Лабиринты Сердца

Глава восьмая. Турнир и Тренер

- Торга! Торга! — завопила фигура, бросаясь к путникам, - Им пра ду аро? Малу ду сома!

Путники остановились. Они уж никак не ожидали увидеть здесь кого-то. Энсис обнажил меч, готовый прикончить любого, кто подойдет слишком близко.

- Че он мелет? — прошептал Блэйс, обращаясь к Рерине.

- А я откуда знаю? — пожала плечами чародейка, - Я что — специалист по языкам?

- Торга! — заорала фигура приближаясь.

Энсис выставил меч вперед, не давая фигуре подойти слишком близко. Чем ближе приближалась фигура, тем лучше было видно, что это не человек. Незнакомец снял капюшон, который полностью закрывал его лицо. Трудно описать, на что это было похоже. Голова существа была похожа на голову орла с массивным клювом и блестящими черными глазами. За спиной у существа были крылья, из рукавов торчали пушистые, похожие на кошачьи лапы с длинными черными изогнутыми когтями.

- Дареро, - проклекотал незнакомец, останавливаясь.

- Я так понимаю, что он здесь один… - злорадно сказал Блэйс, вынимая метательный нож.

- Может, ему что-то нужно? — спросила Дениза, разглядывая незнакомца.

Незнакомец поднял руку и положил ее себе на грудь:

- Шума — Корзул!

Путешественники молчали.

- Корзул? - переспросила Рерина.

Незнакомец кивнул, а потому снова ударил себя в грудь:

- Шума Корзул бон Горзул!

- Боюсь, что мы вряд ли поймем, что он хочет… - мрачно сказал Блэйс.

Бедный пернатый незнакомец встрепенулся и с трудом произнес:

- Я не причинять… вреда… Я предлагать… сделка…

- Вот это уже лучше! — сказал Блэйс, - Он схватывает на лету! Но у нас нет времени на сделки!

Незнакомец медленно произнес, отчаянно пытаясь подобрать слова:

- Вы дальше не пройти. Вас убить. Я вам помочь! Я — Корзул! Я вас понимать, когда вы медленно говорить. Вы мне помогать. Я вам помогать.

- В чем дело? — спросила Рерина. Она уже собирала силу для заклинания.

Незнакомец продолжил, оглядываясь:

- Вы опустить меч. Я вам все рассказать. Мне нужно подходить. Я не хотеть кричать. Тогда нас всех убивать.

Энисис нехотя опустил меч. Незнакомец подошел поближе.

- Послушай, ты не знаешь, где здесь место силы? — спросила Рерина.

- Знать, но туда не проходить… - покачал головой Корзул, - Понимать, что здесь игра. Тут играть на важный приз. Этот игра проводиться раз в сто лет. Но ее запретить везде. Мы искать новый место для игры. Мы выбирать этот мир, потому как тут никто не жить. Если кто-то узнать про игру, то его убивать. Это — секрет.

- А ты сам, каким боком тут? — спросил Блэйс, которому незнакомец не понравился с первого взгляда.

Корзул покачал головой и ответил:

- Я тебя не понимать!

- Хорошо, а ты как здесь очутиться? Тьфу ты! Очутился? — спросила Блэйс, все еще держа руку на кинжале, - Я скоро сам заговариваться начну.

- Я играть. Я выставлять свой команд. Но мой команд дисквалифицировать. На тренировке кто-то повредить себе ногу, руку и голова. Я знать, что мой команд был сильный. Это все Шарка. Он травмировать мой команд, чтобы его команд выиграть! Я предлагать вам сделка. Вы не пройти дальше, если не играть. Вы станете моим команд. Тут как раз четыре участник. На четыре тура. Если вы выступать и побеждать, то я помогать. Если отказать, то вас убивать, - сказал Корзул, периодически запинаясь.

- Хорошенькое дельце! — покачал головой Блэйс, - Мы не планировали участвовать ни в каких играх. Тем более, у нас не так много времени.

- Я готов! — радостно заорал Энсис, - Я докажу свою доблесть! И моя принцесса меня полюбит!

- Энсис! — с ужасом воскликнули одновременно Дениза и Рерина, глядя как рыцарь шагнул вперед, прижимая руку к груди.

- А что это за игра? — осторожно поинтересовалась Дениза, косясь на воодушевленного рыцаря, который уже примерял лавры великого чемпиона.

- Это игра проводить раз в сто лет. Каждый тренер выставлять свой команд. Есть четыре тура. Если побеждать в одном, то засчитать очко команд. Команд, которая набирать больше очков — побеждать! — радостно заявил Корзул, воодушевленный согласием Энсиса.

- А может просто тебя прирезать? — нехорошо улыбнулся Блэйс, - И дело с концом! Никаких игр и никаких проблем!

- Если вы меня убивать, то вас находить и тоже убивать, - пожал плечами Корзул.

- А на что хоть играем? — устало спросила Дениза, которой, в отличие от Энсиса идея совсем не понравилась.

- Мы разыграть древний артефакт и кучу золота. Я вам заплатить! И хорошо кормить! Только вы соглашаться! Я вас очень просить! - жалобно заклекотал Корзул, чувствуя, что предложение может заинтересовать спутников.

- Странно… А что за артефакт? — осведомилась Рерина, которой почему-то вдруг стало ужасно интересно. Чародейке всегда было интересно, когда речь шла о волшебных артефактах. Если артефакт действительно такой ценный, то завладевший им чародей становится невероятно могущественным.

- Я не знать! Но все говорить, что приз того стоить! Я ничего в магия не понимать! Мне нужно золото! Артефакт я отдать вам, а золото забрать сам. Моя семья задолжать, а мне нужно платить! Я собрать золота, чтобы участвовать, но у меня нет команд. Долг большой! Если я выиграть, то стать богатым! - ответил Корзул и снова посмотрел на путешественников, - Мой дед когда-то нажить состояние так. Наши с вами цели совпадать! Вы мне помогать, я вам помогать!

- Ладно, мы подумаем! — кокетливо сказала Рерина, пытаясь скрыть волнение, - А в чем заключается наша роль?

- Мне нужен маг, воин, шпион и кто-то четвертый. Первый тур для воина. Второй для шпиона. Третий — для мага. А четвертый — секрет. Они пока его не раскрывать. Я видеть, что тут есть все, кого я искать! - сказал Корзул, - Я вас отблагодарить! Я заплатить! Вы все одной расы есть? Давным-давно договориться, что все участники одной расы.

- Ну да, - пожал плечами Блэйс. Он смотрел на эту идею уже по-другому. Если здесь пахнет деньгами, то стоит попробовать. Это хороший шанс вернуться домой не с пустыми руками. Золото, оно в любом мире — золото. Никто не спросит, где и как ты его добыл.

- Вы соглашаться? — с надеждой спросил Корзул.

- Я согласен! Я уже говорил! Моя принцесса будет рада, узнав, что я проявил доблесть в сражении, которое бывает раз в сотню лет! Я представляю… - с жаром начал Энсис.

- Придется согласиться, - наигранно вздохнула Рерина, перебив романтические мечтания рыцаря. Ей самой не терпелось завладеть артефактом. Вполне возможно, что тогда Магический совет оценит ее по достоинству. А если не оценит, то горько пожалеет об этом. Рерина даже мысленно улыбнулась.

- Я тоже не прочь поиграть, - улыбнулся Блэйс, представляя горы золота.

- Я не знаю… А разве есть выбор? — спросила Дениза, которая не на шутку испугалась, глядя на остальных членов команды. Ей абсолютно не нравилось то, как быстро все согласились.

- Трое против одной. Участвуем! — радостно закричал Энсис, - Когда начало?! Кого нужно убить? Дракона? Ха! Да пара пустяков!

Корзун радостно заклекотал и встрепенулся.

- Идти за мной! Вам нужно отдохнуть и поесть! Голодный и усталый команд — плохой команд! Так говорить мой дед! - бодро сказал Корзул, увлекая путников в освещенный факелами коридор.

- Тут жить я и мой команд! — сказал Корзул, открывая дверь.

- Ничего себе! — ахнула Дениза, удивившись роскошному убранству, - Я ожидала увидеть клетку!

- Шарка держать свой команд в клетка и угрожать! Я не угрожать и не держать! Я заботиться о свой команд, - с гордостью сказал Корзул, расправляя крылья.

На полу лежал дорогой пушистый ковер, везде были расставлены мягкие диваны и красивые безделушки. Посреди комнаты стоял низкий стол, уже накрытый в ожидании гостей. Вокруг стола прямо на ковре были разбросаны мягкие подушки.

- Вы сразу сказать, что есть, а то я не знать… - смущенно сказал Корзул, - Многие не есть то, что им давать, а потом проиграть!

- Пойдет! — радостно сказал Блэйс, потирая руки при виде большого, запечённого окорока. Энсис уже разделывал птицу, а Рерина с Денизой принялись за какой-то десерт. Корзул радостно заклекотал:

- Пока мы идти, я придумать название для команд! «Гордый птыц». Красиво звучать и грозно!

Дениза прыснула в кубок, Рерина легла на стол, давясь смехом, Блэйс даже перестал жевать. Только Энсис продолжал сосредоточенно глодать какую-то косточку.

- А может, назовем как-нибудь по-другому? — осторожно спросила чародейка.

- Нет, я решить! Я почему-то думать, что так мы наверняка победить! — гордо сказал Корзул, а потом добавил:

- Я вас покидать. Мне нужно говорить с другими! Я менять команд! Вы тут не скучать!

Корзул ушел, а Дениза все еще не могла прийти в себя от смеха. Это ж надо так назвать команду! Глупее название было трудно представить. Но Корзулу явно нравилось, поэтому, чтобы не разочаровывать хозяина, Дениза была готова согласиться даже на такое. Как, собственно, и все остальные.

После еды путешественники стали вялыми и довольными. Из-за пережитого напряжения и усталости их клонило в сон.

- Ну, хоть поели…. — лениво сказал Блэйс, похлопывая себя по животу, - А Корзул не такой уж и плохой парень! Только меня жутко раздражает, как он коверкает наш язык….

