Лёд в твоих глазах, или Растопи моё сердце

ГЛАВА 19: Последнее слово королевы

Вечером того же дня

Снег осыпался на землю хрустальным крошевом, танцуя в лучах заходящего солнца. Искрящийся, завораживающе красивый и напоминающий о том, чего никогда уже не вернуть.

Он ложился на мраморные плечи королевы Элианны горностаевой накидкой и мерцал в волосах россыпью драгоценных камней. Я смотрела и смотрела… Безмолвно рыдая и умирая от жгучей тоски. Она поглотила меня без остатка.

Впервые за тысячу лет я пришла на могилу родителей и осмелилась посмотреть в их каменные глаза.

– Беги, Шарлин! Беги, пока твой брат не вошёл в город… – вспомнила последние слова матери. – Беги! Постарайся выжить и отомстить! Иначе королевство на тысячу лет погрязнет в крови и Смуте…

Она предсказа всё. Увы, я оказалась слишком слаба, чтобы исполнить её последнюю волю.

– Прости меня, мама, – прошептала, опуская под ноги статуи ледяные розы, – твоя дочь не сумела защитить тебя при жизни, и не сумела исполнить обещание. Мне жаль… Мне так жаль…

Слова растворились в нарастающем свисте метели. Стихия чувствовала мою боль и сполна разделяла её, оплакивая истинных правителей Зимы.

– Я бежала изо всех сил, но… этих сил оказалось слишком мало. Я проиграла, но всё же исполнила свой долг перед жителями королевства, – слабо улыбнулась, – я остановила Дикую охоту, спасла Лойву и штаб Туманной стражи…

Слёзы хлынули рекой, на лету превращаясь в кристаллы льда и осыпаясь на постамент словно бусины. Их тут же присыпало густым снегом. Он и меня накрыл белым покрывалом, словно ещё одну статую.

Если бы план Марка удался, так бы и случилось…

– Отец, и ты прости меня, что не догадалась сразу, кто виновен в твоей смерти, – прошептала, подняв взор на вторую статую. – Но я отомстила! Пусть и спустя тысячу лет, но я всё же сдержала клятву! Ты не зря учил меня стрелять из арбалета, – слабо улыбнулась, вспоминая счастливые мгновения из прошлой жизни. – Мне так сильно вас не хватает…

Боль в груди стала невыносимой. Тогда, Марк лишил меня не только семьи, но и возможности оплакать потерю.

Я должна была выжить любой ценой.

– Бастард сдох, на этот раз окончательно. Его потомки - Латифа и Роберто получили шанс сопротивляться Мёртвой королеве и её сумасшедшему брату. Но в жилах короля Адарика течёт гнилая кровь. Он такой же, как Марк, а убить его я не могу! Как же несправедливо…

Ответом стал пронзительный свист метели и гулкая тишина.

– Мёртвая королева и её брат тоже поплатятся. Я обязательно закончу начатое!

Хоть я уже давно не принцесса, но эта земля, её магия и эмоции простых жителей проросли в моё сердце. Я найду способ избавить их от нечисти.

Позади вспыхнула и тут же погасла магия Джайны. Она звала меня. Пора уходить.

– Я люблю вас, – прошептала, в последний раз касаясь холодного мрамора.

Слёзы высохли и осыпались снежинками. Я чувствовала себя опустошённой. Зато ядовитая грусть больше не разъедала душу. Мне снова хотелось верить и надеяться. Даже Мёртвая вьюга уже не казалась непобедимой.

Сегодняшний удар не стал сокрушительным, но он впервые позволил нам оказаться на шаг впереди.

Я направилась к Джайне. Она должна была ждать у входа на кладбище королей, но я обнаружила её у статуи Софии.

Для легендарной родственницы у меня тоже был особенный подарок. Пепел, оставшийся от Верховной банши. Последний удар нанесла не я, но всё же успела подстрелить немало её душ-светлячков.

Эта тварь была очень древней и застала ещё Первую войну. Возможно, они с Софией даже сходились однажды в бою.

– Да пребудет со мной твоя мудрость и воля. Пошли мне своё благословение Великая, и не позволь тьме погасить свет моей души, – произнесла, развязав мешочек, и высыпала трофей под ноги пра-пра-пра… бабушке, – я молюсь, чтобы руки мои не ослабели, чтобы в колчане всегда были стрелы, а клинки никогда не затупились.

