Лазурная империя

Глава 16

Примерно через полчаса в дверь и вправду постучали.

— Господин Джерри?

Вежливый голос был мне не знаком, но это ничего не значило.

— Да? — максимально спокойно отозвалась я.

— У меня приказ императора проводить Вас в его покои.

— Хорошо, — я поднялась, спрятала блокнот под одеждой и открыла дверь. — Идемте.

За дверью обнаружился небольшой отряд не меньше десяти человек. Да уж, без помощи мне с ними не справиться.

— Вы готовы? — немного удивился один из стражников, судя по нашивкам, главный в отряде.

— Ну да, — я пожала плечами. — Что-то не так?

— Никак нет, — главный быстро справился с эмоциями. — Прошу за нами.

Маршрут, которым мы шли, немного отличался от привычного мне. Несколько раз мы проходили через тайные ходы и даже коридоры, но, несмотря на это, путь занял гораздо больше времени, чем обычно.

«Чтобы не отследили» — поняла я. Надеюсь, Особый Кабинет предугадал эту возможность, иначе…

— Не беспокойтесь, господин Джерри, — заметил мое беспокойство главный. — Мы почти пришли.

Неужели не получилось?

Люди в неприметной одежде напали на нас почти у дверей покоев императора, когда стражники расслабились. Завязалась небольшая потасовка. Пока я раздумывала, что делать, меня внезапно схватили за руку и потащили в сторону от драки:

— За мной!

Мой похититель был в форме Особого Кабинета. Я попыталась опознать его, но черты как будто расплывались перед глазами. Странное зрелище: вроде смотришь на человека, но не можешь его как следует разглядеть и запомнить.

— Амулет? — я вспомнила, что уже читала про подобный эффект.

— Точно, — подмигнул мне сопровождающий.

Голос так же был не знаком.

— Я думал, что он используется немного в других целях, — пробормотала я и почувствовала себя дурой: разумеется, подобные амулеты могут использоваться и для спецопераций, как маски в нашем мире.

Мой сопровождающий хмыкнул.

Мы пробежали довольно далеко, и я поняла, что нужно приводить в действие вторую часть плана.

— Подожди, — я начала замедляться, имитируя одышку. — Можно передохнуть?

— Что, выдохся? — насмешливо уточнил мой похититель, но все-таки остановился.

Я молча сползла по стенке и прикрыла глаза. Мы были как раз в одном из тайных проходов, покои императора остались позади, а идти к Артуру мне совершенно не хотелось.

Значит, следуем плану.

— Куда мы идем? — так, Джерри, не забываем тяжело дышать!

— К шефу, — особист, к счастью, поверил в мой спектакль и спокойно ждал, пока я отдышусь. — Ты давай, приходи в себя, мы почти пришли. Не боись, мы тебя в обиду не дадим!

Несмотря на голос, манера речи показалась мне знакомой.

— Дэн?

— Угадал! — особист довольно ухмыльнулся, коснулся неприметного браслета на правой руке и через секунду передо мной стоял заместитель Артура. — Шеф правильно говорит, ты слишком умный.

Я решила не обращать внимания на этот толи комплимент, толи угрозу. А браслет меня заинтересовал.

— А как он работает?

— Кто, артефакт? Ты не знаешь?

— У нас в деревне такого не было, — привычно соврала я. — Видел такое только на картинках, всегда мечтал узнать, как они работают.

Надеюсь, Артур ничего не рассказывал своему подчиненному! Интересно, Дэн тоже состоит в заговоре? Хотя это глупый вопрос: даже если он чист, мне это не поможет.

— Принцип действия простой, — Дэн снял браслет с руки и протянул мне. — Вот этот символ активирует, а этот — отключает. Никаких сложностей в управлении!

— Действительно, — улыбнулась я, и, внезапно подскочив, переместилась за спину особиста и четко, как учили в академии, провела удушающий захват.

От неожиданности Дэн не сразу сообразил, что происходит, что дало мне несколько секунд форы. Затем он попытался вырваться, ударив локтем по ребрам, но я не разжала хватку. Пять секунд, нужно продержаться пять секунд! Несмотря на плохую славу, отбивался Дэн профессионально, и только полицейская выучка и желание выжить помогали мне удерживать захват.

