Лабиринты Сердца

Глава шестая. Солнце и Яд.

Дениза как всегда была последней. В этот раз переход из одного мира в другой дался ей проще. Ее выбросило на раскаленный песок. Она подобрала свою часть печати и снова повесила на шею.

- Тепло! — обрадовался Блэйс, пересыпая песок в руках - Я ненавижу холод! У меня такое чувство, что я намерзся на всю жизнь!

- Что-то кушать охота… А то с вашими драконами, я сильно перенервничала, - сказала Рерина, снова вправляя в браслет свою часть печати.

Энсис молча достал из своей сумки припасы. Блэйс и Рерина даже не подумали о том, что можно взять с собой что-то съестное. У Денизы была каша, но варить ее она пока не собиралась. Пусть полежит каша на черный день. Тем более, что испортиться она не должна.

- Нас в казарме всегда учили, - сказал Энсис, отрезая всем хлеб, - Мы должны иметь с собой паек. На случай военного похода!

- Какого военного похода? - удивился Блэйс, жуя кусок солонины, - Мы уже больше трехсот лет ни с кем не воевали! Да воевать нам просто не с кем! Соседние государства исчезли. Энсис, ты только не обижайся, но королевская военная служба — это просто традиция. Воевать — не с кем, восстаний тоже давненько не было, благодаря нашей службе. К чему все это? Нести почетный караул? Уметь красиво маршировать? Примерить доспехи и покрасоваться в них перед народом?

Энсис задумался. А ведь шпион в чем-то прав. Отец Энсиса был рыцарем, дед Энсиса был рыцарем, поэтому и у Энсиса не оставалось выбора, как еще раз доказать доблесть семьи Лендер. Его учили фехтовать, учили выполнять приказы, учили сражаться с несколькими врагами одновременно, но при этом никто не говорил, для чего это нужно. Сам Энсис никогда об этом не думал. Его отец и дед с детства повторяли ему: «Солдат должен уметь подчиняться приказам, а офицер — уметь отдавать их!» Они были офицерами и считали, что воинская служба закалит характер мальчика. Они муштровали его с детства, считая, что это пригодиться ему в будущем, но переусердствовали. Энсис стал смелым, храбрым, сильным, дисциплинированным рыцарем. Но он абсолютно не умел отдавать приказы и принимать решения самостоятельно. Энсис мечтал стать офицером, но почему-то его никогда не повышали в звании. Незадолго до этих событий, его командир обратился к нему и сказал: «Энсис Лендер! Ты — лучший солдат, который у меня когда-либо был! Но ты не сможешь быть офицером!» «Почему? —искренне удивился Энсис, - Мой отец и мой дед мечтали видеть меня офицером! Я готов служить королю верой и правдой! Я готов отдать жизнь!» «Сынок, этого недостаточно… - по-отчески сказал командир,- Я долго наблюдал за тобой, но ни разу не видел, чтобы ты принимал какое-либо решение без приказа! Офицер не только выполняет приказы вышестоящих чинов, но и умеет принимать решения самостоятельно, если приказа не поступает! Командир может быть ранен или убит! Офицер должен быть готов в любой момент взять командование в свои руки!» После этого разговора Энсис Лендер был в отчаянии. Он сидел один в казарме и думал, что, возможно, командир еще передумает. Он уснул в горьких раздумьях, надеясь, что все еще может измениться к лучшему. Энсис во что бы то ни стало, решил доказать командиру, что достоин повышения, но понимал, что старого вояку не так-то просто переубедить. Он, как и все жители Последнего Города видел один и тот же сон. Но внезапно он услышал голос. Голос, который сказал ему, что он — тот, кто нужен ради спасения государства! Ему приказано явиться в определенное место в определенное время. За это будет исполнено его самое заветное желание. Так Энсис и попал в команду.

- Чего задумался? — спросил Блэйс, - Неужели ты никогда не думал об этом?

- Нет. Я просто выполнял приказы! — задумчиво отозвался Энсис, - Меня никогда не учили думать.

- В этом-то вся беда, - вмешалась Дениза, - Ты должен был научиться думать сам! Еще не поздно это сделать. А если тебе вдруг прикажут убивать невинных людей? Ты тоже будешь слушаться приказа?

Энсис внимательно смотрел на Денизу. Он так и не сказал ответ, потому, что сам не знал его.

- Хватит философствовать! — перебила Рерина, - Нам нужно продолжить свой путь. Здесь становится жарковато, вы не замечаете?