Рерина уже спала. Она так долго об этом мечтала, что стоило ей прилечь, как она сразу уснула. Рядом храпел Энсис, периодически ворочаясь во сне и бормоча что-то про «неземную красоту». Одна Дениза лежала и переживала. Она понимала, что добром это не кончиться. Участвовать в какой-то игре — это опасно. Тем более, что они потеряют время. Если так рассуждать, что у Рерины, Энсиса и Блэйса все не так плохо. Они подготовленные и тренированные. Да, возможно, будут трудности, но у них хотя бы есть шансы! А она, Дениза, ничего не умеет. Ну, разве что шить… Вряд-ли там будут конкурсы на скоростное пришивание пуговиц. Однако, девушку больше всего ее заботило другое. Когда они разговаривали с Корзулом, то Дениза хотела опробовать свой дар на нем, чтобы он показал им дорогу, но она не смогла! На Корзула бон Горзула или как его там, ее магия не действовала!

Дверь тихонько отворилась, и в комнате появился Корзул. Он был крайне доволен собой. Очевидно, ему удалось уговорить других принять его новую команду. Дениза осторожно встала и подошла к Корзулу.

- Мне нужно поговорить с тобой… - шепотом сказала Дениза, - Но так, чтобы никто не слышал.

- О! Секрет! Я любить секрет! - заклекотал Корзул, потирая когтистые лапы.

- Тише. Я не хочу, чтобы нас слышал другие… Понимаешь? — прошептала Дениза.

- Я знать место, где можно поговорить, - чуть понизив голос, сказал Корзул, приглашая Денизу пройти во вторую комнату, - Я тоже хотеть с тобой поговорить…

Там было не менее красиво, чем в первой. Корзул сел на подушку и Дениза присела рядом.

- Я хотеть спросить первый! Что ты уметь делать?

- Я — швея… - тихо ответила Дениза.

- Это какой-то новый магия? — поинтересовался Корзул. Дениза отрицательно покачал головой.

- А! Я понимать! Это новый способ сражаться? - радостно встрепенулся Корзул.

- Нет! Я швея. Ну … шить! Шить одежду! - Дениза стала показывать, как это делается на примере какой-то подушечки.

- А! — разочарованно вздохнул Корзул, - А больше ничего не уметь?

- Нет, - покачала головой Дениза, - Поэтому я хотела узнать про четвертый тур. Что там нужно делать?

- Я не знать… Если бы я знать, то сразу бы сказать! - Корзул посмотрел на пол, - В прошлый игра там нужно было проходить лабиринт. В позапрошлый — разгадать головоломку. Это есть самый сложный тур. Никто не знать, что там делать! Но я думать, что если мы набрать три очка, то ты можешь не выигрывать. Просто участвовать. Хотя за четвертый тур они давать сразу два очка. Но если пройти три тура, то мы выигрывать и так.

- Что у тебя с глазами? — внезапно спросила Дениза.

Корзул занервничал. Его перья на голове встали дыбом. Он резко спросил:

- А откуда ты знать?

- Я …э…. просто наблюдательная… - промямлила Дениза.

- Я потерять свой глаза, когда быть птенцом. Мой отец заплатить много золота, чтобы я мог видеть. Мне их выклевать брат. Он хотеть сделать так, чтобы я не претендовать на наследство. У нас так часто делать. Слабый птенец обрекать на гибель. Я быть слабым. Но мой отец заплатить, чтобы я мог видеть. Мой отец меня больше любить, чем брата. Брата изгнать из гнезда. Так я получить волшебный глаза. Поэтому я должен помогать отцу, который мне их дать, - Корзул внимательно посмотрел на Денизу.

Вот теперь ей стало все понятно. Ее магия не действует на слепых и тех, у кого ненастоящие глаза. Ей даже стало жаль Корзула. Все —таки он неплохой.

- Мне жаль… -тихо произнесла Дениза, - Это очень жестоко.

- Я тебя просить сохранить это в тайне… - встрепенулся Корзул.

- Да, я обещаю, что никто об этом не узнает, - вздохнула Дениза, понимая, что воздействовать на Корзула она никак не может.

- Ты идти спать, а то завтра нужно играть…

- А что игра прямо завтра? — Дениза была огорошена новостью.

- Первый тур назначать на завтра… Сегодня мне так сказать! — ответил Корзул, подгребая под себя кучу подушек, словно делая большое гнездо, - Я тоже отдыхать, а то сильно переживать… Он нахохлился, как воробей и закрыл глаза.

Дениза вышла из комнаты и увидела мирно спящих друзей. Девушка примостилась на одном из диванов и наконец —то уснула.

Проснулась Дениза от того, что ее кто-то трясет за плечо. Это была Рерина.

- Давай, просыпайся! А то все съедят без тебя! Энсис уже вторую порцию доедает!

Дениза потянулась, лениво открыла глаза и попыталась понять, что вообще происходит. Обстановка комнаты сразу привела ее в чувство:

- Сегодня первый тур! — Дениза вскочила на ноги.

- Да знаем мы… Наш крылатый тренер уже нас предупредил! — отозвался Блэйс, притягивая к себе огромное блюдо с каким-то салатом, - «Гордый Птыц» Энсис сегодня демонстрирует свою доблесть и отвагу!

- А нам можно посмотреть? — спросила Дениза, протирая глаза и сглатывая слюни. Завтрак, точнее то, что от него осталось, пахло просто великолепно.

- Да, - ответила Рерина, опустошая кубок, - Я уже все узнала.

Внезапно в комнату просто влетел Корзул. Он заметно нервничал, поэтому говорил очень громко:

- Вы собираться! Скоро начинать!

Пока Энсис разминался, Дениза успела съесть то, что оставили ей друзья. Она очень сильно переживала за Энсиса, но успокаивала себя тем, что он — лучший воин ее мира.

- Мы уже выходить! — кричал Корзул, глядя, как Энсис надевает доспех. Рыцарь еще раз проверил все крепления и пристегнул меч. Выглядел рыцарь очень внушительно, поэтому Дениза немного успокоилась.

- Я готов! - решительно сказал Энсис, громыхая железом.

Корзул повел друзей по коридору. Внезапно хозяин команды остановился и сказал:

- Я желать тебе удачи! А ты не подводить! Тебе идти сюда, а нам — сюда. Ты заходить в эту дверь и там ждать сигнал. Мы — команд! Мы — «Гордый Птыц»! Там тебе рассказать правила!

Энсис, преисполненный решимости, смело открыл дверь. Остальные проследовали за Корзулом. Перед ними была самая настоящая арена. Сотни три самых разных зрителей расположились вокруг нее на ступенях. Чтобы осветить арену под куполом висел огромный шар, похожий на тот, который создавала Рерина, только намного больше. Блэйс, Дениза и Рерина оказались на небольшом балкончике вместе с Корзулом. Там их ждали напитки и яства, так же удобные сидения. Внезапно под куполом раздался громкий голос, который говорил на непонятном языке. Корзул внимательно слушал все это, а потом пояснил:

- Это — приветствие и правила. Правила изменяться в зависимости от игры.

- А что за правила? — спросила Рерина, изучая других зрителей.

- Нельзя использовать волшебный артефакт, магию и волшебный ловушка. Сначала все драться по парам, а потом, если победить, то драться друг с другом.

- А сколько всего участников? — спросила Дениза, разглядывая огромный шар.

- Четыре. Сейчас уже начинаться! — Корзул заерзал на месте, - А ваш воин хорошо драться?

- Сейчас посмотрим… - Блэйс сосредоточенно уставился на арену.

Голос на неведомом языке начал объявлять участников. Толпа радостно приветствовала каждого. Первым на арену выполз огромный ящер. У него вместо ног был длинный, толстый хвост, который оставлял волнистый след на песке арены. Зато руки у него были на месте, если вообще можно было назвать руками два чешуйчатых отростка, в которых он сжимал волнистые мечи. На голове ящера красовался шлем с шипами, а на груди была кираса, состоящая из гибких пластин.

- Вот он! Лучший боец Шарка. Я видеть его на тренировка! Это что-то!

Толпа разразилась криками. Ящер сделал круг и остановился.

Следующий боец был тоже примечательный. Создавалось впечатление, что обезьяну посадили на коня. Нижняя половина бойца была похожа на коня, но только без хвоста. Все те же массивные копыта, увенчанные тугими браслетами с шипами. Верхняя половина напоминала волосатую обезьяну. На нем был шлем с рогами и тяжелые доспехи. В руке он держал огромный круглый щит с шипами и невероятных размеров копье.

Толпа продолжала ликовать. Звероконь воткнул копье в центре арены так, что казалось, земля сейчас под ним расколется.

Третий участник был похож на мохнатого паука. Туловище и голова были представлены в виде огромного пушистого шара, откуда на зрителей смотрел огромный глаз. Доспехов на нем не было. Оружия тоже. Это заметил и Блэйс, о чем немедленно решил осведомиться у Корзула.

- Он прятать свое оружие. А его панцирь прочнее любой брони.

- Нужно об этом сказать Энсису! Ты сказал ему об этом? — воскликнула Дениза, наскакивая на Корзула.

- Правила запрещать, - горестно вздохнуть Корзул, - Если кто-то об этом узнать, то нас дисквалифицировать! А вот и наш «Гордый Птыц»!

Энсис торжественно вышел на арену, поднимая вверх меч. Толпа закричала и заверещала, выражая свой восторг. Ему предстояло драться с пауком. Вторая пара — звероконь и ящер. Победители потом сойдутся в финальной схватке.

По сигналу все начали. Дениза заерзала и закусила губу. Рерина сжала кулаки, пристально глядя на то, как противники обмениваются первыми ударами. Блэйс единственный, кто, казалось бы, сохранял хладнокровие.

Паук сразу пошел в наступление. Неизвестно откуда у него появился меч в одной из лап. Энсис ловко отбил удар щитом и постарался контратаковать. Внезапно в другой лапе паука появился еще один меч, которым он отбил удар. Но Энсис не терял темпа. Он наносил удар за ударом, ловко избегая ударов противника.