Раньше существовала традиция - приносить в храм Победителей нечисти первую и последнюю дичь с Зимней охоты. Но после Второго нашествия тварей её заменили другим ритуалом. Охотники за смертью и Туманные стражи после каждой вылазки приносили пепел, зубы или когти немёртвых и молились, чтобы удача не оставила их и в следующем бою.

Тиль всегда приходил в Ледовый храм с дарами. А вот подступы к статуе Софии были давно закрыты для всех, кроме членов королевской семьи. Марк сделал это специально, чтобы люди быстрее забыли своих героев.

За тысячу лет я стала первой, кто возложил дары на постамент Величайшей из королев. И пепел банши был не единственным презентом.

– Я молюсь, чтобы нам удалось завершить то, что вы начали ещё пять тысяч лет назад, – произнесла, высыпая под ноги Софии прах предателя Ингаско. – Мёртвая королева и её брат должны окончательно умереть.

Амулет прабабушки неожиданно раскалился, реагируя на мои слова, и статую на миг охватило едва уловимое сияние.

– Странно, – ко мне подошла Джайна, – сейчас я не чувствую Софию в этом мире. Но выходит, она всё равно слышит тебя?

Великая королева отказалась от возможности стать Богиней и отдала всю свою Силу на поддержание печатей. Из-за этого ей пришлось переродиться обычной смертной, без магического Дара.

Для колдуньи - огромная жертва, но прабабушка слишком сильно любила этот мир. Хотя и не принадлежала ему. Как и Джайна, она была попаданкой.

– Возможно, в статуе сохранилась её магия и осколок души? – предположила.

– Попробуй надеть кулон на её шею, – неожиданно предложила Смерть.

– Зачем? – удивилась.

– В этом амулете заключена часть её Силы, – напоминал Джайна. – Но в отличие от обычных артефактов, он единственный способен самостоятельно восстанавливать запасы маны. Я уверена, что это не только уникальная особенность, но и какой-то ключ.

– Ты права… – задумчиво отозвалась. – Я до сих пор не знаю всех его способностей.

Браслет, который мама отдала мне перед смертью, остался во льдах Полуночницы. Я не могла использовать его. Зато кулон Софии был со мной с момента пробуждения.

Я не представляла, как он сумел обойти законы воскрешения и остаться с моей душой, а не телом?

Это не может быть совпадением.

Приподнявшись на цыпочки, надела древнее украшение на шею Софии. Статуи были выполнены в человеческий рост, так что мне не пришлось колдовать, чтобы подняться ещё выше.

– Как же вы похожи, – растерянно отозвалась Джайна. Она знала Софию лично.

– Разве что внешне, – вздохнула, – мне далеко до неё. Даже сейчас, спустя столько лет на службе Зимы…

Кулон неожиданно вспыхнул и я умолкла, жадно наблюдая за происходящим. Джайна тоже застыла в ожидании, но… Сияние вскоре потухло. Ничего не произошло, не открылся лаз с тайным оружием. Не возникло никаких подсказок… Лишь притронувшись к кулону, я ощутила изменения.

– Он наполнился Силой! – опешила.

Во время боя я использовала всю его магию. Раньше он бы восстанавливался неделю, а то и больше.

– Интересно… – Джайна тоже удивилась, – не совсем то, на что я рассчитывала. Но все же, я уверена, что кулон - один из ключей.

– Возможно, он поможет нам найти храм, из которого украли Сердце Бездны? – предположила.

– Не знаю. Нужно это обдумать.

Поблагодарив прабабушку за помощь, я забрала украшение и вновь надела его. Похоже, время для ответов ещё не пришло. Но я не теряла надежды.

– Ты звала меня…

– Да, нам пора возвращаться в Тёмную империю, – ответила Джайна.

Пора…

После боя я хотела побыть одна. Когда в моей помощи уже не было нужды, я ненадолго переместилась в королевство Серебряного льда, чтобы принести Дары Софии и родителям.

Но сейчас испытывала странные чувства...

