменилось.

— О чем ты? — ее идеальные брови сошлись вместе на переносице. В прозрачно-зеленых глазах поселилась тревога.

— Откуда вы знаете о том, что Лугару все еще живы? — с большей твердостью спросила я.

— Я тебе не говорила о том, что они живы… — глаза Ванессы подозрительно сузились.

Внезапно я почувствовала, как в самых глубинах души зарождается тихий огонь, который с каждой секундой набирал обороты. Раздражение и непонимание растекалось по застывшим венам, заставляя меня оцепенеть. Я крепко сомкнула челюсти и стиснула зубы.

Я была права. Они знают о Лугару. Сколько еще вампиров знает о том, что они выжили? Единицы, десятки, или сотни?

И где сейчас Эрик? Должно быть, они прячутся. Ведь большинство мистических существ уже осведомлены о том, что родоначальники оборотней живы, и их осталось всего пятеро. Уже четверо… Мэйсон перешел на сторону Бессмертных.

— Уже все сверхъестественные существа всего мира знают, что Лугару живы, — стала говорить Ванесса. — Один из них сдался Бессмертным.

Мэйсон.

— Что вы еще знаете об этом? — холодно поинтересовалась я, сквозь плотно сжатые зубы.

— Откуда ты знаешь о Лугару, и о Бессмертных? — Ванесса сделала вид, будто не слышала моих слов.

— Я не стану вам говорить об этом, — отрезала я.

— Не доверяешь?

Я ничего не ответила. А кто сказал, что я должна им верить? Я знаю их не более двух часов!

— В любом случае, это не облегчает наше положение, — вздохнула Ванесса и поспешно отвела взгляд в сторону. — Я просто уверена, что оборотни пробудились по зову Лугару, — и вот еще один ее взгляд упал в мою сторону.

Эта теория могла оказаться правдой. Лугару — родоначальники всех видов оборотней, которые существуют на планете. И они могли заставить оборотней появиться вновь, чтобы помочь в назревающей войне против Бессмертных.

Как же все запутано…

— Нам стоит быть крайне осторожными, чтобы не нарваться лишний раз на оборотней, — серьезный голос Ванессы вернул меня в реальность, отогнав размышления.

— Э-э-э… Ванесса? — с сомнением позвал ее жгучий шатен.

— Что, Дэвид? — тут же отозвалась девушка, метнув на него сосредоточенный взгляд.

— А что насчет… охоты, — выговорил он и сглотнул.

Я увидела, как его глаза загорелись жаждой.

— Ох… — выдохнула она. — Я совсем забыла про это…

— Мы не питались около недели, — говорил он напряженным тоном. — Мы очень голодны.

— Да, — подтверждающе кивнул Дин. — Я бы не отказался убить парочку бездомных… Только ближайший город в шестидесяти милях отсюда.

— Хорошо, — закивала Ванесса. — Сэм, Шон, Дин и Дэвид — вы идете охотиться первыми. Клэр и Николь, — она посмотрела на девушек, — я иду с вами после них.

Обе кивнули.

Затем, Ванесса взглянула на меня.

— Ты голодна? — спросила она у меня.

— Нет, — сухо ответила она.

Пришлось немного приврать. Мое горло не горело адским огнем от дикой жажды, но легкое жжение все же присутствовало. А стоило Ванессе напомнить о голоде, как сухость усилилась.

Но сейчас было не самое подходящее время для убийств.

— Тогда, может, мы отправимся прямо сейчас? — раздался приглушенный голос Дэвида.

— Хорошо, — медленно кивнула Ванесса. — Только будьте осторожнее.

Дин резко соскочил с дивана и улыбнулся.

Он одним из первых покинул дом. Казалось, обстановка стала еще напряженнее, когда остались одни девушки. Брюнетка так и не сводила с меня пристального взгляда. Я тоже стала смотреть на нее с той же злобой и раздражением. В итоге, она сдалась первая.

Хмыкнув, Николь встала с дивана и плавной походкой направилась к узкому коридору.

Когда я перестала чувствовать на себе ее дотошный взгляд, то мне стало немного легче. Я смогла расслабиться.

Вскоре, вслед за Николь тенью последовала Клэр, напоследок бросив в мою сторону скромный взгляд.

В просторной гостевой остались только я и Ванесса.

