Лабиринты Сердца

Глава десятая. Война и Герцог

Тем временем во дворце царил переполох. Все дело в послании, которое утром принес уставший гонец. Войско принцессы деморализовано. Оно медленно отступает, проигрывая сражение за сражением. Вести сильно обеспокоили принцессу, и ее высочество изъявило желание посетить поле боя. За ней, как обычно, увязался весь двор. Это было похоже скорее на пикник, чем на попытку разобраться в ситуации. Молодые рыцари, еще ни разу не видевшие сражения, мечтали увидеть воочию настоящую войну, дамы мечтали увидеть храбрых героев, дворяне хотели доказать друг другу, что разбираются во всех нюансах ведения военной кампании.

Помпезная процессия двинулась в сторону поля битвы. Все шутили и смеялись, рассказывали друг другу забавные истории, словно они направлялись не на войну, а на прогулку. Рерина, Дениза и Энсис тоже следовали за процессией, в надежде узнать о судьбе Блэйса.

Принцесса откровенно скучала. Ей было все равно, что из-за нее гибнут сотни людей. Она то и дело просила кого-то из придворных составить ей компанию.

- Это — не бегство, Ваше высочество! — твердил военачальник, надуваясь от собственной важности, - Это — стратегический маневр. Мы показываем противнику, что он побеждает, а потом наносим решающий удар!

Принцесса грустно смотрела на блестящие ордена военачальника и думала о чем-то своем.

За королевским двором увязались менестрели, которые искали вдохновение, чтобы написать очередную балладу. Пока что они пели самую модную балладу о Прекрасной Рерине и ее возлюбленном Блэйсе. Баллада получилась на редкость удачная, поэтому ее заказывали уже по десятому кругу.

- Если они споют ее еще хоть раз, я их поубиваю! — проворчала Рерина, обращаясь к Денизе, которая ехала с ней в одной карете.

- Сама виновата, - пожала плечами Дениза, - Не я же изображала несчастную невесту. Нам, простым служанкам, таких возвышенных чувств не понять.

- Хватит дуться! Какая из тебя герцогиня? Ты же вилку для кальмаров не сможешь отличить от вилки для сыра! — ответила Рерина.

- А зачем мне отличать? Неужели от этого кому-то становиться лучше? Я вообще ем ложкой. И ничего! Как-то управляюсь! А то сидите, жуете, рассусоливаете каждый кусочек… Это вместо того, чтобы быстро поесть и идти работать! — возмутилась Дениза, - Пока другие умирают от голода, вы сидите и оцениваете тонкий вкус и мастерство повара. Что в этом хорошего? Я не могу понять.

Рерина ничего не ответила на выпад Денизы. Она думала, что это обычная обида. Обида на то, что кому-то пришлось сыграть роль служанки, а кому-то роль госпожи. Но чародейка не поняла, что устами Денизы говорит весь третий ярус, все нищие и убогие, все те, кому кроме хлеба и тухлых овощей мало чего в жизни удалось попробовать. Те, кто привыкли работать целый день, чтобы заработать на скудный ужин.

Процессия медленно двигалась по улочкам какого-то маленького поселка. Дороги были просто ужасные. Частенько какая-то карта ломалась, поэтому всем приходилось останавливаться и ждать, пока слуги заменят колесо или ось. Вокруг были такая грязь и нищета, что Дениза невольно вспомнила свой Третий Ярус.

- Почти, как дома… - грустно сказала Дениза, провожая взглядом покосившиеся лачуги.

- Нет! Дома красиво! — возразила Рерина, - Там такие чудесные фонтаны, дворцы!

- Это на первом ярусе. На третьем ярусе все выглядит точно так же, как и здесь, - отозвалась Дениза.

- И ты жила в таком ужасном месте? — с удивлением спросила Рерина.

- Всю свою жизнь… - грустно сказала Дениза.

- Это просто ужасно… - сказала Рерина, - Как можно жить в такой нищете? Неужели вы не хотите работать? Мне говорили, что на третьем живут только лодыри и попрошайки…

- Не скажи. Мы работаем, батрачим на вас круглосуточно. И все ради куска хлеба. У меня, например, была маленькая мастерская по ремонту одежды. От бабушки досталась. Я работала весь день, но в день выходило только пять медных гвен. И то, если повезет. Кое-как хватало. До того, как налоги подняли.

- А почему подняли налоги? — спросила наивная Рерина.

- Потому, что так распорядился король, - пожала плечами Дениза, - Мы платим и королю, и сборщику и всем-всем-всем.

- А пожаловаться вы не пробовали?

- Кому? - пожала плечами Дениза, - Чтобы пожаловаться королю, к нему нужно попасть. А так можно сколько угодно кричать с третьего яруса. Все равно никто не услышит. А если будешь возмущаться слишком громко, то можно попасть в тюрьму без суда и следствия.

- Это просто ужасно…. — прошептала Рерина, - Мне совсем другое рассказывали о Третьем Ярусе. Мне говорили, что там живут одни бандиты, попрошайки, воры и лентяи. Что вы ничего там не делаете, но при этом вечно недовольны жизнью.

- А ты могла бы подумать, откуда берутся свежие булочки? Откуда берется ткань для Ваших платьев и костюмов? Откуда берется рыба для королевского стола? Кто дает вам все это? Тысячи людей работают ради того, чтобы сотни отдыхали, а десятки купались в роскоши. Мы — бесправные. Пока вы учите изысканные манеры, правила этикета, и кушаете каждый день, мы боремся за жизнь. Поэтому я мало чего знаю. Писать и читать меня научила бабушка, а другие дети даже этого не умеют. Зачем простому работяге алфавит? - горько усмехнулась Дениза.

Рерина молчала. Ей было ужасно неловко. Она вспомнила, как насмехалась над Денизой из —за ее дурных манер. Чародейке очень хотелось сказать что-то хорошее, но она никак не решалась. Молчание первой нарушила Дениза.

- Знаешь, Рерина, я ничуть не жалею, что родилась там. Мы — сорняки, а вы — прекрасные розы. Вам нужна теплица, а мы просто растем где попало. Мои друзья — Трей и Рона, жили на чердаке, кушали по три картофелины в день, попрошайничали, но они остались людьми. Когда меня сюда забрали, Рона и Трей были в опасности. Я даже не знаю, что с ними случилось. Они пожертвовали собой, чтобы спасти меня….

- Мы обязательно их отыщем! — пылко заверила чародейка, - Мы вернемся и вместе их отыщем. Если Энсис и Блэйс откажутся, я пойду с тобой. У меня есть связи. У моих родителей есть деньги. Мы обязательно найдем твоих друзей!

Губы Денизы предательски задрожали, слезы навернулись на глаза. Швея плакала, а Рерина ее утешала.

Внезапно карета остановилась.

- Приехали! — раздались радостные голоса за окном.

Это был большой холм, внизу которого был разбит военный лагерь. Гарнизон вяло салютовал принцессе. Принцесса помахала им рукой. Пока устанавливали шатры и раскладывали содержимое сундуков, придворные слонялись без дела.

- Вас приглашает к себе принцесса! — сказал паж, обращаясь к Рерине.

Чародейка отправилась в королевский шатер, а Дениза осталась стоять на холме и смотреть вниз. Там, в дали полыхали пожары и словно муравьи шевелились маленькие воины.

Внезапно раздался сигнал. Воины принцессы Лоары перешли в наступление, которое тут же было подавлено воинами принца.

- Как зовут принца? — спросила Дениза у какой-то служанки, которая обмахивала веером малюсенькую собачку своей госпожи.

- Принц Аластер. Он ровесник нашей принцессы, - ответила она, не отвлекаясь от своего содержательного занятия.

- Лучше бы они в игрушки играли! — вздохнула Дениза.