– Джайна, ты ведь тоже иномирянка? Вдруг, использовать этот кулон в полную силу может не прямой потомок Софии, а пришедший, как и она, из других миров?

Подруга призадумалась.

– Очень давно, ещё во времена Первой войны, «холодной кровью» называли детей иных миров, – наконец ответила, – их аура сильно отличалась от здешней. Первое время после попадания она действительно была ледяной, а от их плетений растекалась изморозь, даже если они колдовали летом. Позже, когда случился прорыв и в наш мир пришла Тьма, всё изменилось. Арканы попаданцев перестали вспыхивать инеем, но магия Софии всё равно осталась особенной, уникальной.

– Я не знала, – нахмурилась, – думала, это связано с тем, что она при жизни стала Живой вьюгой.

– И это тоже, – кивнула Смерть, – она привыкла, что её называют “девой холодной крови” и не хотела ничего менять.

– Тогда это хорошая мысль.

– Я вряд ли подойду, – возразила Джайна. – Но не исключаю, что нам действительно понадобится особенная попаданка.

– Нужно поднять старые хроники и почитать об этой “холодной крови”, – я устало потерла переносицу.

Из всех чувств, доступных смертным, я постоянно испытывала только это - бесконечную усталость. Даже став призраком, не могла толком отдохнуть! И в отличие от других Стражей, никогда не спала.

Обидно…

– Полетели обратно, – вздохнула, бросив последний взгляд на статую Софии.

На миг мне показалось, что я увидела себя из прошлого. Мы и впрямь были очень похожи.

– Знаешь, а мне нравится идея с попаданкой и вариант, что кулон может указать путь к храму, в который нужно вернуть Сердце Бездны, – произнесла Джайна, едва мы перекинулись ветром и отлетели от кладбища.

– Но проклятому бриллианту нужна хозяйка с тройной Искрой, – напомнила, – только она может пройти в чащу Проклятого леса и вернуть камень в храм Луноликой.

– К сожалению, Кристоф так и не смог найти новую Тёмную леди, нам пришлось оживлять призраков, – добавила Джайна, – я уверена, что магия Триединой ушла из нашего мира.

– Что?! – от шока я чуть не потеряла контроль над призрачной формой.

– Надеюсь, что ошиблась, но… вероятность мала. Зато бриллиант уверен, что обретёт хозяйку. Хотя и сказал, что время ещё не пришло.

– Думаешь, нас ждёт появление второй Софии? – удивилась.

– Нет, второй такой точно не будет, – усмехнулась Джайна. – Но Тройная Искра никогда не была родной для этого мира, все маги с таким Даром - потомки попаданцев. Возможно, настало время для свежей крови?

– Не знаю, – ответила.

Голова пухла от догадок. Если мы на верном пути, то где искать эту попаданку?

– Полагаю, она сама нас найдёт, – возразила Джайна. – Вернее, не нас, а Сердце Бездны.

– Предлагаешь следить за ним?

– Именно. Камень почувствует и придумает, как приманить истинную хозяйку.

– Осталось дождаться и не пропустить, – вздохнула.

Проклятый бриллиант нужно вернуть в храм любой ценой. На это было несколько причин. Во-первых, камень грешных желаний - бесконечный источник душ для Мёртвой королевы.

Желающих бросить вызов судьбе было очень много, и среди них регулярно попадались очень сильные маги. Однако даже они крайне редко побеждали.

Большинство из них умирали очень быстро. Несчастные безумцы становились рабами Мёртвой Вьюги и дарили ей Силу.

Если разорвём эту цепь, лишим тварь серьёзной подпитки.

Вторая причина заключалась в том, что камень играл важнейшую роль в поддержании купола над Проклятым лесом. Раньше он перемещался между храмами, наполняя печати силой и помогая Стражам уничтожать нечисть.

Без него нам не запереть королеву. Хотя я надеялась, что мы найдём способ не просто ослабить её и загнать в ловушку, а всё же уничтожить. Окончательно и бесповоротно.

– Я пока не представляю, как всё это увязать и не запутаться, – призналась, едва подлетели к замку Кристофа.

– Для начала давай вернёмся к проклятию, – Джайна первой спикировала на балкон, принимая человеческий облик и распахивая двери. – Таэль закончила осматривать Тиля. Пора узнать, какие плоды принесла наша вылазка.

