Лазурная империя

Глава 11

Мне снилась та самая судьбоносная слежка за маньяком, только на этот раз не было никакого подъезда: он заскочил в переулок и пропал. Пока я пыталась сообразить, куда, эта сволочь подкралась сзади и…

Проснувшись, даже не сразу сообразила, где нахожусь: ничего не было видно. С перепугу запуталась в покрывале, упала с кровати, попутно ударившись о тумбочку, и только после этого сообразила: на дворе сейчас ночь. Чертыхнувшись, попыталась вспомнить, как включается свет, потом плюнула и наощупь добралась до окна.

Я немного ошиблась: край неба, видимый из окна, золотился. Во дворе уже суетились слуги, периодически мелькали люди в форме. Подумав, распахнула шторы и уселась на подоконник.

Спасть не хотелось, идти в архив — тоже. Может, попросить у мистера Портера выходной? Если подумать, за все время пребывания во дворце я ни разу не была на выходном. Мистер Портер, правда, тоже каждый день проводил в архиве, но кто его знает, может, человек живет на работе?

«Может, прогуляться?» — внезапно подумала я. — «Выйду из дворца, пройдусь по городу, проведаю Аника».

Помощник радостно выдал несколько вариантов времяпровождения в Столице. Я мысленно отметила пару маршрутов, после чего отправилась в ванную. Контрастный душ окончательно привел в себя, и в комнату я вернулась уже с планом дальнейших действий.

Как и ожидалось, мистер Портер уже был на рабочем месте.

— Бессонница, — улыбнулся он на мой немой вопрос. — А ты что так рано?

— Мистер Портер, я бы хотел взять выходной на сегодня, это возможно?

— Разумеется, — немного растерялся мой начальник. — У тебя свободный график, да и по времени ты себе уже несколько дней отгулов накопил. Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Просто захотелось прогуляться по столице: сегодня в Малом парке будет выставка иллюзий, хотел сходить.

— А, выставка! Тогда желаю хорошо отдохнуть!

Я кивнула и направилась к выходу. Выставка действительно намечалась, но вот пойду ли я на нее — вопрос. Не хотелось врать милому старичку, но и рассказывать ему про вчерашнее тоже не хотелось. Пока не хотелось.

Стража на выходе уточнила, куда я направляюсь, но задерживать не стали, и уже через минуту я гуляла по Столице.

В такое раннее время большинство магазинов и кафе были закрыты, да и людей на улице было мало. Если не обращать внимание на некоторые особенности — типичный старый европейский город. Наверное. Ни разу не была в Европе.

Итак, как говорил мой начальник, какие варианты у нас есть на сегодняшний момент?

Я могу прямо сейчас рвануть к Анику, забрать деньги и покинуть Столицу. Правда, потом придется выживать в неизвестном мире, да и мое возвращение домой это несколько… затруднит.

Я могу остаться в столице и избегать общения с Риком. Тогда возникает вопрос: сдержит ли император свое обещание? Или же опять сорвется? В принципе, если подумать, он мог на подсознательном уровне понять, что я девушка, тогда становится понятным и его внезапная симпатия к незнакомому парню, и желание помочь и расположить к себе, и… желание затащить в постель. А что я сама? Я, в принципе, тоже не имею ничего против и, что уж там, вполне могла неосознанно давать ему повод к таким действиям. Как сказал Гел — как будто нужно только слегка подтолкнуть.

На основании этого возникает вариант: можно поговорить с Риком.

Задумавшись, я не заметила, как дошла до парка. На аккуратно подстриженных деревьях заливались птицы, мощенные камнем дорожки петляли вокруг клумб и кустарников. Уличное кафе в центре как раз открывалось, и я решила купить кофе. Села за столик поближе к декоративному пруду, снова стала размышлять.

Надо попробовать поговорить с Риком, и уже на основании его поведения думать, что делать дальше. Было искушение общаться исключительно через Помощник, но я быстро отмела эту идею: мне нужна очная ставка. Причем желательно, не во дворце, а на нейтральной территории.

Как, например, здесь.

Приняв решение, я достала блокнот, раскрыла его на нужной странице и быстро написала:

«Готов поговорить. Жду тебя в парке…»

Кстати, что это за парк? Хозяин кафе как раз скрылся в здании, посетителей больше не было. Немного подумал, я продолжила:

«…парке, который будет первым, если идти по улице прямо от ворот дворца».

Несколько мгновений ничего не происходило, затем чернила пропали, а на освободившемся месте появился ответ:

«Сейчас буду».

«Прямо как в Гарри Поттере» — невольно подумала я, и приготовилась к ожиданию.

Но долго ждать не пришлось:

— Можно?

Рик был одет в тот же скромный коричневый костюм, в которым был в первый день нашей встречи.

