Лазурная империя

Глава 19

Взгляды всех присутствующих обратились к Ричарду.

— Хм, — прокашлялся император. — А, собственно, каких действий от меня вы ожидаете?

— Важнее то, что мы от Вас не ожидаем, — заметил мистер Портер. — Например, что Вы решите взять под полный контроль всех женщин, чтобы единолично распоряжаться их судьбой во благо Империи.

— Как губернатор Товского сектора или покойный фон Хоуп? — прозорливо заметил Ричард. — Вы ясно дали понять, что эта идея ничем хорошим не закончится.

— Ну, фон Хоупа это не остановило, — пожал плечами Артур. — Он был уверен, что мятежные губернаторы просто идиоты, а он — умный, и все сделает правильно.

Император на несколько минут задумался. Мистер Портер не стал его торопить, напротив, положил себе в тарелку всего понемногу и принялся за ранний завтрак. Я же, пользуясь случаем, подсела к Гелу.

— Господин Советник, я смотрю, вы все-таки нашли общий язык с Артуром?

Вышеупомянутый Артур, в этот момент решивший выпить из своего бокала какой-то напиток, подавился. Гел бросил на него настороженный взгляд.

— Да ладно уж, что там, — прокашлявшись, разрешил глава Особого Кабинета. — Рассказывай.

— Вобщем, — начал Советник. — Помнишь тот день, когда… ну, когда вы с Риком поссорились?

— Да, — поморщилась я. — Такое забудешь.

— Ну так вот, я как услышал, что Ричард Артура ударил, так от тебя сразу к нему пошел.

— Зачем? — не поняла я.

При их отношениях на тот момент единственное, что мне приходит на ум — чтобы позлорадствовать, но я была лучшего мнения о Галахарде.

— Не поверил, — развел руками Советник, подтверждая свою хорошую репутацию. — До последнего надеялся, что ты ошибся… ошиблась.

— Ничего, я понимаю. Можешь продолжать обращаться ко мне, как к парню, уверена, тебе будет так привычнее.

— Спасибо, — немного смутился Гел. — Так вот, когда я пришел, то синяка уже почти не было. А вот сам Артур…

— Был немного расстроен, — внезапно перебил его Артур.

Галахард с сомнением поглядел на него:

— Ну я бы не сказал, что немного…

— Я поняла, — поспешила вмешаться я. — Давай дальше.

— Дальше…

— Дальше господин Советник предложил свою помощь и моральную поддержку, — опять вмешался Артур. — Я согласился.

— Что, прям в кабинете? — поразилась я.

Гел радостно кивнул, а Артур напротив, покраснел еще сильнее.

Ну понятное дело, что там было за «немного расстроился», что «господин Советник поспешил предложить моральную поддержку», после чего у главы Особого Кабинета «не было другого выхода, кроме как все рассказать».

Похоже, пугающая атмосфера темного кабинета для меня навсегда потеряна.

— И что, с тех пор вы…

— Ну, что-то вроде того, — кивнул Гел, не замечая, как при этом напрягся Артур. — Конечно, в замке особо не поговоришь, вот и ждали выходных, чтобы в городе… встретиться.

— Подожди, — внезапно осенило меня. — А вы случайно не в этой гостинице встречались?

Это бы объяснило, как и Артур, и Гел так быстро сюда добрались.

— В этой, — немного растерялся Гел.

Артур пытался справиться с эмоциями, в результате чего его лицо пошло пятнами.

— А в каком номере? — продолжала допытываться я.

— А какая разница?

— Просто интересно. Случайно не второй этаж, второй номер от лестницы?

— Откуда ты знаешь? — изумился Гел.

— Твою ж мать, — выдохнул Артур, закрыв лицо рукой. — Ведь хотел же проверить…

— Что проверить? — непонимающе обратился к нему Гел.

— Судя по всему, господин Джерри был нашим соседом.

Теперь покраснел уже Гел. Ну еще бы, если вспомнить, что шум из номера проходил даже сквозь звукоизоляцию, которую так расхваливал хозяин гостиницы!

— Артур, а как Вы опознали меня под артефактом?

На меня посмотрели, как на идиотку.

— Каждый сотрудник Особого Кабинета обязан иметь при себе набор амулетов-блокираторов на все случаи жизни. Антимаскировочный амулет входит в этот перечень.

— Но Вы же вроде не работаете…

— Привычка, — пожал плечами Артур. — Кроме того, я должен подавать пример подчиненным.

