Лёд в твоих глазах, или Растопи моё сердце

ГЛАВА 6: Печати вечного мира

Хольда

Аромат ледовых роз пьянил и сводил с ума, дурманя своей запретной сладостью и заставляя мечтать о большем. Я невольно вспоминала прошлое и меня знобило от избытка чувств.

Хотелось шагнуть навстречу Тилю. Вновь поцеловать его и хоть на миг коснуться желанных губ… Скользнуть ладонью по его лицу, очертив кончиками пальцев точёные скулы и волевой подбородок.

Сейчас Тиль выглядел моложе, чем в нашу первую встречу в прошлой жизни. Джайна говорила, что ему девятнадцать. А тогда, кажется, было двадцать пять, и он успел отличиться в семи крупных военных кампаниях и стать самым молодым командиром Туманного штаба в истории королевства.

Герой, безумец…

Он ничуть не изменился. Я любовалась его шальной улыбкой, благородным, красивым лицом, и снова влюблялась. Хотя казалось, куда уж больше?

Нас связывала вечность и истинность, но от одного взгляда на подаренные им розы сердце начинало биться в сумасшедшем ритме и я вновь чувствовала себя не тысячелетним призраком и могущественной Стражницей Зимы, а юной принцессой.

Той, что в один миг лишилась всего, а после обрела целый мир в лице одного сумасшедшего дракона.

– Моя королева, я сделаю всё, чтобы уничтожить предателей, присягнувших Ингаско, и вернуть вам Ледяной престол. Даже если ради этого придётся изменить весь мир…

В мыслях эхом прозвучали его слова.

Эта клятва навеки связала наши судьбы. А после и я преподнесла ему подарок, ставший нашей Путеводной звездой…

На секунду закрыв глаза, я вспомнила вышивку, наполненную магией холодной крови и моей жизненной энергией. Серебряные стежки, стелющиеся по льдисто-голубому шёлку будто молитва или вязь истинной пары. Парящего в небе дракона и белоснежную метель, окутавшую его мерцающим коконом.

Так я изобразила себя.

Хотела уберечь любимого, стать его щитом и ветром, наполняющим крылья. Но Боги распорядились иначе, хотя вышивка и впрямь оказалась пророческой.

Теперь меня помнил только дракон, а к человеческой ипостаси я могла приблизиться лишь в обличье ветра или в присутствии Джайны.

– Кхм… – Смерть тактично кашлянула. – Мне жаль торопить вас, но времени мало, а обсудить нужно многое.

Тиль не стал спорить и отступил, хотя по прежнему не сводил с меня взгляда. Но теперь в нём плескалось отражение моей собственной печали и тоски. Словно он сумел что-то вспомнить.

Бездна… только не…

– Хольда, успокойся! – в мысли ворвался голос Джайны. – Я позволила ему увидеть ваше прощание в штабе стражи. Это не дало ему подсказок и не стало ключом к остальным воспоминаниям, зато успокоило душу.

– Значит… Закон не нарушен? – уточнила.

– Нет. Я бы никогда не показала того, что может лишить вас памяти, – с укоризной ответила Джайна. – Но я знаю Тиля: и прошлого, и нынешнего. Он бы не успокоился и продолжил попытки вернуть память во вред себе. А так мы выиграли время.

– Надеюсь…

– Предлагаю перейти к делу, – уже вслух добавила Джайна. – Информации много, поэтому прошу не перебивать. Все вопросы зададите после.

Мы молча кивнули.

– Новости очень плохие, – продолжила Смерть, – Мёртвая королева научилась использовать стрыг в качестве резервных оболочек.

– Но это невозможно! – опешил Тиль. – Руна Луны до сих пор нерушима, я чувствую её Силу!

Одним из самых опасных умений Мёртвой королевы и её брата была способность на время занимать чужие тела.

Пять тысяч лет назад Луноликая сумела запечатать эту магию и с тех пор её плетения слабели лишь раз. Увы, я слишком хорошо помнила этот случай, ведь именно он оказался роковым для нас с Тилем.

Тогда мой сумасшедший брат добровольно отдал своё тело Мёртвому генералу и стал временным вместилищем его души. Но Ингаско был смертным, заключившим контракт с немёртвым. Их связывала Вечная клятва, а для ритуала они использовали жертвенную кровь и мощь Сердца льда – королевского источника магии.

Неудивительно, что при таком раскладе генералу удалось обойти запрет и ненадолго вселиться в чужое тело. Но как только я отрезала его от источника Силы, тварь тут же вернулась обратно в ледовую ловушку.