Корзун периодически вскакивал, потом снова садился. Потом он стал скрести когтями столик. Звук был неприятный. Дениза поморщилась, но делать замечание не стала. Она решила сосредоточиться на битве. Паук задействовал в бою еще одну лапу. Энсису становилось все тяжелее отбивать удары. Рыцарь начал отступать. Дениза прижала руки к лицу и закрыла глаза. Темп битвы все нарастал.

- Наш влюбленный рыцарь что-то сдает… - заметил Блэйс, - Надеюсь, его не сильно покалечат… Кстати, а что бывает с проигравшими?

Корзул помолчал и ответил:

- Их убивать… - мрачно сказал Корзул, стряхивая стружки со стола на пол.

- Энсис! Давай! — заорала Рерина, свесившись с балкона, словно надеясь, что рыцарь ее услышит сквозь гул толпы.

Когда Дениза раскрыла глаза, Энсис уже был прижат к борту. Внезапно он бросил щит в паука, который на секунду замешкался. Этой секунды хватило Энсису, чтобы сделать нечто странное. Рыцарь ударил рукоятью меча о борт, и из рукояти появилось второе лезвие. Теперь у него был обоюдоострый меч, с широкой рукоятью между лезвиями. Толпа заверещала, Корзул занервничал. Но это была не магия. Это был фамильный меч с секретом, что вполне допускалось правилами. Энсис с невиданной от него доселе прытью, стал вращать мечем, успевая и отбивать, и наносить удары. Дениза ахнула, когда он сумел отрубить лапу у паука. Но паук тоже не остался в обиде и сумел распороть Энисису щеку. Но рана не остановила рыцаря, который пошел в контрнаступление. Внезапно он резко присел, делая выпад. Паук такого не ожидал, но сумел сдержать удар. Мечи скрежетали друг о друга. Энисис понял, что из шести лап паука он использует три для маневрирования и три для нанесения ударов. Обезвредив одну лапу, он почти сравнял шансы. Паук не мог прирастить или воспользоваться другой лапой, иначе потеряет равновесие. Все преимущество противника сошло на нет. Энсис воспарял духом. А потом одним ловким ударом ноги, закованной в стальной сапог с острым носком, он просто выбил пауку единственный глаз. Паук заверещал так, что Дениза прикрыла уши. Толпа стала орать:

- Дума! Дума! Дума гро стан!

Корзул немного успокоился и сказал:

- Толпа требовать, чтобы рыцарь прикончить противник!

- А можно оставить противнику жизнь? — спросила Рерина, глядя на то, как Энсис замешкался.

- Можно, но если ты не подчиняться толпе, то тебя освистать! — ответил Корзул.

Энсис поколебался и воткнул меч в песок арены.

Толпа разочарованно закричала и затопала. Но тут же их внимание отвлеклось на битву ящера со звероконем. Там как раз дело близилось к финалу. Звероконь, изрядно хромая, пытался отбивать удары щитом. Сломанное копье бойца уже валялось на песке.

- Он проиграть… - покачал головой Корзул, - Он не атаковать! Он просто тянуть время…

Корзул был прав. Еще несколько ударов и звероконь поник. Ящер под радостные крики толпы прикончил его прямо на месте.

Ликование толпы продолжалось, пока с арены вытаскивали труп звероконя и выводили слепого, но все еще агрессивного паука. Он взгляда Денизы не ускользнуло то, что ящер тоже был немного потрепан. Его кольчуга была вмята в районе груди. Но либо удар был слаб, либо металл был слишком прочен, поэтому ящер, хоть и устал, но был готов к новому поединку.

По сигналу Энсис и Ящер встали друг напротив друга. Дениза занервничала. Если бы они сидели ближе, то она могла бы помочь Энсису, воспользовавшись своим даром.

- Корзул! Я хочу тебя спросить… - внезапно произнесла Рерина, - А почему не было перерыва? Я бы подлечила Энсиса…

- Это битва не только на мастерство, но и на выносливость. Если ты хотеть помочь ему, то не вздумай применять магию. Там стоять магический барьер. Он убивать любого, кто попытается вмешаться! - ответила Корзул.

- Плохо… - пробормотала Рерина.

Тем временем по сигналу воины сошлись в поединке. Этот поединок был решающим. Победитель принесет очко своей команде. Проигравший — погибнет. И вот соперники обменялись первыми ударами. Энсис, не смотря на кровь, текущую из щеки, вниз по доспехам, держался достойно, но было видно, что силы его на пределе. Ящер тоже сдаваться не собирался. Проявив невиданную прыть, Энсис исхитрился и вонзил меч в грудь ящера, прямо туда, куда несколькими минутами ранее его ударило копье. Ярко зеленая кровь окрасила меч Энсиса, но ящер не упал. Он продолжил сражение.

- У воина Шарка сердце находиться в голове! — сказал Корзул, заметно нервничая, - Наш рыцарь должен это понять!

Ящер извернулся и ударил Энсиса в грудь, но Энсис сумел отпрянуть, и лезвие со скрежетом вонзилось ему между кирасой и наплечником. Энсис покачнулся.

- Нет! — заорала Дениза, закрывая лицо руками.

Блэйс тихо ругнулся. Рерина побледнела и стиснула зубы.

Энсис покачнулся, упал на одно колено, роняя на песок алые капли крови. Рыцарь выронил меч и замер, покачиваясь, низко опустив голову. Ящер довольный своей работой, обвел взглядом ликующую трибуну и приблизился к Энсису, занося меч над его головой. Трибуна просто сошла с ума от восторга. Ящер гордо поднял голову, наслаждаясь славой, как вдруг Энсис, резко дернулся вперед. Из перчатки на его правой руке высунулось острое и тонкое и длинное лезвие. Ящер не сразу сообразил, что его ждет. Толпа внезапно умолкла, и Энсис просто разрубил Ящера на две части. Тело ящера легло отдельно, а хвост продолжал конвульсивно дергаться в ногах у шатающегося Энсиса. Ящер попытался метнуть меч в Энисиса, но промахнулся. Рыцарь, истекая кровью, подошел к хвосту и пнул его подальше, под крики толпы. Оставшийся меч служил единственной защитой Ящера. Он лежа выставил его вперед, словно пытаясь защититься от удара, но Энсис ударом ноги выбил лезвие из лап ящера. Прозвучал сигнал.

Корзул неожиданно подпрыгнул и стал радостно бить крыльями, переворачивая все, что было на столе. Он клекотал и скрипел, орал и кружился на месте. Дениза едва успевала увернуться от его крыльев.

- Корзул! Хватит! Ты нас тут поубиваешь! — закричала Рерина, снимая с себя гроздь каких-то плодов.

- Прекрати! Мы тоже рады, но не нужно тут все крушить! — заорал Блэйс, пригибаясь, чтобы не попасть под крыло.

Внезапно Корзул опомнился и бросился обнимать всех. От его цепких объятий не ускользнул никто. Сгребая друзей в охапку, тренер команды «Гордый Птыц» ликовал и танцевал какой-то диковатый танец.

Тем временем откуда-то сверху спустилась черная доска, на которой были выгравированы неведомые символы. Напротив одного из символов загорелась зеленая точка.

Уже через полчаса Энсиса едва удалось высвободить из объятий Корзула, чтобы осмотреть раны и залечить их. Неимоверно счастливый и уставший рыцарь принимал поздравления от друзей. Корзула опять пришлось отгонять от Энсиса, потому как тот снова пытался задушить рыцаря в объятиях. Поев как следует герой, провалился в глубокий безмятежный сон. Ему снилась его принцесса, которая целует его и поздравляет с победой. Энсис клялся ей в вечной верности и обещал провозгласить своей дамой сердца. Блэйс, слушая бормотания рыцаря, чуть не умирал со смеху, однако старался проявить уважение к победителю.

- Итак, - сказала Дениза, - Первая победа на счету «Гордого Птыца». Благодаря первой битве мы хотя бы знаем, с кем имеем дело и примерно какие у них слабые места.

- Вам это вряд — ли помогать… - покачал головой Корзул, - Сражаться вам уже не придется.

- Я хотел спросить тебя, Корзул, в чем заключается следующее испытание? — Блэйс забросил ягодку прямо в рот.

- Следующий испытаний ловкости. Я не знать, что там будет в этой игре. Но в предыдущей нужно было прокрасться мимо огромного монстра и взломать сундук.

- А я могу взять с собой …. Ну… например… отмычки? — спросил Блэйс.

- Да. Ты взять все, кроме магический вещь. Даже зелья запрещать! Пять игр назад один применять зелья, поэтому и победить. Он отравить всех. Все погибнуть, кроме него. Быть скандал. Но в правилах о таком ничего тогда не писать, поэтому победу засчитать. С тех пор внести изменения в правила, - ответил Корзул, глядя на Блэйса с обожанием и надеждой. Первая победа воодушевила Корзула, поэтому он считал, что главный приз у него в кармане.

- А раньше, такие как мы, участвовали в игре? — осторожно спросила Рерина.

- Да! Мой дед играть такими, как вы. Он выиграть! Он привести их с собой в наш мир и дать им все, что они захотеть. Они долго жить у нас. Поэтому я выучить ваш язык. Я думать — это судьба! Когда я впервые увидеть вас, то сильно удивиться! Я не знать, откуда вы приходить, как называть ваш мир, поэтому взять хороший команд из другого, - заклекотал Корзул, ловко склевывая ягоды со стола.

- Интересно… - задумчиво проговорил Блэйс, - А арбалет можно взять?

- Можно взять, но не стрелять по другим. Если ты стрелять кого-то, то тебя дисквалифицировать и убить! - предупредил Корзул.

- Ладно, пойду-ка я спать. Завтра настанет мой черед, поэтому хочу как следует отдохнуть… - зевнул Блэйс.

Корзул, Рерина и Дениза посидели еще немного, болтая об играх. Наконец все решили разойтись. Пока Дениза ворочалась под раскатистый храп Энсиса, Рерина что-то яростно прошипела, и Энсис перестал храпеть.

