Лазурная империя

Глава 14

Магические лаборатории не сильно отличались от наших, а маги — от специалистов криминалистической лаборатории.

— Мы как раз хотели идти к Вам, господин Советник, — невысокий маг в очках сразу подошел к Гелу.

— Что-то срочное?

— Сложно сказать, — маг замялся, вопросительно глядя на меня.

— Это — господин Джерри, — правильно истолковав его молчание, представил меня Гел. — Император приказал допустить его к расследованию.

Если маг и удивился — то виду не подал.

— Джерри имеет некоторый опыт в ведении расследований, поэтому мы надеемся на вашу совместную работу.

— Очень приятно, — я первая протянула руку. — Мастер?..

— Гриз. Мастер Гриз. Очень приятно.

— Так о чем вы хотели рассказать, мастер? — напомнил Гел.

— Ах да! Вы с утра дали приказ собрать следы крови в Западной лаборатории для установления личности погибших. Мы провели исследования.

— Уже? — удивился Советник.

— Понимаете, — смутился мастер Гриз. — Мы еще вчера подумали, что будет хорошей идеей провести опознание погибших при помощи силы рода, поэтому собрали образцы.

— Отлично! Нашли что-нибудь?

— Да, мы нашли след крови на одном из лабораторных самописцев.

— Я так понимаю, что эта кровь не совпала с образцами, взятыми у сотрудников? — вмешалась я.

— А вы разбираетесь в этом? — удивился Гриз.

Я кивнула:

— Да, я долгое время работал… в подобной области.

— Государственная тайна, — пресек вопросы Советник. — Ознакомление только под магическую клятву.

— Даже так?

Я виновато развела руками: сама же просила держать свое происхождение в секрете.

— Так что там с кровью? — напомнил Гел.

— Господин Джерри прав, эта кровь не могла принадлежать сотруднику лаборатории.

— А те, чьих тел не нашли? — снова вмешалась я. — Или у вас есть база по… силе рода каждого сотрудника?

Мастер немного растерялся:

— Нет, у нас такого нет. Хотя идея хорошая, надо будет внести предложение…

— Кровь, мастер Гриз. Давайте о крови.

— Так вот, эта кровь не принадлежала сотруднику лаборатории. Если честно, мы сначала даже сомневались, что она принадлежит человеку.

Мы с Советником пораженно замолчали. Я судорожно пыталась вспомнить, что Помощник говорил про другие расы этого мира. Неужели мы случайно нашли неизвестный вид?

— Давайте по порядку, — первым пришел в себя Гел.

Мастер почесал голову и предложил:

— Давайте я лучше покажу.

Мы прошли в светлую комнату, одну из стен которой занимали светящиеся символы, как бы парящие в воздухе.

— Вот, посмотрите, — мастер перетащил и поставил рядом два столбца символов. — Это образец крови обычного человека, а вот этот — найденный на самописце.

Я уставилась на непонятные закорючки, пытаясь сопоставить их с нашими анализами. Пока получалось плохо.

— На первый взгляд, они похожи, но вот посмотрите на этот символ, — Гриз указал на две закорючки в самом начале столбца. — Видите?

— Что именно? — уточнил Гел.

— В первом случае они разные, а во втором — одинаковые, — в отличие от Советника, я увидела отличия.

— Именно! — мастер посмотрел на меня с одобрением.

— А что означают эти символы?

Энтузиазм мастера стих:

— К сожалению, это базовый анализ, мы еще не приступали к расшифровке. Если честно, такое сочетание символов ни разу не встречалось, поэтому мы даже не представляем, что зашифровано в этой группе.

— То есть? — Не совсем поняла я. — Вы не знаете, за какие признаки отвечает эта… эм…

— Комбинация шифра силы рода, — подсказал мастер. — Да, к сожалению, эта комбинация является константой, поэтому мы даже не придавали ей значения.

— А такой комбинации точно не может быть? — на всякий случай уточнил Гел. — Может, сбой при анализе?

Мастер риз обиделся:

— Мы взяли образцы у всех сотрудников нашей лаборатории, чтобы исключить ошибку. Направили образец в другую лабораторию. Результат не поменялся.

— С ума сойти! — ошарашенно пробормотал Советник. — Но если это не человек, тогда кто?

— Не знаю, — развел руками мастер. — Но оно является ближайшим родственником человека. Возможно, даже очень похоже на нас с вами.

— Может, эльфы? — предположила я.

— Да ну! — возмутился Гел. — Это же детские сказки!

Я демонстративно посмотрела на столбики символов:

— А почему бы нет?