— Я знаю, что тебе трудно верить нам, но мы действительно не желаем тебе зла, — с долей мольбы в высоком голосе сказала она мне. — Я хочу, чтобы ты присоединилась к нам, потому что так будет проще. Для всех. Объединившись, мы станем сильнее и сможем обеспечить себе безопасность.

Я внимательно слушала ее слова. Она ждала моего ответа.

Даже если я переборю в себе всякое нежелание верить ее словам, я не смогу остаться с ними. Во-первых, во-вторых, и в-третьих — я должна найти Дэниэла и его семью. И мне не важно, будет ли мне угрожать опасность. Если хоть кто-нибудь посмеет встать у меня на пути, то я незамедлительно сверну ему шею, порву в клочья.

— Я не смогу, извини, — пробормотала я.

— Почему? — с досадой в голосе поинтересовалась Ванесса.

— Я… должна найти кое-кого, — уклончиво ответила я.

— Кого же, если не секрет?

— Свою семью.

Наши взгляды сошлись, и в ее прозрачно-зеленых глазах я заметила застывшее сопереживание, сожаление и горесть. Словно она чувствовала то же, что и я. Словно она действительно переживала за меня.

Это удивило меня.

— Тогда, мы поможем тебе найти ее, — ее слова повергли меня в шок.

Ванесса действительно хотела мне помочь? Мне — совершенно незнакомому человеку… вампиру, от которого можно ожидать чего угодно?!

— Спасибо, но я справлюсь сама, — поспешно отозвалась я.

— Вместе будет легче, быстрее и безопаснее, — настаивала Ванесса. — Правда.

— Почему ты так рвешься помочь мне? — не понимала я.

— Я понимаю тебя, — ее пухловатые губы дрогнули в слабой улыбке. — Поэтому хочу помочь. Знаю, сложно поверить, но я не такая, как остальные вампиры. Даже не знаю, как тебе объяснить это, — она мягко усмехнулась и опустила глаза.

Не знаю, что заставило меня поверить ее словам, но я словно по щелчку перестала относиться к ней с опаской и настороженностью. Вероятно, причиной этому были ее невероятно честные, добрые, прозрачно-зеленые глаза, в которых были видны все чувства, как на ладони.

Я почувствовала внутри себя уверенность, что могу доверять этой девушке. Что она не сделает мне ничего плохого.

— Хорошо. Я останусь. Но вы поможете мне найти мою семью, — вынесла я свое окончательное решение.

Глава седьмая

Печальное прошлое

— Спасибо, — с некоторым облегчением и искренней благодарностью произнесла Ванесса, и ее губы расплылись в доброй улыбке. — Обещаю, я помогу тебе найти твою семью. Мы все тебе поможем.

Я недоверчиво хмыкнула. И девушка, будто читая мои мысли, легонько покачала головой.

— Николь, — произнесла Ванесса, и ее улыбка немного померкла. — На первый взгляд она кажется грубой, но на самом деле она очень хорошая девушка. Судьба обошлась с ней жестоко, как и с каждым из нас, — вдруг ее взгляд стал туманным. В ее прозрачно-зеленых глазах виднелась тревога и печаль.

Это вызвало во мне любопытство.

— Похоже, горе тоже не обошло тебя стороной, — пробормотала я.

— Совершенно верно, — вздохнула она. — Разве могло случиться по-другому? Сомневаюсь, что кто-то желал по собственной воле стать вампиром…

С этим я была полностью согласна. Ни один нормальный человек не согласится добровольно отказаться от обычной жизни, где нет ничего сверхъестественного и сверх-проблематичного. Я бы все отдала, чтобы снова прогрузиться в житейские хлопоты, где нет вампиров, оборотней и прочих мистических существ.

— Правда, поначалу я даже была рада, что стала кем-то сильным, быстрым, ловким, тем, кто может постоять за себя, кто ничего не боится,— продолжила Ванесса. — Кроме солнца. К сожалению, оно убивает…

— А… как ты стала вампиром? — мой вопрос прозвучал очень неуверенно и тихо.

Какое-то время Ванесса молчала. Казалось, она вообще не слышала моего вопроса. Девушка сделала тихий вдох и подняла голову.

Медленными шагами она прошла мимо меня и остановилась у окна.