Тем временем войско принца Аластера перешло наступление. Воины принцессы пытались отбить стремительную атаку, но не смогли. Теперь угроза нависала над всеми присутствующими. В лагере началась самая настоящая паника. Дамы кричали и падали в обморок, слуги спешно паковали вещи, рыцари рвались в бой. Стража принцессы растерялась. И тут появился Энсис. Он оседлал коня, выхватил мечи и бросился стремглав вниз, увлекая за собой рыцарей, которым давно хотелось попробовать себя на поле боя. Однако их отцы, благородные и знатные вельможи, слишком дорожили наследниками, чтобы отправлять их в самую гущу сражений. До особого случая. А тут как раз случай и представился. Энсис отдавал приказы направо и налево, размахивая мечем.

- Держать строй! — орал рыцарь, выхватывая знамя принцессы из рук какого-то дрожащего юнца, - Мы идем в наступление! В атаку! За мной!

Отряд из придворных рыцарей быстро повлек за собой в атаку деморализованных бойцов.

- Кавалерия! Бьет по центру! Пехота бьет по флангам. Лучники! Огонь!

Войско перестроилось и начало лобовую атаку, которая очень удивила противников. Рыцари легко пробивались сквозь полчища врагов, которые явно не ожидали такого мощного отпора. Дениза не на шутку перепугалась за Энсиса. Ему удалось отбросить вражеское войско за реку.

Паника в лагере прекратилась. Все стали кричать: «Слава! Слава!»

Энсис и его рыцари вернулись в лагерь, где герою был жалован титул герцога и должность главнокомандующего войском. Несколько рыцарей были ранены, но не серьёзно. Один прыщавый герой радостно ощупывал свой первый боевой шрам на щеке, другой выпячивал окровавленную руку. Дамы охали и ахали, восхищаясь мужеством и отвагой отпрысков благородных семейств, но все-таки львиная доля славы досталась Энсису. От такой чести Энсис просто растерялся. Он никогда не думал, что сможет повести за собой целое войско, а уж тем более не представлял себя в роли главнокомандующего!

Сразу же распорядились о пире в честь героя. Молодые рыцари мгновенно стали объектом обожания красавиц, а менестрели усиленно искали рифму к имени «Энсис». Пока, что получалось достаточно нескладно:

« И достойный лучших песен,

Наш герой! Великий Энсис!»

Или:

«Защищает честь принцессы,

Славный Рыцарь! Верный Энсис!»

У Денизы уши вяли от таких подобострастных стихов, а сам виновник торжества уже пришел в себя и чувствовал себя настоящим победителем. Он снова рвался в бой, но его не отпустили. Еще бы! Сама принцесса пожаловала ему меч и усадила за столом подле себя. Пир продолжался всю ночь.

Швее не спалось. На пир ее не пригласили и даже не накормили, как следует. Дениза ворочалась, пытаясь уснуть в небольшой палатке, которую они делили с Рериной. Уснуть было сложно, потому, что ужасно мешали крики и песни. Она думала о Роне и Трее, но даже на мыслях о друзьях, она не могла сосредоточиться.

И тут, внезапно девушка почувствовала, как чья-то сильная рука зажала ей рот, а что-то тяжелое обрушилось на голову.

Тем временем слухи о победе и великом рыцаре долетели до логова Сайруса. Блэйс, услышав знакомое имя, сразу же воспарял духом. Но тут же подумал о том, что радоваться еще рано. Он рассчитывал сбежать, но пока такой возможности не представлялось. Сайрус был явно не дурак, чтобы дать шпиону возможность улизнуть.

- Просыпайся! — сказал Сайрус, как только забрезжила заря, - У меня для тебя подарок!

Чародей был сильно взволнован. Он то и дело разминал пальцы.

В шалаш внесли бесчувственную Денизу.

- Что вы с ней сделали? — закричал Блэйс, подскакивая на подстилке их веток.

- Ничего. Просто оглушили. Она скоро очнется, - ответил довольный Сайрус.

Чародей подошел и набросил на глаза Денизе повязку.

- Это — вынужденная мера предосторожности, - пояснил колдун, проверяя, насколько хорошо ткань закрывает глаза.

Дениза тем временем застонала. Блэйс подскочил к девушке и стал трясти ее:

- Швея! Ты в порядке? Очнись!

- Блэйс? — тихо и как-то неуверенно спросила Дениза.

- Да, это я, - успокоил ее шпион, обнимая ее за плечи.

- Ах как трогательно! Предупреждаю. Если ты снимешь повязку, или даже попытаешься это сделать, то твой друг умрет, - ухмыльнулся Сайрус, глядя как Дениза ощупывает ткань.

Дениза села, пытаясь наощупь понять, где находится.

- Итак, меня зовут Сайрус. Мне нужно открыть одну дверь. Твой друг сказал, что ты можешь это сделать. Ты уже так делала. Если ты откроешь дверь, то я помогу Вам. Если откажешься — твой приятель умрет.

- Блэйс… Что это значит? — спросила растерянная девушка.

- Мы в ловушке, - мрачно пояснил Блэйс.

- Хватит нежностей! — насмешливо сказал Сайрус. Чем быстрее мы сделаем наше дело, тем бы быстрее каждый получит то, что хочет. Если Вы попытаетесь сбежать от меня, я сломаю часть печати! Время не ждет! Поднимайтесь.

Он подал знак и в шалаш вошли два крайне неприятных типа в рваных черных балахонах.

- Выведите пленников. Пусть следуют за мной. Смотрите, чтобы наши друзья не наделали глупостей!

Денизе очень хотелось сорвать повязку, но она помнила о предупреждении. После недолгого пути, они очутились у заветной двери.

- Свершилось, друзья мои! Мы ждали этого момента! Скоро справедливость восторжествует! Скоро миром снова будет править магия! Скоро наши обидчики будут наказаны! Давай, девочка! — скомандовал Сайрус, - Помни о нашем уговоре!

Дениза шагнула вперед и коснулась кончиками пальцев двери. Она помнила, что для того, чтобы открыть дверь нужно прислонить руку с кольцом, но пока не решалась этого сделать. Ей сильно не понравились слова чародея, который просто сгорал от нетерпения.

- Я все понял. Она открывает дверь кольцом! А ну-ка дайте его сюда! - заорал маг, протягивая руку.

Дениза сжала кулак, но ее схватили чьи-то грубые руки, а цепкие пальцы стражей силой выкрутили ей пальцы.

- Отдай кольцо по-хорошему! - пригрозил Сайрус, - Или мы сломаем тебе пальцы… В лучшем случае…

- Нет! — кричала девушка, вырываясь, - Отпустите!

- Отдай я не шучу! — голос Сайруса стал зловещим.

Дениза колебалась. Она не знала, как правильно поступают в таких случаях. Отдать кольцо и чувствовать себя предательницей или …. Мужественно стерпеть муки до конца. На помощь ей пришел Блэйс:

- Отдай ему кольцо. Мы все равно ничего не сможем сделать…

Дениза разжала руку. Кольцо лежало на ее ладони.

Сайрус надел кольцо, подошел к двери, приложил руку и …. Ничего не случилось.

- Значит, кольцо действует только на руке Блуждающей, - задумчиво сказал чародей, - А может быть тут дело не в кольце? Хм… Я бы с удовольствием изучил этот феномен, тем более, что с одной такой красавицей я уже был знаком.

Ей снова надели кольцо, только руку ее насильно потащили к двери. Дверь открылась и Сайрус осветил пещеру факелом…

- Вперед, друзья мои! — сказал чародей, шагая в темноту, - Пленники и охрана остаются снаружи!

Тем временем королевский двор, изрядно отдохнув после бурной ночи, решил вернуться в замок. Уставшая Рерина вошла в палатку и обнаружила, что Дениза исчезла. Она стала расспрашивать людей, но никто ничего не мог ей ответить.

- Еще чего не хватало! — воскликнула Рерина.

- Ты расстроена? — спросила принцесса, подходя к Рерине.

- Да, ваше высочество! Моя служанка пропала! — Рерина заметно нервничала.

