Кровавый полдень (СИ)

― Я еще раз хочу выразить вам свою благодарность, ― с искренним уважением в низком голосе сказал Виктор. ― Огромное спасибо, что вы согласились помочь нам…

― Не стоит, ― раздался грубый, грудной голос мужчины с еле заметной сединой. Он немного поднял руку.

Виктор послушно кивнул, сомкнув руки за спиной.

Взгляд этого мужчины внимательно и изучающе осматривал каждого из нас, и остановился на мне.

Я мгновенно сжалась, с ответным интересом наблюдая за ним.

― Так-так-так, ― проговорил он, гордо поднимая острый подбородок. ― Я знаю тебя, дитя.

Я нахмурилась.

― Мы знакомы? ― робким голосом поинтересовалась я.

Внезапно, мужчина разразился громкий, низким смехом.

― Твое высокомерие не знает границ, ― успокоившись, заявил он.

― Но я…

― Если твоя сущность единственная во всем мире, это не значит, что ты можешь вести себя со мной подобным образом, ― голос этого мужчины стал крайне серьезным.

― Откуда вы знаете, кто я? ― требовательным тоном спросила я.

Лицо мужчины резко изменилось. Темно-карие глаза впились в меня пристальным взглядом, отчего мне вдруг захотелось провалиться сквозь землю.

Он выпрямил плечи и медленно зашагал в мою сторону. Я невольно сделала шаг назад и увидела, как Дэниэл напрягся и схватил меня за запястье.

― Я многое знаю про тебя, милочка, ― снисходительным тоном произнес мужчина, подойдя максимально близко так, что я могла чувствовать его прохладное дыхание на своем лице. ― Да, ты сильна и на многое способна. Но это не позволяет тебе так обращаться с более древними и сильными существами, нежели ты.

Я открыла рот и собиралась сказать в ответ, но Дэниэл резко дернул меня за руку.

― Лучше промолчи, ― шепнул он мне, не сводя пристального взгляда с мужчины напротив.

Я так и сделала.

Мужчина так бы и смотрел на меня, если бы Виктор не вмешался:

― Прошу, Валентин, не надо. Она еще слишком молода.

«Валентин» подумала я про себя и бесшумно изумилась, став бестактно пялиться на него.

Валентин нехотя отвел взгляд к Виктору.

― Хорошо, друг мой, ― певуче произнес он. ― Не предложишь ли ты нам пройти в дом? Не хочется вести подобную беседу на улице.

― Конечно, ― мистер Брук холодно улыбнулся. ― Прости меня за мою невежливость. Прошу, пройдемте в дом.

Мы с Дэниэлом зашли последними, как бы замыкающие.

Шестеро вампиров без особого интереса прошли в дом, не обращая никакого внимания на окружающий интерьер, словно для них это было обычным домом американского жителя со среднестатетической зарплатой. Они прошли вперед и остановились.

Мне было безумно интересно узнать, откуда Валентин знает обо мне? Получается, что новость о том, что в мире появился вампир с генами Лугару, обошла весь мир? И Бессмертные не единственные, кто знает обо мне? Но я с трудом смогла укротить в себе это желание.

― Итак, во сколько назначена встреча? И где? ― без каких-либо эмоций в голосе спросил Валентин.

― Ванесса, ― Виктор взглянул на нее.

Девушка сделала глубокий вздох, с недоверием взглянув на Валентина.

― Бессмертные прибудут туда, где будем мы, ― заговорила она, ― поэтому мы заманим их на поле рядом с озером Сплит. Это неда…

― Без подробностей, пожалуйста, ― попросил Валентин.

Ванесса угнетенно кивнула и продолжила.

― Встреча должна состояться ровно в полдень.

Я невольно вздрогнула. У нас было меньше двух часов на то, чтобы подготовиться.

Эта мысль унесла меня сильным вихрем прочь от реального мира в страну бесконечных переживаний.

― Хорошо, очень хорошо, ― от размышлений меня отвлек раздумчивый голос Валентина.

Я встряхнула головой и заметила, что он пристально смотрит на меня. Мне было очень неуютно находится под прицелом, но я не могла позволить себе показать свою слабость и страх, зарождавшийся где-то глубоко в душе, поэтому смотрела на него в ответ.

― И все же, мне интересно знать, ― вырвалось у меня неосознанно, и только через пару мгновений я поняла, что заговорила.

Валентин приподнял свои брови, ожидая продолжения. Мне бы следовало замолчать, но полдела сделано, и останавливаться нет никакого смысла.

― И что же?

― Откуда вы меня знаете? ― все же договорила я.

Валентин призадумался, и его губы расплылись в загадочной улыбке.

― Тебе знаком вампир по имени Ройс? ― неожиданно заявил он.

Я застыла на месте, ноги приросли к полу.

С Ройсом у меня было связано много отрицательных воспоминаний. Если бы не Дэниэл, который чудом спас меня, он бы убил меня.

Я согласно кивнула, стараясь не показывать своих эмоций.

Взгляд Валентина ненадолго устремился на Дэниэла, который продолжал находиться рядом со мной, и снова вернулся ко мне.

― Именно по моему поручению Ройсу было приказано убить тебя, ― сказал Валентин ровно, без каких-либо колебаний. ― Но он поступил иначе, заставив этого юношу выполнить всю работу за него. И что в итоге, ― последовал огорченный вздох. ― Вы влюбились друг в друга, чем вызвали негодование у Бессмертных. Они не любят подобные случаи, крайне не любят.

― Они узнали о нас сразу же? ― задал вопрос Дэниэл.

― Конечно, ― улыбнулся Валентин. ― Но на тот момент у них было слишком много дел, поэтому вам повезло.

За одну секунду я успела озадачиться несколькими вопросами сразу.

― Зачем вам понадобилась моя смерть? ― сказала я, направив на Валентина непонимающий холодный взгляд.

― Ох, ― на его лице отобразилось сильное удивление, ― неужели, ты ничего не знаешь?

Не только я сжалась от этих слов, но и Дэниэл.

― Что я должна знать? ― потребовала я.

― Сбавь обороты, ― высказал мужчина со светлыми волосами.

Виктор тут же оказался рядом с ним.

― Томас, все хорошо, ― мирным тоном произнес мистер Брук.

Тот сделал вид, будто не слышал этого, но все же остановился.

Валентин продолжал смотреть на меня, изучая мое лицо, мои чувства, которые ясно отражались в глазах.

― Хмм, ― сказал он, потерев подбородок. ― Интересно, если бы нас сейчас не было здесь, ты бы так ничего и не узнала?

― Не узнала что? ― мое терпение было на исходе.

― То, что ты и не была человеком, Мия, ― слова Валентина вызвали во мне нескрываемый шок.

― Что значит, не была человеком? ― мой голос сорвался на крик, и я невольно дернулась вперед, но рука Дэниэла вновь остановила меня.

― Ах, ― Валентин беспечно закатил глаза, ― ты не так умна для своих лет. Что ж, мы сейчас не об этом, ― его глаза устремились в мою сторону. ― Наполовину ты человек, а наполовину оборотень. А если быть точнее, то… наполовину твоя сущность принадлежит древнему народу, которые породили всех оборотней. Лугару.

Сказать, что я была удивлена, это то же самое, что промолчать.

Я стала жадно хватать ртом воздух, как будто задыхалась. Мои глаза растеряно блуждали по знакомым лицам, словно пытались найти в них ответы.

― Клянусь, я ничего не знал об этом, ― прошептал мне Дэниэл, и его лицо выглядело таким же удивленным, как и мое.

― Этого не может быть, ― прорычал Эрик, гневно дыша.

Валентин посмотрел на него. Синие глаза Эрика ярко выражали сильное недоверие.

― Я говорю так, как есть.

― Значит, вы ошибаетесь, ― не унимался Эрик.

― Успокойся, ― Доминик положил руку на его плечо, но Эрик резко скинул ее.

― За все мое существование никто подобный не говорил мне таких вещей, ― высокомерно проговорил Валентин. ― И даже тебе, щенок, никто не давал право на это.

― Лучше последи за своим острым языком, который я могу запросто вырвать прямо сейчас, ― лицо Эрика покраснело от злости, а тело затрясло, будто в приступе лихорадки.

―Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! ― громко засмеялся Валентин, и его смех эхом пронесся по всему дому.

― За эти слова мы можем убить тебя, ― со странным спокойствием проговорил темноволосый мужчина. Вероятно, это был Филлип.

― Так сделайте же это прямо сейчас, ― с вызовом ответил Эрик, делая шаг вперед.

― Эрик, Валентин, Филлип, прошу вас, успокойтесь, ― Виктор встал между Эриком, Валентином и Филлипом. ― Давайте разногласия оставим на потом. Сейчас у нас есть более важные дела.

― Непременно, ― пробормотал Валентин, неотрывно глядя на меня. ― Так ты действительно ничего не знаешь… Это так печально, мое дитя.

― Я не твое дитя, ― прорычала я в ответ с ненавистью.

И тут же поймала на себе укоризненный взгляд Виктора, поэтому пришлось убавить пыл.

― Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, ― с пониманием произнес Валентин. ― Ужасно, что твои приемные родители ничего не рассказали тебе, хотя были неотъемлемо связаны со сверхъестественным миром.

― Приемные родители? ― мое лицо вытянулось от удивления, и я громко сглотнула. ― Вы хотите сказать, что те, с кем я жила всю свою жизнь, мне не родные мама и папа?

― Именно так, дорогая, ― кивнул мужчина. ― Твои настоящие родители давно погибли. Их убили Бессмертные. Твою мать за то, что она была связана любовными отношениями с одним из Лугару, при этом оставаясь человеком, а твоего отца за то, что он был одним из выживших некогда величайшего народа, и главного врага Бессмертных. Думаю, теперь у тебя есть весомый повод расквитаться с ними…

Валентин продолжил говорить, но я больше не слышала его низкого голоса. Ярость поглотила меня с головой, проникая в каждую клеточку моего твердого, как мрамор, тела. Я чувствовала, что вот-вот взорвусь от той ярости, что обрушилась на меня.

Я была обескуражена, шокирована, зла… От меня на протяжении всей жизни скрывали такую правду… Первое: я даже не была полноценным человеком; второе: родители, с которыми я прожила всю свою жизнь ― это вовсе не мои родители; и третье: Бессмертные убили тех, кто дал мне жизнь. Было ли этого достаточно для того, чтобы разозлиться? Более того.

― Из какого клана был ее настоящий отец? ― немного ошеломленно поинтересовался Дэниэл.

― Кажется, Дети Мира, ― безразлично ответил Валентин.

― Теперь я понимаю, чем объясняется ее дар, ― прошелестел задумчиво Доминик. ― Но… мы бы знали о том, что на Земле остался кто-то, похожий на нас!

― Значит, он умел хорошо скрываться. Самуэль думал, что убил последнего из всего рода Лугару. Но, как оказалось, это не так.

― Невероятно…

― Но зачем понадобилось убивать Мию? ― спросил Дэниэл, и его мягкий голос содрогнулся.

― Потому что она являлась потенциальным оборотнем, ― просто отозвался Томас. ― А мы не должны были допустить того, чтобы кто-то, хотя бы наполовину, из этих тварей существовал на земле.

― Мы сразу узнали о запретном союзе Лугару и человека, ― заговорил Адам, один из близнецов, ― но только через семнадцать лет мы нашли ее, ― он указал подбородком в мою сторону.

Ярость вытиснула из меня удивление, от него ничего не осталось. Глаза покрылись слабой красной пеленой, злость бушевала во мне, и сила, таящаяся внутри меня, стала более ощутимой, чем прежде. Мне казалось, что я могу вытолкнуть ее из себя, даже не прикасаясь к кому-либо, и уничтожить ею любого, кто посмеет сказать хоть еще одно слово о моих родителях.