Магии Ингаско не хватало, чтобы удержать мощного древнего духа в своём теле.

– Я могу представить обстоятельства, при которых Мёртвая королева способна вселиться в тело живого существа, – задумчиво произнёс Аид, – но использовать в качестве резервной оболочки низшую нечисть невозможно. Их тела не способны накопить достаточное количество Силы!

– Постой! Кажется, я понял о чём речь! – воскликнул Тиль. – Среди стрыг изредка встречаются мутанты с двойной искрой. Эти твари способны накапливать большое количество чужой энергии и временно притворяться живыми магами. Поэтому их ещё называют двудушницами или архистрыгами.

– Верно. Речь именно об этих тварях, – кивнула Джайна. – Это умение позволяет им покидать пределы Проклятого леса, а ещё заманивать в ловушку людей или более слабую нечисть.

– И если Мёртвая королева нашла способ вселяться в таких тварей, то теперь и она может выбираться за пределы купола?! – ужаснулась.

– К сожалению, да. И это вторая плохая новость, – вздохнула Джайна. – Но давайте обо всём по порядку, – продолжила, переведя взгляд на Тиля, – тварь, укусившая тебя, действительно была архистрыгой. Мёртвая королева вселилась в её тело и впрыснула в твою кровь яд, отравляющий магию и дурманящий разум дракона. А после дополнила его замысловатым проклятием, поражающим твою Искру и разрушающим связь между человеческой и звериной ипостасью. Если ничего не предпринять, то скоро на твоём теле появятся чернильные руны. Они будут отражать степень прогрессирования проклятия. И как только “щупальца” заклинания доберутся до твоего сердца - ты умрёшь.

От этих слов пробрала оторопь и вновь вспомнился жуткий смех и предупреждение немёртвой королевы.

Сердце дракона принадлежит мне… Вот, что она имела ввиду.

– Значит я не ошибся, – помрачнел дракон. – И как с этим бороться?

– Может запечатать Искру до тех пор, пока не найдём другой вариант? – предложила я.

Для любого одарённого — это сродни самоубийству! Но Джайна говорила, что у Тиля с рождения проблемы с Даром, поэтому в бою он не использует плетения, полагаясь только на ловкость и клинки.

Зато ко мне скоро вернётся Сила. Тёмное время Зимы подходит к концу, вот-вот наступит Час Серебряной вьюги и Равновесие Стихий покачнётся в мою пользу. Я смогу призвать остальных стражей и приставить к дракону магическую охрану.

Так что может сработать!

– Мысль здравая. Только боюсь, это невозможно из-за особенностей моей Искры, – Тиль помрачнел.

Говорить о дефекте при мне он не хотел. И дело было не в недоверии.

Закон в королевстве Серебряного льда беспощаден к слабым. Аристократам с детства вбивали в голову, что Сила - их главная ценность. Рождённые с проблемной Искрой или вообще без Дара, считались позором и проклятием Рода.

От дефектных наследников избавлялись, чтобы не навлечь беду на остальных членов семьи.

Эти зверские правила касались именно знати, ведь они являлись главными носителями и хранителями магии. Дар каждого Рода был особенным, поэтому и ценился столь высоко. А слабая магия считалась «болезнью» и признаком вырождения семьи.

И чем выше по статусу семья, тем страшнее наказание за попытку утаить такой позор и сохранить жизнь ребёнку.

Если о секрете Тиля станет известно, его отправят в Дом Скорби, а близких казнят за измену. Возможно, это затронет половину Туманного штаба. Власти могут обвинить стражей, что те намеренно прикрывали дефектного мага. Король и Совет давно точили зубы на штаб, ведь он и Титаны - последняя линия обороны в борьбе с немёртвыми.

Тиль привык скрывать правду от всего мира, доказал, что можно стать великим воином даже без сильного Дара. Но говорить об этом перед своей парой – для него слишком унизительно.

Ведь он клялся защищать меня, и пусть сейчас не помнит слов обещания, но его суть навсегда отпечаталась на сердце.

– Моя Искра изначально дефектная, – Тиль всё же решился, – с самого рождения я не мог копить Силу как обычные маги и, если не тратил ману сразу, она просто «вытекала», создавая вокруг меня нестабильный магический фон и привлекая паразитов из Нижнего мира. Родители пытались помочь. Отец, рискуя всем, нашёл способ отправить нас с матерью в Тёмную империю. Мною занимались лучшие целители и шаманы, но тщетно.

Законы о дефектных магах существовали только в двух государствах: королевстве Серебряного льда и Сумеречной империи. И на самом деле служили ширмой для грязных дел и кровавых ритуалов их правителей.