Наконец противник обмяк. Выждав для верности еще секунду, я осторожно опустила бесчувственное тело на пол и поморщилась: такое ощущение, что сломаны пара ребер. Осторожно подвигала рукой. Да нет, показалось.

Еще вовремя заточения в комнате я порвала простыню и спрятала получившиеся жгуты под одеждой. Разумеется, можно было использовать амулет фиксации, но он был один и мог еще понадобиться. Поэтому я связала Дэна и, подумав, соорудила кляп из остатков материала. Это должно было дать мне еще немного форы. Затем обыскала его и забрала блокнот.

Закончив с особистом, надела на руку браслет и нажала на нужный символ. Артефакт мигнул синим цветом и… ничего не случилось. Он сработал или нет? Я задумчиво выглянула из-за угла. Вроде никого. Ладно, рискнем.

За выходом из тайного прохода обнаружился незнакомый коридор. Поплутав немного, я наткнулась на двух старичков в богатых одеждах. Они лишь мазнули по мне взглядами и направились дальше, не прерывая беседу. Видимо, амулет действует.

Приободрившись, я постаралась найти выход. Для этого мне понадобится блокнот Дэна.

Убедившись, что вокруг больше никого нет, я раскрыла блокнот.

— Выход из дворца. Маршрут.

Вопреки опасениям, на развороте высветился план этажа со знакомым красным пунктиром. Приободрившись, я поспешила к выходу.

С момента схватки особистов с охраной прошло не более четверти часа и я очень рассчитывала, что охрана на воротах еще ничего не знает. К счастью, так оно и было: двое стражников не обратили на меня никакого внимания, и уже через несколько минут я шла по улице.

Вокруг было полно людей, но никто не обращал на меня внимания. Возможно, за это стоило благодарить браслет, а может, принимали за особиста и не хотели связываться — меня устраивали оба варианта. Попетляв немного вокруг дворца, избавилась от блокнота Дэна: не исключено, что такие вещи можно отследить. Теперь нужно решать, куда идти дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Столица под колпаком Особого Кабинета, у Аника меня будут искать в первую очередь. Следовательно, надо вырваться за стену. Не снимая браслета, я зашла в знакомую лавку возле ворот и купила походную сумку, а так же еще один комплект предметов личной гигиены. К сожалению, зелья продавали только в аптеках и только по предъявлении настоящего облика, так что браслет пришлось снять. Немного понервничав, я все-таки приобрела знакомое зелье для лечения. Остальное докуплю, когда окажусь в безопасности.

Ворота пропустили меня без проблем, видимо, выходящие контролировались не так строго, как входящие. Проходя мимо стражи, я заметила, что они явно чем-то встревожены. Один с напряженным видом смотрел на грифельную доску, висевшую на стене, на которой быстро проступали сообщения.

— Слышали, во дворце что-то случилось?

Я незаметно подошла к беседующим горожанам.

— Ловят кого-то, всю городскую стражу собирают.

— Да ты что? — изумился собеседник.

— Да, точно тебе говорю! Даже армию подняли. И особисты город прочесывают.

— Что творится!..

Видимо, моя фора подходит к концу. Будем надеяться, что за стеной меня будет не так просто найти.

Проходя через этот своеобразный пригород первый раз, я мало на что обращала внимания, слишком устала. Теперь была возможность рассмотреть все внимательней.

В отличие от благородных и чистых улиц за стеной, здесь было шумно и грязно. Застройка напоминала трущобы, рядом с зданиями из камня притулялись деревянные бараки и все это периодически разбавлялось глухими заборами складов. Людей на улицах было гораздо больше, и все они куда-то спешили. Я с удивлением обнаружила в толпе несколько человек с таким же амулетом, как и у меня. Окружающие не обращали на них особого внимания, видимо, это действительно было в порядке вещей.