- Я отдам приказ найти ее. Если мы ее не найдем, то я подарю тебе новую! — воскликнула принцесса.

Рерине стало гадко. Денизу обыскались, но нигде не нашли. Расстроенная чародейка, в сопровождении принцессы отправилась обратно во дворец. Всю дорогу она развлекала Лоару светскими разговорами, однако, без особого удовольствия.

По прибытию Энсису вручили грамоту о том, что отныне он герцог, и что ему жалованы земли в южной провинции. Сразу же подбежал какой-то щуплый и большеносый мужчина, который представился Главным Архитектором и предложил несколько проектов будущего замка. Пока все веселились и еще раз отмечали великую победу, Рерина сидела подле принцессы и думала о Денизе. Куда могла запропаститься швея? Неужели ее похитили? Или она сама отправилась на поиски приключений? А может, она просто обиделась и решила уйти? Что-то это на нее не похоже. Пусть швея и очень обидчивая, но она не настолько храбрая, чтобы отправиться на поиски приключений в одиночку.

Внезапно все почувствовали, как задрожала земля. На столе запрыгали кубки, разливая содержимое, цыпленок на блюде стал танцевать, словно живой. Роскошный белоснежный торт съехал на бок. Вилки звенели, ложки подпрыгивали, люди побледнели, пытаясь понять, что происходит. Словно невидимая волна медленно прошлась по замку. Огромный драгоценный камень, который венчал трон, заискрился и засветился. Люди вздрогнули и в ужасе стали смотреть на то, как луч света, который излучает камень медленно скользнул по залу и направился к Рерине. Внезапно чародейка почувствовала, что ее магия возвращается к ней. Что-то случилось, что магия снова начала действовать. Луч света неумолимо полз к Рерине, которая до конца не понимала, что это может значить. Луч коснулся груди чародейки и сотни глаз уставились на нее.

- Ведьма! — закричал, нарушая зловещую тишину какой-то мужчина.

- Не может быть! — закричали другие, и в замке поднялся такой крик и шум, что хотелось закрыть уши.

- Королевский кристалл снова заработал после стольких лет! - кричала какая-то старая дама с тощей визгливой собачкой, которая пронзительно выла, аккомпанируя своей истеричной хозяйке.

- Кто-то пробудил магию! - кричал старый рыцарь, оглядываясь по сторонам.

- Ах! Это ужасно! Я падаю в обморок! Ах! — какая-то молодая изнеженная девушка закатила глаза и медленно стала опускаться на руки своему спутнику. Спутник бережно подхватил ее, а служанка бросилась обмахивать ее веером.

- Я не ведьма! — возразила Рерина, глядя на то, как луч света упирается в ее грудь. Сила еще не вернулась к ней окончательно. Хотя даже если бы это произошло, то чародейка не смогла бы причинить вреда тем, с кем еще полчаса назад так мило беседовала за одним столом. Скорее всего, это какое-то недоразумение! Сейчас она все объяснит, перед ней извинятся и отпустят. Рерина была уверена в том, что это всего лишь глупая шутка.

- Кристалл никогда не ошибался! — тихо сказал один из придворных, отхлебывая из кубка.

- Схватить ее! — грустно сказала принцесса, - И на костер! Очень жаль, что ты нас обманула! Я ничего не имею против ведьм и колдунов, но таков обычай.

- Я не…. — пролепетала Рерина, когда два стражника попыталась схватить ее.

Энсис бросился на защиту Рерины.

- Стой! — закричала принцесса, - Если ты будешь защищать ведьму, то я отберу у тебя все титулы и звания!

Энсис на секунду остановился. Всего лишь несколько часов он побыл великим героем и военачальником. Он мечтал о собственном замке и прочих регалиях … Но тут речь шла о жизни друга.

Принцесса грустно смотрела на все происходящее, а потом тихо произнесла:

- Значит, вся эта чудесная история любви — выдумка и ложь? Значит рыцаря Блэйса не существует... Очень жаль. Я почти поверила в настоящую любовь.

Энсис на минуту замешкался. Этой минуты хватило на то, чтобы его оттеснили стражники.

Рерину схватили, заковали в кандалы. Она пыталась освободиться с помощью магии, которая уже частично вернулась. Но кандалы были сделаны специально для борьбы с колдунами и ведьмами, поэтому чародейка была бессильна.

- На костер ее! — кричали те, кто еще недавно восхищался ее красотой и мужеством.

Рерину потащили во двор, где слуги уже подготовили все для торжественного сжигания.

Менестрели быстро переписывали балладу, представляя Рерину злой ведьмой, которая специально втерлась в доверие к принцессе, чтобы вероломно ее убить.

Именно в этот момент Рерина поняла, что шутки плохи. Энсис попытался помешать, но стражники навалились на него всей гурьбой. Силы были не равные, рыцарь попытался вырваться, но безуспешно.

- Рерина! — кричал он, но радостные крики толпы заглушали его голос.

Рерина кричала, что не желала никому зла. Она кричала, что может все объяснить, но слушать ее никто не собирался.

- Итак, Рерина Делмор, обвиняется в том, что является ведьмой и подлежит сжиганию на костре. Сейчас пройдет судебное заседание и после него мы вынесем приговор.

- Какое заседание? Меня уже привязали к столбу! Это означает только одно — приговор уже известен! Это — несправедливо! — возмущалась Рерина, дергаясь и извиваясь. Все предвкушали новое развлечение.

Блэйс и Дениза почувствовали, как задрожала земля. Невидимая волна прошла сквозь них и понеслась дальше.

Из пещеры вышел довольный Сайрус. Он зажег в руке огонь и бросил его в ближайшее дерево, которое вспыхнуло, словно спичка.

- Ну все, друзья мои! — воскликнул Сайрус, - Пора выступать!

Один старик, пробуя вызвать шар света, возразил:

- Постой! Мы еще не готовы. Много лет мы не практиковались. Многие из нас уже забыли, что это такое. Нам нужно все вспомнить!

- Да! — поддержали его другие колдуны и ведьмы.

- Завтра на рассвете мы выступаем! — громко объявил Сайрус, - Надеюсь, что времени Вам хватит!

Маги стали вспоминать забытые заклинания. Они настолько увлеклись процессом, что совсем забыли о пленниках. Блэйс быстро схватил Денизу и поволок в сторону леса.

- Ловите их!— скомандовал Сайрус, заметив, что пленники собираются сбежать.

В спину беглецам полетели заклинания. Либо колдуны за долгие годы растеряли сноровку, либо им вовсе не хотелось убивать Блэйса и Денизу, но ни одно заклинание так и не достигло цели.

Дениза на бегу сорвала повязку с глаз и следовала за Блэйсом, который крепко держал ее руку. Они добежали до внезапно опустевшего лагеря колдунов и ведьм. Все ведьмы и колдуны, очевидно, присоединились к Сайрусу у пещеры. Где-то неподалеку была назначена точка сбора. У одной из палаток пасся оседланный, которого шпион быстро отвязал от дерева. Он помог Денизе забраться к нему на спину, и залез сам. Они бросились галопом в сторону замка, чьи черные башни высились над туманом. Ветки хлестали по лицу, но спутники не обращали на это никакого внимания. Они мчались во весь отпор и скоро были на месте. Нужно было предупредить принцессу о том, что скоро на замок двинется целая армия чародеев.

- Куда вы? — закричал стражник, пытаясь заградить путь, но Блэйс шел напролом. Он уже ловко вытащил меч у стражника, и готов был замахнуться, но Дениза закричала:

- У нас срочные вести для принцессы. Опасность уже близко! Пропустите нас!

Недоумевающий стражник уступил дорогу и Блэйс с Денизой залетели во внутренний двор, где палач уже опустил факел на груду сухого хвороста. На постаменте, со связанными руками стояла бледная Рерина.

