Лёд в твоих глазах, или Растопи моё сердце

ГЛАВА 16: Эхо серебряной вьюги

Через час

Я замерла у окна, наблюдая за суетящимися внизу слугами. Ритуал Тёмной леди прошёл гладко, источник принял новую хозяйку и слух об этом уже разлетелся по всей империи. Никто не знал подробностей. Все гадали, кто она, эта таинственная незнакомка?

Откуда появилась и есть ли шанс, что девушку примет не только источник, но и дракон теневого владыки?

Увы, сердце Кристофа не забилось чаще при виде Млады. А та просто радовалась, что хоть ненадолго вернула себе человеческий облик и способность чувствовать.

Я прекрасно понимала её. Хотя и вздыхала украдкой, что они с императором не пара. Если бы он принял её, Тёмная звезда обрела постоянную хозяйку, а нам не пришлось переживать о новом ритуале и возвращать через год душу Рагнара. Я бы заключила с ним постоянный контракт…

— Сперва спросила бы Кристофа и Младу, хотят ли они такое будущее, — Джайна, как всегда, подкралась незаметно.

— Я просто мечтаю, — улыбнулась, вновь скользнув взглядом по саду.

Он был очень красивым, и ничем не напоминал созданный мною в храме Вечности.

Уютный, солнечный, полный жизни и настоящих зимних цветов. Сейчас его дополнительно украшали многочисленными фонариками и магическими гирляндами. Дух-хранительница замка развела бурную деятельность и хотела как можно быстрее дать бал в честь появления Тёмной леди.

Он - важная частью ритуала. Именно на балу источник окончательно пробудится и в храме расцветут первые лилии. А я смогу призвать последних Стражей Стихии и загнать Мёртвую вьюгу обратно под купол.

— Такое чувство, что мы вернулись на тысячу лет назад в Лойву, — прошептала, вспоминая, как наблюдала за горожанами из башни Туманной стражи.

Они также готовились к Ночи снежных лилий. А я мечтала, что нам удастся пересечь границу и попасть в Тёмную империю.

Матушка дала мне браслет с печатью Армана Дангорры, тогдашнего владыки теневых драконов. Его защита должна была стать моим спасением. Но… мы проиграли.

И вот, спустя столько лет я всё же здесь. Во дворце теневого Титана. Только заветный браслет остался во льдах Полуночницы вместе с моим телом. В отличие от кулона Софии, он не стал призрачным. Сколько ни пыталась призвать его, вытащить из проклятой глыбы, так и не смогла.

— Раз уж ты вспомнила о Лойве, скоро вам придется вернуться туда, откуда всё началось, — неожиданно произнесла Джайна.

— О чём ты? — насторожилась.

— Помнишь я сказала, что Дамиан узнал кое-что интересное о мутантах? Перед ритуалом Стражей я передала эту информацию Гарду, чтобы он всё проверил…

— Лаборатория в Лойве?!

— Неподалёку. В лабиринте под Обителью Кошмаров.

Новость оглушила, и воспоминания пронеслись перед глазами пёстрым калейдоскопом, оседая на осколках треснувшего льда… Я будто заново пережила первую встречу и наше путешествие через лес.

Ночь в таверне, когда Тиль признался мне кто он, а я открыла ему свою тайну. Попытки загримировать меня под сурового наёмника со шрамами на лице, и нашу охоту на банши из Обители кошмаров…

— Прошлое закольцовывается, кусая себя за хвост словно змея, — продолжила Джайна, — но меня настораживает, что на арене всё еще не появился твой чокнутый брат.

По спине прошёл холодок. Я желала этой встречи, мечтала о ней, чтобы отомстить и осуществить свою клятву. И в тоже время боялась этого.

— Не уверена, что сейчас сумею победить Марка в открытом бою, — призналась, — хотя не помешало бы знать, где он.

