Лазурная империя

Глава 8

Большую часть ночи я просидела за изучением Помощника, судорожно пытаясь заполнить имеющиеся пробелы. Зря. Помощник выдавал энциклопедические знания уровня старших классов, а мне нужны азы. То же приглашение на чай — Помощник предлагал тысячи статей на тему: «Что делать, если никто не приглашает на чай?», «Как пригласить на чай понравившегося мужчину?» и даже «Как увеличить время чаепития! Дедовский метод, без оформления договора и посланий», но самого определения этого понятия не было.

Утром чувствовала себя, будто дежурила две смены подряд: голова гудит, хочется спать, общее состояние — словно били ногами. Приняла себя в чувство контрастным душем, оделась и поняла, что мне срочно требуется кофе.

Завтрак опять ожидал меня столике в гостинной: яичница с беконом, тосты и черный чай с лимоном. Интересно, а сам факт распития чая здесь что-нибудь означает? Ладно, потом спрошу у Гела. В конце концов, это его ведомство притащило меня в этот мир, так что и отвечать за меня должен тоже он!

Посуду опять оставила на столе, мысленно сделав пометку: разобраться с появлением у меня еды и обедом, и поспешила на свое рабочее место. Мистер Портер смерил меня подозрительным взглядом:

— Может, ты отгул сегодня возьмешь?

— Зачем? — не сразу поняла я. — А, Вы про это… Не было никакого чаю. Я попросил Императора помочь в поиске исчезнувшего родственника и все!

Архивариус продолжал недоверчиво сверлить меня взглядом:

— Прости, Джерри, но выглядишь ты так, будто всю ночь по городу мотался.

— Говорю же — родственник пропал. Кстати, тот самый, который мне в столицу попасть помог, помните?

— Конечно помню, — лицо мистера Портера наконец-то разгладилось. — Мастер Ян, так? И вправду пропал?

— Да. Говорят, в лаборатории, где он работал, был взрыв. Много раненых, в эпицентре даже тел не нашли. Говорят, что мастер Ян мог быть в там…

— Ужас какой! Ну, может и обойдется. Твой дядя не мог никуда уехать? Может, у него проблемы были какие?

— Не знаю, — удрученно покачала головой. — Он мне ничего не говорил. Да мы и не общались почти до того дня.

— Все будет хорошо, — неловко подбодрил меня начальник. — Давай ты сегодня отдохнешь, а?

— Не надо, я в порядке. Послушайте, а у вас тут случайно кофе нет?

— Кофе? Кофе есть, тут недалеко буфет, младшие служащие туда на обед ходят.

Я вспомнила про самопоявляющуюся еду в гостинной:

— А кто доставляет завтрак и ужин?

— В буфете с утра делаешь заказ, на утро и вечер, стоимость еды и доставки вычитается из твоего жалованья.

— А кто доставляет? И посуду потом кто забирает.

— Магическая доставка, — усмехнулся начальник. — Посуда-артефакты телепортируются точно в указанные комнаты, а по истечение какого-то времени отправляются обратно на кухню.

— Как все продуманно! — улыбнулась я.

— Разумеется! Так что, проводить тебя?

Я задумалась:

— Может, попозже, я еще не до конца проснулся.

— Тогда может, по чашечке кофе? — в дверях архива стоял улыбающийся Гел с двумя заветными кружками.

— Господин Галахард, — учтиво поклонился мистер Портер.

— Можно просто Гел, мистер Портер, — одна чашка перекочевала в руки архивариуса. — Вы нас всех с пеленок знаете, можно обращаться и не так официально.

Морщинистые щеки архивариуса приятно порозовели:

— Ну не прямо всех… Проходите, господин Галахард. Вы, наверное, хотели поговорить с Джерри?

— Даже не буду спрашивать, как Вы догадались, — вторая чашка очутилась у меня в руках. — Позволите умыкнуть вашего помощника ненадолго?

— Ничего не имею против!

— Джерри?

Я улыбнулась:

— Если Вы настаиваете.

— Отлично! — Гел подхватил меня под локоть и поволок вглубь архива.