- Так-то лучше… - пробормотала Рерина, укладываясь, - А то совсем надоел.

- Надеюсь, ты его не убила? — тихонько спросила Дениза, укрываясь одеялом.

- Нет. Просто сделала храп беззвучным. Вот и все, - зевнула Рерина, обнимая подушку. Спокойной ночи!

На арене снова стоял гул. На этот раз соревновались разведчики и шпионы. Специально для них был выстроен целый полигон в виде огромной пирамиды, разделенной на четыре части массивными стенами. На подступах было что-то вроде лабиринта с кучей предполагаемых ловушек и секретов. Между участниками были стены, поэтому никто кроме зрителей не знал, на каком этапе находится конкретный игрок. Судя по самому сооружению, целью игрока был огромный драгоценный камень, находящийся на самой вершине пирамиды. Камень был один. Они и определял победителя. Путь каждого участника преграждали ловушки и закрытые двери с замками разной сложности. В некоторых комнатах стояли сундуки, в некоторых было подозрительно пусто.

- Ваш друг должен угадать правильный последовательность ступеней. Если он ступить на опасную, он погибать! В каждой комнате размещать подсказки! — воодушевленно ответил Корзул. Теперь вместе с ним в ложе сидели Дениза, Рерина и Энсис. Энсис с мечтательной улыбкой что-то бормотал себе под нос, периодически закрывая глаза.

- Великолепная… Роскошная… нет! Неотразимая… Лу-че-зар-на-я!

Корзул иногда бросал взгляд на Энсиса, ничего не понимая в его бормотании.

- Не обращай внимание, - сказала Рерина, заметно нервничая, - Наш рыцарь влюбился. Правда, мы не совсем понимаем его выбор. Если говорить на чистоту, то это — не любовь. Он попал под действие древних могущественных чар. Теперь он мнит себя героем и мечтает совершать подвиги во имя одной очень непривлекательной, с нашей точки зрения, принцессы.

Корзул сделал вид, что понял, а Рерина решила не вдаваться в подробности, переключив все свое внимание на Блэйса.

Прозвучал сигнал, и в лабиринте на старте уже стояли четыре участника. Участники были все те же. Точнее, если не брать во внимание тот факт, что предыдущих проигравших убили или серьёзно ранили, Дениза была готова поклясться, что это все те же звероконь, паук и ящер. Прозвучал второй сигнал, и шпионы принялись за работу. Блэйс абсолютно спокойно двинулся вперед, внимательно осматриваясь по сторонам. Внезапно он резко остановился, глядя себе под ноги. Очевидно ловушка была присыпана песком, но что-то ее выдавало. Что именно, разглядеть с трибуны так и не удалось. Блэйс осторожно отошел назад, достал арбалет и выстрелил. Внезапно из стен появились огромные копья, которые со скрежетом преградили шпиону дорогу, хотя могли бы запросто отнять жизнь. Блэйс ловко перемахнул через копья и остановился. Прохода дальше не было. Точнее, он был, и с трибуны это было видно, но участники сами должны были определить, где он находится и как открывается. Дениза видела, что проход находится слева от Блэйса, но сам шпион почему-то переключил внимание на противоположную стену. Тем временем паук сообразил, что к чему и стал шарить лапами по правильной стене, в надежде найти рычаг. Копья его тоже не остановили. Звероконь еще сомневался относительно ловушки и пытался понять принцип ее работы до того, как активировать ее. Хитрый ящер поступил проще. Он осторожно извернулся и активировал ловушку кончиком хвоста. Тем временем Блэйс шарил руками по стенам искал что-то похожее на активатор. На стенах выгравированы были различные рисунки и символы. Нужно было вычислить стену с дверью и открыть ее. Блэйс уже определил стену с дверью и занялся поиском ключа. Звероконь решил перепрыгнуть ловушку, что, собственно чуть не стоило ему жизни. Все-таки в силу особенностей строения его тела, подобные фокусы давались ему с трудом. Ящер уже нашел правильную комбинацию символов и перешел в следующую комнату. Паук почему-то решил, что дверь находится в противоположной стороне, поэтому потратил уйму времени, на поиск несуществующего ключа. Наконец, осознав свою ошибку, он быстро открыл дверь. Блэйс тем временем тоже нашел способ открыть дверь и перешел в другую комнату. Во второй комнате его встретил сундук, стоящий на пьедестале. Это был необычный сундук, а сундук с секретным замком. Блэйс не забывал, что в комнате есть ловушки, поэтому не торопился. Звероконь, очевидно, решив, что соперники его обогнали, поспешил и случайно активировал какой-то механизм. Сундук рухнул в пропасть. Ящер уже обезвредил две ловушки и начал медленно ощупывать сундук хвостом. Блэйс почему-то решил сменить траекторию и двинулся вдоль стены. Он осторожно приблизился к сундуку, а потом резко отскочил. Из пьедестала вылезли огромные шипы, причем так мгновенно, что Рерина ахнула и дернулась. Но Блэйса шипы не остановили. Он нашел активатор на одной из стен и обезвредил ловушку. Паук уже открыл сундук и вытащил оттуда какой-то свиток. Звероконь был уже в третьей комнате, а Ящер почему-то замешкался, рассматривая рисунок. Блэйс быстро нашел секретный механизм и тоже вытащил пергамент, который сунул в карман, даже не глядя.

В третьей комнате на полу их ждала огромная мозаика. Это было похоже на ту ловушку в храме, правда плиты были намного меньше. Блэйс уже знал систему, поэтому начал поочередно обстреливать из арбалета все плиты. Но ни одна не отреагировала! Это вызвало у Блэйса некоторую степень недоумения. Он стал внимательно рассматривать каждую плиту, но так ничего и не обнаружил. Шпион нервничал. Время поджимало. Занервничал и звероконь. Паук решил обойти ловушку по стене и ловко почти перпендикулярно стене бочком пополз к двери. Пока что он опережал соперников, изучавших принцип действия ловушки и не умеющих лазить по стенам. Ящер решил проверить ловушки кончиком хвоста, но они не отреагировали.

- Может, там нет ловушки? — усомнилась Дениза.

- Нет, есть! - заметно нервничая ответил Корзул, - Она реагировать на вес, поэтому тут проверять —не проверять, все равно. Нужно понимать, куда наступать.

- А как найти правильные плиты? — спросила Рерина.

- Очень просто… Нужно смотреть вокруг, - ответил Корзул.

Звероконь решился на отчаянный шаг и разогнался что есть мочи, чтобы перепрыгнуть поле. Но его прыжка не хватило, чтобы допрыгнуть до конца комнаты. Внезапно мозаика из плит рухнула вниз, увлекая за собой звероконя, который успел схватиться за край пропасти.

Блэйс почему-то лег на землю и посмотрел на плиты с этого, немного странного ракурса. Ящер тоже додумался до подобного решения, и участники этих команд почти одновременно двинулись через поле. Правда Блэйсу было проще. Он хотя-бы мог прыгать, в отличие от ящера, который осторожно переползал с плиты на плиту, высоко задрав хвост.

- Правильный плита выпирать. Немного, но выпирать. Игрок должен это замечать! — сказал поучительно Корзул.

Тем временем волосатые руки звероконя ослабли. Несмотря на то, что мускулы у него были более чем внушительные, все равно он не мог так долго держать на весу свое тело. С отчаянным криком он рухнул вниз. Зрители завереща ли и загудели. Один игрок сошел с дистанции. Тем временем, опережающий других паук чуть не попал в ловушку в дверном проеме. Огромное лезвие, которое внезапно бесшумно скользнуло вниз, как только игрок вошел в дверной проем, отрубило ему часть лапы. Рана временно вывела из строя паука. Зрители ликовали. Блэйс тем временем благополучно миновал двери, очевидно, помня арку, поэтому перед тем, как пройти внимательно осмотрел все вокруг. Ящер был уже в последней комнате, правда ему пришлось пожертвовать кончиком хвоста, чтобы понять, что в дверном проеме тоже есть ловушка, поэтому, когда он полз, помимо обычного волнистого следа, он оставлял ядовито-зеленую дорожку собственной крови. Паук быстро взял себя в лапы и двинулся к одной стене. Блэйс тоже заметил что-то интересное на стене, но потом почему-то заторопился.

- Там есть подсказка! — гордо сказал Корзул, удивляя путешественников своей осведомленностью, - Она лежать в стене.

- Я хотела спросить… Для чего нужна подсказка? - Дениза, оторвала взгляд от арены и посмотрела на Корзула, который почему-то нахохлился, словно воробей на ветке. Ему не нравилось, что Блэйс проигнорировал сейф.

- Подсказка для ступеней. Видишь пирамиду? Там лежать камень. Чтобы попадать к камню нужно знать, на какую ступеньку наступать! Если ты ошибаться, то ступеньки исчезать, и ты съехать вниз. А внизу тебя ждать смерть! — ответил Корзул.

- Надеюсь, Блэйс знает, что делает! — прошептала Рерина, чуть ли, не вываливаясь с балкона.

Тем временем паук что-то сделал неправильно, и стены в комнате начали сжиматься. Паук сразу и не заметил, что попал в западню. Он бросился вперед, к двери, но та была заперта. Отчаянно он стал ковырять что-то в замке. Но либо перенервничал, либо ему было необходимо больше времени, но открыть дверь он так и не успел. Корзул взбодрился и стал снова скоблить когтями стол. Толпа все еще ревела и бушевала. Ящер благополучно открыл секретный сейф с подсказкой и стал ковырять замок на двери. От ступеней его отделяла только одна дверь. Блэйс, почему-то заспешил. Он решил пропустить сейф. Шпиона, очевидно выбил из колеи зрительские овации, посвященные мучительной смерти одного из участников. Блэйс решил, что они адресуются более удачливому конкуренту, и заторопился. Шпион двинулся к двери и тоже стал ковырять замок отмычками. Судя по тому, сколько времени потратили участники на этот замок, все было не так-то просто. И вот, открыв дверь почти одновременно ящер и Блэйс увидели ступени. Но у ящера было преимущество. Он завладел двумя подсказками, которые внимательно начал изучать. Блэйс тоже достал свой пергамент и внимательно посмотрел сначала на него, а потом на ступени. Он шагнул вперед. Лестница была очень крутой и степеней было не меньше пятидесяти.

