Кровавый полдень (СИ)

— Просто приезжай, Дэниэл. Чем скорее, тем лучше. Подробности ты узнаешь потом.

— Хорошо, — с огромной неохотой в мелодичном голосе ответил Дэниэл. — Я приеду.

— Спасибо, — облегченно улыбнулся Виктор. — До встречи.

Не попрощавшись в ответ, Дэниэл отключился.

— Он приедет, Мия, — обратился ко мне мистер Брук, убирая телефон от уха.

Тем временем я пыталась осознать, что скоро увижу его. Увижу Дэниэла. И на этот раз нашей встречи уже ничто не помешает. Только теперь мне было немного страшно. Я боялась того, что увидев меня, Дэниэл не обрадуется. А это хуже смерти…

— Почему вы не сказали, что я жива? — без заинтересованности спросила я.

— Дэниэл бы не поверил мне, — тут же ответил Виктор. — Он бы бросил трубку, даже не дослушав меня, а потом стал терзать себя муками и виной за то, что не сумел спасти тебя. Думаю, что будет лучше, если вы встретитесь лично.

— Да, — согласилась я.

В моем безграничном сознании никак не укладывалась та новость, что в скором времени Дэниэл будет здесь.

Сколько испытаний уготовила нам судьба… И через все это мы прошли с гордо поднятой головой. Что бы ни случилось, мы всегда были вместе. После смерти моя любовь к нему стала единственным просветом в кромешной тьме. Она стала моей человечностью. Тем, ради чего я не сдалась и не отключила чувства, чтобы больше не ощущать отчаяние и боль каждой клеточкой своего тела.

Последние два месяца я только и делала, что жила надеждой о нашей встрече с Дэниэлом. Я встретила вечность в полном одиночестве, я преодолела в себе постоянное желание крови и дикой жажды, я прошла через очередные трудности, что встретились на моем пути. И все ради того, чтобы быть с тем, кто стал неотделимой частью моего бессмертия.

Пусть я натворила много глупостей, но я заслужило право любить и быть любимой. Я сделала все для того, чтобы быть счастливой. И мне хочется верить, что на этот раз судьба не оставит меня без вознаграждения.

Это еще не конец. Я знаю это. Но отчаянный крик моей души должен быть услышан. Пусть судьба вернет мне Дэниэла, и я буду готова проходить через все трудности снова и снова, лишь бы единственный смысл моего существования был со мной. Я не в состоянии просить большего.

Сейчас в моем сердце поселилась надежда на то, что, возможно, моя жизнь не будет казаться для меня сплошным наказанием. Я верю в то, что с появлением Дэниэла у меня все наладится. Ведь именно он излечил меня от многих ран, он помог мне познать всю истину настоящей любви. Он избавил меня от одиночества, сопровождавшего по жизни. Дэниэл привнес в мою жизнь множество красок. Каждый день я проживала с мыслью о том, что теперь мое будущее наполнено смыслом, и я проживаю свою жизнь не зря.

И сейчас, когда я вампир, я почувствую, что живу, только тогда, когда встречу того, кто стал для меня всем: воздухом, мыслями, жизнью… Тот, кто смог возродить во мне желание любить.

Дэниэл.

Я буду с нетерпением ждать нашей встречи.

— Часть вторая —

Весь мир — театр,

мы все — актеры поневоле,

Всесильная Судьба распределяет роли,

И небеса следят за нашею игрой!

Пьер де Ронсар

Пролог

Чувства — это неотъемлемая часть нашей жизни. Без эмоций весь мир становится серым, краски теряют свои насыщенные цвета. И любовь, что согревала твое сердце, перестает иметь для тебя значение, становясь чем-то вроде рокового креста, что ты вечно будешь нести на своих плечах.

Как тяжело заново учиться чувствовать. Сколько сил и терпения нужно для того, чтобы ощутить хоть что-нибудь. Будто то страх, гнев, опасение, печаль, боль, радость или восхищение… Что угодно.

На что ты готов пойти, чтобы вернуть того, кто бесконечно и безвозвратно любим тобой?

На все. Я готова бороться до конца, чтобы возродить в Дэниэле человека.

Чувства толкают нас совершать безумства. Ради настоящей любви не жалко и отдать своей жизни, ибо любовь — это самое ценное и святое, что есть в этом грешном мире зла, коварства, боли и раздора.

Только любовь указывает тебе правильный путь, она пробуждает в тебе истинного человека…

Может, я сделала глупый и опрометчивый выбор, но мое сердце подсказывает мне, что так будет правильно. Что именно так и должен поступить любящий человек.

Я смотрела в его голубые, такие по-детски искренние глаза, и каждая клеточка моего тела наполнялась жгучей болью. Я понимала, что это последние секунды, когда я смотрю на его родное взволнованное лицо.

Внутренний голос твердил мне, что я больше никогда не увижу его — этого теплого взгляда, ангельского лица. Мое тело окаменело — я не желала уходить, и никогда бы этого не захотела.

Но выбора нет.

Чтобы сохранить жизнь тому, кто наполнил ее смыслом, я должна пожертвовать свободой до самой смерти.

Глава шестнадцатая

Ожидание

Солнце, вспыхнувшее на пламенном закате, лишь на несколько минут вышло из-за громоздких серых туч, которые стали рассеиваться с наступлением позднего вечера. Небо окрасилось в золотую палитру красок, яркий солнечный диск продолжал опускаться за линию горизонта, уходя в неизвестность.

С отсутствием солнца все померкло. Небосклон приобрел мрачные синие тона. На простирающийся лес стали опускаться сумерки.

Все погружалось во мрак.

Вместе с солнцем ушло все напряжение, что принес сегодняшний день. Остался лишь легкий осадок свежих воспоминаний, которые я прокручивала снова и снова, удобно расположившись у большого окна. Мой задумчивый взгляд наблюдал за окружающей природой. Все утихло, и на какое-то мгновение замерло, в предвкушении наступления ночи.

— Значит, вы Древние, раз солнце не причиняет вам вреда? — поинтересовалась Ванесса, не спеша разгуливая по просторной гостиной.

— Да, — кивнул мистер Брук.

— А как же остальные, Виктор? — забеспокоилась я, поворачиваясь к ним лицом. — Ведь солнце смертельно для них, а в этом доме столько… света…

— Не стоит ни о чем волноваться, — отец Дэниэла улыбнулся, но эта улыбка не коснулась его глаз. — Мы приобрели этот дом, когда солнце было смертельно для нас. Поэтому эти окна не пропускают ультрафиолетовые и солнечные лучи, — он кивнул в сторону стеклянных стен. — Так что в этом доме вы будете в полной безопасности!

— Здорово, — задумчиво пробормотала Ванесса, осматривая высокие потолки.

Сэм, Дин и Шон скромно притаились возле лестницы, ведущей на второй этаж. Никто из них не решался заговорить. Всем им понадобиться немало времени, чтобы научиться доверять Виктору и Элизабет. Особенно, Дэвиду. Даже если он и согласился пойти с нами, это вовсе не значит, что тем самым он может доверять мистеру и миссис Брук.

Я сделала судорожный вдох и застыла.

В воздухе появился тонкий сладкий запах ванили, цветов и яблок. Все это смешалось в один нежный аромат.

Я вопросительно взглянула на Виктора и Элизабет.

Сюда приближается вампир.

— Не стоит волноваться, — спокойно пробормотал мистер Брук, вставая с дивана. — Это Мэри. Что-то она рано…

Мэри.

Сестра Дэниэла. Она здесь.

Я сжалась. Все это время я тоже скучала по ней, с нетерпением ждала нашей встречи. Я помнила, как Мэри опекала меня перед моей смертью. Она стала для меня сестрой, лучшей подругой. И я с таким же рвением хотела увидеть ее.

Еще одно из моих главных желаний скоро сбудется.

Я поймала на себе заботливый взгляд Элизабет.

— Волнуешься? — улыбнулась женщина.

Ничего не ответив, я просто кивнула и посмотрела в окно.

Я услышала шум приближающейся машины, которая передвигалась очень плавно и быстро. Приглушенный рев мотора отдавался эхом в моей голове, и я внимательно наблюдала за тем, как шикарная «Бугатти Вейрон» паркуется у дома.

Кто-то тихо напевал себе под нос. Тонкий высокий голос Мэри вызвал во мне скромную улыбку. И вот, девушка открывает дверцу машины и плавно выплывает из нее. Захватив сумку и поставив «Бугатти» на сигнализацию, Мэри легкой походкой направилась к дому.

С каждым ее шагом напряжение внутри меня росло.

— Еще один вампир? — нахмурился Дэвид, присутствие которого в гостиной я заметила только сейчас.

— Это сестра Дэниэла, — очень тихо пробормотала я, переместив взгляд на входную дверь.

Воздушные шаги приближались, становясь громче и отчетливее. С замиранием сердца я ждала, когда дверь распахнется, и я увижу Мэри.

Элизабет встала рядом со мной, положив руку на мое плечо.

— Все будет хорошо, — шепнула она мне и улыбнулась.

— Непременно, — прошелестела я, не отрывая взгляда с двери.

Вот, она открылась.

— Вот и я! — раздался оживленный голос Мэри, и мое тело сжалось от неизвестности.

Я постаралась предугадать реакцию сестры Дэниэла, но от этой девушки можно было ожидать чего угодно.

И я увидела ее.

Она была такой же невероятно красивой, утонченной, стройной, как веточка. Ее длинные темно-бардовые волосы лежали на левом плече, очаровательные пухлые губы расплылись в некоем подобии улыбки. Выразительные темно-карие глаза выражали спокойствие.

Но все это испарилось, когда Мэри увидела Ванессу, Шона, Сэма, Дина и Дэвида. Улыбка померкла, темно-карие глаза стали настороженными. Приветливость и радость исчезла с ее милого лица, обрамленного густыми длинными волосами.

Между бровей девушки пролегла небольшая складочка, ее алые губы превратились в тонкую линию.

Ванесса и остальные, казалось, были напряжены больше, чем кто-либо здесь находящийся. Они старались держаться очень близко друг к другу, готовые защищаться в любой момент.

И когда Мэри повернула голову в нашу сторону, ее лицо стало белее снега. Сумка выпала из ее руки, словно она сильно растерялась. Мэри сделала судорожный вдох.

Я чувствовала, как Элизабет до сих пор стоит рядом со мной. Ее поддержка была как раз кстати. Сестра Дэниэла округлила глаза от сильного удивления и слегка приоткрыла губы. Из ее уст вырвался судорожный вздох.

— Здравствуй, Мэри, — пролепетала я, и уголки моих губ приподнялись вверх.

Девушка промолчала, будто видела приведения.

Отчасти так и было — для семьи Дэниэла я была лишь призраком из прошлого.

Мэри превратилась в неподвижную статую, но все такую же великолепную и прекрасную. Она потеряла дар речи, продолжая смотреть на меня.

Я терпеливо ожидала, когда шок пройдет, и девушка сможет пошевелиться.

В огромной гостиной разливалась гробовая тишина. Она прокрадывалась в наши сердца, оставляя за собой слабый холодок.

— Мэри? — осторожно произнес Виктор, не спеша подходя к ней. Каждый его шаг был аккуратен, и в то же время полон решимости.

— Нет… — наконец, произнесла сестра Дэниэла, сделав сильный выдох.

В ее темно-карих глазах промелькнуло недоверие, затем отчаяние, которое отразилось на мертвенно-бледном лице.

— Этого не может быть, — прошептала девушка, искажая лицо от непонимания. — Это сон?

— Мэри, — мистер Брук остановился в полуметре от нее, — это реальность. Мия действительно жива.

Я попыталась понять, что чувствовала Мэри. Но эмоции в ее глазах проносились с такой бешеной скоростью, что я не успевала проследить за ними.

