Лазурная империя

Глава 4

Явочная располагалась, как это ни странно, в Императорском дворце, и представляла собой что-то наподобие приемной комиссии. На проходной, услышав о цели визита, меня сразу же проводили в большую аудиторию, заполненную столами с письменными принадлежностями, и выдали анкету, наказав после заполнения опустить ее в ящик в центре кабинета.

Анкета могла бы доставить мне много неприятных моментов, если бы Аник не поделился со мной знаниями и невольно не помог с разработкой легенды. Теперь я была Джерри, бывший стражник из Тали (маленькая деревня Тойского сектора), двадцати восьми лет от роду (при помощи справочника даже удалось сопоставить земную дату рождения с местным летоисчислением), пришла в Столицу в поисках защиты от сожителя. Старательно поразмыслив, написала, чем могу быть полезна славной столице нашей Империи, поставила галочку в окошке «Желаете ли Вы получить направление в Рабочий Лагерь?», перечитала несколько раз — вроде ответила так, как учил Аник. Дождалась, пока высохнут чернила, сложила лист напополам, предварительно вложив справку из гостиницы, и направилась к центральному столу.

Сотрудник Явочной быстро просмотрел документы, сложил по-своему и выдал мне деревянный номерок.

— Проходите в эту дверь и ждете.

За «этой дверью» обнаружился зал ожидания с рядами неудобных кресел, в которых сидели те, кто как и я заполнили анкеты. Люди занимались своими делами, но периодически поглядывали на грифельную доску возле следующей двери. На доске мерцала цифра «18», на моем номерке было выбито «37», интересно, сколько длится прием? Я пыталась считать, но быстро бросила эту идею: после одного человека иногда сразу же приглашали другого, кого-то держали четверть часа. Последний вошедший побил все рекорды: мы ждали его уже минут двадцать. Мои товарищи по несчастью уже начали недовольно гудеть, как внезапно в зал вошла группа людей в неприметных темных костюмах без опознавательных знаков.

Не задерживаясь, вошедшие быстро направились к двери с грифельной доской, не обращая внимания на редкие выкрики: «Куда без очереди?».

— Особисты! — ахнул сидящий рядом со мной усатый мужчина.

— Да ладно! — замерла я. — Им-то что здесь надо?

— Видать, нечисто с тем парнем что-то, вот поэтому и держали его так долго!

Видимо, мой сосед уже не первый раз посещал Столицу и знал, что тут и как. Я решила этим воспользоваться:

— Так тут чуть что — сразу особистов вызывают?

— Первый раз тут? — глянул на меня мужчина. Я кивнула. — Те листы, что ты заполнял, сразу копируются и отправляются в Особый Кабинет. Если проблемы с документами какие — сразу же на галочку берут, то, что ты написал, проверять начинают. Если что не понравилось — дают указание «задержать до приезда» и сразу отряд сюда.

Документы? У меня нет никаких документов, помимо справки из гостиницы и письма от старика, которое я решила пока никому не показывать. А если эти особисты действительно начнут проверять, где я там работала…

Через некоторое время прием возобновился. Когда на двери появился мой номер, я уже основательно себя накрутила и была действительно похожа на жертву домашнего насилия.

За дверью в небольшом кабинете обнаружилось три старичка, чем-то напоминающих моего. Немного уточнили по анкете — вопрос возник по поводу отсутствия у меня фамилии, что в принципе неудивительно для Тойского сектора — выдали направление в Рабочий Лагерь и листовку какого-то Центра Милосердия и Поддержки (видимо, как раз о нем и говорил Аник) и отправили на выход.

— Только я бы посоветовал Вам еще подать заявление на восстановление документов, — заметил один старичок. — Конечно, я понимаю, что бывают ситуации, когда не до документов — живым бы остаться, но без документов могут возникнуть проблемы.

— Спасибо! — старательно улыбнулась я и вышла.

