Лабиринты Сердца

Глава тринадцатая. Место, которое можно назвать домом и странствующие боги.

Они упали на мягкую траву, среди душистых цветов и не поверили своим глазам.

- Невероятно! — воскликнула Дениза, лежа на траве и глядя в ярко — синее небо.

Огромная бабочка пролетела перед ее глазами, размахивая пестрыми крыльями, устремляясь к ближайшему цветку. Толстый и мохнатый шмель, деловито жужжа, сделал круг перед лицом Энсиса, и отправился дальше по своим делам.

- Вот это я понимаю! — воскликнул рыцарь, срывая цветок, - Никогда в жизни я не видел такую красоту.

- Посмотрите, какое здесь чистое небо! — воскликнула Рерина, приподнимаясь на локте, - Это просто волшебство!

- И это говорит чародейка! — засмеялся Блэйс, - Я тоже нахожу этот мир очень красивым. Здесь такой свежий ветер, словно рядом где-то - море.

- Думаю, что мы нашли то, что искали… - Дениза улыбнулась самой счастливой улыбкой, - Если нам здесь нравится, то и другим понравиться тоже. Я так рада, что мы все-таки смогли найти то, что мы ищем!

Внезапно что-то большое, плывущее по небу бросило тень на друзей.

- Невероятно! Это — корабль! Летающий корабль! Смотрите, у него крылья, как у птицы! Вот чудеса! — воскликнула Дениза, разглядывая огромное судно, которое медленно проплывало над ними.

- Корабль явно волшебный… Как иначе можно заставить такую громадину летать? - заметил Энсис, - Интересно, а он — боевой?

- Я надеялась, что мир необитаем. А теперь нам придется выяснить два вопроса. Где находится точка силы, и кто живет в этом мире? Сомневаюсь, что они встретят нас с распростертыми объятиями… - заметила Рерина, провожая глазами корабль, который скрылся в перистых облаках.

- Но мне этот мир нравится! Поэтому придется приложить все усилия, чтобы сделать его своим! — воскликнула Дениза, вскакивая на ноги.

Друзья с ней согласились. Такой прекрасный мир им еще никогда не попадался. И можно было считать везеньем, что именно тогда, когда времени совсем не оставалось, судьба распорядилась так, что они нашли то, что искали, то ради чего начали свое путешествие.

- Куда пойдем? Вслед за кораблем? — спросил Блэйс, жуя соломинку. Это место ему действительно нравилось. Он всерьез подумал о том, что именно здесь ему хотелось бы построить свой дом. Прямо на этом холме. Это было бы просто замечательно. Домик был бы небольшим, но уютным. Ему не нужен огромный особняк! Почему-то он вспомнил свое детство. И тут же перед глазами возникло лицо его отца. Он навсегда запомнил его отстраненный, холодный и тяжелый взгляд. Его интересовали только успехи сына, а о его неудачах он даже не хотел слышать. Тогда у него было имя… Его звали Бертран... Он должен был стать наследником целого состояния, но предпочел отказатся от своего имени. Теперь он просто Блэйс. Раньше его так называла мама. Блэйс... Она всегда говорила ему: «Поступай так, как подсказывает сердце. Глаза иногда бывают слепы, разум затуманет, но сердце всегда подсказывает верные решения». Сейчас его разум борется с его сердцем. Сердце упорно твердит ему, что обжегшись один раз, не стоит останавливаться и убеждать себя в том, что на свете не бывает чудес. И возможно, что чудо, настоящее чудо вот-вот произойдет… И имя этому чуду….

- Надо подумать и сконцентрироваться! Я хочу найти точку силы!— раздался голос Рерины, - Ничего себе! Я ее ощущаю, но так слабо, что даже не уверена, что это она… Невероятно далеко… Нам, примерно, в ту сторону, вот только я не знаю, хватит ли у нас времени, чтобы добраться до нее?

И она показала рукой в сторону высокого холма, сплошь покрытого цветами.

- Пойдем! Не будем терять драгоценное время! - скомандовала чародейка, отряхивая мантию от пыльцы.

И друзья двинулись в сторону холма. На небе появились облака. Легкие, воздушные, белоснежные. Они проплывали гонимые ветром в сторону зеленеющего на горизонте леса, теряясь где-то за горизонтом.

Взобравшись на холм первым Блэйс замер в нерешительности.

- Там кто-то живет! Смотрите! Какое-то поселение!

Дениза поднялась самой последней. Усталость все еще давала о себе знать, но она понимала, что нужно еще немного постараться, чтобы наконец-то вернуться домой и встретить своих друзей. Интересно, что подумали бы Трей и Рона, узнав о том, что ради их спасения, Дениза отправилась в такое опасное путешествие? Понравился бы им этот мир? Наверняка! Они бы построили небольшой домик и жили бы вместе. Они больше никогда не расстанутся! Никогда! Какое счастье, что им наконец-то удалось найти не просто подходящий мир, а место, которое можно назвать домом!

С холма открывался удивительный вид. Ее взору предстали белоснежные домики со сверкающими на солнце крышами. Окна у домиков были круглыми. Круглыми были и двери. По улочкам сновали люди.

- Пойдем знакомиться! Надеюсь, что они нас поймут. Не люблю миры, где не знают нашего языка… - скривился Блэйс, выплевывая соломинку.

- А ты слишком высокого мнения о нашем языке, раз его должны знать в других мирах… - заметила чародейка, улыбаясь.

- Ну да… Я в какой-то степени горжусь нашим миром. Пусть он и на грани катастрофы… Кстати, никто из Вас никогда не задумывался о причинах катастрофы? Почему все так происходит? — шпион сорвал цветок и задумчиво посмотрел на него.

- Если честно, то нет. Мы все знали, что мир умирает. Мы смирились с этим, как смирились с этим наши родители. Мы были уверены, что на наш век хватит. А что будет дальше нас мало волновало… У нас, на Третьем Ярусе старики так и говорят: «Удалось чуть-чуть пожить под солнышком — есть, что вспомнить да внукам рассказать!» - ответила Дениза. Она в действительности никогда об этом не думала. Мир, в котором они жили, действительно гибнет… Она настолько свыклась с этой мыслью, что даже не волновалась по этому поводу. Но теперь все иначе. Теперь появилась надежда. Надежда на то, что те, кто ей дороги, и те, кого она совсем не знает, смогут начать новую жизнь здесь, в этом удивительном и прекрасном мире.

- Я вообще не думал над этим. Мне до недавнего времени казалось, что это — просто страшилки… - отозвался Энсис. Рыцарь никогда не задумывался над тем, что вообще происходит в мире. Он знал, что его жизнь принадлежит королю, а его меч должен стоять на защите интересов государства. Этого было достаточно, чтобы нести службу в королевской гвардии.

- Ученые чародеи разработали кучу теорий, почему гибнет мир. Они долго спорили друг с другом, пока не решили, что у всего есть начало и конец. У нашего мира когда-то было начало, а теперь его ждет вполне предсказуемый конец. Теория жизненного цикла. Вполне закономерно, - сказала Рерина, изучая горизонт, -

- И понятно… - подытожил Блэйс, - Пойдем. Время идет, а мы тут философствуем.

Шпион стал медленно спускаться с холма.

- Между прочим — сам начал! Ой! Трава такая скользкая и мокрая! Я сейчас упаду! - взвизгнула Рерина, съезжая вниз по траве.

- Значит, подождешь нас внизу! — ехидно заметил Блэйс, не оборачиваясь, - Мягкой посадки!

- Думаешь, я буду падать в одиночестве? Ну уж нет! Тебя я прихвачу с собой! - засмеялась чародейка, приноровившись к спуску.

Энсис молча спускался, иногда вбивая меч в землю, чтобы не поскользнуться. Он галантно подавал руку Денизе, которая, не смотря на определенную сноровку, тоже постоянно норовила съехать вниз по скользкой траве.

Спустившись с холма, друзья увидели большую яблоню, которая росла прямо у подножья. Не смотря на то, что яблоня была дикой, но сомнений не оставалось! На ней висели спелые, пусть и небольшие, но очень красивые яблоки.

Дениза, будучи девушкой практичной, сразу предложила поесть и запастись провиантом.

- Какие же они вкусные! Сочные, хрустящие… Объеденье! - простонала она, кусая наливной бочок спелого яблочка.

- Надеюсь, что не ядовитые… - сказала Рерина, срывая одно из яблок и протирая его об рукав мантии.

- Я бы еще столько же съел… Надо потрусить яблоню! — сказал Энсис, обхватывая дерево могучими руками.

- Ешь, ешь, а наесться не можешь! — пожаловалась Дениза, прижимая к груди свой урожай.

И тут до них донесся голос:

- Мерло! Мерло! Тику на вагэ! Кьер!

Недалеко от них стоял ребенок. Они были готовы поклясться, что только что его здесь не было.

- Мерло! - кричал мальчишка, обращаясь к ним.

- Опять! Ничего не понимаю! — сказал шпион, подходя к мальчику. Мальчику на вид было лет двенадцать. У него были пепельные волосы и фиолетовые глаза. Он с любопытством смотрел на чужаков.

