Кровавый полдень (СИ)

Я фыркнула, когда он сделал небольшую паузу.

— Скажи, о чем ты думала, когда уходила? — внезапно я услышала в голосе Дина суровость.

— О чем ты? — не поняла я.

— Ты могла встретить вампиров, или хуже того оборотней!

— Ерунда.

— Тебя могли убить! — горячо воскликнул парень.

— Эй, полегче, приятель, — промямлила я. — Со мной все хорошо. И… почему тебя это вообще должно волновать?

Похоже, что мой вопрос поставил Дина в тупик. Он с раскрытым ртом смотрел на меня, не зная, что ответить.

— Ладно, проехали, — вздохнула я, не желая докучать Дину. — Так это все, что ты хотел сказать мне?

— Я хочу, чтобы ты вернулась, — сказал он.

— Хм, — промычала я. — Извини, но нет. Если это все, то прошу, уходи.

— Почему ты ушла? — тихо спросил Дин.

Теперь в тупике оказалась я. Честно говоря, я и сама не знала, почему ушла. Но во всяком случае я не стану говорить об этом Дину.

— Не твое дело, — скривилась я.

— Если тебя что-нибудь беспокоит, ты можешь рассказать мне об этом, — невинно предложил парень, делая неуверенный шаг вперед.

— Ну да, конечно, — резко усмехнулась я. — Если меня что-то и беспокоит, то я расскажу тебе об этом в самую последнюю очередь…

— Серьезно, Мия, я хочу помочь тебе. Мы все этого хотим. Ванесса переживает из-за тебя, но отказывается искать, так как обещала тебе, что не станет удерживать, если ты захочешь уйти.

Я надела на лицо маску равнодушия, тем самым пытаясь показать, что мне нет совершенно никакого дела до этого. Но в глубине души поселилось приятное тепло, которое разрасталось по всему телу. Мне было приятно знать, что я не безнадежна, что кому-то в этом мире есть до меня дело.

Но лучше я буду держаться подальше от Ванессы, потому что так они будут в безопасности. Если, как они утверждают, я полукровка — единственная во всем мире, и Бессмертные, узнав обо мне, не уймутся, Ванесса и остальные будут в огромной опасности.

— Мне не нужна ничья помощь, — твердо произнесла я спустя некоторое время.

Я с деланным равнодушием смотрела на Дина, ожидая его реакции.

— Я не верю, — прошелестел он. — Я же знаю, что тебе сейчас очень тяжело.

— Откуда тебе знать, что я сейчас чувствую? — с внезапным раздражением выкрикнула я, подавшись вперед.

— Я ведь тоже когда-то был молодым вампиром, — не обращая внимания на мой порыв, проговорил Дин с непоколебимым спокойствием. — Тебе кажется, что любая мелочь может стать катастрофой, и это сводит тебя с ума.

— Не правда, — фыркнула я.

— Обманывай себя, сколько хочешь, но меня и остальных не проведешь. Мы все прошли через это и знаем, как это трудно переживать в одиночку.

Я поджала губы и скрестила руки на груди.

— Не веришь? — слабо ухмыльнулся Дин, опуская голову. — Я понимаю. Сейчас ты чувствуешь раздражение и недоверие. Уверен, что тебе хочется вцепиться мне в глотку, — рассмеялся он. — Знаешь, в свое время я вел себя во много раз хуже, чем ты сейчас. Мною управляла неконтролируемая жажда, которая возрастала с каждым днем. Поначалу это было лишь еле уловимое жжение, которое продолжало расти. И мне не удавалось сопротивляться этому. Я сдался. Перестал чувствовать. Это помогло мне с тем, чтобы расправиться с убийцами моей невесты, — Дин поднял голову и взглянул на меня. — Признаюсь, это легче — ничего не чувствовать. Но, поверь мне, лучше сгорать от злости, или разрываться от тоски. Но чувствовать, — Дин сделал акцент на слове «чувствовать».

Как? Как он узнал, что я думала о том, чтобы отключить все чувства? Он что, читает мои мысли?

Я с недоверием смотрела на него, ожидая продолжения.

— Это окончательно делает из тебя монстра, — в полголоса заговорил Дин. — Это убивает в тебе все человеческое, что оставалось в тебе. Лишь безграничная пустота, и ничего, кроме нее… — его печальный взгляд устремился вдаль.

— Почему ты рассказываешь мне все это? — перебила я его вопросом.

Дин слегка вздрогнул, будто вынырнул из темного омута, и посмотрел на меня.

— Мы можем помочь тебе справиться с жаждой, с переполняющими тебя эмоциями, — сказал он. — Мы поможем тебе сохранить все человеческое, что живет внутри тебя. Поверь, это очень ценно.

— Почему?

— В человечности заключаются все твои воспоминания. Если ты отключишь чувства — твоя прошлая жизнь испарится. Ты навсегда останешься в бесконечной темноте совершенно одна. Вокруг не будет никого. Только ты, и твоя дикая жажда. И так всю вечность…

Я невольно вздрогнула. Было трудно представить, как я добровольно отказываюсь от воспоминаний о моей человеческой жизни, о драгоценных минутах, проведенных с Дэниэлом, о своей семье…

— А как тебе удалось включить чувства? — прошелестела я, испуганно глядя на Дина.

— Мне пришлось справляться с этим одному, — с диким сожалением отозвался он, грустно вздохнув. — Долгие годы я восстанавливал свои воспоминания, собирал их по кусочкам. Я заново учился чувствовать, так как ощутил в этом необходимость. И я миллионы раз жалел о том, что когда-то сдался и решил отказаться от эмоций. Сейчас об этих временах мне хочется вспоминать меньше всего.

Его слова сильно задели меня. Я испугалась. Испугалась неизвестности. Что, если со мной произойдет то же самое, если я все-таки решусь отключить чувства? Что, если потом мне будет очень трудно? Труднее и больнее, чем сейчас?

— Если ты не хочешь провести вечность, скитаясь, словно призрак, без чувств, без эмоций, без воспоминаний, то отключай их, — Дин вкрадчиво посмотрел на меня. — Отключи чувства. Только после этого весь мир станет для тебя серым. Все краски потеряют свои цвета, исчезнет все, что могло бы привлекать тебя ранее. Для тебя будет существовать только один запах — человеческой крови.

Голос Дина звучал крайне напряженно и мрачно.

— Так ты по-прежнему думаешь о том, чтобы отказаться от всего этого? — он развел руками, подняв голову. — Даже в грозе, в дожде есть что-то, что способно пробудить в тебе эмоции. А после этого ничего не будет. Ты станешь равнодушной абсолютно ко всему, Мия, — осторожный взгляд снова упал на меня. — Готова ли ты к этому? К такому существованию? — мне не понравилось, как он произнес «существованию». Само слово говорило за себя.

— Я… я… — я пыталась подобрать правильные слова, но все смешалось в голове, превратившись в одно неясное пятно.

— Ты боишься, — Дин снисходительно улыбнулся. — Это видно по твоим глазам.

С этим я не могла поспорить. Я действительно боялась. Я не хотела этого — всю вечность провести в мрачной пустоте.

— Но как же остальные чувства? — сквозь испуг выдавила я. — Боль? Печаль? Тоска? Ведь я не смогу почувствовать этого, когда отключу чувства…

— Но стоит ли это, чтобы отказаться от всего мира, который теперь в твоем распоряжении? От вечной жизни? — с воодушевлением проговорил Дин.

— Мне не нужна вечность, если в ней не будет одного… человека, — судорожно выдохнула я.

Внезапно Дин рассмеялся над моими словами.

— Что смешного? — с обидой и непониманием в голосе спросила я.

— Поверь мне, оно того не стоит, — произнес он сквозь легкий смех.

— Откуда тебе знать? — холодно сказала я.

— Потому что по той же причине я и отказался от чувств, — без доли смеха ответил Дин, перестав улыбаться. — Когда моя невеста умерла, я не хотел жить. Я мечтал о смерти. И даже когда это случилось, я не смог распрощаться с жизнью, — в глазах Дина застыло немое отчаяние. — Я безумно любил Анну, даже будучи вампиром. Я не мог без нее и поэтому решил отключить все чувства, чтобы больше не испытывать угнетающее одиночество и постоянную боль.

— И это было моей ошибкой, — Дин стиснул зубы. — Лучше бы я загибался от боли, но я бы чувствовал!

Я закусила нижнюю губу, не зная, что сказать.

— Вампиры легко отвлекаются, — в спокойных тонах продолжил он. — Так что тебе достаточно занять себя чем-нибудь другим. В мире столько интересных вещей! И все это доступно тебе, когда ты вампир, — наконец, его губы расплылись в грустной улыбке. — В нашем случае все внимание следует уделить собственной безопасности. Вампиры и оборотни разгуливают повсюду, и мы должны быть готовы к нападению каждый миг.

Я продолжала молчать. Странно, но я чувствовала некоторое доверие к Дину. Будто между нами стало на одну тайну меньше.

Так же я заметила, что дождь перестал идти, только небо не стало светлее. Дин смотрел на меня в ожидании моих ответных слов.

— Ох, — это все, что я смогла сказать.

— Что ты думаешь? — спросил он.

— О чем?

— Ты перестанешь упрямиться и пойдешь со мной, или пойдешь своей дорогой, которая приведет тебя неизвестно куда?

Я замялась и не знала, что ему ответить. Я не могла пойти с ним, потому что чувствовала себя виновато из-за того, что ушла так неожиданно и без особого повода для этого. Но так же я нуждалась в их помощи, хоть и не признавала этого. Одной мне действительно будет сложно, и для того, чтобы как-то выжить, я должна пойти с Дином.

Нам всем нужна помощь, какой бы она не была. В мире вампиров и прочих сверхъестественных тварей творится своеобразный апокалипсис.

— Хорошо, — неуверенно пробормотала я. — Я пойду с тобой.

Дин вздохнул с облегчением.

— Вот и славная девочка, — подмигнул он мне. Похоже, к нему вернулся прежний настрой.

Я чувствовала себя несколько скованно, идя рядом с Дином, который опережал меня на два шага. Мы шли около двух часов, и за это время никто из нас не произнес ни единого слова.

На черном небе рассыпались миллионы бриллиантовых звезд, и я заворожено смотрела наверх.

— Какое сегодня число? — почти шепотом спросила я, стараясь не нарушить тишину.

Дин резко обернулся ко мне.

— 31 августа, — ответил он.

Я шумно выдохнула и остановилась.

Это число тут же вызвало во мне массу воспоминаний из моего человеческого прошлого.