— Мия! — вскрикнула девушка и побежала в мою сторону.

Я раскрыла руки для объятий, и Мэри ловко проскользнула через них, крепко обняв меня за плечи.

— О, Боги! — плакала Мэри. — Ты жива, Мия! Ты жива!

— Да, Мэри, — шептала я, с такой же силой обнимая ее в ответ.

Я не могла и не хотела сдерживать ликующего смеха, который переливался с шепотом Мэри. Радость переполняла меня, что даже не несколько мгновений мне удалось забыть о Дэниэле. Я всем сердцем и душой была счастлива, что обнимаю Мэри. Я была рада видеть ее такой же красивой, счастливой и бодрой.

Но сейчас девушка была крайне растеряна.

— Ты жива, — уже шепотом повторила Мэри спустя некоторое время. Через несколько секунд она отстранилась, рассеяно глядя на мое радостное лицо. — Как… как оказалось, что ты жива? Почему ты теперь вампир? — возбужденно вопросила она. — Ты же должна была умереть…

— Но я жива, Мэри, — улыбнулась я шире. — Остальное неважно.

— Не верю своим глазам, — пробормотала себе под нос она и вновь прижала меня к себе. — Ты не представляешь себе, как я рада видеть тебя, Мия, — зашептала Мэри. — Боже, я так скучала по тебе!

— Я тоже, — упоительно проговорила я.

В моей душе воцарилось умиротворение, но оно испарилось, когда девушка отстранилась от меня. Сжимая мои плечи, Мэри осматривала меня с ног до головы.

— Ты так изменилась, — изумилась сестра Дэниэла. — Стала совсем другой…

— Да, — усмехнулась я. — В том, что ты вампир, есть плюсы.

Наконец, лица Мэри коснулась улыбка, и она уже не смотрела на меня, как на призрака.

— Как давно ты здесь? — поинтересовалась Мэри. — И давно ты стала… вампиром?

— Буквально несколько часов назад я встретилась с Виктором и Элизабет, — я украдкой взглянула на родителей Дэниэла. — А вампиром я стала около двух месяцев назад.

— Через некоторое время после того, как мы похоронили ее в склепе, — сказал Виктор.

— Но ведь мы были уверены, что ты мертва! — воскликнула Мэри. — И яд вампира не должен был спасти тебя…

— Но это случилось, — я слабо пожала плечами и глупо улыбнулась.

— Невероятно, — пролепетала девушка, совершенно обескураженная происходящим. — Я никогда не встречала никого подобного. Ты — исключение из всех правил, Мия. Не знаю, как, но тебе удалось обмануть смерть.

«Снова» подумала я про себя, но не сказала вслух.

Возвращение Мэри было как раз кстати. Я решила расспросить у нее обо всем, что происходило, когда я была… мертва. Думаю, что Элизабет и Виктор не могли мне разъяснить ситуацию столь точно, как это может сделать сестра Дэниэла.

Она знала всегда и обо всем. Все, что могло как-либо касаться Дэниэла, я могла узнать от нее.

Мы стояли на просторном балконе, располагавшимся на втором этаже, вид которого выходил на небольшое озерцо и мрачный молодой лес.

— Что происходило, когда меня не было? — не стала тянуть я, прямо задав вопрос.

Мэри замялась, низко опустив голову.

— Всем было тяжело, когда это произошло, — мрачным тоном начала она. — Особенно, Дэниэлу, — Мэри сделала небольшую паузу. Я стиснула зубы и сжала кулаки, чувствуя, как на меня наваливается боль. — Он не хотел прощаться с тобой, ждал, что может случиться чудо, и ты откроешь глаза, поэтому несколько дней ты находилась в доме. Но Виктору удалось уговорить его, что тебя нужно похоронить.

— Я не могла смотреть на то, как брат страдает, — вздохнула девушка. — Все мы испытывали ужасную боль, потеряв тебя. Все в доме напоминало о тебе, и это страшно мучило Дэниэла. он ни с кем не разговаривал, постоянно думал о чем-то. Он замкнулся в себе, не желая никого видеть и слышать.

— Первые несколько дней, когда мы отвезли тебя в семейный склеп Дэниэла, где похоронена вся его семья, он не выходил из своей комнаты. На протяжении двух недель брат не выпил ни капли крови. Дэниэл терзал себя голодом.

— Он хотел умереть, и это ясно виделось в его глазах, — Мэри с отчаянием взглянула на меня. — Мы делали все для того, чтобы как-то отвлечь его. Но ничего не помогало. Все его мысли были только о тебе.

— Нам всем пришлось пройти через это… нелегкое испытание, — она сделала глубокий вдох и посмотрела на гладкую поверхность озерца, на которой отражался белый лунный месяц. — Каждый день мы напоминали себе, что стоит жить дальше. Только Дэниэл не соглашался с этим.

— Я бы никому не пожелала испытать то, что испытал мой брат, — Мэри перешла на шепотом.

— Прошло где-то две недели, — сказала Мэри. — Дэниэл вел себя намного спокойнее, но мы-то знали, что на самом деле творилось в его душе. И тогда он решил пожить отдельно, чтобы во всем разобраться. Элизабет не хотела отпускать его, боясь, что Дэниэл может натворить что-нибудь ужасное от горя. Но Виктор сказал, что он волен в своих действиях.

Мне хотелось закрыть уши и бубнить себе под нос, лишь бы не слышать о том, что Дэниэлу было больно. Я не хотела представлять и думать о том, что мой прекрасный ангел страдал. Я словно чувствовала эту боль каждой клеточкой своего тела.

В горле появился ком рыданий, который мне с трудом удалось проглотить. Мои пальцы впились в металлический поручень, и я почувствовала, как тонкое железо прогибается под их напором. Мне тут же пришлось ослабить хватку, чтобы ничего не сломать. Навряд ли это понравится Виктору и Элизабет…

— Значит, это вы похоронили меня в семейном склепе Дэниэла? — вопросила я сквозь плотно сжатые зубы.

— Да, — кивнула Мэри. — Так решил Дэниэл.

— И это он укусил меня?

— Сразу же, как только твое сердце сделало последний удар, — пробормотала она, раздумчиво глядя в темноту. — Тогда он чуть не разнес весь дом… Ему даже удалось подраться с Алексом.

— Что? — выдавила я, удивившись над ее словами.

— Дэниэл был в отчаянии, поэтому плохо понимал, что делал. Он собирался, во что бы то ни стало, найти Мэйсона и убить его, — угрюмо заговорила Мэри. — Эрик и остальные пытались остановить его, в связи с чем произошла небольшая… драка.

— Кто-нибудь пострадал? — ужаснулась я.

— Нет, — девушка легко качнула головой. — Только это больше ранило Дэниэла.

— А что случилось с Лугару?

— Насколько я знаю, несколько дней они еще оставались в Портленде, а потом ушли, и мы их больше не видели.

— Понятно, — выдохнула я, опустив голову.

— Виктор хотел им помочь, но Эрик отказался, сказав, что они справятся сами. Тогда Дэниэл наговорил им кучу гадостей. Он проклинал Мэйсона и грозился найти и вырвать его сердце собственными руками.

Возникло молчание, которое первая нарушила Мэри.

— А что произошло с тобой, когда ты… пришла в себя? — шепотом спросила она, поворачивая ко мне голову. — Все это время ты была одна? Или с теми вампирами, что пришли вместе с тобой?

И тогда я рассказала ей все, что произошло со мной за два месяца. Что я ничего не помнила, была совершенно растерянна и не знала, что со мной происходит. Мэри внимательно слушала каждое мое слово, иногда задавая вопросы. Потом я пояснила ей о том, что некоторое время скиталась одна. Затем наткнулась на Ванессу и ее компанию. Рассказала ей о том, что со мной происходили странности. И, наконец, о том, что у меня было видение, в котором я увидела этот дом, семью Дэниэла, и название города, повествующее их приблизительное месторасположение.

— Так значит, все думают, что ты полукровка? — хмуря брови, спросила Мэри.

— Именно, — сухо кивнула я.

— Уау.

— Что?

— Так непривычно — видеть тебя в качестве вампира, — улыбаясь, проговорила Мэри. — Ты стала такой… другой. Такой… не похожей на себя…

— Не человеком, — подсказала я. — Как ты думаешь, как отреагирует Дэниэл, когда… увидит меня?

— Сложно сказать, — сказала она с грустной ухмылкой. — Но уж точно не жди, что Дэниэл примет тебя с распростертыми объятиями.

— Почему? — спросила я.

— Ты действительно не понимаешь? — вздохнула Мэри. В ответ я отрицательно покачала головой. — Ты умерла для него, Мия. И осознать то, что ты жива, после всего, что он пережил, будет, мягко говоря, непросто. Первое время Дэниэл будет видеть в тебе лишь призрака из прошлого.

Я поджала губы и нахмурилась.

— Твое возвращение сведет его с ума, — продолжила она, легким движением смахнув с лица выпавший локон темно-бардовых волос. Она закинула его на плечо и облокотилась руками о металлический поручень балкона.

— Я так хочу увидеть его, Мэри, — с глубокой печалью в мелодичном голосе прошептала я. — Эти два месяца я только и жила надеждой, что в скором времени сумею найти вас, быть рядом с Дэниэлом.

— Ты же понимаешь, что поначалу придется очень трудно.

— Да, — солгала я.

Но это было не важно. Ведь мы сумеем преодолеть все трудности, пройти через массу испытаний, боли, страданий, только бы снова быть вместе.

— Но я уверена, что у вас с Дэниэлом будет все хорошо, — приободрила меня Мэри. — Вы должны быть вместе.

— Если что-нибудь пойдет не так? — отчаялась я.

— Эй, — она развернулась ко мне всем телом, положив руку на мое плечо, — не стоит отчаиваться раньше времени. Дэниэл любит тебя, ты любишь его, и это самое главное. Разве я не права?

— Права, — согласилась я, стараясь показать всем своим видом, что ее слова полностью убедили меня.

Лунный месяц продолжал восходить на черном бескрайнем небе, по которому рассыпались миллиарды сияющих звезд, мерцающих в ночи.

— А чем занималась ты эти два месяца? — поинтересовалась я, вложив в свой голос больше заинтересованности.

— Ничем особенным, — Мэри легкомысленно пожала плечами. — Как бы то странно ни звучало, но все стало серым без тебя. Я около месяца никуда не выбиралась, — девушка грустно вздохнула.

— Серьезно? — искреннее удивилась я.

— Мы все были убиты горем, — без доли сарказма отозвалась она.

— Как давно вы переехали сюда? — я незамедлительно решила сменить тему.

— Недавно. Около трех недель назад.

— А откуда ты вернулась сегодня?

— Ты будешь смеяться, — хихикнула Мэри, осторожно взглянув на меня.

— Честное слово, я не буду. Пожалуйста, расскажи.

— Ох, это смешно, — сестра Дэниэла отмахнулась рукой, закатив глаза.

— Мэри? — улыбнулась я. — Ты же все равно мне расскажешь. Я тебя прекрасно знаю.

— Ладно, — девушка нетерпеливо закусила нижнюю губу и посмотрела на меня. В ее темно-карих глазах загорелись огоньки. — Только пообещай, что не будет смеяться над тем, что я расскажу тебе!

— Клянусь, — кивнула я. — А теперь говори.

— В общем, я ездила в Принстон, — промолвила Мэри и выжидающе уставилась на меня.

— Зачем? — спросила я.

— Подавать документы на поступление в колледж.

— О… — это все, что я могла ответить.

Честно говоря, я была удивлена. Мэри? Поступает в Принстонский университет? Конечно, в этом нет ничего заоблачного. Тем более что с мировым запасом времени у Мэри накопилось масса знаний, и ее с удовольствием примут в колледже.

— Ты собираешься стать кандидатом наук, или физиком-ядерщиком? — усмехнулась я.