- Ты. Меня. Понимаешь? — с расстановкой спросил Блэйс.

- Тье на виа! — возмутился мальчик, а потом выхватил яблоко из рук Блэйса, бросил его на землю и стал топтать ногой.

- И как это понимать? — спросил удивленный Энсис, - Может нам нельзя есть их яблоки?

- Дело не в этом. Очевидно с яблоками что-то не так… - ответила чародейка, - Как по мне, то яблоко, как яблоко. Ничего особенного в нем нет.

Хозяйственная Дениза быстро сложила собранные яблоки в походную торбу.

- Кьер! Тику на вагэ! — сказал мальчик и стал что-то показывать руками. Из кустов вынырнула еще парочка ребятишек помладше. Мальчишка и девчонка. Все они как две капли воды были похожи друг на друга. Девочка была немного напугана, поэтому держалась поодаль.

На шум прибежали взрослые. Они окружили незнакомцев, и молча смотрели на них.

- Может, будем деньги за просмотр брать? — спросил Блэйс, разглядывая собравшуюся толпу.

- Плохая идея, - покачала головой Рерина. Она усиленно думала, что не так с этими яблоками и почему их нельзя есть. А еще она думала о том, что если ни не знают местного языка, то им придется во много раз сложнее. Неужели им так и не удастся поговорить? Ее опасения были напрасными. Из толпы вышел старик в странной одежде и с головным убором, напоминающим большой колпак.

- Кто вы такие? И что вы тут делаете? — спросил старик, - Почему Вы разговариваете на языке богов?

- Какое облегчение! — выдохнул Блэйс, - Не все так плохо. Меня зовут Блэйс, это — Рерина, это — Энсис, а это — Дениза.

- Невероятно! Они пришли! Боги пришли к нам, чтобы дать нам мудрость! — сказал старик, делая странный знак. Все жители дружно упали на колени, - Вы отведали запретные плоды и остались живы! Воистину Вы — боги!

Потом он обратился ко всем собравшимся:

- Кель ва наэ! Кель но диал! Рао ли тор! Ум ва Далирэ!

Жители дружно упали на колени.

- Вот это я понимаю, прием! Да! Я - бог хитрости Блэйс. Это — богиня мудрости Рерина. Это — бог войны Энсис, а это богиня…. эм… домашнего очага… Дениза.

- Ты что за чушь городишь! — прошептала Рерина на ухо Блэйсу, - Какие же мы боги?

- Сейчас нам выгодно побыть богами… - тихо ответил Блэйс, продолжая улыбаться жителями деревни.

Толпа заволновалась, после того, как старик сказал им несколько слов на все том же странном языке. И тут же все засуетились. Богов и богинь отвели в длинное белоснежное здание, украшенное белоснежными колоннами, где усадили на почетные места. Тут же перед ними появились какие-то тряпки, украшения, миски с каким-то странным содержимым, похожим на комья земли.

- Отведайте нашу скромную пищу! — торжественно сказал старик, делая глубокий поклон.

- Откуда ты знаешь язык богов? — высокомерно, как и подобало бы богу, спросил Блэйс.

- Я — верный слуга и хранитель божественного наречия… - ответила старик, смиренно опустив голову, - Богам нужно отдохнуть! Сегодня вечером мы устроим праздник в честь Вашего прибытия!

Старик исчез, а друзья так и остались сидеть на мягких подушках.

Дениза первая взяла тарелку и немного понюхав, отстранилась:

- Я даже не знаю, что это такое! — тихо сказала швея, сомневаясь, можно ли вообще такое есть. Она осторожно поднесла ложку ко рту и сморщилась.

- Гадость! Даже не пытайтесь это пробовать! Мы на Третьем Ярусе и то лучше питались! — сказала Дениза, отставляя тарелку.

- Обед отменяется,- ответил Энсис, вкладывая меч в ножны. В храм осторожно вошла девочка. В руках она несла разбитый горшок и горько-горько плакала.

- Комо не ма… - девочка склонила голову перед спутниками, - Йамес ти ваэ. Айа ма дев. Далирэ! Комо не ма!

- Чего она хочет? — спросила Рерина, разглядывая расстроенного ребенка.

- Наверное, чтобы ты починила горшок. Ты ведь у нас богиня. Старик нас тоже называл Далирэ или Дарилэ, я уже не помню, - пожала плечами Дениза.

- Не вопрос! — улыбнулась чародейка, и тут же горшок стал целым, словно только что его достали из печи.

- Парто! Парто! — закивала девочка и выбежала из храма. С улицы раздался ее звонкий голос:

- Далирэ комен не ма!

И тут в храм по одному стали приходить люди. Каждый из них чего-то хотел от конкретного «божества», но, к сожалению, друзья не понимали, что хотят от них люди, пока не вмешался старик. Он стал переводить с обычного языка на божественный, не скрывая своей радости.

Никогда еще в храме не было так многолюдно. Просьбы делились на две категории: «благословение» и «помощь». С благословениями хорошо справлялись все, а вот с помощью только Рерина.

Кто-то хватался за кончик меча Энсиса и ждал, когда тот произнесет что-то, наподобие благословения. Рерина чинила горшки, вазы, одежду, украшения, что ей порядком надоело. Блэйс занялся предсказаниями. Он периодически говорил каждому что-то на подобие: «Вас ждет счастье в конце долгого пути. Не верьте тому, что Вам скажут на рассвете…» или «Скоро вы встретите человека, который сделает для Вас больше, чем вы для него. От него и ждите помощи». Постепенно он вошел в раж и стал предсказывать любовь, смерть и опасности. С каждым разом его предсказание становилось все более путанным и мрачным, но люди были довольны. Одна Дениза не знала, чего от нее хотят. Старик объяснил ей, что люди хотят, чтобы она благословляла пищу, детей, влюбленных. И Дениза принялась за дело. Сама-то она прекрасно понимала, что толку от ее благословения никакого не будет, но она протягивала руку и машинально повторяла: «Благословляю». И так полсотни раз. По мнению Денизы некоторые, особо верующие люди, старались попасть на «аудиенцию» ко всем богам сразу. Трудно было понять, кто пришел впервые, а кто по второму или даже третьему разу. Все жители деревни были похожи друг на друга. Женщины отличались лишь украшениями и прическами, мужчины наличием бороды и усов, а дети только возрастом.

Постепенно назойливость аборигенов стала утомлять.

Старик, который руководил процессом уже и сам заметил, что люди не собираются расходиться, а «боги» начинают нервничать. Он лично выпроводил всех из храма, оставив «богов» отдыхать.

- Я сообщил в столицу, что наш храм посетили боги, - сказал старик, смиренно кланяясь

- Как Ваше имя? — спросила уставшая Рерина, чувствуя, что только что починила все сломанные вещи в деревне, включая такую рухлядь, которую давно пора выбросить.

- У меня нет имени, - ответил старик, - Я всего лишь жрец. Называйте меня просто Безымянный. Мы те, кто отдали свои жизни для служения Богине навсегда отрекаемся от своего имени и своего прошлого.

- А как вы, господин Безымянный, узнали, что мы — боги? — полюбопытствовала Дениза.

- О! Это не сложно! Есть пророчество. Его изрекла Богиня два круга назад. Она сказала, что другие боги явятся в наш мир и чтобы мы были готовы к их приходу. Она обучила нас, безымянных, божественному наречию, и дала завет ждать новых богов и рассказала, откуда они придут и как их узнать. А еще она сказала, что боги будут искать особое место, которое я должен им указать! - ответил старик, польщенный тем, что боги уделили ему столько внимания. Недаром он всегда убеждал людей в том, что пророчеству дано свершиться именно в их деревне.

- То есть где-то здесь есть еще боги? — поинтересовался Блэйс.

- Да, есть Великая и Милосердная Богиня, которая правит нашим миром. Она живет в столице, - ответил старый жрец.

- Интересно, можно ли с ней встретиться? — спросила Дениза, понимая, что раз Богиня знает их язык, то с ней вполне можно договориться.

- А что по-поводу особого места? — поинтересовалась Рерина, - Где оно находится?

- Оно находится в столице. Точнее столица построена на особом месте. Богиня будет рада видеть вас, - смиренно поклонился жрец, - Завтра за вами прибудет корабль. В столице для вас подготовлен особый прием. А пока я удаляюсь, чтобы Вы могли насладиться тишиной и спокойствием.

Как только старик исчез, Блэйс рассмеялся:

- Как все просто получается! Не так ли? Мы — великие боги, чей приход был предсказан. Нас отведут или отвезут туда, куда нам надо. Это просто замечательно. Никаких погонь, сражений, интриг.

- Не нравится мне все это! Ой, как не нравится! — покачал головой Энсис, рассматривая свой меч, - Мне неприятно обманывать этих людей!

- И что тут такого? — удивился шпион, - Мы ничего плохого не сделали! Прикинулись богами? И что? Что в этом плохого? Лично я не вижу повода для беспокойства!

- Мне тоже кажется, что обманывать людей — нехорошо! Мне стыдно было смотреть им в глаза, потому, что мои «благословления» ничего не стоят! - возмутилась Дениза.