— У Вас, похоже, отличное настроение, — заметила я.

— Разумеется! У меня прекрасное настроение! Просто замечательное настроение! Император отстранил Артура от работы.

— Как?

— Сам не понимаю. Видимо, ты действительно ему нравишься, что он так любимых особистов по носу щелкнул, — подмигнул Гел.

— А куда ты меня тащишь? — мы зашли в ту часть архива, где я еще ни разу не была.

Гел остановился и внимательно оглядел полки:

— Кажется, здесь. Понимаешь, Джерри, Император заметил, что тебе недостаточно знаний о нашем обществе.

— Это я и сам понял, — при воспоминании о «приглашении на чай» заалели уши.

— Так вот. В этой части архива складируются подшивки с авторскими рассказами. Ну знаешь, типа молодой и красивый, но очень бедный парень встречает богатого аристократа, противостояние характеров и все дела.

— Вроде любовных романов? — поспешила уточнить я.

— Да! Именно! Помимо ванильного бреда, там очень много бытовой информации и отзывов о том, как оно должно быть на самом деле.

— А разве нельзя просто встретиться и объяснить некоторые моменты? — насторожилась я.

— Можно. Но во-первых, это вызовет ненужные вопросы — представляю, как злится сейчас Артур, — а во-вторых, так действительно быстрее. Понимаешь, мы можем не придавать значения какой-то мелочи, а ты о ней просто не догадываться, и в результате получается непонимание. Как с чаем.

Я опять покраснела, но послушно засела за подшивки.

— Не пойми меня неправильно, — направился к выходу Гел. — Я бы с удовольствием помог тебе освоиться, но на данный момент у меня много работы. Опять-таки, нужно разобраться с исчезновением твоего мастера Яна.

К обеду у меня начала гудеть голова. Нет, в основном прочитанные мной рассказы действительно помогали понять некоторые моменты жизни Империи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Например, приглашение выпить чаю — это вполне приличное предложение и зачастую предполагает продолжение отношений. Если человек, к примеру, искал встреч на одну ночь, он отправлялся в Дом Иллюзий — местный аналог борделей — или шел в что-то наподобие ночного клуба. Многие аристократы, не желая светиться в таких местах, применяли особый артефакт, не позволяющий запоминать личность партнера.

Артефакты в этом мире активно использовались даже в этой сфере жизни. Поскольку, несмотря на обыденность однополых отношений, такая связь природой не предусмотрена, существовал целый ряд соответствующих амулетов: расслабляющий, для смазки и прочее, о чем я даже читать постеснялась. Немного поискав в Помощнике, я с удивлением опознала подвески в своей ванной, которые с первого взгляда приняла за предметы декора. Проверила название некоторых зелий, часто упоминаемых в рассказах — и обнаружила совпадения с дивно пахнущими баночками в той же ванной. Теперь точно буду мыться только своим шампунем!

Разумеется, в каждом романе отношения были отнюдь не одноразовыми: герои, даже если и знакомились для приятного времяпровождения, все-равно в конце жили долго и счастливо. Конфетно-букетный период в этом мире был очень скромным и в основном преследовал цель показать партнеру, какой ты умный, предусмотрительный и ответственный. Пары сходились, начинали жить вместе — это называлось «покровительством». Самый простой тип отношений, не обязывающий ни к чему.

Второй вариант — брак. Да-да, даже в таком обществе существует институт брака! Правда, вместо мужа и жены тут были актив и пассив, но суть менялась не сильно: после оформления отношений один партнер мог претендовать на фамилию другого, а все имущество, нажитое после регистрации, считалось общим. Так же регистрация отношений увеличивало шансы на одобрение заявки на продолжение рода — то самое магическое размножение.

Все почти как у нас, за исключением некоторых моментов. Например, вместо колец знаком супружества являлись серьги, пары зачастую старались не афишировать свои отношения (тут я вспомнила слова провожавшего меня вчера слуги), сама церемония была зачастую скромная и в присутствии самых близких людей.

Помимо этого, в текстах было еще куча полезной информации.