— Я же просила не смеяться! — проворчала Мэри и надула губы.

— Прости. Просто я никак не ожидала, что ты захочешь поступить в Принстонский университет.

— Я хочу жить нормальной жизнью, — уже спокойно сказала она. — По крайней мере, так, насколько это вообще возможно.

— И колледж является частью этой жизни? — уточнила я.

— Да. После твоей смерти многое изменилось, в том числе и я, мои желания, интересы.

— Но зачем тебе это? У тебя впереди вечная жизнь, и стоит ли тратить ее на колледж? — не понимала я. — С такими возможностями, что есть у тебя, и у каждого вампира, можно свернуть целые горы…

— С ушедшими годами ты начинаешь ценить все качества человеческой жизни. Да, в первое время в тебе живет постоянно желание совершить что-нибудь сумасшедшее. Ведь ты вампир! Ты способен на все. Рамки времени стерлись, и теперь перед тобой целая вечность. Но позже, когда пройдет не один десяток лет, ты захочешь спокойствия, чего-то, что будет напоминать тебе о том, что где-то в глубине души в тебе до сих пор живет человек.

— Получается, ты начнешь спокойную жизнь?

— Да. Точнее говоря, попытаюсь. Но, как мне кажется, у меня навряд ли получится поступить в Принстонский университет в этом году… Твое возвращение оказалось для меня неожиданностью.

— Как и для всех, — пробурчала я себе под нос. — Так что у тебя с колледжем?

— Придется подождать годик, и поступить в Принстонский университет следующей осенью, — с искренним разочарованием ответила Мэри.

— Что тебе мешает поступить в этом году?

— Думаю, Принстон подождет, — уклончиво пробормотала девушка, загадочно улыбаясь. — Что-то подсказывает мне, что спокойствие придет в нашу жизнь еще не скоро.

С этим я была полностью согласна. Для этого достаточно было и того, что сверхъестественный мир сходит с ума. Вампиры охотятся друг на друга, оборотни пробудились после ста семидесятилетней спячки. Между Бессмертными и Лугару назревает война. Да и мое существование, которое еще не определилось, подкосит безопасность всех… людей, которые дороги мне.

Еще несколько минут мы с Мэри простояли на балконе, молча наблюдая за природой. Затем мы спустились вниз к остальным. Невооруженным взглядом были заметно, что компания Ванессы ведет себя очень скованно. А вот мистер и миссис Брук ведут себя, как ни в чем не бывало. Будто в этом доме нет посторонних вампиров. С таким же равнодушием отнеслась и Мэри.

Сэм, Дин, Шон, Ванесса и Дэвид по-прежнему стояли в стороне, держась подальше от семьи Дэниэла, стараясь не привлекать к себе внимание и не делать лишних движений. Я с опаской и беспокойством смотрела на них. Но Ванесса лишь мотала головой, делая вид, что все хорошо.

Я понимала, что долго так продолжаться не может. Но с другой стороны им нужно время, чтобы привыкнуть к новой обстановке. Как и мне в свое время потребовались дни, чтобы смириться к новой компании.

Виктор сказал, что Дэниэл должен приехать завтра вечером прямым рейсом из Южной Дакоты.

Теперь и Мэри не отходила от меня ни на шаг. Всю ночь мы просидели в просторной гостиной, разговаривая о жизни, а иногда просто молчали, наслаждаясь спокойными минутами тишины, которые стали для меня драгоценными в последнее время.

Рассвет я встретила, сидя у озера позади дома Виктора и Элизабет. Бездумно кидая камешки в темную воду, я наблюдала, как голубоватая палитра оттенков сменяется на золотисто-огненные цвета, которые впоследствии становились пурпурными, розоватыми, а солнце становилось ярко-красным по краям.

Дневное светило горделиво возносилось на небосклон, все больше отдаляясь от линии горизонта. Я ожидала, что через несколько минут солнце скроется за тучами, которые плыли по небу, но этого не произошло. Оно лишь изредка скрывалось за облаками, а потом снова озаряло землю своим теплом.

Я еще раз благодарила судьбу, что она позволила мне ощущать нежное прикосновение его лучей. И это было превосходно. У меня есть возможность хоть на мгновение забыть о том, что я вампир, и представить себя слабым человеком.

Этого не хватало мне. Человечности. Усталости. Мне хотелось отключиться хотя бы на один день, чтобы освободить свой мозг от огромного количества ненужных мыслей, которые каким-то необъяснимым способом укладывались в моей голове.

Я хотела почувствовать жгучий привкус соленых слез, так страстно текущих по моим щекам. Ведь вместе с этими кристальными каплями всегда уходит боль. Но в моем случае этого не происходит. Я лишена слез, что доставляет мне неудобства. Я привыкла вместе с ними выплескивать отрицательные эмоции, что накопились в моей душе. А так, став вампиром, мне приходится терпеть все в себе, с мастерством умея скрывать свои истинные чувства.

Ванессе, Дину, Сэму, Шону и Дэвиду пришлось весь день провести в доме, не выходя на улицу, так как солнце продолжало с сомнением выглядывать из-за густых облаков.

Первую половину дня я так и провела у озера, стараясь заполнить свои мысли красотой и уникальностью природы. Но, к сожалению, мне не удалось избежать волнения, стоило мне только вспомнить о Дэниэле. О том, что этим вечером я увижу его.

Я вспомнила нашу первую встречу, и это вызвало во мне счастливую улыбку.

Как же я надеялась на то, чтобы Дэниэл остался прежним. Чтобы испытал лишь радость, когда увидит меня.

Я с превеликим нетерпением ждала наступления вечера. Я тщательно продумывала в голове все слова, которые скажу при встрече Дэниэлу. Я думала о том, как он отреагирует. Я боялась, что он может растеряться и уйти, увидев меня… живой.

К вечеру солнце вовсе скрылось за свинцовыми тучами, нависшими над домом мистера и миссис Брук. Мне не понравилась такая резкая смена погоды. Будто небеса предупреждали о чем-то плохом. Но я постаралась не заморачивать себя глупыми мыслями, желая полностью отдаться реальности.

И вот наступил тот долгожданный момент, которого я ждала с момента моего пробуждения. Находясь в гостиной, я услышала звук приближающегося автомобиля, ехавшего за несколько миль отсюда. Я слышала, как тихо играет включенная стерео система. Я постаралась представить, о чем сейчас думает Дэниэл.

— Только не переживай, — раздался голос Мэри рядом. Она видела, что я волнуюсь, поэтому хотела поддержать меня.

Сестра Дэниэла тепло улыбнулась мне. Я хотела улыбнуться ей в ответ с той же теплотой, но мышцы лица не слушались меня, поэтому я лишь кивнула.

Еще я не могла не заметить взволнованного взгляда Ванессы, который был прикован ко мне. Она, безусловно, переживала все то, что чувствую я. Даже если она ничего не говорила, я видела поддержку в ее прозрачно-зеленых глазах. Ванесса и остальные с таким же нетерпением желали увидеть того самого Дэниэла, который ни на секунду не выходил из моих мыслей — ради кого я готова сделать что угодно.

Машина приближалась. От дома ее разделяли какие-то полтора километра. Музыка уже не играла. До меня доносились тихие и глубокие вдохи и выдохи Дэниэла. Я могла представить себе, что сейчас он пристально смотрит на дорогу, сжимая губы и хмуря брови. Я могла представить, как легкий ветерок, просачивающийся сквозь наполовину открытое окно машины, обдувает бледное и прекрасное лицо моего ангела, развивая его короткие, взъерошенные, шелковистые светлые волосы.

Это вызвало во мне слабую улыбку.

Вот, автомобиль остановился у дома. Я стояла у входных дверей, поэтому не могла видеть того, как Дэниэл выходит из машины. Меня так и тянуло броситься на улицу и поскорее прижать его к себе. Но, сдерживая в себе это неукротимое желание, я сцепила руки замком за спиной и посмотрела на Виктора.

Кивнув, мистер Брук открыл входную дверь и скрылся за ней. Следом за ним тенью вышла Элизабет, перед этим ласково взглянув на меня. Мэри продолжала стоять рядом, обнимая меня одной рукой за плечи.

Я услышала, как захлопнулась боковая дверца автомобиля. Дэниэл издал протяжный вдох и сделал устойчивый шаг вперед.

Я напряглась, и Мэри почувствовала это.

— Здравствуй, Дэниэл, — поприветствовал Виктор.

Они пожали друг другу руки.

— Здравствуй, мой мальчик, — радушно проговорила Элизабет, обняв Дэниэла.

— Привет, мама, — наконец, произнес Дэниэл. — Привет, папа.

— Я так рада, что ты здесь, Дэниэл! — воскликнула Элизабет, вкладывая в свой нежный голос максимум любви.

— Я тоже, — спокойно отозвался он. — Так что же случилось, раз я вам так срочно понадобился?

Кажется, прямой вопрос Дэниэла застал мистера и миссис Брук врасплох.

— Думаю, ты сейчас сам все увидишь, — пробормотал Виктор.

Я неуверенно взглянула на Мэри, которая подталкивала меня к выходу. Ее темно-карие глаза будто кричали мне «сейчас твой выход, Мия! Возьми себя в руки и встреть свою судьбу с улыбкой на лице».

Я расправила плечи и сделала небольшой вдох. В мои легкие просочился утонченный аромат, вызвавший во мне слабую улыбку.

Я шагнула вперед, оказавшись в окружении сгущавшейся темноты, которая опускалась на окрестности.

Я видела его.

И это не было несуществующим сном, фантазией, или иллюзией того, что было желанно моему сердцу больше всего на свете.

Я действительно видела Дэниэла!

Он стоял примерно в двадцати ярдах от меня с опустошенным выражением на прекрасном лице. Я посчитала это за растерянность. В моей душе появилась восьмицветная радуга, когда я стала всматриваться в такие родные черты ангельского лица, острые, немного напряженные скулы, красивые прозрачно-голубые глаза, в которых я была готова утонуть, слегка поджатые пухловатые губы. Мой взгляд жадно скользил по стройному подтянутому телу Дэниэла, стараясь не пропустить ни одной детали. На нем были темно-синие джинсы, белая футболка и кожаная куртка. А на плече висела дорожная сумка с вещами.

Дэниэл продолжал стоять на месте, и его лицо не менялось. Оно по-прежнему выглядело опустошенным и спокойным.

Это насторожило меня. Может, он считает, что видит во мне лишь призрака из прошлого?

Но, не смотря на все глупые предположения, что успели скопиться в моем бездонном разуме за несколько секунд, показавшиеся для меня целой вечностью, я слабо улыбнулась.

Почему я стою на месте? Почему я не бегу к нему, сломя голову? Непонятное ощущение сковало мое тело. Но желание оказаться рядом с Дэниэлом оказалось намного сильнее, нежели обычного сомнения.

Не обращая внимания на Виктора и Элизабет, которые стояли рядом с ним, я заставила себя сделать шаг.

Спустившись по ступенькам, я подбежала к Дэниэлу, остановившись на мгновение в нескольких сантиметрах, что разделяли нас. Этот момент особо отразился на моей душе, заставляя ее порхать от разрывающего меня счастья.

В голове крутилась масса вопросов, слов, которые бы мне хотелось сказать Дэниэлу здесь и сейчас. Но это превратилась в густую кашу, поэтому я без всяких слов бросилась к нему, крепко обвив руками шею.

Я обнимала его, и это тоже не было плодом моей фантазии. Я чувствовала тепло его твердого тела. Мои руки крепко сжимались вокруг его шеи, боясь отпустить. Я не верила своему счастью. Я не верила тому, что действительно прижимаю Дэниэла к себе. Это чувство было поистине превосходным. Я больше не могла сдерживать ликующей улыбки, которая расплылась на моем лице.