— Ты веришь в существование эльфов?

— Месяц назад я не верил в магию, — отрезала я, прежде чем вспомнила о том, что мы не одни.

— Я ничего не слышал, — поспешно открестился мастер Гриз.

Гел многозначительно посмотрел на меня:

— Думаю, император должен знать о нашей находке. Джерри, ты со мной?

— Можно мне задержаться? Я бы хотел немного тут осмотреться.

— Хорошо. Мастер Гриз, оставляю Джерри под Вашу ответственность.

— Спасибо за честь, — вздохнул мастер, глядя в удаляющуюся спину Советника. — Ну-с, господин Джерри, что бы Вы хотели узнать о нашей лаборатории?

«И чем бы тебя развлечь, чтобы ты не мешался под ногами?» — мысленно продолжила я за него.

— Можно мне справочной информации по силе рода? Там, где я жила, использовались немного другие обозначения, поэтому мне бы хотелось для начала научиться сопоставлять эти данные.

— Хорошо, — было видно, что у мастера имеется множество вопросов, но задавать их он не решался. — Давайте я для начала представлю Вас нашим сотрудникам!

Сотрудники лаборатории, такие же маги, отнеслись ко мне довольно прохладно:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну и зачем нам тут посторонние? — недовольно произнес молодой парень с длинными волосами. Присмотревшись, я с удивлением увидела, что у него накрашены ногти.

— Луи, приказы императора не обсуждаются, — строго произнес мастер Гриз, на что парень только фыркнул.

— Не обращайте внимания, — попытался извиниться за коллегу парень постарше. — Он у нас на особом положении, поэтому иногда воображает из себя великого мага.

— Я все слышу! — возмутился Луи.

— На особом положении? — решила уточнить я.

— Ну…

— Мой муж — глава этой лаборатории! — надменно произнес Луи. — Поэтому советую быть повежливее!

— А господин Джерри находится здесь по протекции самого императора, — повысил голос Гриз. — Поэтому живо работать! Мики, а ты останься.

Маги поспешили разойтись по кабинетам, Луи напоследок кинул в меня недовольный взгляд, но возражать не решился. Спустя минуту в лаборатории остались только я. Мастер Гриз и парень, который пояснил мне по поводу Луи.

— Господин Джерри, это Мики, подмастерье. Мики, господину Джерри нужно рассказать про исследование силы рода.

Мики растерянно посмотрел на меня:

— И как Вы себе это представляете?

— Господин Джерри имеет общие сведения по силе рода, но ему нужно помочь с расшифровкой символов. Ты ведь справишься?

— Попробую, — Мики неуверенно кивнул.

— Вот и замечательно! — улыбнулся мастер. — Тогда, с вашего позволения, я пойду. Работы много, еще не все образцы изучили!

Я посмотрела на Мики.

— Ну что, начнем?

Мики, в отличие от Гриза и Луи, был всего лишь подмастерьем.

— Не так удачно вышел замуж, — пошутил он в ответ на мой вопрос на эту тему. — Мой супруг всего-лишь лавочник, а не глава лаборатории, поэтому и по служебной лестнице не продвинулся.

— И что же, без удачного покровителя шансов никаких? — поспешила уточнить я.

— Почему же? Вполне реально, только времени занимает дольше.

Мы сидели в небольшой комнатке, судя по всему, использовавшейся как склад. Мики решил пойти самым легким путем, и вот уже полчаса как я сидела и изучала учебники по местной вариации генетики. Дело шло довольно неплохо: я уже понимала половину символов, изображенных на доске-образце.

Кроме тех самых верхних двух.

— Что же это такое? — пробормотала я. — Ведь зачем-то эти символы ввели.

— Ну, сила рода до сих пор полностью не расшифрована, — пожал плечами Мики. — Часть символов читается как «пока неизвестно».

— Это я понял. Но они одинаковые, и расположены зачастую после символов, значение которых уже известно. А вот эти два…

Я раздраженно щелкнула пальцами. Было ощущение, что ответ совсем рядом.

— Как думаешь, что это за существо?

— Даже представить не могу. В нашем мире нет других разумных рас.

— А если вы их просто еще не встречали? Возможно, за океаном есть еще необнаруженные земли.

— Нет, — уверенно заявил Мики. — За океаном только край света.

— Да ну, — усмехнулась я. — Что, прям обрыв вникуда, как тарелка?

Однако Мики меня снова удивил:

— Почему же сразу «вникуда»? В Астрал. Ты разве не учил в школе строение мира?

