Лазурная империя

Глава 13

Малый тронный зал меня… не впечатлил. Огромное помещение, в дальней части которого в эркере примостился трон, стены украшены деревянными панелями и тканью, высокий потолок с лепниной освещала люстра. Одним словом — музей.

Гел, как Советник, стоял справа от трона, я примостилась слева. Ричард, как император, с важным видом восседал на троне.

Пустое помещение смотрелось немного странно, но Артур с его невозмутимостью великолепно в него вписывался.

— Вы хотели меня видеть, Ваше Величество?

— Да, — кивнул Рик. — Как ты наверняка знаешь, в одной лаборатории, подответственной господину Галахарду, недавно произошел взрыв. В результате внутреннего расследования появились подозрения, что взрыв был спланированным. Есть подозреваемый, и господину Советнику требуется помощь твоего кабинета.

Артур невозмутимо кивнул:

— Мы уже предлагали помощь господину Советнику, но он посчитал, что справится сам. К сожалению, прошло слишком много времени с момента взрыва, но мы попробуем…

— Как я уже сказал, — жестко перебил его император, — У нас есть подозреваемый. От вас требуется только предоставить информацию по этому человеку.

Артур изобразил задумчивость:

— Боюсь, вы переоцениваете архивы Особого Кабинета. У нас нет информации по всем подданным Империи.

— По этому должны быть. У нас есть все основания считать, что он связан с Особым Кабинетом, возможно, даже является его сотрудником.

Артур помрачнел:

— Я правильно понимаю, что Особый Кабинет подозревают к совершению теракта?

— Правильно.

— Как имя этого человека?

Я внезапно вспомнила слова Аника, что Артур тщательно следит за чистотой своих рядов. Да уж, для него такое известие равносильно удару от Ричарда. Если он действительно не при чем — землю будет рыть, чтобы очистить имя своего отдела.

— Подозреваемый тщательно уничтожил данные в доступных нам архивах, поэтому известны только позывные на время службы в Имперской Армии.

— Это неважно, — отрезал Артур. — Если он действительно имеет какое-то отношение к нашему Кабинету, этого будет достаточно.

— Надеюсь, — император нервно дернул пальцами. — Нам нужна любая информация о человеке, известном как Комедиант.

И тут мы увидели очень необычное зрелище: искренне изумленного главу Особого Кабинета.

— Что, простите?

— Комедиант, — терпеливо повторил Ричард.

— А… э… — пытался сообразить Артур.

Я украдкой перевела взгляд правее: Ричард пытался сделать вид, что ничего особого не происходит, а вот Гел был откровенно пожарен. Видимо, такое поведение было нетипично для Артура.

— Что-то не так? — не выдержал Рик.

— Прошу прощения, но вы уверены, что вам нужен именно Комедиант?

Очень странно: фон Рейн явно сразу понял, о ком идет речь, но его реакция… Искреннее изумление, как будто ему сказали, что подозреваемый — его парализованная восьмидесятилетняя бабушка. Выражение лица главы Особого Кабинета говорило: «Вы что, с ума сошли?».

— Я так понимаю, что это имя тебе известно, — медленно произнес Рик.

Артур потер переносицу, явно пытаясь взять себя в руки:

— Я уже лет десять не слышал эти позывные.

Я напряглась. Неужели мы наконец-то напали на след?

Артур явно нервничал и пытался найти слова. Мы терпеливо ждали.

— Комедиант действительно работал на Особый Кабинет. Осведомителем. В архиве должно было остаться его досье, но… работал он недолго, и было это еще во время руководства фон Хоупа, сами понимаете, тогда за рядовыми сотрудниками так не следили.

Ричард хмуро кивнул.

— А вы лично общались с этим человеком? — не выдержала я.

— Почему Вы так решили? — Артур наконец-то взял себя в руки.

— По Вашей реакции на это имя. Из тех, с кем мы разговаривали, даже бывший сослуживец не сразу вспомнил, кто это такой.