Было странно, что руки Дэниэла не обнимают меня в ответ. Он просто стоял, как каменная стена, прекрасная статуя, не совершая никаких движений. Ни одно слово не сорвалось с его обворожительных уст. Но огорчение не настигло меня, так как я была полностью поглощена единственной мыслью о том, что мой возлюбленный, о котором я никогда не забывала за все два месяца своего нового существования, был рядом.

— Дэниэл, — прошептала я, медленно отстраняясь от него.

Мои руки легли на его мягкие щеки.

Прозрачно-голубые глаза смотрели на меня, и в них я не увидела ничего, кроме пустоты.

— Это я, — вновь зашептала я, гладя его по лицу. — Я здесь. Рядом с тобой. Я жива, Дэниэл. Жива!

Снова никакой реакции. Словно он видел перед собой пустоту. Словно я была лишь призраком.

Я терпеливо ждала его ответа, наслаждаясь тем, что прикасаюсь к нему. Мои пальцы скользили по его нежному гладкому лицу с такой осторожностью, будто я трогала самую хрупкую вещь на свете, которая при одном неверном движении могла разбиться на тысячи крошечных осколков.

— О, — все, что сумел произнести он, спустя ровно минуту мертвого молчания.

Краем глаза я заметила, как Виктор и Элизабет с таким же непониманием смотрят на Дэниэла.

Что-то было не так. Это ясно виделось в его прозрачно-голубых глазах. Он не был растерян, или шокирован, увидев меня. В голове тут же появилась мысль, которую я боялась осознать.

Ему все равно, что я жива, и я здесь.

— Скажи хоть что-нибудь? — прошептала я, вглядываясь в его совершенно опустошенное лицо. — Дэниэл, пожалуйста, не молчи…

Еще секунду он смотрел на меня, а потом его руки легли поверх моих и убрали их от его лица. При этом он ни разу не отвел пристального взгляда.

— Здравствуй, Мия, — сказал он ровным холодным голосом, от которого мое небьющееся сердце нервно сжалось в груди, готовое разорваться в любой момент, словно бомба замедленного действия.

Сказав это, он разжал свои руки и, дразняще улыбнувшись, прошел мимо меня.

Разинув рот от переполняющего меня шока, я уставилась на Виктора и Элизабет, пытаясь найти на их лицах объяснение тому, что сейчас произошло. Но мистер и миссис Брук с таким же безграничным удивлением.

С раздирающими душу сомнениями, я медленно обернулась, рассеяно смотря на Дэниэла.

— У вас такие лица, — ухмыльнулся он, глядя на нас. Его прозрачно-голубые глаза остановились на мне. — Давно не виделись. Кажется, уже целую вечность.

Я невольно вздрогнула, в полном недоумении глядя на расслабленного Дэниэла.

— Что с тобой, сынок? — со звенящей тревогой в голосе спросил Виктор.

— Со мной? — Дэниэл равнодушно пожал плечами. — Со мной все хорошо. Я отлично себя чувствую, и дела у меня идут просто замечательно! А вы чего такие… хмурые? — он весело подмигнул. — Разве вы не рады, что я вернулся домой? — улыбнувшись лишь одними губами, сказал Дэниэл и поднялся по ступенькам, распахнув входную дверь.

Я проводила его оцепеневшим взглядом, наблюдая, как он исчезает за дверью.

— Что… что это… было? — выдавила я, бесцельно поворачиваясь к Виктору.

Отец Дэниэла еще некоторое время смотрел сквозь меня.

— Я боялся, что это могло произойти… — прошептал мистер Брук.

— Что, Виктор? — мой голос сорвался на крик.

Наконец, его взгляд коснулся моего потерянного лица, скривившегося от заблуждения.

— Дэниэл отключил чувства, — изрек Виктор скверным тоном.

Во мне все застыло, стоило услышать эти слова. Но больше меня напугало не это, а осознание того, что он мог быть прав. Что Дэниэл отказался от человеческих чувств, выключив их, мгновенно избавившись от всех проблем.

— Виктор, он не мог так поступить… — отчаянно прошептала я.

— Мне жаль, — вздохнул мужчина, опустив глаза с таким чувством, будто он был причастен к этой трагедии.

— Почему? Почему он сделал это?! — неожиданно закричала я, вкладывая в свои слова все отчаяние, что разрывало меня изнутри.

— Твоя смерть убила в нем все чувства, — ответила Элизабет, с сожалением глядя на меня. — Ты не представляешь, как он страдал, когда это произошло. И, похоже, Дэниэл нашел выход из этой ситуации…

— Но я жива! — с обжигающей горечью воскликнула я.

— Ты умерла для него еще тогда, Мия, — посмотрел на меня мистер Брук. — И, возможно, теперь он думает о тебе, как о призраке, но не больше. Для него ты — отголосок из прошлого. Даже если он захочет что-нибудь почувствовать, он не сможет этого сделать.

Глава семнадцатая

Потеря

«Нет! Нет! Нет!» кричала я в своих мыслях. Такого просто не могло произойти! Почему? Зачем он сделал это? Почему он решил сдаться? Отключить чувства? Ведь это единственное, что спасало его от мрака! Не верю! Не могу в это поверить! Все мои надежды, мечты оказались напрасными?! Все мои старания были потрачены впустую?!

Почему он так жестоко обошелся со мной? Почему он не оставил выбора себе, мне, и его семье, которая, как и я, всем сердцем верит в него и любит?!

Я чувствовала, как отчаяние продолжает наваливаться на меня, и всячески пыталась сопротивляться этому. Мне казалось, будто я сейчас упаду и провалюсь в пустоту, где нет ничего, кроме темноты. С одной стороны это было бы спасительным кругом для меня, потому что боль, страхи, злость, непонимание — все это внезапно свалилось на меня со скоростью снежной лавины. Но я не могла позволить отчаянию окончательно атаковать меня, сбить с толку.

Не для этого я проделывала такой длинный путь, не для этого я прошла через череду самых ужасных испытаний, чтобы сдаться без борьбы. Я была готова биться на смерть за свое счастье, и эта уверенность продолжала расти с каждым днем. А сейчас? Сейчас я почувствовала себя такой… опустошенной, будто у меня из груди вырезали сердце и втоптали его в грязь.

Это гадкое, противное, отвратительное чувство обиды проскальзывало в мою душу вместе с сильным потоком адской боли, которая сносила все на своем пути.

Мои ноги подкосились, и я приготовилась упасть, но невидимая сила удержала меня, не позволив сломиться.

— Пойдем, Мия, — пробормотал Виктор, подталкивая меня к дому.

Будто во сне, я развернулась и последовала к входной двери, бездумно перебирая ногами, смотря перед собой, но видя лишь пустоту.

Я, Виктор и Элизабет зашли в дом. Миссис Брук тихо прикрыла за нами дверь и остановилась рядом со мной. Я пыталась ухватиться за пустоту, чтобы не смотреть на Дэниэла, так как прекрасно знала, что это принесет мне адскую боль; но все же не сдержалась и взглянула на него.

Дэниэл стоял у двух диванов, ставя дорожную сумку на пол.

— Вы не говорили, что у нас будут гости, — обратился он к мистеру и миссис Брук.

Так же я заметила на себе вопросительный взгляд Ванессы, и чтобы лишний раз не терзать себя, я проигнорировала этот жест. Казалось, будто Сэм, Шон, Дин и Дэвид сильнее сжались в углу, как загнанные звери, у которых нет никакого шанса, чтобы сбежать. Они выглядели так, будто им перекрыли кислород. Особенно Дэвид — он продолжал проявлять свое недовольство, правда, не говорил об этом, проявляя вежливость по отношению к хозяевам дома.

А вот Дэниэл по-прежнему оставался расслабленным и спокойным, будто это самый обычный день на свете. Мне казалось, словно я смотрю на него, но вижу совершенно другого человека — полную противоположность того Дэниэла, что я знала и любила при жизни, и после смерти…

— Здравствуй, братец, — раздался сдержанный голос Мэри, которая спускалась по лестнице.

Дэниэл резко посмотрел в ее сторону и равнодушно улыбнулся.

— Мэри! — воскликнул он. — Рад видеть тебя, сестренка.

Подходя к нему, Мэри бросила на меня моментальный непонимающий взгляд.

— А ты изменился… — пробормотала девушка, останавливаясь рядом.

— Жизнь меняется, люди тоже меняются, — пожал он плечами и удобно расположился на мягком диване. — В конце концов, жизнь без каких-либо изменений слишком скучна. Тем более, когда ты вампир. Изменения — неотъемлемая часть нашего бесконечного существования. Кому ли не знать, как тебе, Мэри? — стрельнул глазами он в ее сторону.

Девушка рассеяно улыбнулась и нахмурила брови.

Честно говоря, я с огромным трудом понимала, что происходит вокруг. Мне хотелось, чтобы все это оказалось длинным сном, и кто-нибудь меня ущипнул, чтобы я, наконец, проснулась и поняла, что это было очередным кошмаром.

— Так теперь я могу поинтересоваться, зачем вам понадобилось мое присутствие? — спросил Дэниэл, скрестив руки на груди.

Он протянул ноги вперед и закинул их на низкий белый столик.

— Сначала потрудись объяснить, почему ты так ведешь себя? — строгий голос Виктор словно отрезвил мой опьяненный ужасными мыслями рассудок, и я слабо вздрогнула, по-новому осматривая просторную гостиную.

Мой взгляд невольно остановился на Дэниэле, который сделал вид, будто не слышал слов своего отца. Что-то пробормотав себе под нос так тихо, чтобы никто не услышал, Виктор поспешно последовал к Дэниэлу и скинул его ноги со столика.

— Эй, что случилось? — возмутился он, по-прежнему проявляя сущее равнодушие.

А я до последнего отказывалась верить в то, что это происходит на самом деле. Что я вижу Дэниэла в совершенно другом качестве — равнодушного ко всему вампира. А ведь он не такой! Дэниэл всегда был добр, мягок, рассудителен и спокоен. И сейчас, смотря на него, я с каждым мгновением удивляюсь все больше и больше.

— Что с тобой происходит, Дэниэл? — сурово спросил Виктор, угрюмо глядя на своего сына.

Дэниэл издал стон и слабо рассмеялся, что сильнее удивило меня.

— Со мной все хорошо, правда, — легкомысленным тоном отозвался Дэниэл, закидывая голову назад. — Я превосходно себя чувствую! А вот что с вами? Почему вы все такие угрюмые, будто близится конец света…

«Для кого-то он уже наступил» подумала я про себя и тихо вздохнула.

— Так для чего я вам понадобился? — вновь непринужденным тоном поинтересовался Дэниэл, раскидывая руки на спинке дивана.

Тут, его прозрачно-голубые глаза упали на меня. Я задрожала, как осиновый лист, под его пристальным взглядом. Элизабет сжала мой локоть, подходя ближе.

— Все из-за нее, верно? — Дэниэл сузил глаза, с неохотой переводя взгляд на Виктора. — Вы позвали меня из-за Мии, так?

Я судорожно выдохнула, когда он произнес мое имя. Только теперь это звучало как-то отчужденно, с неподдельным равнодушием и спокойствием, как будто я ничего не значила для него.

— Она ждала тебя, Дэниэл, — пробормотала Элизабет с сожалением. — Почему ты стал таким… другим? Что случилось, сынок?

— Ох, — шумно выдохнул Дэниэл, закатив глаза. — Я же сказал, что со мной все хорошо! Сколько раз нужно повторить это, чтобы вы услышали меня?

— Ведь раньше все было иначе! — воскликнула женщина.

— Да, когда я был ничтожным, жалким нытиком, забитым собственными проблемами и горем, — усмехнувшись, сказал Дэниэл. — Ведь, в конце концов, сколько я могу терзать себя страданиями? И вообще — какими-либо чувствами? Это удел слабаков.