— На дворе шел тысяча восемьсот тридцать второй год, — начала Ванесса. — Я родилась двадцатого октября в Англии, в главном городе графстве Сомерсет — Бат.

— Тогда было не самое… лучшее и удачное время для жизни. В те времена была первая реформа избирательного права в Англии. В общем, политика продвигалась. И мир продолжал сходить с ума, — на ее лице вспыхнула сочувственная ухмылка.

— Моя семья была самой обычной. Мама была искусной швеей, а папа талантливым сапожником. Правда, их способности никто не воспринимал по достоинству. Поэтому на жизнь еле-еле хватало. Но главное, мы были очень дружной и любящей семьей. Я безумно любила своих родителей, не знала людей, которые были способны быть такими же добрыми и бескорыстными.

— Несмотря на свое довольно бедное положение, я любила жизнь, со всеми ее недостатками и самыми незначительными радостями. Мне нравился тот мир, в котором я жила. Я была благодарна Богу, что он подарил мне жизнь — даже не смотря на то, что она была так уже и хороша.

— Я росла удивительным ребенком. Я была очень красива для своих немногих лет, хотя себя таковой не считала. Не смотря на то, что у меня было много поклонников, мое юное трепещущее сердце было свободно.

— Однажды летним вечером я возвращалась домой после службы в местной церкви. Я присутствовала на каждой проповеди вечерами напролет,— заговорила Ванесса с большим энтузиазмом. Она смотрела в окно, но ее взгляд был стеклянным и туманным, будто она заглядывала в свое прошлое. — В то время люди очень трепетно и с уважением относились к Богу и своей религии. И я не была исключением.

— Я была совершенно другой, когда была человеком, — на ее мертвенно-бледном лице застыла улыбка.

— Тот вечер навсегда запомнился мне. Тогда же моя тусклая, ничем не примечательная жизнь приобрела другие краски.

— Я влюбилась.

— Я уже подходила к своему дому, когда увидела проезжающую карету, которая остановилась рядом со мной. Моему удивлению и восхищению не было предела, когда из нее вышел высокий, статный мужчина, с ровной мелово-бледной кожей, тонкими чертами лица, острыми скулами, прямым носом. А глаза… эти пленительные черные глаза, словно бездонное небо, околдовали меня с первого взгляда, — Ванесса заулыбалась еще шире.

— Он представился Георгом.

— Здравствуйте, юная люди, — его голос звучал невероятно мелодично и мягко, словно шелк.

— Я была настолько очарована его неземной красотой, что потеряла дар речи, — в глазах Ванессы засверкали крапинки, будто рассыпанные бриллианты. — Я не могла дышать, мое сердце отбивало бессвязный ритм, а слова потеряли всякое значение.

— Вы не подскажите, как проехать к дому мэра Джонсона? — поинтересовался Георг.

— Ммм… сейчас вам следует проехать вверх по улице… свернуть направо… снова прямо и… налево… — я терялась при его виде. Мои пухлые щеки пылали от смущения.

— Превелико благодарен за вашу любезность, мисс, — тогда Георг преподнес мою руку к своим губам и поцеловал ее.

— Я не знала, что может быть прекраснее, чем его прикосновение. Мне казалось, что я растаю прямо у него на глазах.

— К моему огромному сожалению, Георг быстро уехал. Но перед этим он долго и пронзительно смотрел на меня — до тех самых пор, пока карета не скрылась из моего вида.

— Он сразу проник в мое сердце, заполонив своим великолепием все пространство.

— Я была очарована этим прекрасным мужчиной. Я никогда прежде не видела никого более красивее и милее, чем его. Я думала о нем всю ночь. Не могла уснуть, представляя его ангельский лик, его черные бездонные глаза, губы, расплывшиеся в ослепительной улыбке.

— Но я понимала, что этот мужчина никогда не будет со мной. Моя семья была бедной, а он относился к семье аристократов — это было видно по его вежливым манерам, по его искусной одежде, внешнему виду.

— Я считала себя безнадежной и совершенно никчемной.

— Георг так и не выходил у меня из головы.

— Прошло несколько дней. Я уже не надеялась вновь увидеть его. Но мне повезло, когда, возвращаясь из церкви, я встретила его снова. Тогда я удивилась, что Георг делал совершенно один на пустынной улице.

— Еще раз здравствуйте, мисс, — галантно поприветствовал он меня, вновь поцеловав мою руку.