Дениза почувствовала, что не просто согрелась. Она вспотела. Солнце стояло в зените и нещадно выжигало все вокруг. На горизонте не было никакого укрытия. Одни песчаные барханы простирались на многие километры. Даже ветер здесь был горячим, изнуряющим, а песок казался просто раскаленным.

- Хорошенькое дело! — заявил Блэйс, - Тут нет никаких ориентиров! А ну давай, Рерина, попробуй почувствовать источник силы, пока мы не изжарились на этой сквородке!

- Ты опять командуешь? — глаза Рерины злобно сверкнули. Снова назревала ссора. Блэйс только открыл рот, чтобы сказать очередную гадость чародейке, как на ноги вскочила Дениза.

- Так! Хватит! Прекратите! Неужели мы всю дорогу будем вот так ругаться? — закричала Дениза, сама от себя не ожидая такого выпада, - Пойми те же, наконец! Мы — команда! Неужели у вас никогда не было друзей? Неужели вы не можете понять, что такое действовать сообща? Выручать друг друга? Сегодня выручил ты, завтра друзья придут к тебе на помощь! Вы хотите решить, кто из вас главнее? Это так важно? А как по мне, так важнее действовать сообща! И у нас это неплохо получилось! Как только мы начинаем думать о себе, у нас не получается ничего! Энсис, он не пытается стать главным! Но если бы он захотел это сделать, то я бы пошла за ним! Он взял с собой еду, чтобы накормить нас всех! Он не стал ее кушать в одиночку, глядя как мы давимся слюной! Он умеет думать о других, хотя сам об этом не подозревает! Быть главным значит заботиться о других! А пока вы думаете только о себе и делите власть, мы можем погибнуть! Тогда все, что мы уже сделали было напрасно! Думаете, я хочу сидеть здесь вместе с вами и слушать ваши перепалки? Я хочу побыстрее попасть домой! Меня там ждут!

Энсис покраснел. Он не ожидал, что станет аргументом в устах Денизы. Но ему было почему-то приятно, что швея была такого высокого мнения о нем.

Рерина поджала губы и промолчала. Блэйс отвернулся, словно его вдруг заинтересовал соседний бархан.

- Ладно, давайте решать, что делать… - тихо сказала Рерина, - Есть предложения? Я попробую почувствовать источник силы.

- Я думаю, что нам нужно ориентироваться по солнцу. Если Рерина выберет направление, то я смогу вести вас, чтобы мы не сбились с курса, - предложил Блэйс.

- А я могу понести вещи, если кому-то тяжело, - отозвался Энсис.

- А я взяла с собой немного воды… - только и успела сказать Дениза, вытаскивая флягу. Все набросились на Денизу с криками: «Где ты раньше была! Я так пить хочу!». Дениза отдала флягу Рерине, которая передала ее Энсису, а тот отдал Блэйсу. Дениза стала пить последняя. Все заметно повеселели.

Идти стало намного легче. Но, к сожалению, ненадолго. Жара лишь усиливалась. Постепенно путники стали чувствовать невероятную усталость.

- Нам все-таки надо передохнуть! — сказала Рерина, облизывая пересохшие губы, - Я больше идти не могу!

Все остановились. Рерина просто села на песок, обмахиваясь руками, словно веером. Но это почти не спасало.

- Надо как-то укрыться от солнца! - сказала Дениза, - У меня есть обрезки одеяла. Можно сделать какой-нибудь навес.

Не без помощи магии, смекалки, обрезка одеяла Денизы и меча Энсиса, путешественники соорудили навес. Темная ткань не пропускала солнечные лучи, и казалось, что в тени хоть немного прохладнее.

- Рерина, а ты могла бы наколдовать воды? — спросил Энсис.

- Сейчас попробую. Хотелось бы знать, во что ее колдовать? — спросила чародейка. Дениза достала котелок и поставила его на песок.

Рерина сосредоточилась и на дне котелка появилась вода.

- И все? — спросил Блейз, заглядывая в котелок.

- Да, сейчас в атмосфере не так много воды. Я собрала всю, которая была в радиусе нескольких километров, - устало сказала Рерина, откидываясь на сумку. Под сенью навеса было легче переносить жару. Дениза сидела и водила пальцами по песку. Блейз что-то негромко обсуждал с Энсисом.

- Нужно поспать… Пустыня отнимает столько сил… - зевнула Рерина, поворачиваясь на бок. Постепенно сон сморил всех путешественников.