— Нет, — тихо проговорил Виктор. — Ты сдался, сын. Отключил их.

Во мне все встрепенулось. С непреодолимым отчаянием я смотрела на Дэниэла, который с пронзительной простотой глядел на возмущенное и печальное лицо своего отца.

— Что они здесь делают? — как ни в чем не бывало, спросил Дэниэл, кивая в сторону Ванессы и остальных.

— Они пришли с Мией, — ответила Элизабет.

Дэниэл резко стрельнул пустым взглядом в мою сторону.

— И с каких пор вы принимаете в нашем доме всякий сброд? — с отвращением произнес он, сложив руки на груди.

Я увидела, как Дэвид и Дин напряглись. Их руки сжались в кулаки, и из уст жгучего шатена сорвалось еле слышное рычание.

— Кого ты назвал сбродом, парень? — прорычал Дэвид.

На секунду Дэниэл замер, а потом его пухловатые губы растянулись в пустой, ничего не выражающей, улыбке.

Он медленно развернулся всем телом к компании вампиров, притаившихся рядом с лестницей.

— У тебя проблемы, приятель? — тихо, но с внушающим ужасом, проговорил Дэниэл.

Дэвид сделал шаг вперед, обнажив ряд белоснежных зубов в грозном оскале.

— Возможно, — с той же злостью кинул в ответ жгучий шатен.

— Так может мне помочь тебе разобраться с ними? — Дэниэл встал с дивана и направился на Дэвида.

Я внимательно следила за каждым его движением, не в состоянии поверить своим глазам и ушам. Раньше бы Дэниэл никогда не повел себя подобным образом — чтобы так, сходу, налетать на другого, толком не разобравшись.

— Хватит! — громко сказал Виктор, вставая между Дэвидом и Дэниэлом.

Сэм тут же схватил за руку Дэвида, останавливая его.

— Пусть этот молокосос не забывает, где находится и с кем вступает в спор, — прыснул Дэниэл с ясным пренебрежением.

Я слабо помотала головой, сводя брови вместе. С каждой секундой мое терпение подходило к концу, и было на грани взрыва. Мне хотелось подойти к нему, силой заставить его посмотреть мне в глаза и закричать, что есть силы, чтобы он снова стал прежним. Но что-то настойчиво удерживало меня на месте, не оставляя мне выбора.

По крайней мере, не здесь и не сейчас — в полном доме вампиров.

Если мне и удастся поговорить с ним, то только наедине.

В голове я стала выстраивать план действий, который надеялась воплотить в реальность.

Я поймала на себе выжидающий взгляд Мэри, которая нервно дергала ногой, стуча тонкой шпилькой по гладкому полу. Эти звуки громким эхом отдавались в моей голове, избавляя меня от навязчивых мыслей.

— Ладно, — вздохнул Дэниэл, снова став абсолютно спокойным. — Теперь расскажите, что здесь происходит? Надеюсь, то, что вы скажете мне, будет важным, потому что иначе я тут же уеду обратно в Лас-Вегас.

«Разве Дэниэл жил не в Южной Дакоте?» спросила я про себя, насторожившись. Мэри с таким же непониманием смотрела на своего брата, сдержанно поджав губы.

— Ох, и как вы только умудряетесь жить в этой глуши? — Дэниэл покачал головой, с неодобрением осматривая гостиную. — Ведь в больших городах есть столько возможностей! А вы тратите время, живя в подобных местах, — он фыркнул.

— Мы попросили тебя приехать не только из-за Мии, — заговорил напряженным голосом Виктор.

— Прекрасно, — хмыкнул Дэниэл. — Так что случилось, раз вам понадобилось мое срочное присутствие?

— Мы хотим, чтобы ты остался, — ответила Элизабет.

За все тридцать девять с половиной секунд гробового молчания Дэниэл с непроницаемым видом смотрел на миссис Брук.

— Зачем? — изрек он, немного повернув голову в сторону.

— В мире сейчас не спокойно, — немного рассеянно забормотал Виктор.

— В мире всегда было не спокойно, — фыркнул Дэниэл.

— Но сейчас дела обстоят иначе. Ты же прекрасно знаешь, что Бессмертные готовят войну против Лугару…

— Но причем тут я? И все вы? Каким образом вас должно касаться это?

— Вампиры стали нападать друг на друга. Пробудились оборотни, которые очень разъярены и злы, — голос мистера Брука становился громче.

— Я знаю, — скривился Дэниэл. — Но причем тут я?

— Мы хотим, чтобы ты остался с нами, — повторил ранее сказанные слова Элизабет Виктор. — Так будет безопаснее для тебя.

— Спасибо, что волнуетесь за мою жизнь, — краткая улыбка коснулась губ Дэниэла, — но я сам могу о себе позаботиться. Я не один год живу на этой земле, так что прекрасно знаю, что и к чему. И сам справлюсь, если что-то пойдет не так.

— Ты не понимаешь, Дэниэл, — вмешалась Мэри. — В этот раз все гораздо серьезнее, чем мы все предполагали. Нам следует держаться вместе.

— Надо же, кто заговорил… Серьезно, Мэри? Ты так думаешь? — прозрачно-голубые глаза превратились в узкие щелки, внимательно осматривающие взволнованное лицо девушки.

— Не будь таким, Дэниэл, — тихо пролепетала она. — Мы же знаем, что ты не такой… безразличный…

— Я изменился! — прокричал он. — И если вы не хотите мириться с этим, то это ваши проблемы! И мне нет совершенно никакого дела до вашего мнения, ясно? — его голос вновь стал спокойным.

В нем многое изменилось, и в то же время он остался прежним.

Его глаза. Эти прозрачно-голубые глаза, сияющие причудливым блеском — теперь они были пустыми, как нескончаемая черная бездна пустоты. Если раньше в них постоянно присутствовали чувства, то сейчас они были холодны и непроницаемы, как лед.

По моему телу прошелся неприятный холодок. Я съежилась, наконец, отведя глупый и безнадежный взгляд от него.

Меня стремительно убивало его твердое равнодушие — оно, словно вулканическая лава, проникала в мое сознание, сердце и душу, расплавляя все на своем пути.

«Так не должно было быть» с отчаянием подумала я про себя.

Сколько возможных вариантов встреч с Дэниэлом я с доскональной детальностью продумывала в своей голове, но ни разу меня не посещала мысль о том, что все могло сложиться таким ужасным стечением обстоятельств.

Я была готова окунуться в океан неимоверной боли, неустанно убеждать себя в том, что я окончательно свихнулась на своих избитых мечтах… Я была готова на все, только бы эта жестокая реальность оказалась плодом моего воображения.

Я с сильным недоверием взглянула на безупречно спокойное, холодное лицо Дэниэла, пытаясь найти хоть что-нибудь, что сможет дать мне надежду на то, что видимое мною — лишь мастерское притворство.

— Что будет, если я останусь? — мелодичный голос Дэниэла отвлек меня от размышлений. — Что вам с этого будет? Разве что-то изменится?

— Мы будем уверенны, что с тобой все хорошо, — грустно отозвалась Элизабет.

— Я в состоянии позаботиться о себе, — продолжал настаивать Дэниэл. — Не стоит говорить так, будто я какой-нибудь слабак, который не в силах защитить собственную шкуру.

— А если ты встретишь на целую стаю вампиров, которые будут сильнее тебя? — вздрогнула миссис Брук. — Ты не сможешь противостоять им в одиночку, Дэниэл.

— Она права, сын, — согласился Виктор, кивнув.

— Да бросьте! — Дэниэл вскинул руками. — Вы и в правду думаете, что я настолько слаб?

— Не стоит надеяться на свое раздутое мнение собственной уверенности, братец, — с иронией произнесла Мэри, привлекая на себя его раздраженный взгляд. — Мы же прекрасно знаем, что тебе не удастся выстоять против нескольких вампиров, которые будут ослеплены мыслью, чтобы убить тебя. Верно?

Дэниэл собирался ей что-то ответить, приоткрыв рот, но тут же закрыл его, пробормотав что-то так быстро, что я не смогла разобрать его слов.

На несколько невероятно долгих минут возникло молчание. Не только я с облегчением увидела, что Дэниэл размышляет над предложением Виктора, в чем-то сомневается. Он постоянно бросал неуверенные взгляды на Мэри и мистера и миссис Брук. Но при этом его прозрачно-голубые глаза ни разу не коснулись моего лица, что вызвало во мне глубокую обиду.

— Хорошо, — вздохнув, произнес Дэниэл. — Я останусь.

Элизабет, стоявшая рядом со мной, расслабленно улыбнулась и сильнее сжала мой локоть.

— Ты принял правильно решение, сынок, — снисходительно улыбнувшись, сказал Виктор. — Мы очень признательны тебе за это.

— Хм, благодарю за откровенность, — иронично ухмыльнувшись, Дэниэл чуть наклонился вперед. — Так значит, эта… компания совершенно неизвестных вампиров останется здесь? И, вообще, кто их привел сюда?

— Они пришли с Мией, — произнесла Элизабет мягко.

В эту секунду его спокойный, слегка насмешливый взгляд, устремился в мою сторону. Прозрачно-голубые глаза внимательно осматривали мое застывшее от неожиданности лицо. Я немного сжалась под таким настойчивым взглядом; ожидание того, что сейчас на моих щеках должен появиться яркий румянец, не оправдалось.

Вероятно, с виду могло показаться, будто я выгляжу такой же равнодушной и непроницательной. Но на самом деле внутри творилось нечто такое, что подталкивало меня на самые ужасные мысли. Я не знала, куда мне спрятаться от раздирающей мое ледяное сердце адской боли, от непонимания, которое растекалось по моим венам, и при этом складывалось такое ощущение, будто во мне разгорается дикое пламя.

— Почему вы впустили их в дом? — без труда отведя взгляд в сторону, поинтересовался Дэниэл.

— Потому что мы доверяем Мие, — с тем же спокойствием в голосе отозвался мистер Брук.

— Мие, но не им, — заметил Дэниэл. — Хотя, это не мои заботы. В любом случае, я не рад нашему знакомству, — проговорил Дэниэл с тщеславной ухмылкой на ангельском лице, развернувшись к Ванессе и остальным. — Не надейтесь, что вам здесь место, ребятки.

Дэвид снова зарычал.

— А тебе я могу посоветовать научиться сдерживать свою жалкую злость, — Дэниэл дразняще махнул указательным пальцем в воздухе. — Иначе это чувство сведет тебя с ума. А будет лучше, если ты вообще откажется от чувств. Знаешь, они совершенно ни к чему. Они делают тебя слабее и ничтожнее.

Мне хотелось сейчас же закрыть уши и кричать, лишь бы заглушить голос Дэниэла. Нет… это говорил не он… в нем говорил ужасный монстр, что дремлет в каждом вампире. И когда ты отключаешь эмоции — монстр пробуждается, навсегда овладевая твоим рассудком, сердцем и душой. Он замораживает все, что было дорого тебе раньше.

На секунду я пожалела о том, что не сдалась тогда. Если бы я только знала, что все так сложится — стала бы я стараться что-то изменить? Проще было бы отключить чувства и продолжить свое бессмысленное существование, повиновавшись дикой жажде и бесконечной злобе на весь мир…

— Я как-нибудь сам разберусь, — проговорил Дэвид сквозь плотно сжатые зубы.

— Хорошо, парень, — Дэниэл безразлично пожал плечами и поднял с пола свою дорожную сумку. — А теперь, если вы не будете возражать, я пойду. Если что-нибудь понадобиться, я буду у себя.

Улыбнувшись одним уголком губ напоследок, Дэниэл направился к крутой лестнице, ведущей на второй этаж. Проходя мимо Ванессы, Сэма, Дина, Шона и Дэвида, Дэниэл посмотрев на жгучего шатена. Дэвид проводил его ненавистным взглядом и отвернулся лишь тогда, когда Дэниэл скрылся на второй этаже.