Но все это скрывалось под тоннами любовных переживаний и розовых соплей, которых у мужчин оказалось не намного меньше, чем у женщин.

— Джерри, ты не проголодался? — в мой отдел заглянул мистер Портер.

— А что, уже обед? — удивилась я, мельком глянув на часы. — Надо же!

Буфет оказался огромной столовой и занимал несколько этажей.

— Каждый этаж для своего уровня служащих, — любезно пояснил мистер Портер. — Мы относимся к младшим служащим, ниже нас только слуги.

— Как-то тут пустовато.

— Большинство заказывают обед сразу на место работы. Ты тоже так можешь сделать, но уже на завтра. Вон там — заведующий буфетом, он поможет тебе с выбором. А я, пожалуй, побегу: ко мне должен зайти мистер Бимс из отдела документального контроля.

— Жаль, — расстроилась я. — Я надеялся, что Вы составите мне компанию.

— Не расстраивайся, Джерри! Я бы с удовольствием составил тебе компанию, но сам понимаешь — старый друг…

Мистер Портер ободряюще подмигнул мне и покинул столовую.

Я оглядела огромное помещение, разделенное красивыми символическими перегородками, и решительно направилась к улыбающемуся полному мужчине:

— Добрый день! Я тут недавно, и мне… мне бы узнать насчет обеда.

— Хотите оформить заказ с доставкой? — понимающе улыбнулся заведующий.

— Да, — улыбнулась в ответ я. — Как это можно сделать? Нужно сразу заказывать за неделю или каждый день? И как узнать меню?

Заведующий рассмеялся, а я застыла в недоумении. Неужели опять где-то просчиталась?

— Простите великодушно, — вытер слезы мужчина. — Просто обычно новенькие мнутся и не могут даже объяснить, зачем пришли. А ты молодец: четко и по существу!

Я улыбнулась еще раз, на этот раз польщенно.

Заведующий меж тем достал из-под стойки какой-то ящик:

— У тебя ведь есть Универсальный Помощник? Давай сюда!

Блокнот лег на стойку. На всякий случай я открыла его на чистой странице: не хотелось бы, чтобы посторонние видели, что я читаю ночью. Судя по одобрительному хмыканью, я поступила правильно.

Заведующий вытащил из коробки большой штамп, прижал его к подушке с чернилами и, прицелившись, аккуратно поставил печать вверху первой чистой страницы. Под синим оттиском «Императорская столовая, уровень 3» проступили столбики меню.

— Вот, на выбор, — улыбнулся мужчина. — Меню обновляется каждый вечер, часов в восемь просмотришь, выберешь, отметишь и внизу добавь, куда бы ты хотел получить. Стоимость комплектов указана рядом с блюдами, информация сразу идет в казначейство и вычитается из твоей зарплаты, так что сразу уточни у своего начальника лимит по расходам, чтобы в долгу не остаться.

— Спасибо! А можно просто прийти и поесть?

— Конечно! Столовая работает с семи утра и до семи вечера. Разумеется, мы всего-лишь третий уровень, у нас редко кто назначает свидание но, — подмигнул мне заведующий, — милости просим.

Немного смутившись, я заказала грибной суп и крепкий кофе с булочками, немного похожими на пончики. Поблагодарила заведующего, взяла свой поднос и направилась в небольшой закуток слева от общего входа. Подойдя к столу, поняла, о чем говорил заведующий: несмотря на огороженное пространство, столы были рассчитаны человек на шесть, что в сочетании с однотонными кафельными стенами и полом усиливали сходство с обычной столовой. Те, кто решается устраивать свидание в такой обстановке, должны быть влюбленными до состояния «с милым рай и шалаше»!

Суп я съела быстро, а вот кофе с булочками решила растянуть. Прикрыла глаза и представила, что сижу в своем отделе, выкроила минутку на кофе. Никакого «другого мира», тайн, страха, что тебя разоблачат, никаких недомолвок, есть я, есть работа и моя должностная инструкция. На секунду мне даже почудилось, что я на самом деле задремала в участке, а все, что со мной произошло — просто сон. Коллеги разъехались, я осталась одна. К моему столу приближаются чьи-то шаги. Шеф! Ну конечно, зашел узнать, почему я до сих пор не дома. Вот он подходит и…

— У Вас тут не занято?