Дениза проснулась от холода. Девушка с удивлением поняла, что впервые в жизни ей не снился тот проклятый сон про гору. Ей снились Трей и Рона. Они смеялись и ели картошку, запеченную на огне. А Рона почему-то протягивала Денизе тряпичную куклу и говорила, что сама пошила ее. Сон был настолько реальным, что Денизе захотелось поверить в то, что у ее друзей все хорошо. Девушка повернулась на другой бок, но уснуть не смогла. Она поежилась и открыла глаза. В пустыне наступила ночь. Звездное небо, несколько лун, висящие над горизонтом, прохладный ветер делали пустыню загадочной и красивой. Лунный свет серебрил песок, который сверкал, словно драгоценные камни. Дениза подложила руку под голову и стала думать. Когда она вернется домой, то обязательно отыщет Трея и Рону. Во что бы то ни стало! А ведь они удивительные ребята. Живя в такой нищете, они не держат злобы на весь мир, как это делают другие. Дениза взглянула на своих спящих спутников. Они выросли на втором и третьем ярусах, они не знали ни голода, ни нищеты, но почему-то они ведут себя так, словно все им чем-то обязаны. Рерина. Она пытается казаться хуже, чем есть на самом деле, но в глубине души она очень добрая и отзывчивая. Блэйс. Он своеобразен. Иногда ведет себя насмешливо по отношению к другим, но у него есть свои принципы, которые он не нарушает. Он в чем-то жадный, но у этой жадности есть какие-то причины, наверняка… Энсис. Пожалуй, самый добрый из всех. Но он не умеет высказывать свое мнение и тем более отстаивать его. Он никогда не пойдет на открытый конфликт, поэтому чаще всего остается в стороне. У него есть амбиции, но он их тщательно скрывает. Нет! Все-таки что-то гложет ее спутников изнутри. Ведь их никто не заставлял идти с ней? Они ведь могли отказаться, но все равно отправились в путь? Что же их ведет? Интересно, таинственный голос тоже предложил им исполнение самого заветного желания? Если да, то какие желания они загадали?

Дениза думала заглянуть в души к этим людям, которых уже, где-то в глубине души считала друзьями, для того, чтобы помочь им разобраться в себе, но потом решила, что этого лучше не делать. Они сами должны все понять… Тем более, что когда-то давно она поклялась никогда не заглядывать в души близких ей людей.

Дениза выползла из укрытия и встала во весь рост. И тут она увидела Энсиса, сидящего неподалеку.

- Ты почему не спишь? — удивленно спросила Дениза, подходя к рыцарю. На его латах сверкала роса.

- Но ведь кто-то же должен нести караул! Мало ли что может приключиться, пока мы спим! На нас могут напасть враги, - тихо сказал рыцарь, вглядываясь в темноту.

- Тебя кто-то попросил? - спросила Дениза, - Или ты просто захотел побыть один?

- Нет, я сам так решил. Точнее об этом мне всегда говорил командир, - ответил Энсис.

- Но ведь здесь нет рядом командира! Значит, это — твое решение! - улыбнулась Дениза.

- Получается, что так… - пожал плечами рыцарь, глядя как Дениза садиться рядом на песок, - Смотри, на горизонте ходят песчаные великаны. Один проходил совсем рядом, поэтому и проснулся. Я сначала думал броситься в бой, но он нас даже не заметил. Я думаю, что они не опасны.

- Где? — с удивлением спросила Дениза, вглядываясь в темноту. На горизонте медленно двигались огромные человекообразные тени.

- Они полностью состоят из песка, лишь по очертаниям отдаленно напоминают человека, - ответил Энсис, - Мне удалось увидеть одного из них вблизи.

- Интересно, а как же они нас не разбудили?

- Они ходят бесшумно, словно пересыпается песок, - задумчиво ответил Энсис, - И все-таки это — удивительный мир.

- Иди, поспи, я подежурю вместо тебя! — сказала девушка, - Ты ведь тоже хочешь отдохнуть? Не так ли?

- Я бы не прочь вздремнуть… - ответил рыцарь, зевая, - Если что буди!

И Дениза заняла место Энсиса. Она подумала о том, что Энсис придумал хорошую идею. Теперь их трудно будет застать врасплох. Не зря же все-таки Энсис учился в Королевской Военной Академии. Дениза снова погрузилась в свои мысли. Она даже не сразу заметила, что начало светать.