- Зря он торопиться! — закричал Корзул, - Он упасть вниз, если ошибаться!

Ящер осторожно двинулся по ступенькам, переползая с одной на другую, правда каким-то смешным способом. Он осторожно переползал через ступеньку, а то и через две, приподнимаясь на раненом хвосте. Блэйс тем временем понял свою ошибку и решил перепрыгивать через сомнительные ступени. Первый прыжок и шпион оказались на четвертой ступени. Зрители ахнули, но ничего не произошло. Теперь шпиону было сложнее. Разбежаться у него не получилось, поэтому после большого прыжка он застыл на самом краю ступеньки, покачиваясь и пытаясь сохранить равновесие. Рерина побледнела и взвизгнула. Энсис тем временем почти не интересовался происходящим, а Дениза грызла ноготь от волнения и пыталась заставить себя смотреть на арену. Ящеру тоже было нелегко. Прыгать, в отличие от Блэйса он не умел, но у него были все подсказки. Тем временем Блэйс снова прыгнул, но не совсем удачно, потому, что задел руками ступеньку выше. В ту ж секунду ступени сложились и превратились в горку. Но Блэйс успел сориентироваться и вбить кинжал в щель между ступенями. Рерина закачалась и чуть не лишилась чувств, но была подхвачена Денизой. Толпа пришла в восторг! Еще бы! Такого они даже представить не могли. У самого основания лестницы открылась огромная зияющая тьмой пропасть. Блэйс отцепил арбалет, который скатился вниз, отцепил и сумку с отмычками. Подтянувшись на руке, шпион вбил в щель между ступеньками второй нож, за который и перехватился. Он подтянулся и умудрился встать на кинжал. Нащупав набор метательных ножей, Блэйс воспрянул духом и стал осторожно вбивать их в щели, все еще стоя на кинжале. Так, наступая на метательные ножи, и держась за нож, который шпион вбивал все выше и выше, он продолжил свое медленное восхождение. Ящер тоже не мог ползти быстрее. Казалось, что они идут вровень, но Дениза понимала, что скоро Блэйс устанет и начнет отставать. Так оно и случилось. Блэйс понял, что дело плохо, судя по крикам толпы и собрав все свои силы полез дальше. Оставалось совсем немного.

- Обидно так проиграть на финише! — кричал Корзул, - «Гордый Птыц», давай!

Рерина едва заставила себя смотреть представление дальше. Когда Блэйс оступился и один из метательных ножей скатился вниз, Рерина завизжала так отчаянно и истошно, что у Денизы чуть не заложило уши:

- Давай! Давай! Не сдавайся! Блэ-э-э-йс!

И вот осталось буквально два метра до возвышения, на котором в ожидании победителя лежал камень. Ящер был воодушевлен победой, по все еще не терял темпа. Блэйс отчаянно стал карабкаться и пару раз чуть не сорвался вниз. Когда до площадки осталось не больше полуметра, Блэйс подтянулся на ноже и зацепился пальцами за край. Оставалось совсем немного, но усталость уже брала свое. Один отчаянный рывок и Блэйс очутился на площадке одновременно с Ящером. Противники на мгновение застыли, а потом, взглянув друг на друга метнулись к камню. Ящер был хитер, поэтому сделал Блэйсу подножку хвостом, от чего шпион потерял равновесие и упал на ящера. Но и ящеру пришлось не сладко. Блэйс не давал ему дотянуться до камня, обхватив его руками. Награждая друг друга пинками, соперники покатились к пьедесталу. Было плохо видно, что происходит, но было понятно, что сейчас решиться судьба одного из участников! Зрители замерли и …. прозвучал сигнал.

- Кто победить?! — орал Корзул, - Кто победить?!

Внезапно противники разошлись. Блэйс стоя, покачиваясь. Ящер тоже выглядел помято. Толпа боялась даже вздохнуть. Минуту стояла тишина и тут внезапно Блэйс поднял вверх руку и при свете искусственного солнца в ней блеснул камень.

- Мы победить! Я Вас любить! - верещал Корзул, размахивая огромными крыльями.

- Ура! — закричала Дениза, подпрыгивая на месте.

- Мы победили! — Рерина обняла Денизу и они вместе стали кружиться.

- Молодец! — равнодушно бросил Энсис, глядя на довольного Блэйса.

Когда овации стихли, чародейка внезапно покраснела и сказала:

- Извините, что я так себя вела… Я хотела бы попросить, чтобы вы ничего не говорили Блэйсу… Хорошо?

Все кивнули. Дениза начала кое-что понимать, но делиться своими догадками ни с кем не собиралась. Корзулу это вообще было не интересно, он ликовал по поводу второй подряд победы своей команды и восторженно хлопал крыльями. Энсис ревниво посмотрел на Блэйса, который уже слезал с пьедестала. Рыцарь испытывал муки ревности, ведь принцессы любят героев, а Блэйс тоже отличился в игре. Вдруг принцесса полюбит не его, а этого шпиона? Но он отогнал эту мысль, потому, как принцессы предпочитают рыцарей, а короли — красавиц. Шпионов не любит никто.

Счастливый и уставший Блэйс выслушивал поздравления. Особенно всех поразило с какой ловкостью он взобрался на самый верх.

- Теперь руки неделю болеть будут, - не скрывая гордости сказала Блэйс, - Зато я тоже утер нос этом ящеру. А ведь он кусается, зараза. Ну я все равно наподдал ему напоследок.

- Ты, конечно, неплохо справился… - равнодушно сказала Рерина, - Мог бы и лучше…

- А ты переживала, да? - Блэйс сузил глаза и лукаво взглянул на чародейку.

- Нет! С чего мне за тебя переживать? — пожала плечами Рерина, отворачиваясь, - Я даже не нервничала. Мне вообще все равно было… Это остальные прыгали и кричали! Дениза, например…

- А что сразу Дениза? — возмутилась швея, - Это….

И тут Дениза вспомнила про просьбу чародейки и сказала:

- Мы все переживали. Ты мог погибнуть!

- Жаль, - улыбнулся Блэйс, - А мне показалось, что я слышу голос Рерины, которая кричит мне, чтобы я не сдавался! Я прямо представлял, когда висел, что бедная чародейка с ума сходит от переживаний… И это предавало мне сил… В самый тяжелый момент я представлял очаровательное лицо нашей чародейки….

Рерина вспыхнула и уже собиралась ответить что-нибудь обидное, как Блэйс закончил:

- Ведь речь идет о великом артефакте…

Голос Блэйса был почему-то был грустным и спокойным.

- Мы праздновать или нет? - вмешался Корзул и сгреб в охапку всю команду.

На следующее утро наступил черед Рерины. Чародейки нервничала и переживала, словно перед экзаменом, но потом взяла себя в руки.

- На случай, если не вернусь… - произнесла Рерина, - Отдаю свою часть печати Денизе. Если что, дорогу к точке силы вы сможете найти при помощи клубка.

- С чего ты решила, что ты не вернешься? — спросила Дениза, принимая из рук чародейки печать.

- Ну… три раза подряд, вряд ли повезет… - грустно улыбнулась Рерина.

- А ты сделай так, чтобы повезло! — небрежно бросил Блэйс, - Не дрейфь, магичка! Мы с тобой!

- Неужели ты будешь за меня переживать? — приторно сладенько спросила Рерина, подмигивая Денизе.

- Может, и буду, только никто тебе об этом не расскажет. Я договорюсь с Денизой и Энсисом, - ответил шпион, коварно улыбаясь.

- Удачи, - спокойно сказал Энсис, и хлопнул чародейку по плечу.

- Постараюсь не подвести! — весело ответила Рерина, поправляя прическу.

- Я тебе голову оторву, если ты проиграешь! — нагло сказал Блэйс, - Поэтому будь так любезна, не порти идеальную статистику команды «Гордый Птыц».

На этот раз арена была окружена магическим барьером. Еще бы! Магия — дело опасное! Мало ли куда попадет смертоносное заклинание? Корзул снова нервничал, хотя и старался вести себя спокойно. Больше всех нервничала Дениза. Она переживала не только за чародейку, но и за себя, ведь час ее испытания неумолимо приближался. Если Рерине удастся вырвать победу и заработать очко, то Денизе предстоит только выжить.

Тем временем зал клекотал, рокотал, шипел и кричал. Все это сливалось в отвратительный гул, который стоял в ушах Денизы. Она боялась, что у Рерины не получиться сконцентрироваться при таком шуме, но чародейка, которая уже стояла на арене, была спокойна. Другие чародеи тоже не подавали признаков волнения. Но это было до поры до времени. После сигнала на песках арены, прямо в центре появилось нечто удивительное и судя по виду очень страшное…

- Мама дорогая! — прошептала Дениза, сглатывая, - Что это за…

- Ничего себе! — ахнул Блэйс, присматриваясь, - Как хорошо, что я сейчас не там!

Энсис застыл в ужасе. А ужасаться было чему! На арене перед чародеями стоял великан в цветной хламиде, который сквозь длинные, спутанные волосы, украшенные цветными перьями птиц, мрачно разглядывал противников

- Это — огр. Шаман. Магия на него почти не действовать. Он поглощать магию, направленную против него, - заметил Корзул, - Каждое заклинание делать его сильнее. По крайней мере мне так говорить.

Дениза с ужасом и восторгом созерцала огромное создание... В руке он держал огромный посох, на котором в качестве набалдашника красовался белоснежный череп. Это было многообещающе.

- А он может нападать на участников? — осторожно спросила Дениза, в надежде, что не все так плохо, как ей показалось изначально.

- Он и нападать на участников… - ответил Корзул.

Тем временем прозвучал сигнал для начал битвы. Огр тряся посохом огляделся вокруг, выбирая себе первую жертву. Он никак не мог определиться между звероконем и Рериной.

- Он будет сражаться магией? - с ужасом спросил Блэйс.