Нам очень повезло, что родители Тиля оказались нормальными и рискнули пойти против этого безумия.

– Маги Тёмной империи и царства Вечной ночи пять лет искали способ восстановить мою Искру, – продолжил Тиль, – а выход предложил Дамиан. Благодаря ему я стал изучать техники берсерков и научился перенаправлять энергию в собственное тело, многократно усиливая его. Я стал выносливее, быстрее и сильнее любого из ныне живущих драконов. Но моё тело изменилось и, если сейчас я полностью заблокирую Искру, меня парализует из-за отката.

– К тому же, вторая ипостась связана с дефектным источником и черпает оттуда жизненную Силу, – добавил Аид, – даже если погрузить дракона в спячку, он всё равно останется привязан к Искре хозяина. Блокировав её, мы обречём зверя на медленную и мучительную смерть.

– Нет, этого точно нельзя допустить! – запротестовала я.

Самый простой и логичный способ выгадать время, отпал сразу. И что делать дальше я не представляла…

– Сейчас мне лучше из-за магии Нижнего мира, – задумчиво протянул Тиль, и я тут же прислушалась к татуировке истинной связи.

Благодаря ей я хорошо чувствовала дракона и могла отслеживать скорость прогрессирования проклятия. Правда, боялась делать это слишком часто, чтобы случайно не навредить ему.

Но сейчас явственно чувствовала улучшение!

– Аура Мёртвого мира убрала из моего тела излишки магии, поэтому связь с драконом окрепла, и ядовитая энергия больше не дурманит его разум, – продолжил Тиль, – но я на грани. От полного «осушения» меня спасает лишь магия Джайны и Аида. Их щиты не позволяют Полуночнице завершить начатое.

– Но при последующих посещениях Нижнего мира, она будет выпивать тебя всё быстрее, – закончила за него. – Это тоже не вариант… – и с надеждой посмотрела на Джайну.

– Я искала способ снять проклятие, но получила лишь туманное предсказание, – тяжело вздохнула Смерть, – оно звучит так: лишь Сердце знает правду, лишь Пламя может провести сквозь Тьму, и лишь Живая Вьюга способна победить любое пророчество. Таков ответ Стихии. В нём кроется разгадка, способная помочь не только Тилю, но и окончательно уничтожить Мёртвую королеву с её безумным братом.

Последнее обнадёживало и одновременно пугало. Если спасение дракона связано с победой над нечистью, легко точно не будет. Нам предстоит долгое и опасное противостояние, где любая ошибка может стать последней.

Да и само пророчество не подразумевало короткого пути. Слишком расплывчатое и туманное. Я не поняла ни слова, и судя по напряжённым лицам Тиля и Аида, они тоже зашли в тупик.

– Предлагаю отталкиваться от очевидного, – владыка Ночи первым нарушил затянувшееся молчание, – под Сердцем может подразумеваться как название одного печально известного амулета, так и чувства, а может и вовсе настоящее живое сердце.

– Например – моё, – мрачно уточнил Тиль, и я вновь вспомнила слова Мёртвой вьюги.

Сердце дракона принадлежит мне…

– Именно, – кивнул Аид, – с пламенем тоже всё неоднозначно, зато Живая Вьюга может означать только Хольду или магию королевы Софии. Не исключаю, что это завуалированная отсылка к Печатям над Проклятым лесом, но всё же, склоняюсь к первому варианту.

– Или речь об этом, – я призвала кулон прабабушки, – это амулет с магий Софии. Хотя я уверена, что он хранит не просто частичку её Силы, но и часть души. Иначе никак не объяснить, что он способен самостоятельно восстанавливать запасы магии.

– Хм… не знал о существовании подобной вещи, – удивился Аид, – можно полюбопытствовать, откуда…

– Происхождение кулона относится к запрещённым темам, – отрезала Джайна, – но с вашими версиями насчёт Живой Вьюги я согласна. И, пожалуй, поддержу мысль с амулетом.

– Мнения разошлись, – усмехнулся Аид, – Тиль, что скажешь?

– Я умру, если плетение Мёртвой королевы доберётся до моего сердца, – задумчиво протянул дракон, – близость Хольды ускоряет развитие проклятия, при этом мы соединены нерушимой связью и… моё сердце действительно знает правду, хотя память стёрта. Но в тоже время, такая трактовка слишком очевидна, а Стихия любит сложные, многогранные загадки. Думаю, речь о Хольде и Сердце Бездны.

– Проклятый бриллиант Луноликой? – удивилась.