Первым делом я постаралась зайти как можно дальше от ворот. Затем — найти гостиницу. Помощник выдал такой список, что у меня зарябило в глазах: похоже, за стеной сдавались даже собачьи будки, по-крайней мере, ближайшие два хостела выглядели именно так. Возле третьего меня попытались ограбить, пришлось опять вспоминать службу в полиции. Отпуская неудачливого воришку, краем глаза заметила несколько подозрительных личностей, поспешивших прочь. М-да уж, нужно поскорее определяться с ночлегом!

Подходящее место нашлось ближе к вечеру, когда я уже перестала чувствовать ноги. Добротное здание из камня, вокруг относительно чисто. Хозяин, довольно молодой мужчина, не стал акцентировать внимания на моем амулете.

— Господин желает комнату?

Я кивнула:

— Комнату, желательно с удобствами и едой.

— Магический замок необходим?

— Да, мне бы не хотелось, чтобы ко мне вламывались посреди ночи.

— Номер на одного или на двоих?

Я немного растерялась.

— Вы переночевать хотите или нужна комната после клуба? — видя, что я по-прежднему ничего не понимаю, хозяин закатил глаза. — Мужиков водить будешь?

— Нет, — наконец-то поняла я. — Мне только переночевать, желательно, чтобы при этом меня не беспокоили.

— Хорошо. Тогда с вас двадцать медных.

Видимо, цены за стеной значительно отличались от столичных, ведь за подобную комнату у Аника я заплатила золотом. Впрочем, разница была колоссальная: если там был полноценный гостиничный номер, то здесь меня ждала крохотная комната, в которой кроме кровати не было ничего, и небольшой закуток с бочкой воды, и ведром, накрытым крышкой.

— В подвале у нас клуб, там же обычно и едят, — проинформировал провожающий меня слуга, мальчишка лет десяти. — Сейчас народу еще немного, есть свободные столики, а к вечеру соберется куча народу. Хотите поесть — идите сейчас.

— Хорошо, — я вложила в протянутую руку мальца медную монетку.

Парень быстро спрятал чаевые в карман и скрылся, а я кинула вещи под кровать и поспешила вниз.

Местный клуб интерьером напоминал бар «Голубая устрица» из старого фильма. Даже музыкальный автомат-артефакт тихо пиликал в углу. Подойдя к стойке, я робко поинтересовалась насчет ужина, на что мне было вручено меню и официант, проводивший меня к столику и принявший заказ.

Внимание сразу привлекло блюдо, именуемое «открытым пирогом», комплектуемое разнообразными начинками. Матерь божья, так это же пицца! Обрадовавшись, я заказала большую… пиццу с сыром и ветчиной и кофе.

— Не хотите что-нибудь покрепче? — поинтересовался официант.

Я задумалась: в принципе, можно и расслабиться.

— А что у вас есть из не сильно крепких напитков?

— Вино, сидр, домашний спирт, — добросовестно начал перечислять официант. — Есть коктейли, ваши часто берут такие.

— Наши? — не поняла я.

— Приходящие под амулетами, — пояснил официант. — Особенно часто берут зеленый.

— Ну давайте зеленый, — неуверенно кивнула я и через несколько минут передо мной поставили бокал с мохито.

Действительно, зеленый коктейль.

— Пирог будет чуть позже.

Я кивнула. Понятное дело, пицца готовится дольше, чем коктейль.

Меж тем в клуб начал стягиваться народ.

— Простите, у вас тут не занято? — к моему столику подсел незнакомый мужчина под таким же амулетом, как и у меня.

Я настороженно уставилась на него:

— Я не знакомлюсь.

— Жаль, — расстроился тот и поспешил к другому столику.

Пока я дождалась пиццы, ко мне подходили еще раз пять. Потом еще три раза, пока я ела. Видимо, нужно было сразу забирать еду с собой в номер или попросить доставку — думаю, пара монет решила бы эту проблему. Теперь же на выход приходилось пробираться мимо зажимающихся парочек в различной степени… близости. Например, пара мужчин под амулетами рядом с моей дверью явно рисковали не дойти до номера. Прижимаемый к стене парень на мгновение оторвался от партнера и бросил на меня затуманенный взгляд. Невнятно извинившись, я проскочила в номер и закрыла дверь на магический замок.

В отличие от столичной гостиницы, освещение здесь ограничивалось свечами. Чертыхнувшись, я поискала спички. Как ни странно, обнаружились они в закутке с бочкой и ведром, чем вогнали меня в недоумение.