— Я не могла поверить своему счастью. Мне казалось, что все это — самый прекрасный сон на свете, и я боялась проснуться.

— Что вы делаете в такое позднее время здесь? Совершенно одна? Ваши родители не волнуются, что такое прелестное сокровище могут украсть? — его голос напоминал мне песнь самого ангела.

— Я терялась и не знала, что мне ответить. А Георг не был ни капли удивлен моим поведением. Будто ему не привыкать вызывать такую реакцию у людей. Но я полностью бы согласилась с тем, что многие восхищались его неземной красотой. Он был совершенен.

— Вы не станете возражать, если я провожу вас до дома? — предложил он.

— Нет, — только и вымолвила я.

— Он галантно подставил мне свой локоть, и мы пошли вниз по улице.

— Я не могла дышать нормально в его присутствии, мне с трудом удавалось унять волнение, которое окутало меня. А вот Георг был непреклонно непоколебим. Он расспрашивал меня о нашем чудесном городе. Я с огромным трудом могла выдавливать из себя еле внятные ответы.

— Вскоре мы дошли до моего небольшого дома. Мне не хотелось прощаться с Георгом, и он не спешил уходить, — в голосе Ванессы я уловила печаль. — Мы очень долго стояли и просто разговаривали. Я удивилась, что уже через несколько часов могла с такой легкостью и спокойствием разговаривать с ним.

— Перед тем, как уйти, он позволил себе поцеловать меня в щеку, — Ванесса смущенно опустила глаза. — Для тех времен это было равносильно тому, что в наши дни парень после первого свидания затащит тебя в постель.

— Но я была безгранично рада тому, что Георг испытывал ответную симпатию.

— Наши встречи продолжались. Очень скоро Георг стали тайно встречаться. Это были веселые времена, — Ванесса вновь взглянула в окно и улыбнулась шире. — Я забыла про все проблемы, когда была с этим невероятным мужчиной. Я любила его, хотя у нас была довольно большая разница в возрасте — Георгу было двадцать шесть, а мне всего лишь шестнадцать лет.

— Тебе шестнадцать? — не поверила я.

Конечно, она выглядела очень молодо, но я и предположить не могла, что она младше меня.

— Я была очень юна и неопытна, — кивнула Ванесса. — Возможно, многие бы посчитали мою привязанность к Георгу лишь легким увлечением, но я знала для себя, что больше никого и никогда не захочу видеть рядом с собой так же сильно, как его.

— Однажды Георг снова провожал меня до дома. Казалось бы, этот вечер не предвещал ничего нового.

— Мне нужно с тобой очень серьезно поговорить, — сказал он мне.

— Что тебя беспокоит, любовь моя? — спросила я.

— Тогда я и представить себе не могла, о чем пойдет наш дальнейший разговор…

— Я хочу знать, любишь ли ты меня, — Георг мягко сжал мои плечи своими сильными руками и взглянул в мои глаза.

— Конечно, любимый, — без всяких сомнений ответила я, очарованная его красотой.

— Любишь ли ты меня настолько, что готова провести со мной всю свою жизнь? — его бархатный голос становился требовательным, но черные глаза по-прежнему выражали нежность и бережность.

— Хоть всю вечность, — беспечно ответила я и хотела поцеловать Георга.

— Он не стал сопротивляться, и мы слились в робком поцелуе, — улыбка, которые сияла на лице Ванессы, стала меркнуть.

— После того, как я отстранилась от Георга, то с ужасом посмотрела на его лицо. Из-под верхней губы мгновенно появились длинные и острые, как лезвие, клыки.

— Господи… — я вздрогнула и пошатнулась назад.

— Но Георг не выпустил меня из своих объятий. Наоборот, он лишь крепче схватил меня и резко притянул себе.

— Я не знаю, что на меня тогда нашло, но я стала кричать.

— Тшш, любовь моя, — он приложил ледяной палец к моим губам, медленно приблизившись ко мне.

— А потом я почувствовала резкую боль, — взгляд Ванессы стал пустым, и сквозь него можно было разглядеть сожаление. — Георг вонзил свои клыки в мою шею, закрыв мне рот рукой, чтобы я не кричала.

— Я чувствовала, как с каждой секундой мое тело слабеет, как все вокруг темнеет. Вскоре я потеряла сознание.