Алмаз, размером с небольшое голубиное яйцо, по форме напоминающий человеческое сердце. Он обладал уникальными магическими свойствами. Никто и поныне не знал всех его способностей, но достоверно известно, что камень - частичка души какого-то иномирного божества и может влиять на будущее.

Он давал хозяину шанс исполнить одно чистое желание. Любое, даже самое безумное. Но при условии, что маг готов поставить на кон свою жизнь.

– Да, речь о нём, – кивнул Тиль, – Ольгред подарил этот камень любимой после победы над нечистью, и Луна не расставалась с ним. Она так и не огранила его, чтобы алмаз не изменил своих свойств, и ни разу не использовала с целью повлиять на будущее. Наоборот, постоянно наполняла своей Силой и быстро сдружилась с духом, запертым в камне. А после, когда она и Стальнокрылый приняли Судьбу Богов-покровителей, оставила камень в одном из своих храмов и сделала его главным хранителем Печатей.

– С тех пор алмаз постоянно перемещался, оказываясь в месте, где был нужен больше всего, – добавил Аид, – он поддерживал стабильность купола над Проклятым лесом и стоял поперёк горла у Мёртвой вьюги. Поэтому две тысячи лет назад она переманила на свою сторону Итана Лойда и заставила выкрасть камень из храма.

Об этом я знала. Лойд был известным расхитителем гробниц и охотником за редкими артефактами.

Он сумел выкрасть алмаз, а после нашёл Марио Дьянни - мастера-ювелира. Приказал ему огранить камень в форме трилистника и нанести на один из фасетов руну Тьмы. Так он намеревался запечатать Силу реликвии и привязать её к Мёртвой вьюге.

Ювелир не знал сути древних рун и не разбирался в магии. Он не осознавал, какой камень попал к нему в руки, поэтому взял заказ. Но вскоре погиб при странных обстоятельствах, не сумев закончить работу. В это же время умер и сам Лойд.

Камень убил их, тем самым нарушив один из Законов Равновесия и изменив судьбу тех, кто не был связан с ним контрактом. За это Стихия лишила его части способностей. Зато бриллиант не стал рабом Мёртвой вьюги, хотя с тех пор и был связан с ней замысловатым проклятием…

– Точно! – воскликнула, осенённая внезапной догадкой. – Сердце бездны связано с Мёртвой королевой проклятием Лойда. Сердце Тиля также в опасности из-за проклятия. При этом Тиль – прямой наследник Ольгреда и Луноликой, а значит тоже связан с магией камня.

– Рад, что мы пришли к одинаковым выводам, – невесело усмехнулся дракон.

– Тогда по логике, у “сердца” должно быть ещё одно значение, – нахмурился Аид, – в пророчестве три составляющие - Сердце, Пламя и Вьюга. Корни предсказания уходят к героям древности - Луне, Ольгреду и Софии. Каждый из них владел тройной Искрой.

– И даже проклятый бриллиант огранили в виде трилистника, чтобы запечатать его Силу, – подытожила, – мы каждый раз упираемся в магию триединства. Это не может быть простым совпадением…

– Тогда и Живая вьюга должна иметь три значения? – уточнил Тиль. – Хольда, амулет Софии и её Печать над Проклятым лесом?

– Скорее всего, – немного подумав, ответила Джайна. – Магия Живой Вьюги смертельно опасна для Мёртвой королевы. К тому же Хольда единственная, кто способен загнать нечисть обратно в Проклятый лес после Излома Стихий, как это сделала София пять тысяч лет назад.

Если учесть, что я её единственная наследница, то наши догадки становились всё логичнее и постепенно обретали почву под ногами.

– Раз уж речь зашла о Печатях, источник Тёмной империи также поддерживает одну из рун, – напомнил Аид, – для проведения ритуала пробуждения источника нужна Тёмная леди - магичка с тройной Искрой, владеющая одновременно светлой, тёмной и шаманской магией.

– Такой Дар отличал Сестёр Тени, – подхватил его мысль Тиль, – но во время Смуты Ингаско открыл охоту на магесс с тройной Искрой. И хотя некоторым удалось спастись, эта ветвь магии постепенно начала вырождаться. С каждым годом теневому Титану всё сложнее найти Тёмную леди. Возможно, и это как-то связано с пророчеством?

По спине пробежал холодок. Я невольно вспомнила, как погиб Тиль…

Смута началась со смерти моей матери. Чтобы остановить Ингаско и уничтожить предателей, мы пытались перебраться через Полуночницу в Тёмную империю и просить защиты у императора теневых драконов. Он единственный мог помочь...