― А Бессмертные знали о Мие? ― хмуро спросил Виктор.

― Нет, насколько я знаю, ― слабо пожал плечами Валентин, ― иначе бы давно прибрали ее к своим рукам. И сейчас, я уверен, Самуэль захочет заполучить ее, когда она почти полностью раскрыла свой потенциал.

― Пусть идет к черту, ― процедила я сквозь плотно стиснутые зубы.

Валентин улыбнулся одними уголками губ.

― Твой гнев поможет тебе в борьбе, Мия, ― он сделал шаг навстречу мне, и я инстинктивно отступила назад. ― Старайся не утратить его.

― О, моей злости хватит на всех, ― прорычала я, сделав глубокий вдох.

― Вот и отлично, ― в следующую секунду Валентин обернулся лицом к остальным из Совета Вампиров. ― Итак, друзья мои, пора подготовить план действий. И он должен быть ничуть не хуже, чем у Бессмертных, ― затем, Валентин взглянул на отца Дэниэла. ― Виктор, надеюсь, вы подготовились.

― Конечно, ― спокойно кивнул мистер Брук. ― Можете не сомневаться в этом.

― Тогда, кто-нибудь, изъясните мне план? ― Валентин беспечно оглядел каждого из нас.

― Могу я поинтересоваться, вы пришли одни, или с охраной? ― неуверенно спросила Ванесса.

― Безусловно, мы пришли сюда не одни, ― Валентин широко улыбнулся ей.

― Сколько вас прибыло вместе? ― уточнила Ванесса.

― Еще десять самых лучших охранников, не считая нас, конечно же, ― вежливо пояснил он.

― Прекрасно, ― пробурчала она себе под нос и подняла взгляд с пола. ― В общей сложности, нас сорок четыре. Это почти вдвое больше, чем их.

― Уау! ― присвистнул Дин. ― Победа на нашей стороне!

― Не спешите с выводами, юноша, ― Валентин поднял в воздух указательный палец и покачал им. ― Бессмертные намного сильнее, хитрее и быстрее всех нас взятых. Считайте, что мы будет биться почти на равных. Но больше преимуществ, все равно, на стороне противника.

Энтузиазм тут же исчез с лица Дина, и он замолчал.

― Так в чем же состоит ваш план? ― спустя некоторое время полного молчания поинтересовался Валентин, обращаясь к Ванессе.

― Мы предполагаем, что поначалу будет вестись беседа, ― начала неуверенно она.

― Да, ― перебил ее Валентин, задумавшись. ― Насколько я знаю Самуэля, он навешает вам лапши на уши, и только потом приступит к самому интересному. Продолжай.

Ванесса кивнула.

― Вероятно, первыми вступят в бой Древние вампиры, а с нашей стороны ― стая оборотней.

― Оборотни с вами? ― прошипела длинноногая девушка, Ева, скривив лицо в недовольной гримасе.

― Да, ― довольно выступил Эрик. ― Мы смогли за два дня набрать шестнадцать оборотней.

― Замечательно, ― одобрил Валентин. ― Продолжай, ― сказал он Ванесса.

― Ну, а после этого в бой пойдут и сами Бессмертные. Тогда в игру войдут Мия и Доминик. Они попытаются выиграть для нас немного времени. Ну, и только потом присоединимся и мы.

― Неплохо, ― промычал Валентин. ― А как обстоят дела с расстановкой?

― Я тоже продумала это, ― пробормотала Ванесса. ― Мия будет стоять позади всех, чтобы Бессмертные не обратили на нее внимание сразу. Самыми первыми встанут Лугару, а остальные распределятся по нескольким линиям и по бокам. Вы, ― Ванесса посмотрела на Валентина, Филлипа, Томаса, Адама и Еву, ― будете прикрывающим тылом Мии, в случае чего, если Самуэль решит напасть на нее.

― Не слишком ли низкая роль для нас? ― фыркнул Томас.

― Все идеально, друг мой, ― сказал Валентин. ― Все будет так, как и задумала Ванесса, ― он широко улыбнулся ей. ― По-моему, план хороший. Виктор, дорогой, сколько осталось до полудня?

Мистер Брук взглянул на наручные часы и нахмурился.

― Час.

Эта цифра сумела отрезвить мой рассудок, но злость не исчезла.

Ровно час остался до того, как мы встретимся с ними. Встретимся с Бессмертными.

Я заметила на себе беспокойный взгляд Дэниэла и повернула голову в его сторону.

― Ты в порядке? ― спросил он шепотом меня.

― Жду не дождусь нашей встречи, ― ответила я грозно.

Вместо слов Дэниэл просто сжал мою руку.

― Так не пора ли нам отправиться к месту встречи? ― Валентин сложил ладони вместе торжественно улыбнувшись. ― Мне тоже не терпится увидеть Самуэля и посмотреть ему в глаза. После стольких лет разлуки мы, наконец, встретимся с ним лицом к лицу… Ах! Этот момент я навсегда запомню!

Мы первыми отправились к озеру Сплит. Следом за нами следовали Лугару, за ними ― Совет Вампиров со своей охраной, и замыкали объединенная стая из шестнадцати оборотней.

Все время, что мы приближались к полю, где все случится, я горела от ненависти.

Получается, что вся моя жизнь была ложью? Что моими родителями были человек и Лугару? В этом все равно присутствовала связь со сверхъестественным миром. Мои мама и папа, с которыми я прожила всю жизнь, были охотниками на вампиров. Но сейчас я задаюсь одним вопросом: знали ли они обо всем этом и скрывали от меня то, что они мне не настоящие родители? Или же эта информация была стерта из их памяти, и они действительно думали, что я их родная дочь?

Плюс к этому всего несколько минут назад я узнала, что даже не была человеком. Значит, мне было уготовлено судьбой стать кем-то необыкновенным, непростым? Возможно, это объясняет то, что я смогла обратиться после укуса Лугару. Но эта ситуация все равно не ясна мне до конца.

Еще, меня дико злило то, что Бессмертные убили моих настоящих родителей. И у меня есть целых два повода желать им смерти. Первый ― защитить любой ценой за своих друзей. Второй ― отомстить.

Месть… я чувствовала ее внутри себя, и это делало меня сильней, пробуждала во мне скрытые силы, мне казалось, что я могу свернуть целые горы.

Теперь я поставила для себя единственную цель, которую просто обязана выполнить.

Уничтожить Бессмертных. До последнего. И пока это не произойдет, я не сдамся. Буду драться до последнего мгновения своей жизни.

Мы прибыли на поле уже через тридцать минут. Еще полчаса у нас было в запасе. И эти минуты нам всем хотелось потратить на то, чтобы побыть в окружении друзей.

Доминик крепко обнял Мэри, и она его в ответ. Они стояли так очень долго, ничего не говоря. Из их уст не вылетело ни одного прощального слова. Возможно, они всецело верили в то, что мы выиграем, и у них будет шанс на совместное, счастливое будущее, где время не будет преградой.

Сэм и Ванесса встали немного поодаль остальных. Они о чем-то тихо, скрытно беседовали. Казалось, что для этой пары никого не существовало, только они. Но ни Сэм, ни Ванесса не попрощались друг с другом. Они тоже верили в спасение.

Виктор очень крепко обнял свою жену, и они простояли так очень долго, а потом сделал глубокий вдох и выпустил ее из своих объятий.

Элизабет подошла к Мэри, обнявшись со своей дочерью. Даже не вооруженным взглядом было заметно, как миссис Брук переживала за всех нас, испытывала сильный страх потерять кого-нибудь из нас ― все мы стали родными для нее.

Дин ходил из стороны в сторону, размеряя небольшой участок поля длинными шагами.

Я одна из первых подошла к нему.

― Мне было приятно иметь такого друга, как ты, ― сказала я ему и улыбнулась.

― Эй, вот только не надо прощаний, ― он скривился. ― С нами все будет хорошо.

― Ловлю тебя на слове.

Дин подмигнул мне и тоже улыбнулся. Но его улыбка не была искренней, в ней присутствовала не скрытая тревога.

Затем я так же подошла к Мэри, Ванессе. Мы молча обнялись, и разошлись. Было страшно хотя бы в мыслях сказать друг другу «прощай».

Виктор и Элизабет подошли к своему сыну, и крепко обняли его.

― Я люблю тебя, мама, ― сказал Дэниэл тихо, ― я люблю тебя папа. Спасибо вам за всю доброту и ласку, что вы подарили мне. Вы стали мне настоящими родителями.

Время неутомимо утекало вдаль, приближая нас к страшной неизвестности. Единственные, кто держался спокойно и гордо, это Совет Вампиров. Особенно Валентин. Его темно-коричневые глаза нетерпеливо блуждали по огромному полю, осматривая и пытаясь понять, откуда появятся Бессмертные. Филлип, Тома, Адам и Ева, и еще десять охранников держались рядом с ним. Никто из них не сказал друг другу ни слова.

Я подошла к Дэниэлу, и он со слабой приветливой улыбкой встретил меня.

― Я хочу кое-что отдать тебе, ― сказал он мне, засунув руку в карман джинс.

― Что? ― спросила я, заинтересовавшись.

Затем, Дэниэл вынул сжатую в кулак руку. В ней что-то было. И когда он раскрыл ее, я увидела знакомый медальон, который Дэниэл когда-то подарил мне.

― О… ― выдохнула растеряно я и подняла глаза от медальона на лицо Дэниэла. ― Я думала, что больше никогда не увижу его…

― Я сохранил его, как память о тебе, ― проговорил он, разворачивая меня к себе спиной. Затем, он надел медальон мне на шею, и снова повернул меня лицом, оставив руки на моих плечах. ― Мне так жаль, что я не говорил этого раньше. Мне жаль, что у нас так мало времени, чтобы побыть вдвоем, Мия…

― Не надо, ― прошептала я, положив указательный палец на его губы. ― У нас будет достаточно времени, чтобы насладиться вечностью, Дэниэл.

Он бес слов согласился со мной и просто кивнул.

Еще несколько минут мы пристально смотрели друг другу в глаза, крепко взявшись за руки.

Я была безгранично рада тому, что у меня появился весомый повод, чтобы сражаться за наши жизни. Ведь теперь я получила шанс на то, чтобы разделить с Дэниэлом свое бессмертие.

― Уже скоро, ― со скорбью в голосе сообщила Ванесса, не отходя от Сэма.

Я кивнула ей и взглянула на Дэниэла.

― Я люблю тебя, ― шепнула я ему.

― Я люблю тебя, ― повторил он.

Наши руки разъединились.

Все заняли свои места.

Вблизи, скрывшись за тесно стоящими деревьями, полукругом распределились шестнадцать оборотней ― это был некий сюрприз для Бессмертных. Я встала ближе к лесу так, чтобы Бессмертные не смогли меня сразу увидеть, но чтобы я могла видеть всю ситуацию. Передо мной распределились по всей прямой линии Совет Вампиров. Валентин стоял ко мне ближе всех, затем Филлип, Адам, Ева, Томас, с двух сторон их прикрывали по пять охранников. Третью линию фронта заняли Элизабет, Виктор, Дэниэл, Мэри, Дин, Шон, Ванесса и Сэм. И, наконец, в самом начале расположились Лугару. Они быстро приняли форму огромных волков.

Прошло несколько бесконечных минут, и мы все с нетерпением ожидали появления Бессмертных.