Очень быстро Денизе надоело сидеть. Она встала, потянулась и решила обойти палатку со всех сторон. Ночью здесь было совсем не жарко, скорее прохладно. И тут девушка увидела, что на растянутой ткани что-то блестит! Вода! Она осторожно взяла котелок и подставила под стекающую росу, немного наклонив ткань. Капельки стали сливаться друг с другом, превращаясь в ручейки, ручейки стекали в котелок. Воды пусть было и немного, но это все же лучше, чем ничего. Неизвестно, сколько продлиться путь. Внезапно во сне застонала Рерина. На горизонте появилась тоненькая светлая полоса. Постепенно она разрасталась и очень скоро пустыня стало алой от восходящего солнца.

- Вставайте! — громко сказала Дениза, толкая своих спутников, - Уже рассвет! Если мы отправимся в путь сейчас, то сможем пройти намного больше. Жара будет только к полудню.

Первым проснулся Блэйс, потом Энсис. Рерина заворочавшись, попыталась отмахнуться от Денизы.

- Рерина, вставай! — сказала Дениза, трогая Рерину по плечу.

Чародейка неохотно, но проснулась. Он собрала растрепанные волосы и как-то вяло начала подниматься.

- Вот тут есть немного воды… - сказала Дениза, наполняя флягу. Сонная Рерина наколдовала ещё половину котла, поэтому все напились вдоволь.

И путешественники двинулись в путь. Солнце медленно поднималось над пустыней, освещая путь. К полудню путешественники решили передохнуть. Энсис достал еду, но Рерина отказалась кушать. Блэйс и Дениза неплохо подкрепились. Настроение поднялось, и друзья двинулись дальше. Первым шел Блэйс, вторым Энсис, за ним шла Дениза, а последней плелась Рерина. Внезапно чародейка покачнулась и упала.

- Рерина, что с тобой? — закричала Дениза, бросаясь к чародейке. Она была бледной и, несмотря на жару, ее знобило.

- Все нормально… - прошептала Рерина, - Я просто устала… Я немного отдохну, и тогда все будет хорошо…

Блэйс внимательно посмотрел на Рерину, потом взял ее руку, прощупал пульс. Шпион заметил, что кожа у нее была холодная, покрытая липким потом. Мелкие детали, которые ускользнули от взгляда остальных, были замечены Блэйсом. Внезапно он вскочил и заорал:

- Ты, самодовольная, глупая ведьма! А я- то думаю, что ты такая неразговорчивая сегодня! А ну, признавайся, что случилось! - Блэйс стал трясти ее.

- Ничего… - прошептала Рерина, пряча руку, - Просто… Просто я устала…

- Не лги! Тебя кто-то укусил или поцарапал? Показывай руку! — резко сказал Блэйс.

Рерина нехотя протянула ему руку, на которой красовалась небольшая ранка.

- Я так понимаю, ты пыталась ее исцелить, но у тебя ничего не получилось? Поэтому ты решила промолчать. Из-за гордости, не так ли? Как же так, великая чародейка не могла исцелить простую ранку! Ай-я-яй! — Блэйс стал шарить по своей сумке, - Когда это случилось?

- Ночью… - слабо сказала Рерина, - Как только все уснули, я решила прогуляться…

- Делать ей было нечего, - ворчал Блэйс, - Спала бы как все нормальные люди, ничего бы не произошло…

- И тут я увидела, как что-то ползет… - продолжила Рерина, - Мне стало интересно, и я решила поймать эту штуку. Это было похоже на какое-то насекомое. Я подняла его с помощью магии, а потом решила, что это будет неплохой экземпляр для моей научной работы. Пока я пыталась засунуть его в бутылку, оно меня укусило. Оно там, в сумке.

- Отлично! — сказал Блэйс, - Сейчас посмотрим!

Он достал из сумки Рерины запечатанную склянку с каким-то черным жуком. Насекомое уже не подавало признаков жизни. Жук был мохнатым и очень противным на вид. У него было четыре большие лапы, а морда его напоминала клешню краба.

- Фу! Какая гадость! — брезгливо поежилась Дениза.

- Я так понимаю, оно ядовитое, а наша дорогая чародейка решила поиграть с ним голыми руками, - сказал Блэйс, встряхивая жука. Он бросил эту гадость обратно в сумку Рерины.

- И что теперь будет? — испуганно спросила Дениза, глядя на Блэйса.

Шпион достал несколько склянок из своей сумки.

- А теперь молитесь, чтобы хоть одно противоядие помогло! - прошипел Блэйс, - Я не знаю, какой яд содержится в клешнях этой твари, поэтому буду ориентироваться на симптомы, - Пей!