- Срочное послание для принцессы! — орал Блэйс, поднимая коня на дыбы. Дениза схватилась за Блэйса, чтобы хоть как-то удержаться на лошади. Толпа расступалась, боясь быть зашибленной копытами, стражники пытались его остановить коня, тыча пиками куда попало. И тут Блэйс увидел пламя, которое подбирается к ногам Рерины. Шпион быстро спустил Денизу на землю и погнал коня прямо к костру. Конь артачился и не хотел лезть в огонь, поэтому Блэйс зажал ему глаза руками и ударил его в бока. Конь прыгнул прямо через костер. Блэйсу хватило ровно нескольких мгновений, чтобы свеситься с коня, разрубить веревку и схватить чародейку за талию. Рванув ее, что есть силы, он перебросил ее через седло и они благополучно приземлились на брусчатку.

- Ничего себе! — ахнули зрители. Уже после всех событий, спустя много лет, очевидцы рассказывали об этом, как о каком-то колдовстве. Один богач учредил премию тому, кто повторит этот трюк. Ежегодно на этом самом месте собирались пары. Девушку привязывали над костром. Рядом стояли люди с ведрами воды наготове, чтобы вовремя затушить пламя, если что-то пойдет не так. Юноша должен был перескочить костер и освободить ее. Никто так и не смог повторить этот подвиг. Чаще всего девушки отделывались легкими ожогами, а юноши синяками. Очень скоро это превратилось в традицию, которая стала передаваться из поколения в поколение. Ее так и назвали «День Несчастных Влюбленных». История о несчастных влюбленных обросла легендами. Со временем названия праздника исчезло слово «Несчатные» и праздник стали называть «День влюбленных». Эпические подвиги заменили обычными подарками и признаниями, потому как красавицы не любили ожоги, а смелым рыцарям, хоть и шли синяки и ссадины, но красиво признаться в любви можно и без этого, не так ли?

- Блэйс…. — захлебывалась рыданиями Рерины, обнимая шпиона, - Блэйс…. Как я рада тебя видеть…. Ты…. Ты….

- Еще бы, - усмехнулся шпион, - Между прочим я спас тебе жизнь. Как тут не радоваться?

Тут к ним, работая локтями, пробилась Дениза. Шпион осторожно опустил чародейку на землю и спрыгнул рядом.

- Где Энсис? — спросила Дениза у все еще рыдающей Рерины.

- Его схватили… - всхлипнула чародейка. Она все еще не могла прийти в себя после пережитого.

Блэйс вышел вперед и пока никто из присутствующих не успел опомниться громко крикнул.

- Магия снова действует! Завтра здесь будет целая армия чародеев, мечтающих поквитаться с вами за все хорошее, - шпион кивнул в сторону костра, - Мне нужно говорить с принцессой! Это вопрос жизни и смерти!

Толпа расступилась и перед спутниками стояла принцесса в сопровождении телохранителей.

- Я слышала, что ты сказал, незнакомец. Можешь ли доказать, что это правда?

- Меня зовут Блэйс, - самодовольно ответил шпион, - Там, в лесу, разбит целый лагерь. Думаю, что местные знают об этом, но молчат.

- Это ложь! — воскликнул первый министр, - Если был лагерь, как вы утверждаете, то мы бы знали о нем! Мимо нас не пролетит и муха!

- Как вы можете знать об этом, если все время сидите во дворце и веселитесь? — спросила Рерина, стирая копоть с лица.

И тут стали раздаваться отдельные голоса. Многие люди были прекрасно осведомлены о странном лагере в лесу. Ужа давно охотники и местные жители обходили его стороной.

- Не верьте им, Ваше Высочество! - кричал министр, падая на колени перед ее высочеством.

Принцесса молчала.

- Они пытаются Вас обмануть! — министр уткнулся в подол платья Лоары и заскулил, словно пес.

И тут раздался голос. Как ни странно, он принадлежал Лоаре:

- Пожалуй, в этот раз я обойдусь без советов. Я верю своим людям. Магия проснулась не просто так. Кто-то разбудил ее. И теперь мы в опасности! Нужно готовиться к войне!

- Но…. Ваше Высочество…. Мы уже воюем! Мы не можем ослабить рубежи! — возразил министр.

- Мы соберем ополчение! Объявите всеобщие сборы! — сказала принцесса.

Тут голос подал Блэйс:

- Смею заметить, что ополчение вряд ли справится с колдунами.

- И что ты предлагаешь? — спросила Лоара, хотя ответ она уже знала.

- Я предлагаю остановить войну и попросить помощи у принца Аластера! — сказала Дениза.

- Это невозможно, - отрезала принцесса, - Собираем ополчение!

И тут Дениза поймала взгляд Лоары и почувствовала знакомое ощущение падения. Выбора не было. Придется узнать всю правду о войне.

Помещение, куда попала Дениза походило на огромный зал, с высокими окнами, в которые врывался лунный свет. Огромные колонны оплетали черные розы. Дениза двинулась в сторону трона. Ее гулкие шаги эхом отдавались во мрачных сводах зала.

- Лоара! - позвала Дениза.

- Ни шагу дальше. Или я прикажу тебя казнить! — сказала девочка в черном платье, сидя на троне, украшенном розами. Она равнодушно листала книгу в черном переплете. На книге было выгравировано золотыми буквами: «История любви Лоары и Аластера».

Дениза шагнула вперед, но тут же почувствовала, как розы, словно живые, обвиваются вокруг ее рук и ног, впиваясь острыми шипами в кожу.

- Я предупреждала… - равнодушно сказала принцесса.

Никогда Денизе не приходилось так несладко в лабиринте сердце. И самое страшное, что этот лабиринт принадлежал девочке, которой едва исполнилось двенадцать лет.

Дениза рванулась вперед, превозмогая боль. Она чувствовала, как по рукам струится кровь, отмечая каждый шаг крупными алыми каплями.

На стене висели портреты. Бледный, худенький мальчик в разных ракурсах. Вот он на коне, вот он на троне, а вот он держит в руках розу. Все портреты были изуродованы. Где-то была сломана рама, где-то порван холст, а где-то у принца были выколоты глаза или нарисованы рога. Принцесса Лоара молча пролистала книгу до конца и стала медленно вырывать страницу за страницей. Они, словно подхваченные ветром, разлетались по всему залу. Дениза подобрала одну из них и прочитала:

«- Мы с тобой должны пожениться! Так сказали родители… Это все делается ради объединения королевств. Ты понимаешь, что мы не можем поступить иначе?

- Ты будешь королем, а я королевой?

- Я буду управлять государством, а ты будешь рожать мне детей и сидеть рядом!

- Я не хочу просто сидеть рядом!

- Ты же девочка! Ты не можешь управлять королевством! Все девочки — глупые. Они только и умеют, что красоваться в нарядах и танцевать на балах.

- Получается, что ты будешь править и моим королевством?

- Да. Я ведь — будущий король!

- А я буду просто сидеть рядом?

- Ну да!

- По-моему это — несправедливо!

- А что по-твоему справедливо?

- Я не согласна! Не согласна!

- Чего ты расхныкалась? Не женское это дело — управление.

- Я не хочу выходить за тебя замуж! Я не хочу!

- А кто тебя спрашивает? Выйдешь и все! Может, я тоже не хочу на тебе жениться, но придется! А если ты будешь возмущаться, то мой отец просто завоюет твое королевство и мне не придется жениться на такой глупой гусыне!»

Дениза бросила страницу на землю.

Он подняла еще одну страницу и прочитала:

«Он уже такой взрослый, такой красивый. А еще сильный и ловкий. Я видела, как он ездит на коне. Настоящий принц. Я так рада, что мы поженимся, когда мне исполнится пятнадцать. Не представляю, что смогу полюбить кого-нибудь другого!»

Дениза все поняла. Может быть, она и не сильно разбирается в особенностях придворного этикета и престолонаследия, но есть вещи, которые способна понять даже швея.