Это была ещё одна причина, по которой я малодушно сбежала. Не могла находиться рядом. Шаманка никому не позволила наблюдать за своей работой, наша магия и эмоции мешали ей. А уж мои и подавно.

Слишком яркие, болезненные… Я то и дело норовила подлететь поближе, подслушать хоть через дверь…

– Не волнуйся, судя по её настроению, новости хорошие, – приободрила меня Джайна.

– Надеюсь.

Из коридора повеяло знакомой магией, приближались Титаны. Я устроилась в кресле у окна, а Джайна, как всегда, облюбовала подоконник.

Двери распахнулись. Первыми вошли Млада и Таэль. Жрица выглядела бледной и очень уставшей, от неё фонило тёмной магией и отдаленными всполохами Триединой Силы. Похоже, шаманка решила не откладывать, а сразу попытать счастья с арканами Сестёр Тени.

За ними появились мои Стражи и Титаны. Я нервно сглотнула и завозилась в кресле, перехватив тяжёлый взгляд Тиля.

Из-за моего исчезновения и вылазки в Нижний мир, дракон едва не сошёл с ума. Джайна ещё пошутила, что ему очень повезло с цветом волос. Они изначально белые, не будет видно седины из-за моих подвигов.

Только я не могла поступить иначе, и знала, что в глубине души он это понимает. Потому что сам был таким же.

– Раненым бойцам оказали помощь, погибших нет, тяжелых тоже. Всех стабилизировали, – вместо приветствия объявила Таэль, – и, Хольда, поздравляю с победой и местью. Возможно, это звучит немного странно, но…

– Всё хорошо, – улыбнулась. – Вы очень помогли.

– Надеюсь, мы с Младой скоро сумеем помочь ещё больше, – шаманка уселась напротив.

– Я слышу магию Сестёр, – к разговору присоединилась Джайна. – Вам удалось воссоздать их плетения?

– Как раз с этим всё сложно, – поморщилась Таэль, – у Млады огромный потенциал, но сила Сестёр берёт истоки из магии души. Пока она не почувствует то, что привело её на тропу Истинных чудес в прошлом, не сможет создавать эти плетения самостоятельно.

Об этом мне было известно. В прошлом я много времени проводила с Элайзой, лучшей подругой матери и Верховной жрицей Сестёр тени. Хотела обучиться целительству, но в итоге сумела постичь лишь основы первой помощи.

Зато теорию знала неплохо. Элайза говорила, что магия Сестёр особенная не только из-за Тройной Искры. Жрицы вкладывали в каждое плетение свою жизненную Силу и частичку души. Это отличало их от обычных целителей и позволяло творить Истинные чудеса.

Но научиться подобному невозможно. У каждой из сестёр был особенный пациент - тот, кто пробудил их Дар.

Обычно это случалось ещё в детстве. Сама Элайза раскрыла свою Силу, когда спасала пятилетнюю сестрёнку, упавшую с дерева и сильно повредившую позвоночник. На тот момент ей самой было десять, однако магия души позволила открыть Дар и исцелить девочку, даже не зная основ лекарского дела и нужных плетений.

– Учитывая, что в прошлом Млада уже пробудила Дар, инициация вряд ли понадобится, – продолжила Таэль, – к тому же, она быстро вспоминает обычные целительские арканы. С завтрашнего дня она начнёт помогать мне в лазарете Туманного штаба.

– Прекрасная идея, – одобрила, – это должно ускорить процесс.

– К тому же, Млада уже сейчас может наполнять Триединой магией мои арканы и усиливатт лекарские плетения, а это огромный козырь.

– Вы придумали, как развеять проклятие?! – воскликнула с надеждой.

– Нет, – осадила мой пыл шаманка. – Пока я не рискну лезть настолько глубоко, но есть и хорошие новости. Во-первых, проклятье ослабло. А, во-вторых, эмпатическая Искра Тиля набрала огромное количество магии! Разумеется, все берсерки заряжаются во время боя, но они тут же расходуют Силу на новые удары, а он сумел сохранить её.