Я мысленно дала себе затрещину. Разумеется, мир, в котором есть магия, вполне может оказаться плоским и стоять на трех китах.

— Может, есть еще неисследованные земли? Или под землей?

— Мы бы их давно нашли, — уже не так уверенно ответил Мики. — Если только…

— Если что?

Подмастерье на минуту задумался, затем решился:

— Помнишь страну, которую отправили в Астрал? Может, на ее месте остался какой-нибудь портал на ту сторону, и теперь оттуда лезут… эти.

— А это возможно? — усомнилась я.

— Не знаю. Но в академии меня учили, что такой комбинации символов не бывает, а они есть.

В свои покои я вернулась уставшая, как собака, но разбирающаяся в символике силы рода. Под конец дня Мики показал мне пару образцов, и я, хоть и при помощи справочников, смогла определить, кому они принадлежат.

Возле моих дверей неуверенно переминались Рик и Гел.

— Не думал, что ты сегодня так задержишься.

Я пожала плечами:

— Попалась интересная задача.

— Что-то новое узнал? — в отличие от Рика, Гел не чувствовал неловкости.

— Не очень много, — я открыла двери и, подумав, жестом пригласила мужчин внутрь. — Мне удалось провести параллель между нашей и вашей символикой, но вот что означают эти два загадочных символа — неизвестно.

— Гел рассказал, — Рик присел в кресло напротив меня. — Есть идеи, что бы это могло быть?

— Не знаю, это же ваш мир.

На столике, как и ожидалось, стоял ужин, и теперь я размышляла, стоит ли подождать, пока мужчины уйдут, или поесть.

— Мы уже поужинали, — Рик заметил мои сомнения.

— Хорошо, — подумав, я сняла колпак с блюда. На ужин я заказала сендвичи и травяной чай, поэтому еду вполне удалось совместить с беседой.

— Кстати, тут один из сотрудников подал одну идею.

— Случайно не насчет портала на месте исчезнувшей страны?

Я поперхнулась, а Гел закатил глаза:

— В прошлом году столичный театр поставил пьесу о том, что жители провалившейся в Астрал страны каким-то чудом выжили, нашли способ открыть портал обратно. Разумеется, влияние Астрала превратило их в монстров, напрочь лишенных чего-либо человеческого и ведомых только желанием убивать. В конце главный герой убивает всех монстров и закрывает портал, тем самым спасая мир от нашествия тварей. Пьеса стала неожиданно популярной, после чего ее ставили уже в провинциальных театрах, даже выло написано несколько книг. Прости, Джерри, но в Море скорби нет и не может быть никаких порталов. Наоборот, в месте разрыва образовался такой рубец, что даже повторным экспериментом портал не открыть.

Я разочаровано покачала головой:

— Кстати, а это правда, что ваш мир плоский?

— Ну да, — кивнул Гел. — А что, у вас не так?

— Нет. Мы живем на круглой планете.

Мужчины пораженно замолчали.

— И что, вы с него не соскальзываете? — первым отмер Рик.

— Нет. Но еще лет двести назад мы тоже думали, что наша земля плоская, — я многозначительно посмотрела на Ричарда.

Император и Гел озадаченно переглянулись.

— Наш мир абсолютно точно плоский, — уверенно заявил Советник.

— Правда? А что находится за краем света?

— Астрал.

Я удивленно посмотрела на Гела:

— Астрал?

— Ну да. Наш мир плавает на поверхности Астрала как кусочек льда в стакане воды.

— Ну ничего себе!

— Да, — улыбнулся Гел. — А на чем держится ваш круглый мир?

Я как раз хотела рассказать об устройстве нашей вселенной, но тут в дверь забарабанили.

— Господин Советник! Господин Джерри!

— Кого еще принесло? Нахмурился император, а Гел решительно распахнул дверь.

— Господин Советник, господин Джерри… о, и Ваше Величество тоже здесь! — в мою гостиную ввалился мастер Гриз.

Маг выглядел очень возбужденным: мантия-халат перекошен, очки перекошены. А ведь когда я покидала лабораторию, все было нормально!

— Что случилось? — недовольно спросил Рик.

— Ваше Величество, мы нашли еще такую же кровь!

— Такую же?

— Такую же, как и на самописцах, — в отличие от императора, Гел сразу понял, о чем речь. — Кровь, не принадлежащая человеку. Вы нашли еще следы?

— Да! — мастера начало потряхивать от возбуждения. — Большая лужа напротив главной лаборатории, затем след, ведущий в кабинет главы лаборатории. Крови много и тот, кто ее оставил, был серьезно ранен.