— Его местонахождение скрыто магией Мёртвой вьюги, — ответила Джайна. — Это и настораживает больше всего. Боюсь, как бы мы не нашли его в лаборатории с кристаллом в груди.

— Но зачем ей это? — удивилась. — Повлиять на меня через него невозможно. Разве что она намеревалась обыграть своего брата и перехватить контроль над потомками Ингаско?

— Возможно, — немного подумав, отозвалась Джайна.

Версия рабочая, и пока ссора между немёртвыми - наше единственное преимущество.

— Как думаешь, ловушка со Словом и проклятием Рагнара была тем самым козырем, о котором упоминала Вьюга? — спросила, вспоминая рассказ Гарда.

— Надеюсь, — вздохнула Джайна. — Но не могу ничего утверждать наверняка.

Повисла тишина, и я вновь перевела взгляд на сад. Из-за мыслей о нечисти очарование момента было безнадёжно испорчено. Суета внизу перестала радовать, и даже магические фонарики уже не казались такими сказочными и прекрасными.

Жаль… я так мечтала прогуляться там с Тилем, прежде чем вернёмся в своё королевство.

— Гард и его волки сейчас следят за Обителью Кошмаров, — продолжила Джайна. — И… возвращаются остальные, — добавила, прислушавшись. — Это не все новости, у Дамиана появилось несколько идей, как противостоять мутантам.

– Надеюсь, это поможет, – вздохнула.

Нечисть сильна, и всё ещё впереди. Но события последних дней принесли богатые плоды и подарили нам несколько козырей.

Млада и Пламя берсерка – главные из них.

Я до сих пор не могла поверить, что Тилю удалось выжечь проклятье Рагнара. Только его присутствие среди моих Стражей было лучшим тому подтверждением. Стихию невозможно обмануть, она бы не приняла душу, отравленную ядом Мёртвой королевы.

Это ещё одна причина, по которой я так остро отреагировала на неудачную шутку Тиля. Если бы что-то пошло не так, я бы не смогла спасти ни его, ни Эорру…

– Тиль бесстрашный и немного сумасшедший, но именно поэтому до сих пор жив, – рассмеялась Джайна, – верь в него сильнее, чем в наших врагов. В конце концов, он сумел стать Туманным Стражем в королевстве, где дефектных малышей душат в колыбели или отдают в Дома Скорби.

Этот жуткий закон придумал именно Марк. Он нарочно пустил слух, что такие дети рождаются лишь в семьях, проклятых нечистью. И если не избавиться от гнили сразу, она вскоре поразит весь Род.

Жители, ещё не отошедшие от охоты на целителей и напуганные участившимися прорывами, поверили в этот бред. И нечисть получила бесконечный источник жертвенной магии.

Я знала об этом… но не могла ни рассказать, ни даже намекнуть. Равновесие тут же развеяло бы меня метелью.

Из коридора послышались всполохи знакомой магии. Теперь и я чувствовала приближение Тиля и других Титанов.

После ритуала мы разделились. Таэль хотела ещё раз исследовать проклятие, используя для этого магию Млады. Шаманка не могла сама применить заклинания Сестёр Тени, хотя у неё и сохранились свитки с их плетениями.

Она сказала, что позже попробует обучить им жрицу. Из-за контракта с Зимой та забыла всё, что умела раньше как целитель. Но основы магии помнила, так что шансы были. Я возлагала на этот вариант огромные надежды.

А пока Таэль зарядила её Силой несколько сканирующих артефактов. Хотела проверить, поможет ли энергия триединой Искры увидеть то, что мы пропустили. Возможно, найдём новые подсказки…

Двери распахнулись, пропуская Кристофа и остальных.

– Как всё прошло? – сходу уточнила.

Он должен был заключить контракт с Младой и провести первый обряд наполнения источника.

– Тёмная Звезда просыпается, – ответил дракон.

Он выглядел усталым, но довольным. И когда Млада подошла ближе, я почувствовала от неё флёр теневой магией. Хороший знак, источник редко так быстро откликался на Зов не истинных, а временных хозяек. Но жрицу принял как родную.