— Ты чего? — удивился Дин, подходя ко мне.

— Сегодня мой день рождения, — горько ухмыльнулась я, опустив глаза. — Сегодня мне стукнуло восемнадцать лет.

В моем голосе не слышалось должной радости. А был ли хоть один повод, чтобы пребывать в отличном настроении? Теперь я вампир, жаждущий крови, со мной рядом нет никого, кто мне был дорог, когда я была человеком. Со мной нет Дэниэла, его семьи, моих родителей…

— Почему ты не сказала раньше? — возмущенно спросил Дин.

— Мне было не до этого, — задумчиво пробормотала я.

— Что ж, э-э-э, с днем рождения? — неуверенно проговорил он, натягивая улыбку на лицо.

— Спасибо.

— Извини, что без подарка. Если бы ты предупредила, то…

— Успокойся, — выдохнула я. — Все равно то, что мне нужно, сейчас далеко. Возможно, очень далеко.

Размышления ворвались в мое сознание.

— Так неудобно, Мия, — продолжал говорить Дин.

— Эй, все нормально, — сказала я равнодушно. — Сегодня самый обычный день.

— Сегодня день твоего рождения, — упрекающим тоном возразил Дин. — Это нужно как-нибудь отпраздновать.

— Как? — ухмыльнулась я. — Убить парочку бездомных?

Дин поджал губы и опустил глаза.

— Ладно, пойдем, — я покачала головой и пошла вперед.

Парень бесшумно последовал за мной.

— Серьезно, ты, должно быть, расстроена, — не унимался он.

— С чего ты взял? — с деланной беззаботностью отозвалась я, не поворачивая к нему головы. — Все хорошо.

— С трудом вериться, — Дин нагнал меня и теперь шел со мной наравне.

— Да, мне немного грустно, — с неохотой призналась я. — Мне не так представлялся день моего восемнадцатилетия. Я ожидала, что все будет несколько… иначе. Мне никак не приходило в голову то, что я буду одержимым жаждой вампиром, угнетенным собственными чувствами и смешанными эмоциями. Я ожидала, что в этот день соберутся дорогие и близкие мне люди, что атмосфера будет пропитана радостью и торжеством.

— Я понимаю, — с сочувствием промолвил Дин.

— Вряд ли, — уголки моих губ приподнялись, изобразив печальную улыбку. — Порою я до сих пор не могу свыкнуться с той мыслью, что теперь вампир. Это так… странно и одновременно пугающе, — почему-то меня потянуло на откровенность.

— Со временем эта неопределенность и страх перед неизвестностью пройдет, — спокойно сказал Дин.

— Но жажда, — с отчаянием в голосе вымолвила я, взглянув на него. — Она растет, и терпеть голод становится все труднее с каждым днем.

— Такова расплата на бессмертие, — ровным тоном произнес Дин, задумчиво глядя вперед.

— Убивать людей, — с горечью закончила я, смотря под ноги.

— Уверен, что на твоем счету немало жертв, — с холодной усмешкой заметил он.

— Сейчас я чувствую вину за это. Но стоит мне почувствовать человеческий запах, как здравые мысли покидают меня. И я хочу лишь одного — крови, — я сглотнула огромный ком ужаса, образовавшийся в горле.

— Вместе с жаждой в тебе проявляется твоя вампирская сущность, — сдержано пояснил Дин. — Ты становишься настоящим монстром, не жалеющим ничего и никого на своем пути. Ты готова свернуть горы, сделать что угодно, лишь бы заполучить тот манящий запах, который завладевает всем твоим разумом.

— Но потом, когда ты совершила неисправимые вещи, ты начинаешь жалеть и чувствовать вину за это, — Дин украдкой посмотрел на меня и снова повернул голову. — Это сказывается твоя человеческая часть, что по-прежнему дремлет в тебе. Но если бы ты отключила чувства, никакой вины, сочувствия и жалости не почувствовала бы. Ты стала бы машиной для убийств, вечно жаждущей людской крови.

Мои брови сошлись на переносице. Во рту скопилась ядовитая слюна, а горло обожгла раскаленная жажда, стоило мне только представить на вкус человеческую кровь.

Я стиснула зубы и сжала ладони.

Лес погрузился в темноту. Мрак окутал живые просторы, поглотив его в свои бесконечные объятия. Я слышала, как легкий вихрь ветра поднимает с сырой земли упавшие листья и поднимает их в воздух, кружа в беспорядочном танце. Насекомые, птицы и животные давно ушли на покой, позволив ночи обрести власть над огромным лесом.

Даже за несколько километров я смогла почувствовать знакомые невесомые запахи, которые были сладкими и привлекательными, но не вызывали во мне жажду.

Мы почти пришли.

Дин обеспокоенно взглянул на меня. Я напряженно кивнула на его не прозвучавший вопрос. На самом же деле я не была готова вновь появиться в доме, где обитает компания знакомых мне вампиров.

Я понимала, что мне не место среди них, но ноги сами шли вперед за Дином. Я волновалась, что Ванесса будет зла на меня. И это было бы правильно. Но я не хотела этого. Я надеялась, что она не будет держать на меня обиду.

Через несколько минут мы приблизились к большому деревянному дому, огражденному высоким железным забором.

Не успели мы пройти через ограждение, как распахнулась входная дверь, и я смогла увидеть Ванессу, за которой стоял Сэм, настороженно смотря вперед.

Мое тело напряглось, и я невольно остановилась. Дин, услышав, что я замерла, развернулся ко мне лицом.

— Не бойся, Мия, — мягко проговорил он и подошел ко мне.

Его большая рука бережно сжала мою ладонь. Парень потянул меня вперед. Я могла бы сопротивляться, но не хотела. Я позволила Дину тащить меня за собой.

Перебирая ногами, мы подбирались к дому.

Я заметила, как Ванесса напряглась, когда мы с Дином остановились в нескольких ярдах от них. Сэм обошел свою девушку и остановился впереди нее.

— А вот и мы, — пробормотал Дин, по-прежнему не разжимая моей руки.

— Где ты был? — суровым голосом спросил Сэм, не обращая на меня внимания. Но я то видела, как он бросал на меня косые взгляды.

— Искал пропажу, — безучастно пожал плечами Дин.

— Это совершенно ни к чему, — отрезал Сэм. — Мия вольна в своих действиях. Она решила уйти, и это было ее право. Тебе не зачем было искать ее.

— Мия передумала, — вступился за меня Дин. — Она осознала свою ошибку и хочет вернуться.

Я дернула его за руку, и парень повернулся ко мне. Я укоризненно посмотрела на него.

— Ладно, ладно, — Дин вздохнул и закатил глаза. — Я попросил ее вернуться.

— Зачем? — Сэм бросил на меня холодный взгляд. — Не стоило заставлять ее.

— Он не заставлял меня, — решилась сказать я. — Я согласилась, потому что сама этого хотела. И… мне очень жаль, что я сбежала и несколько дней не появлялась. Я не знаю, что на меня нашло, — сейчас я говорила чистую правду.

Я заметила на себе осторожный взгляд Ванессы. Мои глаза переместились на бледное лицо девушки, обрамленные светлыми белокурыми волосами. Прозрачно-зеленые очи Ванессы, казалось, заглядывали мне прямо в душу. В них я не увидела злости, или обиды, что облегчило мне положение. Она была несокрушимо спокойна, что даже казалось странным.

Сейчас я могла ожидать от Ванессы любой реакции. Будет справедливо, если она скажет, чтобы я уходила. И я не имею право обижаться на нее.

— Если ты хочешь уйти — уходи, — зазвучал звонкий голос Ванессы. — Мы не станем держать тебя насильно. Это твоя жизнь, твое право. Просто я надеялась, что ты останешься с нами. Я волновалась о твоей безопасности.

— Мне жаль, — прошептала я, зная, что она меня слышит. — Я, правда, не знаю, что на меня нашло тогда. Все свалилось в одну кучу, и я перестала понимать, где реальность, а где ложные предположения. Мне нужно было разобраться во всем.

— Она хотела отключить чувства, — выступил Дин, обращаясь к Ванессе.

Девушка вздрогнула и метнула на меня непонимающий взгляд.

— Зачем? — Ванесса ступила вперед, и Сэм, стоящий рядом с ней, повторил ее движение. — Зачем ты хотела сделать это?

— Я была растерянна, — виновато опустив глаза, ответила я.

— И она бы сделала это, если бы я вовремя не нашел ее, — снова вмешался Дин. — Мия подавлена, и ей нужна наша помощь.

— Конечно же, мы поможем ей! — безо всякого сомнения проговорила Ванесса, подходя еще ближе.

— Постой, — Сэм резко сжал запястье своей девушки, останавливая ее. — Вдруг, она снова решит сбежать, и при этом причинит вред кому-нибудь из нас? — взгляд серо-голубых глаз коснулся моего виноватого лица.

— Я никогда не сделаю вам ничего плохого, — пыталась я заверить его, но слова прозвучали шатко и неуверенно. — Я осознала свою ошибку, и больше никогда не совершу ничего подобного.

— Да брось, Сэм, — Дин махнул свободной рукой. — Мы все проходили через это! И сейчас мы должны помочь Мие справиться с самым сложным периодом в ее новой жизни. Тем более что у нее сегодня день рождения! — он повернулся ко мне лицом, лукаво улыбнувшись и подмигнув мне.

— Серьезно? — обратилась ко мне Ванесса. — Сегодня твой день рождения?

— Да, — я сухо кивнула.

— Это же замечательно, — пухлые губы девушки расплылись в широкой улыбке.

Сэм рядом с ней немного расслабился.

— Закатим пирушку? — с энтузиазмом поинтересовался Дин.

— И не надейся, — Ванессы улыбнулась шире и вновь взглянула на меня. — Я рада, что ты вернулась.

Осадок настороженности остался в серо-голубых глазах Сэма. Он бережно обнял Ванессу, и они направились к дому.

— Эмм, Дин, — промямлила я, пытаясь выдернуть руку из его ладони.

— Что? — повернулся он ко мне.

— Рука.

— Ох, прости, — Дин тут же разжал ладонь и поджал губы. — Пойдем?

Я воодушевленно кивнула, и мы направились вслед за Сэмом и Ванессой.

Глава двенадцатая

День рождения

К моему огромному удивлению остальные приняли меня совершенно спокойно. Шон встретил меня с приветливой улыбкой на пустом лице. Дэвид кинул в мой адрес пару слов. А Николь — она лишь робко улыбнулась мне и кивнула. Меня до сих пор удивляло ее внезапно изменившееся ко мне отношение. Возможно, это лишь из-за того, что она обязана мне потому, что я спасла ей жизнь? И теперь она ведет себя со мной так вежливо только лишь из благодарности?