Глава тридцать третья

Переговоры

Странно, но я ожидала их появление более обычным путем, нежели таким, какой они выбрали. Хотели ли они показать себя, но чувство восхищение во мне точно проснулось.

Это выглядело эффективно, очень необычно, и в то же время завораживающе и красиво.

Издалека стремительно надвигались почти черные тучи, поглощая светло-серое небо. И вместе с этим стали раздаваться странные звуки, будто шелест огромных крыльев. Эти необыкновенные создание приближались сюда.

Все насторожились, и я напряглась. Лугару стали издавать низкое, горловое рычание, не ограничивая себя в громкости. И вместе с ними зарычали все шестнадцать оборотней, зазвучала песнь.

С губ сорвалось тихое шипение, которое подхватили остальные, и зашипели вместе со мной. Только члены Совета Вампиров оставались совершенно безмолвными, и их охранники. Они были похожи на окаменевших статуй.

Черные тучи не накрыли все небо, они остановились там, где начиналось огромное поле. На землю стал быстро опускаться серый густой туман, вместе с которым приближающиеся звуки усилились. Шелест огромных крыльев был уже совсем рядом, я могла отчетливо слышать его, их сильный размах, ветер, дующий со стороны остановившихся черных туч.

Наконец, они опустились на землю. И теперь вместо шума крыльев стали слышаться приглушенные мягкие шаги, хруст почти растаявшего снега.

Черные тучи стали исчезать так же внезапно и быстро, как и появились.

И густой серый туман, наполовину окутавший большое поле, стал уходить в землю.

Еще через несколько секунд мы могли видеть их. Бессмертных.

Они шли неспешно, даже с некоторой ленцой, но походка была поистине величественна, как у настоящих королей. Ожидания меня подвели. Мне казалось, что эти существа должны выглядеть несколько… иначе. Но их внешний вид мало чем отличался от современного. Единственное, что объединяло их внешне ― это присутствие черного цвета.

Бессмертные двигались необычайно синхронно, каждый шаг был продуман до остроты. Многовековая практика, что еще сказать. Но так же каждый их шаг был почти неуловимым, плавно переливающимся в другой, воздушным и призрачным. Словно они и не шли вовсе, а парили в нескольких дюймах над землей.

Их передвижение до точной середины поля не заняло и двух секунд, Бессмертные шли единым строем, вытянувшись почти по всей ширине просторного поля.

Я быстро сосчитала их. Их было ровно двадцать пять. Я удивилась, почему они пришли без своей небольшой армии самых Древних вампиров на земле, но потом, с сильным трудом, заметила слабые, еле заметные силуэты, скрывшиеся за деревьями в противоположной стороне леса. Даже не смотря на то, что нас было сорок четыре, силы были неравны. Бессмертные все равно превосходили нас по мощи.

Так же я заметила, как напряглись огромные волки, стоящие впереди всех. Белый волк немного фигурировал, и его рычание было громче и ниже, чем у остальных. Они рычали по очереди, словно переговаривались друг с другом.

Я вновь обратила все внимание на четкие фигуры Бессмертных.

Странная мелодия их синхронизированных четких шагов подошла к концу. По полю пронеслось глухое молчание. Все до единого замерли на своих местах, между ними была дистанция около полуметра. Бессмертные встали в одну ровную линейку напротив нас.

В самом центре длинного, казалось бы, бесконечного строя, я выделила один силуэт. Это был тот самый светловолосый мужчина с глазами цвета индиго. Именно его я видела в своем видении. Он был красив, необычайно красив, но при виде его у меня возникло ощущение сильного отвращение.

Внезапно во мне вспыхнула сильная злость, когда каждой клеточкой своего сознания я поняла, что встретилась с теми, кто убил моих настоящих родителей, не дав мне права на то, чтобы хотя бы одним глазком увидеть их. И мне захотелось лишь одного. Уничтожить того, кто сделал это, при этом испытывая сильное наслаждение.

Шипение переросло в низкое рычание. Одновременно с этим уголки моих губ приподнялись. Злость почти моментально превратилась в неуправляемый гнев, который заполонил все мои мысли. Я больше не чувствовала страха, сожаления о том, что всем нам конец. Теперь я немного боялась за Бессмертных ― моей безграничной злости хватит на всех их, и пусть каждый из них молится, чтобы я убила их быстро и не так болезненно.

Бессмертные по-прежнему не совершали никаких движений, оставаясь неподвижными и сосредоточенными. Их пустые взгляды внимательно рассматривали наши лица. Я была скрыта от многих глаз, но зато мне было все прекрасно видно.

Свой разъяренный взгляд я остановила на самом главном ― блондине со странным цветом глаз. Хотя, у них у всех был такой оттенок, что немного удивляло. Но это было не так важно, как то, что я сейчас чувствовала.

― Наконец-то, ― прошелестел Валентин так тихо, что было слышно только рядом стоящим. И я была одной из них.

― Ты долго ждал этого момента, брат, ― подхватил торжественным шепотом Филлип, стоящий по левую сторону от Валентина. Даже не видя его возвышенного выражения лица, я могла представить себе, что сейчас он улыбается.

Мой взгляд еще раз прошелся по ровному строю противников. Я удивлялась, насколько разными казались они внешне, но в темных глазах ясно выражалось одно чувство и желание ― поскорее расправиться с нами и отправиться домой. Мое внимание вновь привлек светловолосый мужчина, который продолжал искать кого-то взглядом с нашей стороны.

Все вновь затихло. Даже грозное синхронное рычание Лугару внезапно прекратилось, когда кто-то из наших противников сделал крошечный вдох.

― Что же я вижу! ― слащавым голосом произнес блондин, раскинув руки в сторону.

Я напряглась еще сильнее.

― Самуэль, ― прошелестел Валентин с безнадежностью.

Странные глаза светловолосого мужчины остановились на четырех возвышающихся волчьих фигурах, размером с небольшой дом.

― Вот мы и встретились, ― сказал Самуэль тихо, я прекрасно расслышала в его голосе смешанное злорадство и облегчение.

В ответ белый волк издал протяжный яростный рык.

― О, вы тоже рады этой встрече! ― тонкие губы блондина растянулись в широкой ехидной улыбке. ― Кстати, кое-то точно будет счастлив видеть вас, ― последние слова он произнес без тени энтузиазма. ― Мэйсон, ― негромко сказал Самуэль, ― прошу, выходи!

Я вздрогнула, как только услышала имя того, кто загубил мою жизнь. И ярость теперь непросто переполняла меня до последней клеточки, она взяла надо мной вверх, одержала полный контроль, словно я была одержима диким голодом. Внутренний монстр, который уже долгое время дремал, стал пробуждаться, и я даже не пыталась остановить это, как делала прежде.

Самуэль немного развернулся всем телом в сторону леса, после чего прямо с севера стал слышаться приглушенный мягкий топот лап.

Кто-то заскулил.

Алекс. Вскоре к нему присоединился Доминик, затем Саймон. И только Эрик продолжал издавать рычание, пробуждающую дрожь во всем теле. Но в душе он тоже тосковал по Мэйсону, хотя тот так предал их, и, безусловно, был рад встрече с ним.

Постепенно из-за деревьев стала появляться огромная угольно-черная фигура, возвышающаяся на два метра от уровня земли. Я тут же устремила свой взгляд на горящие темно-красные глаза, такие большие. И в них по-прежнему присутствовала непонятная обида и бескрайняя боль.

Угольно-черный волк продолжал медленно двигаться вперед и очень скоро сравнялся с длинным строем Бессмертных. Мэйсон грациозно остановился рядом с Самуэлем, словно его верный пес.

Я фыркнула, но так тихо, чтобы меня было невозможно услышать.

― Вот вы и встретились! ― воскликнул Самуэль, как будто действительно был рад этому. Но, даже не зная его, я могла с уверенностью сказать, что это было притворством. Лживой игрой. И по телу пронеслось такое отвращение, которое я не испытывала еще никогда за всю свою жизнь.

Алекс, Доминик и Саймон перестали скулить, Эрик тоже умолк.

Мэйсон не сводил пристального взгляда со своих бывших друзей, продолжая оскаливаться на них. В его черном сердце до сих пор жила обида за то, что они предали его, связавшись со мной и небольшим вампирским семейством. Теперь нам всем приходится расплачиваться за то, что он сделал в отместку.

Я тихо зарычала.

― Думаю, вам есть о чем поговорить, ― более спокойно произнес Самуэль и повернул голову к Мэйсону.

Они обменялись взглядами, и блондин кивнул, снова посмотрев вперед. И вот, на его лице расплылась очередная фальшивая улыбка.

В следующее мгновение вместо огромного черного создания стоял Мэйсон. Его глаза значительно уменьшились, но ярость в них, казалось, только возросла.

Белый волк тихо заскулил и опустил голову. Затем, ослепительная вспышка белого света озарила нас, и теперь рядом с Алексом, Домиником и Саймоном стоял Эрик.

― Здравствуй, Мэйсон, ― сразу сказал он мирным голосом.

Лицо Мэйсона не изменилось.

― Здравствуй, Эрик, ― послышался низкий бас Мэйсона.

― Давно не виделись. Казалось, вот уже целую вечность.

Мэйсон фыркнул и отвел взгляд в сторону:

― Я бы с удовольствием не виделся с тобой еще столько же времени.

Эрик промолчал, сделав слабый вздох.

Тут, в разговор вмешался Самуэль, немного выступив вперед.

― Тише, тише, ребята, ― разговор он своим мелодичным, высоким голосом. ― Зачем так грубо?

― На твоем месте я бы перестал строить из себя дурака, ― высказал Эрик с особой неприязнью. ― Ты ― самый лживый из всех, кого я когда-либо видел. Если ты явился сюда со своими людьми, так давай не будет тянуть время и разберемся по-мужски.

Лицо блондина вытянулось, стало пустым, как бездна, и в глазах цвета индиго разгоралось раздражение.

― Не испытывай мое терпение, друг, ― сдержано сказал Самуэль, поднимая подбородок вверх.

― Ха! ― громко усмехнулся Эрик, всем своим видом показывая свою беспечность. ― Ты смеешь называть меня своим другом? Я не знал, что ты настолько низок…

Кто-то зарычал в строю.

Мой взгляд упал на того самого брюнета, которого я видела, беседующего с Самуэлем, в моем видении.

― Не забывай, с кем разговариваешь, щенок! ― зарычал этот парень.

― Тшш, Деррик, ― Самуэль вытянул руку за спиной. ― Все хорошо.

― Но…

― Спокойствие, ― блондин сделал акцент на этом слове и повернулся к Деррику и остальным лицом. ― Он еще совсем молод, так что не стоит обращать на этот детский лепет внимания.

Эрик зарычал, и его большие ладони сжались в кулаки.

― Посмотри, Мэйсон, чего ты добился, ― с обжигающей обидой в голосе закричал он, сделав шаг вперед.

Серый волк ― Алекс ― дернулся рядом.

― Тебе напомнить, кто стал причиной всему этому? ― выкрикнул Мэйсон со злостью. ― Напомнить, почему я сделал это? Ведь это твоя вина, Эрик, ― его голос резко утих. ― Ты, а не я. Если бы ты не связался с той девчонкой…

Мне хотелось броситься в прямую атаку, когда Мэйсон упомянул меня. В груди разгорелась бешеная ярость.

― Она была моим другом, Мэйсон, ― отозвался Эрик оправдывающимся голосом. ― Всего лишь другом. И Мия ничего бы не узнала о нас, если бы ты не напал на нее в парке! Кто просил тебя лезть?