— Ты следил за мной? — другого объяснения такому быстрому появлению я не нахожу.

— Прости, — покаянно произнес Рик. — Я переживал, что ты убежишь после вчерашнего.

— Гел сказал, что ты обещал отпустить меня, если я решу уйти.

— Я обещал организовать тебе безопасное проживание подальше от дворца. Тебе нельзя выходить за пределы городской стены в одиночку: возле Столицы снова заметили работорговцев.

— Это те, которые похищают молодых и красивых парней? — вспомнила я. — Разве Особый Кабинет не борется с этим?

— Регулярно зачищает. Но периодически снова приезжают непуганые идиоты, которые уверенны, что им-то точно повезет. Разумеется, их почти сразу вычисляют и арестовывают, но лучше не рисковать.

— Они нападут на фаворита императора?

— Я же говорю: идиоты. Они зачастую даже не интересуются, кем является жертва. Кстати, знаешь, как особисты их ловят?

— Как? — заинтересовалась я.

— Выбирают самых симпатичных оперативников и отправляют их за стену. Как в рыбалке, ловля на живца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хозяин кафе заметил еще одного посетителя и подошел принять заказ. Артур взял кофе и какие-то пирожные.

— Только что привезли! — гордо заметил хозяин кафе.

Пирожные, кстати, Рик подвинул поближе ко мне. Я немного подумала и решила, что, если уж первая пошла на примирение, то можно и угоститься.

— Кстати, — приободренный моими действиями, Рик продолжил: — Поговаривают, что пару раз в роли наживки выступал сам Артур.

Я представила вечно невозмутимого Артура в роли наживки. Получалось плохо: несмотря на субтильность, на жертву глава Особого Комитета не тянул.

— Неужели велись?

— Как муравьи на мед! Как его выход — так сразу два-три задержания, — Рик подумал и добавил: — И забитая палата у целителей.

— Почему? — не поняла я.

— Потому что Артур, — вздохнул император, а я вспомнила последствия первой встречи Артура и Гела.

Повисла неловкая пауза: я молчала, а Рик явно не решался начать.

— Послушай, насчет вчерашнего…

— Предлагаю забыть этот инцидент, — перебила я его. — Сделаем вид, что ничего не было.

— Ты прощаешь меня? — недоверчиво спросил Рик.

— Нет. Но у меня нет другого выхода.

— Ясно.

Снова тишина.

— Гел направился в армейский архив, искать сведения о том награждении. Награда императора — это не стандартная награда, данные должны сохраниться еще как минимум в трех отделах. Думаю, к вечеру мы будем знать, кого ищем.

— Это хорошо. Можно мне будет узнать, что вы нашли?

— Разумеется! Можем вечером встретиться с ним вечером, узнать, что он нашел. Зайдешь ко мне?

— Нет. Прости, но я не рискну испытывать судьбу.

— Я понял, — сник Ричард.

Я выпила оставшийся кофе, съела пирожное и решила:

— Предлагаю делиться информацией на нейтральной территории. Например, у Гела.

— Согласен.

— Ну, раз мы договорились… — разговор не клеился, а у меня не было никакого желания что-то менять, поэтому я поднялась со своего места.

— Ты куда? — тут же среагировал Рик.

— Прогуляюсь. У меня сегодня выходной.

— Отлично! Хочешь, провожу?

— Нет. Господин Ричард, я бы предпочел побыть один.

И вот я снова в одиночестве гуляю по городу. На улицах начали появляться люди, и только теперь я замечаю, как дико выглядит отсутствие женщин среди местного населения. Особенно с учетом того, что влюбленные парочки встречаются как-то слишком часто. Проходя мимо ювелирного магазина, застала церемонию предложения… сережки — на наше стандартное «руки и сердца» похоже только по смыслу. Просто один партнер купил украшение и тут же с серьезным видом протянул ее второму. Тот, немного подумав, принял. Романтика, блин!

Добрела до местного храма, честно попыталась сообразить, в честь какого божества он был построен. Чуть дальше парень предлагал экскурсии на магическом автобусе — не помню, как этот механизм должен был называться по-местному, но для меня это был автобус. Подумала, купила билет и почти до вечера каталась по столице.

Подходя к гостинице, сообразила, что следовало оставить больше времени на визит, но было уже поздно.

— Заходи, мы как раз ужинать собирались! — поприветствовал меня Аник.

— Да я ненадолго. У меня сегодня выходной, подумал, стоит зайти. Вы ведь единственные мои знакомые в столице.

— А во дворце что, не подружился ни с кем?

— Почему же, подружился. Но так то — во дворце. Кстати, я Железного Арчи видел.

— Да ладно! — от неожиданности Аник застыл с половником в руках. — Серьезно? А как ты его видел? Слушай, а это правда, что у него рост под два метра?