- Что плохого в том, что люди верят в то, что все будет хорошо? Сами боги благоволят им! Они будут верить в счастливое будущее, зная, что находятся под божественным покровительством. Это очень полезно! — внезапно подала голос Рерина, - Мы дарим людям уверенность в своих силах, просто они считают это божественным даром!

- Но тут дело не в пользе! Тут дело в другом. Мы пользуемся этим ради того, чтобы достичь собственных целей! - воскликнул Энсис, - А вот это уже неправильно!

- Слушай! — Блэйс резко встал во весь рост и подошел к Энсису, - Тебе не нравится мирный способ решения вопроса? Ну! Давай! Бери меч и прорубай нам путь в столицу! Можешь пойти пешком, если тебе не нравится пользоваться привилегиями бога! Только времени у нас в обрез! Это раз! Я не могу предположить, сколько времени понадобиться, чтобы добраться до столицы пешком. На корабле, тем более летающем, это будет гораздо быстрее! Это два! А третье - не забывай, что мы здесь не ради развлечения! Это — три! Как говорил мой учитель: «Используй любую возможность! Оставь сомнения на потом!»

- Да кто ты такой, чтобы мне указывать? — Энсис встал напротив Блэйса, - Я, между прочим, человек чести. Честь для рыцаря — самое важное, что у него есть! Рыцарь, потерявший свою честь - наемник! Так говорил мой учитель!

Дениза и Рерина прекрасно понимали, что сейчас может начаться потасовка, поэтому поспешили вмешаться:

- Зачем вы так? — Дениза встала между юношами, - Не хватало нам сейчас переругаться! Послушайте....

Но ни Энсис, ни Блэйс, ее, казалось бы, не слышали.

- Честь — это когда ты выполнил свой долг! - настаивал Блэйс, не убирая руку с рукояти меча.

- Да что ты знаешь о чести, шпион? - глаза Энсиса полыхнули стальным огнем. Он тоже схватился за меч.

- Ах ты…

И тут они резко разлетелись в разные стороны. Мечи выпали со звоном на каменные плиты пола. Блэйс ударился об резную колонну, а Энисиса впечатало в стену.

- Мне это надоело! — сказала чародейка, убирая непослушную прядь волос со лба, - Еще не хватало, чтобы Вы тут дуэль устроили! Достали уже! У меня голова раскалывается!

- За что? Это — нечестно! — возмутился Энсис, пытаясь дотянуться до меча.

- Змеюка! — прокричал Блэйс, потирая ушибленный локоть.

- Так вам и надо! - огрызнулась Рерина, отворачиваясь.

Дениза поняла, что пора бы и ей вмешаться, иначе все закончится ссорой.

- Ребята! Мы так близки к цели. Я понимаю, что нам приходится поступать некрасиво. Я с этим категорически не согласна. Но другого выхода у нас нет! Мы должны продумать план действия в столице. Мы должны убедить богиню, чтобы она разрешила нам перебраться в этот мир. Переговоры с ней я беру на себя. Думаю, что мне удастся ее убедить. Этот мир мне действительно нравится! И я… я… не хочу его терять! - выпалила Дениза.

- Ты права. Мы попробуем поговорить с Богиней. Если у нас возникнут сомнения, то придется поступить некрасиво. Мы найдем точку силы, откроем врата, а уже потом будем разбираться!, - согласилась Рерина, - Я думаю, что нам придется сделать еще один рывок, чтобы достичь цели. А пока нам представилась возможность нормально выспаться. Я предлагаю ей воспользоваться. Мы откроем постоянный портал в наш мир!

- То есть, когда мы скажем «Здесь будет новый дом!» откроется постоянный портал? Это здорово! — Дениза захлопала в ладоши, - Вот только… Я тут подумала…. А вдруг портал откроют для жителей Первого и Второго Ярусов… А нас… нас…. Третий Ярус оставят умирать там…

- Не думаю, что до такого дойдет… - успокоила швею чародейка, - Переберемся вместе и забудем про Ярусы. Здесь места под солнцем хватит для всех!

Все согласились с тем, что оставлять кого-либо умирать там, было бы жестоко. Друзья стали устраиваться на ночлег. Дениза почему-то не могла уснуть, хотя мечтала об этом давно. Она слышала тихие шаги жреца, который погасил свечи, она слышала мерное дыхание друзей, и тоже постаралась уснуть. Сон никак не шел, поэтому Дениза решила мысленно представить, как рассказывает Трею и Роне о своих приключениях. Пока она мысленно пыталась описать дракона, девушка почувствовала, что засыпает.

Снился ей странный сон. Ей снились голоса. О чем они говорили, понять было сложно, но постепенно слова стали обретать смысл.

- Как думаешь, что нам делать? — спросил голос, похожий на голос Рерины, - Если честно, то я не могу так поступить! Это было бы ужасно!

- Ужасно, согласен, но цель близка, а значит пришло время сделать это! — ответил голос, очень напоминающий голос Блэйса, - Ты помнишь, что нам говорили?

- Но ведь должен быть какой-то выход? Не так ли? — спросил голос, похожий на голос Энсиса.

- Я уже думала об этом. Но пока я его не вижу… - сказал голос чародейки, - Может вы что-то придумали?

- Помнится, ты сама обещала сделать это лично? — сказал голос Блэйса, - Или ты передумала?

- Я думала, что я смогу это сделать. Но теперь я не уверена… Я старалась не думать об этом все время, а потом действительно забыла об этом. И тут ты напомнил мне о… - голос Рерины стал чуть громче.

- Тс! Не шуми! Нас не должны слышать, - прошептал Блэйс, - Я помнил об этом всегда, но, если честно, то …. лучше бы этого не было. В том смысле, что можно было бы обойтись и без этого! На худой конец можно воспользоваться проверенным средством.

- Я предлагаю сказать все, как есть! — перебил голос рыцаря, - Я не люблю интриг.

- Попробуй это сам объяснить, а я посмотрю! — съехидничал голос шпиона.

- Но ведь если мы не сделаем это, то все было напрасно. Вы же тоже сюда не за «спасибо» отправились? - возразила чародейка.

- Ладно, не будем спешить. Посмотрим, что будет дальше… - подытожил шпион, - А пока пусть все остается, как и прежде.

Голоса стихли и вместо них появились картинки родного дома. Как же долго Дениза там не была! Она так соскучилась по старому одеялу, по скрипучей кровати, по запаху сырости и работе. Ей снились катушки с нитками, пуговицы, иголки. Она что-то шила, но никак не могла закончить работу. Вот-вот должны были прийти заказчики, но это что-то все еще было не готово. Иголка мелькала в руках, нитка путалась, ткань заминалась, стежки расходились. И вот уже кто-то зовет ее: «Дениза!»

- Ай! Что? Еще не готово! Одну секунду! — спросонья пробормотала швея, пытаясь открыть глаза. Она просто уснула за работой, как частенько бывало раньше.

- Вставай! Мы уже собрались, а ты все еще спишь! — голос Рерины привел ее в чувство.

- Мммм…. — простонала Дениза, протирая глаза. Вставать ужасно не хотелось, но друзья уже были готовы, поэтому ей пришлось быстро собираться.

Безымянный жрец проводил их к кораблю, который был пришвартован на главной площади. Жители деревни высыпали на улицы, чтобы проводить богов в столицу. Кто —то кричал, кто-то махал рукой. Дети плакали, а взрослые с грустью смотрели на корабль. Боги покидают их, подарив им надежду.

С корабля спустили деревянный трап. Было немного непривычно видеть, как корабль стоит на суше, но друзья уже знали о необычном способе путешествий в этом мире, поэтому ничуть не удивились. Блэйс крикнул: «Прощайте! Благословляю Вас!», Рерина нехотя пустила в небо сноп золотых искр, вызвав восторг у публики, Энсис поклонился, а Дениза просто махнула рукой. Ей все еще было стыдно за то, что она, по-неволе, их обманывает.

Это был корабль, похожий на бригантину. Он был деревянным, как и полагается обычному кораблю. Доски были окрашены в белый и золотой цвет, но в отличие от кораблей, которые ходят по морю, на нем не было налипших водорослей и ракушек. Летающий корабль выглядел как новенький. Паруса на обеих мачтах были свернуты, зато на самом верху красовался белый флаг с золотой вышивкой.

На мостике встретили подобострастные жрецы. Одеты они были в белые балахоны, а на головах у них красовались колпаки различной высоты. У кого-то колпак был совсем маленьким и больше напоминал шапочку, а у кого-то колпак был так огромен, что казался целой башней.

- Интересно, а ветер их не сдувает? — спросила Дениза, рассматривая колпаки.

- Скоро мы это увидим. Я так понимаю, что чем выше колпак, тем выше ранг жреца, — заметил Рерина, - Интересно, у кого из них самый большой колпак? По-моему у вон того старика. Хотя… нет… Просто старик очень высокого роста…

- Если собрать их вместе, то будет смотреться забавно! — улыбнулся Блэйс, представляя себе картину.

Один из жрецов, низенький и пузатый, с самым высоким колпаком подошел к друзьям и громко произнес:

- Добро пожаловать на борт! Мы безмерно счастливы приветствовать Вас, о великие боги!