― В наших правилах ясно указано то, что Лугару не должен иметь никакого дела с человеком, ― прорычал Мэйсон, и его широкие скулы сильно напряглись; каждое слово он выдавливал из себя. ― Ибо человек ― это низкое, мерзкое существо, способное только на ложь и предательство. Именно люди стали причиной гибели нашего народа, а ты стал их другом!

― Не люди уничтожили нас, ― Эрик медленно качнул головой. ― А те, с которыми ты сейчас на одной стороне, Мэйсон.

Самуэль скептически поджал губы и приподнял тонкие брови.

― Какая бестактность, ― вымолвил он лишь одними еле подвижными губами, словно выдохнул.

Мэйсон продолжал сверлить гневным, пронзительным взглядом Эрика, его ноздри трепетали от тяжелого дыхания. Казалось, что Мэйсона вот-вот затрясет от переполняющей злости, которая плескалась в темно-красных, цвета спелой вишни, глазах.

― Здесь и сейчас все решится, брат, ― немного успокоившись, произнес Мэйсон. ― Либо умрем мы, либо вы. И тогда я останусь единственным выжившим из величайшего рода Лугару.

Эрик не сдержался, и усмехнулся.

― Думаешь, если они, ― он ткнул подбородком в сторону длинного строя Бессмертных и снова уставился на Мэйсона, ― убьют нас, то оставят в живых тебя?

Мэйсон промолчал. Значит, это было правдой. Самуэль пообещал Мэйсону, что оставит его в живых, и он поверил ему.

― Не будь таким глупым, Мэйсон, ― с жалостью в голосе произнес Эрик.

― Следи за своими словами, Эрик, ― голос Мэйсона был холоднее льда. ― Иначе я не посмотрю, что ты мой брат, и вырву твое сердце.

Светло-коричневый волк и серый издали низкий рык в унисон.

― Так чего же ты ждешь, Мэйсон? ― Эрик перешел на вкрадчивый шепот. ― Если тебя уже ничто не останавливает, и ты готов убить своего кровного брата, так давай же! Приступай прямо сейчас.

Не успел Мэйсон ответить, как вновь вмешался Самуэль.

― Остановитесь, ― блондин мирно развел руки в стороны, посмотрев сначала на Мэйсона, затем на Эрика. ― Давайте оставим разногласия на потом. Я еще не все сказал, поэтому дайте мне возможность сделать это. Ну, а затем… ― его глаза цвета индиго стали загадочными и хитро сузились.

Самуэль так и не договорил.

Мэйсон и Эрик еще некоторое время смотрели друг на друга, не отводя глаз в сторону, и Мэйсон первый решил уступить. Он сделал огромный шаг назад, оказавшись за спиной Самуэля.

― Спасибо за понимание, ― поблагодарил он.

― Это не ради тебя, ― фыркнул Эрик и тоже отступил назад.

Но Самуэль сделал вид, будто не слышал этих слов. Со стороны его строя послышался гул возмущенных голосов.

― Прошу, спокойствия, ― громко объявил Самуэль, развернувшись к своим союзникам лицом. И когда они послушно выполнили его просьбу, затихнув в одно мгновение, он развернулся обратно к нам. ― Вы не представляете, дорогие мои, как долго я ждал этого дня! Для меня настоящая честь вновь встретиться с вами лицом к лицу, ― Самуэль слегка наклонился в знак официального приветствия.

― К чему вся эта показуха? ― устало вздохнул Эрик. ― Если ты пришел расправиться с нами, то сделай это, как настоящий мужчина. Или ты испугался?

Похоже, Эрику удалось надавить на слабую точку Самуэля.

― Ты еще пожалеешь о том, что говоришь, ― сдержано проговорил светловолосый мужчина, высокомерно поднимая голову. ― Я вырву твою глотку, порву твое сердце и разорву твое тело на миллионы кусочков. От тебя не останется и мокрого места, ― он перешел на шепот; но каждое слово, почему-то, вызывало во мне сильную дрожь, словно это говорили мне.

― Ты не напугаешь меня, ― отозвался Эрик совершенно спокойно. ― Силенек недостаточно.

Эрику хорошо удавалось раздражать Самуэля. Казалось, еще немного, и он точно броситься на Эрика с кулаками. Я не понимала одного. Почему Эрик так рвется начать драку? Чтобы не растягивать наши мучения и умереть быстро? Или ему так не терпится наподдавать пинков Самуэлю за все обиды?

― Почему-то твои предки так не выделывались, ― с деланной беспечностью сказал Самуэль. ― Они умоляли меня сохранить им жизнь.

Эрик громко зарычал, и его большое тело забилось в конвульсиях.

― Мой. Народ. Никогда. Не стал бы. Умолять. О пощаде, ― он проговаривал каждое слово с невероятным трудом сквозь стиснутые зубы. ― Это тебе придется просить меня не убивать тебя с такой жестокостью, с которой я так мечтаю это сделать.

― Ха-ха-ха! ― звонко рассмеялся Самуэль. ― Твоя самоуверенность не знает границ. Это, конечно, похвально. Но не стоит забывать, с кем ты разговариваешь, ― кристальный смех внезапно прекратился, и лицо блондина стало серьезным. ― На твоем месте я бы сначала думал, прежде чем говорить подобное в лицо существу, жившему на этом свете больше, чем все человечество. Ты и понятия не имеешь, мальчик, насколько я могуществен. Таких, как ты, ― он сморщил нос, ― я повидал за всю свою жизнь невероятное количество.

― Такие, как я, тебе еще не встречались, ― не видя лица Эрика, я могла с уверенностью сказать, что сейчас он улыбается, злобно и ехидно. ― Потому что другие не смогли убить тебя. А я смогу.

― Хмм, ― промычал Самуэль, улыбнувшись.

Внезапно, его острый взгляд устремился за широкую спину Эрика. Поначалу в глазах цвета индиго отражалось радость, которая стремительно переросла в некоторое сожаление, и еще через секунду они снова стали пустыми.

― Ванесса! ― воскликнул Самуэль таким голосом, будто встретился со старым другом.

Я увидела, как Ванесса слабо вздрогнула, и Сэм резко схватил ее за руку, оказавшись рядом с ней, готовый в любой момент защищать.

― Самуэль, ― проговорила с ненавистью она в ответ.

― Сколько лет прошло с тех пор, как мы виделись с тобой в последний раз? ― приветливая и радушная улыбка так и не сходила с бледного лица.

― Ты еще помнишь обо мне? ― фыркнула она и повернула голову.

― Ну, конечно же, дорогая моя, ― бледное лицо стало невинным, как у ребенка. ― Как я мог забыть ту, кто стала мне почти дочерью?

Ванесса гневно выдохнула.

― Как ты смеешь говорить об этом? ― зарычала она, дернувшись вперед, но сильная рука Сэма, сжимавшая ее ладонь, остановила ее на месте.

― Я любил тебя, ― раздумчиво проговорил он, словно не слыша ее.

― Вранье, ― отрезала она холодно. ― Все, что ты когда-либо говорил, было сплошным притворством! Жаль, что я поняла это слишком поздно…

― Ты должна быть благодарна мне за то, что я спас твою жизнь, ― голос Самуэля стал жестким.

― Гори в аду за это, ― плюнула она с презрением в его сторону. ― Я проклинаю тот день, когда согласилась остаться с тобой и твоими шестерками!

В черном строю Самуэля раздалось одновременное шипение в ответ на слова Ванессы. Он поднял вверх руку, как бы командуя им замолчать.

― Я был ласков и добр к тебе, и что же я получил в ответ? ― его глаза округлились от театрального разочарования. — Ванесса, как ты могла предать меня? — со скрытой ненавистью вопросил Самуэль певуче.

— Ты хотел убить меня! — зашипела она с лютой яростью. — И после этого я должна играть по твоим идиотским правилам, урод?

— Дитя мое, зачем так грубо, — с лестью произнес Самуэль. — Ты глубоко заблуждаешься в своих предположениях.

— Не надо пудрить мне мозги, — прорычала она. — Я собственными ушами слышала, как вы с Нинель переговаривались обо мне. И не надо сейчас пытаться вешать мне лапшу на уши! Я пятьдесят лет на протяжении каждого дня выслушивала твою ложь. Спасибо, но я по горло сыта этим!

― Как же ты еще глупа, ― он улыбнулся так, как родитель, ребенок которого провинился. ― Столько лет я учил тебя быть сильной, умной, выносливой. Но, похоже, твое мозговое развитие осталось там, где и было.

― Закрой свой рот! ― заступился Сэм, и в его голосе было не меньше ярости, чем у Ванессы.

― Вы это слышали? ― насмешливо обратился Самуэль к своим помощникам. ― Этот жалкий, несносный вампир смеет так говорить со мной? ― затем, его взгляд молниеносно обратился на Сэма. ― Я позволил тебе уйти в тот раз, вместе с Ванессой. Но сейчас, клянусь дьяволом, ни тебе, ни уж тем более тебе не удастся уйти с этого поля живым. Вы все умрете. Но… чуть позже, ― и вновь безразличная гримаса накрыла лицо. ― Я хотел бы встретиться еще кое с кем. Если, этот кто-то, конечно, не станет возражать.

Самуэль смотрел сквозь остальных в мою сторону. Но до меня не сразу дошло, что ему удалось заметить меня. И когда я осознала это, то в сердце, которое было заполнено дикой злостью, прокрался страх.

Я встретилась с его прямым, проникающим взглядом и с трудом удержалась оттого, чтобы не закричать. Я не понимала, что было такого в его глазах, но они буквально выворачивали мою душу наизнанку.

Я съежилась на одном месте, сжав кулаки.

Краем глаза я заметила, как остальные повернули головы в мою сторону.

«Только не бойся, только не бойся» говорила я про себя, как заклинание.

― Та самая Мия Эндрю, как я понимаю? ― с легкой дымкой восторженности произнес Самуэль, немного вытянув шею, чтобы лучше разглядеть меня.

Мне захотелось тут же скрыться за спинами остальных, лишь бы больше не видеть его устрашающих глаз. Но я не желала показывать ему, и всем, кто пришел с ним, своего страха. Пусть даже не надеется, что ему удастся запугать меня.

Я, стиснув зубы, продолжала так же пристально смотреть на этого светловолосого мужчину.

― Может, ты выйдешь к нам? ― нетерпеливо предложил он.

Я оцепенела и отвела взгляд в сторону, ища ответа в глазах Дэниэла, Ванессы, Мэри, и всех остальных. Они так же не знали, как и я, что мне делать.

Если я останусь на месте, то покажу ему, что мне страшно.

Глубоко вдохнув, я наполнила свои легкие свежим прохладным воздухом и сделала решительный шаг вперед. Я медленно проходила мимо членов Совета Вампиров, затем Мэри, Ванессы, Сэма, Дина, Элизабет, Виктора и Дэниэла. Я задержала на нем свой испуганный взгляд, и в прозрачно-голубых глазах увидела сильное желание поддержать меня. Но в ответ я слегка покачала головой и продолжила идти вперед. Эрик, Алекс, Доминик и Саймон проводили меня долгим взглядом.

Сделав еще несколько небольших шагов, я остановилась.

Самуэль на протяжении нескольких долгих минут разглядывал меня с ног до головы, и это доставляло мне сильный дискомфорт. Но я терпела, не сказав ни слова.

― Невероятно, ― шептал он, и в его глазах простиралось бесконечное удивление. ― Ты действительно не вампир, но и не Лугару. Ты особенная!

Это я прекрасно знала и без него.

― Прошу, подойти поближе, ― заманчиво проговорил Самуэль, подзывая меня к себе рукой.

Я застыла, вновь не зная, стоять ли мне на месте, или же подойти к нему.

― Не бойся, ― он мягко захихикал. ― Я не обижу тебя, дорогая.