Я не стала занимать свою голову посторонними мыслями и постаралась вникнуть в суть начатого Сэмом разговора.

— Ты понимаешь, что теперь ты должна вести себя крайне осторожно? — похоже, вопрос был адресован мне.

— Да, — неуверенно ответила я, скрестив руки на груди.

— Ты оставила за собой полосы убийств, — обвиняющим тоном продолжил он. — Полиция теряется в догадках, кто мог совершить такие ужасные преступления. СМИ думает, что в небольшом городе Эдмонтон завелся маньяк-убийца.

— Не дави на нее, Сэм, — мягко проговорила Ванесса, повернув голову в мою сторону.

Я вжалась в угол, не зная, куда отвести взгляд, лишь бы не встретиться с серо-голубыми глазами Сэма. Сейчас он был зол на меня, и я понимала свою вину. Но что я могла с собой поделать, если человеческий запах сбивает меня с толку? Если я теряю рассудок?

— Я не давлю, — отрешенно отозвался светловолосый парень, не сводя с меня пристального взгляда. — Я пытаюсь достучаться до нее и дать понять, что подобные фокусы могут отрицательно сказаться на нашей безопасности.

— Она не виновата в этом, — заступилась за меня Ванесса. — Как будто ты сам не понимаешь, что такое очень тяжело переживать!

— Знаю, — спокойно сказал Сэм, гордо подняв голову. — Поэтому хочу, чтобы Мия не совершила наших ошибок.

— Но все мы прекрасно знаем, что она далеко не ангел, — подавленно усмехнулся Дин.

Сэм и Ванесса бросили на него недовольные взгляды, и Дин поджал губы, опустив голову.

— Ты должна научиться сдерживать свою жажду, что бы ни случилось, — вновь обратился ко мне Сэм. — Ты должна учиться подавлять в себе дикий голод, даже если вокруг будут сотни, тысячи человек.

Я сглотнула. Представив на вкус человеческую кровь, я почувствовала боль в горле. Жажда прокрадывалась в мои мысли, заглушая посторонние звуки.

Я встряхнула головой.

— Она сможет, — тихо произнесла Ванесса. — Мы поможем ей. Мы будет следить за Мией. Она сможет одержать победу над жаждой крови.

— Но если у меня не получится? — мой мелодичный голос слегка дрожал от страха.

— Все обязательно получится, — заверила меня Ванесса, слабо улыбнувшись. — Мы все через это прошли, и ты сможешь.

Я ограничилась вялым кивком. Меня раздирало чувство сомнения и вины. Казалось, что очередные проблемы окружили меня со всех сторон, и из этого замкнутого круга нет выхода.

Возможно, я пройду через неисчисляемые муки, через боль и страдания… но я одержу победу над жаждой. Я должна научиться контролировать свой голод, потому что иначе я не представляю своего дальнейшего существования. Я не смогу целую вечность убивать людей! Слишком много жертв для одного ничтожного вампира…

И Дэниэл… вряд ли он обрадуется, узнав, что я безжалостно убивала людей, когда я найду его семью. Я не могу так поступить с ним, с его верой в меня.

— Ты должна остаться наедине со своим голодом, — от мыслей меня отвлек вкрадчивый голос Сэма. — Ты должна почувствовать эту боль в полную силу. Ты должна побороть жажду в себе.

— Я… понимаю, — пробормотала я.

Некоторое время серо-голубоглазый блондин пристально смотрел на меня. Бьюсь об заклад, что он почувствовал мой испуг перед его словами.

— Это нельзя понять. Это нужно почувствовать, — медленно и отчетливо проговорил Сэм, будто пытался достучаться до меня. — Если ты, конечно, способна на это.

— Я могу чувствовать, — резко заявила я, невольно выступая вперед.

Губ Сэма коснулась холодная ухмылка.

— Для начала избавься от злости, — продиктовал он мне. — Она — твой главный враг в борьбе с жаждой. Когда ты злишься — ты голодна. Это нужно исправить.

Между нами возникло невидимое напряжение, которое я отчетливо ощущала в воздухе. Я чувствовала слабый огонек раздражения внутри себя, и тут же постаралась погасить его. Глаза Сэма словно твердили мне, чтобы я боролась с голодом.

Наш немой диалог разрушил голос Дэвида.

— Э-э-э… а что делать нам? — шатко спросил жгучий шатен.

Несколько секунд Сэм непрерывно смотрел в мои глаза, не сводя строго взгляда. Затем он будто с огромной неохотой повернул голову и стрельнул глазами на Дэвида.

— О чем ты? — нахмурился светловолосый парень.

— Мы голодны, — тут же ответил Дэвид.

— Не сейчас, — Ванесса опередила Сэма, отозвавшись первой. — Тем более нам не стоит сейчас появляться вблизи Эдмонтона и в самом городе, — девушка украдкой посмотрела на меня, потом резко отвернулась. — Нам надо подождать, пока все уладится.

— Та шумиха, которую создала Мия, не скоро уладится, — сказал Дэвид. — Полиция не успокоится, пока не найдет убийцу. А парочка убитых бездомных никого не побеспокоит. Люди даже не заметит их пропажу.

— Нет, — беспрекословно сказала Ванесса. — Мы все голодны, но некоторое время придется обойтись без крови.

— Прекрасно, — рыкнул Дэвид, вставая с дивана.

Парень быстрыми шагами направился в сторону выхода. Проходя мимо, он одарил меня злобным взглядом. Его раздражение было понятно мне — из-за меня ему придется голодать, мучиться от жажды.

И я еще раз убеждаюсь в том, что от меня одни проблемы…

Раздался громкий стук входной двери, и после нее по дому пронеслась гробовая тишина.

— Я поговорю с ним, — пробурчал Сэм и отправился вслед за Дэвидом.

Я нахмурилась и заметила на себе взгляд Ванессы.

— Зря я вернулась… — пробормотала я виновато. — От меня одни неприятности…

— Не говори так, — снисходительно возразила девушка. — Мы все сейчас на взводе. И голод лишь усугубляет наше нелегкое положение. Постарайся не обращать внимания на это, хорошо?

— Но я не могу делать вид, будто все хорошо, и я тут совершенно не причем! — воскликнула я. — Я знаю, что в этом есть моя вина, и это беспокоит меня…

— Послушай, — Ванесса подошла ко мне, — постарайся сейчас не думать об этом. Ты должна сосредоточиться, помнишь? — ее хрупкая рука легла на мое плечо. — Для всех будет хуже, если ты будешь взвинчена.

Я не нашла подходящих слов для ответа.

— А сейчас натяни довольную улыбку на свое милое лицо. Сегодня твой день рождения! — глаза Ванессы загорелись озорными огоньками. — Отвлекись немного. Хотя бы ненадолго забудь о том, что ты вампир, измученный жаждой.

— Хорошо, — я сдержанно кивнула. — Я постараюсь.

— Вот и умница, — Ванесса убрала руку с моего плеча и отошла назад.

Недолгая идиллия образовалась внутри меня. На какую-то ничтожную долю секунды я действительно поверила в то, что все может быть хорошо, что мне не стоит ставить крест на своем бессмертии. И когда эта секунда незаметно пролетела, апатия вновь навалилась на меня, только я постаралась не подать этому вида.

— Что-то слабо ощущается праздничная обстановка, — с разочарованием протянул Дин.

А я и забыла, что он находится в доме.

Я и Ванесса одновременно посмотрели на него.

— Может, мне сгонять за воздушными шарами и большим тортом для именинницы? — он подмигнул мне.

— Прекрати этот цирк, Дин, — сказала Николь.

— А что? — он удивленно уставился на брюнетку. — У нее же день рождения! Это нужно отпраздновать.

— Только вряд ли твои шары и торт сделают ее счастливее, — пробурчала Николь, закатывая глаза.

— Знаете, а Дин прав, — неожиданно сказала Ванесса. Я изумленно посмотрела на нее. — Мы можем создать для Мии человеческий праздник, пробудить в ней воспоминания, — со спокойным выражением лица она повернулась ко мне и улыбнулась. — Мы можем напомнить ей, что в ней живет человек, который никогда не должен умирать.

Я бы тут же заплакала, если бы могла это делать. Ее слова тронули меня до самой глубины души. Если бы мое сердце билось, то оно бы взорвалось от переполняющего меня воодушевления.

— Спасибо, — прошелестела я.

— Так ты не против маленького праздника? — с лукавой улыбкой на милом лице поинтересовалась Ванесса.

— Нет, — на выходе усмехнулась я. — Я буду очень признательна вам за это.

— Вот и отлично! — воскликнул Дин.

— Только где ты возьмешь воздушные шары, свечи, торт? — с сарказмом обратилась Николь к нему.

— Как где? Конечно же, в городе, — ответил Дин, спокойно пожав плечами.

— Исключено, — сказала, как отрезала Ванесса. — Мы договорились, что некоторое время придется держаться подальше от города.

— Эй, я не голоден, так что могу появиться в Эдмонтоне.

— Рисковать нельзя, — Ванесса отрицательно покачала головой.

— Слушай, я уже достаточно живу в этом мире, чтобы спокойно вести себя на людях, — успокоил ее Дин. — Ничего не произойдет. Я тебя уверяю. И… мы же не можем испортить праздник имениннице? Обещанное нужно выполнять.

— Ладно, — вздохнула Ванесса. — Только будь осторожен. И… без глупостей, идет?

— Обещаю, — довольно улыбнулся Дин и в следующую секунду метнулся к выходу.

В доме остались только я, Ванесса и Николь. Шона здесь не было. Вероятно, он с Сэмом.

Вот, Ванесса повернулась ко мне и стала что-то говорить. Я, погрузившись в свои мысли, просто кивала на ее слова. Потом она сказала что-то напоследок и скрылась за входной дверью. Я почувствовала некоторое облегчение оттого, что осталась одна. Почти одна. Николь стояла в другом конце дома, стараясь не смотреть на меня.

— Для тебя это, наверное, странно, — вдруг раздался тихий голос брюнетки.

Я втянула в себя воздух и кивнула. — Да. Это… сложно…

— Я тебя понимаю, — с сожалением продолжила Николь, пересекая огромную гостиную размеренными шагами. — После моего обращения в вампира все было намного хуже, чем в твоем случае.

— Правда?

— Да, — печально улыбнулась Николь. — Я уверена, что ты не способна на то, что вытворяла я.