Блэйс поднес к губам Рерины склянку, и чародейка сделала глоток.

- Теперь мы застряли здесь надолго! — мрачно констатировал Блэйс, - Если противоядие не подействует, то нас останется только трое. Делаем навес и ждем результат.

Через час Рерине стало хуже. Она начала метаться в бреду.

- Блэйс, ну сделай же что-нибудь! — кричала Дениза. Шпион достал следующий антидот и влил его в рот чародейке. Энсис мрачно сидел на песке и что-то чертил острием меча. Он ничего не смыслил в ядах, поэтому старался не мешать.

- Плохо дело, - покачал головой Блэйс, - Будем надеяться на чудо. Эх! Угораздило же ведьму!

После третьей склянки Рерине стало легче, и она уснула. Ей снилась Ректор Академии Магических Искусств Патронесса Лорена, которая недавно принимала у нее экзамен. Все дело в том, что Рерина, окончив Академию, мечтала остаться преподавать. Колдунья ничуть не сомневалась, что ее возьмут на вакантную должность преподавателя Магических Ловушек. Она ведь — лучшая!

Вместо обычного собеседования был экзамен. Они спустились в подземелье, усеянное магическими ловушками, некоторые из которых были очень опасными, а некоторые даже смертельными! Соискательниц было всего трое. Рерина, Элен и Лилит. Рерина знала, что Элен была посредственной чародейкой, а Лилит слишком невнимательной и многое пропускала из учебного курса. Победа была у Рерины в кармане. Лилит прокололась на третьей ловушке и была поймана в светящийся кокон. Элен бросилась к ней на помощь, а Рерина продолжила свой путь, чтобы уложиться в указанное Магическим Советом время. Она, разумеется, справилась раньше всех. Уже через четверть часа на финише появилась Элен, придерживающая Лилит за талию, ибо та потеряла много сил на борьбу с заклинанием и едва шевелила ногами. Ректор Академии улыбнулась и сказала: «Девочки, мы наблюдали за вами со стороны и решили, что лучшей кандидатурой на эту должность будет … Элен!» Рерина сначала подумала, что ослышалась, но Ректор продолжила: «Рерина, мы ценим твой талант и твои блестящие способности, но ты нам не подходишь. Понимаешь, на уроке может случиться все, что угодно! И преподаватель должен быть готов вытащить из ловушки нерадивого студента. В этом и заключается весь смысл преподавания. Не только показать, как это делается, но и помочь в случае необходимости. Поэтому, решением Магического Совета, причем единогласным, Элен Кроссроуд назначается преподавателем Академии Магических искусств по специальности «Магические ловушки». Лилит Блэквуд, вы отлично справились с поставленной задачей. Мы хотели проверить не только таланты, но и личные качества соискательниц. На самом деле Лилит Блэквуд не претендовала на эту должность. Так было задумано изначально. Ну что ж, поздравляю!» Рерина стояла и не могла пошевелиться. Для нее это был шок. Как такое вообще может быть? Она ведь лучшая? Это так несправедливо! Она подошла к Патронессе Лорене и тихо спросила: «А что мне теперь делать?» Патронесса улыбнулась и сказала: «Наверное, тебе не понравится то, что я скажу. Ты всегда была лучшей, первой и самой талантливой. Мы гордимся тем, что у нас была такая ученица…. Но ты сама должна понять, что иногда стоит думать не только о себе. Ты должна научиться думать о других. Это сложно, не спорю. Многие чародейки через это прошли. Знаешь ли, наша профессия это не просто демонстрация силы, нет. Мы живем, для того, чтобы помогать людям и хранить древние знания. Может быть, сейчас чародейки не так востребованы, как раньше, но я верю, что у нас есть будущее. Я уверена, что и ты найдешь свою дорогу в жизни. Но это случиться только тогда, когда научишься помогать другим!» После этого Рерина ужасно обиделась на Академию. В тот момент, когда обида и злость почти полностью поглотили ее душу, чародейка в одном из снов услышала голос, который сказал ей, что для нее есть очень важное задание, выполнить которое под силу только ей. За это будет исполнено ее самое заветное желание. Так Рерина и очутилась в компании путешественников.

Пока чародейка во сне переживала свои самые худшие минуты жизни, путешественники сидели и думали, что делать дальше. Если Рерина не придет в себя, они не смогут продолжить путь.

- Если бы эта ведьма сказала бы обо всем сразу, то таких последствий не было! Можно ведь было спохватиться раньше! - ругался Блэйс, пиная песок.