― Я не боюсь тебя, ― решительно и твердо сказала я, расправив плечи.

― Тогда, чего же ты ждешь?

Я ненадолго опустила глаза и обернулась. Мой взгляд сразу же упал на Дэниэла, который нетерпеливо ерзал на месте. Слабо улыбнувшись ему, я вновь посмотрела на Самуэля, который в предвкушении ожидал, когда я подойду.

Больше немедля, я набралась смелости и зашагала прямо к нему.

Я не могла не замечать на себе взгляды двадцати пяти Бессмертных, которые буквально прожигали во мне дыры своими взглядами. И в этот момент мне было жаль, что меня не хватит на каждого, чтобы одарить его ответным взглядом.

В конце концов, я больше не стала обращать на это внимание и остановилась в паре метрах от Самуэля.

Но на этот раз мое внимание привлек Мэйсон. Теперь же я могла и без тени страха посмотреть ему в глаза, зная, что наши силы равны, и он не представляет для меня такой сильной опасности, как тогда, когда я была человеком. Но его глаза, в которых постоянно присутствовала ненависть к окружающим, округлились. Впервые я увидела его по-настоящему удивленным.

― Ты жива? ― изумился Мэйсон.

Вместо ответа я злорадно ухмыльнулась ему.

― Не ожидал? ― сказала я, приподняв одну бровь.

Шок быстро испарился из его глаз, и в них снова распространилась безграничная злость.

― Не слишком ли ты живучая для обычного человека? ― прорычал он.

И тут меня словно ударила молния. В память врезался недавний разговор с Валентином, который открыл мне на все глаза.

Мимолетный страх, вошедший в мое сердце, быстро испарился, и его место вновь заняла ярость, бесконечная лютая ярость, которую мне хотелось выплеснуть на Самуэля. Как жаль, что этого нельзя было сделать одним лишь взглядом.

― Я так долго ждал нашей встречи, ― восторженно произнес Самуэль, делая небольшой шаг в мою сторону.

Я тут же отступила назад.

― В этом наши желания не сошлись, ― смело заявила я и удивилась этому.

― Ах, ― огорченно вздохнул Самуэль. ― Могу я поинтересоваться, почему такое отношение? Разве я сделал для тебя что-то плохое?

Мне хотелось громко рассмеяться от его слов. Неужели, он настолько лжив, что даже не замечает этого? Как бы я желала выпотрошить из него всю его мнимую вежливость и заставить его говорить чистую правду. Мне было настолько противно находиться рядом с Самуэлем, что я с трудом сдерживала себя оттого, чтобы не плюнуть ему прямо в лицо.

― Есть причины для этого, ― прорычала я, чувствуя, как новый прилив злости накатывает на меня.

― И какие же?

― Во-первых, ты хочешь убить моих друзей, ― стала говорить я медленно и четко. ― Во-вторых, ты убил моих родителей.

Самуэль нахмурился.

― Насколько я знаю, твои родители сейчас живы и здоровы, ― пробормотал он, наигранно растерявшись.

Я гневно выдохнула и почувствовала, как мои легкие начинают гореть от злости, и к горлу подступало грудное рычание, которое я сумела сдержать внутри себя.

― Ты не понял, ― холодно выговорила я. ― Ты убил моих настоящих родителей.

После того, как я сказала это, Самуэль растерялся по-настоящему. Его глаза внимательно всматривались в мои, пытаясь найти там хоть что-нибудь, подтверждающее, что я могу блефовать. Но там он не нашел ничего, что хотел, и поджал губы.

― Как ты узнала об этом? ― внезапно, его голос стал грубым и низким.

― Есть свои источники, ― небрежно кинула я.

― И кто же это? ― Самуэль сделал вид, будто ему это было действительно интересно.

Вместо слов, я повернула голову назад и посмотрела на Валентина. Я поняла, что Самуэль заметил его, когда он помахал рукой и улыбнулся.

― Валентин, ― процедил сквозь зубы Самуэль.

Я повернулась к нему лицом.

― Думаю, поводов предостаточно, чтобы желать твоей смерти, ― сказала я это без страха.

Но Самуэль даже не смотрел на меня, по-прежнему разглядывая Валентина.

― Я уже стал забывать, как ты выглядишь, ― пробормотал Самуэль, и его лицо искривилось. ― Но, к сожалению, мне придется подождать еще несколько тысячелетий, чтобы навсегда стереть твой образ из памяти.

― Я тоже рад тебя видеть, Самуэль! ― с радушием отозвался Валентин.

― Что же заставило тебя появиться здесь? ― без заинтересованности спросил светловолосый мужчина.

― Разве не ясно? Я хочу помочь этим вампирам, и Лугару с тем, чтобы разгромить твое большое семейство. Ты давно задержался на троне властелина сверхъестественного мира. Так не пора ли уступить его кому-нибудь другому?

― И кому же? ― фыркнул Самуэль. ― Тебе, и твоей шайке? Не слишком ли тяжкая работа ляжет на твои плечи, а?

― Думаю, есть много желающих занять твое место, ― с нерушимым спокойствием сказал Валентин. ― Я лишь хочу одного, и это привело меня сюда. Больше никогда не видеть твое лицо. Навсегда стереть тебя с лица этого древнего мира.

― Я думал, что старые обиды забылись, ― пробормотал Самуэль.

― О, ― громко выдохнул Валентин. ― Я все прекрасно помню! И, к сожалению, даже при самом сильном желании не смогу забыть твоих многочисленных ошибок и предательств. Я только не понимаю одного. Зачем ты подарил мне вечность, если обрек на такие страдания? ― в голосе мужчины послышалось отчаяние. ― Ты мне обещал, что моя жизнь станет, как у богов!

― Разве это не так? Разве ты не чувствуешь себя выше людей? ― ликующе воскликнул Самуэль.

― На протяжении почти трех тысяч лет мое существование было настоящим адом, ― спокойно ответил Валентин, хотя слова вызывали массу печали. ― Ты оставил меня совершенно одного…

― Так было нужно, ― Самуэль перебил его строгим голосом.

― Нужно кому? ― Валентин сделал несколько шагов вперед. ― Я не знал, что мне делать теперь со своей жизнью, я был на грани отчаяния…

― Так что же тебе помешало умереть? ― беспечно спросил блондин.

― Месть. Я поклялся себе, что однажды наступит тот день, когда я смогу расплатиться с тобой по всем счетам. И для этого потребовалось прождать три тысячелетия. Наконец, я смогу вздохнуть с облегчением, когда убью тебя.

― Как же неприятно, ― простонал Самуэль, надув губы, как маленький ребенок. ― Почти каждый, кто находится здесь, желает моей неминуемой смерти!

Меня вообще удивляла его манера поведения. Я ожидала другого ― величественного, жестокого, гордого и высокомерного; а не обидчивого, капризного и лживого. Может, Самуэль специально ведет себя подобным образом, пытаясь сбить нас с толку?

Определенно, все это было игрой.

― Может, кто-нибудь еще хочет высказаться перед тем, как я и моя семья убьем вас всех? ― громко объявил Самуэль.

Непроизвольно, из самых глубин моей души вырвалось дикое, грозное рычание, которое удивило не только меня, но и Самуэля тоже. Он с непониманием уставился на меня. Сейчас мною управляло безумное желание уничтожить его, вложить в свою ярость всю обиду и боль. И дело было даже не только в том, что он убил моих настоящих родителей, и грозился убить нас всех. Я хотела избавиться от него раз и навсегда, чтобы больше никогда не чувствовать страх из-за того, что в любой момент Бессмертные могут вернуться, чтобы мстить. Я хотела избавить от страха нас всех.

Я находилась ближе всех к Самуэлю, поэтому у меня было больше шансов удачно напасть на него. Я понимала, что эту битву начну именно я.

Моя злость была неконтролируемой. Внутренний монстр окончательно проснулся, свирепый и жаждущий крови.

Мне стоило протянуть руку, как я окажусь рядом с нашим общим и наиважнейшим врагом. От меня зависел последующий ход войны. Если у меня получится выбрать удачный подход для атаки, все пойдет гладко. Но если с моей стороны будет хоть малейший проступок, мы все умрем.

Я должна была задать лад предстоящей битве. Жаль, что мною управляла злость, а не здравый рассудок, поэтому я могла натворить много ошибок. Но страх потерять своих близких и друзей компенсировал пустоту, и все было сбалансировано.

Я больше не хотела ждать.

Мое тело само двинулось вперед.

Никто не ожидал такой реакции от меня. Ни те, с кем я была на одной стороне, ни те, кто был против.

Чтобы добраться до Самуэля, мне было достаточно одного небольшого толчка. Это передвижение не заняло у меня и тысячной доли секунды, но мне казалось, будто я приближаюсь к нему целую вечность.

За этот короткий промежуток времени я смогла увидеть в его глазах цвета индиго неожиданность. Это вызвало во мне довольную улыбку.

Вот, когда меня разделяли какие-то сантиметры от Самуэля, я протянула руку, чтобы нанести удар.

Но Самуэль оказался куда ловчее меня.

Он схватил мою руку прежде, чем она задела его лицо. Мой сжатый кулак остановился в нескольких миллиметрах от его гладкой щеки. Пальцы Самуэля сильно сжали мое запястье так, что мне стало немного больно.

И в этот момент я услышала со стороны Бессмертных кучу недовольных комментариев и угроз расквитаться со мной. Кто-то отчаянно вскрикнул. Мэри.

Я была одновременно ошеломлена и рассержена.

Теперь мне удалось не на шутку разозлить Самуэля. Я ясно видела злость на его лице. Я подвела тех, за кого была готова сражаться хоть всю вечность.

Самуэль, не смотря на мое сопротивление, убрал мой кулак от своего лица, при этом его вид был непоколебимо спокоен.

Он поднял вверх другую руку, помахав указательным пальцем перед моим лицом, второй рукой он так же продолжал сжимать мое запястье.

― Ты сделала огромную ошибку, ― прошептал он мне так тихо, что только я смогла услышать это. Его лицо почти сравнялось с моим. Глаза цвета индиго словно заглядывали мне прямо в душу. Но я старательно блокировала это проникновение.

В этот момент я почувствовала, как внутри моего сознания стали зарождаться силовые импульсы, которые вот-вот готовы были вырваться за пределы разума. Мне уже не нужно было разрушать защитные стены, чтобы протолкнуть импульсы через все тело. Теперь достаточно было только захотеть этого. А сейчас я горела желанием причинить хоть какую-то боль Самуэлю.

Я ощутила, что мощный силовой поток за несколько мгновений прошел сквозь меня и перешел к Самуэлю. Я ожидала, что сейчас он, как Дин, Сэм, Шон, или кто-нибудь другой во время тренировок, отлетит от меня, но Самуэль уверенно удержался на ногах, хотя его тело задрожало.

― Что это было? ― поинтересовался он, удивлено осматривая себя.

Затем, его взгляд переметнулся на меня.

― Это ты? ― шепнул он.

Я не ответила, и лишь смерила его злым взглядом.

Но Самуэль улыбнулся.

― Поразительно, ― пролепетал он, и мгновенно разжал мое запястье, я почувствовала в руке невероятную легкость, и слабая боль исчезла. ― Ты очень сильна, Мия. Невероятно сильна, ― говорил он это с нескрываемым восхищением. ― Но этого недостаточно, чтобы причинить мне боль, ― самодовольная ухмылка коснулась его лица.

Я тихо зарычала.

― Мне это нравится. В тебе есть невероятная скрытая мощь, которую нужно разрабатывать, ― быстро забормотал Самуэль. ― Позволь мне помочь тебе!