Для нас большая честь сопровождать вас! Мы подготовили для вас каюту, которая покажется вам скромной, но мы просим Вас о снисходительности. Мы прибудем в столицу через три дня!

- Благодарим вас, - величественно произнесла Рерина, хотя на самом деле готова была рассмеяться. Уж больно несуразно смотрелся толстячок в колпаке.

Денизе ответ чародейки показался немного высокомерным, но она тут же вспомнила, что сейчас они должны притвориться богами, а боги, если подумать, должны всегда держаться выше простых смертных.

Каюта, в которую их проводили, выглядела действительно роскошно. Она была полностью золотой. Невероятные узоры из драгоценных камней, вышитые шелковой вышивкой подушки, небольшой хрустальный столик, на котором стояли самые настоящие деликатесы.

- А можно мы пока побудем на палубе? — спросила Дениза. Ей не терпелось посмотреть на то, как летает этот удивительный корабль, и откуда у него вырастают крылья.

- Конечно. Вы можете делать все, что пожелаете! — склонился один из жрецов.

Дениза и остальные дождались, когда уберут трап и почувствовали, что они отрываются от земли. По бокам у корабля появились два белоснежных крыла, словно где-то внутри спряталась огромная птица.

- Как это у вас получается? — спросила Дениза у одного из жрецов.

- Я покажу Вам, - смиренно поклонился жрец, - Пройдемте со мной.

Друзья, заинтересованные принципом летающего корабля проследовали за жрецом в трюм. Жрец открыл люк и Дениза ахнула! Она в жизни не могла представить такого! Внутри сидела большая… Нет, просто невероятно огромная птица!

- Это бальтрос. Белая птица севера. Бальтроса с детства дрессируют, чтобы он был послушным и спокойным. Как только он появляется из яйца, его начинают дрессировать. Он должен беспрекословно подчиняться командам, - пояснил жрец, - Когда у нее появляется постоянное оперение, вокруг птицы начинают воздвигать корабль. Сначала она учиться летать с небольшой лодкой, потом появляется первая мачта. Растет птица - растет и судно. Для того, чтобы птица могла видеть путь, есть специальное отверстие. Когда корабль стоит на суше, птицу не видно. А вот когда корабль взлетает, то открываются специальные шлюзы для хвоста, лап, головы и, разумеется, крыльев.

- А как его зовут? Бальтроса? — спросила Дениза, - глядя на огромное перо, которое лежало на полу.

- Точно так же, как и корабль. Корабль называется «Киеро», - ответил старик.

И тут внезапно подал голос Блэйс:

- А что случается, когда птица умирает?

- Бальтросы живут долго, очень долго, но они, разумеется, тоже смертны. Когда умирает птица — умирает и корабль. Если капитан видит, что птица собралась умирать, то он ведет ее на кладбище кораблей. Птица вместе с кораблем умирает, а капитан считает своим долгом проститься с ней, ведь она служила ему верой и правдой много лет!

- А бывают бальтросы других цветов? — спросила любопытная Дениза.

- Бывают, но они крайне редки. Есть легенда, что среди облаков можно встретить черного бальтроса, - пояснил старик, но тут же замолк, как бы боясь сказать что-то лишнее.

- А куда они, извините за подробности, гадят? У меня чисто научный интерес!— спросила Рерина, - Не на головы людям?

- Нет, что Вы. Мы собираем их помет в специальные контейнеры.

- А чем вы ее кормите? — поинтересовался Энсис, представляя, сколько нужно еды, чтоб прокормить целый корабль.

- Специальным кормом, - старик не стал вдаваться в подробности, давая понять, что и этот вопрос ему неприятен.

- А можно еще немного узнать о бальтросах? Как они…. Хм… размножаются? — спросила чародейка, немного покраснев.

- У бальтросов нет ни самцов ни самок. Они откладывают яйца, когда приходит время. Из яйца появляется новый бальтрос. За одно такое яйцо платят золотом по его весу, - сказал старик.

Взглянув напоследок на удивительную птицу, друзья решили отправиться на палубу, чтобы насладиться полетом. Под ними мелькали леса, пересеченные реками, горные хребты, похожие на спящих драконов, небольшие поселения и даже огромное озеро.

- Столько новых впечатлений! - прокричала Рерина, наслаждаясь полетом. Ей нравилось ощущение свободы. Ее короткие волосы трепал ветер, но чародейку это ничуть не огорчало.

- Думаю, что если мы вернемся в этот мир, а я почти уверен, что вернемся, то я стану капитаном корабля, - улыбнулся Блэйс, - Я буду смелым и бравым пиратом, который будет летать на черном бальтросе.

- Сначала тебе придется его найти, потом купить, а затем вырастить! - улыбнулась Дениза, подставляя лицо ветру.

- Ну зачем ты так сразу о грустном! Дай помечтать! — скривился Блэйс и лег грудью на леер.

Один Энсис чувствовал себя неважно. Не то, чтобы он боялся высоты, вовсе нет, просто ему было непривычно. Рыцаря немного укачивало, и он мечтал прилечь. Конечно, Энсис старался не показывать друзьям свою слабость, поэтому делал вид, что разделяет восторг остальных. Вскоре нахождение на палубе стало утомительным, поднялся сильный ветер, поэтому друзья решили спуститься в приготовленную для них каюту.

Глядя на все лакомства и яства, они поняли насколько проголодались.

- Странно все это… - сказала Рерина, - Разглядывая кусочки какого-то неведомого фрукта, красиво выложенные на блюде. Слишком все просто, не находите? Мне кажется, что что-то тут не так…

- Объясни, - сказал Блэйс, откидываясь на подушки.

- Не могу сказать, что конкретно, но у меня какое-то нехорошее предчувствие. Мое предчувствие меня не обманывало еще ни разу… Не могу объяснить… Просто чувствую какой-то подвох… - задумчиво произнесла Рерина, пробуя серебряной ложечкой какой-то соус.

- Думаешь, что отравлено? Какой смысл нас травить? — спросил Энсис, чувствуя дикий голод.

- Нет, еда вряд ли отравлена, чтобы нас убить… Мне кажется, что тут что-то другое…. — сказала чародейка, поморщившись, - Я чувствую какую-то фальшь во всем, что происходит.

- Это легко проверить! — сказала Дениза, улыбаясь.

Она вышла на палубу и стала ждать, когда к ней то-то подойдет. Один из «колпаков» тут же появился рядом:

- Вам не понравились Ваши покои? - взволнованно спросил Безымянный.

- Нет, что Вы, покои замечательные… - ответила Дениза, глядя в фиолетовые глаза жреца.

Темнота моментально накрыла ее.

Внезапно она увидела яркий свет. В этом свете стояла стройная женщина в длинном белоснежном платье.

Жрецы стояли на коленях перед ней, низко склонив головы. Богиня говорила о том, что люди должны жить в мире, чтобы на земле царил порядок и спокойствие. Она говорила, что цветы снова зацветут, птицы снова запоют, а деревья снова покроются листьями. Надежда есть всегда. Не стоит отчаиваться. Жрецы внимали каждому ее слову, боясь поднять на богиню глаза. Дениза сама слушала ее, словно завороженная. Каждое слово было словом надежды. Надежды, которая когда-то была утеряна, но с приходом богини вернулась.

И тут Дениза увидела, как каждый жрец подходил к белоснежной богине и целовал ее руку. Она смотрела в глаза каждому, и тот уходил, счастливым и умиротворенным.

- Чтобы построить будущее, нужно отказаться от прошлого…. — сказала Богиня, - Отказавшись от прошлого, стерев его из памяти, мы сможем начать новую жизнь…

Дениза попыталась вмешаться в процесс, но она не могла пошевелиться. Ей оставалось только смотреть на это действо. Впервые Дениза была бессильна в лабиринте чужого сердца. Слепая вера была защитой от ее власти. Девушка попыталась что-то сказать, но ее слова не были услышаны. Она закричала, но никто не обратил внимания на ее пронзительный крик.

«Не может быть! — подумала Дениза, - Я бессильна! Хотя нет. Попробую изменить лабиринт. Раньше мне это удавалось!»

Она сконцентрировалась и попыталась представить, как белая фигура рассеивается, но открыв глаза, девушка поняла, что все тщетно. Дениза закрыла глаза и снова увидела лицо жреца, который пристально смотрел на нее.

- Я просто…. Вышла…. Э… постоять на палубе… Здесь очень красиво… - смущенно произнесла Дениза, возвращаясь в трюм.

- Ну как? —набросился на нее Блэйс, - Удалось поговорить с жрецом? Что удалось узнать?

- Я ….я … бессильна…. — сказала Дениза и расплакалась.

- Почему? Неужели твой дар не работает? — спросила Рерина, недоумевая от внезапных слез Денизы.

- Нет, он работает… Только слепая вера в Богиню защищает их разум. Их вера настолько сильна, что я не могу ничего сделать! - произнесла Дениза, задыхаясь от рыданий.

- Интересно, но все-таки, что там было? - поинтересовалась чародейка, - Что ты видела?

Дениза сбивчиво описала все, что удалось увидеть в лабиринте чужого сердца.

- Женщина в белом. Вот значит как… — сказал Блэйс, - Если честно, то я не могу понять, почему ты плачешь?