- Я не знать. Но он может ее применять. Правила об этом говорить, - Корзул напрягся. Он, конечно, был уверен, что Рерина, как и предыдущие бойцы не упадет в грязь лицом, но все же противник был серьезный, поэтому любая ошибка может стоить чародейке жизни.

Тем временем паук метнул светящуюся сеть в огра. Сеть упала на голову шаману, но он смахнул ее с легкостью, словно это была на волшебная сеть, а обычная паутина. Быстро отвернувшись от Рерины, которая воспользовалась моментом и стала поспешно рыться в сумочке, огр двинулся на паука. Бедный паук, очевидно, понимая, что из охотника сразу превратился в жертву, попытался ускользнуть от противника. Тем временем звероконь, делая странные пасы руками послал в огра огненный шар. Огр ловко увернулся и шар полетел в сторону зрителей. Зрители заорали, но ничего страшного не произошло. Магический барьер сдержал разрушительное действие заклинания, и зрители пришли в полный восторг. Тем временем Рерина, очевидно найдя то, то искала, стала зубами откупоривать какую-то бутылочку. Она выпила зелье и …. исчезла.

- Молодец! — похвалил чародейку Корзул, - Она правильно решить! Не стоит драться, если не знать с кем иметь дело!

Тем временем ящер готовил ловушку для огра. Он что-то чертил на песке кончиком хвоста. Паук и звероконь поочередно бросали в шамана смертоносные заклинания. Некоторые даже попали в цель, но не причинили абсолютно никакого вреда противнику, что очень расстроило магов. Бедный паук со всех ног удирал от разъяренного огра, а звероконь пытался воспользоваться ситуацией и нанести как можно больший магический урон.

Тем временем Рерина снова материализовалась, но в этот раз она была настроена решительно. Она ударила молнией, но добилась лишь того, что огр бросил перепуганного паука и переключил свое внимание на чародейку, которая тут же отхлебнула из флакона и исчезла. Ящер ударил по огру заклинанием холода, чтобы привлечь его внимание и заманить в подготовленную ловушку. Огр разозлился и двинулся в сторону ящера. Ящер, мастерски лавируя, подводил жертву к ловушке. Огр наступил на ловушку и погряз в песке так, словно это было топкое болото. Зрители напряглись, чародеи воодушевились. И тут они услышали громогласный смех. Это смеялся огр. Он ударил посохом по песку и тут же вокруг него, по всей арене разыгралась самая настоящая песчаная буря. Крошечные песчинки не щадили никого. Они застилали глаза, набивались в рот и сильно мешали сосредоточиться. Сам огр уже стоял и наблюдал, как чародеи, пытаются поставить магические барьеры. Огромная песчаная воронка вращалась на арене, вызывая восторг зрителей.

Дениза занервничала. Энсис тоже отвлекся от своей принцессы, а Блэйс сжал кулаки, да так, что побелели костяшки. Корзул молчал.

Тем временем паук попытался нанести удар, но из-за песка его огненный шар завертелся в вихре и стал представлять реальную угрозу другим участникам. В центре песчаного смерча смеялся огр. Его зловещий смех ничего хорошего не предвещал.

- У огра есть слабое место? — спросил Блэйс.

- Я думать да. Иначе они бы давно поработить миры, - ответил Корзул, пытаясь выискать глазами чародейку.

Тем временем огненный шар продолжал вращаться в песчаном смерче, и бедным участникам пришлось не сладко. Звероконь увернулся от шара, ящер пригнулся, а паук не успел. Собственное заклинание обожгло его так, что он поник. Огромная подпалина на правом боку и обожжённые лапы с правой стороны не давали ему возможности продолжить схватку. Огр смеялся. Вихрь нарастал. Рерины нигде не было видно. Очевидно, что она отошла к самому краю арены, поэтому песчаная буря ее почти не касалась. И тут огр бросил заклинание в ящера. Ящер увернулся, но побоялся бросать заклинание в ответ, помня, что случилось с пауком. Заклинание из посоха полетело и в звероконя. Звероконь был не настолько ловок, как ящер, но успех поставить магический щит, тем самым хотя бы немного нейтрализовав смертоносное заклинание. Участникам было несладко, а зрители просто бушевали от восторга. И тут внезапно, прямо среди песчаной бури вверх взлетела серебристая нить. Она вонзилась в искусственное солнце, которое освещало арену и … солнце внезапно померкнув превратилось в огромного светящегося дракона.

- Рерина! — радостно воскликнула Дениза, понимая, что этот дракон явно дело рук чародейки. Дракон сделал круг, не касаясь магического барьера, а потом стремительно бросился вниз на огра.

Корзул напрягся. Он хорошо знал правила, но этого в правилах не было. Он сидел и мысленно перебирал все пункты, однако не нашел ничего похожего на нарушение. Если в правилах этого нет, то значит нарушением это считаться не может. Возможно, на следующую игру это впишут в правила, но сейчас это вполне допустимо.

Тем временем дракон схватил огра, который, не ожидая атаки сверху, не успел вовремя отреагировать. В светящихся когтистых лапах он поднял шамана над ареной и бросил вниз. Сам же дракон начал постепенно тускнеть. Но это его не остановило. Он снова бросился на лежащего на земле огра и стал раздирать его зубами и когтями. Огр пытался сопротивляться, но при падении выронил посох. Дракон постепенно таял, но не унимался. Становилось все темнее и темнее. И наконец тьма поглотила поле битвы. Внезапно арена озарилась вспышкой и прозвучал сигнал. Несколько светящихся шаров взлетело вверх, освещая все вокруг. На песке лежал огр. Он был мертв. Рядом с огром, на коленях стояла Рерина, у которой изо рта текла кровь. Она кашляла сгустками крови на песок и вытирала рот рукавом. Подле нее стоял ящер с посохом в руках.

Рерине встать, несмотря на то, что они были соперниками. Битва была окончена.

Но результата не было. Ящер поклонился Рерине. Она поклонилась в ответ.

- Вот она солидарность магов, - сказал Блэйс, - Это тебе не рыцари или шпионы, готовые глотку друг другу перегрызть. Продажные и вероломные колдуны! Не даром их всегда недолюбливали! Кстати, а где результат?

- Я тоже хотела бы знать, кто победил? — заерзала Дениза.

- Наш «Гордый Птыц» молодец, но молчание — плохой знак. Я поговорить с распорядителями, - сказал Корзул, вставая с места.

- В чем дело? — спросил Энсис, глядя на то, как умолкли зрители.

- Послушай, Корзул, я надеюсь Рерину не убьют? — спросила Дениза, хватая Корзула за мантию.

- Надеюсь, что ее не убивать. Если она проиграть. Сейчас там совещаться, и я должен быть там. Иначе - беда.

Корзул вышел. Маги все еще стояли на арене. Рерина уже немного отошла, по-крайне мере она перестала кашлять кровью, и теперь вместе с ящером они стали помогать пауку. У тот не мог встать на лапы. Они сумели подлечить его. Зверконь отказался от помощи и стал самостоятельно лечить свои раны, глотая какое-то зелье, припасенное на такой случай. Паук тоже выпил эликсир, который дала ему Рерина.

Время шло, а результатов все не было. Зрители уже начали дружно орать и выражать свое недовольство топотом, но все напрасно. Маги уселись на песок и что-то рисовали, показывая друг другу.

- Ха! Мы значит сражались, ненавидели, а эти быстро спелись и уже завели дружбу. Вот она — магическая шайка. Все одинаковые, - буркнул Блэйс, - Прямо симпозиум устроили и обмен опытом.

- Да ладно тебе… Главное, что все живы… И вообще… У них стоит поучиться! Почему мы должны ненавидеть соперников? Они такие же как мы! - воскликнула Дениза.

- Я на тебя посмотрю завтра… - ядовито отозвался Блэйс, - Ведь не факт, что очко присудят нам…

Дениза умолкла и заметно погрустнела, понимая, что шпион прав. Сможет ли она сдержать свою ненависть к соперникам? Особенно, если от этого зависит ее жизнь… Энсис молча опустошал блюдо с мясной нарезкой, а Блэйс пристально смотрел на Рерину. Время шло, но результата не было. Внезапно дверь в их ложу распахнулась и на пороге стоял все еще возбужденный Корзул:

- Сейчас показывать результат. Очко присудить не нам. Но никого не убивать. Я знать, что «Гордый Птыц» сражался достойно. Но последний удар нанести игрок Шарка. Вопрос быть спорным, но они решить, что если мы выигрывать и в этот раз, то дальше смотреть нет смысла. Так что у нас два очка, а у Шарка один.

- Тю…. — выдохнул Блэйс, - Рерина-Рерина… Могла бы подойти и голыми руками задушить того огра. И тогда вопросов не было бы….

- Замолчи! — строго сказала Дениза, - Не тебе ее судить!

- Хм! А кому ее судить, как не нам? - отозвался Энсис, - Она все испортила.

- Ага. Между прочим, она подгадила не нам, а тебе, Дениза! — ехидно сказал Блэйс, - Зная твои таланты, мы точно проиграем.

- Ничего вы обо мне не знаете! — вспылила Дениза.

- А-я-я-яй! А вдруг и вправду будет чемпионат по пришиванию пуговиц? И ты покажешь свое мастерство! Ха-ха-ха! — не успокаивался Блэйс.

- Или чемпионат по вышивке? — улыбнулся Энсис.

- А то! Или еще хуже… По кройке! Только ножницы я бы ей в руки не давал! — Блэйс залился хохотом. Энсис тоже смеялся. Дениза покраснела и чуть не сказала лишнего, однако, взяв себя в руки, сдержалась и сосредоточилась на арене.

Над ареной появилось уже знакомое табло и напротив команды Шарка загорелась светящаяся точка. Маги покинули арену, прощаясь друг с другом.

- Вы бы еще адресами обменялись! — съехидничал Блэйс, подкалывая Рерину, которая почти никак не реагировала на его колкости. Она была погружена в собственные мысли, которыми не спешила делиться с остальными членами команды.

- Ты молодец! — тихо сказала Дениза, подойдя к Рерине.