В дверь номера что-то ударилось, затем раздался скрип. Видимо, парочка из коридора все-таки переместилась в номер. Возле кровати я обнаружила настенный подсвечник и наконец-то зажгла свет.

Интересно, а воду тут выносят или придется самой убрать? Я опасливо сунула руку в бочку. Теплая. Подумав, сняла сапоги, поставила корыто на пол и налила воды из бочки. Подумав еще немного, перетащила корыто к кровати и с наслаждением села, опустив ноги в воду.

В стену по соседству что-то ударило. Затем раздался тихий вскрик.

Я насторожилась. Что они там делают? Нет, может, у них там бурная ночь, но все же?

Через несколько минут самовнушения, что меня это не касается, я решительно направилась вниз.

— Что-то хотели? — устало произнес хозяин гостиницы.

— Да, — я немного замялась. — В соседнем номере… шумят.

Мужчина недоуменно посмотрел на меня:

— Ну так понятное дело, сегодня завтра же выходные.

— Я знаю, просто… просто беспокоюсь: такое ощущение, что там кого-то убивают.

Хозяин на секунду глянул куда-то под стойку и улыбнулся:

— Нет, просто ребята хорошо проводят время. У нас тут с этим строго, амулеты установлены самые современные, реагируют на жизненные показатели постояльцев. Если что не так — сразу сигналка сработает.

Я удивленно покачала головой: слабо верится, что в такой дыре может быть такая система безопасности!

Хозяин гостиницы, видя мое недоверие, внезапно обиделся:

— Между прочим, мое заведение считается самым надежным по эту сторону стены! Большинство ваших как раз на выходные у нас старается остановиться!

Я не сразу сообразила, что под «вашими» подразумеваются мужчины, пользующиеся амулетами для сокрытия личности. Логично, раз здесь предпочитают искать пару на ночь богатые и именитые столичные жители, то меры безопасности должны быть на уровне.

— А если действительно что-то случится?

— Вызываем городскую стражу. У нас на этот случай договор с одним отрядом, прибывают на место в течении нескольких минут.

— Да уж, — прикинула я. — За это время десять раз убить и скрыться можно.

Парень посмотрел на меня как на ненормального:

— Так а амулеты наблюдения на что?

— А смысл в них, если личности все-равно не разглядеть?

— Ты что, недавно в столице? — внезапно заинтересовался хозяин гостиницы.

— Так заметно? — решила не скрывать я.

— Ну да. Слушай, хоть эти ваши браслеты и скрывают личность, но в этом случае запись попадает в Особый Кабинет, а там уж есть свои меры противодействия. Только и методы расследования. Да и наказания. Поэтому если что-то задумал нехорошее — лучше без амулета, бо городская стража того… помилосерднее будет.

Я машинально кивнула и поднялась к себе. Шум за стеной стих, видимо, парочка либо уже закончила свидание, либо сбавила обороты.

С такими технологиями даже за стеной мое обнаружение — вопрос времени. Причем найдет меня скорее всего Артур, который, скорее всего, уже о чем-то догадался. Нужно идти дальше.

Я достала Помощник. Так, отлично: в этом мире есть множество способов перемещения на дальние расстояния. Порталы, рейсовые автобусы, аренда магических машин и — для людей с достатком ниже среднего — лошадей. После разговора с хозяином гостиницы у меня развилась паранойя, поэтому я решила пешком добраться до ближайшего населенного пункта, а уж оттуда переместиться в…

— Ну и куда мне идти? — вслух поинтересовалась я.

Еще несколько дней назад идеальным местом для того, чтобы спрятаться, считался Товский сектор, но из подслушанного разговора я сделала неутешительный вывод: он находится под полным контролем заговорщиков. Хотя… мой предыдущий начальник, шеф полиции, часто говорил: «Хочешь что-то спрятать — положи на самом видном месте». Возможно, никто не догадается искать меня там. Да и в горах будет легко затеряться. По-крайней мере, я на это надеюсь.

Задумавшись, я не сразу заметила, что листы с печатями Рика и Гела.