- Я… я… просто оказалась бессильна…. У меня такое в первый раз… Я … не знаю… что … делать…. — прохныкала Дениза.

- Интересно, а богиня тоже пришла в этот мир, как и мы? — осторожно спросил Энсис.

- С чего ты взял? Может, она — местная…. — возразила Рерина, - У меня есть такое подозрение, что она — ведьма.

- Допустим, что она — ведьма. Она сумела создать культ имени себя, единолично правит этим миром. Она неплохо устроилась, я вам скажу, - отозвался Блэйс, - Ладно, разберемся. А пока пора бы перекусить. А то уже слюни текут… Не будем стесняться…

- Я только за! — ответил Энсис, накалывая на серебряную вилку тоненький кусочек мяса, - Здесь готовят очень даже не дурно…

- Дениза, иди покушай, а то ты совсем расклеилась… Не переживай ты так, - мягко сказала Рерина, пробуя фрукты.

- Мне что-то не хочется кушать…. — тихо сказала Дениза, обнимая подушку, - Потом поем.

Пока друзья ели, Дениза размышляла. Неужели ее дар, на который все так полагались, оказался бессильным? Бабушка говорила, что если дар развивать, то можно достичь невероятного результата. Превращение, изменение, полное подчинение… А она умеет только незначительно менять лабиринт. Значит, она действительно слаба. Ей еще многому нужно учиться, чтобы полностью подчинять себе сознание любого человека. Но для того, чтобы научиться, нужно применять дар как можно чаще…. Но это же неправильно! Нет! Так нельзя делать! Каково это, когда в твой внутренний мир вторгается посторонний? Наверное, это ужасно неприятно. Кто-то убеждает тебя, подводит к нужной мысли, играет с тобой, манипулирует…. Ты уверен, что это — твои собственные мысли, а это — чужие, навязанные для того, чтобы ты думал именно так, как хочет этот человек.

- Дениза, хватит переживать! Давай, кушай! А то тебе ничего не достанется! — Энсис прожевал грудинку и принялся за десерт.

- Я не хочу… - улыбнулась швея, украдкой вытирая слезы. Может, действительно не стоит из-за этого переживать? Если бы она применяла свой дар направо и налево, то тогда бы …. А что было бы тогда? Это как-то бы повлияло на нее? А ведь ей хочется… Иногда действительно хочется заглянуть в душу к Рерине и узнать, о чем мечтает чародейка. Интересно заглянуть в душу к Блэйсу и увидеть, наконец, почему он так самоуверен. Или по-настоящему заглянуть в душу Энсису и узнать, что кроме принцессы скрыто в его игрушечном замке. Но с другой стороны, зачем ей это знать? Зачем? Неужели от этого будет какая-то польза?

После вкусной трапезы друзей сморил сон. Одной Денизе было как-то неспокойно.

Она закрыла глаза и решила не думать о плохом. Ведь, так или иначе, цель почти достигнута, а это значит, что очень скоро можно будет вернуться домой, чтобы сообщить всему миру радостную весть. Она долго думала, как и где будет искать Трея и Рону, представляла себе их встречу. Денизе не терпелось рассказать друзьям о том, что скоро все плохое будет позади!

Внезапно она услышала странный шум. Он исходил из-за закрытой двери.

- Эй! Проснитесь! Что-то не так! - Дениза поочерено трясла за плечо Рерину, Блэйса и Энсиса, - Там что-то происходит!

- Где? Что? Как? — вскочил на ноги шпион. Он молниеносно выхватил кинжал, готовый к бою.

- Там за дверью очень шумно… - смутилась Дениза, - Нужно посмотреть, что там происходит. Одна я не пойду. Пойдемте вместе…

- Черный Бальтрос! Черный Бальтрос! — донеслись до них крики на палубе.

- Ты права, - улыбнулся Блэйс, - там действительно происходит что-то очень интересное.

Энсис сразу же обнажил меч, готовый к схватке.

- Пойдем, - позвала Рерина, открывая дверь.

На палубе стоял шум и беготня. Где-то на горизонте, совсем недалеко летел черный корабль. Он был гораздо больше, чем корабль, на котором летели Дениза и ее спутники. Огромные черные крылья и черный хвост смотрелись очень зловеще.

- Черный бальтрос! - закричал молодой жрец с высоким колпаком, - Добавьте скорость! Мы сумеем оторваться, если поспешим!

- Что случилось? — спросил шпион, глядя на то, как черный корабль быстро догоняет их.

- Корабль убийца! Он грабит все корабли, которые встречаются у него на пути, а всех пассажиров скармливает своему бальтросу! — задыхаясь, проговорил жрец, придерживая свой колпак, чтобы его не сдуло ветром.

- Невероятно! Теперь мы точно знаем, чем питается эта удивительная птица. Оказывается, птичка - плотоядная, - прокомментировал Блэйс, - А вы, извиняюсь, чем кормите своего голубя?

- Кого? — удивился жрец, - Го-лу-бя?

- Я имею в виду бальтроса? Тоже, небось, не листиками и травкой? — Блэйс нахально улыбнулся.

- Не время шутить! —возмутился Энсис, - Я не очень хочу стать птичьим кормом! Предлагаю принять бой.

- Тебе бы мечом помахать! - воскликнула Рерина, оценивая расстояние, которое осталось преодолеть черному кораблю, на палубе которого уже можно было разглядеть людей. Жрецы от волнения перешли на свой язык, а наши друзья напрягли зрения, чтобы увидеть то, что собрался делать экипаж вражеского корабля.

- Драка неизбежна… - мрачно заметил Энсис, - Нам нужно попасть в столицу, а это нападение может нам помешать. Одной дипломатией тут не обойтись. Зря вы полагаете, что все можно решить мирным путем.

- Но можно воспользоваться колдовством, - улыбнулась чародейка, - Не думаю, что на корабле есть колдун. А значит, можно их немного припугнуть!

Рерина быстро наколдовала светящийся шар невиданных размеров и пустила его в сторону вражеского корабля, но пираты оказались не из робкого десятка, поэтому пусть и дрогнули, но не отступили. Заклинание ударилось о борт корабля, и ослепительная вспышка на мгновение прорезала небо.

- Это просто заклинание дезориентации, - прокомментировала чародейка, наслаждаясь произведенным эффектом, но наслаждалась она им не долго. С вражеского корабля полетели какие-то странные шары.

- Это — заклинания? — спросила испуганная Дениза, пытаясь понять, что вообще происходит.

- Ложись! — заорал Энсис, отбрасывая ее в сторону и накрывая своим телом. Через мгновенье раздался оглушительный взрыв. В пыли и черном едком дыму трудно было понять, что случилось. Задыхаясь и кашляя, Энсис встал на ноги, пытаясь поднять на ноги Денизу, которая шаталась и кричала что-то непонятное.

- Я ничего не слышу! Ничего не слышу! — повторяла она, хватаясь за голову, - Вокруг все звенит! Я ничего не слышу!

- Успокойся, сейчас все пройдет! - Энсис обнял ее одной рукой и попытался увести, - Надо найти остальных.

Черный дым стал постепенно развеиваться, чтобы обнажить разбитые доски и несколько лежащих неподалеку тел.

- Блэйс! Рерина! — закричал Энсис, кашляя.

- Мы живы… - прозвучал неподалеку голос Блэйса, - Рерина отклонила удар.

Он сидел за спиной Рерины, которая тяжело дышала.

- Еще бы чуть-чуть… Едва успела… Со мной все в порядке, не волнуйтесь! — чародейка откинула назад волосы, - Это — не магия. Это — что-то другое.

- Новое оружие? Как интересно! Возьмем на заметку, а то вдруг воевать с кем-то приспичит! - усмехнулся шпион, разглядывая масштабы разрушений, - Совсем недурно!

- Ребята… А мы так и должны лететь? — спросила Дениза глядя за борт.

- Как так? — поинтересовался Энсис, представляя, как хорошо было бы использовать такое оружие на поле боя.

- Вниз! - тихо проговорила Дениза, - Мамочки! Мы падаем!

- Дальше земли не упадем! Сейчас Рерина нас спасет! Она прыгнет за борт, и мы замедлим падение! — съехидничал шпион, краем глаза следя за реакцией чародейки.

- Шутка здесь явно не уместна! — огрызнулась колдунья, которая уже не так остро воспринимала подобные высказывания Блэйса. Она давно поняла, что ей почему-то достается больше всех. Шпион просто не переваривает чародеек. Но для себя Рерина решила, что она не мешок золотых гвенов, чтобы всем нравиться! Пусть потерпит до конца путешествия, а потом она с удовольствием избавит его от своего общества.

- Они бросили какие —то веревки с железяками! — закричала Дениза, - показывая пальцем на абордажный крюк. Падение замедлилось. Корабль повис в воздухе, заметно накренившись правым бортом. Схватившись за уцелевший леер друзья сумели удержать равновесие.

- Пора воспользоваться шансом и сдаться в плен, - крикнул Блэйс, - иначе нам крышка!

- В плен? — спросил Энсис, - Я не сдамся в плен! Я буду сражаться до конца!