- Знаешь, я бы не отказалась быть королевой. Это, наверное, здорово! Быть королевой — это не только сидеть рядом с королем и рожать ему детей! Жаль, что я никогда ею не буду. Я родилась простой швеей. Ею и умру, - громко сказала Дениза.

Принцесса подняла голову и посмотрела на незваную гостью.

- Король управляет государством, королева помогает королю принимать важные решения. От королевы зависит очень многое. Королева — это самый главный советник короля. Но только если она умна и дает дельные советы. Если королева глупа, то король не будет ее слушать. И тогда она будет только рожать наследников и устраивать балы, а советы будут давать хитрые министры. Я вижу, что ты неглупая. Я вижу, что ты способна стать хорошей королевой. Но твои гордость и упрямство мешают тебе принимать верные решения. Пока ты будешь упрямиться и думать только о себе, ты не справишься, - продолжала Дениза, пытаясь вызвать принцессу на разговор.

- Но я справляюсь! Уже год, как справляюсь! - возразила принцесса, - А он — напыщенный индюк! Он думает, что я глупая! Я доказала ему, что достойна трона! И у меня прекрасно получается справляться без этого наглеца! И никогда! Слышишь! Никогда я не попрошу у него помощи!

- Кому ты делаешь хуже? Из-за твоей гордости страдают люди! Столько людей погибло на бессмысленной войне! Столько людей погибнет сейчас, если ты не примешь верное решение! - сказала Дениза, - Твоя гордость и детская обида мешают тебе спасти тысячи жизней! Ты — ненастоящая королева! Настоящая королева думает прежде всего о своих подданных! Ты — просто ребенок, которому доверили управление государством! И ты хочешь утопить его в крови!

- Замолчи! — закричала принцесса, - Кто ты такая, чтобы судить меня! Кто ты такая, чтобы оскорблять меня? Кровь? Ха! И что с того? Пусть проливают свою кровь за мою честь! Это их долг! Это всего лишь кровь. И ничего больше.

Лоара сделала знак рукой и Дениза, словно вросла в землю. Вокруг ее шее стали обвиваться колючая роза.

- Ты просто не хочешь слышать правду! Ты веселишься, а твои бедные подданные едва сводят концы с концами! Ты отправляешь людей на войну только потому, что он обозвал тебя «глупой гусыней», а их там убивают! Дети остаются сиротами, женщины — вдовами! Сколько слез пролито из-за тебя! А для тебя это просто игрушки! - Дениза пыталась просунуть руку между шипами и горлом, - Ты не достойна трона, потому, как думаешь только о себе! Принц был прав! Это я ошиблась. Ты — всего лишь глупая гусыня! И он победил! Он победил! Потому, как ты упрямая девчонка! Умная королева готова заключить союз любым другим государством, если это поможет ей спасти свою страну!

Колючая удавка начала медленно сжиматься. Дениза почувствовала, что задыхается.

- Покажи ему то, что ты — достойна трона! Что ты — мудрая и можешь сама принимать решения! Я уверена, что он не ожидает от тебя такого! И он будет тебя уважать! Заключите мир! Пусть даже временный мир. Отзови войско! Если беда угрожает твоему королевству, то скоро беда настигнет и его королевство! Твой принц, которого ты любишь, погибнет!

Внезапно шипы перестали давить.

- Он может погибнуть? — тихо спросила Лоара.

- Да. И ты можешь погибнуть! И некому будет воевать! Колдуны, как только расправятся с тобой, они примутся за его королевство. И из-за твоей гордости погибнет тот, кого ты любишь! Объединитесь один раз, отразите угрозу, а потом воюйте сколько влезет! Или миритесь. Никто не заставляет тебя выходить за него замуж, а его жениться на тебе. Ваши родители умерли. Никто не в силах заставить Вас делать что-то против вашей воли!

Дениза шагнула к трону. Ее руки, ее шея были в крови. Она стекала между пальцами и капала на ступени.

- Ты думаешь, что ты права? — спросила Дениза, протягивая руку к принцессе.

Капли крови стали падать на колени ее высочества. Они впитывались в черный атлас, кружевные розы, оставляя свой след на сверкающих бриллиантах. Из-за них бриллианты превращались в зловещие рубины.

- Ты испачкала мое платье! — возмутилась Лоара, в ужасе глядя на окровавленный подол.

- Я испачкала его не нарочно, прости меня, - спокойно сказала Дениза, превозмогая слабость и боль, - Это всего лишь кровь. И ничего больше. Такая же кровь льется на поле битвы! Она там повсюду. А ты переживаешь по поводу пары капель! Там текут целые реки крови!

Кровь Денизы превратилась в ручеек. Она стала растекаться в лужу под ногами принцессы. Принцесса подняла ноги, чтобы не испачкать туфли. Она с ужасом смотрела на разрастающуюся лужу.

- Это кровь, которая зальет здесь все, если вы с принцем не объединитесь! - сказала Дениза. И тут она почувствовала то, о чем некогда говорила бабушка. Она способна изменять реальность. Для того, чтобы изменить реальность нужна невероятная концентрация и очень сильные эмоции. Лоара, сама того не подозревая, сумела заставить Денизу открыть еще одну грань своего страшного дара.

- Хочешь, я покажу тебе будущее? Тебе никогда не доводилось видеть ничего более ужасного! - сказала Дениза испытывая доселе неведомое чувство власти над человеком,

Лоара молча кивнула.

Она подвела принцессу к окну. Все вокруг было уничтожено. Дымящиеся развалины домов, мертвые тела лежали прямо посреди улицы. Маленький мальчик плакал и звал маму, а чародей уже готовил заклинание, чтобы убить малыша на месте. Внезапно картинка застыла.

- Вот это война! Настоящая война. И это все произойдет только потому, что кто-то когда-то незаслуженно обидел тебя. Эти люди погибли только потому, что принцесса Лоара, оказалась слишком гордой.

- А вдруг он откажется? - неожиданно спросила Лоара, отводя взгляд от застывшей картины.

- Он не откажется. Я сама отвезу ему послание и сумею убедить его помочь тебе, - ответила Дениза.

- Я понимаю, что ты сумела заглянуть в мою душу. Как ты это делаешь? Ты — ведьма?

- Нет, я не ведьма, - покачала головой Дениза, - Это мое проклятье.

- Ты проклята? — удивленно спросила Лоара.

- И да, и нет… Может быть я тебе потом об этом расскажу. Сейчас мало времени, - ответила Дениза.

- А ты можешь сделать так, чтобы он полюбил меня? - тихо спросила Лоара.

Никто никогда не осознавал того, что ему проникают в душу. Дениза была крайне удивлена. Эта девочка была сильнее, чем те, с кем ей приходилось сталкиваться раньше.

- Я не буду этого делать. Это будет ненастоящая любовь, - ответила Дениза.

- Тогда я прошу тебя узнать одну вещь. Любит ли он меня? Ты сможешь это узнать? — тихо спросила Лоара.

- Да. Я дам тебе ответ, - твердо сказала Дениза.

- Пообещай, что никому не расскажешь о том, что видела здесь.

- Обещаю, - ответила Дениза, - Я хочу попросить кое о чем. Освободи Энсиса и Рерину. Их помощь очень пригодиться. Они не предадут. Я за них ручаюсь. Пусть Рерина и чародейка, но она на нашей стороне. Без ее магии, знаний и опыта мы не справимся.

Принцесса взглянула в глаза Денизе и та очнулась. Она стояла напротив принцессы, рядом стояли Блэйс и Рерина.

- Я должна думать, не как капризная девчонка, а как будущая королева! Я несу ответственность за жизнь каждого своего подданного. В силу обстоятельств я готова пожертвовать личными интересами ради нашего королевства! — произнесла Лоара с достоинством, - Мы должны заключить мир. Пригласите сюда герцога Энсиса!