- Она слишком гордая, чтобы признаться в собственной слабости, — негромко сказал Энсис, вытирая пот.

- Я теперь спать боюсь! А вдруг по мне что-то ползать будет! — воскликнула Дениза, - У меня уже и так воспоминаний о путешествии на всю жизнь хватит!

- А у меня даже на внуков и правнуков, - мрачно вмешался Энсис.

- Я предлагаю забрать у нее ее часть печати и продолжить путь, - отозвался Блэйс,- Если она такая гордая, то пусть здесь и остается!

Он покосился на спящую чародейку.

- Нет! Мы никого бросать не будем! Пусть это послужит всем нам уроком! Ничего не скрывать от друзей! Любая информация может быть очень важной! —возразила Дениза.

- Воды… - простонала Рерина, и Дениза достала флягу и напоила чародейку.

- Если так будет продолжаться и дальше, то запасы у нас быстро закончатся,- понизив голос, сказал Блэйс.

- Если так будет продолжаться и дальше, то мы застрянем здесь надолго! Прошло почти трое суток, как показывает браслет, - прошептала Дениза.

- У нас есть еще время, - вмешался в разговор Энсис, - Я не сторонник того, чтобы бросить товарища в беде. Так учил меня мой командир! Поэтому, если надо, то я понесу Рерину.

- Да, но куда нам идти? — спросил Блэйс, - Тем более с больной на руках?

Рерина открыла глаза и слабо улыбнулась:

- Я могу сделать путеводитель… Только из чего, правда не знаю…

Дениза почему-то стала копаться в сумке и достала клубок из тонкой веревочки. Он был уже не таким большим после починки крыла дракона, но все равно мог сгодиться.

- Подойдет? — спросила она, показывая находку Рерине.

- Стоит попробовать… - сказала Рерина, беря его в руку, - Почему ты выбрала именно клубок?

- Бабушка рассказывала мне сказку о волшебном клубочке, когда я была маленькой. И когда ты сказала о путеводителе, то я почему-то вспомнила эту сказку… - ответил Дениза.

Рерина закрыла глаза, клубочек засветился.

- Готово… - тихо сказала Рерина, - Я не хочу, чтобы из-за меня вы теряли время… Оставьте меня здесь… Я что-нибудь придумаю…

- Ну уж нет! — закричала Дениза, - Давайте сразу договоримся! Мы никого не бросаем! Чтобы ни случилось, мы должны вернуться все вместе! Вместе! Понимаете, что мы — команда! Команда, которая должна выполнить то, что не под силу другим. Мы должны пройти этот путь вместе, потому, что есть вещи, которые нас объединяют. Мы шагнули в портал вместе — вместе выйдем из него! Мы не должны бросать друг друга! Ни при каких обстоятельствах!

Спутники посмотрели на Денизу очень внимательно. В глазах Рерины промелькнуло что-то странное. Энсис почему-то отвернулся, а Блэйс некрасиво улыбнулся:

- Швея, а ты не только дипломат, но еще и демагог!

- Дема… что? — спросила Дениза. Она впервые слышала это слово и не понимала, обидное оно или нет.

- Проехали. Давайте передохнем еще немного и ночью отправимся в путь. Все равно, когда жара спадает, спать опасно. Мало ли какая дрянь повылезает из своих нор, - сказал Блэйс, растягиваясь под навесом.

Когда стало смеркаться, путешественники двинулись в путь. Рерина была не в силах идти самостоятельно, поэтому ковыляла, опираясь на плечо Энсиса. Когда она совсем устала, то Энсис взял ее на руки. Сумку Рерины несла Дениза. Сумка была тяжелая, словно колдунья бросила туда парочку увесистых булыжников. А может, Дениза просто устала? Маленький клубочек весело прыгал по песку, указывая им дорогу. Дениза подумала, что Рерина могла бы сделать это и раньше, если бы захотела, но чародейка так пыталась показать свое превосходство и свой талант, что просто не подумала о более легких путях. А может она боялась, что тогда ее бросят где-то одну? Зачем нужна чародейка, если дорогу может показать какой-то моток ниток? Вполне возможно, что мысли ее были не далеки от истины…

- Вы это видели? — внезапно спросил Блэйс, показывая рукой на горизонт. Дениза настолько погрузилась в свои мысли, что резкий голос Блэйса заставил ее вздрогнуть.

- Да, это песчаные великаны! Они всегда ходят по ночам! — отозвалась Дениза, не глядя.

- Да нет же! Руины! - воскликнул Блэйс.