– Неожиданно, – удивился Дамиан, – я полагал, что бой только увеличит его резервы, и потом их придётся наполнять магией особенных эмоций. Врочем…

Он красноречиво посмотрел на меня.

Я была источником Тиля. Сердцем его желаний и эмоций. Страх за меня могли наполнить Искру…

– Понимаю к чему ты клонишь, но дело не в Хольде, – Таэль перехватила его взгляд, – вернее, не в эмоциях, которые она вызывает у Тиля.

– А в чем? – насторожилась.

– В ритуале Ледяного рыцаря и мече, который ты зачаровала, – пояснила шаманка. – Ты ведь использовала не только стихийную магию?

– У меня была реликвия с каплей магии Софии. Я вплела её энергию в руны.

– Ну вот всё и стало на свои места, – подытожила Таэль. – София умела поглощать жизненную Силу нечисти. Похоже, эта способность передалась мечу. Теперь, когда Тиль убивает с его помощью тварей, он забирает их магию. Если так и дальше пойдёт, скоро он сможет вернуть дракона и обернуться.

Новость была потрясающей, но я переживала, как бы эта лазейка не обернулась проблемами. Нечисть слишком опасна, мне бы не хотелось использовать её магию.

– София была иномирянкой, и в прошлом очень сильным Заклинателем теней. Поглощение чужой силы – основа её способностей, – напомнила.

– Понимаю, к чему ты клонишь, – отозвалась Таэль, – но энергия, которую Тиль выпил из нечисти, чистая и не навредит ему. Она не отравлена ядом Мёртвой королевы.

– Как такое возможно? – удивилась. – Или зачарованный меч не только поглощает Силу, но и очищает её?

– Все берсерки способны преобразовывать магию, – напомнил Дамиан, – обычно это касается их собственной энергии. Но благодаря мечу у нас появилась уникальная возможность.

– Я даже не сразу понял, что произошло, – признался Тиль. – Слишком погрузился в сражение. Только когда выпал из транса, почувствовал изменения.

Да, изменения были, теперь и я отчетливо слышала их. Особенно, что истинная связь усилилась!

– Выходит, теперь Тилю нужно постоянно сражаться с нечистью? – уточнил Кристоф.

– Да. Пока это самый безопасный способ ещё больше ослабить проклятие, – подтвердила шаманка.

– Но не уничтожить его? – спохватилась я.

– Оно проросло слишком глубоко, – покачала головой Таэль, – нам нужны заклинания Сестёр Тени. Но эмпатическая искра и магия меча помогут нам выгадать время, пока Млада будет обучаться.

– А оборот в дракона? – забеспокоилась. – Вы сказали…

– Если Тиль накопит ещё немного Силы, он сможет обернуться, – подтвердила Таэль.

– Я не уверена, что стоит рисковать, – возразила. – Кроме проклятия, есть ещё и врождённые проблемы…

– Тогда моё тело не было готово к обороту, – ответил Тиль, – но сейчас всё иначе. К тому же, Титан временно принадлежит тебе. И ты можешь разделить его Силу.

– Разделить? – удивилась.

– Когда я выполню свою часть договора, ты отдашь мне только дракона, а уже после, когда привыкну к обороту, и Силу Стихий.

Хм… отличный вариант!

– Обернуться в обычного дракона проще, – подтвердил Аид, – а Тилю сейчас главное восстановить связь со второй ипостасью и научиться уживаться с ней.

– План хорош, но нечисть нужно добить в ближайшие дни, – напомнила я, – а мы только вернулись…

– Я в порядке, – усмехнулся Тиль. – Справлюсь.

– Мы поможем с зачисткой, – поддержал его Аид, – будем изматывать и загонять тварей в ловушку, а Тиль – добивать и забирать магию.

– Предлагаю начать с Тёмной империи, – добавил Кристоф, – здесь полно нечисти и нам будет проще помогать ему. Нужно только предупредить командира Туманной стражи, что Тиль задержится.

– Не думаю, что с этим возникнут трудности, – ответил мой дракон.

Его настроение заметно улучшилось. Ведь этот план полностью исключал моё участие в сражениях.

– Хольда, – Тиль подошёл ближе и подал мне руку, – прежде чем я отправлюсь на зачистку, мы можем поговорить наедине?