- Прости, Энсис! — тихо сказал Блэйс, - Ты меня вынуждаешь…

- За что? — удивился рыцарь и тут же схлопотал удар по голове.

- За это… Но нам сейчас осложнения не нужны… - подытожил шпион, подхватывая Энсиса.

- Мы сдаемся! — крикнул шпион, в надежде, что его поймут.

На палубе появились незнакомые люди с черной одежде, быстро пройдясь по каютам, они согнали жрецов в одну кучу и отконвоировали на свой корабль при помощи специальных деревянных мостов с крюками, которыми они зацепили «Киеро».

- Странно, но золото они не тронули… - прошептал Блэйс, перехватывая тело Энсиса.

- Ты только о золоте и думаешь! — возмутилась Рерина, оглядываясь по сторонам в поисках неизвестного орудия, которое сумело так быстро уничтожить их корабль.

- Дайте им себя связать! — прошептал Блэйс, обращаясь к своим спутникам, - Мы в любой момент сможем освободиться, если нам это будет нужно. Разыграем несчастных жертв.

Энсису как самому внушительному противнику руки связали первому, хотя он был еще без сознания. Потом наступила очередь Блэйса, который добровольно сложил руки так, чтобы было удобнее их связывать. Денизу и Рерину связали последними.

- Зачем мы все это делаем? — спросила Рерина, наклоняясь к Блэйсу.

- А затем, что я планирую либо договориться, либо захватить корабль. Пешком мы вряд ли дойдем, а времени мало. Так что считай это обычной пересадкой. Правда комфорта здесь ждать не придется, но все же это лучше, чем ковылять пешком, - пояснил шпион. Внезапно черный бальтрос дернулся. Друзья выглянули з борт, чтобы увидеть как корабль, на котором они начали свое путешествие, медленно падает вниз.

- Они срезали веревки… Теперь пора узнать, кто тут главный и добиться аудиенции с ним! — улыбнулся шпион.

Их бросили в трюм, а следом зашвырнули их вещи, предварительно обыскав их на предмет оружия. Точно так же обыскали все еще не пришедшего в себя Энсиса, изъяв у него меч и небольшой кинжал, после настал черед Блэйса, который лишился узкого и тонкого клинка, пары метательных ножей, но, судя по тому, как он улыбался, обезоружили его отнюдь не полностью. Рерина с выражение омерзения дала возможность обыскать себя, испепеляя взглядом всех, кто притрагивался к ней. При ней не нашли ничего, что могли бы посчитать оружием. У Дениза прямо из сумки вытащили нож. На этом обыск был завершен.

- И что мы теперь будем делать, великий бог хитрости Блэйс? — ехидно сказала Рерина.

- Я думаю, что нас скоро позовут наверх. Мы так сильно отличаемся от местных жителей, что нами в любом случае заинтересуются, - сказал шпион, ловко снимая с рук веревку, - так что наша цель — выйти на предводителя этой шайки и поговорить с ним. Если он окажется невменяемым, то поработать придется Денизе.

- Ладно, подождем… - согласилась Рерина, испепеляя веревку.

- Э…. что … происходит… - заворочался Энсис, пытаясь встать, - Не слабо ты меня приложил, шпион. Ты за… это ответишь… Я… вызову тебя на дуэль…

- Ну я же извинился! - пожал плечами Блэйс, помогая Денизе распутать веревку, - А вам, доблестный рыцарь, придется выпутываться самостоятельно. Мне не очень хочется развязывать тебе руки…

- Мезавец! — отозвался Энсис, - Подлец!

- Да, я такой! — самодовольно улыбнулся шпион, - Между прочим, мы тут думаем, как захватить корабль. Присоединяйся.

- Да развяжи его! Энсис, тише немного. У нас есть план! - сказала Дениза, потирая запястья.

Они коротко изложили ему суть, рыцарь, без особой радости, согласился с вескими доводами и тоже стал ждать.

Ждать оставалось совсем не долго. За дверью послышались шаги. В каюту вошли люди с черными масками на лицах. Один из них жестом предложил пленникам следовать за ним, заметив, что они уже освободились от веревок.

- А вот и возможность побеседовать с главарем! — улыбнулся шпион.

Их провели в очень красивую каюту, украшенную алыми шторами и красивыми гобеленами. Всюду валялся всякий хлам в виде изысканных украшений, причудливых ваз со своеобразными узорами, шкатулок, книг, статуэток и прочей дребедени.

На роскошном кресле сидел мужчина, лицо которого было скрыто маской. Одет он был роскошно, каждый палец его был унизан дорогими перстнями, а в длинных, белоснежных волосах мелькали золотые нити, украшенные жемчугом. Мужчина встал, поклонился и тут же дотронулся до странного вида украшения, висящего на его шее.

- Теперь мы сможем разговаривать! — лениво сказал он, - Давайте без церемоний. Кто вы такие? Сформулирую точнее, зачем вы пришли в наш мир?

- Понятно, значит, сказка про богов не прокатит! Итак, меня зовут — Блэйс! Просто Блэйс, - шпион изящно поклонился, - Не буду говорить, что я к вашим услугам, потому, что сам ненавижу формальности.

- Я — Рерина Делмор, - мрачно сказала чародейка.

- Энсис Лендер, - буркнул рыцарь.

- Дениза Роуз, - просто отозвалась швея.

- А что это за висюлька? — спросил Блэйс, разглядывая амулет, висящий на груди незнакомца.

- О! Это одно из моих лучших приобретений. Благодаря ему я понимаю любой язык. Но не просто понимаю, но еще и могу на нем говорить. Очень полезная штука, - сказал мужчина, - Я — Райвель. Великий Изгнанник.

- Изгнанник? - удивилась Дениза.

- Итак, вы уже познакомились с нашим гостеприимным миром? — улыбнулся Райвель.

- Маску мог бы и снять… - хитро заметил Блэйс, - Не люблю общаться с людьми, которые скрывают свое лицо.

- Это — мера предосторожности, - отрезал Райвель, закидывая нога на ногу, - Итак, что вы здесь забыли?

- Мы летим в столицу, - сказала Рерина.

- Значит, вы хотите забрать самозванку обратно? - усмехнулся Изгнанник, - Давно пора. Или же вы пришли сюда, чтобы присоединиться к ней?

- Мы еще не решили, - пожал плечами Блэйс, - Почему, кстати, самозванка?

- О! Это долгая история. Никакая она не богиня. По крайней мере, для меня. Несколько лет назад, когда был жив мой отец, который правил этим миром, во дворец пришла темноволосая девушка и попросила аудиенции. Король повел себя немного странно, провозгласив ее богиней, которая пришла спасти этот мир. Действительно, наш мир нельзя было назвать красивым. Я бывал в разных мирах, часто покупал безделушки в Н’вале, где, как известно можно купить все, что угодно. Или выиграть, если удача с тобой. Эту штуку я выиграл у одного торговца. Правда, я сжульничал. У меня было три птицы, а он собрал башню. Никогда не играли азартные игры? А то бы сейчас сыграли.

- Ты отвлекся от темы. А как ты понял, что она никакая не богиня? - перебила Райвеля Рерина, - И не пытался поговорить с королем?

- Я пытался с ним поговорить… Он невменяемый. Все твердит о великой Богине. Я попытался сунуться к первому министру, но тот твердит то же самое. О надежде, о вере, о Богине, о спасении… А потом до меня дошли слухи, что эта красавица умеет проникать в головы людей, стоит ей взглянуть им в глаза. Хитрая бестия! Переубедить никого не удалось. И тут я понял, что никому не нужен. После смерти отца я должен был стать королем, но из —за этой ведьмы, я вынужден был скитаться по миру. Именно тогда я вспомнил о своих друзьях, с которые промышляют темными делишками. Они помогли мне достать яйцо бальтроса, за которое потребовали кучу золота. Денег у меня не было, но удача не отвернулась от меня. Воспользовавшись кое-какими артефактами, я отправился в Н’вале, где и выиграл кучу золота, которую пришлось вывалить за яйцо черного бальтроса. С тех пор я занимаюсь грабежами судов, которые принадлежат самозванке. Постепенно я стал обрастать деньгами и связями не только в этом мире, но и в других мирах, - подытожил Райвель, поигрывая крупным рубином, - Так что мы с ней воюем…

- У тебя есть артефакт, который позволяет путешествовать по мирам? — спросила Рерина, - Печать?

- Что-то типа того. Я выиграл ее. Потом пришлось немного поработать, чтобы купить информацию, как ею пользоваться. И теперь я могу спокойно перемещаться между мирами и ищу того или даже тех, кто может мне помочь отвоевать мой собственный мир.

- Здорово! — воскликнула Дениза, - А можно спросить еще кое-что?

- Конечно! — сказал Изгнанник.

- А если мы тебе поможем, сможешь ли ты помочь нам? — спросила Дениза, - Понимаешь, история тоже очень длинная, но все же наши цели совпадают.

-Хм… - сказал Изгнанник, - Теперь мне все понятно! Но вы ошиблись миром. Вы выбрали не тот мир, который Вам нужен… Этот мир не так красив, как Вам кажется. Вся эта красота — иллюзия.