Артур снова потер переносицу:

— Да, я знал его. Недолго. Если честно, думал, что он давно умер — покойный фон Хоуп часто использовал младших сотрудников как разменную монету. Парень особо не блистал талантами, никакой ценности не представлял, поэтому, честно говоря, я… очень сильно удивился, услышав эти позывные.

Звучит довольно правдоподобно.

— Досье по этому человеку должно быть у меня на столе до конца недели, — Рик дал понять, что разговор окончен.

— Будет сделано, — поклонился Артур. — Разрешите?

— Свободен.

— Что думаете? — задумчиво спросил Ричард, как только двери закрылись.

— Первый раз вижу Артура в таком состоянии, — признался Гел. — он даже не вспомнил любимую песню о том, что для получения информации из архива Особого Кабинета необходимо точно сформулировать запрос и бла-бла-бла.

— Если это действительно так, то к концу дня у нас будет вся информация по этому человеку. Если же нет…

Рик многозначительно промолчал.

Гел нахмурился:

— Если Артур действительно замешан в этом, то у нас большие проблемы: Особый Кабинет обладает практически безграничной властью.

— Тогда вечером нам будет известно точно, ожидать ли проблем или нет, — решила подбодрить их я. — Не стоит паниковать раньше времени.

— Действительно, — отмер Рик. — Гел, что там по поводу встречи с магами?

— В принципе, можно идти хоть сейчас. Джерри, ты готов?

Я задумалась:

— Мне нужно предупредить мистера Портера…

— Я переведу тебя в подразделение Гела, чтобы не возникло проблем.

— Хорошо. Тогда можно мне немного передохнуть?

— Да, как раз время обеда, — Гел посмотрел на часы. — Я бы тоже не отказался отдохнуть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Предлагаю пообедать у меня, — осторожно предложил Рик, но Гел внезапно отказался:

— Прошу прощения, но у меня… дела.

— Я бы тоже хотел вернуться в свою комнату, — так же отказалась я.

Рик помрачнел:

— Господин Советник, можно поинтересоваться, какие дела могут быть важнее приглашения обеда императора?

Гел замялся: — Простите, но это… личное.

— А до вечера это личное не дотерпит?

— Эм, — окончательно стушевался Советник. — Нет, вечером я, скорее всего, тоже буду занят.

— Рик, — я поняла причину недовольства императора. — Мне бы действительно хотелось отдохнуть, сегодня я второй раз в жизни телепортировался, тем более, так много. Даже если Гел останется, боюсь, я не смогу составить вам компанию.

Ричард вздохнул:

— Жаль. Гел, я так понимаю, что на ужин тебя приглашать тоже бесполезно?

— Вот этого не знаю, — развел руками тот. — Все зависит от того, как пройдет обед.

— Ну, тогда удачи!

— Спасибо! Разрешите?

— Да иди уже! — махнул рукой император, и Советник поспешил на выход.

Я растеряно посмотрела ему вслед.

— Что-то не так? — заметил мое удивление Рик.

— Не совсем понимаю. Что это с ним?

— Совсем забываю, что у вас такое, скорее всего, не распространено. Похоже, у Гела появился парень.

Я кивнула:

— Ну, я так и подумал, но мне казалось, что у Гела нет проблем с… отношениями.

— У Гела проблемы с головой. Понимаешь, он из так называемых консерваторов.

— Консерваторов?

— Как бы тебе объяснить, — Рик нахмурился. — Понимаешь, у нас есть мужчины, которым претят отношения с другими мужчинами. Естественную потребность в близости они обычно удовлетворяют в Домах Иллюзий. У Гела это семейное, его отец тоже так и не завел себе партнера.

— Разве это плохо? — не поняла я.

— Понимаешь, Дом Иллюзий просто удовлетворяет основную потребность, но постоянный партнер нужен не только для этого.

— А для чего же еще?