Неужели пророчество возвращает нас в прошлое?

– Догадок много, и что-то мне подсказывает - мы на верном пути, – задумчиво произнесла Джайна, – но пока не представляю, как объединить всю информацию. И что делать с Пламенем?

– Могу предположить, что одно из значений связано с Пламенем берсерка или ледяным огнём Титана, – ответил Аид.

– Магию Титана я унаследовал по линии Ольгреда, – произнёс Тиль, – твоя версия снова отсылает нас к Печатям, поэтому вполне логичная. А Пламя берсерка… Думаешь, вторая Искра способна замедлить действие проклятия?

– Сила второй Искры завязана на эмоциях, их берсерки называют Пламенем души, – напомнил Аид, – так что я бы подумал в этом направлении. А пока придётся использовать магию Полуночницы. Это поможет нам выгадать неделю, может две.

– Предлагаешь мне переехать в Нижний мир? – удивился Тиль.

– Не совсем. Будем спускаться сюда всякий раз, когда магии в твоём теле станет слишком много. Заодно немного проредим численность местных обитателей, – Аид кровожадно усмехнулся.

– Неплохая идея. Туманная Стража к нам по понятным причинам не захаживает, а мы не успеваем зачищать территорию, – в тон ему отозвалась Джайна, – будем благодарны за помощь. Но не увлекайтесь и не забирайтесь слишком далеко! Полуночница непредсказуема, несколько раз план может сработать, а затем река без предупреждения возьмёт больше, чем вы сможете отдать.

Владыка Вечной ночи - сильнейший некромант из ныне живущих. Его Нижний мир точно не выпьет, и первое время он сможет защищать Тиля. Но Джайна права. Полуночницу нельзя обмануть, она найдёт способ добраться до смертного, посмевшего нарушить её закон.

– Это способ на крайний случай, – заверил Аид. – Пока не придумаем, как использовать Пламя берсерка и не закончим расшифровку пророчества.

Внезапно почувствовала на себе пристальный взгляд Тиля.

По коже волной скользнули мурашки, словно мы и впрямь вернулись в прошлое и я стала обычным человеком. Близость дракона позволяла мне вновь почувствовать себя живой. Я хотела продлить эти ощущения и цеплялась за них, как за спасительную соломинку. Но в тоже время забеспокоилась, не отразится ли это на Тиле?

Вдруг я чувствую себя живой за его счёт? Или, наоборот, мне стало лучше, потому что Полуночница выпила из его тела ядовитую Силу Мёртвой королевы?

– Второй вариант более вероятен, – в мыслях раздался голос Джайны, – но лучше перестраховаться и всё проверить.

Хотела спросить, как это сделать, но не успела.

– Предлагаю начать с Сердца Бездны, – продолжил Тиль, – сперва нужно выяснить, где оно сейчас.

После смерти Марио Дьянни и Лойда за камнем закрепилась дурная слава.

Проклятие привязало алмаз к потомкам ювелира. До тех пор, пока его не снимут, наследник рода Дьянни должен продавать бриллиант неизменно за десять тысяч золотых монет. Ни медяком больше или меньше, ведь столько Марио получил за огранку.

Желающие купить артефакт и получить шанс исполнить сокровенное желание не переводились, да только удача улыбалась единицам. Большинство погибали, не совладав с Силой камня.

После этого Сердце само возвращалось в лавку Дьянни и ювелир вывешивал над прилавком траурную ленту, тем самым объявляя о поиске нового безумца.

– Найти камень - не проблема, – ответила, – вопрос в другом. Как использовать его и не попасть под действие проклятия?

Из-за руны Тьмы, души погибших владельцев становились рабами Мёртвой королевы, поэтому камень старательно отпугивал слабых и старался выбирать тех, у кого есть шанс уцелеть.

Но, увы, слишком многие жаждали купить мечту за деньги…

– Я не могу стать владельцем Сердца, это запрет, наложенный на камень Луноликой, – напомнил Тиль, – но мы с бриллиантом связаны, и если на момент встречи у него не будет владельца, я смогу призвать его духа-хранителя и задать пару вопросов.

– Предлагаю подключить Дамиана и Кристофа, – добавил Аид, – нужно раздобыть всю информацию о Пламени и ритуалах Тёмной империи. Возможно, магия Тёмной леди - ещё один ключ.

– Поддерживаю, – кивнула Джайна, – и, боюсь, вам пора. Мы и так сильно задержались. Ещё немного и не смогу держать барьер, – добавила она, открывая портал для драконов.