Возможно, дело в её прошлом, Звезда видела, кто она на самом деле.

Взгляд соскользнул на Таэль. Она вошла последней, и на её бледном от усталости лице застыло напряжение.

– Плохие новости? – насторожилась.

– Пока сложно сказать, – задумчиво отозвалась шаманка. – Мёртвая вьюга создала практически идеальное проклятие.

– Хочешь сказать, что его невозможно снять? – нахмурился Кристоф.

– Практически идеальное, – с нажимом повторила шаманка, – и раз уж мне говорить первой, начну по порядку.

Она прошла вглубь комнаты, устроившись в кресле у окна. И пока размещались остальные, обратилась ко мне.

– Для начала спрошу, к королеве могла попасть хоть капля твоей крови?

– Нет, – уверенно заявила.

Окажись в её руках такое сокровище, она бы не тратила его на проклятие, а сразу сорвала печати Софии и вырвалась на волю.

– Хольда, подумай хорошенько.

Голос Таэль прозвучал глухо, а пальцы заплясали по подлокотникам, выстукивая простенькую мелодию. Я невольно вспомнила маму. Она делала также, когда размышляла о чём-то важном.

– Точно нет, – повторила.

– Ты ведь умерла, прежде чем стать стражницей?

– Утонула, – ответила осторожно.

– А до этого…

– Нет, – ответила за меня Джайна, – ни кровь, ни волосы, ни особо ценные личные вещи

После моего побега из дворца, Элайза - Верховная жрица Сестёр Тени и близкая подруга моей матери уничтожила всё, что Марк мог бы использовать для моих поисков и прочих ритуалов.

А что касается волос… На них было особое плетение, передающееся из поколения в поколение по женской линии. Я могла подарить локон, как особый талисман, но срезать его тайно было невозможно. Это же касалось и волос на гребне. Выпавшие волоски тут же превращались в рубиновый пепел.

Так что об этом я не переживала. Зато… кажется поняла, куда пропал мой чокнутый братец.

– А как насчёт крови дальнего родственника? – спросила.

Шаманка и все присутствующие знали, что мы с Тилем в прошлом были парой и наши судьбы связаны. А значит, по законам магии, мою кровь могли использовать для усиления проклятия.

Вот только они не знали кто я, и какую магию на самом деле скрывает моя кровь.

Законы Равновесия не позволяли раскрыть правду.

– Кровь родственника мало подходит, но в целом… Если вы оба принадлежите особому роду…

– Особому роду?

– Редкая фамильная магия, древняя кровь, что-нибудь, характерное только для одного рода, – пояснила Таэль.

Я молча кивнула.

Магией холодной крови Марк не владел. Она просыпалась только у женщин, но он был её носителем, иначе у Латифы не появилась эта Сила спустя столько лет и поколений.

– А какова вероятность, что этот родственник или его потомки живы? Или их души попали в плен к Мёртвой вьюге? – прямо спросила шаманка.

– Тот родственник… он давно стал нечистью. И его дети, и даже внуки… Да, они все рабы Мёртвой королевы.

Горло сдавило спазмом. Признаваться во всём рискованно, а ещё больно и сложно. Я понимала, что не виновата в грехах Марка. Но уже тысячу лет расплачивалась за то, что не сумела его остановить.

– Если магию их душ можно использовать вместо крови…

– Можно. И это всё объясняет, – задумчиво произнесла шаманка.

Слишком задумчиво…

Я подняла взгляд, всматриваясь в её лицо. Мы практически одногодки. Таэль окончила академию Теневых целителей незадолго до Смуты и приезжала в королевство Серебряного льда, чтобы дополнительно обучиться в Ордене Сестёр. Но вместо этого ей пришлось спасать несчастных девушек.