Подождите! Лужа крови напротив центральной лаборатории? И след ведет в кабинет главы лаборатории?

— А дальше? — неприятная догадка требовала подтверждения.

— Дальше след обрывается, — опечалился мастер Гриз. — Либо это существо внезапно исцелилось, либо телепортировалось.

После этого известия император изъявил желание лично посмотреть на странную кровь, поэтому уже через полчаса мы снова стояли в знакомой лаборатории, а мастер увлеченно демонстрировал нам новые выкладки.

— Обратите внимание, что сила рода обоих образцов совпадает! — вдохновенно вещал мастер. — Это значит, что кровь принадлежит одному существу! Возможно, оно вылечилось, а затем уничтожило самописцы, чтобы скрыть следы своего пребывания!

— Еще бы знать, как оно туда попало, — задумчиво произнес Рик.

— В Западной Лаборатории проводили эксперимент по открытию межмировых порталов, я прав? — беспечно произнес мастер Гриз. — Возможно, существо попало в наш мир в результате такого эксперимента.

Гил и Рик как по команде уставились на меня.

— Можно мне получить доступ к амулетам для исследования? — хмуро попросила я.

— Разумеется, — мастер махнул рукой куда-то в сторону, даже не удивившись моему вопросу. Видимо, загадочная кровь занимала все его мысли.

Мы втроем переместились к амулетам. Как хорошо, что, помимо символики Мики показал мне принцип их работы! Под внимательным взглядом двух мужчин я проколола палец и выдавила немного крови на серебряную пластинку. Амулет загудел, загорелся красным цветом и выдал уже знакомую комбинацию символов. Гел перетащил столбик полученных данных с результатами исследования находки мастера Гриза.

— Я так понимаю, таинственное существо обнаружено? — с усмешкой произнес Рик.

Символы совпадали. В лаборатории действительно обнаружились следы моей крови.

— Кровь на полу действительно моя, но самописцы я не трогал.

— Но как тогда на них попала твоя кровь?

Я на несколько секунд задумалась:

— Возможно, вторичный перенос, — и, заметив непонимание мужчин, поспешила пояснить: — Мастер Ян мог испачкаться, когда оказывал мне первую помощь, а потом перенес ее на самописцы.

— Но тогда получается, что самописцы уничтожил сам мастер Ян, — растерянно произнес Гел.

— После чего пропал сам. — Рик внимательно посмотрел на таблицы.

Мы вернулись к тому, с чего начали.

— Кстати, — внезапно вспомнила я. — А что насчет досье по Комедианту?

— Ничего.

— Артур опять отказался давать данные? — настороженно произнес Гел.

Неужели наши подозрения по поводу Особого Кабинета оказались правдивы?

— Нет, — поспешил нас успокоить Ричард. — Досье у меня на столе, но информации в нем — кот наплакал. Парень работал осведомителем, несколько раз участвовал в операциях в роли подсадной утки, поверх всего этого — отметка «Выбыл из строя».

— Умер?

— Сложно сказать. Его работа приходится как раз на горы правления фон Хоупа, а от него вполне можно было ожидать уничтожения данных по своим людям.

Видя мое непонимание, Рик пояснил:

— Брайан фон Хоуп, планировал устроить переворот. Слава богам, не весь Особый Кабинет разделял его устремления, поэтому заговор удалось раскрыть. Фон Хоуп был убит, часть его подельников казнена, но остальным удалось отделаться каторгой: перед смертью он уничтожил часть архива, включающего личные дела сотрудников.

— Значит, этот Комедиант может быть его последователем, — подвела итог я. — Как раз вписывается в теорию заговора.

— Но почему он так долго ждал? — удивился Гел. — Почему именно сейчас?

Рик прикинул что-то в уме:

— На тот момент он только начинал работу в Особом Кабинете. Думаю, после смерти фон Хоупа Комедиант начал все с чистого листа. Поступил на службу, возможно, начал продвигаться по карьерной лестнице, собирать союзников, готовить базу для переворота. А почему сейчас — так появление Джерри подтолкнуло его к активным действиям!

— А как же старик? — нашла я недоработку в его теории. — Он же верил Комедианту!

— Мастер Ян уничтожил самописцы и скрылся, — жестко произнес Рик. — Ты уверен, что он действительно хотел тебе помочь?

Я задумалась. И правда, почему я сразу решила, что стариком двигала забота обо мне, а не скрытые мотивы? Я знала его всего ничего, но априори считала другом.

За разговором мы пропустили тот момент, когда возле мастера Гриза собрались все сотрудники лаборатории.