В его глазах загорелись дьявольские огоньки.

Честно говоря, я была удивлена, услышав такое из его уст.

― Что? ― я изумленно приподняла брови, в полном недоумении уставившись на Самуэля.

― Позволь мне помочь тебе справиться с этим, ― в его голосе слышалось огромное, неудержимое желание, которое начинало пугать меня. ― Я помогу тебе раскрыть твою силу! Ты будешь идеальным созданием во всем мире…

Я раскрыла рот, не зная, что сказать. Точнее я знала, но была настолько шокирована, что потеряла дар речи.

― Что ты скажешь на это? ― Самуэль нетерпеливо затеребил пальцами.

― Нет, ― ответила я тихо и нерешительно.

― Ты не понимаешь, от чего отказываешься! Соглашайся.

Я сделала неглубокий вдох, и удивление окончательно испарилось.

― Нет, ― уже решительно сказала я.

Самуэль нервно закусил нижнюю губу, словно о чем-то размышлял. Краем глаза я заметила непонимание со стороны Бессмертных. Все взгляды были устремлены на нас.

― У меня есть к тебе встречное предложение, от которого ты не сможешь отказаться, ― с сильным возбуждением произнес Самуэль, коварно улыбнувшись мне.

Признаться, его слова заинтересовали меня, но это никак не повлияло на то, что я чувствовала. Адское пламя гнева продолжало разгораться внутри.

― Если ты согласишься присоединиться ко мне, то, клянусь, я сохраню жизнь твоим друзьям, ― медленно и отчетливо проговорил он, пытаясь донести до меня каждое слово.

Я бесшумно ахнула.

Противоречивые чувства тут же нахлынули меня, раздирая на две части.

Одна часть кричала, чтобы я согласилась. И это было бы самым правильным и адекватным решением. Ведь ни я, никто другой из нас не был уверен хотя бы на пятьдесят процентов, что мы одержим победу в этой войне. И тут представляется такой шанс спасти всех, но пожертвовать своей свободой. Но ведь я поклялась себе, что сделаю все, чтобы спасти остальных… Дэниэла. Поэтому, одна часть меня была готова согласиться.

Но другая часть, не менее сильная, твердила об обратном. О том, что я должна помнить о своей гордости, и своих принципах. О том, что я не должна вот так просто сдаваться и опускать руки, без боя. Я должна была сражаться за то, чтобы быть счастливой, и дать возможность другим иметь светлое хорошее будущее. Самуэль мог беспощадно лгать мне сейчас, глядя прямо в глаза, и будет очень глупо, если я все-таки соглашусь.

Сомнения раздирали меня. И Самуэль увидел это, отчего его настроение заметно улучшилось.

Две стороны моей души были равны, и каждая была права по-своему. Я не должна была сдаваться, но и не имела права жертвовать жизнями ради того, чтобы сохранить свою гордость при себе.

Что мне делать?

Я почувствовала, как огромный ком рыданий подступил к горлу, и я прочистила его, пару раз кашлянув.

Только бы не заплакать… Только бы не заплакать… Только бы не заплакать…

Я неуверенно повернулась лицом к тем, кто стоял там, и всем сердцем переживал за меня. Их лица: Алекса, Доминика, Саймона, Эрика, Элизабет, Виктора, Мэри, Сэма, Шона, Дина, Ванессы, Дэниэла… я не могла предать их. Ради чего тогда мы готовились, убеждали себя, что не стоит бояться Бессмертных? Ради чего все это было? Для чего я так усердно трудилась над собой, развивала свои способности, чтобы без каких-либо попыток побороться за свое счастье просто опустить руки?

Но это не про меня. Я никогда так не поступала, даже когда была человеком. Я всегда шла до конца, пропуская через себя все преграды, и неважно, какими они были, трудными или простыми. Я всегда добивалась того, чего хотела собственными усилиями.

Я не могла сдаться просто так.

Я внимательно вглядывалась в лица своих друзей. Но остановила я свой взгляд на лице Дэниэла, на его прозрачно-голубых глазах, которые буквально кричали мне, чтобы я не смела соглашаться. Это был еще один повод для того, чтобы я отказалась от весьма заманчивого предложения Самуэля. Я не имела права потерять Дэниэла еще раз. Даже если мы все умрем от рук Бессмертных, я буду знать, что сделала все, чтобы заслужить право на счастливую вечность рядом с тем, кого так сильно люблю.

Я приняла решение.

Дэниэл и остальные были в глубокой панике. Но больше не стоит волноваться.

Я робко улыбнулась им и повернулась к Самуэлю лицом.

Он взволнованно ожидал моего решения, глаза цвета индиго растеряно блуждали по моему лицу.

― Нет, ― прошелестела я едва слышно.

Кажется, даже Самуэль не расслышал меня.

― Что? ― нервно спросил он.

― Нет, ― громко и четко произнесла я, вложив в свой голос максимум уверенности и твердости.

Мой ответ ошеломил его. В прямом смысле этого слова. Лицо Самуэля тут же изменилось, стало злым, раздраженным, разъяренным, казалось, что он вот-вот накинется на меня. И я была готова принять на себя удар, каким бы он ни был.

Но Самуэль лишь сделал глубокий вдох, приводя свое сознание в норму, и сказал мне ровным тоном:

― Очень жаль.

И все.

Меня стали раздирать сомнения относительно того, что произойдет в следующую секунду, минуту, что стоит ожидать от Самуэля и остальных Бессмертных. Уж точно не мирного конца.

Самуэль застыл на одном месте, его взгляд стал стеклянным.

Не важно, когда начнется битва, через несколько секунд, или минут, или даже часов, но она случится. Теперь я была уверена в этом на все сто процентов.

Я стала медленно отдаляться от застывшей фигуры светловолосого мужчины, желая поскорее слиться с остальными, почувствовать рядом присутствие Дэниэла, которого мне так сейчас не хватало.

― Господин, ― произнес один из Бессмертных. ― Что мы будем делать?

Но Самуэль никак не отреагировал, будто был изолирован от внешнего мира, погруженный в свои размышления.

― Господин? ― повторил другой писклявым голосом.

От Лугару меня разделяло уже несколько шагов. Становясь ближе к остальным, я чувствовала внутри себя растущую уверенность в том, что все будет хорошо, что у нас есть устойчивый шанс побороться за свое счастье, за наши жизни, за наше бессмертие…

Вот, я сравнялась с Элизабет, Виктором и остальными. Но я продолжила целенаправленно двигаться к Дэниэлу. Он не сводил с меня пристального взгляда. И когда я, наконец, оказалась рядом с ним, его сильные теплые руки обвились вокруг меня и прижали к себе.

― Как же я испугался, ― на выдохе прошептал он.

― Я не позволю судьбе вновь разлучить нас, ― шепотом ответила я, прижавшись к нему.

На миг я закрыла глаза, и представила себе идеальный момент нашего будущего с Дэниэлом. Это вызвало во мне улыбку.

И когда я распахнула глаза, то внимательно осмотрела лица своих друзей, близких, тех, кто стал для меня одной большой семьей. Так же мои глаза наткнулись на взгляд Эрика. Он смотрел на меня с добром, удовлетворением, хвалой.

Самуэль сделал легкий, еле уловимый, вдох.

Мы резко обратили наши взгляды в его сторону.

Я крепко сжала руку Дэниэла, наши пальцы переплелись.

Устремив взгляд в серое небо, Самуэль что-то пробормотал себе под нос так тихо, что никто не сумел разобрать этого. Затем, глаза цвета индиго уставились на нас, теперь в них горела ненависть.

― Я пытался быть вежливым с вами, ― нетерпеливо зарычал Самуэль. ― И даже с вами, ― его пронзительный взгляд упал в сторону Лугару, которые, кроме Эрика, хором зарычали. ― Но, похоже, что вас не учили хорошим манерам.

Я вновь оцепенела, приготовившись в любой миг снова броситься в атаку.

Вот, темные глаза, такие раздраженные и недовольные, уставились на меня. Рядом кто-то глухо зарычал. Дэниэл. Краем глаза я видела, с какой ненавистью он смотрел на наших противников.

― Уверена ли ты в своем решении? ― процедил Самуэль, обращаясь ко мне.

― Абсолютно, ― прошипела я.

Тогда, голос Самуэля резко стал спокойным, как будто ничего не произошло:

― Значит, так тому и быть, ― последовал вздох сожаления. ― Мне очень жаль, что ты выбрала остаться, потому что только что обрекла своих близких на смерть. А ведь все могло быть совершенно иначе… ― он пронзающее смотрел прямо в мои глаза, словно искал в них сомнения. Но, не найдя в них ничего, кроме злости и лютой ненависти, Самуэль слегка повернул голову к своим односторонникам и непринужденно сказал им то, что заставило меня моментально броситься вперед: ― Уничтожить всех. И побыстрей, потому что я очень утомился.

Глава тридцать четвертая

Час расплаты

Из самых глубин моего сознания мощными потоками стала вырываться невероятная сила. Такого я никогда не чувствовала прежде. Но сейчас, когда моим телом и разумом управляет неконтролируемая злость, я не стала хоть как-то пытаться сдержать ее, обрушив весь свой гнев на своих противников.

Мы с Домиником выступили первыми.

Мне даже не пришлось прилагать всех усилий к тому, чтобы направить мощный толчок своей силы через все тело, и пропустив сквозь вытянутую вперед руку. При этом я использовала минимум концентрации.

Сфокусировав острый взгляд, я бегло прошлась глазами по прямой линии земли, мысленно представив, что она разделяет нас с Бессмертными. И это представление я немедленно визуализировала.

Я чувствовала, как почва затряслась под нашими ногами, через миг земля, по этой мысленно проведенной прямой линии, стала расходиться в разные стороны, отдаляя нас от противников.

Но еще через несколько мгновений огромный столб воды вознесся на десяток метров над нашими головами, распространившись по всей линии разлома.

На моем лице отразилась довольная улыбка ― у меня хорошо получалось выполнять свою задачу.

На секунду я закрыла глаза и мысленно представила, как каждая молекула воды молниеносно замерзает, становясь тверже льда, тверже любого камня. И когда я распахнула глаза, то немного пошатнулась, вытеснив из себя мощный силовой толчок, направив его на водяную стену.

Вода за считанные мгновения застыла на месте, превратившись в нерушимую крепость.

Этого было недостаточно, чтобы сдержать Бессмертных. Но это поможет дать нам немного времени.

― Приготовьтесь, ― прошептала я.

Мы с Домиником переглянулись, и светло-коричневый волк кивнул мне, снова сфокусировав взгляд на ледяной стене, возвышавшейся перед нами. Она смогла полностью изолировать нас от Бессмертных, но это было ненадолго, сравнительно несколько секунд, в лучшем случае минута; после чего мы вынуждены броситься в ответную атаку.

Я каждые полсекунды старалась говорить себе, что исход будет положительным для нас, что мы сумеем выиграть. Только мне было очень и очень больно от той мысли, что кто-то из нас может погибнуть… Это было неизбежно, я знала, и старалась свыкнуться с этой мыслью сейчас, когда уже нет времени на размышления. И больше всего я боялась, что могу потерять именно Дэниэла.

Это звучит очень эгоистично и жестоко, но… я бы предпочла, чтобы умер кто угодно, но только не Дэниэл. Хотя потеря любого из нас могла сломить.

Я сжала руки в кулаки, заставив себя сконцентрироваться на застывшей толще воды, и услышала глухой звук голоса Самуэля.

― Ну, чего же вы ждете? ― прокричал он. ― Убить их!