- Иллюзия? — спросила Рерина, - Как же так?

- После появления Богини мир вдруг стал таким прекрасным, что люди с удовольствием поверили в ее волшебную силу, - грустно сказал Райвель.

- А ты ее видел хоть раз? — спросила Дениза, - Богиню?

- Нет. Я избегаю встреч с ней. Она охотится на меня, но пока что бесполезно… Наша с ней битва пока не состоялась. Но я хочу вернуть себе свой трон, - Райвель стукнул кулаком по резному столику.

- То есть все, что мы видели в этом мире — иллюзия? Иллюзия… - тихо произнесла Рерина.

- Яблоки тоже иллюзия? - спросила Дениза.

- Не может быть! Мы же их ели! - удивился Энсис.

- Это все часть хорошей иллюзии. Мы чувствовали вкус яблок, но мы их не ели! Потому, что их не было. Помнишь, ты говорил, что съел бы еще столько же… Так вот, это — иллюзия. Но я никогда в жизни не видела столько мастерски наложенного заклинания.

Друзья почему-то замолчали.

- Итак, ближе к делу! Узнав о том, что вы прибыли в этот мир и попали в лапы к этой хитрой самозванке, я сразу понял, что она замыслила. Вы думаете, что вас везут в столицу? Ошибаетесь! Вас должны были отвезти подальше и убить. Но, для того, чтобы отвести от себя подозрения, все было обставлено с такой помпезностью. Я решил вмешаться и помочь вам, - сказал пират.

- Мне кажется, что ты нам лжешь! - подал голос Энсис, - С чего бы тебе спасать нас просто так?

- Один из вас или одна из вас — колдунья? Не так ли? Попробуй понять, где находится точка силы… - Великий Изгнанник.

- Я ее почти не чувствую! — испуганно прошептала Рерина, - Что это значит?

- То-то же. От той деревеньки, где вы очутились до столицы всего два дня пешего хода. На корабле все намного быстрее! - довольно произнес Райвель- Я отвезу вас в столицу.

- А как же жрецы? — спросила Дениза, вспоминая, что часть экипажа «Киеро» была захвачена в плен.

- Подумываю продать их в Н’вале. Но боюсь, что много за них не дадут. Может, Корзул купит? Он любит людей. Он их будет тренировать для следующего турнира…

- Корзул бон Горзул? — спросил Блэйс, - Эдакий «птыц» в балахоне?

- Он самый. Он души не чает в людях. Недавно я ему проиграл пятнадцать рубинов, а теперь думаю, что может людьми возьмет? Пусть тренирует их … А вы с ним знакомы? — удивился Райвель.

- Мы выиграли ему Турнир! — сказала Рерина, - Совсем недавно!

- О! А я-то думаю, откуда у него деньги, чтобы раздать долги. Так получается, что это были вы?

- Как он там? Давно ты его навещал? — спросил Блэйс, вспоминая пернатого тренера.

- Отлично себя чувствует. Теперь он играет намного реже. Он стал домоседом. Сидит в своем Гнезде и дрессирует Улисса. Правда последний раз жаловался, что Улисс линяет, - засмеялся Райвель, - Я часто путешествую по другим мирам.

- Ты можешь попасть в нужный тебе мир или попадаешь в любой? — спросила Рерина.

- Конечно в нужный. Зачем мне любой? А! Я так понимаю, что у вас есть печать, а вы не умеете ею пользоваться? Перед тем, как положить печать и сказать нужные слова, вы должны представить тот мир, куда бы вы хотели попасть.

- Получается, что после холода мы попали в самое пекло, потому, что мечтали о тепле. После того, как мы побывали в мире, где не было людей, мы попали в мир, где жили люди, просто потому, что хотели этого? А после того сумрачного мира мы попали сюда потому что... — начала Дениза, но Райвель перебил ее:

- Потому, что мечтали о красивом мире. В итоге вы ошиблись. У это мира просто красивая обертка. На самом деле мир выглядит плохо. Вы видели, что едят бедные селяне? Почему они не едят те плоды, которые висят на деревьях, а вместо этого жуют смесь грибов, лишайников и насекомых? — Райвель встал и махнул рукой.

- Я повторяю, что лечу в столицу. Там точка силы. Я пойду с вами. Провожу вас, так сказать. Мне нужно кое-что забрать у одного торговца в Н’вале. А пока — вернитесь в свою каюту. Там вас ждет ужин. К сожалению, все тот же лишайник и грибы. Он питательный и хорошо утоляет голод.

Великий Изгнанник сделал жест рукой и невесть откуда появились черные люди, которые и сопроводили друзей в их покои.

Как только дверь захлопнулась, Дениза не выдержала и произнесла:

- Он странный, очень странный… Вам так не кажется?

- Вот и мне кажется, что что-то тут не так? С чего это он такой добренький? — заметил Энсис.

- Как думаешь, Рерина, кому выгодно заколдовывать или, правильнее сказать, создавать яблоню-иллюзию? — спросил Блэйс, задумавшись.

- Не могу представить… - ответила чародейка.

- Как может быть такое, что весь мир — это иллюзия? — спросил Энсис, понимая, что сейчас он, возможно, сморозил глупость. Он ничуть не разбирался в магии, поэтому старательно избегал влезать в чужие разговоры о колдовстве.

- А ты молодец, Энсис! — улыбнулся шпион, притрагиваясь к какой-то ткани, - Как бы это половчее проверить?

- Легко! Есть три правила иллюзии. Первое. Внешний вид изменяется в рамках, установленных иллюзией. Кувшин — иллюзия может стоять, лежать, но когда его разобьют, то осколки исчезнут. Чародей создает несколько картинок, которые связывает между собой заклинанием повтора. Например… - Рерина сконцентрировалась, и на полу появился котенок.

Он мяукнул, зажмурился и стал играть со своим хвостом. Через какое-то время он опять зажмурился и мяукнул.

- А теперь попробуй его погладить или взять на руки! — сказала чародейка Денизе, которая пришла в дикий восторг при виде очаровательного малыша.

Дениза протянула руку, попыталась поднять котенка, но он исчез.

- Действие, которое не учел иллюзионист - убивает иллюзию. Так что при попытке срубить яблоню, она может исчезнуть. Хорошая иллюзия может включать в себя до сотни различных действий и тогда ее трудно будет отличить от настоящего объекта. Чем продуманней иллюзия, тем она считается более сложной.

- А второе? — спросил Блэйс.

- Второе — это субъективное восприятие. Вы знаете вкус яблок, поэтому, когда Вы их ели, то чувствовали вкус яблок. Будь на их месте какое-то другое растение, вкуса которого Вы не знаете, то Вы бы разошлись во мнениях. Ваш мозг подыскал бы аналогию и подсунул бы ее вам. Например, Энсис, Блэйс, Вы ели когда-нибудь курицу? Ели, отлично. Дениза, ты ела курицу?

- Не-а… - покачала головой швея, - А что это такое?

- Сейчас узнаешь… - сказала Рерина и наколдовала куриное мясо и предложила его отведать швее. Дениза осторожно взяла кусочек иллюзии и положила в рот.

- Рыба! — сказала она, - Хорошая, жирная рыбка…

- У настоящего куриного мяса и у рыбы вкусы вообще не похожи. Но поскольку ты не ела курицу, то твой разум решил, что это больше похоже на рыбу, и ты почувствовала вкус рыбы! - объяснила Рерина. - Правило третье! Нечто, что поддерживает иллюзию. Или некто. Тут объяснять ничего не надо, - произнесла чародейка.

- Говорят, что из чародеек получаются хорошие жены, - заметил Блэйс, глядя на Рерину, - Они превосходно готовят, правда, мужья потом умирают от голода… Никогда не женись на чародейке, Энсис. Тебя ждет бесславный конец.

Энсис засмеялся вместе с Блэйсом.

- Не смешно! — обиделась Рерина.

- Да ладно, мы же шутим! — миролюбиво сказал Блэйс, и вдруг стал серьезным, - Ты говорила о том, что магия — величина постоянная. Сколько же чародеев нужно, чтобы поддерживать такую яблоню?

- Минимум два-три магистра иллюзии. Но вряд ли это делает маг. Это — что-то другое… Думаю, что это какой-то артефакт или что-то в этом роде.

- Ради одного дерева? — удивился Энсис, - Целый артефакт?

Блэйс тем временем достал нож

- Если я тебя правильно понимаю, то, чтобы проверить, иллюзия это или нет, то нужно сделать с ней нечто противоестественное? - сказал шпион, вбивая нож по самую рукоять в дерево, - Странно, но это — не иллюзия. Корабль построен из дерева, дерево — не трухлявое. Следовательно, здесь растут деревья. Настоящие.

- Получается, что этот мир иллюзия лишь частично? — спросил Энсис, царапая кончиком меча пол, - Все как-то очень путанно.

- Думаю да. Люди, камни, дома — это настоящее, а красивые луга, леса, деревья цветы — иллюзия. Возможно моя теория верна.

- Теперь понятно, почему они едят какую-то гадость, вместо свежих плодов. Интересно, они догадываются об этом или нет? - спросила Дениза.

- Мне интересно другое. Зачем создавать иллюзию? В чем смысл? — спросила чародейка, обняв колени.