- Спасибо… - слабым голосом отозвалась чародейка.

Корзул молча обнял Рерину и проклекотал, что никогда в жизни не видел такого. Он очень доволен. Он объяснил Рерине причину, почему очко присудили не «Гордому Птыцу», а команде Шарка, но настроение Рерине это не подняло. Весь вечер она была задумчивой и грустной. Даже колкости шпиона не могли вывести ее из состояния апатии. В другой бы момент она бы вспылила и наговорила бы шпиону кучу всяких гадостей, или того хуже — превратила бы его во что-нибудь малопривлекательное, но в этот раз она молчала. Постепенно Блэйсу и Энсису надоело подкалывать Рерину и они улеглись спать. Денизе не спалось. Она просто лежала с закрытыми глазами и думала, что возможно, это последняя ночь в ее жизни. Завтра придет время для ее испытания, поэтому не факт, что она выживет и когда-нибудь увидит Трея и Рону.

Внезапно к Денизе прикоснулась чья-то рука и тихий голос позвал ее по имени. Дениза открыла глаза и увидела Рерину, которая шепотом попросила ее выйти из комнаты.

Дениза тихонько встала и последовала вслед за чародейкой, гадая, что могло заставить ее будить кого-то среди ночи.

Когда Дениза тихонечко прикрыла дверь, Рерина огляделась по сторонам и прошептала:

- Я знаю, кто ты… Сегодня на Арене паук рассказал мне кое-что интересное. Ты не просто так попала в нашу команду. У тебя есть дар, который ты ото всех скрываешь. Этот дар связан как-то с тем, что наш мир погибает. Правда я не поняла, как. Твой дар — это порождение древней и неизведанной магии. Паук попытался объяснить мне, что их мир тоже почти погиб, правда он не знает, что послужило причиной гибели мира. Тогда несколько человек было отправлено в путешествие по другим мирам в поисках нового дома. Среди них был тот, кто мог заглядывать в души людей, читать их мысли и манипулировать ими. Стоило ему захотеть и перед ним склонили бы колени даже короли. Он еще говорил что-то про яд. Какое-то странное сравнение. Словно в нашем мире живет какое-то зло, оно отравляет души и сердца людей, а также губит все, вокруг. А ты — антидот. Противоядие. Вакцина. В тебе тоже есть этот яд. Что-то роднит тебя со злом, которое губит наш мир. Ты не хочешь мне об это рассказать?

- Я… эм…. — замялась Дениза. Она никак не ожидала, что Рерина каким-либо образом прознает о ее тайне.

- Давай, не стесняйся. Обещаю, что разговор останется между нами, - пообещала Рерина, - Это очень важно. Паук рассказал мне еще кое-что. И возможно, он был прав. По крайней мере я знаю, что ему нет смысла лгать мне. Если ты расскажешь мне об этом, то это многое изменит и многое объяснит…

- Ну… э…. отчасти паук прав…. — тихо промямлила Дениза.

- Вот оно что! — восхитилась Рерина, - А я-то думала, как швея с третьего яруса попала в наше команду? Теперь понятно, что не просто так. Я слышала о таких людях. И слышала, что на них объявлена охота. Правда я никогда в жизни не сталкивалась с такими… Да! Я хочу спросить… Ты применяла этот дар на членах команды?

- Нет! — резко ответила Дениза, - Я бы никогда не стала этого делать… Вы — мои друзья… Я пообещала себе никогда не использовать свой дар против друзей.

- Друзья? - удивилась чародейка.

- Да. Вредные, противные, но друзья. О! Я должна тебе кое-что вернуть! Вот возьми! — воскликнула Дениза, возвращая Рерине ее часть печати, - И вот еще… Завтра будет сложный день. Для меня… И я отдаю тебе свою часть печати. И у меня есть просьба. Если со мной что-то случиться, то по возвращению домой, постарайся найти Трея и Рону. Это — мои друзья. Их схватила стража вместе со мной. Постарайся их найти и если есть возможность освободить…

- Я обещаю сделать все, что в моих силах, - кивнула Рерина, принимая часть печати Денизы, - Трей и Рона… Трей и Рона… Все! Запомнила!

- Что тебе еще сказал паук? — спросила Дениза.

- Мы не говорили. Мы не знаем языков друг друга, но мы рисовали. Так что он нарисовал мне какой-то кристалл. Правда я не поняла причем здесь драгоценный камень… Но что-то мне подсказывает, что он нарисовал его неспроста. Тем более, что я вспомнила рисунки на дверях этого храма. Скорее всего я тогда ошиблась. Этот мир погиб точно так же, как погибнет и наш. И все по вине драгоценного камня. Я вспомнила легенду о Слепой Страже и почему-то мне так показалось…

- Это — не легенда. Я их видела собственными глазами. Они меня схватили и … так я оказалась среди вас. Они действительно существуют, - ответила Дениза.

- Ладно, давай спать. А то завтра твоя очередь. Кстати, извини, что спрашиваю… А ты Корзула пыталась …. Эм… уговорить отпустить нас и показать выход….

- Нет, у него ненастоящие глаза. Это долгая история и я обещала ее никому не рассказывать. Извини. Но мой дар не действует на слепых и тех, у кого магическое зрение, - ответила Дениза, открывая дверь, - Я пошла спать… Если честно, то я очень волнуюсь.

- А… э… Я хотела спросить тебя, а Блэйс…. Ну…. когда я выступала…. — Рерина смутилась.

- Он очень переживал за тебя. Только старался не подавать виду, - ответила Дениза.

- Это так на него похоже… - усмехнулась чародейка, - Кстати… ну раз уж мы — друзья… Я хочу попросить у тебя прощения.

- Да ладно тебе, я не в обиде… - махнула рукой Дениза.

Они тихонько зашли в комнату и разбрелись по своим местам. Дениза улеглась и наконец-то смогла уснуть.

Ее разбудили утром рано. Еда стояла на столе, но Денизе кусок в горло не лез, какими бы вкусными ни были яства. От волнения ее немного подташнивало, но она убеждала себя, что скоро так или иначе это все прекратиться. Корзул бегал с самого утра. Он нервничал, психовал и переживал. Остальные ее спутники сидели молча. Молчание Рерины было понятным, а вот молчание Блэйса и Энсиса было каким-то подозрительным.

- Мы что? Так и будем молчать? — внезапно воскликнула Дениза, - Вам действительно плевать на меня? Или вы только притворяетесь?

- Дениза, я даже не знаю, что тебе сказать… - начал Блэйс, - Наверное, надо сказать что-то ободрительное, но я не стану. Посмотри правде в глаза. У тебя мало шансов. Но… я не говорю, что их нет… Как бы то ни было, не сдавайся.

- По —моему Блэйс все сказал… - подытожил Энсис.

- Береги себя! В случае чего мы что-нибудь придумаем! — бодрым голосом отозвалась Рерина.

- Хотелось бы в это верить… - мрачно проворчала Дениза и начала собираться.

Корзул взял за руку Денизу и шепнул ей несколько слов.

- Вчера я узнать, что приготовить на десерт. Это быть необычное блюдо. На него лучше не смотреть. Главное не бояться, тогда можно есть.

Дениза поняла, что тренер намекает ей на будущее испытание, хотя это было против правил. Однако, судя по намекам мало что можно понять. Эти странные сведения мало успокаивали Денизу. Она чувствовала, как прогибаются колени. Она еще не знала, что ей предстоит, но понимала, что будет нелегко.

Дениза отделилась от спутников. Она по привычке чуть не пошла вместе с ними, но вовремя спохватилась. Ее ждала совсем другая дверь, за которой скрывалась неизвестность. Именно неизвестность пугала больше, чем опасности. Этот тур должен быть зрелищным, поэтому ничего хорошего для участника не предвещал. Девушка попала в небольшую комнату, где и стала ждать. Под сумрачными сводами, которые многие из участников видели в последний раз, было душно и неуютно. Но вот прозвучал сигнал и началось.

Под громкие аплодисменты, крики, свист, мычание и шипение Дениза вышла на арену. Ей было как-то неловко, что в такой момент на нее уставилось несколько сотен глаз. В этом было что-то унизительное и неприятное. Арена полностью преобразилась. На арене стояла огромная клетка, в которой сидело крайне агрессивное существо. Это было похоже на огромную пушистую змею с кошачьей головой. Глаза этого существа были закрыты черной повязкой. Зрители орали и с нетерпением требовали начала действа.

- Если у него закрыты глаза, то дело плохо… - прошептала Дениза, лихорадочно оглядываясь, - Хотя с другой стороны, он нас не видит. Интересно, в чем заключается испытание?

Чутье подсказывало девушке, что глаза существа закрыты не просто так. Возможно, именно они и представляют опасность для окружающих. Дениза решила не лезть на рожон и попытаться спрятаться. Очевидно, что и этот вариант был предусмотрен учредителями, поэтому, специально для четвертого тура на арене были разложены огромные камни.

Колени девушки прогибались, зубы выстукивали ритм, а сердце в груди колотилось так, словно пыталось настучаться на всю жизнь вперед. Ее ладони покрылись потом, а тело стало ватным. Еще немного и раздастся сигнал.

- Интересно, мне кто-то объяснит, что нужно делать? Убить, обезвредить, приручить ли просто выжить?

Время тянулось так медленно, что казалось, что прошел целый час, однако прошло всего несколько мгновений. Резкий звук сигнала и стенки клетки раскрылись и упали на песок.

Животное вырвалось на волю, разъяренное и агрессивное. Кошкозмея сразу же устремилась к ящеру. Ящер просто окаменел от испуга, хотя сам был не из робкого десятка. Дениза успела заметить, как с кошачьей морды слетает повязка и… швея похолодела. Липкий пот заструился по ее спине, а ноги просели. Кошачья морда с огромными глазами блюдцами наводила даже не страх, а животный ужас. Кошкозмея медленно и бесшумно поползла к ящеру, который стоял, как вкопанный и даже не пытался убежать. Дениза поняла, что кошкозмея пугает не только ее. Паук от страха метался, как сумасшедший, а звероконь пытался ускакать да другой конец арены. Кошкозмея, не сводя страшных глаз с ящера, обвернулась вокруг него, а тот даже не пошевелился.