— А очнулась я в просторной огромной спальне. Все вокруг казались совершенно другим. Я могла видеть абсолютно все, могла слышать все звуки и шорохи. И что было самым ужасным — мое горло пылало адским огнем. Я не знала, что со мной происходит. И я ничего не помнила о своем прошлом.

— В ту же минуту, как я открыла глаза, в комнату вошел Георг. Он улыбался, приветствую меня. Потом он стал говорить, что я больше не человек. Что он обратил меня в вампира. Поначалу я не понимала, о чем он говорит. Но по истечению нескольких дней я начинала вспоминать, и все встало на свои места.

— Георг был вампиром. Он скрывал это от меня, а потом обратил в себе подобную.

— Я не знала, как мне относиться к этому. Но разве у меня был выход? — Ванесса с горечью посмотрела на меня и через секунду снова отвернулась к окну. — Я была лишена своей прошлой жизни, точнее у меня не было возможности вернуться к ней. Георг все решил за меня. Но я безумно любила этого мужчину, поэтому была готова разделить с ним вечность.

— В тот же день мы с Георгом отправились на мою первую охоту. Тогда я была сильно испугана тем, что мне придется пить человеческую кровь.

— Нет! Нет, я не стану делать этого! — словно в бреду, твердила я ему.

— Милая моя, — он взял мое лицо в свои нежные руки и заглянул в мои глаза, — ты должна выпить кровь, иначе тебе будет очень больно. А я не хочу, чтобы ты страдала.

— Я должна была выпить кровь совсем молодой девушки, которая была не старше меня. Я и понятия не имела, каким образом буду убить ее, но стоило мне почувствовать прекрасный аромат, исходящий от нее, как я обезумила, забыв обо всем на свете. Мне хотелось лишь заполучить этот запах, попробовать его на вкус.

— Я почувствовала огромное облегчение и удовольствие, когда вонзила свои длинные клыки в шею девушки. Она была под гипнозом Георга, поэтому не кричала. Я с превеликим наслаждением высасывала из нее жизнь, при этом утоляя свой адский голод.

На какую-то долю секунды Ванессы замолчала.

— Моя жизнь стала похожа на сказку, — продолжила она после тяжкого вздоха. — Мы с Георгом переехали в другой город, поселились в его огромном роскошном доме. Но всю сладость моей вечной жизни с любимым человеком портила жажда, мучавшая меня постоянно.

— Я была монстром. Я убивала людей, при этом не чувствуя жалости и вины на свои действия. Постепенно я стала забывать, каково это быть человеком.

В недолгой воцарившейся тишине я поймала себя на мысли, что стану такой же. Что внутренний монстр может окончательно и бесповоротно обрести власть над моим телом и той частью разума, которая цепляется за последнюю человечность, что осталась во мне, подчинив своей нерушимой воли. И я боюсь, что тогда даже воспоминания о Дэниэле не смогут остановить меня.

— Проходили года, — от размышлений меня отвлекло продолжение истории Ванессы. — С каждым днем я убеждалась в том, что обратного пути нет. Что впереди меня ждет вечность, бесконечные убийства и реки крови…

— Однажды мы с Георгом отправились на охоту в ближайшую деревню. Но когда мы стали подбираться к поселению, то не услышали ничего, кроме пустоты. Это насторожило нас. И тогда случилось то, что мы меньше всего ожидали.

— Неизвестно каким способом и откуда, но люди узнали, что мы вампиры. И они были осведомлены о том, как нас можно было убить. Со мной дела обстояли куда проще. Я была молода, и меня мог убить огонь. Но Георгу было около пятисот лет, и обычные методы ему не грозили. Он не боялся даже солнечного света.

— Нас окружили все мужчины деревни. Мы стояли в самом центре круга и не знали, куда бежать. Я была растерянна, а Георг держался с достоинством. Мы бы в два счета разделались со всеми людьми, если бы не огонь, которым они вооружились.

— Людей было слишком много. Вскоре подоспели еще. Я понимала, что нам было не убежать.

— И тогда Георг сказал мне, что отвлечет их, а я должна убежать как можно дальше. Я не хотела оставлять его, но он был непреклонен в своем решении.

— Я люблю тебя, Ванесса, — сказал он мне напоследок, а затем ринулся на разъяренную толпу людей. — Никогда не забывай меня.