Все быстро побежали выполнять приказ. Тем временем принцесса обратилась к чародейке:

- Рерина, я вижу, что ты не во всем солгала нам. Я вижу, что история любви, которую ты рассказала отчасти правда. Я хочу спросить тебя, на чьей ты стороне?

- Несмотря на то, что меня только что чуть не сожгли, я на твоей стороне, - ответила чародейка, - У меня нет выбора.

- А ты, рыцарь Блэйс, на чьей стороне? — спросила принцесса.

- Я на стороне своей… хм… возлюбленной! — усмехнулся шпион.

- Я тоже на вашей стороне! — ответил Энсис, которого только что отпустили из-под стражи.

Принцесса посмотрела на Денизу, но спрашивать не стала.

- Значит, мы готовимся принять бой, - сказала принцесса, удаляясь писать письмо.

Дениза в сопровождении охраны ехала в сторону поля боя. Энсис остался в замке и занялся приготовлениями к битве. Рерина пыталась выяснить, какие школы магии раньше здесь практиковались, а Блэйс, вместо того, чтобы хоть как-то помочь друзьям, развалился на кресле и спал.

- Вставай, шпион! — сказала Рерина, пытаясь растолкать Блэйса. В руках у нее был огромный фолиант со старинными гравюрами.

Блэйс даже не пошевелился.

- Подъем! — закричала Рерина. Ее порядком злил безмятежный сон Блэйса. Да как он может спать в такой критической ситуации!

- Любимая, не кричи на меня! Я устал и хочу отдохнуть, - съязвил Блэйс, открывая глаза, - Что ты хотела, любовь моя? Я думал, что ты разбудишь меня поцелуем…

Рерина скривилась:

- Хватит ёрничать!

- Сама виновата, дорогая моя невеста. Не я придумал историю про несчастную любовь. Так, что терпи!

- Ты сам понимаешь, что так нужно было! — вспылила Рерина, бросая книгу на стол.

- Ах! Ты разбила мне сердце! — Блэйс демонстративно схватился за грудь, - Я - то думал, что гордая чародейка действительно влюбилась в простого шпиона. Как я мог ошибиться!

Кстати, зачем ты обрезала волосы?

- Не твое дело! — огрызнулась Рерина, чувствуя себя уязвленной.

- Ну все… Теперь красавицей тебя никто не назовет… - язвительно сказал Блэйс, глядя на побледневшую Рерину.

Она ничего не ответила и бросилась к двери, где и натолкнулась на Энсиса, который собирался зайти, но все не решался.

Глядя на заплаканную чародейку, которая быстрым шагом шла по коридору, Энсис все понял.

- Что ты ей сказал? — спросил Энсис, нависая над Блэйсом. В его голосе чувствовалась угроза.

- Ничего особенного. Я не оценил ее новую стрижку, - пожал плечами шпион.

- Знаешь, - сказал Энсис, закипая от гнева, - Я готов убить тебя прямо здесь на месте, если ты не извинишься перед ней! И я не посмотрю на то, что ты - мой друг!

- Ты что? Головой стукнулся? Тебе-то какое дело? — удивленно спросил Блэйс. Его немного смутила смелось рыцаря, который раньше себе такого не позволял.

- Он отрезала свои чудесные волосы, чтобы спасти мне жизнь! — медленно сказал Энсис, - Она вытащила меня при помощи своей косы, потому, что веревка была у тебя, а ты шлялся неизвестно где! Поэтому я тебя предупреждаю! Или ты попросишь прощения у Рерины, или пеняй на себя.

- Я не знал… - тихо ответил Блэйс, - Неужели наша гордая чародейка, которая кичится своей внешностью даже больше, чем магическими способностями, пожертвовала своей косой ради спасения …

Энсис развернулся и вышел. Он все сказал. В душе он чувствовал вину, хотя чародейка убеждала его, что он ничего не должен.

Шпион потянулся, зевнул и тут его взгляд упал на книгу, которую Рерина оставила на столе. Он пролистал ее, посмотрел замысловатые картинки, ничего не понял, ведь речь шла о колдовстве и магии, о древних ритуалах и обычаях. Изучив книгу внимательно, Блэйс быстро нашел страницу, которую открывала Рерина. Пробежав глазами текст и изучив рисунок, шпион захлопнул книгу.

Он нашел Рерину рыдающей на скамейке в саду. При виде шпиона, чародейка быстро смахнула слезы, резко встала, намереваясь уйти.

- Я не совсем то имел в виду… - начал Блэйс, смущаясь, - Я… я не знал… Энсис мне все рассказал… Я…. Я…. Я не думал, что ты на такое способна…. Знаешь… А тебе идет! Очень мило смотрится. Я бы еще слева подровнял и …. Тогда было бы вообще замечательно!

Рерина смотрела на шпиона с нескрываемым удивлением, но потом насупилась и отвернулась.

- Ты… забыла книгу… Я … решил принести ее тебе! Тебе нужна была моя помощь… И я рад помочь…. Ты только скажи, что нужно…..

Рерина обернулась, взяла книгу, а потом резко сказала:

-Мне от тебя ничего уже не надо! Мне плевать на твое мнение. Нравится тебе или не нравится — это твое личное дело! Знаешь, теперь, когда магия снова работает, я могу все исправить, но пойду на принцип! Пусть будет так, как есть. Я не собираюсь ничего менять! И мне плевать! Слышишь! Плевать! Нравится тебе или нет! Я все сказала! Отдай книгу и проваливай с глаз моих!

Блэйс протянул Рерине книгу, которую она выхватила, одаряя шпиона гневным взглядом.

Он постоял, помялся, а потом развернулся и пошел прочь.

- Ты даже прощения просить не умеешь! - выкрикнула ему в след чародейка, - Думаешь, что я прощу тебя? Нет! Никогда! Я прощать тебя не собираюсь! Не смог выдавить из себя два несчастных слова!

Шпион остановился. Рерина умолкла.

- Знаешь, Рерина, - бросил Блэйс, не оборачиваясь, - Я бы никогда не смог полюбить такую, как ты. Так что в следующий раз придумай другую легенду.

Чародейка ничего не ответила. Она молча раскрыла книгу и уставилась на первую попавшуюся страницу. Это был раздел, посвященный магии природы. На иллюстрации был изображен колдун, вызывающий дождь. Внезапно на страницу упала капля, за ней другая. На горизонте не было ни одной тучи.

Дениза тем временем была уже на месте. В лагере царило оживление. Никто и предположить не мог, что принцесса пришлет посла. Воины смотрели с неприязнью на делегацию, но увидев девушку, они несказанно удивились.

- Я — посланница принцессы Лоары. Мне нужно говорить с принцем Аластером. У меня письмо от принцессы.

Поскольку раньше в переписку монархи не вступали, то появление гонца было воспринято неоднозначно.

- Ведите ее в штаб, - сказал суровый солдат с перевязанной головой, - Пусть командир разбирается.

- А вдруг это — ведьма? — спросил один из воинов. Вы же видели, что происходит. Вдруг она хочет убить главнокомандующего, а потом уничтожить принца?

- Хм… А я и не подумал! — почесал окровавленный бинт на голове второй солдат.

Но в штаб ее все-таки повели. Штаб располагался в огромном шатре, где на большом столе лежала потрепанная карта местности. На столе стояли игрушечные солдатики, блестящие, новенькие символизировали войско принца, другие, старые и некрасивые — войско принцессы. Немолодой, но подтянутый мужчина со шрамом на щеке и над бровью и инфантильный юноша увлеченно отрабатывали маневры.

- Мы заходим с фланга и сразу пробиваем оборону! Мы пошлем туда сотню… Нет! Тысячу пехотинцев. Они не успеют перестроиться и отразить удар…. — кричал принц, играя в солдатиков.

- Но, Ваше Высочество, оборону с флангов не пробить просто так. Там даже сотня конников не способна пробить ее. Но дело не в этом. Отправив туда воинов, мы ослабляем свою передовую…. — возразил мужчина.