Далее послышался переливающийся многогранный смех, злорадный и жестокий, и по моему телу прошлись мурашки.

Ровно через три с половиной секунды толстая водяная стена сотряслась от сокрушительных ударов, которые нанесли по ту сторону; но она не сломилась, ее хватит ее на несколько столкновений.

Я максимально скоро восстановила ее, и все трещины исчезли.

― Мы не сможем бесконечно сдерживать их, ― прошептал Эрик сзади. ― Пусти их.

Но мне не потребовалось прикладывать к этому усилий, так как очередной накат невероятной силы пробил в ширину трех метровую ледяную стену, и на нашу сторону посыпались черные фигуры.

На миг я переключила свое внимание на задний план.

Сейчас на нас наступали не Бессмертные, их строй остался таким, каким изначально был. В атаку вступали Древние вампиры, только их было почти в два с половиной раза больше, чем мы ожидали. Но отступать было нельзя. Нельзя бояться.

Я приняла оборонительную позу, готовясь принять на себя одного из Древних. Светло-коричневый волк, находившись в нескольких метрах от меня, согнул лапы, приготовившись к прыжку, и грозно оскалился.

Древние Вампиры стремительно надвигались на нас, но за один момент я сумела сосчитать их. Ровно двадцать. С этим мы могли справиться, с учетом того, что на нашей стороне было шестнадцать оборотней.

Моих губ коснулась злорадная улыбка.

― Да будет с нами сила, ― раздался позади еле слышный, дрожащий шепот Элизабет.

И вот, мы столкнулись.

На меня налетел парень лет двадцати пяти. Он врезался в меня, вцепившись руками в мои плечи, и мы вместе отлетели на несколько метров назад. Удачно приземлившись, я проехала по земле некоторое расстояние, по-прежнему находясь в цепких руках Древнего. Он, рыча, смотрел на меня, оскалив длинные сверкающие клыки.

Мне нужно было только укусить его.

Я остановилась, не смотря на сильное сопротивление вампира, давящего на меня. Я зарычала в ответ, скинув со своих плеч его впившиеся руки. Затем, ловко перепрыгнув через него, я тихо встала на ноги за его спиной. Резко приблизившись к нему, я вцепилась в его руки, крепко сжав запястья так, чтобы он не сумел вырваться, и впилась выросшими клыками в его твердую шею.

Древний быстро ослаб, перестал сопротивляться, и уже через полсекунды ― этого времени хватило, чтобы мой яд распространился по всему его телу ― я отбросила его тело в сторону.

Я осмотрелась.

Каждому из нас досталось по два вампира. На Мэри накинулось сразу трое, но Доминик тут же оказался рядом с ней, и оторвал головы у двух Древних. Мэри захватила третьего, и огромные клыки светло-коричневого волка тут же прокусили его грудную клетку, после чего раздался оглушительный крик.

Ванесса двигалась необычайно красиво, изящно, плавно, словно она и не дралась вовсе, а причудливо танцевала. Каждое ее движение было наполнено многолетним опытом, четкостью и знанием. Ванесса хорошо дралась, раскидывая противников из стороны в сторону.

Сэм старался держаться рядом с ней, готовый в любой момент броситься на помощь своей девушке.

Вот, сзади к нему быстро приближался еще один Древний.

Мне не потребовалось и секунды, чтобы преодолеть расстояние в несколько десятков метров и отвлечь на себя Древнего, пытавшегося напасть на Сэма. С ним я справилась безо всяких хлопот. Все же, сейчас моя сущность была как никогда кстати. Мой яд мгновенно убивал Древних, что значительно упрощало задачу.

В драку так же вступили оборотни.

Издавая единое рычание, они стремительно неслись к нам на помощь.

Все шло хорошо.

Я быстро приблизилась к Дэниэлу, встав рядом с ним плечом к плечу.

На нас со всех сторон надвигалось сразу четыре Древних.

Я не стала ждать, когда они нападут, и первая кинулась в атаку. Дэниэл накинулся на одного вампира следом за мной. Я решила атаковать сразу двоих, схватив их за шкирку, и стукнув друг об друга. Затем, я отбросила их в разные стороны и согнула ноги в коленях, приняв оборонительную позу. В следующее мгновение они поднялись с земли и неслись ко мне. Я обхитрила их, прыгнув в воздух раньше, чем они сумели достигнуть того места, где я находилась. Я отпрыгнула в сторону, оказавшись рядом с Древним, который нападал меня слева. Мои зубы безошибочно впились в его шею, и уже в следующее мгновение я прильнула ко второму, укусив его за запястье той руки, которой он собирался ударить меня.

Я чувствовала внутри себя силу, которая только прибавлялась, словно вечный двигатель, она продолжала приливами поступать ко мне.

Затем я незамедлительно бросилась на помощь к Дэниэлу, которому приходилось защищаться от остальных двух Древних. Сначала я оттащила в сторону одного, затем перешла к другому. И вот мы с Дэниэлом вновь оказались рядом, спиной к спине. Не знаю, почему, но мне хотелось улыбаться. Оттого, что, не смотря на такую ужасную обстановку, я была с ним, могла чувствовать, как его сильная рука на мгновение крепко сжала мою ладонь. И это было самое лучшее успокоение.

С диким рычанием, я набросилась на одного Древнего, Дэниэл принялся за второго. Я кинулась на вампира всем телом, пролетев с ним несколько метров по воздуху, затем мы оба упали на землю. Я мгновенно оказалась над ним, сцепив его руки над головой, а сама впилась клыками в глотку.

Это был что-то! Адреналин носился по моим застывшим венам с невероятной скоростью, заставляя меня постоянно чувствовать ощущение нескончаемой бодрости. Но это так же было недостаточно, чтобы хоть на миллиметр заслонить ту ярость, что до сих пор разгоралась в моих жилах, в моем мертвом сердце, в моей душе.

Когда мы с Дэниэлом вместе расправились с четвертым Древним вампиром, то разошлись, отправившись помогать остальным.

Мы потерпели потери. Погибло пятеро оборотней, их бездыханные тела лежали на почти растаявшем снегу. А остальные, казалось, с еще большей яростью старались причинить боль Древним вампирам.

Виктор и Элизабет оказались загнанными в угол тремя Древними. Я и Дин поспешили им на помощь. Сначала Дин отбросил в сторону одного, и я незамедлительно прикончила его, затем первой напала я, дав мистеру и миссис Брук выйти из «ловушки». Они помогли мне удержать второго Древнего, и я с немыслимой жестокостью разодрала его горло.

Прошло от силы пять минут, а мне уже казалось, будто битва идет уже несколько столетий. Но это было только самым началом. И, невозможно не заметить, что пока все шло замечательно.

Для нас.

Краем глаза я замечала, что Бессмертные ни на дюйм не сдвинулись со своих мест, словно приросли к земле, превратившись в изысканных каменных статуй в черном одеянии. И во главе стоял Самуэль, он тоже не совершал никаких движений, не пытался влиться в драку. Вероятно, они расчетливо ожидали, что мы разделаемся с Древними вампирами, и тогда вся элита Бессмертных вступит в бой.

Так же я заметила, что Мэйсон, уже в образе огромного угольно-черного волка, находился рядом с Самуэлем, как послушный пес.

Я не потрудилась посчитать и поняла, что осталось всего пять Древних вампиров. Скоро наступит пора вступать в игру Бессмертным.

Я старалась не использовать своих способностей, чтобы приберечь их для более серьезных противников. Но я чувствовала, что мощные силовые импульсы метались внутри моего сознания, не в силах пробить стены, которые я сама же построила, чтобы не позволить им вырваться.

Но не стоило мне так рано радоваться.

Мое острое зрение уловило ужасную деталь, которая заставило меня бесшумно закричать от паники.

Я видела, как один из оставшихся Древних вампиров слишком близко подобрался к Дину, который в то время сражался с другим. Они были очень далеко от меня, почти на другом конце огромного поля, поэтому я бы не смогла добраться к нему меньше, чем за три с половиной секунды. Но этого времени было вполне достаточно для того, чтобы причинить Дину боль.

Второй Древний вампир, подкрадывающийся со спины, взял Дина за шиворот и со всей силы откинул его в сторону.

Мои ноги словно вросли в землю, но я с огромным трудом заставила себя сделать хоть какое-нибудь движение. И я понеслась к Дину, чтобы попытаться успеть помочь ему. Остальные были заняты, хоть и были намного ближе к нему, чем я.

― Дин! ― закричала я, с молниеносной скоростью приближаясь к нему.

Навстречу мне несся еще один Древний, но я ловко увернулась от его удара.

Древний вампир, откинувший Дина в сторону, медленно приближался к нему, словно растягивая удовольствие, хотя все это не заняло и двух секунд. Я дико ненавидела себя за то, что не могла бежать быстрее.

Слава богу, что Дин сумел быстро подняться и приготовиться защитить себя. Я взяла на себя второго Древнего, который приближался к своему другу. Я нагнала его за считанные мгновения и прижала к грубой коре ели, впечатав его в дерево. Я подняла его над собой, злобно рыча и скалясь.

― Нет! ― раздался крик Дина.

Я на короткий миг повернула голову в его сторону.

Второй Древний побежал ко мне. И Дин отправился вслед за ним. Он схватил Древнего за плечо, пытаясь остановить. Но тот, отдернув сильно руку, вновь отбросил Дина назад. Но Дин не собирался сдаваться и снова последовал за Древним.

Тогда, этот Древний вампир с глубокой яростью на лице развернулся лицом назад.

Как раз в это время Дина от него разделял какой-то метр.

И Древний вампир немного отклонился назад, делая размах, и резко вытянул правую руку вперед. Дин со всей силы напоролся на него и замер. Его лицо моментально вытянулось, глаза расширились, зрачки стали болезненно большими.

Затем, Древний вампир быстро убрал руку назад, что-то держа в ладони.

Дин издал последний, короткий вдох. Его глаза с немым ужасом и непониманием смотрели прямо на меня.

Это длился какой-то момент, а мне казалось, будто я читаю в его глазах немыслимую боль вот уже целую вечность.

Дин рухнул на землю, и я увидела в области груди огромную дыру.

Сначала до меня не дошло, что случилось. Я растеряно бегала глазами по обездвиженному телу Дина. Но потом мой взгляд переметнулся на Древнего вампира, который стоял рядом с моим лежащим другом, и в его ладони находилось сердце.

Я громко выдохнула, перестав обращать всякое внимание на еще одного Древнего, которого прижимала к коре дерева.

Похоже, я закричала. Закричала так сильно, что все остальные обратили свои взгляды в мою сторону. И тогда я услышала еще чей-то крик.

Дин был мертв. Я не могла осознать это, но видела его бездыханное, неподвижное тело, на земле, и он не подавал никаких признаков жизни. Древний вампир убил его, вырвав сердце.

Сказать, что я ощущала неконтролируемую злость, это словно промолчать. Я не могла выразить то состояние, в котором прибывала сейчас, когда видела своего друга мертвым.

С моих губ вырвался очередной пронзительный крик, и я резко разжала руки на плечах Древнего, с яростью спеша приблизиться к другому.

Второй Древний с некоторой растерянностью смотрел на то, как я буквально прыгнула на него, выставив руки вперед, чтобы на всякий случай блокировать его всякие попытки атаковать меня в ответ.

В этот момент я хотела сделать с этим вампиром самые ужасные вещи, которые только могла представить себе. Но всего, что можно было сделать, было недостаточно, чтобы в полную силу выразить то, какую ярость я ощущала каждой клеточкой своего тела, сознания.