— И что ты делала? — неуверенно вопросила я. — Если, конечно, хочешь рассказать мне об этом…

— Ты не возражаешь, если я начну сначала? — спроси она.

Я пожала плечами.

— Я родилась четырнадцатого октября тысяча девятьсот шестьдесят пятого года в Лос-Анджелесе, — сказала Николь. — Моя семья была богатой. Отец — известный по тем временам режиссер. А у мамы была своя картинная галерея.

— С ранних лет я снималась в кино. Благодаря своему отцу, — брюнетка ухмыльнулась. — К пятнадцати годам исполняла главные роли во множестве фильмов.

— Моя жизнь была настоящей сказкой, — она произнесла это с ясной грустью в высоком голосе. — В ней было все, о чем могла мечтать любая девушка. Деньги, дорогие вещи, драгоценности, красивые мужчины…

— Все складывалось хорошо. Даже более чем. Пока мой отец не познакомился с одним предпринимателем. Он был достаточно молод для своего высокого положения. Богат, красив, обаятелен, привлекателен. С первой встречи этот юноша завоевал мое внимание. Мы познакомились с ним на очередной премьере фильма, в котором я исполняла главную роль.

— Этого парня звали Остин, — Николь сделала глубокий вдох. — После банкета в честь фильма мы отправились домой. Папа предложил Остину поехать вместе с нами. Он согласился. Мы проболтали с Остином всю ночь. К моему удивлению он оказался очень начитанным, интересным молодым человеком. Он продолжал очаровывать меня. И вскоре я поняла, что влюбилась в него.

— Отец был только рад оттого, что мы с Остином нашли общий язык. Папа сказал, что будет очень счастлив, если мы решим пожениться. Если честно, я тоже грезила об этом днями и ночами напролет.

— Но Остин исчез на некоторое время. У него возникли срочные дела в Южной Дакоте, но он пообещал мне, что вскоре вернется, и мы будем вместе. Всегда, — Николь посмотрела на меня. — Тогда я не понимала, что под этим словом он подразумевает целую вечность.

— Я с нетерпением ждала его возвращения в Лос-Анджелес. Пока однажды папа не вернулся домой совершенно обессиленный и огорченный. Он был очень бледным, а лицо выражало темную пустоту. Я жутко переволновалась за него, думала, что он чем-то заболел. Но тогда отец сказал мне, что он разорен.

— Это стало роковой новостью для всех. Ударом для папы, крахом для нашей семьи. Но мне лишь предстояло услышать самое ужасное. Виной концу папиной карьере стал Остин. Я не хотела верить в эти слова, слепо уверяла себя, что все это ложь. Но правда настигла меня, и я не хотела жить с мыслью, что любимый человек предал мою семью, моего отца, меня…

— Остин не возвращался. Хотя я с нетерпением ждала его появления, чтобы потребовать от него всю правду. И тогда Остин вернулся совершенно неожиданно.

— Это произошло глубокой ночью. Я лежала в своей комнате и думала о жизни. Как неожиданно из гостиной послышался крик отца и спокойный голос Остина. Я тут же бросилась из комнаты и побежала вниз.

— В эту ночь я стала свидетелем убийства моих родителей, — голос Николь был ровным, хотя за этим спокойствием скрывалась печаль и легкая дрожь. — Это Остин — он убил моего отца, мою мать. Я не знала, что мне чувствовать в тот момент. Страх, разочарование, боль, отчаяние, панику, радость, что я, наконец, увидела его? Все эти чувства смешались в один пронзительный крик.

— Я не верила своим глазам, так как Остин был похож на настоящего монстра. Он присосался к шее моего отца, жадно испивая густую кровь. Мое тело окаменело в этот момент, и я просто смотрела на то, как он медленно высасывает жизнь из моих родителей. Я ничего не могла сделать со своим страхом, который сковал меня. Я лишь чувствовала, как разбивается мое сердце, как с оглушительным грохотом рушится моя жизнь, мой идеальный мир…

— Когда Остин убил моих родителей, он подошел ко мне. Я попыталась сбежать, но он был повсюду, куда бы я ни ступила. Я понимала, что мне не выжить той ночью, но все равно отчаянно пыталась найти выход.

— Остину надоело гоняться за мной по огромному дому, и он поймал меня. Я кричала, выбивалась, рыдала, но все это было бесполезно. Я желала, чтобы он поскорее убил меня, чтобы я больше не чувствовала ноющей боли в сердце и одиночества. Я не представляла своей дальнейшей жизни без родителей, без того, что у меня было прежде, поэтому всем своим существом желала умереть.

— Но Остин не сделал этого. Он сказал, что обещал мне, что мы всегда будем вместе, и сдержит свое слово. Но тогда я плюнула ему в лицо, и тем самым разозлила его. Глаза Остина стали дьявольски-красными, в них я отчетливо видела бездонную ярость. У него появились длинные и острые клыки, которые пробудили во мне еще один пронзительный крик.

— И Остин впился клыками в мою шею. Острая и жгучая боль пронзила все мое тело. Я не могла пошевелиться, так как больше не чувствовала рук, ног, других частей тела. Словно меня парализовало. Лишь невыносимая боль окутывала меня в свои сети.

— Свет меркнул, все со стремительной скоростью темнело, становилось тяжело дышать. Я молила Бога про себя, чтобы эти страдания закончились как можно скорее, чтобы я избавилась от этой боли, которая заняла все мои мысли. Я слышала, как мое сердце отбивает свои последние удары.

— Я провалилась во тьму. Пустота стала моим пристанищем. Я думала, что умерла, и была рада этому. Но через толщу ваты в ушах стали прорезаться посторонние звуки. Я смогла сделать первый вдох, который заставил меня открыть глаза.

— Я думала, что выбраться из тесного предмета будет сложно. Но одним легким движением я проломила толстую доску, и земля обрушилась на меня. Выбравшись, я поняла, что нахожусь на кладбище. Я была закопана в глубоко зарытом гробу. Я пыталась вспомнить хоть что-нибудь, но все мои попытки оказывались бесполезными.

— На кладбище ходил охранник. Мужчина был сильно удивлен, увидев меня. А для меня было странным, что я слышала, как бьется его сердце, как по венам течет свежая кровь. Еще от мужчины исходил невероятно привлекательный запах, и я почувствовала себе огромное желание ощутить этот аромат на вкус.

— Я убила того мужчину. Он стал моей первой жертвой. Я не понимала, кем стала. Все было для меня таким странным, и одновременно каждая мелкая деталь казалась увлекательной.

— Через несколько дней ко мне вернулась память. Я вспомнила абсолютно все. Я вспомнила, что Остин убил мою семью. Я чувствовала сильную злость на него. Мне хотелось найти его и разорвать на мелкие кусочки, чтобы на нем не осталось живого места. Но так же я осознала и то, что стала таким же монстром, как и Остин. Он сделал меня такой, — руки Николь сжались в кулаки.

— Моя жизнь превратилась в настоящий ад. Я не могла появиться на солнце, так как его лучи причиняли мне огромную боль. Они сушили мое тело, подвергая страшным мукам. Поэтому некоторое время мне приходилось ходить по ночам, а днем прятаться в подвалах.

— Я чувствовала голод, но первые месяцы он был едва уловимым. Со временем это чувство росло, и вскоре сдерживаться стало просто невозможно. Ночами я выбиралась в город и убивала людей. Мне казалось, что от этого жажда только растет.

— И когда мне удалось утолить голод, я решила убежать, пока могла здраво мыслить. Долгое время я пряталась в лесах, приходилось питаться животными, которые встречались на моем пути. Это было самое отвратительное время, — девушка поморщилась. — Долгое время мне пришлось скитаться по побережью Атлантического океана. Мне удалось подобраться ближе к цивилизации. Я нападала на маленькие города, поселения, убивая абсолютно всех.

— На моей совести тысячи убитых людей. Я не чувствовала жалости и сострадания, когда вонзала в них свои клыки и высасывала кровь до последней капли. Мне стало совершенно все равно, что будет дальше. Я жила сегодняшним днем. Так было гораздо проще. Правда. Но совесть давала о себе знать, она терзала меня, когда я отходила от состояния эйфории после очередного убитого человека. И так было каждый раз.

— К этому чувству вины привыкаешь со временем. У меня на это ушло около трех десятков лет. Только потом я научилась сдерживать себя, свою жажду, неутолимый голод. Я с огромным трудом заставляла себя быть более сдержанной и аккуратной. За долгие годы ты начинаешь чувствовать свою власть, могущество, огромную силу, и это сбивает тебя с толку. Надо быть невероятно сильным и стойким человеком, чтобы пройти сквозь череду бесконечных испытаний и встать на правильный путь. Лишь некоторым это удается. Остальные же выключают свои чувства, потому что больше не в силах страдать.

— А около двух месяцев назад я встретила Ванессу, — Николь тяжело вздохнула. — За какие-то жалкие дни они заставили меня поверить в свои силы, хотя я вела себя ужасно по отношению к ним. И к тебе, — она взглянула на меня. Темно-карие глаза выглядели виноватыми. — Но все изменилось, когда на нас напали оборотни. Я чуть не умерла, но ты спасла меня, за что я сильно благодарна к тебе.

— Знаешь, в такие моменты начинаешь ценить жизнь, даже если ты вампир. Ничего вечного в жизни не бывает, и рано или поздно всему наступает конец. И не важно, сколько тебе лет — семьсот, или двадцать — ты видишь все по-другому, ты начинаешь ценить каждый прожитый день, час, миг… Ведь в любой момент тебя может не стать, — Николь задумчиво посмотрела вперед.

За окном простиралась темнота. Лишь на небе, усыпанном миллионами звезд, горделиво вознеслась большая белая луна. Она была единственным источником света в окружающем мраке.

— Даже если мир обратится в прах, не смей отключать свои чувства, — обратилась ко мне Николь. — Потому что это единственное, что осталось у тебя от твоей человеческой жизни. Это может спасти тебя. И как бы больно тебе не было, не отказывайся от этого.

Я смотрела на нее с отчаянием в глазах. В мое холодное мертвое сердце прокрадывалась печаль. Я снова вспомнила о Дэниэле. На секунду я задумалась о том, что смерть может поджидать меня где и когда угодно. Я могу погибнуть, так и не увидев Дэниэла, его прозрачно-голубых глаз, его ослепительной улыбки, услышать мягкого голоса...

Я потрясла головой и резко выдохнула.

— В тебе есть сила, которая нам непонятна, — заговорила Николь спустя тридцать пять секунд молчания. — Ты сможешь справиться с этим. Ты преодолеешь сложный период в своей жизни и останешься победителем, — вероятно, она имела в виду, что я смогу одолеть жажду и контролировать ее.