- Это ерунда! — гневно сказал принц, с ненавистью глядя на потрепанное войско Лоары, - Торн! Если ты служил моему отцу, что ты лучше меня разбираешься в стратегии и тактике!

Между прочим, все говорят, что из меня получится отличный стратег!

Мужчина по имени Торн тяжело вздохнул.

- Извините, - негромко сказала Дениза, став невольным свидетелем военных планов неприятеля, - Я посланник короле…. тьфу ты, принцессы Лоары. У меня срочное письмо для его высочества.

Девушка заметно нервничала. Ни разу в жизни ей не доводилось играть роль официального представителя монаршей особы. Не смотря на свои способности убедить любого, она все-таки сильно переживала.

- Так-так-так! Наша дорогая гусыня вспомнила каллиграфию! — усмехнулся принц, - Ну-ка, ну-ка….

Он небрежно сорвал печать с письма, которое ему передала Дениза.

- И что, она хочет капитулировать? — спросил принц, развернув письмо.

Дениза молчала. Принц ей явно не нравился.

- И как это понимать? — принц Аластер обратился к Денизе, размахивая письмом перед самым носом девушки.

- Что именно вам не понятно, Ваше Высочество? — вежливо спросила швея, пытаясь сохранить самообладание.

- Ха! Ну и дура же Лоара! Я просто не ожидал, что она так легко капитулирует! Еще бы! - злорадно засмеялся принц.

- Вы не так поняли. Лоара хочет остановить войну, чтобы Вы могли объединиться против общей угрозы! — воскликнула Дениза, теряя терпение. Но принц ее не слышал.

- Она хочет остановить войну? Неужели она так быстро сдалась? По моим подсчетам, она должна была продержаться еще два месяца. Здесь что-то нечисто…. Выкладывай, что она задумала, или я начну тебя пытать и все равно узнаю! — Аластер мерзко рассмеялся.

Теперь Дениза понимала, почему Лоара не хочет связать свою судьбу с этим человеком. Сначала Дениза надеялась, что встретиться с нормальным, вменяемым человеком, а тут какой-то сопливый, ограниченный, но жутко амбициозный мальчишка, который возомнил о себе невесть что!

- Извольте заметить, Ваше Высочество, - почтительно обратился к принцу главнокомандующий Торн, - Эта девушка — посланник. Ее нельзя пытать. Это правила ведения войны. Чему я вас учил столько времени? Это — военный этикет.

- А мне плевать на этикет! Эта гусыня будет разбита и точка. И вот тогда я успокоюсь. Именно тогда она будет валяться в ногах и просить меня сделать ее женой. А я еще подумаю! — улыбнулся принц, мысленно представляя картину.

- Ваше Высочество! Дело крайне важное! Скоро на замок Лоары нападет армия чародеев. А когда покончит с ее королевством, они примутся за вас! — воскликнула Дениза.

- Ха! К тому моменту мы успеем подготовиться! — засмеялся принц, разрывая письмо на части.

Военачальник посмотрел на монарха и негромко произнес:

- Мой отец, который служил Вашему отцу, рассказывал мне о том, что один чародей способен выйти против всей армии и победить. Не нужно недооценивать противника! Я не этому Вас учил!

Принц бросил порванное письмо в лицо главнокомандующему, который мужественно стерпел унижение. Он, по-своему и любил принца, пытаясь научить мальчишку тому, чему не успел научить его отец, но эти мерзкие выходки юного принца вызывали у старого военного горячее желание всыпать ему как следует.

- Ерунда! — высокомерно сказал принц, - Мы выставим две тысячи мечей против десятка колдунов! Путь попробуют прорваться! Мы им покажем! Ха-ха-ха! Никто не устоит против лучших воинов принца Аластера!

Дениза с омерзением смотрела на этого мальчишку. В этот момент она понимала, что он не стоит даже ногтя принцессы Лоары, которая, не смотря на свой юный возраст и свою неопытность, вскоре станет хорошей королевой. Пусть сейчас она еще ребенок и мыслит иногда как ребенок, но есть в ней то, что заставляет ее подданных уважать ее. Принц, по мнению Денизы, уважения не заслуживал.

- Пытать! Мучить! Узнать все, что задумала принцесса! — отдал приказ принц, потирая тонкие руки.

- Но Ваше высочество! — возмутился главнокомандующий, однако принцу было плевать на чье-то мнение. Он уже отдал приказ, предвкушая разоблачение опасной шпионки.

Дениза попыталась взглянуть в глаза принца, но тот склонился над картой. «Нужно было не церемониться, рассчитывая на благоразумие монарха!»- промелькнуло в голове Денизы. Она все еще надеялась, что принц передумает и все-таки захочет поговорить, но тут Денизу схватили стражники. Они засунули ей в рот кляп, а на глаза бросили повязку. Швея еще раз выругала себя за то, что понадеялась на дипломатию, но было поздно. Ее куда—то волокли, причем награждая пинками. Один особо болезненный удар заставил ее потерять сознание.

- Где она запропастилась? - спросила Рерина у мрачного Энсиса, найдя его в большом зале.

- Дипломатия требует времени, - ответил рыцарь, а ныне герцог, изучая карту замка.

- Ой не нравится мне все это… - тихо проговорила Рерина, - Времени у нас как раз и нет. В любой момент нагрянут чародеи и нам придется принять бой самостоятельно.

- Смотри, Рерина, если мы отведем войска с линии фронта и дадим приказ вернуться в замок, мы ослабим рубежи. Принц Аластер может воспользоваться этим и нанести свой удар. Мы не сможем вести войну на два фронта. Принцесса изначально была права. Стоит попытаться собрать ополчение.

- Ополчение? Это люди с вилами и палками? Обычные крестьяне? Это бессмысленно! - возмутилась Рерина. Несмотря на то, что она не владела тонкостями военного дела, чародейка понимала всю абсурдность этой идеи. Энсис вряд ли видел настоящую боевую магию в действии, поэтому рассуждает как обычный вояка, уверенный в том, что против хорошего меча никто не устоит.

- Они смогут выиграть время, - пожал плечами Энсис, - Я больше ничего не могу предложить. Извини.

- Не сильно много времени они смогут выиграть! — покачала головой чародейка, - Тем более, что они просто погибнут. Тебя, возможно, интересуют маневры, а на жертвы тебе плевать.

- Ты стала говорить прямо как Дениза, - заметил Энсис, - Это она у нас любит читать мораль и вставлять свои пять гвенов в любой разговор.

- Энсис… Ты явно загордился! Спустись с небес на землю! Мы здесь не для того, чтобы в войну играть и интриги плести. Какая бы ни была война, нам, прежде всего, нужно идти дальше. Если мы будем так близко к сердцу воспринимать все события каждого мира, то мы не успеем! Смотри, что с браслетом! Времени осталось мало. А мы тут в рыцарей играем!

- У тебя есть другой план? — спросил Энсис.

- Я предлагаю дождаться Денизу и слинять по-тихому. Пусть они разбираются со своими проблемами сами!

- Ты в своем уме? — воскликнул рыцарь, чья гордость не позволяла дезертировать с поля боя.

- Я еще вполне в здравом уме и твердой памяти! Это- не наша война и не наши проблемы! — воскликнула Рерина.

-Слинять не получится! — ответил голос Блэйса. Как настоящий шпион он умел появляться незаметно.

- Мерзавец! Ты еще и подслушивал! — воскликнула Рерина, скривив губы.

- Это — моя работа, - пожал плечами шпион, - Но есть один нюанс. Моя часть печати и часть печати Денизы в руках чародеев. Правда наша рассеянная подруга об этом забыла, но я отчетливо помню, как ее снял Сайрус. Я предлагаю отойти в сторонку и не мешать войне. А потом, уже с победителями будет проще договориться. А кто будет победителем — и так понятно! Поэтому я предлагаю собрать вещи и свалить к чародеям.

