Лёд в твоих глазах, или Растопи моё сердце

ГЛАВА 17: Сердце Зимы

Через три часа, Храм снежных лилий

Я в сотый раз осмотрела начерченные на полу руны. Безумное время требует безумных решений, но придуманное мною, было за гранью. Именно поэтому я возлагала большие надежды на успех.

Обсуждение предстоящей вылазки и споры длились больше двух часов. Титаны и сами догадались, что с Обителью Кошмаров не всё так просто, но пока пришли к выводу, что она как-то связана с Первой войной.

Пять тысяч лет назад у Трилистника произошло одно из самых крупных и переломных столкновений той войны. Тогда София впервые использовала свой Дар в полную Силу.

Я не сразу вспомнила об этом, но теперь окончательно убедилась, что прошлое повторяется. Мёртвая королева делала всё для этого. Возвращаясь к былым событиям, она намеревалась использовать потомков героев, чтобы разрушить Печати.

Поэтому я решила сыграть на опережение, повторив свой ход с Сердцем Зимы и магией Софии. Мёртвая вьюга требовала принести ей кулон прабабушки вместе с каплей своей крови. Что ж… Магию я ей и впрямь покажу, но не так, как она ожидает.

– Хольда, может перенесём ритуал на утро? – с тревогой уточнил Тиль. – Твои резервы не безграничны. Ты потратила много Силы, чтобы сделать Рагнара Стражем…

– Я справлюсь, – улыбнулась ему, – просто верь в меня.

В сапфировых глазах вспыхнула буря. Он не хотел подвергать меня опасности, но спорить не стал. Знал, что я не отступлю. И медлить не стану. Свободное время для нас – недоступная роскошь.

Я боялась, что Мёртвая вьюга вот-вот начнёт действовать. А Тиль сейчас особенно уязвим. Его эмпатическая Искра пуста, и быстро наполнить её эмоциями не получится. Слишком большой риск, что мы спровоцируем проклятие.

К тому же мы не знали, насколько хорошо королева чувствует свой аркан. Возможно, она уже поняла, что пламенные щиты Тиля ослабли и скоро откроет первый круг жертвоприношений.

Я должна помешать ей, и сделать это можно лишь одним способом.

– Гард, что с лабораторией? – мысленно уточнила.

Волк вернулся два часа назад. Аид тут же провёл ритуал, усилив его магию сноходца, и дикий вновь отправился в разведку.

Используя призрачные тропы, он сумел пробраться в лабиринт под обителью и даже осмотреть верхние ярусы лаборатории. Глубже спускаться не рискнул, королева стянула туда больше трёх десятков банши, а они чувствовали сноходцев.

Проскользнуть незаметно мимо такой охраны невозможно, зато волк сообщил, когда королева покинула лабораторию. Он успел издали засечь вспышку её магии. Всполох был слишком узнаваемым, такое же плетение она использовала, когда прыгнула из Проклятого леса в тело архистрыги.

Чем именно она занималась всё это время мы не знали, но тревога усиливалась с каждым часом.

Я слишком хорошо помнила это чувство, такой же страх окутывал меня незадолго до того, как на Лойву обрушился Рой мёртвых душ.

В этот раз мы должны сыграть на опережение!– Гард! – снова позвала.

– Королева не вернулась. И рядом банши, – отозвался волк и тут же отключился.

Он ужасно рисковал. Я молилась, чтобы Зима не оставила его и укрыла своей метелью от врагов.

– Мёртвая вьюга всё ещё в чаще, – произнесла вслух, – она не успела восстановиться и прыгнуть обратно.

Это мой шанс пробудить Сердце Зимы и подчинить его по праву крови. Но для этого мне нужно хоть ненадолго стать снова живой.

Вселиться в собственное тело я не могу до тех пор, пока не истечет контракт со Стихией. Поменяться местами с другой девой тоже нельзя, но Тиль предложил идеальный вариант.

Я на время приму управление над источниками драконьих кланов и заберу его Титана. А он станет моим Ледяным Рыцарем.

Не Стражем Зимы, нет! Стихия не примет его из-за его проклятия.

Он станет берсерком на службе Живой Вьюги и вместо меня загонит нечисть обратно в Проклятый лес.

Наш обмен позволит мне ненадолго ожить. Я использую эти мгновения и магию Титана, чтобы подчинить Сердце Зимы и ударить по Мёртвой королеве.

– От Таэль новостей не поступало? – уточнила.

Вначале хотели немного подождать и соткать Нити завтра. Млада ещё плохо контролировала Силу, но меня одолевали дурные предчувствия. Я боялась, что промедление будет стоить нам всего, поэтому уговорила остальных провести сразу и этот ритуал.