Когда я больше не видела его, то в груди образовалась огромная дыра, которая продолжала расти. У меня возникло такое ощущение, будто острое лезвие ножа с невероятной силой скользит по сердцу, оставляя за собой полосу жгучей боли.

Я сжала кулаки и громко выдохнула. Отчаяние с новой силой обрушилось на меня, и я была готова упасть и больше никогда не вставать. Элизабет продолжала крепко, но бережно сжимать мой локоть.

Я пыталась переварить в голове то, что произошло. Я не могла… я не хотела верить в то, что Дэниэл действительно отключил чувства. Осознание этого со страшной болью в голове отдавало импульсы по всему телу. Я стала жадно вдыхать и выдыхать воздух, пытаясь поймать в нем успокоение.

— Я ничего не понимаю, — еле слышно прошептала я, опуская голову. — Что… почему… я… о боже…

— Тебе нужно поговорить с ним, Мия, — оказавшись рядом в то же мгновение, предложила Мэри. — Наедине. Может, что-то из этого получится, — она перешла на еле уловимый шепот.

Я не могла представить себе этого. Я не могла знать реакции Дэниэла, потому что сейчас от него можно было ожидать чего угодно, и это вводило меня в глубокое заблуждение. Но больше всего я боялась быть отверженной.

— Я не знаю, Мэри, — я бессильно покачала опущенной головой. — Вдруг, Дэниэл…

— Нужно попытаться, Мия, — настойчивей произнесла девушка. — Хотя бы попробуй заговорить с ним. Ведь не для того ты проделала длинный путь, чтобы остаться ни с чем? Я прекрасно знаю, что ты никогда не отступаешь от задуманного. Так что возьми себя в руки, и поговори с ним.

— Но…

— Никаких «но», Мия, — твердо сказала Мэри.

— Поговори с ним, — согласилась Элизабет, отпуская мой локоть.

Я с сомнением посмотрела на них, прикусив нижнюю губу.

— Хорошо, — на выдохе произнесла я. — Скажешь ему, что я буду ждать его у озера во дворе дома? — обратилась я к Мэри.

— Может, позовешь его сама? — девушка с тревогой посмотрела на меня.

— Я… пожалуйста, — не смогла выговорить я, умоляюще взглянув на нее.

— Хорошо, — спустя несколько секунд ответила Мэри.

— Спасибо, — поблагодарила я мрачным тоном.

Бросив на меня еще один взгляд, Мэри развернулась и плавной скользящей походкой направилась к лестнице, и цоканье каблуков по полу звучало в такт ее ровному легкому дыханию.

Я прекрасно знала, что Дэниэл слышал наш разговор, и боялась того, что он может не придти. Я не могла понять, почему вдруг так засомневалась? Еще какое-то время назад я была уверена в своих действиях. А сейчас… его равнодушие сломило во мне все, за что я так отчаянно хваталась, чтобы не утратить боевой дух.

— Иди, — сказала мне Элизабет и улыбнулась.

Я вяло кивнула и перед тем, как выйти из дома, взглянула на Ванессу. У нее было потерянное выражение лица, и, если бы не разговор с Дэниэлом, я бы обязательно выяснила причину такого настроя. Но, как бы эгоистично это не звучало, сначала я улажу личные дела, которые не дают покоя моему раненому сердцу.

Прикрыв за собой входную дверь, я не спеша обошла огромный дом с восточной стороны и остановилась у небольшого озерца, которое отражало желтоватый лунный диск. Подняв голову, я посмотрела на ночное светило и протяжно выдохнула.

Я застыла на месте, простояв в таком положении несколько минут.

Я уже начинала отчаиваться, когда за спиной послышались невесомые шаги. Я боялась повернуть голову и увидеть равнодушный вид Дэниэла. Но этого все равно не избежать… Поэтому, взяв себя в руки, я решительно развернулась.

Со спокойным выражением милого лица Дэниэл подошел ко мне и остановился в нескольких метрах от меня.

— Мэри сказала, что ты хотела поговорить со мной, — пробормотал он, глядя на ровную гладь озерца.

— Да, — прошелестела я, опуская глаза.

— О чем? — прямо спросил Дэниэл, поворачивая голову в мою сторону.

Я сжала кулаки и переступила с ноги на ногу. Нервно шевеля пальцами рук, я старалась подобрать более правильные слова, которыми начну очень ответственный для меня разговор. Но ничего путного в голову не приходило, так как я была слишком растерянна присутствием Дэниэла, который пристально смотрел на меня, ожидая каких-либо действий.

Я боялась его реакции, и это рушило все мои планы.

«Возьми себя в руки» говорила я себе.

— О нас, Дэниэл, — заявила я неожиданно, подняв глаза.

Я ожидала, что хоть какая-нибудь реакция промелькнет на его лице, но Дэниэл продолжал оставаться отдаленным и равнодушным.

— О нас? — повторил он, сужая глаза.

— Да, — последовал резкий вдох. Я постаралась унять слабую дрожь по всему телу, чтобы не выдать себя с потрохами.

Но, кажется, Дэниэл уже увидел мое сильное волнение.

— Ты переживаешь, — проницательно предположил он, нахмурив брови.

— Что происходит, Дэниэл? — вопросила я, вложив в свой голос все свое отчаяние и боль.

— Не понимаю тебя.

— Почему тебе все равно? Почему ты перестал чувствовать? — я ощущала, как волна уверенности окутывает меня с ног до головы, и я сделала небольшой шаг вперед. — Почему ты отключил их, Дэниэл?

Светловолосый ангел продолжал хмуро смотреть на меня, не проявляя никаких эмоций.

— Это из-за моей… смерти? — прошептала я.

— Давай не будет об этом говорить, — произнес Дэниэл ровным тоном.

— Нет! Я не понимаю, что с тобой происходит… С самого момента своего пробуждения я хотела найти тебя! Не могла спокойно существовать, зная, что ты далеко от меня. И что я получаю в ответ? Чистое равнодушие? Почему ты так со мной, Дэниэл? — я и не заметила, как вплотную подошла к нему.

Он сделал шаг назад и замер.

— Зачем ты начинаешь весь этот разговор? — холодно спросил Дэниэл, напрягая скулы.

— Потому что я хочу понять, что с тобой происходит! — воскликнула я с обжигающей горестью.

— Со мной все хорошо, — ответил он с крайним спокойствием, и затем пожал плечами. — И, честно говоря, я до сих пор не понимаю, что ты хочешь от меня услышать?

— Ты действительно ничего не понимаешь? — судорожно выдохнула я

Он покачал головой, убирая руки передние карманы темно-синих джинс.

Сейчас меня переполняли эмоции, и я не знала, как направить их в нужное русло, при этом не вызвав злости, как это обычно бывало от переизбытка чувств.

— Почему ты так со мной, Дэниэл? — шепотом спросила я, вновь делая шаг к нему.

Нас разделяли какие-то сантиметры, от чего я почувствовала приятное ощущение, зарождавшееся в груди. Но это мимолетное ощущение полета тут же испарилось, когда я взглянула в его прозрачно-голубые глаза, которые с холодом смотрели на меня.

— Послушай, чего ты пытаешься добиться от меня? — напрямую задал вопрос Дэниэл, хмуря брови.

— Правды, — выдохнула я.

— Какой правды? — он раздраженно закатил глаза.

— Ты… действительно ничего не… чувствуешь? — мой голос предательски дрогнул.

— Да. Я ничего не чувствую. Ты довольна этим ответом? — Дэниэл сурово взглянул на меня.

Я заморгала глазами, стараясь не упасть духом.

— Но… почему это произошло? Почему ты отключил их? — не понимала я.

— А что мне еще оставалось делать? — я почувствовала небольшое облегчение, когда в его голосе промелькнула хоть какая-то эмоция. Но не прошло и двух секунд, как лицо Дэниэла вновь стало непоколебимо спокойным. — Я остался один, наедине со своей болью. Мне было тяжело справляться со всем этим грузом, что свалился на мои плечи. Я не хотел жить без тебя, — тихо пробормотал он, немного приблизившись ко мне, от чего у меня перехватило дыхание. — Но я не мог заставить свою семью страдать.

— Поэтому ты решил отказаться от чувств, — догадалась я.

— А сейчас, сейчас я просто живу. И меня это вполне устраивает. Конечно, я рад, что ты жива, и все такое… Но, Мия, — Дэниэл взглянул на меня, — все прошло. Я больше не люблю тебя.

Эти слова, словно бомба замедленного действия, взорвали меня мое сердце, которое разбилось на миллионы маленьких осколков. Я хотела отмотать время назад, чтобы не дать ему сказать эти слова, зная, что это будет слишком жестоко.

Я не хотела верить в это. Так просто не должно было быть. Он не любит меня… Было ли это действительно так? Или такое отношение возникло в связи с тем, что он отключил свою человечность?

Сколько эмоций пронеслось в моих наполненных болью глазах. Я потеряла дар речи, и в голове снова и снова прокручивались его слова: «Я больше не люблю тебя». Всего пять слов, которые в один ничтожно короткий миг разрушили мой восстановленный мир. Я снова испытала волну адской боли, которая нахлынула на меня, и я погрузилась в нее с головой.

— Ты… не… любишь меня? — пролепетала я, делая длинные паузы после каждого еле произнесенного слова.

— Нет, — спокойно отозвался Дэниэл и сделал глубокий вдох.

Он произнес это так уверенно и непоколебимо, что я сразу же поверила в его ответ.

У меня больше не оставалось никаких вариантов. Все планы, что выстроились в моих мыслях, разбились вдребезги. Все вокруг стало темнеть, кругозор сузился до одного лишь лица Дэниэла, которое было спокойно, как гладь небольшого озерца рядом, отражающего полную луну.

— Это все, о чем ты хотела поговорить со мной? — раздался его мрачный голос, который заставил меня вздрогнуть.

Я подняла на него опустошенный взгляд.

— Нет… — выдавила я сквозь толщу боли. — Я не верю…

Дэниэл закатил глаза.

— Только не закатывай истерик, ладно?

— Что? — слабо воскликнула я. — Дэниэл, ты себя слышишь? Что ты такое говоришь? — внезапно я ощутила в себе прилив сил. — Как ты можешь говорить, что не любишь меня после всего, что между нами было?

— Прости, — изрек он обыденным тоном. — Но ты хотела услышать правду. Так вот она — я больше тебя не люблю, — проговорил он так, будто пытался внушить мне это. — Знаешь, вероятно, я никогда и не любил тебя. Считай, это было моей слабостью.

Каждое слово приносило мне массу боли, которая пускала свои корни, цепляя до самых глубин души. Я буквально выворачивалась наизнанку, смотря на прекрасное лицо Дэниэла, при этом осознавая, что он действительно говорит правду. По крайней мере, он выглядел отчужденным и равнодушным.

— Прошу, не говори так… — зашептала я, лихорадочно мотая головой в разные стороны. — Не надо…

— А как мне еще говорить? — сказал Дэниэл, отводя холодные прозрачно-голубые глаза на темный лес. — Я не виноват в том, что ты не хочешь мириться с правдой. Так что разберись лучше с собой.

Дэниэл окинул меня пронзительным ледяным взглядом, наполненным жестокостью и хладнокровностью, и неспешной походкой направился к дому.

— Постой! — крикнула я, тут же догнав его.

Я схватила его за запястье. Дэниэл резко обернулся, сурово уставившись на меня.

— Что еще? — сдержанно спросил он, поджимая губы.

— Ты не можешь так просто уйти, — рассеянно пробормотала я.

— Почему это? — рыкнул он и выдернул руку. — Похоже, до тебя плохо доходит, что я больше ничего не чувствую к тебе?