Она была не просто свидетелем, но и непосредственным участником тех жутких событий. Понять бы, как много она знала о смерти королевы Элианны и моём побеге?

Видела ли Таэль в призраке с белыми как снег волосами и ледяными глазами пропавшую принцессу?

Сложно сказать. Магия стихии не позволит никому узнать моё лицо, пока не появится девушка, способная сменить меня на посту. Даже если стану рядом с портретом Шарлин, мы будем казаться разными людьми.

Но вдруг это правило не касается тех, кто при жизни видел меня настоящую, а не на картинах?

– Магия души может сработать даже сильнее, – продолжила Таэль, – и вашем случае, это логичнее. Ведь дракон Тиля и он сам реагируют на тебя несмотря на призрачную ипостась.

Верно… у меня нет крови, только ледяная магия. Даже моя «человеческая» форма всё равно принадлежит Стихии. Я оживаю только в присутствии Тиля. Благодаря тому, что он делится со мной теплом через истинную связь.

Если мы не виделись хоть пару дней, моя призрачная суть вновь брала верх.

– Хольда, я понимаю, что вы о многом не можете рассказать, но всё же спрошу. При жизни вы были связаны с орденом Сестёр Тени? – на этот раз Таэль промахнулась, зато ответила на мой немой вопрос.

Она не узнала меня. Впрочем, её догадки были близки к цели.

– Нет, я не бывшая жрица. Этой магией при жизни владели только Млада и Божена.

– Что ж, если вы владели другой Силой, это немного облегчает нашу работу.

В комнате повисла хрупка тишина. Слова обнадёжили, но продолжать она не спешила, обдумывая что-то и выстукивая пальцами по подлокотникам.

Мелодичный звон её колец эхом разлетался по комнате, сливаясь со свистом метели за окном и треском камина.

Я вновь вспоминала Лойву и штаб Туманной гвардии, когда мы обсуждали план защиты города и пытались придумать, как передать сообщение Тёмному императору…

– Ещё немного уточнений и я перейду к пояснениям, – вновь обратилась ко мне Таэль, – тот немёртвый, связанный с вами родством, он жертва или…

Она осеклась, а я промолчала и бросила умоляющий взгляд на Джайну.

– Или, – коротко ответила Смерть. – Хольда умерла из-за него.

От Тиля повеяло глухой яростью, казалось, я вот-вот услышу утробное рычание его дракона…

– И он ещё жив? В смысле, он до сих пор немёртвый на службе проклятой королевы?

Я кивнула и сжала кулаки, нервно комкая ледяной шёлк платья. Догадывалась, какой вопрос будет следующим…

– Мы не знаем, где он, – ответила на опережение. – Магия Мёртвой вьюги не позволяет найти его.

– Это поправимо, – ошарашила Таэль.

– Но как? Даже Джайна не чувствует его…

– Я всё расскажу, но мне нужно знать наверняка: вы позволите нам убить его?

Перед глазами вспыхнули и пронеслись стрелой болезненные воспоминания… Лица родителей, последние слова мамы и мой надрывный плач. Смерть Тиля, наш последний бой и вечность во льдах…

Нет… я никогда не стану жалеть о смерти Марка, но и от своей клятвы не откажусь!

– Я лично убью его, – голос дрогнул, выдавая волнение и злость.

– Это может быть опасно… – Тиль осёкся, наткнувшись на мой взгляд. Ледяной и полный нерушимой уверенности.

– Я знаю. И мне понадобится ваша помощь, – добавила чуть мягче, – особенно в поисках. Но последний удар не уступлю. Я поклялась отомстить перед Стихией и Богами. Слишком многое зависит от того, смогу ли исполнить это обещание и убить… своего брата.

Равновесие позволило договорить. Удивительно…

Только последние слова отравили душу, заставляя вновь пережить последние мгновения моей смертной жизни.

Хотелось то ли закричать, то ли разрыдаться. Мы вновь упирались в прошлое… Всё повторялось, и в тоже время, словно продолжало те жуткие события.