- Зачем же ты тогда прискакал сюда и всех предупредил? — спросила Рерина.

- Я —то думал, что тут дела обстоят получше. Но здесь полный завал. Так, что я не на ту лошадку поставил, - хмыкнул шпион.

- Итак, есть еще предложения кроме как «слинять по-тихому» и «отойти в сторонку и не мешать»? — спросил Энсис.

- Да, возможно… Но я пока не уверена… Мне нужно подумать. Если бы этот самовлюбленный шпион согласился мне помочь, то был бы шанс. Он знает о них больше, чем я. Как-никак он видел их воочию, - колдунья скривилась.

- Ты не тяни, - сказал Энсис, - Времени мало. Выкладывай!

Рерина открыла книгу и показала пальцем на одну гравюру, а потом достала амулет, который они выиграли на турнире, и который отдал им Корзул. Наконец-то его удалось рассмотреть детально. Странный узор из древних символов, похожий на какой-то диковинный цветок, огромный драгоценный камень неправильной огранки . Все совпадало.

- Узнаешь? — спросила Рерина, - Неправильная огранка — это не редкость на магических артефактах. Ее цель не быть простым украшением, а правильно концентрировать энергию, посмотри на количество граней у камня.

- Эм… хм… похож…. — неуверенно ответил Энсис. Он не сильно разбирался в магических штучках, точнее не разбирался вообще. Их учили стрелять из лука, ездить на коне с огромным копьем наперевес, тактике, стратегии, битве на мечах, но никак не количеству завитушек и камешков на очередной магической безделушке.

- Это точно он, - твердо сказала Рерина, - Если все получится, то мы победим малой кровью. Амулет очень могущественный, но опасный. Он дает своему обладателю невероятную силу, но при этом если вовремя не остановиться и дезактивировать его, то его хозяин погибнет. Думаю, что когда армия чародея будет на подходе, я активирую амулет и попробую сразиться с ним.

- И насколько бы тебя хватило? — иронично спросил шпион, глядя на взволнованную чародейку.

- Меня хватило бы ровно на один час. Хотя, смотря какими заклинаниями пользоваться, устала я или нет, какое у меня настроение… От часа до трех с половиной, - ответила чародейка, мысленно подставляя значения в магические формулы, округляя полученный результат.

- А если его просто активировать, но не колдовать? — спросил Блэйс.

- Тогда часов на пять… А тебе зачем?

- Хм… Сайрус не такой дурак, чтобы так легко клюнуть на такую наживку. Я думал, что вы что-то нормальное предложите. Думаешь, он прямо так тебя к себе и подпустит? Нет. Думаешь вызвать его на поединок? Он на такое не пойдет! Он труслив, по-своему и не хочет рисковать. Тем более, что за ним стоят чародеи. Да их там сотни. Они даже с амулетом разорвут тебя на части! Короче, плана у вас нет… - разочарованно протянул Блэйс, отворачиваясь.

- Сайрус? Ты говорил, что он из нашего мира? Сайрус Блэкмор. Лет пятьдесят назад он считался великим чародеем. Еще бы! Он автор трехтомника «Квинтэссенция стихий», где выдвинул сорок одну теорию. И тут же их доказал! На этот учебник молился весь факультет боевой магии. Он был членом высшего ученого совета, академиком и мечтал стать ректором Академии. Но ученый совет отклонил его кандидатуру, после того, как его поймали на запрещенных экспериментах по поиску невероятно разрушительного заклинания объединения стихий. И после этого Сайрус пропал. Все думали, что он ушел в пустынные земли, чтобы продолжить исследования, а потом исподтишка отомстить врагам, ведь он был слишком горд и амбициозен.

- Уже тогда его раскусили, - буркнул Блэйс, - В вашей продажной братии каждый стукач и предатель. Смотри-ка! В рифму получилось! Я — поэт!

- Вот и к чему ты это сказал? Много ли чародеев ты знаешь? — спросила Рерина, теряя самообладание.

- Двоих точно знаю. Интересные экземпляры попались. Может, и гору свернуть могут, если захотят, однако амбиции просто лезут через край. Я смотрю на тебя и думаю. Вроде девушка симпатичная, неглупая, а ведет себя как принцесса! Мол, я такая-растакая, а вы тут все грязь и мразь. Мы тоже много чего можем. Но не кичимся этим на каждом шагу и не требуем за это любви и обожания, - Блэйс неприятно улыбнулся.

- Да когда я … - вспылила Рерина, но ее успокоил Энсис:

- Нет смысла ругаться… Я не допущу… Я требую, чтобы вы успокоились!

- А ты вообще молчи! — Рерина сузила глаза, - Стал герцогом, так сразу амбиции проснулись. Требует он! Конечно! Полководец великий! Тьфу! Подвязал нас воевать за это маленькое вшивое королевство!

- Я… - начал Энсис, но его перебил Блэйс:

- А я-то думал, что ты у нас один правильный такой. Бесхарактерный, но правильный. Прямо святоша! Первая случайная победа так вдохновила нашего скромника, что он задрал нос до небес! Вспомни, кем ты был в самом начале. А теперь бегаешь, как собачонка и защищаешь честь всяких истеричек. На подвиги потянуло? Вперед, но без меня! — сказал Блэйс.

- Я не собираюсь с тобой спорить! — закричал Энсис, - Я лишь хочу, чтобы мы могли продолжить свой поход!

- А как по мне, ты решил остаться здесь и нарочно пытаешься нас приплести к своим ратным подвигам! Мы здесь никто, а ты у нас герцог! Дамы, турниры, принцессы, баллады, пиры. Ты об этом только и мечтал! И ты тут один герой! — не унимался Блэйс, - А еще недавно сопли пускал, как дурачок, по своей жабе-принцессе.

- Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? — Энсис внезапно стукнул рукой по столу, да так, что амулет вместе с книгой подпрыгнул.

- Ах, простите Ваше… Как вас там? Сиятельство? Наверное, я должен отвешивать поклоны и спрашивать разрешения заговорить с Вами!

-А ведь и правда! — заметила Рерина, - Энсис, чего ты добиваешься?

- Я хочу помочь этим людям! Тем более, что принцесса, в честь которой я решил совершить подвиги, достойна этого, как никто другой! — произнес Энсис, заметно нервничая.

- О какой принцессе идет речь? — спросил Блэйс, - О жабе-великанше или о малолетней дуре? Что-то я запутался…

- Не смей так говорить о принцессе, которой принадлежит мое сердце! — заорал Энсис.

- Какой из них? — снова ехидно поинтересовался шпион.

- О прекрасной принцессе из пустынного мира! — рыцарь вскочил из-за стола. На его щеках горел румянец, а глаза метали молнии, - Этой принцессе я просто решил помочь!

- А нам ты помочь не хочешь? — спросила Рерина, - Я была за то, чтобы оставить это вшивое королевство, где меня чуть не сожгли разбираться с проблемами один на один. Но я иду на все это только потому, что ты и Дениза у нас такие добренькие и готовы помогать всем!

- А ты что имеешь против? — вспылил Энсис.

- Короче! —равнодушно сказал Блэйс, - Вы мне надоели! Я пойду, а то скоро уши завянут!

Он громко хлопнул дверью, а Рерина и Энсис продолжали ругаться. И тут внезапно Рерина бросила взгляд на стол, где только что лежал амулет. Стол был пуст. Чародейка точно помнила, что он только что там был. Энсис поймал ее взгляд.

- Ну, он и мерзавец! — выкрикнула Рерина, - Он устроил этот балаган для того, чтобы мы тут переругались, а сам украл амулет!

- Блэйс! - выкрикнул Энсис и бросился к двери. Рерина тем временем подошла к окну и увидела, как на дороге, в сторону леса скачет одинокий всадник.

- Поздно… Нам его не догнать! — выдохнула чародейка, кусая губы, - Он сделал свой выбор.