Рабочий Лагерь находился в той же части дворца, но с другого входа. Разумеется, там тоже была очередь, время в которой я скоротала за чтением Помощника. Прочитанное не обрадовало: для регистрации в лагере требовались документы удостоверения личности, что говорило о двух вещах. Первое: несмотря на средневековый антураж, тут было вполне современное общество. Второе вытекало из первого: при восстановлении документов скорее всего будет подан запрос в эту самую деревеньку. И если на какого-нибудь фермера или пахаря могли без вопросов прислать положительный ответ, то факт наличия в этой самой деревне стражника Джерри, которого никто в глаза не видел, точно привлечет ненужное внимание.

— Молодой человек, Вы идете или нет?

— Нет, — я поспешила уступить очередь, но человек, задавший вопрос, последовал за мной. Я недоуменно подняла взгляд на него и обмерла: передо мной стоял Рик.

— Давно не виделись!

— Ну не так уж и давно! — через силу улыбнулась я, мысленно добавив: «Была б моя воля — еще бы дольше тебя не видела!»

— Дай догадаюсь: ты из Явочной? — между тем продолжал улыбаться Рик.

— Да, все как положено.

— И в Рабочий Лагерь направление взял?

— Взял.

— Но на учет не встал.

— Какой ты догадливый.

— А почему? — не отставал Рик.

— Документы с собой не захватил, — озвучила версию, подсказанную в Явочной. — Не до того было.

— И что, восстанавливать будешь?

— Ну других вариантов нет. В Столице у меня знакомых нет, а работа скоро понадобится, так что придется восстанавливать документы.

— Что-то не слышу радости в твоем голосе.

— А чему радоваться? — пожала плечами. — Я не в восторге, что факт моего пребывания в столице дойдет до моего предыдущего места жительства.

— А вчера ты уверял меня, что ни от кого не прячешься, и мне показалось, — напомнил Рик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я пожала плечами: пусть понимает, как хочет. Рик с его настойчивостью меня сильно беспокоил и я уже пыталась придумать, как незаметно улизнуть.

— Я о чем сказать хотел: у меня знакомые во дворце служат, есть вариант устроить тебя туда.

Приехали.

— Послушай, Рик, — устало начала я. — Мы, кажется, еще в прошлый раз прояснили этот момент…

— Да нет, — перебил меня тот. — Это не то, о чем ты подумал! Действительно появился вариант устроиться во дворец. У местного архивариуса помощник сломал ногу, требуется подмена. А ты сам только что сказал, что у тебя, в Столице нет знакомых.

— У меня нет не только знакомых, но и документов — заметила я.

— Да это на время! Кроме того, работа с общим архивом: никакой секретной документации, поэтому любой подойдет. Понравишься архивариусу — даст рекомендации, сможешь продолжить работу в другом отделе.

— А почему именно я?

Рик внезапно улыбнулся:

— Ну понравился ты мне, и все тут! Хочу поближе с тобой познакомиться. Может, узнав меня поближе, ты изменишь свое мнение по поводу отношений. Да и случай удобный подвернулся… Слушай, что ты начинаешь? Я к любому могу подойти, предложить работать во дворце — они на любые условия согласятся!

Я хотела предложить ему искать других дураков но внезапно поняла одну вещь. Как он нашел меня? Случайно? Или искал? Если искал — то как смог найти так быстро? А если он и есть этот самый Комедиант, который должен мне помочь?

— Ну так что? — Рик начал терять терпение.

— Ладно, — решилась я. — Что нужно сделать? Собеседование там или что еще?

— Да, надо показаться архивариусу, окончательное решение за ним, — облегченно улыбнулся Рик. — Но не думаю, что будут проблемы: мистер Портер будет раз любой помощи. Пошли, не будем терять времени!

Рик потащил меня куда-то мимо дверей различных отделов. Через какое-то время людей стало гораздо меньше, двери пропали. Теперь мы шли к большим воротам, охраняемым стражниками.