– Хорошо, – Таэль кинула, – никто не посмеет лишить вас права на месть. И мне жаль…

– Давайте вернёмся к проклятию, – я опустила взгляд.

Сочувствие тревожило душу и срывало корки со старых ран. Я не желала его, но вместе с ним пришли и эмоции моего дракона.

Тревога и нежность, желание обнять меня… Закрыть крыльями от губительных воспоминаний.

Я знала, что нам нельзя пока прикасаться друг к другу. Он потратил слишком много магии, спасая Рагнара, и огненные щиты, сдерживающие проклятие, ослабли. Но присутствие Тиля придавало сил.

– Да, конечно, – голос шаманки вновь стал деловым и лишенным эмоций.

Я была благодарна за это.

– Сейчас поясню, причём здесь ваш брат и как это связано с тройной Искрой, – продолжила она. – Суть в том, что увидеть заклинание целиком возможно только с помощью магии Сестёр Тени. Если бы не Млада…

– Постой! – перебил её Тиль. – Ни в коем случае не хочу принижать заслуги леди, но ведь я уже поставил огненный щит. Он работает…

– Нет, – покачала головой шаманка. – Вернее, да, работает и даже сдерживает разрастание основных веток, но за его пределами осталось несколько мелких очагов. Они не видимы для обычной магии, и сколько бы ты не выжигал центральный аркан, полностью избавиться от плетения не сумел бы.

– Оно бы каждый раз самостоятельно восстанавливалось, – закончил за неё Аид. – А может и убило бы Тиля сразу. Ведь после лечения никто бы не стал ставить новый щит…

– У меня бы и сил на это не осталось, – дракон помрачнел и на его лице заходили желваки.

Нас снова едва не перехитрили…

– Уничтожить плетение окончательно без магии тройной Искры нереально, – подытожила Таэль. – Чтобы мы ни делали, только Сестра Тени может полностью исцелить Тиля.

– Если всё так, почему я смог вылечить Рагнара?

– Его проклятие было обычным. А твоё - усилено несколькими рунами. Одна из них связана с Титаном, вторая с Хольдой.

Это мы уже знали, Таэль лишь подтвердила догадки.

– С первой руной пока сложно, заклинание старое и передалось тебе от отца. Мне понадобится время, чтобы во всём разобраться. А вот второй аркан усилен магией душ, – шаманка перевела взгляд на меня, – полагаю, что не имея возможности добраться до Живой вьюги, Мёртвая королева решила использовать её родственника в качестве сердца плетения и источника Силы.

Сердце… В мыслях вновь эхом прогремело предсказание Стихии. Может смерть Марка и исполнение моей клятвы и впрямь станет первым ключом?

Логично, учитывая, что с этого всё началось.

– Если уничтожим его, проклятье ослабнет, – продолжила Таэль.

– По идее, оно должно не просто ослабнуть, но и перестать реагировать на меня, – я задумчиво постучала пальцами по подоконнику, невольно копируя её жест.

Пока боялась радоваться, но смысл в её словах определённо был.

– Насчёт последнего не уверена, вы ведь сказали, что в плен к королеве попал не только брат?

Точно… и теперь пазл начал складываться.

Марк - первое звено цепи, Латифа - последнее. Дева Холодной крови, единственная, кто может сменить меня на посту. Неужели до тех пор мы не сможем избавиться от проклятия?!

– Не думаю, что мы сможем найти в Проклятом лесу и уничтожить всех немёртвых, связанных с Хольдой, – возразила Джайна.

– Жаль… – тяжело вздохнула шаманка, – но в любом случае, я знаю как найти её брата. Если он был первым предателем в роду…

– Да! – воскликнула, не сдержав злости.

– Что-то мне подсказывает, что найдём мы его в той самой лаборатории под Обителью Кошмаров, – к разговору присоединился Дамиан.