Сейчас шаманка занималась арканом. Если всё пройдёт гладко, то закончив с Сердцем Зимы, тут же пойду по следам Нитей.

Магия источника скроет меня от шпионов Мёртвой вьюги и поможет обмануть даже банши, к тому же со мной будет Рагнар и другие Стражи.

Мы не станем первыми лезть в бой, только убедимся с безопасного расстояния, что мой проклятый брат действительно находится в Обители и тут же вернёмся, чтобы подготовиться к зачистке.

– Млада сообщает, что аркан наполовину готов, – отозвалась Джайна.

План она одобрила, но всё равно выглядела настороженной и хмурой. Мы сильно рисковали. Одно неверное движение, и сорвёмся в Бездну.

Только останавливаться нам никак нельзя. Я снова чувствовала себя принцессой Шарлин, замершей посреди мёртвой реки. Под ногами трещал лёд, и на этот раз я или успею добраться до берега и исполню клятву, или… утону уже навсегда.

– Я закончила, – голос прозвучал неестественно глухо.

Скрыть волнение не удалось, да и смысла в этом не было. Не боятся лишь безумцы и мертвецы. Или те, кто никем и ничем не дорожит. А мне было что терять. И было за кого мстить!

Ненависть к брату придавала сил.

Я больше не сомневалась, что первый ключ – это Сердце Бездны. Оно направило нас на нужный путь и помогло выйти на след ещё одной лаборатории.

Но второй – Сердце Зимы. Источник, который так сильно желал подчинить Марк. Я не позволила ему этого тысячу лет назад, но из-за потери воспоминаний и сама не сумела воспользоваться козырем.

Пришло время исправить ошибку!

Бросив короткий взгляд на Тиля, шагнула в центр рунического круга.

Впервые за последнюю тысячу лет я осталась абсолютно одна. Сейчас мне не на кого рассчитывать. Ритуал пробуждения - это только моё испытание и борьба. Даже другие Стражи не сумеют помочь.

Единственная фора – кулон с магией Софии.

Закрыв глаза, принялась нараспев читать заклинание. О том, что Тиль узнает его, не переживала. Этой формулой владели лишь девы Серебряной крови. Слова сами вспыхивала в мыслях, их невозможно было записать или запомнить на слух.

Они сотрутся из памяти дракона и Джайны, едва я закончу аркан. Только я буду помнить их вечно, и принцесса Латифа сумеет однажды призвать эту магию, если её душа окажется достаточно чистой и сильной для борьбы с проклятьем Ингаско.

– Эйлерн эрайа вейс ин граад! – воскликнула, завершая формулу.

С пальцев сорвался сноп серебряных искр, растекаясь вокруг мерцающей вьюгой. Кулон Софии на моей груди раскалился и задрожал, откликаясь на зов, делясь своей магией и даруя право взывать к источнику королевства.

Ещё одно заклинание. Росчерк рунической вязи и серебряный след моей магии.

Особенной, редкой, берущей своё начало из других миров. Она плясала по мерцающим знакам, наполняя плетение Силой и вдали уже слышался рёв пробуждающегося источника.

За время сна он накопил колоссальное количество магии. Я собиралась забрать её всю.

– Тиль… – позвала беззвучно одними губами, но дракон, жадно следивший за каждым моим движением, среагировал моментально.

Шагнул ко мне и замер на краю рунического контура. А затем опустился на одно колено, призвал меч и протянул его мне.

– Я, Тиль Тангарра, владыка ледяных драконов и зимний Титан, клянусь служить Живой вьюге, как её верный рыцарь и сражаться с немёртвыми от этого мгновения и до последнего вздоха.

– Я, Хольда, принимаю твою клятву и нарекаю своим берсерком! – взяв в руки меч, осторожно коснулась вначале плеч дракона, а затем его головы. – Приказываю исполнить волю Стихии вместо меня, загнав нечисть обратно в Проклятый лес. А в качестве платы за верную службу, обязуюсь исполнить твой долг перед главами драконьих кланов, наполнив их источники и печати Вечного купола Силой Зимы.

Магия вспыхнула, заискрив серебряной метелью. Она мерцала торжественно, и в то же время зловеще.

Ведь в прошлом, дракон уже приносил мне клятву рыцаря.

– Гарантом нашего договора станет Ледяной Титан, – произнесла и, перехватив меч одной рукой, второй начертила в воздухе руну призыва.

Эта часть – самая сложная и опасная.