— Общение, — пожал плечами Рик. — Простое человеческое общение. Разумеется, можно попытаться ограничиваться дружбой, но зачастую этого недостаточно. Поэтому консерваторы зачастую очень раздражительны. С отцом Гела практически невозможно разговаривать, он необычайно раздражителен.

В принципе, если представить, что партнер-пассив — это женщина, то становится понятно. Никак не привыкну к местным особенностям!

В моей комнате меня уже ждал грибной суп, и мясо, запеченное со сладким картофелем и белым соусом. Насторожившись, я заглянула в Помощник и не обнаружила в меню подобного блюда. Вероятно, Рик постарался. Интересно, если я продолжаю принимать такие подарки, это что-нибудь означает?

Еда умопомрачительно пахла, пустой желудок намекал, что этот великолепный обед вполне сойдет за извинения, я в сомнениях кусала губы. Внезапно одна из страниц Помощника пару раз минула синим цветом. Раскрыв блокнот на этой странице, обнаружила короткую записку:

«Прошу выделить время для встречи после обеда».

Записка проявилась как раз на развороте с печатями Рика и Гела, но стояла немного в отдалении от обеих. Интересно, кто это так жаждет со мной встречи? И могу ли я пойти на эту встречу или будет как с приглашением на чай?

Воспользовавшись моей задумчивостью, желудок вступил в сговор с подсознанием и все-таки съел обед. Я печально посмотрела на кружку компота и пончики: видимо, тоже Рик постарался! Все-еще размышляя над странной запиской, направилась в гардеробную, но тут в дверь постучали.

— Добрый день! — за дверью обнаружился улыбающийся Дэн. — Вы уже готовы?

— Стоило догадаться! — обреченно выдохнула я. Вспомнилась шутка капитана о звонке на выключенный телефон.

— В смысле? — заместитель Артура немного растерялся.

— Подождите пять минут, мне нужно переодеться.

Сначала я действительно направилась в гардеробную, потом передумала и завернула в душ. Затем отправила Гелу записку, что немного задержусь, наконец-то переоделась и вышла к Дену.

— Я готова.

Всю дорогу до кабинета Артура Ден ожидаемо болтал. За пять минут я успела узнать, что в городской страже пополнение, один симпатичный капитан подарил Дэну браслет, а вот не очень симпатичный, но более щедрый Советник по сельскому хозяйству все никак не поймет многозначительных вздохов возле витрины с сережками.

В знакомый кабинет я входила уже без какого-то страха.

— Добрый день!

— Добрый, — Артур опять стоял возле окна. — Рад, что Вы приняли мое приглашение.

Надеюсь, этот визит ни к чему меня не обязывает? — поспешила уточнить я, устраиваясь в кресле.

— Нет, это просто разговор. Тем более, это касается Вашего запроса.

— Моего запроса?

— Да, — Артур подошел к столу и привычно оперся о крышку. — У меня не так много времени, поэтому спрошу прямо: зачем императору понадобился Комедиант?

Я насторожилась:

— Ричард, кажется, все объяснил.

— Я могу понять, почему он посчитал взрыв диверсией. Помня любовь господина Советника к моему Кабинету, могу предположить, откуда уверенность в причастности к взрыву моего подчиненного. Но вот откуда взялись эти позывные?

Артур выжидательно посмотрел на меня. Пришлось «сознаться»:

— Мой дядя работал в Западной Лаборатории. Последний раз я его видел утром, перед взрывом. Дядя отправил меня в Столицу с просьбой найти некоего Комедианта, после чего пропал без вести.

— Тогда с чего вы взяли, что этот человек причастен ко взрыву и моему Кабинету?

— Это результаты расследования Гел… господина Галахарда, — поспешила откреститься я. — Если хотите, можете спросить у него.

Артур поморщился:

— Хорошее предложение, особенно учитывая отношения между нашими отделами.