— Ты так думаешь? — прошептала я.

— Да, — уголки ее губ приподнялись, изобразив неумелое подобие искренней улыбки.

— Спасибо. Это очень важно для меня.

— А вот и я! — сзади раздался счастливый голос Дина.

Мы с Николь в раз обернулись и застали его с двумя пакетами в руках. Следом за ним в дом вошла Ванесса.

— Я что-то пропустил? — удивленно вопросил Дин, обращаясь к Ванессе. — Они разговаривают? По-настоящему разговаривают? — потом, он повернулся к Николь. — Я думал, что ты зацикленная на себе эгоистичная девчонка.

— Закрой свою пасть, Дин, — фыркнула Николь.

— Хватит, — вмешалась Ванесса. — Не будем портить праздник Мие. А ты, — она указала на меня, — пойдешь со мной.

— Зачем? — тупо спросила я.

— Сейчас Дин создаст праздничную атмосферу, — Ванесса посмотрела на него. — Правда, Дин?

— Ну почему всегда я? — возмутился парень. — Ладно. Только ради тебя, — он указал пальцем на меня.

— Я твоя должница, — улыбнулась я слабо и подошла к Ванессе.

— Пойдем, — она взяла меня за руку и потянула к выходу.

Около десяти минут я простояла на улице, бездумно смотря на огромную луну. Сэм, Шон, Николь и Ванесса решили помочь Дину с приготовлением «праздника». Дэвида я больше не видела. Мне было жаль, что я заставила его обидеться на меня.

За спиной раздались невесомые шаги. Я резко обернулась.

Со счастливым выражением лица Ванесса выпорхнула на крыльцо и легкой походкой подбежала ко мне.

— Все готово, — с нетерпением пролепетала девушка. — Идем!

— Может, все-таки не стоило все это затевать? — неуверенно пробормотала я, следуя за Ванессой.

— Эй, хватить грузиться мыслями хотя бы на один день, хорошо? — она с волнением посмотрела на меня. — Сегодня твой день, Мия, даже не смотря на то, что ты теперь вампир. Это твой день рождения, так что будь добра, повеселись немного.

— Это вряд ли удастся, — пробормотала я себе под нос так тихо, чтобы Ванесса не услышала меня.

Я сделала неглубокий вдох и зашла в дом. Повсюду были развешены воздушные шары различных цветов: красные, синие, голубые, желтые, розовые… В центре гостиной стоял большой круглый стол, на котором красовался огромный ярусный торт, и еще много разных блюд.

И зачем все это?

Вокруг накрытого праздничного стола собрались в полукруге Шон, Сэм, Дин, Николь, и еще к ним присоединилась Ванесса. На их головах красовались разноцветные колпаки.

— С днем рождения, красавица! — прокричал Дин и дернул за веревочку хлопушки.

Раздался приглушенный звук, и в воздухе рассыпались яркие конфетти. Они медленно падали на деревянный пол. Дин начал громко хлопать в ладони, и его поддержали остальные.

Мое лицо невольно озарилось по-детски искренней улыбкой до ушей. Я неуверенно прошла вперед. Первой ко мне поспешила Ванесса.

— С днем рождения, Мия, — она крепко обняла меня.

— Спасибо, — пробормотала я, отстраняясь.

— Больше не сбегай, хорошо? — следующим ко мне подошел Дин. Широко улыбнувшись, он сомкнул руки вокруг меня и закружил в воздухе.

Я слабо рассмеялась, чувствуя себя неловко. Через несколько секунд Дин поставил меня на пол и отошел.

Остальные тоже поздравили меня с днем рождения. Даже Сэм смягчился. Лица вампиров были безмятежными. Казалось, проблемы беспокоят только меня. Но, черт подери, сегодня мой день рождения! Так почему бы мне действительно не расслабиться? Хотя бы на несколько часов…

— Спасибо вам, ребята, — поблагодарила я. — Я очень благодарна вам за этот жест.

— Для друзей ничего не жалко! — улыбаясь, пожал плечами Дин.

— Только… эмм… зачем все это? — я с ужасом взглянула на накрытый стол. — Мы ведь все равно не съедим все это…

— Какой же день рождения без торта и сладостей? — Дин подошел ко мне и подвел к столу. — Готовь желание, именинница!

Он достал из кармана зажигалку и поднес ее к маленьким свечкам, вставленных в самую верхушку большого торта.

— Я чувствую себя пятилетней, — усмехнулась я.

— Достаточно почувствовать себя человеком, — сказала Ванесса, улыбнувшись.

Я улыбнулась ей в ответ и повернулась к тору.

Восемнадцать маленьких огоньков загорелось в раз. Я нервно закусила нижнюю губу и стала дергать правой ногой.

— Давай, загадай желание и задуй свечи! — подтолкнул меня Дин.

— Может, не стоит? — промямлила я.

— Давай же, Мия! — простонала Ванесса. — Представь, что ты человек, и это твой обычный день рождения в кругу друзей.

— Хорошо, — кивнула я.

Я приблизилась к торту и склонилась над маленькими свечками.

У меня было лишь одно желание.

Произнеся его в мыслях, я легко дунула, и все восемнадцать свечек тут же потухли.

— Загадала? — с нетерпением поинтересовался Дин, маяча рядом.

— Да, — отодвинулась я от торта.

— И что ты загадала?

— Не скажу, иначе не сбудется, — улыбнулась я.

— Ладно, — Дин сложил ладони вместе. — Тогда, торжество объявляется открытым!

Ванесса метнулась к кухне и взяла с тумбы длинный нож. В следующее мгновение она вновь оказалась рядом. Небрежным движением девушка отрезала кусок торта и положила его на тарелочку.

— Первой пробует именинница, — Ванесса протянула мне тарелку с кусочком торта.

— Ты серьезно? — я сузила глаза. — Мне придется съесть это? — я с отвращением взглянула на кусок торта и скривила губы. Сейчас этот десерт не казался мне аппетитным и вкусным.

— Да, — сказала она воздушно.

— Со мной ничего не будет, если я попробую это? — мои брови сошлись на переносице.

Дин громко расхохотался и похлопал меня по плечу.

— Ты вампир, крошка, человеческая еда не опасна, — успокоился он.

Я с сомнением взглянула на торт и взяла тарелку в руки. Сжав кусочек тонкими пальцами, я поднесла его ко рту. Я не почувствовала должного вкуса. Если быть точнее, то мне показалось, будто я проглотила воздух. Ни чувства отвращения, ни ощущение насыщения. Ничего, ровным счетом.

— Вкусно, Мия? — с неподдельной иронией спросил Дин.

— Есть можно, — я не обратила внимания на его сарказм.

Остальные тоже попробовали торт. Мы сели за круглый стол и стали есть все, что находилось на нем. В этом не было никакой необходимости, просто так было правильно. День рождения, и все такое…

Дин постоянно кидал шуточки в мой адрес, и я относилась к этому с деланным спокойствием, зная, что мое равнодушие немного позлит Дина. И я была права. Вскоре ему надоело обращаться ко мне и получать в ответ тишину, и он перестал шутить надо мной.

Поначалу мне удавалось как-то отвлечься. Но мысли о Дэниэле вскоре все равно заняли все мои мысли. И мне стало казаться, словно я в совершенно другой реальности. Будто я не сидела за одним столом с другими вампирами, не слышала их слов, вдохов и выдохов, не видела движений.

Я делала все для того, чтобы не думать и попытаться радоваться вместе с остальными. Но мое сердце понимало, что это только повод закрыться от тоски и боли, этот день рождения — самообман, притворство. Но Ванесса и остальные не должны видеть меня грустной сегодня. Их старания слишком ценны для меня, чтобы я смогла отмахнуться рукой от поддержки.

Когда все закончилось, я почувствовала себя гораздо легче. Стоило хоть раз вспомнить о Дэниэле, как это повлекло за собой цепь воспоминаний из моего человеческого прошлого. Я безумно скучаю по нему и хочу его видеть. Я понимаю, что должна его искать, но не знаю, с чего мне начать. Ведь мир так огромен! Правда теперь у меня есть достаточно времени для того, чтобы перевернуть его вверх дном, но все же найти Дэниэла.

Эта ночь была на удивление спокойной. Я сидела на крыльце дома, сложив руки на колени, и смотрела на небо. Остальные занялись своими делами. Дин, Сэм, Ванесса и Шон смотрели телевизор, Николь читала какую-то книгу. Дэвид до сих пор не появлялся. Это зародило во мне тревогу за него — вдруг, с ним что-нибудь случилось? Может, на него напали вампиры, или оборотни? А он один, поэтому не смог защититься и…

— Долго ты собираешься сидеть здесь? — от размышлений меня отвлек приглушенный голос Ванесса.

Не поворачивая к ней головы, я лишь пожала плечами.

Она присела рядом со мной.

— О чем ты думаешь? — тихо спросила она.

— Обо всем, — на выдохе ответила я. — О Дэниэле, о том, кто я есть, о том, что будет дальше. Будь я человеком, мой мозг давно бы взорвался от переизбытка мыслей…

Ванесса усмехнулась.

— Где Дэвид? — безучастно поинтересовалась я, опуская голову.

— Сказал, что хочет побыть один, — сказала Ванесса.

— Это из-за меня, — сказала я самую что ни на есть очевидную вещь.

— Нет, Мия.

— Да, — наконец, я посмотрела на Ванессу.

— Послушай, ты всегда и во всем винишь только себя. Может, хватит делать из себя злодейку?

— Но я и есть зло, — с горечью произнесла я.

— Только не сегодня, — она печально улыбнулась.

— И сегодня, и завтра, и послезавтра… Я навсегда останусь такой! — я резко встала на ноги, взглянув на Ванессу сверху вниз. — Я больше никогда не изменюсь… Навечно семнадцатилетняя… не о таком будущем я мечтала…

Ванесса промолчала. Похоже, она не могла возразить мне.

Единственное, что не дает мне окончательно свихнуться от собственного бессилия перед жизнью — это вера в то, что я скоро найду Дэниэла. только мысль о нашей встрече по-прежнему спасает меня от пустоты и бесконечного мрака.

Если жить вечно, то только рядом с Дэниэлом.

Я и не заметила, как вихрь мыслей вновь унес меня в страну мечтаний.

— Ты в порядке? — раздался обеспокоенный голос Ванессы.

— Да, — соврала я. — Все хорошо.

— Можешь мне кое-что пообещать? — попросила девушка.

— Конечно.

Ванесса встала рядом со мной, положив руку на мое плечо.