— А почему нельзя было пройти там, где я был первоначально? — поинтересовалась я.

— С административного крыла? Нет, оттуда в основной дворец не попасть. Вернее, попасть можно, но исключительно через Особый Кабинет. Оно тебе надо?

— Нет, — передернуло меня. — Пожалуй, я пока воздержусь.

Рик с сомнением покосился на меня, но мы как раз подошли к воротам, и ему пришлось отложить допрос. Стражники при нашем появлении подтянулись, один из них попытался у нас что-то спросить, но Рик быстро перебил его:

— Он со мной.

Не сбавляя шага, мы прошли в просторный холл. Я заподозрила неладное: неужели в стране с таким уровнем безопасности так просто попасть в Императорский дворец?

Редкие работники и служащие провожали нас недоуменными взглядами, но даже не пытались остановить. Рик явно нервничал, ускоряя шаг.

— Так, еще немного — и мы на месте!..

— Вот Вы где! — внезапно у нас на пути вырос высокий мужчина. Черноволосый и голубоглазый красавец в неброской, но явно дорогой одежде, скорее всего, какой-нибудь аристократ. Начальник Рика? Но тогда почему на «вы»?

— Гел, не сейчас, — отмахнулся Рик.

Похоже, не начальник. Друг?

— Это срочно, — Гел покосился на меня.

— Ладно. Джерри, сам дойдешь? Тут осталось только повернуть налево, спуститься по лестнице и до упора.

— Да, доберусь, не волнуйся, — я постаралась вежливо улыбнуться, но потом вспомнила, что изображаю парня.

Впрочем, новый знакомый не обратил на это никакого внимания. Видимо, все-таки здесь это приемлемо, по крайней мере, для таких, как я. Нет, нужно как можно быстрее вливаться в местную жизнь, пока меня не поймали на какой-нибудь мелочи.

Я почти дошла до поворота, когда услышала негромкий разговор:

— В Западной лаборатории произошел взрыв.

— Как? — напряженно спросил Рик.

— Пока неизвестно, половина выживших в шоке. Ищем кристалы-самописцы…

Подождите! Это же разговор про ту лабораторию, где я очутилась! Может, остановиться и подслушать разговор? Я настолько задумалась, что совершенно не смотрела перед собой, за что и поплатилась.

— Ай!

Хорошо хоть шла неспеша, а то бы вылетела из-за угла. Молодой человек, на которого я налетела, тоже не пострадал, по крайней мере, физически. А вот гордость я его наверняка задела: смотрел он на меня, как на неизвестное науке существо.

— Простите! — Смущенно пробормотала я, боком обходя его по стеночке.

— Осторожнее надо быть! — холодно произнес парень, продолжая свой путь.

Надеюсь, больше я этого пацана не увижу: типичный богатенький засранец, наверняка папенькин сынок. Хотя, учитывая местный менталитет, возможно даже и не сынок.

Ладно, бог с ним! Дворец большой, я буду работать в архиве, возможно, мы больше не увидимся… Хотя про Рика я тоже так думала. Кстати, о Рике: он или не он? Судя по тому, что я услышала, к этим лабораториям он имеет какое-то отношение. Спросить напрямую? Но старик на пару с Помощником ясно дали понять, что неудачу я могу просто не пережить… Точно! Старик! Тот парень, Гел, что-то говорил про выживших? Тогда я повторю свою историю о том, что старик мне помог, попрошу у Рика помощи и устрою очную ставку со стариком! И пусть тот сам определяет, кто такой Комедиант!

В хорошем расположении духа я добралась-таки до архива, где меня уже ждал… нет, да вы издеваетесь! Благообразный безбородый старичок в круглых очках.

— Добрый день, — поздоровалась я. — Вы, наверное, мистер Портер?