- Дело плохо! — сказала сама себе Дениза и попыталась на четвереньках отползти за ближайший камень. Зубы стучали, в животе все переворачивалось, а тело не слушалось, но чувство опасности подгоняло ее.

Кошкозмея немного поиграла с насмерть перепуганным ящером, но особого вреда не причинила. Животное грациозно извернулось и поползло в сторону паука. Тот забился в истерике и попытался спрятаться, но кошкозмея настигла его.

- Я погибну… погибну… - всхлипнула Дениза, прижимаясь спиной к камню и стараясь не выглядывать. Паук заверещал так, что Дениза вздрогнула. И тут ее сердце екнуло. Она почувствовала, что страх усиливается. Она попыталась встать на ноги и побежать, но не смогла. Ноги отказались ее слушаться. Зрители стали ликовать, и тут Дениза ощутила мягкое прикосновение пушистого хвоста к своей щеке. Холодный пот хлынул по спине, сердце стало колотиться все сильнее, и медленно повернувшись Дениза встретилась глазами с чудовищем. И тут девушка поняла, что основным оружием кошкозмеи является безотчетный страх, который начинает испытывать жертва при приближении хищника.

- Это всего лишь кошка… Обычная кошка… - повторяла себе Дениза, - Ты что, кошек никогда не видела? Ты видела их сотни… Нужно побороть страх и все пройдет. Нужно сосредоточиться и взглянуть кошкозмее в глаза. Но ничего не получалось. Страх просто парализовал не только тело, но и волю.

Тут кошкозмея ринулась в сторону звероконя. Дениза увидела, как на шее, как раз там, где кошачья голова переходила в пушистый змеиный хвост, что-то блеснуло. Звероконь стал пятиться, а потом припустил галопом. Кошкозмея мягко, но достаточно шустро скользила по песку. Звероконь попытался лягнуть ее копытом в морду, но молниеносный бросок и с нападающим было все кончено. Огромная пасть с длинными белыми клыками вонзилась в жертву, которая просто не могла пошевелиться. Пушистый кошмар, несколько раз обернувшись вокруг несчастного, стал сжимать его все сильнее и сильнее, а потом, когда звероконь утих, выпустил ее из удушающих объятия. Звероконь был мертв. Дениза сглотнула и почувствовала, что это - конец. Сейчас кошкозмея играет с ними, но, если попытаться сопротивляться, она моментально убьёт любого.

И тут Дениза поняла. Нужно сорвать что-то с шеи у кошкозмеи. Но как это сделать? И тут Денизе вспомнилась кошка. Ее кошка. Обычная пушистая кошка, которая трется о ноги, мурлычет и которая обожает, когда ее чешут за ушком.

- Это обычная кошка, просто большая… И страшная… Но она все-таки кошка! А кошки любят, когда их чешут за ушком… - прошептала Дениза, представляя, как чешет за ушком это чудовище. Мысль была бредовой, но почему-то именно она назойливо лезла в голову.

- Стоит попробовать, - вздохнула девушка, осторожно выглядывая из своего убежища.

Выхода не было. Нужно просто представить, что это — обычная кошка. Обычная кошка….

- Кис-кис-кис… - пропищала Дениза, едва высовываясь из-за камня, - Кис-кис- кис….

Шансов на успех не было, но пробовать стоило….

- Кис-кис-кис! — осмелела Дениза, понимая, что лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас.

Кошка, которая в этот момент преследовала вопящего паука, остановилась и молниеносно обернулась, уставившись глазами-блюдцами в Денизу.

- Кис-кис…- повторила Дениза, вставая в полный рост, - Иди сюда…. Ты же хорошая кошечка? Пушистая…

Кошка медленно скользнула к Денизе. Зрители ахнули, и на арене воцарилась тишина.

- Кис-кис-кис… - Дениза протянула дрожащую руку, - Ты — красивая кошечка. Я никогда не гладила кошечек с таким роскошным хвостом.

Замерев на расстоянии вытянутой руки кошкозмея пристально смотрела в глаза Денизы. Дениза смотрела на нее, но пробиться в лабиринт сердца чудовища у нее не получалось.

- Иди сюда, моя кошечка, - нежно сказала Дениза, шагая навстречу чудовищу.

Она не дрогнула, когда ее рука коснулась мягкого меха.

«А что если она мне откусит руку….» - билась в голове страшная мысль. «Почему она должна это делать? Я не желаю ей зла. Я просто хочу погладить самую большую кошку, которую я когда-либо видела!»

Рука гладила пушистую голову чудовища, а конец хвоста кошкозмеи подергивался в такт. Кошка мурчала от удовольствия, да так сильно, что казалось, что это легкое землетрясение. Ловкими пальцами Дениза сняла ошейник, а кошкозмея овилась вокруг девушки и требовала еще и еще. Прозвучал сигнал. Это была победа. Странно, но победа далась Денизе не так сложно, как она себе это представляла. На арену вышли странные существа в балахонах, чтобы загнать кошкозмею обратно в клетку. Животное зашипело на них, но они ударили ее какой-то палкой, и кошкозмея просто заорала от боли.

- Нет! Не надо! — кричала Дениза, пытаясь заслонить собой обезумевшее от боли животное. Но попав под удар палки Дениза почувствовала боль и слабость. Все вокруг поплыло: и пески арены, и кошкозмея, которая шипит, обнажив клыки, и разношёрстные зрители, которые готовы просто вывалиться на арену. Все смешалось в одно серое пятно, которое медленно гасло, уступая место темноте.

Из темноты она слышала голос Корзула. Его трудно было с чем-то перепутать!

- Вы не иметь права! В правилах так не писать!

Корзул перешел на какое-то странное наречие. И снова темнота.

Когда Дениза с трудом разлепила глаза, то она увидела полумрак. В полумраке всплывали странные лица. Да это же Энсис и Блэйс. А вот бледное, почему-то грязное лицо Рерины.

- Ну наконец-то! - выдохнула чародейка, - Она очнулась!

- Где мы? - слабо спросила Дениза.

- В тюрьме. Завтра нас казнят. Когда наступит «завтра» понять сложно. Но казнят — это точно! - мрачно бросил Блэйс, прижимая колени к подбородку.

- За что? —удивилась Дениза. Она еще плохо соображала.

- Они поменяли правила. Теперь всех участников ждет смерть. А команду победителей —в первую очередь. Для конспирации, - ответил шпион, - Игры — незаконные. Они не хотят, чтобы кто-то о них пронюхал!

- А Корзул? - спросила Дениза, приподнимаясь.

- Ты бы видела, как он кричал. Он просил оставить нам жизнь под его ответственность. Он готов поручиться за наше молчание. Но его никто не стал слушать! Ему, я так поняла, предложили выкупить нас. А поскольку Корзул скорее отгрызет себе лапу, чем заплатит за наши никчемные жизни, то нам остается только одно — ждать «завтра», - ответила Рерина.

Энсис молча дернул решетку, которая так и не поддалась.

- На совесть делали! — сказал рыцарь, - Плакали мои подвиги! И моя принцесса!

- О Боги! — закатил глаза Блэйс, - Только не про жабу! Я сейчас умру! Еще одно слово и я клянусь, что …..

- Рерина, неужели ты не можешь открыть эту дверь? — спросила Дениза, не слушая возмущения Блэйса.

- Ха! Если бы все было так просто, то мы вряд ли бы сидели тут! - грустно сказала чародейка, - Решетки — антимагические. Тут как не пытайся. У меня уже все руки обожжены, а толку ноль. Прямо как защитный купол на арене.

- Блэйс… - позвала Дениза, видя, что шпион успокоился.

- А что сразу Блэйс! Моя сумка осталась в покоях. А без отмычек я ничего не сделаю! Пальцами его не расковыряешь! Тем более, что замок сложный. Мы уже пробовали.

- Плохи наши дела…. — простонала Дениза, глядя на свой браслет, - Столько времени потеряли, а все зря!

- Вы не раскисать! — из темноты отозвался знакомый голос, - Я вас открывать, а вы молчать!

Ключ скрипнул в замке и дверь распахнулась.

- Корзул! Неужели ты пожертвовал выигрышем ради нас! — умилилась Рерина.

- Я не пожертвовать выигрышем ради Вас! Дешевле заплатить страже, чем платить организаторам, - гордо сказал предприимчивый Корзул бон Горзул, - Правда пришлось пожертвовать вашей долей.

- Да к черту это золото! Мертвым деньги не нужны! — чуть не закричал Блэйс.

- Идти за мной и молчать! — скомандовал тренер.

- А кошкозмею освободить можно? — спросила Дениза.

- Улисса из каменистых пустыней Йоля? Не переживать! Я ее купить! Ее хозяин ее за бесценок отдавать. Он ее добывать для игр. А теперь она ему не нужна! А мне нужна! Гнездо моей семьи охранять! Мне она очень нравиться. Я ее гладить каждый день.

Дениза улыбнулась, представляя эту картинку, а тем временем Корзул вел их какими-то переходами, пока они не вышли в большой зал. В зале было темно и пусто. Рерина осветила комнату заклинанием и кивнула:

- Мы на месте!

Не теряя даром время спутники скрепили печати.

- Надеюсь, что тебе ничего не будет, Корзул, за наш побег! — закричала Дениза.

- Деньги я уже перевезти, вещи давно собрать и домой отправлять. А! У меня для вас есть награда. Вы ее с собой забирать.

Он кинул Рерине амулет.

- Ну, бывай, Корзул! Удачи тебе! — крикнул Энсис.

- Если бывать в моем мире — добро пожаловать в мое гнездо! Всегда рад видеть! Вперед, «Гордый Птыц»! — крикнул Корзул на прощание.

- Хотелось бы попасть туда, где нас хотя бы понимают, - почему—то сказал Блэйс.

Спутники взялись за руки и выкрикнули:

- Любой другой!

Знакомое ощущение падения и ….