– Это было бы весьма… удобно, – кровожадно усмехнулся Аид. – Убьем всех за один раз.

– Зачистку нужно провести как можно быстрее, – добавил Кристоф. – Теперь я уверен, что козырь, о котором говорила королева – это именно сердце проклятия.

После ритуала я успела рассказать Титанам, что подслушал Гард. Мы надеялись, что пока император будет заниматься источником, волк вернётся с новыми вестями. Но он задерживался. Успокаивало лишь то, что я чувствовала всех Стражей и знала наверняка: дикий не ранен и не нуждается в помощи.

– Скорее всего она пойдёт дорогой жертвоприношений. Будет приманивать и убивать всю нечисть в округе, вливая силу в брата Хольды, чтобы усилить проклятие и пробить огненную защиту Тиля.

От слов Кристофа стало дурно. Это слишком похоже на правду, а мой дракон сейчас практически беззащитен. Мёртвой вьюге даже не придётся особо стараться, хватит парочки убитых личей или банши.

– Таэль, ты сказала, что можешь найти брата Хольды? – уточнил император.

– Да, для этого мне понадобится капля её магии и помощь Млады.

– Есть проблема, – перебила её, – моя Сила смешана с Силой Зимы и до конца контракта принадлежит ей. Вы не сможете вычислить по ней брата…

– Смогу. Я подняла плетения Сестёр Тени, среди сохранившихся свитков есть Нити Истины. Это специфическое заклинание, позволяющее…

– Узнать, кто из семьи навлёк проклятие на весь Род, – кивнула, – я слышала про это заклинание. Но его невероятно сложно воссоздать.

– Не совсем, – усмехнулась Таэль. – В отличие от большинства лекарских плетений Нити основаны на древней шаманской магии. Я могу соткать основное полотно, а Младе достаточно будет наполнить его силой и направить поисковый огонёк. В вашем случае аркан подходит идеально.

– Вы даже не представляете, насколько, – я тяжело вздохнула.

– Брат Хольды не почувствует это плетение? – уточнила Млада.

– Не сразу, – кивнула шаманка. – Примерно через час, когда аркан войдёт в полную силу. Если развеем Нити, когда проверим догадки, сможем избежать этого. Но видеть аркан может только член Рода…

– Значит, во время активации я буду дежурить на безопасном расстоянии от лаборатории и всё проверю, – ответила.

– Нужно подгадать, чтобы в момент проверки и зачистки там не было Мёртвой вьюги, – добавил Кристоф, – убить её мы всё равно не сможем, она просто вернётся в своё тело. Зато почувствовав опасность начнёт лихорадочно уничтожать подопытную нечисть, заметая следы и усиливая печать проклятия.

В этом была логика. Убегая, королева не сможет забрать с собой мутантов, но у неё сохранятся все наработки по их созданию. Она без сомнений пожертвует первыми образцами, если это позволит завладеть душой Тиля.

– Хольда, ты упомянула, что Гард владеет магией сноходца? – обратился ко мне Кристоф.

– Да, но я не уверена, что он сможет вернуться на Тропу Снов. Эта способность слабеет после пробуждения.

Волк мог тенью гулять по Нижнему миру только пока его тело находилось во льдах Полуночницы. Затем он терял связь с Тропой и эта магия становилась нестабильной.

Слишком большой риск…

– С этим я могу помочь, – отозвался Аид. – Тропа связана с магией Нижнего мира. Я использую Силу владыки Вечной ночи, чтобы стабилизировать и усилить его Дар.

А вот это и вправду может сработать!

– Ты сможешь поддерживать связь с Гардом, пока он будет на Тропе? – обратился ко мне Кристоф.

– В чаще Проклятого леса моя магия практически не работает. Но как только он отдалится от логова королевы, я вновь буду слышать его.

– Хорошо. Сколько времени займёт создание Нитей? – он перевёл взгляд на Таэль.