- Наверное, тебе просто кажется. Здесь вряд ли когда-то обитали люди! - возразила Дениза.

- А спорим, что это — не мираж? — ответил Блэйс и ускорил шаг.

Шпион оказался прав. На горизонте высились руины. Огромные, занесенные песком колонны напоминали руины дворца.

- Стойте тут. Я пойду, проверю, - сказал Блэйс, доставая нож из сапога, - Там может быть небезопасно.

Шпион ушел и не возвращался достаточно долго. Потом он вернулся и сказал, что там все чисто.

- Странное дело, однако… - задумчиво произнес Блэйс, - Здесь когда-то жили люди… Или какие-то разумные существа… Но они почему-то ушли… Думаю, что стоит дождаться рассвета и осмотреть все как следует.

Первые лучи солнца осветили древний дворец. Каменная дорога, теперь уже едва различимая под слоем песка, вела прямиком к высоким ступеням. Все вокруг казалось таким огромным, что у Денизы промелькнула мысль, то такой дворец могли построить только великаны. Со ступеньки на ступеньку пришлось залазить, потому, как они были явно огромны для человеческого роста. Преодолев лестницу, уставшие путники решили разбить лагерь прямо у подножия дворца.

Дениза доедала краюху хлеба, запивая глотком воды, и смотрела на статуи, стоящие перед огромной дверью. Статуи изображали двух существ, стоящих друг напротив друга, подняв руки вверх, словно вместе что-то держат. Что-то большое, хрупкое и очень ценное. Но эта вещь не сохранилась, как, впрочем, и многое другое. Существ разве что издали можно было принять за людей. У них были длинные хвосты, похожие на хвост ящерицы, когтистые руки, на которых было всего три пальца, а лица, пусть и полустёрты временем, были больше похожи на лица огромных лягушек. Из-под балахонов были видны огромные, похожие на птичьи лапы, ноги.

- Вот уроды, не так ли? — заметил Блэйс, разглядывая статуи, - Мне как-то не очень хотелось бы с ними повстречаться…

- Не думаю, что стоит судить о людях по внешности. Маловероятно, что они посчитали бы нас красивыми… - ответила Дениза.

- Ну и дворец они себе тут построили! Интересно, зачем что-то строить в пустыне? - сказал Энсис, дожевывая хлеб.

- Здесь какое-то странное место… Я чувствую, что источник силы где-то поблизости, но при этом я не ощущаю его так явно, как в предыдущем мире. Как будто что-то стоит между мною и им… - сказала Рерина, - Возможно, он находится под землей…

- Меня это совсем не радует… - сказал Блэйс, - Тащиться куда-то под землю… Неизвестно, кто или что нас там ждет.

Шпион опасливо покосился на статуи.

- Но с другой стороны у нас есть дипломат, который и будет вести переговоры со всеми, кто повстречается нам на пути! - ехидно продолжил Блэйс, кивая в сторону Денизы, - Пошли, попытаемся открыть дверь.

Путники приблизились к огромной двери. Энсис подошел и толкнул ее. Дверь не открылась. Блэйс стал ощупывать ее в поисках замка, но все было тщетно. На двери были какие-то символы и картинки. Именно они и заинтересовали Рерину и Денизу. Чародейка еще не окрепла после болезни, однако, профессиональный интерес оказался сильнее плохого самочувствия. Опираясь на руку Денизы, Рерина стала рассматривать каждую картину.

- Смотри, - сказала чародейка, - Это — не дворец. Это что-то похожее на храм… Храмы чаще всего строят на источнике силы. Если тебе интересно, то я могу рассказать то, что поняла из всех надписей.

- Я хотела спросить тебя Рерина, ты знаешь этот язык? Я вижу, что надписи на всех порталах выполнены на одном и том же языке. Я его не понимаю, но что-то меня настораживает… - Дениза стала вглядываться в пиктограммы и пытаться понять их смысл, но у нее ничего не получалось.