— Так почему же тогда…

— Когда мы вчера столкнулись в коридоре, я был немного занят, — довольно резко перебил меня Артур. — Артефакт надо активировать, а в тот момент мне было немного не до этого.

Я вспомнила ту сцену. Было дикое желание рассмеяться, но выражение лица Артура ясно говорило: не стоит.

— Прошу прощения, что испортила вам отдых, — так, детектив Родригез, сохраняем дружелюбное выражение лица и не провоцируем. Насколько я успела понять, Артур, несмотря на принадлежность к слабому полу, раскатает меня в два счета, и Ричард не поможет.

Тем временем император пододвинулся к мистеру Портеру и что-то с ним негромко обсуждал.

— Я не помешаю? — решила присоединиться к ним я.

— Нет, что ты, — махнул рукой Ричард. — Мы как раз обсуждаем с мистером Портером организацию дружеского визита в деревни Товского сектора.

— Хотите наведаться в женскую деревню?

— Не только. Мистер Портер сказал, что почти все деревни Товского сектора населяют смешанные пары, только в центре остается показательное мужское население. Он обещал согласовать наш визит с Советом.

— Ты же император, — не поняла я. — Разве ты не имеешь права свободно перемещаться по империи?

Сказала — и сразу поняла, что сморозила глупость.

— Разумеется, может, — кивнул мне мистер Портер. — Вот только в этом случае его будут ждать обычные деревни, населенные одними мужчинами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А если приехать внезапно? — не сдавалась я. — Порталом, чтобы даже предупредить не успели?

— Портал сломается, — ухмыльнулся Артур.

Понятно. Вот поэтому Совет так стремился внедрить своего агента в Особый Кабинет!

— Ну тогда я пошел, — мистер Портер поднялся со своего места. — Тогда прошу прощения, но я отправляюсь во дворец. В моем возрасте очень сложно всю ночь обходиться без сна, а мне еще с Советом связаться надо, чтобы передать наш разговор и Вашу просьбу.

— Может, не стоит так поздно бродить за пределами стены? — нахмурился Рик. — Я уверен, что в этом гостеприимном доме наверняка найдется пара свободных комнат.

— О, не стоит беспокойства! Я воспользуюсь порталом.

— Порталом во дворец? — нахмурился Рик.

— А разве во дворец нельзя телепортироваться? — я вспомнила разговор со служащим, о том, что многие жители дворца предпочитают именно такой способ наведываться в гости.

— Внутри дворца — можно. А вот для того, чтобы телепортироваться внутрь с улицы, требуется специальное разрешение.

— Которое можно получить только с Особом Кабинете, — понимающе закончила я.

Артур улыбнулся.

— Ну, до встречи! — мистер Портер галантно поклонился нам всем, достал из кармана какую-то пластинку и растворился в воздухе.

— Пожалуй, мы тоже пойдем, — Гел тоже начал торопиться. — Артур, у тебя случайно нет такого же амулета?

— Случайно есть, — глава Особого Кабинета достал из кармана пару пластинок. — Ваше Величество, Вам бы я тоже порекомендовал не задерживаться здесь до утра. Во дворце всяко удобнее.

— Учту твои пожелания, — Рик с ухмылкой взял одну пластинку.

Артур поклонился императору, кивнул мне, взял за руку Гела и растворился в воздухе, так же, как и мистер Портер несколько минут назад.

Мы остались одни.

В дверном проеме на несколько секунд появился хозяин гостиницы. Окинул взглядом помещение, кивнул, затем исчез. После него к нам подошел бармен, чтобы убрать ненужные тарелки.

— Все так внезапно, — потер виски Ричард. — Подумать только…

— Ну, о чем-то подобном я подозревала. С тех пор, как узнала об образах крови в Товском секторе. А вот насчет Артура…

— Да уж. До сих пор кажется, что это просто дурная шутка, — Рик внезапно побледнел, — А я ведь его… ее тогда действительно ударил. Проклятье, я ударил женщину!

— Можно подумать, что обычных служащих бить можно, — заметила я.

— Я сам не знаю, тогда нашло! Я хотел пойти за тобой, чтобы поговорить, успокоить, а он… она не пускала. Так разозлился, что даже не помню, как ударил. Вроде стоим, он что-то говорит, а в следующее мгновение уже лежит.

— Думаю, об этом тебе лучше поговорить с самим Артуром, — дипломатично заметила я.

— Ты права, — кивнул Рик. — Надо поговорить. И с этим самым Советом тоже надо договариваться. Столько всего надо сделать!

Я молча слушала, ковыряясь в своей тарелке.