Ну да, с учетом того, что Артур старательно заворачивает запросы Гела, тот вполне может отыграться.

— Вы уверены, что ничего не перепутали?

— Нет, — я насторожилась. — Почему вы спрашиваете?

— Потому что этот человек… скажем так, этого человека уже давно нет.

— Умер?

— Как зовут вашего дядю? — внезапно вопросом на вопрос ответил Артур.

— Мастер Ян.

— Как интересно. Насколько я помню, у мастера Яна не было племянников.

— Вы знали дядю? — напряглась я.

— Я знал всех, кто работал в Западной Лаборатории. Как Вы помните, первоначально их курировал именно мой Кабинет. Мастер Ян — единственный из мастеров, у которого не было родственников, поэтому я его и запомнил.

Артур снова отошел к окну. Я настороженно проследила за его перемещением.

— Интересный Вы человек, господин Джерри. Появились, неизвестно откуда, постоянно пытаетесь выдать себя за того, кем не являетесь… Кто же вы?

— Мы это уже обсуждали.

— Я помню. Все вопросы к императору, а он не очень расположен рассказывать что-то о Вас. Кстати, как ваши отношения?

Я еще сильнее напряглась:

— А Вам не кажется, что это не ваше дело?

Артур рассмеялся:

— Мне показалось, что после того, как я оказал Вам помощь в покоях императора, Вы могли бы быть немного дружелюбнее.

Я запоздало вспомнила, чем обернулась такая помощь для самого Артура и немного смягчилась:

— Я благодарен Вам за помощь, но об отношениях с императором распространяться не хочу.

— Значит, дружить не получится. Жаль.

— Это угроза?

— Помилуйте, кто я такой, чтобы угрожать фавориту императора! Просто если Вы не хотите рассказывать о себе, придется добывать информацию самостоятельно.

Я позволила себе рассмеяться:

— Я уже неделю во дворце, неужели ваш Кабинет за это время ничего не узнал?

Артур холодно улыбнулся:

— Да, к сожалению, нам не удалось узнать даже название вашего родного мира.

Смеяться сразу расхотелось.

— Откуда вы?..

— Если немного подумать, то это становится очевидным. Я еще со дня взрыва Западной Лаборатории подозревал что-то подобное, а после ваших слов о мастере Яне удостоверился окончательно.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя:

— И что с того?

— Ничего, — Артур внимательно наблюдал за выражением моего лица. — Но Вам необходима помощь, чтобы выжить у нас.

— Я под защитой императора.

— Правда? То есть то, что произошло тогда в покоях императора, не было для Вас неожиданностью?

Я сочла за благо промолчать.

— Господин Ричард и господин Галахард имеют предвзятое отношение к Вам, господин Джерри, поэтому и помощь от них весьма… своеобразная. Я могу дать Вам защиту от любых посягательств на Вашу свободу.

— Что, совершенно бескорыстно?

— По-крайней мере, я не претендую на Ваше тело, — тактично заметил Артур.

— Так что взамен?

— Сущий пустяк: мне необходима некоторая информация об императоре.

— Вы хотите, чтобы я шпионил за Ричардом? — ужаснулась я.

Артур поморщился:

— Шпионил — слишком сильно сказано. Мне просто нужны некоторые сведения о нем, которые я не могу получить обычным путем.

— Ну уж нет! — я вскочила на ноги. — Прошу прощения, но я, пожалуй, откажусь.

— Думаете, что находиться под защитой императора будет безопаснее? — подозрительно спокойно заметил Артур.

— Уверен. Император понимает мое состояние. Он извинился за свое поведение и обещал мне безопасность. Я ему верю.

— Это хорошо, что Вы так уверены в слове императора. Остается надеяться, что он, давая его, был уверен, что знает о Вас все.

Я молча вышла за дверь. Проделала обратный путь до своих покоев, закрыла за собой дверь и только тогда позволила себе упасть на диван, пытаясь унять мелкую дрожь.