— Дай мне слово, что не будешь думать о жизни сегодня, — сказала она. — Что хотя бы на один день перестанешь чувствовать себя виноватой во всех земных грехах. Просто живи в свой день рождения. Не лишай себя нормального дня.

— Обещаю, — поспешно отозвалась я.

— Все обязательно наладится, Мия.

— Я знаю.

— Хочешь побыть одна?

— Если можно, — кивнула я.

— Спокойной ночи, — улыбнулась Ванесса и направилась к дому.

— Спокойной… — пробормотала я, наблюдая, как закрывается входная дверь.

Глава тринадцатая

Необъяснимое

— Нет, Дин! Я не стану этого делать, — я упрямо качала головой. — Это не самая лучшая идея.

— Да брось, Мия! — беспечно отмахнулся парень.

— Хоть ты ему скажи, — обратилась я к Сэму.

— Мия, мы должны попробовать, — серо-голубоглазый блондин лишь пожал плечами.

Я отчаянно вздохнула и опустила голову.

И как в голову Дина взбрела такая идея? Почему именно сегодня? Здесь и сейчас? С чего они вообще решили, что у меня должно получиться?

Дело в том, что Дину стало интересно, есть ли у меня способности. Остальные поддержали его идею, так как им тоже важно знать, могу ли я силой мысли причинить боль Дину. Но я устала им повторять, что тот случай с оборотнем был случайностью!

— Хорошо, хорошо, — сдалась я. Было совершенно бесполезно спорить со всеми.

Мы находились в нескольких ярдах от дома. Дин стоял в десяти метрах от меня и довольно ухмылялся.

— Давай же! — нетерпеливо крикнул он. — Я скорее состарюсь, чем дождусь твоих действий, — на его лице появилась ехидная улыбка.

Я с сомнением посмотрела на Сэма, Ванессу и Шона, которые стояли рядом со мной. Они кивнули.

— Что, если я у меня получится? — испуганно прошептала я. — Вдруг, я убью Дина?

— Ни о чем не волнуйся, Мия. Мы остановим тебя, если дело зайдет слишком далеко, — заверила меня Ванесса.

— Хорошо, — я издала судорожный выдох и повернулась к Дину.

Парень щелкал пальцами рук, разминал шею.

— Я готов, — ухмыльнулся он, крепко сжав кулаки.

— Если с тобой что-нибудь случится, ты сам будешь виноват в этом, — недовольно пробурчала я.

— Не надейся. Я крепкий малый, так что тебе придется попотеть, чтобы сделать мне больно! — и он громко расхохотался. Его смех эхом разнесся по округе.

Я понятия не имела, каким образом мне удастся силой мысли сделать Дину больно. Это казалось для меня таким же нереальным, как параллельная вселенная, которой не существует. Я всегда буду склоняться к тому мнению, что тогда не я причинила боль оборотню. Это было чистой случайностью! И совершенно глупо верить в то, что сейчас у меня что-нибудь получится…

Я сосредоточила свой взгляд на лице Дина и нахмурилась. Стиснув зубы, я медленно сжала руки в кулаки.

Ничего не происходило, хотя я стояла в таком напряженном положение несколько минут. Все с нетерпением ожидали увидеть настоящее «чудо», которое так и не произошло.

Я сделала резкий выдох и расслабилась.

— Я же говорила, что ничего не выйдет! — с облегчением воскликнула я. — Так что бессмысленно пытаться что-либо ждать…

— Попробуй еще, — сказал Сэм.

— Нет, — я помотала головой.

— Ты должна попробовать еще, — настаивал светловолосый парень.

— Может, ты недостаточно сосредоточилась? — осторожно предположила Ванесса.

— Я была сама сосредоточенность, — фыркнула я.

— Вспомни, что случилось, когда оборотни напали на нас? — подсказал Шон.

— Я была сильно зла и просто хотела, чтобы этой твари стало больно… — пробормотала я. — Но все это чушь собачья! У меня нет, и никогда не было магических способностей! И все это было случайностью!

— Нет ничего случайного, — спокойно промолвил Шон.

— Тебе нужно разозлиться, Мия, — заметил Сэм.

— Ха! Сначала вы диктуете мне держать свои эмоции под строгим контролем, а сейчас просите разозлиться… Может, для начала вам стоит определиться со своими желаниями?!

— Так мне нужно разозлить эту красавицу? — раздался невинный голос Дина слева. — Ну, это проще простого!

Я резко бросила на него суровый взгляд.

— Я не стану ничего делать, — обратилась я к Сэму. — И покончим с этим долбаным экспериментом! Все равно ничего не получится. Мы тратим время зря…

Я собиралась уйти, но Ванесса встала передо мной, выставив руки вперед.

— Прошу, Мия, попробуй еще раз, — почти взмолилась она. — Мы должны знать, есть ли у тебя способности.

— Что от этого изменится? — я вскинула руки.

— Все. Мы будем уверены, что ты — полукровка.

— Я не полукровка.

— Но что, если это не так? Мы должны проверить все варианты, Мия.

— Не нужно ничего проверять, — скривилась я. — Разве недостаточно поверить мне на слово? Все хорошо. И я самый обычный вампир на свете без волшебных способностей, ясно?

— Пожалуйста, ради меня, — не унималась Ванесса.

— Ты сама мне сказала, чтобы я в свой день рождения я делала все, что захочу. Так сейчас я хочу, чтобы вы оставили меня в покое и не лезли со своими глупыми экспериментами!

Ванесса промолчала.

— Если это все, то я пойду, — сдержанно проговорила я.

Я обошла Ванессу и направилась к дому. Преодолевая в себе растущее раздражение, я старалась подумать о чем-нибудь хорошем, чтобы остановить всплеск отрицательных эмоций. Им почти удалось разозлить меня. Но отныне я буду сдерживать себя в плане злости. Я сделаю все для того, чтобы сохранить в себе человечность.

Быстро дойдя до дома, я зашла внутрь, громко хлопнув за собой дверью. Так же я поймала на себе удивленный взгляд Николь, когда проходила мимо гостиной.

— Что-то случилось? — поинтересовалась брюнетка, отходя от окна.

— Ничего, — буркнула я, не удосужившись посмотреть на нее.

Скрывшись за стеной, я зашла в комнату и сразу рухнула на одну из одноместных кроватей. Она заскрипела подо мной, и лишь через полминуты я смогла услышать долгожданную тишину, которой мне так не хватало.

Я старалась блокировать в голове приближающиеся шаги Шона, Сэма, Дина и Ванессы, их разговор обо мне, посторонние шорохи и звуки. Я хотела с головой окунуться в тишину и ближайших несколько часов не выныривать оттуда.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, втянув в себя чистый воздух леса, пропитанный запахом смолы, деревьев, травы, сырости, гнилых листьев. Я представила, как несусь сквозь зеленую паутину леса, оставляя за собой все печали и невзгоды, навстречу свободе и бесконечному счастью с Дэниэлом.

Я хотела почувствовать усталость — чтобы она внезапно прильнула на меня. Я хотела, чтобы веки стали тяжелыми-тяжелыми, и, словно занавес, они обрушились на глаза. Я хотела хоть на одну минуту увидеть сон, ни о чем не думать, отключить все мысли.

Но ведь это невозможно, когда ты вампир. Маленькие человеческие потребности теперь мне совершенно не нужны. А иногда это просто необходимо…

Раздался стук в дверь.

Я мгновенно распахнула глаза и уставилась в деревянный потолок.

— Можно? — Ванесса выплыла из-за двери.

— Конечно, — вздохнула я и присела на край кровати.

Ванесса прошла вперед и села напротив меня.

— Ты как? — ее голос звучал взволнованно.

— Ты прости, что все так вышло, — с досадой пробормотала девушка, опустив прозрачно-зеленые глаза.

— Не надо больше давить на меня, ладно? — с нисхождением попросила я. — Все это ни к чему. Серьезно. Во мне нет ничего необычного.

— Ладно, ладно. Но еще раз, извини.

— Ничего. Проехали, — я равнодушно пожала плечами.

Это недолгое молчание заставило меня снова вспомнить о Дэниэле.

Дэниэл…

Всего одно имя, а сердце сразу же бросается вскачь, стоит лишь подумать о ней. О его твердой, гладкой, мертвенно-бледной коже, о его безупречных идеальных губах, о густых светло-русых волосах, о прозрачно-голубых глазах, которые всегда искрились доверием и любовью...

Я встряхнула головой и поймала на себе вопросительный взгляд Ванессы.

— Думаешь о Дэниэле? — догадалась девушка.

— Я должна найти его, — прошептала я с глубоким отчаянием в голосе. — Как можно скорее. Я безумно скучаю по нему, и с каждым днем становится все труднее переносить разлуку.

Время со стремительной скоростью проносится сквозь реальную действительность, оставляя после себя счастливые воспоминания, постоянно окутывающие мое безграничное сознание.

Разлука — это что-то нечто невыносимое; это самое трудное испытание, которое мне когда-либо удавалось пережить. Это верная смерть для любящего сердца, ежесекундно разрывающееся от страшной боли и черного одиночества.

Приятное тепло прокралось в мое мертвое сердце, стоило воспоминаниям о трепетных прикосновениях к моему телу и словах любви воспроизвестись в голове. Я безудержно желала вернуться в тот прекрасный и идеальный мир, где рядом со мной был Дэниэл, где нашему счастью не было границ.

Когда я вернулась в жестокую реальность, то рядом с собой никого не увидела. В доме стояла абсолютная тишина. Ни шорохов, ни вдохов и выдохов, ни голосов… ничего. Это вызвало во мне подозрения.

С тревогой в душе я встала с кровати и вышла из комнаты. Дом был пуст.

Странно, где же все?

Нахмурившись, я подошла к входной двери и открыла ее. Перед домом тоже никого не было. Может, они ушли охотиться? Все сразу? Странно. И Ванесса же говорила, что первое время им придется поголодать.

Я напрягла слух, стараясь прислушаться ко всем окружающим звукам. Свист ветра, шуршание листьев, приглушенные сердцебиения лесных зверьков, их глухие движения. И среди всего этого я не разобрала знакомых голосов, которые смогли бы убить во мне тревогу.

Я вышла на крыльцо и осмотрелась.

— Я точно знаю, что чувствовал это, — послышался напряженный голос Дина с востока.

Я незамедлительно метнулась в ту сторону.

Примерно через минуту я смогла увидеть Сэма, Шона, Дина, Николь и Ванессу, которые стояли между деревьями и осматривались.

— Что произошло? — на ходу спросила я, подбегая к ним.