- Зачем женщины делают макияж? - ехидно спросил Блэйс и подмигнул Энисису.

- Чтобы скрыть какие-то недостатки! — хором ответили шпион и рыцарь. — Чем больше макияжа, тем страшнее женщина на самом деле!

И тут наступила тишина. Каждый осознавал, но никто не решался озвучить свою догадку вслух. Одна лишь простодушная Дениза, опустив голову, произнесла:

- На самом деле этот мир должен быть ужасен, раз понадобилась иллюзия… А это значит, что это — не тот мир, не то место, которое можно назвать домом.

- А как на счет пищи богов? Яблоки? Почему мы можем их есть, а они — нет? В чем вред иллюзии? - спросил Блэйс.

- Ты сможешь определить по запаху и виду мышьяк? А Дениза? Если я создам иллюзию яда, о котором знаешь ты, но не знает Дениза, то … - начала Рерина, но Блэйс перебил ее:

- Вот я дурак! Такую чушь спросил! Ответ очевиден. В нашем мире яблоки — съедобные. В их мире, скорее всего, нет! Но тут возникает еще один вопрос. Может ли иллюзия убивать?

Блэйс внимательно посмотрел на чародейку, которая едва заметно улыбнулась и кивнула:

- Иллюзия может убить только того, кто в нее верит. Местные не знают, что почти все вокруг это — иллюзия. И они в нее верят. Что будем делать, дорогие боги? Расскажем людям правду или попробуем отыскать точку силы, пока не поздно и попробуем найти другой мир? Любой, в котором хоть как-то можно существовать? У нас есть в запасе есть три дня. Хорошо бы проверить нашу догадку. Жаль, что мы не захватили яблоки.

- Нет! — сказала Дениза, разворачивая свою торбу, - Вот они.

Рерина взяла одно из них в руку, и тут же яблоко покрылось синеватым пламенем.

- Это — не иллюзия. Это самое настоящее яблоко. Обычное яблоко. Никому не под силу продумать столько действий для каждого элемента иллюзии. Вывод прост. Райвель нам лжет. Но для чего?

- Хороший вопрос… - согласился Блэйс, - Проверь точку силы.

- Мы действительно к ней приближаемся! — ответила Рерина, бросая печеное яблоко Денизе.

- Может, он сам введен в заблуждение… Но так или иначе, нам выгодно сделать вид, что верим ему… - сказал шпион, - Эх ты… чародейка… Так прозевать точку силы… Я тебе удивляюсь!

- Сам виноват! — огрызнулась Рерина, - Ты сам предложил отправиться вместе с колпаками. Дескать, довезут нас до столицы без приключений…

- Не ссорьтесь. Никто не виноват, - вмешалась Дениза, - Мы летим в столицу. У нас еще есть немного времени. Это — настоящий мир. И он нам подходит. Находим точку силы, открываем этот… как его…

- Портал, - подсказала чародейка.

- И возвращаемся домой! — радостно воскликнула швея.

- Да… возвращаемся… домой… - почему-то грустно сказала Рерина, отвернувшись к стене. Блэйс стал чистить яблоко ножем. Энсис просто задремал, лежа на подвесной полке.

Они прибыли в столицу даже раньше, чем ожидалось. Столица встретила их белоснежными иглами башен, обилием зелени и шумом городских улиц. Город располагался у подножья отвесных скал и был окружен массивной крепостной стеной. Прямо на скале располагался порт. На площадке стояли сотни различных судов и суденышек, тут же располагались ремонтные мастерские, огромные ангары, магазины, где продавался скорм для бальтросов в виде сухих личинок неизвестных насекомых. Продавцы кричал на разные голоса, вывески пестрели разноцветными рисунками. На одной из них были изображена веселая птица, похожая на чайку, только с длинным, как у аиста клювом, усенным многочисленными зубами. Жутко улыбаясь, птица держала в клюве громадного омерзительного червяка. Рядом стояли увесистые мешки с неприятным содержимым.

- Вы привлекаете к себе лишнее внимание! — скомандовал Райвель, бросая им светлые плащи с глубокими капюшонами, - Наденьте, чтобы не примелькаться.

- Это корм? — спросил Блэйс, разглядывая мешок.

- Ну да… - ответил Райвель, - Дрянной корм. Дешевка. Нормальные птицы такую гадость не едят. Его раскупают обычно перевозчики.

- А человечинка лучше? — ядовито спросил Энсис. Пират ему явно не нравился.

- Они не едят людей. Правда, мой бальтрос однажды съел матроса, по чистой случайности. После этого у него было такое несварение, что я неделю летать не мог. Эту легенду до сих пор рассказывают, полагая, что я кормлю свою птицу исключительно пленниками и провинившимися, - рассмеялся за маской Райвель.

- А это что? — спросила Рерина, показывая пальцем на вывеску с непонятным рисунком. На старой деревянной дощечке был нарисован бальтрос, который оставляет за собой какой-то странный шлейф в виде черного дыма.

- Пищевые добавки. Здесь есть добавки, которые позволяют лететь неделю без посадки, правда после этого на птицу страшно смотреть. Есть специальные микстуры, которые, якобы, ускоряют полет. Брал пару раз. Разницы никакой, - ответил пират, шагая вдоль рядов. Пару раз он останавливался, что-то спрашивал у продавца, иногда покупал, иногда нет.

- Нет, все — таки бальтросы — удивительные птицы! — восхитился Энсис, разглядывая корабли, - Нести на себе такую громадину и при этом лететь — выше моего понимания!

- Как называется этот город? — спросила Дениза, глядя на город сверху вниз.

- Энваль. Город Великой Богини, - сказал Райвель, так и не снимая маску, - Не рекомендую Вам идти в город до наступления ночи. Чужаки в городе всегда очень приметны. Ночью мы с вами отправимся к точке силы. Она находится в подвалах дворца. Я частенько так делаю, поэтому знаю, как туда пробраться без приключений. Вернемся на корабль. Здесь может рыскать стража.

Дождавшись, пока стемнеет, Энсис, Блэйс, Дениза, Рерина и Райвель сошли с корабля, предварительно надев капюшоны. Оружие им, разумеется, не вернули в целях предосторожности. Райвель пояснил, что это — гарантия его безопасности. Больше всех возмущался Энсис, требуя отдать ему меч его отца. Но Райвель был непреклонен. Он пообещал, что отдаст их оружие перед тем, как они откроют портал.

Пройдя по темному лабиринту пещер, друзья оказались прямо у городской стены. Часовой, всполошившийся, тут же что-то потребовал на непонятном языке.

Райвель развернул какой-то пергамент со странными знаками, соединенными одной сплошной линией.

Часовой удовлетворенно кивнул и открыл ворота.

Пробираясь по темным улицам, они то и дело петляли, словно хотели запутать следы. Свет в круглых окошках давно погас, случайные прохожие попадались редко. Чем ближе птуешественники были ко дворцу, тем чаще натыкались на патрули стражи. Переждав в темном закоулке, когда пройдут стражники, они снова отправлялись в путь.

- Ты знаешь расписание всех патрулей? — удивился Блэйс.

- Разумеется, я часто сюда заглядываю! — ответил Райвель, поправляя маску, - И еще ни разу не попался.

Добравшись до самого дворца, они свернули куда-то в сторону, и пошли вдоль стены.

- Здесь есть потайной лаз. Только никому об этом ни слова, - сказал Райвель, продираясь сквозь кусты.

- Разумеется! — с издевкой пообещал Блэйс, - Я не сознаюсь даже под пытками!

- Отлично! Теперь придется ползти на четвереньках! — скомандовал пират, забираясь первым.

Ползти было тяжело. Дениза ползла сразу за Блэйсом и Рериной. Сзади нее пробирался, кряхтя и сопя Энсис, которому ужасно не нравились потайные лазы, секретные двери и прочие шпионские ухищрения. Ему по душе был главный вход. Но он понимал, что пять человек не смогут противостоять всей королевской стражи, поэтому согласился пробиратьсяв замок как какой-то вор.

- Наконец-то! — выдохнула где-то впереди Рерина, - А то мне казалось, что уже не разогнусь!

Слова чародейки обнадежили Денизу и Энсиса, поэтому они поспешили выбраться из душного и тесного прохода.

- Отлично! - прокомментировал Райвель, - Мы почти на месте! Теперь нам направо! Только тихо!

Пират осторожно открыл дверь и вошел внутрь. Друзья последовали за ним. В абсолютно темноте они увидели яркий свет, исходящий от женского силуэта. Дверь за ними тут же закрылась.

- Райвель! Ты опять импровизируешь? - спросил женский голос, - Я просила тебя не вмешиваться.

- Я хочу, чтобы ты выслушала меня! — ответил Райвель, стоя рядом со спутниками, - Мне есть что сказать.

- Сначала верни мне мою печать! — сказала женщина, протягивая руку, - Я больше не дам ее тебе. Ты должен был убить их, а не тащить сюда!

- Планы изменились, прости, что не поставил тебя в известность! — сказал Райвель, подходя к королеве.

- Зажгите свечи! - приказала она, и весь зал моментально озарился светом.