«Джерри, если ты жива, отзовись!»

И два десятка подобных сообщений с нарастающей истерикой. Судя по всему, и император, и Советник считали, что меня похитили. Странная логика: как тогда я прочитаю сообщения? Или они считают, что особисты благородно просто запрут меня, предварительно не связав и не забрав личных вещей.

С одной стороны, возвращаться к императору я не собиралась, а с другой — вроде бы они за меня волнуются. Поэтому, немного поколебавшись, я решилась:

«Со мной все хорошо, я в безопасности».

Сообщение для Гела так и осталось на странице, а вот ответ от Ричарда пришел почти сразу же:

«Скажи, где ты сейчас, и я приду».

Конечно, придешь и запрешь, я в тебе и не сомневаюсь!

«Господин император, я не уверенна, что, находясь у Вас, я буду в безопасности».

В этот раз Ричард ответил не сразу.

«Джерри, что случилось? Это из-за Артура? Джерри, что бы он тебе не сказал — это неправда».

«Ричард, я очень ценю твою заботу обо мне, но я в корне не согласна с твоими планами на меня».

Я тщательно обдумывала эту фразу, еще по дороге от дворца думала, как объяснить Ричарду свой побег, и в результате родила эту фразу.

Судя по всему, императора она привела в недоумение:

«Гертруда, господин Галахард и его департамент целый день роют носом землю, пытаясь найти тебя. Городская стража переведена в режим чрезвычайных ситуаций, я поднял армию, особисты уже в открытую не подчиняются моим приказам. Я целый день гадаю, жива ты или нет. Еще раз скажи, из-за чего этот переполох?».

Я почему-то почувствовала себя бестолковой малолеткой, сбежавшей из дома из-за скандала с немытой посудой.

«Говори, где ты, я приду, и мы поговорим, что именно тебе не нравится. Не делай глупостей, ты взрослый человек, и наверняка понимаешь, что из этой ситуации самостоятельно не выберешься».

Я закусила губу. Бегство уже не казалось логичным решением. Черт, неужели стоило просто поговорить с Риком, а не бросаться в бега? А может, именно мой побег стал причиной его сговорчивости? И что теперь делать?

Внезапно на чистом пространстве проступила новая записка, написанная незнакомым почерком.

«Джерри, прости, что долго не писал, не было возможности. Как ты?»

Кто это? Почерк не Артура, но в Особом Кабинете полно сотрудников.

«Кто Вы?»

«Это мастер Ян»

Мысли об Рике мгновенно вылетели из головы. Мастер Ян? Неужели объявился? Или это очередная ловушка?

«Мастер Ян это действительно Вы? — немного подумав, застрочила я. — Куда Вы пропали?»

Ответ пришел с небольшим опозданием.

«Я вспомнил про самописцы. Никто не должен был узнать о тебе, поэтому я их уничтожил. А потом решил, что и меня им находить не обязательно».

Вот и все, никаких тайн. Просто старик решил перестраховаться. Я задумалась, я потом решилась:

«Кто в Столице должен был мне помочь?»

На странице появилось несколько пятен, видимо, старик не сразу понял мой замысел.

«Комедиант. Ты — Джерри Родригез, полиция Ню… прости, не помню. Девушка, которая пришла к нам из другого мира в результате открытия межмирового портала в Западной Лаборатории. В результате взрыва получила закрытую черепно-мозговую травму, вылечили универсальным лечебным зельем. Джерри, это действительно я».

Похоже, это действительно мастер Ян.

«Я в столице. С Комедиантом не встретилась, сейчас нахожусь в гостинице за стеной».

«Понял. Я постараюсь с ним связаться, чтобы он вышел на тебя. Где ты?».

Я задумалась. С одной стороны, я не уверена ни в том, что это действительно мастер Ян, ни в незнакомом мне Комедианте. С другой…

Немного посомневавшись, написала две записки с адресом: одну для мастера Яна, вторую — для Рика. Записки отличались только тем, что в записке для Рика я указала свой номер, а в записке для мастера — клуб внизу.

Оба ответа пришли практически одновременно.

«Никуда не уходи, скоро буду».

«Никуда не уходи, он как раз рядом».