— Вампиры, — прошипела Ванесса, хмуря брови. — Они рядом.

— Ох, — выдохнула я. — Почему ты не позвала меня?

— Не было времени для раздумий…

Я принялась оглядываться, пытаясь разглядеть что-нибудь подозрительное. И вот через несколько минут полной сосредоточенности я смогла различить еле уловимые невесомые шаги, приятный цветочный запах, очень похожий на запах Сэма, Шона, Дина, Николь, Ванессы и мой.

Судя по звукам и различаемым ароматам, вампиров было несколько.

— Надеюсь, с вампирами драться легче, чем с оборотнями, — пробормотала я.

— Только если они молодые, — сказал Сэм.

— Не бойся, красавица, прорвемся как-нибудь, — глухо ухмыльнулся Дин.

Удивительно, что даже сейчас этот парень умудрялся шутить…

— Что будем делать? — сглотнув, спросила Николь.

— Ждать и атаковать их, — сосредоточенно ответила Ванесса. — Они уже рядом. Надо держаться близко друг к другу.

Мы столпились в небольшую кучку.

— Где Дэвид? Он до сих пор не вернулся? — вероятно, сейчас не уместно было задавать такой вопрос, но было бы здорово, будто он здесь сейчас. Лишний вампир нам не помешает.

— Думаю, он сейчас очень далеко отсюда, — пробормотала Ванесса. — Оно и лучше. Если вампиров будет слишком много, мы можем погибнуть. И хоть кто-то из нас останется невредимым.

Я вздрогнула. Как ни странно, Ванесса была права, хотя эта правда была страшной. Мы действительно можем погибнуть. Хотя хочется верить, что ни с одним из нас ничего не произойдет.

Шаги слышались яснее. Вампиры были очень близко.

— Не дайте им подойти к вам слишком близко, — шепотом произнесла Ванесса, не сводя глаз с востока. — Старайтесь атаковать их первыми, не позволяйте им подобраться сзади. Так они беспрепятственно вырвут ваше сердце.

Все напряженно кивнули.

Эта была моя первая встреча с вампирами, которые желали мне и моим друзьям зла. И я не знала, что стоит ожидать от этой схватки. Окажутся ли они сильнее и злее оборотней? Или же расправа с ними — плевое дело?

Одновременно со страхом я почувствовала интерес к этой небольшой битве.

И, наконец, очень скоро мы смогли увидеть их.

Вампиров было семеро. Они были похожи на обычных людей, хотя мне, почему-то, казалось, что они будут выглядеть как-то иначе. На них была кожаная одежда одного цвета — черного. Это выглядело одновременно эффектно и ужасающе. Компания вампиров состояла из двух девушек и пяти парней. В центре их шайки находилась миловидная девушка высокого роста с медовыми большими глазами, пухлыми губами, выразительными чертами лица, короткими каштановыми волосами.

Они двигались быстро, но это не мешало мне наблюдать за их каждым малейшим движением.

Вампиры надвигались на нас, и мы готовились к атаке. Но вдруг девушка, находившаяся в центре, резко остановилась, расправив руки в стороны, тем самым останавливая свою компанию.

Девушка медленно осмотрела нас, и ее взгляд остановился на мне. Ровные брови сошлись вместе, пухлые губы превратились в тонкую бледно-розовую линию. Глаза подозрительно сузились, внимательно смотря на меня. Я насторожилась от такого внезапного поведения.

«Почему она так странно пялится на меня?» подумала я про себя.

На какое-то мгновение мы с Ванессой обменялись взглядами. Ее лицо выглядело более чем напряженным. Она так смотрела на высокую девушку, будто бы знакома с ней.

— Здравствуй, Ванесса, — дивным голосом пропела незнакомка, одетая во все черное. Ее медовые глаза хитро стрельнули на меня. — Давно не виделись с тобой. Я соскучилась.

— Иди к черту, Джессика, — рыкнула Ванесса. — Я бы еще лет сто не видела тебя.

— Ой, как грубо, — девушка театрально изобразила разочарование, приложив ладонь ко рту. — Похоже, ты так и не научилась хорошим манерам за столько лет.

— Можешь засунуть свой мерзкий язык куда подальше, — зашипела Ванесса.

— Мне нравится твоя злость, — девушка — Джессика — сдержанно улыбнулась. — Она проявляет в тебе человеческую суть и тем самым делает тебя слабее. Твои чувства — твоя слабость. Ты так и не уяснила этот урок.

— Зачем ты пришла? — прямо спросила Ванесса.

— Повидаться со старой подругой, — невинно захлопала ресницами Джессика. — Разве ты не рада мне?

— Мы никогда не были с тобой подругами!

Я удивилась про себя. Значит, моя интуиция меня не подвела — Ванесса знает эту девушку. Значит, есть шанс на то, что драки между двумя компаниями вампиров не будет?

— Кончай нести бред и говори, зачем пришла, — твердо сказала Ванесса, расправляя плечи.

— С тобой так скучно, — вздохнула Джессика и закатила глаза. — Ох, ладно. Только боюсь, что правда огорчит тебя.

— С каких пор тебя стали волновать чувства других? — глаза Ванессы превратились в узкие щелки, пока она внимательно смотрела на свою знакомую.

Девушка с короткими каштановыми волосами перестала ехидно ухмыляться. Она опустила вдоль своего стройного тела тонкие руки и поджала губы.

— Ты же прекрасно понимаешь, что мир сошел с ума, и все такое… — заговорила высоким переливающимся голоском Джессика. — Вампиры борются за право выживать. Тем более что сейчас пробудились оборотни, так что… мы должны быть осторожны.

— К чему ты клонишь? — задала вопрос Ванесса.

— Может, мы объединим наши усилия, — безо всякого сомнения тут же отозвалась девушка. — Так будет проще.

— Ты серьезно? — недоверчиво сказала Ванесса. — Твои мозги высохли на солнце, или как?

Дин подавлено усмехнулся.

Лицо Джессики тут же изменилось. Оно стало холодным и отчужденным.

— Не груби, Ванесса, — прорычала она. — Я пришла к тебе с миром.

— Иди к дьяволу со своим миром, — отрезала Ванесса.

— Будь осторожней со словами, — усмехнулась Джессика. — Мы все создания дьявола, так что…

Ванесса не дала ей договорить: — Лучше проваливай отсюда сама, пока я не вырвала твое сердце!

— Ууу, это было жестоко, — Джессика покачала головой. — Как же это невежливо.

— Не трать мое терпение, — выдавила Ванесса.

Но девушка сделала вид, будто не слышала ее слов. Ее медовые глаза упали на меня. Первые несколько секунд она просто смотрела на меня, а потом она вздрогнула, словно что-то увидела.

— Ты не вампир, — вдруг, сказала Джессика.

Я нахмурилась.

— Что? — выдохнула я.

— Ты не вампир, — громче проговорила девушка, делая небольшой шаг вперед. — И не оборотень… Кто ты?

Я замерла. Немой ужас сковал мое тело невидимыми железными цепями. Я не могла сказать ни слова, будто проглотила язык.

Краем глаза я заметила, как Ванесса вздрогнула и издала тихий выдох.

— Только не это…

Неожиданно для всех Ванесса бросилась в атаку. Я не понимала, почему она сделала это, но рефлекторно сделала то же, что и она. Остальные последовали нашему примеру и понеслись на компанию вампиров, во главе которой стояла Джессика.

Я прокручивала в голове слова этой девушки, одновременно старайся ударить темноволосого вампира. Мои действия были строгими до невозможности. Я старалась быть очень аккуратной и держаться на безопасном расстоянии от противников.

С вампирами было куда сложнее, чем с оборотнями. Этим волосатым тварям достаточно вырвать сердце, или свернуть шею — и они трупы. А с вампирами все иначе. Я помнила слова Дэниэла. Молодых вампиров достаточно убить огнем, или вырвать им сердце, свернуть шею. Но если вампирам несколько сотен лет, их может убить только кровь полукровки.

Нам очень повезет, если эти вампиры окажутся молодыми, потому что иначе нам никак не справиться с ними.

Я решила испробовать варианты с вырыванием сердца и отрыванием головы. Вампир, с которым я дралась, был слабее меня, что дало мне больше уверенности в победе. Я перепрыгнула через него, оказавшись за его спиной. Парень даже не успел повернуться, как я приблизилась к нему и нанесла удар в спину — туда, где находилось сердце.

Я чувствовала холод, который исходил от тела вампира. Парень сделал судорожный вдох и онемел. Он перестал двигаться, застав в напряженном положении. Через полторы секунды я резким рывком вырвала сердце из груди вампира.

Похоже, что этот парень недавно обратился. Метод с вырыванием сердца сработал. Вампир рухнул на землю, больше не сделав ни единого движения.

Я улыбнулась и посмотрела на чистую ладонь — на ней не было ни капли крови этого вампира, хотя его сердце находилось в моей руке. Это было странно.

Но у меня достаточно времени, чтобы поразмышлять об этом. Сейчас важно было устранить всех соперников и одержать над ними победу.

Из семерых вампиров осталось лишь трое, в числе которых была Джессика. Ванесса пожелала разделаться с ней лично. Никто не стал возражать. Мы с Дином загнали в угол одного вампира, и Дин оторвал парню голову.

— Ты же понимаешь, что Самуэль все равно найдет ее, — злорадно ухмыляясь, пробормотала Джессика, прижимаясь к дереву.

Ванесса вплотную подошла к ней и пронзила ее сердце правой рукой.

— Гори в аду, — прошипела она и резко выдернула руку.

Тело Джессики упало на землю.

Остался еще один вампир.

Я стала лихорадочно оглядываться по сторонам, пытаясь найти последнего из их компании.

С ним разбиралась Николь. Было видно, что принимать на себя удары ей было очень трудно, поэтому я поспешила к ней.

— Вам все равно не победить меня, — усмехаясь, говорил черноволосый парень, принимая атакующую позу.

— Не будь так уверен в этом, — прошипела я, ожидая удобного момента, чтобы напасть на него.

— Я Древний, деточка, — вампир выпрямился и хрустнул шеей. — Меня не убьешь, если вырвать сердце, или оторвать голову.

«Вот дерьмо» подумала я про себя, но не подала виду, будто это удивило меня. Нельзя дать ему понять, что мне страшно, иначе он одержит надо мной моральную победу.

А вот Николь, похоже, испугалась. Он невольно отступила назад на два шага, продолжая издавать горловое шипение.

— На всякую тварь найдется управа, — рявкнула я.

— Только не на меня, — сверкнув черными глазами, вампир метнулся вперед.