— Это не так, — упрямствовала я, стараясь стоять на своем до последнего. — Я знаю, тебя, Дэниэл. И ты не такой…

— О-о-о, — зарычал он, взмахивая руками. — Ну сколько можно повторять одно и то же?! Да, я изменился! И уж прости, если я не оправдал ваших надежд, — его ангельское лицо скривилось маской недовольства.

— Никогда не поздно измениться, Дэниэл, — не отставала я. — Теперь я здесь, рядом с тобой, и у нас все будет хорошо!

— Думаешь, это так просто? — взорвался Дэниэл, меря меня гневным взглядом, пропитанным лютой злостью. — Думаешь, легко снова включить чувства?!

— Мы поможем тебе, — в моем голосе появилась маленькая надежда. — Я, Виктор, Элизабет и Мэри. Мы всегда будем с тобой!

— И это будет вашим решением! — грозно сверкнул яростными глазами Дэниэл. — При этом вы не хотите знать моего мнения…

— Что ты хочешь? — мягко спросила я, подойдя ближе к нему.

— Я хочу, чтобы вы отвязались меня, — с удивляющей холодностью проговорил он. — Я хочу, чтобы вы не лезли ко мне со своей помощью. Она не нужна мне, понимаешь? Мне нравится то, что есть сейчас. И я не собираюсь ничего менять.

— Не говори так…

— Послушай меня, — с огненной яростью зашипел он, крепко сжав мои плечи. Его лицо нависло над моим, и я очень ясно видела растущую злобу в его потемневших глазах. — Лучше держись от меня как можно дальше. Все вы. И не надо пытаться спасти меня.

— Но… — промямлила я, ошарашенная его пылкой реакции.

— Вот и отлично, — проговорил он, сжимая зубы, не дав мне договорить, и быстро разжал мои плечи.

— Но я не сдамся! — вопреки его протестам продолжала я, не смотря ни на что.

Пусть даже не надеется на то, что я просто отпущу его, не поборовшись за право быть счастливой вместе с ним. Я прекрасно знаю, что Дэниэл может почувствовать. Возможно, для этого нужно время. Но ради нашей любви я готова ждать сколько угодно!

— Меня не вернуть, — сказал он, снова сделав свой голос нерушимо спокойным. — Запомни это раз, и навсегда. А если что-то не устраивает, то тебя никто не держит. Можешь уходить и жить своей жизнью. Но отныне я никак не участвую в этом. Считай, что тот Дэниэл, которого ты знала и любила, умер вместе с тобой, — и вот, на его красивом лице появилась улыбка, не коснувшаяся его прозрачно-голубых глаз, которые вновь стали ясными.

— Ты... бросаешь меня? — удивляюсь, как у меня вообще хватило смелости сказать это вслух.

— Думай, как хочешь. Мне все равно. Если тебе угодно, то можешь считать, что мы расстались.

У меня не было сил, чтобы броситься за ним вслед и пытаться переубедить его.

Я позволила ему уйти, поняв, что остановить его будет совершенно бесполезно.

Как бы сильно я не переживала сейчас, все было напрасно.

Слова Дэниэла, насколько бы они не казались жестокими, были правдой. Они были тем, во что я так слепо отказывалась верить. Он больше не любил меня. Вообще ничего не чувствовал.

Такие суровые обстоятельства были моей самой настоящей реальностью. И я должна смириться с ней, чтобы потом стало легче.... Но как я могла не надеяться на чудо? Как я могла спокойно отпустить Дэниэла? Он стал моей жизнью, моим воздухом, светом и солнцем. И отпустить его будет равносильно тому, чтобы добровольно распрощаться со своей душой.

Дэниэл все для меня. Он — тот, ради кого я готова пойти на любые жертвы, готова бороться до самой смерти. Я должна сделать все, что в моих силах. И даже если у меня не получиться (а этого мне хотелось меньше всего), то я буду уверена в том, что испробовала все варианты, чтобы вернуть его.

А сейчас мне не хотелось строить планов по спасению Дэниэла. Я нуждалась в тишине, чтобы спокойно разобраться с тем, что творится в моей жизни.

Я направилась к дому, но остановилась на полпути. Будет лучше, если какое-то время я побуду в полном одиночестве, где нет сочувственных взглядом, слов сожаления, и равнодушного Дэниэла.

Не буду скрывать — я даже успела подумать о том, чтобы сбежать отсюда как можно дальше, чтобы меня никто не смог найти.

Сменив направление, я пересекла дорогу и скрылась в мрачном лесу. Мне хотелось отвлечься на что-нибудь абсолютно бессмысленное, чтобы не думать о словах Дэниэла. Я бы все отдала за то, чтобы стереть недавний разговор из своей памяти навсегда.

Как же я не хотела чувствовать боль, которая до сих пор разрасталась во мне, причиняя больше страданий. Я желала избавить от всех проблем разом. И для этого был только один выход, который я не собиралась воплощать в реальность. Отключить чувства — вот это удел слабых, а не наоборот, как сказал Дэниэл, что лишь слабаки могут чувствовать.

Дэниэл сдался. И может ли кто-нибудь его обвинить? Нет. Это не нам судить. Тем более не мне. Ведь на его месте я бы поступила точно так же, с учетом того, что смерть Древнему вампиру может принести только кровь полукровки. По-другому же погибнуть не удастся… И, в итоге, остается только один вариант. Раз и навсегда распрощаться со своей человечностью, чтобы отрезать от себя боль.

Я взобралась на вековую сосну, удобно расположившись на самой последней ветке дерева. Прислонив голову к грубой коре, я устало посмотрела на желтоватую луну.

Судьба… за что она вновь сыграла со мной злую шутку? Почему дала боли растерзать меня?

Могу сказать, что это самое жестокое, что она могла уготовить для меня…

Но ведь я всегда выходила из практически всех ситуаций! И с этой трудностью я смогу справиться. Я должна сделать это, потому что смотреть на то, как Дэниэл будет отдаляться от меня, невозможно и нетерпимо. Не такой должен был быть у нас финал. По крайней мере, всегда есть шанс, чтобы все исправить.

Как же мне хотелось верить в собственные силы, но и так же мне меньше всего хотелось лишний раз обманывать себя и обнадеживаться тем, что может и не сбыться.

Безразличие — это самое ужасное, что может чувствовать в ответ любящее сердце. Оно подвергает тебя страшным мукам, и даже Святые Мученики не позавидовали бы той боли, что навалилась на меня.

Как же найти в себе силы, чтобы бороться за свое счастье? Ведь Дэниэл ясно дал мне понять, что все прошло, что его больше не вернуть… Стоит ли мне пытаться пробудить в нем хоть какие-то чувства, способные возродить в нем человека? Может, все будет зря?

Слетевшие со ствола вековой сосны легкие коричневатые чешуйки, подхваченные ветром, медленно запарили в воздухе, не торопливо падая вниз. Ветер играл с ними, держа на своей ладони, заставляя исполнять замысловатые движения своеобразного танца…

Своим супер-острым слухом я уловила шорох листвы за спиной.

Тяжелый вздох раздался совсем близко от меня.

Ванесса.

Она осторожно устроилась рядом и тихонько приткнулась своим плечом к моему. Я постаралась улыбнуться ей, заранее зная, о чем пойдет дальнейший разговор.

— Я слышала, как вы разговаривали, — тихо проговорила девушка. — Мне так жаль.

— Да, — выдохнула я. — Мне тоже.

— Как… как ты себя чувствуешь? — голос Ванессы зазвенел от тревоги.

— Даже не знаю, — честно ответила я. — Это так неожиданно… Я не знала, что все сложится таким образом.

— Все обязательно наладится, Мия, — рука девушка легла на мое плечо.

Я грустно улыбнулась, взглянув вперед.

Небо каждую секунду неуловимо меняло свой цвет, демонстрируя богатую палитру мрачных оттенков. Как жаль, что моя недавно появившаяся апатия не позволяет мне оценить по достоинству это превосходное зрелище.

— Нет, — отрешенно произнесла я спустя некоторое время. — Уже ничего не наладится…

— Мия, вы с Дэниэлом будете вместе! И впереди вас ждет счастливая вечность, — Ванесса погладила меня по плечу.

— Я не верю в это, — прошептала я, поворачиваясь к ней. — Потому что Дэниэл дал мне ясно понять, что он не любит меня и не хочет быть со мной. Он выбрал другой путь, в котором нет ничего, кроме пустоты. И не в моих силах заставить его вернуть свою человечность.

— Но ты никогда не сдаешься! — воскликнула Ванесса. — Два месяца ты только и жила той мыслью, чтобы найти Дэниэла. И теперь, когда он рядом, ты собираешься опускать руки? Я не узнаю тебя…

— Он изменился, и я никак не ожидала этих перемен, — я надела маску горечи на лицо, — поэтому не знаю, что мне делать дальше.

— Бороться, Мия, — твердо сказала девушка, заставляя меня посмотреть на нее. — Ты должна бороться за свое счастье, что бы ни произошло.

— К сожалению, не в этот раз, — шепотом сказала я, опустив голову.

Отчаяние с головой нахлынуло на меня.

— Мне кажется, что мир вокруг рухнул, — спустя минуту я подняла глаза. — Что все, что когда-то было дорого моему сердцу, теперь стало безразличным, — я впилась в Ванессу отчаянным взглядом. — Мне не нужна вечность без него… Я не смогу существовать, зная, что его не будет рядом… Наша любовь была всем для меня. А что теперь? — я судорожно выдохнула. — У меня ничего не осталось… У меня такое чувство, будто я навсегда потеряла Дэниэла…

— Не говори так, Мия, — Ванесса притянула меня к себе, крепко обняв. — Не смей сдаваться. Слышишь? Никогда не смей сдаваться, что бы ни случилось.

— Я не смогу… — промямлила я, крепко зажмурив глаза. Мои руки сжались в кулаки, вцепившись в кору дерева. Раздался хруст, и мне пришлось ослабить хватку, чтобы сук сосны не сломался, и мы с Ванессой не полетели вниз.

Боль — она ставила меня в тупик. Я оказалась в безысходном положении. И было бы глупо оправдывать эту ситуацию глупыми надеждами на светлое будущее рядом с тем, кто утратил к тебе все чувства. Хотя с другой стороны я бы могла оградить себя высокой стеной лжи и избавиться от лишних раздумий и сомнений.

Но я не желала обманывать себя. Мне нужно учиться жить с жестокой реальностью, которой является моя жизнь. И если я не буду мириться с этим, то дальше будет только хуже…

— Послушай меня, Мия, — отстранившись, Ванесса прямо посмотрела в мои пустые глаза. — Ты должна уяснить одну вещь, которая очень важна. Никогда не сдаваться. И даже если Дэниэл утратил чувства, не сдавайся. Будь всегда рядом с ним, напоминай ему, что между вами было, заставляй его почувствовать хоть что-нибудь. Потому что иначе ты действительно потеряешь его.

Глава восемнадцатая

Надежда умирает последней

В совершенной тишине мы просидели несколько долгих минут, показавшиеся для меня целой жизнью.

Ванесса уговорила меня вернуться в дом, и это удалось ей с огромным трудом, так как я ничего не хотела. Мое сердце продолжало разрываться на маленькие кусочки, которые, казалось, уже невозможно будет собрать вместе. Слова Дэниэла о том, что он не любит меня, продолжали прокручиваться в моей голове вновь и вновь, словно заевшая пленка аудиокассеты. Мне хотелось блокировать его мелодичный голос в голове, но даже при самом сильном желании я бы не смогла сделать этого.

С каждым приближающимся шагом к большому дому во мне нарастало напряжение, с которым я не хотела бороться. Я была готова сдаться — хоть боли, или отчаянию, или злости — лишь бы не чувствовать стон своей души.