– Около трёх часов, чтобы полностью соткать аркан. И несколько часов на то, чтобы с его помощью обнаружить предателя.

– Тогда предлагаю не затягивать с этим и завтра же приступить к поискам, – ответил Кристоф. – Для начала убедимся, что сердце проклятия находится в лаборатории под Обителью кошмаров.

Верно, от этого будет зависеть ведь дальнейший план. Хотя чутьё подсказывало, что мы не ошиблись и тело Марка найдём именно там.

– Главное, чтобы душа этого гада не оказалась спрятанной в чаще Проклятого леса, – вздохнула Млада.

– Королева хочет обмануть брата, а значит, должна спрятать главный козырь там, куда он не сможет проникнуть, – напомнила.

Об этом Равновесие позволило рассказать, как и о том, что Мёртвая вьюга в облике архистрыги должна была сторожить Сердце Бездны. Но Тиль и сам о многом догадался, новости от волка лишь подтвердили это.

Зато о главном - о роли королевы Маргарет, магии Холодной крови и рабских печатях, сковывающих всех потомков Ингаско, пришлось умолчать. Я не имела права даже намекнуть.

– К слову, о мёртвом генерале. Каким образом он научился покидать ловушку Софии в виде фантома? – с мрачным видом произнёс Аид. – Как далеко от неё он может отлетать, и на что ещё способен?

Я опустила взгляд. Молчать о том, что тело генерала давно перевезли в Ледовую резиденцию и он может перемещаться ещё и по лабиринту под дворцом, было невыносимо, но мы с Джайной и так сильно рисковали.

Нам очень повезло, что Стихия не сочла замену Стражей чрезмерным вмешательством, и позволила Младе стать Тёмной леди.

– Если генерал зависит от сестры, то его способности крайне ограничены, – ответил Тиль. – Обитель Кошмаров находится недалеко от купола Софии. К нему он точно не может приблизиться, но и магия королевы слабеет рядом с ним!

– К тому же, неподалёку граница с Тёмной империей и расположен штаб Туманной стражи, – добавил Кристоф. – Не лучшее место, чтобы спрятать толпу мутантов.

– Да и в округе маловато нечисти, которую можно приманить и принести в жертву, – поддержал их Дамиан.

Верно. Банши, проживающие в Обители, относились к специфической нечисти. Они были одиночками, ревностно защищали свою территорию от других тварей, не позволяя селиться поблизости вурдалачьим стаям и стрыгам. Зато периодически подлетали к границе своих владений и приманивали мелочь, а затем ее пожирали.

Они редко охотились на живых магов, хотя и не отказывали себе в удовольствии перекусить ими, если те забредали на их территорию.

Поэтому Обитель долгое время не трогали и даже считали относительно полезной. Благодаря ей в этой части леса практически не было других тварей.

– Гард докладывал, что сейчас ситуация изменилась, – напомнила Джайна. – Неподалёку от Обители, на развалинах храма Великого дракона, его волки обнаружили загон с мелкой нечистью. Скорее всего, королева использует её как источник жертвенной магии, чтобы не убивать банши, охраняющих лабораторию.

Сражаться с плакальщицами очень сложно. Лучших стражей для лаборатории не найти.

Но всё же Титаны правы. Логичнее было разместить её в чаще, куда нам не было хода. А вот тело Марка и впрямь спрятать поближе к куполу. Чтобы им не сумел воспользоваться мёртвый генерал.

Но… кажется, я начинала понимать, почему всё сложилось именно так.

Граница с Тёмной империей - это место, где мы с Ингаско сразились в первый и последний раз. Я лишила Марка и всех его потомков связи с королевским источником магии, а сама попала в плен Полуночницы.

Выходит, Обитель - не просто лаборатория. Это алтарь и место Силы, с которого брало начало наше с Тилем проклятие. Оно же стало и колыбелью для мутантов.

Королева использовала остаточный флёр моей живой магии для создания чудовищ, способных проходить сквозь купол Софии.