— С чего ты это взял? — удивилась я.

— Ну так говорят. Я же его сам не видел, в газетах особистов стараются не упоминать… Так что, брешут?

— Врут безбожно. Он примерно твоего роста.

— Ого! — присвистнул Аник. — Что, широкий?

— Аник, я его когда первый раз увидел — даже не понял, кто это. Даже когда представили, не поверил. Обычный парень, симпатичный, на вид лет двадцать пять — двадцать семь.

— Гонишь!

— Я серьезно! На улице его встретишь — мимо пройдешь.

— Правду парень говорит, — к разговору присоединился хозяин. — Я тоже его один раз видел, точно: увидишь — мимо пройдешь.

- А с покровителем твоим что? — не унимался Аник.

— С покровителем все печально, — вздохнула я. — Еще вчера я бы сказала, что все хорошо, но…

— Неужели руку поднял?

— Нет, но… Слушай, Аник, я пока не готов об этом говорить. Все очень сложно.

— А, ну ладно… — было видно, что парню очень хочется продолжить расспросы, но он мужественно сдержался. — Кстати, тут слухи ходят, что у нашего императора фаворит появился!

— Врут, — хмуро отрезала я.

Поболтав с хозяином еще немного, я наконец-то отправилась во дворец. Охрана на входе проводила меня косыми взглядами, но ничего не сказали. Одно из двух: либо во дворец может зайти кто угодно, либо меня уже все знают в лицо. Зайдя к себе, первым делом написала Гелу, когда можно встретиться, затем направилась в ванну. Гуляя по городу, я потратила немного денег на косметические принадлежности, поэтому теперь могла себе позволить ванну с пеной и ароматизированной солью.

Вдоволь наплескавшись, завернулась в пушистый халат и вернулась в гостиную. Было дикое желание походить голышом или хотябы в полотенце, но рисковать не стоило. Тем более, что вместо ответа в Помощнике Гел прислал слугу, чтобы проводить меня.

— Вы через сколько будете готовы? — уточнил молодой рассеянный парень.

— Сейчас, только оденусь.

Уже через пятнадцать минут я рассматривала гостиную Гела: такой же минимализм, как у императора. А вот мои апартаменты больше подходят женщине, интересно, это был намек?

Кроме Гела, в комнате меня уже ждал Рик.

— Армейские архивы почти не дали никакой информации, — Гел старательно делал вид, что не замечает напряжения, царящего между мной и императором. — Штурмовая группа состояла преимущественно из крестьян, причем крестьян Товского сектора — понимаете, что это значит?

— Опять пустышка? — мрачно спросил Рик.

— В этом направлении — да. Но! Я подал запрос в земельный отдел — вы же помните, что этим двоим выделили право владения землей? — и получил имена и адреса.

Советник эффектно выложил де папки документов.

Адам и Виктор Тойка.

— Братья? — удивилась я.

— Нет, — улыбнулся Рик. — Просто вместе с правом владения землей они автоматически получили фамилии в честь события, за которое эта награда была получена. Та крепость называлась Тойка.

— Виктор Тойка сдал землю в аренду практически сразу после получения, а вот Адам Тойка сейчас вполне успешный фермер. Возможно, я ошибаюсь, но мне почему-то кажется, что он — не тот, кого мы ищем.

— Ну да, было бы слишком просто, — я решила изучить информацию в папках. — Но все-равно надо проверить. Возможно, Адам знает, где сейчас может быть Виктор.

— Согласен — кивнул Рик. — Надо будет по-тихому его навестить.

— Сформировать отряд? — Гел что-то прикинул в уме.

— Не надо. Ты же пока не распространялся о том, чем завершился эксперимент в Западной лаборатории?

— Нет конечно.

— Вот и хорошо. Координаты в делах есть? Ну и отлично, настроим портал — завтра до обеда как раз управимся.

— Император лично осуществляет расследование? — усмехнулась я, но Гел внезапно нахмурился.

— Ты ему не сказал?

— О чем? — сразу же насторожилась я.

— На одном из самописцев Западной лаборатории удалось найти следы вскрытия. Кто-то действительно был там в тот промежуток времени, между взрывом и прибытием спасательной бригады. А поскольку доступ в лабораторию был только у подразделения Гела и в Особом Кабинете — мы не можем привлекать к расследованию слишком много людей.

— Никому нельзя верить? — уточнила я.

— Точно, — кивнул Рик. — Ты с нами, Джерри?

— Мне нужно уточнить у мистера Портера, — с сомнением протянула я.

Советник усмехнулся, а Ричард смутился:

— Тогда я предупрежу мистера Портера, что тебя завтра не будет.

Уточнив время и место сборов, я двинулась к двери.