Адское пламя неимоверной боли полоснуло мое сознание, словно раскаленная лава, она обожгла меня. Я вцепилась в лицо Древнего вампира, убившего Дина, и зарычала с такой силой, что мне самой стало страшно. Темные, почти черные, глаза вампира, смотрели на меня, и в них, словно в моем отражении, плескалась злость. Только я была злее. Я возненавидела этого вампира настолько, что для меня было слишком просто ― убить его.

В эти моменты я больше не сдерживала внутри себя мощные импульсы, которые быстро проникли в каждую клетку моего существа, и прошли сквозь руки. И в следующую секунду Древний вампир, лицо которого я сжимала в своих руках, громко и пронзительно закричал так, будто его медленно разрывали на мелкие кусочки. Вероятно, болевые импульсы оказались настолько сильными, что смогли убить Древнего. Я не понимала, да и не хотела понимать, как это произошло, но цель была достигнута ― я уничтожила его.

Только этим уже ничего не изменить…

Дин был мертв. Дин ― этот веселый, улыбающийся парень, который даже в минусах видел свои плюсы, мой друг ― теперь он был навсегда мертв.

Я услышала за своей спиной еще один крик. С особой неохотой я повернула голову назад и увидела, что Шон и Сэм оторвали второму Древнему руки. А Ванесса, рыдая без слез, склонилась над телом Дина.

Я поняла, что Сэм и Шон сделали это для меня. Но я бы все равно нагнала и убила этого ублюдка. Не спеша, я подошла к Древнему, с пустым выражением лица глядя на него. Затем, не сказав ни слова, я нагнулась и прокусила его шею так глубоко, что голова, когда я отстранилась, упала рядом.

В глазах Шона и Сэма простиралась необъятная ярость. Им было тяжелее потерять Дина, ведь они знали его дольше, чем я. Но и моя боль была настолько сильна, как будто я потеряла своего родного брата.

То, чего я боялась больше всего, случилось. Мы потеряли одного из нас, хотя это было бы неизбежно. Но совсем другое дело столкнуться с этим лицом к лицу, и наблюдать за тем, как на твоих глазах вырывают сердце твоего друга… Это больно. Невероятно больно.

― Дин, ― плакала Ванесса.

Но я блокировала ее голос, и голоса остальных в своем сознании, решительно двигаясь вперед.

Мною правила лютая ненависть.

Все двадцать Древних вампира было убито. С одним этапом этой войны мы справились. И впереди нас всех ожидало самое худшее.

Я решительно направлялась вперед, пересекая поле, по которому были разбросаны большие тела оборотней и Древних вампиров. Моей целью на данный момент являлись Бессмертные. Мне больше не хотелось ждать вступительной речи Самуэля, которую, как мне казалось, он был обязан произнести. Я просто хотела уничтожить, порвать, растоптать… сделать все, что угодно, лишь бы не видеть их, с совершенно равнодушным видом наблюдающими за тем, что происходили на второй половине огромного поля.

― Мия! ― доносился до меня голос Дэниэла.

Но я игнорировала это.

― Мия! ― снова закричал он.

Мне не хотелось говорить даже с ним. Глаза покрыла тонкая красная пленка, и чувствовала вкус ярости на своем языке, словно раскаленное железо.

― Стой! ― его крик стал меня немного раздражать, и я гневно фыркнула, продолжая продвигаться дальше.

Самуэль заметил, что я иду к нему навстречу. Гигантский угольно-черный волк рядом с ним оскалился на меня, зарычал тихо, но я слышала это, и стал медленно выступать вперед так, будто прикрывая Самуэля.

Прежде, чем я смогла перепрыгнуть линию разлома, кто-то резко отдернул меня за руку, и я остановилась.

― Что? ― рявкнула я, повернув голову.

Рядом с собой я увидела Дэниэла, лицо которого выглядело напуганным и сожалеющим. Я сразу смягчилась, поняв, что накричала на него. Ведь Дэниэл ни в чем не виноват…

― Извини, ― выдохнула я шумно и снова обратила свой взгляд вперед.

За широким туловищем Мэйсона выглядывал Самуэль, на его лице расплылась довольная улыбка.

― Как печально, ― проговорил он. ― Мне жаль вашего друга.

Я зарычала.

― Заткнись! ― крикнула я, и мое тело рефлекторно двинулось вперед. Но рука Дэниэла вновь остановила меня.

Самуэль засмеялся и вышел из-за огромного черного волка, встав рядом с ним.

― Вкус боли не так приятен, не так ли? ― с насмешливостью в голосе произнес он тише.

Мое тело задрожало от нового прилива ярости.

Рядом с собой я услышала знакомый рык. Краем глаза я увидела, что к нам подошел величественно-белый волк. Большие синие глаза Эрика всматривались не в Самуэля, а в Мэйсона, который, казалось, тоже наблюдал за Эриком.

― Тот, кого вы только что потеряли, был лишь началом целый череды смертей, ― с коварством и нескрываемым желанием воплотить слова в реальность. ― Вы все умрете.

Если бы не Дэниэл, крепко сжимавший мой локоть, я бы непременно и мгновенно бросилась в атаку.

― Значит, так тому и быть, ― громко объявил Валентин, появившись откуда ни возьмись.

Я не удосужилась взглянуть на мужчину. Мои глаза цепко фиксировали каждое движение Самуэля. Я с нетерпением ждала, когда Дэниэл отпустит меня, и тогда я смогу выплеснуть всю свою ярость на противника. Пусть даже если потеряю свою жизнь, но я попробую дисквалифицировать Самуэля из этой игры жестокого настоящего.

Вот, темные глаза цвета индиго уставились на меня.

― Мия, ― певуче произнес Самуэль мое имя, и я зарычала громче, ― дорогая, ты действительно уверена в том, что не желаешь присоединиться к нам? ― он радушно указал рукой на ровный строй за своей спиной. ― Ведь первый твой отказ привел к печальной смерти вашего друга. Но я клянусь всем миром, что не трону никого, кто дорог тебе, если ты пойдешь со мной.

― Не слушай его, ― сказал Валентин, обращаясь ко мне, но продолжая смотреть на Самуэля. ― Все его слова чистая ложь.

Белый волк фыркнул и согласно кивнул большой мохнатой головой.

Самуэль смерил Валентина ненавистным взглядом.

― Если тебе и в правду дороги жизни близких людей, то ты согласишься, ― как приговор, произнес он.

Я даже не почувствовала сомнения от его очередных слов. Во мне горела нешуточная ярость, которую теперь невозможно было остановить. Я не собиралась сдерживать ее, желая поскорее выпустить ее из себя, обрушив на всех свой нескончаемый гнев, который необъяснимым образом поместился внутри меня, хотя для этого и целого мира мало.

Я почувствовала, как рядом собрались остальные. Ванесса, Сэм, Виктор, Элизабет, Доминик, Алекс, Саймон, Совет вампиров и оставшиеся восемь охранников. Они встали в неровную линию, больше напоминающую зигзаг, готовые принять на себя более жестокий удар от противников.

Я почувствовала себя гораздо увереннее, ощущая рядом с собой своих друзей… Дэниэла. Он снова сжал мою ладонь в своей руке, и это вселило в меня бескрайнюю уверенность.

Никто из нас не собирался сдаваться.

― Иди к черту, ― только и сказала я, но вложила в свой голос как можно больше отчуждения и ненависти.

На безупречно гладком лице Самуэля отразилась искренняя досада.

― Что ж, ― вздохнул он. ― Тогда, ответь мне на один вопрос, ― его глаза впились в меня. Дэниэл крепче сжал мою ладонь. ― Ты боишься потерять всех своих близких, и остаться совершенно одна в этом огромном мире?

Его слова задели меня.

Безусловно, это было бы для меня хуже, чем смерть.

Я промолчала. Ответ Самуэль прочитал в моих глазах, где эмоции были видны, как на ладони.

― Так вот, я могу сделать твою жизнь настоящим адом, ― его бледно-розовые губы растянулись в коварной улыбке. ― Я убью всех, кто тебе дорог, но тебя не трону. Тогда ты узнаешь, насколько твоя жизнь может быть ужасна. И сама придешь ко мне, молить о том, чтобы я убил тебя. Но я сделаю этого. Ты будешь жить с этим всю свою вечность. Бессмертие станет для тебя проклятием.

Я больше не могла сдерживать себя. И Дэниэл тоже. Он, словно понимая меня, отпустил мою руку, и я почувствовала себя свободной, я могла делать все, что захочу. Но все, чего я хотела сейчас больше всего на свете, это убить Самуэля.

Без каких-либо команд и знаков, я рванула вперед первая. Следом за мной потянулись и остальные. Лугару, издавая громкое и немного торжественное рычание, понеслись к Бессмертным, и от топота их лап немного сотрясалась земля.

Небольшая часть моего сознания была удивлена, почему Бессмертные ведут себя спокойно, как будто по-прежнему оставались в стороне, не участвуя в драке. Может, они ждали команды Самуэля? Или были настолько уверены в своих силах, что не посчитали нужным как-то защитить себя от нашей атаки?

Я бежала впереди всех, прилагая к этому все усилия.

И вот, когда от Самуэля меня стали разделять какие-то метры, перед ним резко возникла огромная возвышающаяся фигура черного волка. Я не успела затормозить, так как неслась слишком быстро, поэтому приготовилась врезаться в Мэйсона. Его темно-красные глаза смотрели прямо на меня, но это не вызывало во мне никакого страха. Наоборот, обиды прошлого всплыли в моей памяти, и я разозлилась еще сильнее.

Мы встретились. Это было похоже на столкновение двух титанов. Ни я, ни Мэйсон не собирались уступать друг другу. Черный волк прыгнул мне на встречу, и мы сцепились прямо в воздухе. Устрашающие и внушающие размеры Мэйсона не сотворили своего. На первый взгляд могло показаться, что он сильнее меня, но наши силы были равны.

Мы столкнулись с такой силой, что затем отлетели друг от друга.

Бессмертные вступили в нападение.

И в этом наши силы были неравны. На стороне Самуэля было двадцать пять прекрасных, сильных бойцов, которые за много веков многому научились, а на нашей ― семь вампиров, включая меня, Совет Вампиров, восемь охранников, четыре члена Лугару, и десять оборотней. Нас было больше, но мы были слабее против Бессмертных.

Мое сердце сильно переживало за то, что в любой момент может погибнуть кто-нибудь еще. Но остальная часть меня продолжала жаждать крови, смерти нашего противника.

Мэйсон надвигался на меня.

Но между нами неожиданно возник Эрик, и между ними завязался небольшой разговор ― они рычали друг на друга по очереди ― а затем черный волк набросился на белого, и они закружились в смертельном танце.

Я внимательно оценила окружающую обстановку и в голове прокрутила слова Ванессы, относительно слабых мест Бессмертных. Вырвать сердце, порвать их на несколько частей… все это лишь останавливало их. Но как убить этих существ? Неужели, ничего нельзя сделать?

Я стала искать глазами Ванессу и увидела, что она отмахивалась сразу от двух Бессмертных, и тут же поспешила к ней.

Уже через пять секунд я сражалась вместе с Ванессой. Мы действовали слаженно: она схватила одного, отбиваясь ногами от второго, и в это время я оторвала сначала руки, затем ноги, и в конце голову первого Бессмертного, затем я проткнула его грудь и вынула сердце, отбросив его в сторону.

― Сколько у нас времени? ― в спешке спросила я у Ванессы.

― Около десяти минут, ― пробормотала она, раскидывая конечности Бессмертного в разные концы большого поля. ― Потом он снова оживет, и придется сражаться по новой.

― Как их можно убить? ― сказала я, оттолкнув на ходу еще одного Бессмертного, который пытался нарваться на нас.