— Да уж, давно я не встречал такую комбинацию, — внезапно произнес невысокий лысый маг.

— Что Вы имеете ввиду? — развернулся к нему Гел.

— Я про это, — палец мага уткнулся в те самые спорные верхние два символа.

— Вы хотите сказать, что уже встречали подобное? — ошарашено произнес мастер Гриз.

— Да, было дело.

Незнакомый маг задумался, что-то вспоминая, а затем продолжил:

— Лет пять точно, если не все десять. В Товском секторе одно время часто встречалась подобная аномалия.

— И что?

— И ничего. Тогда мы все находились под патронажем Особого Кабинета, а он него было строгое указание: при обнаружении такой комбинации все собранные образцы передаются особистам, на магов накладывается печать неразглашения, а все данные засекречиваются.

— И снова Товский сектор. — Тихо произнес император.

— И что, неужели ничего не удалось узнать? — не поверил Гел.

— Нет, — развел руками маг, — Особый Кабинет контролировал любое упоминание о подобной комбинации. Как будто специально искал. А с особистами связываться никто не хочет.

— Особый Кабинет проводит в Товском секторе тайные исследования по открытию межмировых порталов?

Мы вернулись в мою гостиную, но мужчины не спешили расходиться, обсуждая вновь открывшиеся данные.

— Сомнительно, — Рик задумчиво рассматривал обои. — Мастер Шер сказал, что образцы находили лет десять назад, а это как раз приходится на то время, когда фон Хоуп был главой Особого Кабинета. Если у него были иномиряне, почему он не использовал их при подготовке переворота? Перед таким аргументом не устоял бы никто. Да что уж там, если бы он сказал, что может перемещать людей из других миров, я бы ему сам корону отдал!

— А может, их эксперименты были не особо удачными? — пришла в мою голову интересная идея. — Обнаружили следы крови, даже не тела. Вполне возможно, что переносимые люди погибали либо в процессе, либо сразу после портала.

Рик покачал головой:

— Но тогда бы Особый Кабинет сразу уничтожал все улики, а не отслеживал их нахождение.

— Значит, их проводил кто-то еще, а Особый Кабинет знал об этом и пытался отследить.

Гел внезапно подскочил:

— Последнее восстание губернаторов! Рик, помнишь, когда сразу три сектора объединились? Все ведь тогда началось именно с Товского сектора, после два соседних быстро присоединились к нему. Шли разговоры о том, что у мятежных губернаторов есть какое-то таинственное оружие, благодаря которому они надеялись легко захватить власть. Что если…

— Думаешь, он все-таки открыл порталы? — недоверчиво откликнулся Рик. — Но опять: почему у них ничего не вышло? Если губернатор Товского сектора продемонстрировал соседям живых иномирян, желательно только что из портала, то становится понятно, почему они без вопросов приняли его сторону. Но почему он не повторил тот же прием с другими секторами?

— Открыть портал не так-то просто, — пожал плечами Гел.

— Но что мешало ему предоставить уже перенесенных людей?

— Возможно, они погибли вскоре после переноса, — предположила я. — Не смогли выжить в условиях этого мира. Либо губернаторы не смогли поделить, кому они достанутся.

— Да нет, это бред! — уверенно заявил Гел. — Кто же будет убивать свой шанс занять имперский трон?

— Намеренно, конечно, никто это не сделает. Но несчастные случаи еще никто не отменял. Некоторые ваши обычаи неприменимы для людей нашего мира. Например, ваше приглашение на чай: Рик подразумевал одно, я — другое, а в результате… Не каждый человек нашего мира сможет пережить подобное и остаться в здравом уме.

— Но ведь ты-то нормально все пережил! — поспешил заметить Рик.

— Мне удалось избежать изнасилования — не надо кривиться, то, что ты собирался сделать, именно так и называется! — но другим пришельцам могло и не повезти.

Рик задумался. Я посмотрела на часы и охнула:

— Два часа ночи! Господа, если вы не возражаете, может, продолжим завтра?

— Да, — поднялся Гел. — Что-то мы задержались.

Рик молча направился к выходу.

После их ухода я наскоро приняла душ и залезла в кровать. Но сон, несмотря на поздний час, пришел не сразу.

Кажется, я поняла, что означают два первых символа в анализе силы рода. Это хромосомы Х и Y. Из этого следует два вывода: во-первых, эти символы остались еще с тех пор, когда в Империи присутствовали оба пола. И второе: где-то пять-десять лет назад в Товском секторе были женщины.