Ванесса буквально за руку затащила меня в дом. И я, словно мега Голливудская звезда, попавшая под объектив камер, досталась на растерзание сочувственных взглядов Элизабет, Виктора и Мэри. Особенно Мэри. Она буквально сходу подлетела ко мне, не обращая никакого внимания на рядом стоящую Ванессу. Сестра Дэниэла что-то говорила и говорила, только я не слышала ее звенящего от тревоги голоса.

Мне хотелось одного — чтобы меня оставили в покое, чтобы меня перестали теребить и передавать из рук в руки, словно я была какой-то игрушкой. Разве я многого прошу? Только лишь спокойствия. Большего мне не нужно. По крайней мере, на данный момент.

Казалось, лишь одна Элизабет понимала, что мне нужен отдых, хотя, по сути дела, я в нем не нуждалась. Нет, физически я никогда не уставала. А вот голова, казалось, могла взорваться в любой момент от переизбытка мыслей.

Миссис Брук увела меня от всей толпы, скопившейся в просторной гостиной на первом этаже.

— Проходи, — сказала она, распахивая передо мной деревянную дверь.

Я с приятным удивлением уставилась на большую спальную комнату. У южной стены стояла двуспальная кровать, вся северная стена была стеклянной, и мне открывался вид на мрачный лес. Напротив кровати располагалось два шкафа, набитыми книгами, между которых стояла тумба с плазменным телевизором. Комната была светлой, создавала впечатление уюта и спокойствия. Как раз то, что мне было необходимо.

— Спасибо, Элизабет, — поблагодарила я.

— Не за что, — улыбнулась женщина. — Если тебе что-нибудь понадобиться, мы будем внизу.

— Хорошо, — пробормотала я, проходя вперед.

Миссис Брук тихо закрыла за собой дверь, и я, наконец, осталась одна наедине со своими мыслями. Одновременно это было хорошо и плохо. Хорошо — потому что моему мозгу был нужен отдых, и впереди у меня было, как минимум, целая ночь. Плохо — потому что боль на пару с одиночеством захватит меня в плен и станет жестоко терзать.

В любом случае, у меня не было выбора. Я чувствовала себя, как загнанный в угол зверь, которому не давали свободы действий. Точнее я сама себя лишила права на это. Ведь я могла спокойно уйти, избавиться от боли и прочих чувств, просто-напросто отключив их… я могла сдаться. Но, к счастью, или, к сожалению, я не из тех людей, кто готов все бросить и уйти на «дно».

Даже если боль будет сжигать меня адским пламенем, причиняя при этом дьявольским страданиям, я никогда не отступлюсь от Дэниэла. Я знаю, что путь к его спасению будет, мягко говоря, непрост. Нам встретятся множество испытаний, боль, гнев, злость, разочарование… И через все это я готова пройти, чтобы заслужить свое счастье с тем, кому целиком и полностью принадлежит мое небьющееся сердце.

Я не торопящим взглядом еще раз осмотрела большую спальню и протяжно выдохнула. Подойдя к окну, я устремила уставший взгляд на белую луну.

Я настолько увлеклась наблюдением за причудливой природой, которая, даже скрываясь во мраке ночи, была прекрасна и удивительна, не заметила, как за моей спиной кто-то стоит. Я очень ясно чувствовала позади себя чье-то присутствие.

Резко развернувшись, я увидела полуголого Дэниэла, который с таким же удивлением смотрел на меня. Вероятно, он только что вышел из ванной. На поясе было замотано белое пушистое полотенце, со светлых волос стекали хрустальные капли воды, скользя по гладкому мертвенно-бледному лицу, подбородку, шее, мускулистому торсу.

Я поддалась видимому соблазну, с крайней озабоченностью смотря на его превосходное тело. В этот миг, когда мои глаза дошли до его безмятежного лица, мне показалось, будто все хорошо. Будто сейчас Дэниэл подойдет ко мне, скажет что-нибудь ласковое, обнимет меня и робко поцелует.

Но все мечтания разрушило угнетающее воспоминание сегодняшнего разговора, который разбил мое мертвое сердце на острые кусочки.

Мечты — это мечты. Они и существуют для того, чтобы обнадежить себя тем, что никогда не сбудется.

Издав тихий вздох, я быстро отвела восхищенный взгляд в сторону.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Дэниэл, проводя сильной рукой по мокрым взъерошенным волосам.

— Я… э-э-э… — замямлила я, сильно растерявшись, как… человек. — Элизабет сказала мне, что я могу здесь… отдохнуть.

— О, — только и сказал он, пожав плечами. — Только есть одна небольшая деталь. Это моя спальня.

— Извини, — пробормотала я, отходя от окна. — Я, правда, не знала.

— Ничего страшного, — поспешно отозвался Дэниэл, кривовато улыбнувшись. — Можешь оставаться здесь столько, сколько угодно. Я не буду возражать.

Я резко остановилась, недоуменно взглянув на него. Дэниэл спокойно подошел к телевизору и взял пульт в руки. Через пару секунд мои мысли стал перебивать голос мужчины на экране.

Я была удивлена такому поведению Дэниэла. не прошло и часу с того момента, как мы, можно сказать, поставили жирную точку в наших отношениях. А сейчас он ведет себя так, будто мы давние и хорошие знакомые, и между нами ничего и никогда не было.

— Спасибо, — проговорила я, — но мне не хочется доставлять тебе неудобства.

— Эй, я же не какой-нибудь бесчувственный монстр, — его равнодушного лица коснулась саркастичная ухмылка. — Так что уступлю свою комнату тебе. Если, конечно, ты не будешь возражать.

Я поджала губы, растерянно смотря на его мертвенно-бледное ангельское лицо. Так и будет продолжаться дальше? Дэниэл будет вести себя так, словно ничего не случилось? Будто между нами не было этого ужасного разговора, после которого мой мир рухнул?

Уж лучше вообще не пересекаться с ним, чем видеть его довольное, точнее, безразличное выражение лица. От этого только больнее. Таким видом Дэниэл будет постоянно напоминать мне, что я ему совершенно безразлична.

— Не стоит, — в конечном итоге отозвалась я, проходя мимо него. — Но спасибо за предложение, — не знаю, как, но каким-то необъяснимым образом мне удалось улыбнуться ему.

Эта улыбка не была искренней. Вовсе нет. В ней не было ничего, кроме сшитой белыми нитями на черной фальши. Пытаясь оградить себя, я решила сделать обманный маневр — растянуть свои губы в ненастоящей улыбке, за которой скрывается огромные страдания. После этого мое сердце болезненно сжалось в груди, при этом я сделала вид, будто ничего не чувствую. Часть меня горела желанием доказать и показать всем своим видом, что отчасти мне тоже все равно. Возможно, в этом говорила обида на него. Может быть, самообман и отказ свыкаться с реальностью.

— Как хочешь, — Дэниэл пожал плечами и повернулся ко мне спиной.

Еще раз осмотрев его с ног до головы, я нахмурилась и открыла дверь.

Похоже, сегодня мне никак не удастся побыть одной. Возможно, это даже к лучшему.

Я не знала, куда мне идти. Бродить по дому, или спуститься вниз, к остальным, делая вид, будто у меня все хорошо? Сложный выбор, потому что и так, и так мне придется лгать самой себе, даже если я этого не хочу. Самообман — единственное, чем я могла защитить себя сейчас.

Всю ночь я простояла на балконе дома семьи Брук, задумчиво разглядывая мрачный лес. В полном одиночестве я встретила огненный рассвет. Как только солнце вознеслось на ясное голубоватое небо, я появилась в гостиной, стараясь сохранять спокойный вид, хотя в это время в душе бушевал настоящий пожар эмоций.

— Мия, ты как раз вовремя, — сказал Виктор, когда я спускалась по лестнице на первый этаж.

Я с облегчением заметила, что все присутствуют в просторной гостиной. Ванесса, Сэм, Шон, Дин и Дэвид — все они выглядели более расслабленными, нежели вчера. Так же там находилась Элизабет и Мэри. Я ощутила в себе некоторое облегчение, заметив, что Дэниэла нет с ними.

Расправив плечи, я ступила на гладкий пол и стремительно присоединилась к остальным.

— Доброе утро, — сказала мне Ванесса, но ее прозрачно-зеленые глаза выглядели тревожными.

Ничего не сказав, я лишь улыбнулась.

— Как ты, Мия? — взволнованно поинтересовалась Мэри, подходя ко мне.

— Я… в порядке, — пробормотала я немного хрипловатым голосом. — Намечается какой-то разговор? — с искренней заинтересованностью спросила я.

— Да, — кивнул Виктор. — Мы хотели обсудить нынешнюю ситуацию. Я признателен тебе, что ты смогла присоединиться к нам, — он с сочувствием взглянул на меня, при этом не сказал ни слова о Дэниэле, за что я была ему очень благодарна.

— Глупости, — вздохнула я. — О чем пойдет речь?

— О тебе, — ответил мистер Брук.

— Обо мне? — удивилась я.

— Точнее говоря, я твоей сущности.

— Ох…

— Может, стоит позвать Дэниэла? — предложила Элизабет.

— Не нужно никого звать! — раздался голос Дэниэла.

Все в раз повернули головы в сторону лестницы, по которой бодро спускался Дэниэл. Даже не смотря на боль и обиду в сердце, я не могла не поймать себя на мысли, что он выглядит просто потрясающе. Хлопковая светло-синяя футболка, цвета холодного льда, отлично подчеркивала его стройную подтянутую фигуру, обнажая рельефные мышцы рук. Так же на нем были черные джинсы и ботинки. Возможно, в этом нет ничего примечательного, но для меня он всегда будет самым красивым и прекрасным на всем свете.

Я одной из первых отвела взгляд, стиснув зубы, сдерживая очередной поток жгучей боли, подкатившей к сердцу.

— Отлично, — без должного довольства пробормотал Виктор. — Все в сборе. Можем начинать.

Дэниэл промелькнул мимо меня, усаживаясь на диван рядом с Элизабет и Мэри. Ванесса, Шон и Сэм сидели напротив. Я стояла рядом с Мэри, отчего чувствовала себя неестественно, так как находилась достаточно близко к Дэниэлу.

Странно, но после вчерашнего разговора мне стало как-то не по себе находиться рядом с Дэниэлом, при этом я четко для себя осознавала, что по-прежнему его люблю и никогда не сдамся. В скором времени слабый отголосок обиды пройдет, и я смогу смотреть на него так, будто ничего не произошло, излучая лишь теплоту и любовь.

— И что у нас на повестке дня? — без доли интереса в голосе спросил Дэниэл, оглядывая всех.

Я заметила, что его прозрачно-голубые глаза так и не взглянули на меня, словно боясь ответного взгляда.

— Мия, — только лишь ответил Виктор.

Наконец, Дэниэл в замешательстве повернул голову в мою сторону.

— Ты? — сузив глаза, недоверчиво вопросил он.

Я сделала вид, будто не видела его недоуменного лица, и опустила глаза, приковав их к полу.

— Мы так и не закончили наш вчерашний разговор, — сказал Виктор, обращаясь к Ванессе и остальным вампирам.

— Постойте-ка, — перебил Дэниэл. — Может, для начала просветите меня в свои дела?

Улыбнувшись, он вскинул идеальные брови, и немного вытянув губы. Прозрачно-голубые глаза оставались такими же холодными и равнодушными, что и вчера. И это осознание с глухой болью отдавалось в голове.

— Навряд ли тебе захочется узнать об этом, — проговорила Мэри с иронией, взглянув на брата, — Дэниэл, — она сделала акцент на его имени.

— Не волнуйся, сестренка, — подмигнул он ей, — меня совершенно не беспокоят ваши проблемы. Просто я пытаюсь влиться в общий разговор, и все такое… Ну, ты меня понимаешь.

— Безусловно, — скривилась Мэри.