— Да, это я, — любезно отозвался старичок. — А ты, наверное, Джерри? Меня предупредили, так что проходи, обустраивайся. Сейчас я закончу одно дело и расскажу тебе о том, чем ты будешь заниматься.

— Подождите! А как же собеседование?

— Какое собеседование?

— Ну вдруг я вам не понравлюсь… Все-таки должность такая ответственная…

— Какая должность? — добродушно рассмеялся мистер Портер. — Мне единицу выделили с тем условием, что я тебя на нее возьму!

Я растерялась. Это что же получается, Рик мне соврал?.. Архивариус тем временем продолжал перебирать бумаги.

— Ты ведь недавно в Столице? Повезло тебе, парень! Можно сказать, вытянул свой счастливый номерок! Такой человек тобой заинтересовался!

— Какой человек? — насторожилась я.

— А ты не знаешь? — искренне удивился старик. — Ну надо же!.. Ну, тогда тебе стоит знать главное: господин Ричард — очень уважаемый человек. Будешь умницей — как сыр в масле будешь кататься, да и потом щедрые откупные получишь.

— Подождите, но я не понимаю… Ричард… Рик?

— Ох, он даже сокращенным вариантом представился? Ох, понравился ты ему, ох как понравился!

Мистер Портер так искренне радовался за меня, что мне даже стало как-то неловко. Ладно, не буду расстраивать старичка, потом поговорю с Риком… Ричардом на эту тему!

— А почему Ричард сокращается как Рик?

— А как оно должно сокращаться? — поднял брови архивариус.

— Дик.

Мистер Портер озадаченно замер:

— Это еще почему?

— Ну… — я судорожно пыталась придумать, как выкрутиться из этой ситуации. — У нас в Товском секторе имя Ричард сокращали как Дик, вот я и подумал…

— В вашем Товском секторе все не как у людей, — проворчал старик. — Скоро вместо имен номера давать будут. Будете как скотина, с номерками ходить.

Что-то похожее я уже слышала. Похоже, этот Товский сектор — та еще помойка!

— Надо же так сокращать, не похоже даже! — ворчал меж тем старик.

Я тем временем рассматривала огромное помещение, уставленное стеллажами.

— Скажите, мистер Портер, а будет сильным нарушением, если я господина Ричарда буду сокращенно называть?

— Только наедине. При посторонних лучше пока не афишировать своего особого положения.

— Хорошо, запомню. И еще по дороге сюда нам встретился знакомый господина Ричарда, господин Гел…

— Галахард. — строго посмотрел на меня архивариус. — Если тебе не разрешали обращение по сокращенному имени — следует обращаться по полному, желательно с титулом и фамилией. Господин Галахард фон Луидорф, Советник Императора по демографическим вопросам.

Ну ничего ж себе знакомые у Рика! Мне уже страшно.

— Спасибо, я запомнил! Еще я тут случайно парня одного толкнул, пока шел…

— Думаешь, как бы пакостить не начал? — догадался мистер Портер.

— Да, — не стала скрывать я.

— Молодой?

— Да, лет до тридцати. Примерно моего роста, стройный, волосы черные, короткие, глаза… глаза желтые. Думаю, чей-то сын или…

— Или, — улыбнулся мистер Портер. — У нас семьями живут только главные советники и Император. У Императора детей пока нет, детей советников я знаю, таких нет. Так что скорее всего чей-то любовник.

Я расслабилась, но, как оказалось, преждевременно. Мистер Портер внезапно нахмурился:

— А он в форме был или в штатском?

— Не запомнил, — еще бы узнать, чем у них форма от штатского отличается. — В плаще был, темном, застегнут наглухо.

— Да уж, — потрясенно пробормотал мистер Портер. — Везет тебе на знакомства!

— Это чей-то…

— Нет. Знаешь, можешь не бояться: этот пакостить не будет.

Мистер Портер задумчиво пожевал губы и добавил:

— Да, бояться не надо. Бойся, не бойся — а этот и из-под земли достанет, если понадобится.