— А ведь еще месяц назад я даже не представлял, что под моим носом творится… такое. Жил себе спокойно, правил…

— И решал проблему естественной убыли населения, — кивнула я.

— Это да, — хмыкнул Рик.

Несколько минут мы молчали. Рик что-то обдумывал, я просто ждала.

— Джерри, ты почему не ешь? — внезапно спохватился Рик.

— Не хочу, — пожала плечами я. — Я поужинала.

— Может, тогда действительно отправимся во дворец?

— Хорошо, — я поднялась. — Надо только расплатиться за еду…

— Не беспокойся, хозяин выставит счет, я оплачу из личных средств. Или Артур — столы ведь он разнес.

Я опешила от такого заявления.

Рик тем временем нашел хозяина, что-то ему сказал и направился ко мне.

— Я договорился, пошли.

Этот телепорт практически не отличался от того, которым мы перемещались в Товский сектор. Вот мы стоим в пустом помещении клуба, миг — и мы уже в гостиной Ричарда.

— Я убъю Артура, простонал Рик.

— За что? — не поняла я.

— Откуда у него доступ в мои апартаменты?!!

— Ну, Особый Кабинет, что ты хотел, — я пожала плечами, сдерживая смех. — Наверняка у них есть такие амулеты для всех комнат. Универсальный ключ на случай непредвиденных ситуаций.

— Да уж, — Рик глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Джерри, ты позволишь проводить тебя в твои апартаменты?

— Что? — опешила я.

Это что это, меня выпроваживают, чтоли?

— Ты против? — по-своему понял мой ответ Ричард. — Просто время позднее, слугу придется долго ждать, а отпускать тебя одну…

— Нет, я не против, — перебила его я. — Давай прогуляемся.

Мы не спеша прогуливались по пустым, слабо освещенным коридорам дворца. Под предлогом экскурсии, Рик повел меня немного другим путем, занимавшим гораздо больше времени, чем обычно. Император старательно делал вид, что ничего особенно не происходит, я старательно делала вид, что верю. А сама…

А сама медленно закипала. Император обращался со мной, как с самой большой ценностью в его жизни. Бережно, заботливо, с придыханием. И держа дистанцию.

Черт, почему у наших отношений только два варианта: либо дружеские, либо насилие? Неужели нельзя по-человечески, ведь даже Гел смог договориться с Артуром.

Мы как раз проходили по знакомому коридору, когда Рик внезапно остановился.

— Странно.

— Что-то не так?

— Кажется, у Артура в кабинете кто-то есть.

Прислушавшись, я действительно услышала из-за темной двери какой-то шум, напоминающий борьбу или…

— Гел, уже поздно, — послышался сбивчивый шепот, в котором я даже не сразу опознала голос главы Особого Кабинета.

— У нас завтра выходной, — голос Советника Императора по демографическим вопросам тоже срывался на шепот. — Отоспимся.

— На столе?

— И на столе…

К шуму добавились вздохи и стоны.

— Д-давай хоть до кровати доберемся, Гел… Гел, ты меня слышишь?.. — голос внезапно сорвался на стон.

Я потянула ошарашенного императора дальше по коридору. Рик не сопротивлялся, поэтому мы довольно быстро достигли и лестницы, а затем и дверей моих комнат.

Император по-прежнему находился в прострации, а у меня под влиянием подслушанного возле кабинета появилось желание… продолжить вечер и одновременно перевести наши отношения на другой уровень. Открыла дверь, немного подумала, затем втащила Ричарда внутрь:

— Думаю, тебе надо немного… прийти в себя.

— Да уж… — Рик кивнул.

— Да брось, еще в клубе все было понятно!

— Что? — брови императора полезли вверх.

— Ох, только не говори мне, что не понял, — теперь понятно, почему их службой безопасности руководила женщина. — Они встречаются. И в той гостинице у них было свидание.

— С ума сойти! — Рик снова потер виски. — Джерри, можно я у тебя заночую? Боюсь, если я выйду за порог твоей комнаты, меня там будет поджидать еще какая-нибудь тайна.

— Да оставайся, — пожала плечами я.

Рик замер.

- Ты серьезно?

— Разумеется. Оставайся.

— Джерри… — Рик настороженно глядел на меня, все-еще не веря в свое счастье. — Хочешь, я на диване посплю?

Я обреченно вздохнула: ну почему с ним все так сложно? У Артура чтоли совета просить? Но это только завтра, не думаю, что сейчас она будет рада меня видеть.

— Рик, ты идиот, — прорычала я, а затем впилась в его губы поцелуем.