Я думала, что сейчас он попытается атаковать меня, поэтому приготовилась защищаться. Но парень остановился перед Николь. Все происходило очень быстро. Раздался приглушенный звук, и я невольно вздрогнула. Древний вампир пронзил сердце Николь, при этом смотря на меня.

Я видела на ее лице застывший ужас и непонимание.

Когда он вынул руку и бросил ее сердце в сторону, глаза Николь закатились, и она, словно в замедленной съемке, упала рядом с вампиром.

Внутри меня все сжалось и превратилось в лед. Парень повернулся ко мне лицом и злорадно улыбнулся.

Я чувствовала, как злость неудержимым потоком влилась в мое сердце, затопив его лютой ненавистью к этому вампиру.

И я бросилась атаковать его. Я не думала о том, что могу умереть. Мои действия были пропитаны исключительной злостью и яростью. Я словно чувствовала, что злость, наконец, может послужить для меня пользой, а не наоборот.

Вампир ловко увернулся от моего удара. Но я не собиралась сдаваться. Парень мгновенно оказался за моей спиной и толкнул меня вперед. Я выставила руки вперед, прежде чем врежусь в толстый ствол дерева. Зацепившись за самую низкую ветку, я приготовилась к прыжку.

Вампир продолжал ухмыляться. Похоже, что для него все это было забавой. Но я желала уничтожить его, разорвать на мелкие кусочки. Он убил Николь, и должен поплатиться за это собственной смертью.

С моих губ сорвалось дикое рычание, исходившее из самых глубин моей души. Я видела, как удивленно на меня смотрели остальные. Дин и Ванесса подбежали к мертвой Николь. А Сэм попытался помочь мне, пытаясь отвлечь Древнего вампира.

Это помогло. Парень повелся. И в тот момент, когда он стоял ко мне спиной, я сделала длинный прыжок. Было достаточно легко рассчитать силу действий, и я приземлилась точно в полуметре от вампира. Парень даже не успел повернуться ко мне лицом, как я обнажила клыки и вонзила их в его шею.

Мне показалось, будто я впилась зубами в камень. Кожа вампира была очень твердой, но не достаточно, чтобы зубы вампира смогли прокусить ее. Я ожидала, что сейчас пойдет кровь, но этого не случилось.

Я слышала, как вампир захрипел, он даже не пытался вырваться из моих стальных объятий, что удивило меня. Красная пелена ярости нарыла мои глаза, и я плохо видела, что происходит вокруг. Лишь с трудом я замечала, как Сэм с непонятным изумлением смотрит на меня.

Я ожидала, что в любую секунду Древний вампир может оттолкнуть меня и вырваться. Но этого не произошло. Силы покидали парня, и вскоре он ослаб. Я продолжала крепко держать его, сомкнув руки вокруг него.

— Мия, — раздался испуганный голос Сэма. — Он мертв. Ты можешь отпустить его.

Только через несколько мгновений до меня дошли его слова. Через всю злость и ярость я сделала то, что меня попросили. Я резко разомкнула руки, и тело Древнего вампира упало у моих ног.

И я сделала глубокий шумный вдох. Все мое тело немного дрожало, а внутри творилось что-то непонятное. Адреналин проносился по моим венам, и это ощущение казалось для меня таким чуждым…

Холодно взглянув на труп у моих ног, я окончательно заверила себя в том, что мы одержали небольшую победу.

Медленно подняв голову, я заметила, что Сэм с таким же шоком смотрит на меня. Но затем моим вниманием завладело нечто более важное.

Николь.

Я метнулась с места и ровно через сотую долю секунды оказалась возле нее. Над телом девушки склонялись Ванесса и Дин.

— Она мертва, — словно страшный приговор прозвучали слова Ванессы.

Девушка медленно поднялась с земли и встала рядом со мной.

— Я… не… смогла… — выдавила я.

— Ты в порядке? — взгляд Ванессы тревожно осмотрел меня с головы до ног. — Ты не ранена?

Я лишь помотала головой, не сводя глаз с Николь.

Я услышала, как сзади подошел Сэм, но не повернула головы.

— Теперь уже бессмысленно отрицать то, что ты необычный вампир, Мия, — слова Сэма с трудом доносились до меня. Но, услышав это, я взглянула на него.

— О чем ты? — выдохнула я.

— Ты убила Древнего Вампира, — решительно сказал Сэм.

Ванесса рядом с ним округлила прозрачно-зеленые глаза и приоткрыла рот.

— Что? — вымолвила девушка, ошарашено глядя то на меня, то на своего парня. — Мия… убила… Древнего?

— Да, — сухо кивнул блондин.

Я пыталась проследить за реакцией Ванессы, но она менялась так быстро, что последнее чувство, которое я успела уловить, было ужасом.

— Постой, ты уверен в этом? — притормозила девушка.

— Я собственными глазами видел, как она вонзила клыки в его шею, и к его лицу стали подбираться серебристые полосы яда, — быстро пробормотал Сэм. — А потом он просто… умер.

— Хочешь сказать, что яд Мии отравил Древнего вампира? — с недоверием вопросила Ванесса.

— Именно.

— Невероятно… — прошелестела она. — То есть, я с самого начала догадывалась, что Мия не просто вампир, но… это так странно, — прозрачно-зеленые глаза уставились на меня с неподдельным интересом.

Я изо всех своих сил старалась вникнуть в их разговор. Но мое внимание застряло на словах, что мой яд отравил Древнего вампира. Даже при самом сильном желании было совершенно бесполезно отрицать тот факт, что я — не обычный вампир. Теперь тот факт, что я смогла убить Древнего вампира, был еще одним доказательством того, что я могу являться полукровкой. Почему? Причина первая: только яд полукровки способен убить оборотней, или Древних вампиров. Причина вторая: других вариантов больше нет.

Теперь я была уверена на пятьдесят пять процентов, что не обычный вампир.

Я быстро закрыла и открыла глаза, оглядевшись вокруг.

— Что ты делаешь? — вскрикнула я, увидев, как Дин тащит тело Николь к кучке мертвых вампиров.

Он резко остановился и удивленно посмотрел на меня. — А что ты предлагаешь делать? Оставить ее тело здесь?

Я поджала губы и больше ничего не сказала.

Дин нахмурился и молча положил тело к остальным мертвым вампирам. Он бросил в них зажигалку, и тела тут же вспыхнули ярым пламенем. Издалека я наблюдала за тем, как огонь быстро поглощает хладных вампиров, среди которых была Николь.

Николь. На ее месте мог оказаться любой. Но смерть выпала именно ей. Как русская рулетка. Ей не повезло… хотя это нельзя назвать невезением... это нечто более ужасное и страшное! Смерть.

Живя столько лет, она погибла, сражаясь с какими-то вампирами… Если бы я знала, что мой яд способен убить Древнего вампира, я бы незамедлительно вонзила клыки в его шею, и затем лично порвала бы на мелкие кусочки.

Но я не сделала этого. Я не смогла спасти Николь, хотя была в состоянии совершить это.

В моем небьющемся сердце образовалась еще одна дыра пустоты, которую ничто не способно заполнить.

Я непрерывно смотрела, как ярые языки пламени сжигают остатки убитых нами вампиров и Николь.

— Нам надо идти, Мия, — сбоку раздался тихий голос Ванессы.

Я медленно кивнула и поспешила за остальными.

Я предпочла добираться до дома медленно — спокойным шагом. Это дало мне время, чтобы снова и снова прокручивать каждый момент недавнего сражения с вампирами, смерть Николь, то, что я сделала с Древним…

Все эти события никак не укладывались в моей голове. Вероятно, потребуется немало времени, чтобы смириться со всем этим.

От размышлений меня отвлекли легкие шаги. Ванесса выплыла из-за массивного ствола ближайшей сосны.

— Не помешаю? — поинтересовалась она, подходя ко мне.

— Нет, — ответила я.

Некоторое время Ванесса шла рядом и молчала. Она постоянно бросала на мои беспокойные взгляды, но я делала вид, будто не замечала этого.

— Николь мертва, — сказала я это с глубоким разочарованием.

В эти минуты я дико жалела о том, что не могу плакать.

— Да… — протянула она.

— Я могла спасти ее, — с горечью произнесла я, повернув голову к Ванессе. — Но не сделала этого.

— Хватить винить себя во всем, — девушка безнадежно закатила глаза и подошла ближе. — От смерти никто не застрахован. Ты же не знала, что этот парень — Древний вампир.

— Но я могла атаковать его! — с обжигающей болью воскликнула я, резко остановившись. — Я могла не допустить смерти Николь!

— Успокойся, Мия, — Ванесса положила руки на мои плечи и заглянула в глаза. Я завидовала тому, как спокойно она держится. Будто она отделалась лишь легким прикосновением боли, а меня это чувство глубоко ранило.

— Если бы не я, ничего бы не случилось, — продолжала я.

— Ты не виновата в том, что с Николь произошло такое, — уже с некоторым раздражением произнесла Ванесса.

— Я не об этом, — я качнула головой. — Все началось именно с меня. Война Бессмертных и Лугару, сумасшествие вампиров, пробуждение оборотней…

— Пожалуйста, хватит, — попросила девушка, не дав мне закончить. — И ты мне обещала, что на этот день ты избавишь себя от размышлений и самоличных обвинений. Все мы достаточно натерпелись на сегодня, так что надо немного отдохнуть и расслабиться.

— Как я могу расслабиться?! — взорвалась я неожиданно. Ванесса машинально отступила назад. — Прости, — вздохнула я. — Я в порядке.

Настороженность не покинула ее, и она предпочла остаться на безопасном расстоянии.

— Так что теперь получается, я полукровка? — невесело усмехнувшись, пробормотала я и пошла вперед.

Ванесса последовала за мной.

— Если сначала присутствовали какие-то сомнения, то сейчас я уверена в этом на все сто процентов, — в подтверждение кивнула она.

— Прекрасно, — буркнула я.

«Только что от этого изменилось?» про себя спросила я.

— Ты была знакома с этими вампирами? — я решила сменить тему разговора.

— Нет, только с одной из них, — мрачно отозвалась она. — Мы с ней познакомились около двадцати лет назад. Некоторое время нам пришлось быть в одной команде, если это можно так назвать, — невеселая ухмылка коснулась ее губ. — Она очень эгоистична, безжалостна, стервозна… можно бесконечно перечислять ее плохие качества.

— Так вы были на ножах? — я постаралась вложить в свой голос как можно больше заинтересованности.

— Что-то типа того. Одно время она пыталась добиваться Сэма.