От неожиданности открываю глаза: передо мной, сияя улыбкой, стоит Артур. Господи, за что?

— Эм… — от неожиданности даже не знаю, что сказать. — Что Вы хотите?

— Поесть, — я наконец-то замечаю поднос у него в руках. — Позволите присоединиться?

— Вам что, столов мало? Или это новый повод ко мне прицепиться? Кажется, Император не очень проникся Вашей инициативой там, в кабинете.

Вопреки ожиданиям, улыбка Артура стала еще счастливее:

— Да, к сожалению, Император не оценил моей работы и отстранил меня на неделю. Очень жаль, что он не всегда трезво оценивает ситуацию, но — Артур театрально развел руками. — Кто я такой, чтобы спорить, не так ли?

Не успела сообразить, что сказать в ответ, как он устроился напротив меня. На подносе главы особистов были кружка кофе и тарелка с маленькими бутербродами, что навевало некоторые мысли:

— Зачем Вы пришли?

— Я уже сказал, пообедать.

— Мне кажется, что столовая Вашего уровня должна быть на несколько этажей выше.

Артур вновь улыбнулся:

— Поскольку меня отстранили, хоть и временно, прежние привилегии для меня пока не доступны. Увы!

Я скептически хмыкнула: что-то он не выглядит обиженным. Даже наоборот.

Внезапно что-то тренькнуло.

— Прошу прощения, — Артур достал из кармана плаща подозрительно знакомый блокнот в кожаной обложке, отличающийся от моего только размерами. — Что опять?

— Шеф! — заголосил блокнот голосом Дэна. — Тут опять от Советника Галахарда запрос в архив, что делать?

— Как обычно: выдай ему бланки запроса и предупреди о неделе задержки в связи с отсутствием у тебя полномочий.

— А что делать по поводу запроса на строительство нового клуба внутри города?

— Отклоняй. Это все?

— Пока да.

Я молча слушала разговор. Черта с два поверю, что это — случайность!

— Вас же отстранили!

— Ну да, отстранили, — улыбка Артура стала еще шире и я поняла, что угадала. — Поэтому главой Кабинета пока является мой зам, Даниэль. Вы его, кажется, знаете. Умный парень, но немного нерешительный, советуется со мной по любому поводу!

Дверь в столовую внезапно распахнулась и внутрь влетел разъяренный Гел:

— Ты!!!

Артур даже не дернулся, продолжая с улыбкой пить свой кофе. Гел подскочил к нашему столу:

— Скотина!

— Чем же я заслужил подобное обращение? — невинно поинтересовался Артур.

— Не прикидывайся! Твоих рук дело?!!

— Хочу напомнить, что со вчерашнего дня я на две недели отстранен от должности, поэтому любые Ваши претензии считаю необоснованными.

— Хватит! — окончательно вышел из себя Гел. — Твой зам опять меня завернул. Опять эти чертовы заявления со сроком рассмотрения в месяц!

— Ну а что Вы хотели, — опять развел руками Артур, — Я уже говорил, что это не моя прихоть, правила едины для всех.

— Да все знают, что твой зам — редкостная бестолочь, которая без твоего разрешения даже не дернется! Он же туп, как пробка, уже два отдела от его командования взвыли!

Артур невозмутимо вздохнул:

— Ну что поделать, при временном назначении полномочия главы Кабинета принимает его зам. Даниэль прошел все аттестации и доказал, что соответствует занимаемой должности. Впрочем, если Вы настаиваете — можете предложить Императору заменить его на любого другого сотрудника моего ведомства.

«Который точно так же будет делать только то, что я ему скажу» — вслух это произнесено не было, однако мы с Гелом все великолепно поняли. Гел в бешенстве двинул по стене кулаком и вылетел из столовой. Артур спокойно допил свой кофе и поднялся:

— Ладно, если мое общество Вам так неприятно, я, пожалуй, пойду.

Кажется, мне только что продемонстрировали реальную власть Артура.