- Это — запрещенный язык. Он — самый древний в нашем мире. Все книги, которые рассказывали о нем, были сожжены, все люди, которые изучали его — пропали без вести. И теперь я понимаю, что этот язык был не только в нашем мире. На печати, которую нам дали, начертаны такие же символы, правда, в другой последовательности. Я не знаю, почему его запретили, но его никогда не используют, хотя, как я понимаю, он позволяет управлять древней и очень могущественной магией. Смотри, вот первая картинка. Существа поклоняются кристаллу. В принципе, кристалл чаще всего символизирует магию. Возможно, именно магия была религией этого мира. Но я могу и ошибаться. Вот следующая картинка. Некоторые существа стоят ближе к кристаллу, нежели другие. Это понятно. Если и дальше развивать мою теорию, то есть те, кто наделен магией, а есть те, в ком магических сил нет. Так что здесь изображены какие-то адепты. На третьей картинке кристалл светится и ослепляет тех, кто стоял к нему ближе других. Возможно, это символизирует слепое служение или слепое подчинение. То есть они были фанатиками. А следующей картинки нет. Она истерлась со временем, - с сожалением вздохнула Рерина.

- Но тут есть еще картинки! — сказала Дениза, указывая рукой на следующий ряд.

- Посмотрим, - сказала чародейка, - Вот эта самая странная… Нарисована точно такая же дверь. Одно из существ приложило к ней руку и дверь открылась. Хм… Нужно попробовать магией открыть дверь. Скорее всего, дверь зачарована. Эй! Ребята! Тут отмычки не помогут! И сломать ее тоже вряд ли удастся! Она открывается при помощи магии.

Блэйс и Энсис обернулись к Рерине. Они уже порядком устали, пытаясь если не открыть, то хотя бы сломать дверь.

- И что ты предлагаешь? — спросил Блэйс, щуря глаза.

- Я попробую ее открыть! — слабо сказала Рерина, - Магия везде одна и та же. Точнее, ее суть. Скорее всего, можно подобрать заклинание, которое откроет дверь. Ломать ее дальше не советую! У волшебных дверей иногда срабатывает магия защиты от взлома. Мало не покажется…

- Прошу, - учтиво сказал Блэйс, уступая место Рерине, - Если сударыня чародейка сможет открыть ее, то я…

- Блэйс…. —перебила его Дениза, - Хватит издеваться…

Рерина подошла к двери, положила руку и закрыла глаза. Рука чародейки засветилась, но дверь так и не открылась. Рерина стала пробовать другие заклинания, но тщетно.

- А с чего ты взяла, что ее открывает магия? — спросил Энсис, опираясь на меч.

- На двери есть рисунки, один из которых показывает, как она открывается, - сказала Рерина, пробуя еще одно заклинание.

Дениза тем временем рассматривала и другие картинки. И они ей совсем не нравились. Один ряд картиной изображал жертвоприношение и выглядел омерзительно! Шпион и рыцарь тоже стали разглядывать рисунки на двери.

- Хочу заметить, что эти ….ммм…. существа… добротой не отличались… Надеюсь, что они окончательно вымерли… - сказал Блэйс, морщась от кровавых сцен повседневной жизни обитателей этого мира.

- Я тоже надеюсь, - мрачно сказал Энсис, разглядывая рисунок огромной арены.

Рерина отступила от двери, устало пошатнулась и тихо сказала:

- Все бесполезно. Нам придется искать другой путь…

Дениза почувствовала, как в душу проникает отчаяние. Если они останутся здесь, то она никогда больше не увидит Трея и Рону. Они пострадали из-за нее. Не встреть она тогда Трея на улице, он был бы в безопасности. Они бы и дальше вместе с Роной жили на чердаке, едва сводя концы с концами. Но ведь они были бы живы! А теперь, из-за нее, из-за Денизы, они находятся в опасности. Девушка представила сырую, темную камеру, вонючую солому и маленькую Рону, которая зябнет без теплого одеяла сидя на полу, дуя на озябшие ладошки и надрывно кашляя. Сердце Денизы сжалось. Она представила Трея, которого избивают стражники, а он мужественно терпит страшные побои. К горлу подступил ком. Нет! Она многим обязана Трею и Роне, поэтому не может просто сидеть здесь и ждать!

- Проклятая дверь! — закричала Дениза, ударяя по ней кулаками.

Ее спутники были удивлены такому внезапному порыву девушки. Вряд ли они догадывались о том, что твориться в ее душе. Столь внезапная вспышка гнева была не свойственна Денизе.

- Открывайся! — орала Дениза, злясь на собственное бессилие.

Она колотила кулаками по двери, а потом, в отчаянии из всех сил толкнула ее. Кольцо, подаренное ей бабушкой, засветилось, и дверь внезапно распахнулась.

- Ничего себе! — прошептал Блэйс.

- Как ты это сделала? — закричала Рерина, - Что за кольцо у тебя на пальце?

- Это подарок моей бабушки… - медленно ответила Дениза, - Но я не могла представить, что оно способно открыть эту дверь!