Если Тиль не справится, его дракон навсегда останется со мной, а человеческая ипостась погибнет. А если я не смогу подчинить Сердце Зимы и наполнить клановые источники магией, они поглотят меня.

Мы оба поставила на кон всё. Как и тогда, тысячу лет назад.

Миг! Тень Тиля начала стремительно увеличиваться, трансформируясь из человеческой в драконью. Взгляд невольно соскользнул на пустоту под моими ногами. У Стражей нет тени. Она – привилегия живых и нить, связывающая их с Верхним миром.

Она нужна мне, чтобы подчинить источник.

Тишину разорвало утробное рычание. Титан откликнулся на Зов, соглашаясь стать залогом и моей Тенью.

Моей живой ипостасью.

Его магия коснулась тела обжигающей волной и я на миг зажмурилась, наслаждаясь давно забытыми ощущениями. Хотя знала, что они продлятся недолго. Едва Сила Титана полностью перетекла ко мне, я жестом приказала Тилю отойти от контура и сосредоточилась на источнике.

– Эйлерн виэйрра дэс инкраад! – воскликнула, вновь обращаясь к Сердцу Зимы и заявляя права на его Силу.

Ответом стал яростный рокот, и на меня тут же обрушился чудовищный откат. Дикий, полный неукротимой стихийной мощи. Источник бушевал, и его магия закручивалась вокруг смертоносной воронкой.

– Я Шарлин Элайро, наследная принцесса королевства Серебряного льда, дочь последней законной правительницы и дева холодной крови, взываю к тебе! – мысленно воскликнула. – Я та, кто тысячу лет назад защитил тебя от предателя Ингаско. И единственная, у кого есть Право повелевать твоей Силой. Подчинись мне, по праву магии! Стань моим клинком и союзником в борьбе против нечисти!

Новый удар! Мощный и яростный. Я приняла его с честью, подняв над головой меч Тиля и пропуская сквозь него кипучую энергию источника. Закаляя сталь древней магией. Превращая и без того уникальное оружие в легендарное!

А через миг ярость Сердца стихла, и клинок в моих руках полыхнул ослепительно-белым.

Источник принял меня.

– Тиль, призови Печати Зимних кланов! – воскликнула, с трудом удерживая магию в узде.

Она звенела и вибрировала, грозясь вот-вот вырваться из под контроля. Дракон сработал моментально. Как только передо мной вспыхнули заветные печати, я направила в них шальные потоки Силы, наполняя источник кланов вместо Тиля.

Теперь не придётся рисковать, вливая в них отравленную магию Титана. Я исполнила долг Ледяного владыки и свою часть договора, но оставалось кое-что ещё.

Руны над Проклятым лесом. Сейчас их питала Тёмная Звезда. Она была основным донором, но её магии не хватало, чтобы сделать купол абсолютно непроницаемым. И даже заклинания, которые предложили использовать Дамиан и Туманная стража, позволяли лишь удерживать нечисть, но не загнать её обратно.

А мне нужны гарантии, что Мёртвая королева не вступит в игру во время зачистки Обители.

Закрыв глаза, коснулась кулона Софии, сосредотачиваясь на её магии и руне.

– Помоги мне… – прошептала, – молю. Прими мою Силу и позволь разделить с Тёмной леди её ношу!

Я осознавала риск. Понимала, что выпив источник досуха, временно лишу Ледяную резиденцию и столицу защиты. Но взамен сделаю так, что в этом году больше ни один немёртвый не сумеет выбраться за пределы купола.

Туманная стража подстрахует меня, Тиль уже связался с командиром и тот приказал усилить патрули. Нас ждут сумасшедшие дни, но Стражи выловят всех тварей, которые попытаются воспользоваться уязвимостью города. И Титаны тайно помогут им в этом.

Кулон раскалился, реагируя на мою мольбу, и передо мной вспыхнула руна Софии. Она услышала мой Зов! Собрав остатки магии, я начала спешно вливать её в купол, усиливая его и лишая Мёртвую королеву главного козыря.

Вдруг рунический контур вспыхнул черным!

Адарик Ингаско, проклятый король почувствовал моё плетение и попытался перехватить контроль над источником, но было уже поздно. Я с легкостью отбила его удар, выпивая источник королевства досуха и завершая плетение.

Финальным аккордом стал полный ярости и злобы рёв… Он был слышен сквозь купол, разлетаясь эхом на огромное расстояние.

Мёртвая королева рвала и метала, и её бессилие стало для меня лучшей наградой.

Этот бой за нами. Теперь она не сумеет покинуть чащу и приблизиться к куполу даже в теле архистрыги.